* * *
Когда шлюпка с пассажирами вернулась, капитан «Золотого дельфина», мужчина средних лет с козлиной бородкой и короткими усиками, самолично вышел встречать гостей. — Приветствую, Аргетлам… — тут капитан осёкся, похоже, он только сейчас заметил, что на берегу лежат два дракона, а, значит, и Всадников должно быть двое. Капитан явно ожидал, что корабль будет сопровождать один Всадник, и теперь был несколько удивлён. Он оглядел гостей, пытаясь определить, кто из них Всадники: девушка, глядевшая на него так, словно видела его насквозь, мужчина, сурово сдвинувший брови, или эльф? Поскольку висевшие на поясах мечи, были скрыты плащами, оружие не могло помочь идентифицировать Всадников. Наконец, капитан сделал для себя кое-какие выводы, но на всякий случай решил уточнить, верна ли его догадка: — А кто из вас Всадники? — Мы, — Эльва указал на себя и Арью, а про себя добавила: «А вообще-то все трое, но вам об этом знать рано». — А ты тогда кто? — капитан посмотрел на Рорана. Он был уверен, что этот человек и есть Всадник. — Роран. — Роран? — переспросил капитан и нахмурился, стараясь вспомнить, где ему раньше приходилось слышать это имя. Роран ему ничего подсказывать не стал, просто терпеливо ждал, пока капитан рылся в памяти. Когда на того, наконец, снизошло озарение, его глаза расширились от изумления: — Тот самый Роран? Молотобоец? Предводитель пиратов Паланкара? Двоюродный брат Всадника Эрагона? — Да, тот самый, — Роран с гордым видом скрестил руки на груди. Послышалось тихое бормотание перешептывающихся матросов. Да, Роран оказался прав, его имя было многим известно, поскольку слава о совершенных им подвигах разнеслась по всей Алагейзии. «А вот интересно, как отреагировали бы все эти люди, если бы узнали, что Роран Всадник?» — подумала про себя Эльва. — Меня предупреждали о Всаднике, но я и представить себе не мог, что ты, Молотобоец, тоже отправишься с нами, — капитан сумел взять себя в руки. — И… — Действительно изначально договорённость была только со мной. О том, что Роран и Эльва будут участвовать в этом плавании, заранее никто не знал, поскольку они приняли такое решение в последний момент, — Арья многозначительно посмотрела на капитана, давая понять, чтобы тот не задавал лишних вопросов. Капитан понял намёк и просто ещё раз поприветствовал гостей: — Всадницы, Роран Молотобоец, добро пожаловать на борт «Золотого дельфина». Для меня большая честь принимать на своём корабле таких почётных гостей. Да, и я забыл представится, меня зовут Джоурэн. Приношу свои извинения за то, что заставили вас ждать на берегу. У нас возникли непредвиденные трудности с погрузкой товара. Надеюсь, наше плавание будет благополучным. — Теперь, когда нас сопровождают Всадницы и Роран, мы точно придём в порт, — радостно заявил кто-то из матросов. Арья и Роран переглянулись: «Хорошо, если действительно будет так». Но вслух ничего говорить не стали. Не стоило показывать этим людям, что ты в чём-то сомневаешься или не уверен в своих силах. Эльва задумчиво кивнула в ответ на все возгласы и отошла на нос корабля. Оказавшись на борту, она сразу ощутила, что всё судно пропитано страхом. Даже капитан его испытывал, хоть и не подавал виду. Команда «Золотого дельфина» боялась разделить участь тех, кто ушел в море и не вернулся, сгинул бесследно. Но сейчас настроение людей переменилось. Наличие Всадников вселило в них надежду. Хотелось верить, что не напрасную. Облокотившись на лебёдку, Эльва стала вглядываться в бескрайнюю морскую даль, прислушиваясь к своим ощущениям. Но, к сожалению, большая часть путешествия пока была скрыта от дара девушки. — Что-то чувствуешь? — к девушке тихо подошла Арья. — Я пока не могу сказать ничего определённого, но подозреваю, что наше плавание не будет безрезультатным. — В таком случае, будем надеяться, что мы сумеем справиться с таинственной напастью, — с другой стороны от Эльвы встал Роран.В ожидании "Золотого дельфина"
26 мая 2019 г. в 20:49
Фирнен и Вирда мягко опустились на песчаный берег. Прямо перед ними раскинулось море. В лучах солнца вода казалась бирюзовой. Сейчас море было спокойным, на берег набегали лишь легкие волны, но большое количество ракушек и водорослей в полосе прибоя указывало на то, что погода наладилась недавно. Пока в районе бухты не наблюдалось никаких судов, только чайки кружили над волнами.
— Корабля не видно, надеюсь, мы не опоздали, — Эльва окинула взглядом морские просторы.
— Не должны были. Полагаю, «Золотой дельфин» просто задержался в Ароузе, куда пришёл из Тирма вместе с тремя другими кораблями. Но для тех судов Ароуз конечная точка, а «Золотой дельфин» должен следовать дальше в Ривстоун, — Арья посмотрела на высокий мыс в правой оконечности бухты, затем опустила взгляд на песок. — Вероятно, корабль остался в порту из-за того, что погода не способствовала выходу в море. Поэтому будем ждать.
Арья грациозно соскользнула со спины Фирнена, следом спешился Роран. С его плеча спорхнул детёныш дракона. Изначально малыш пытался лететь сам, желая тем самым продемонстрировать свою самостоятельность, но в силу возраста и размеров он не мог поспеть за Фирненом и Вирдой, а те не хотели из-за него задерживаться. В итоге, детёныш стал третьим седоком на спине Фирнена, правда, самым лёгким.
— А если «Золотой дельфин» с нами на борту благополучно дойдёт до Ривстоуна, и за время путешествия ничего не удастся выяснить, как нам следует поступать дальше? Мы должны будем сопровождать следующий корабль и так до тех пор, пока что-нибудь не случится? — поинтересовался вдруг Роран. — Разве это дело для Всадников и драконов? Что-то я не слышал, чтобы в былые времена они занимались подобными вещами.
— Я разделяю твою точку зрения и сразу предупредила Оррина о том, что мы с Фирненом согласны сопровождать корабль только один раз, поскольку, в силу других более важных обязанностей, я не могу постоянно тратить на подобные мероприятия своё время. Полагаю, у вас тоже найдутся и другие дела, — Арья перевела взгляд с Рорана на Эльву. — Так что, если за время одного плавания тайна исчезновения кораблей не будет разгадана, людям придётся самим искать способ, как обезопасить свои суда.
«Или им просто стоит отказаться от плаваний», — добавил Фирнен.
Поскольку «Золотого дельфина» всё ещё не было видно на горизонте, Всадники и драконы занялись своими делами. Фирнен и Вирда, желая подкрепить силы после перелёта, принялись обследовать бухту на предмет чего-нибудь съедобного. Арья и Роран продолжили прерванный разговор о прежнем ордене Всадников. Чтобы не терять зря время, пока они летели сюда, эльфийская королева уже начала делиться с человеком теоретическими знаниями. Эльва в их беседе участия принимать не стала, а предпочла прогуляться по берегу, собирая ракушки.
— В Эллесмере хранится немало текстов, посвященных Всадникам, часть была написана Оромисом для нового поколения Всадников. Я изучала их, пока рос Фирнен, — Арья поглядела на своего дракона.
Фирнен обнюхивал песок у самой кромки воды, в поисках каких-нибудь даров моря. Обнаружив выброшенную на берег рыбу, зелёный дракон слизнул её.
— Только все эти тексты написаны на языке альфакин, а тебе сначала нужно научиться читать на своём родном языке, — Арье было известно, что Роран раньше не умел ни читать, ни писать.
— Я уже освоил эту науку, — с гордостью сообщил Роран, — но учить ваши руны я пока ещё не готов.
— Рунический алфавит используют двергар, а у моего народа иероглифическая письменность, называемая Лидуэн Кваэдхи, — поправила его Арья, она уже давно перестала обижаться на подобные ошибки людей.
Роран кивнул, хотя и не разбирался во всей этой терминологии и огляделся по сторонам, ища своего дракона. Любопытного малыша не стоило надолго выпускать из виду. Дракончик изучал незнакомую местность. В данный момент он заинтересовался сновавшими у самого берега мальками и попытался схватить их. Но рыбки оказались проворными, и, в итоге, дракончик хлебнул воды. Отплёвываясь, он возмущенно зафыркал. Солёная вода явно пришлась ему не по вкусу. Потеряв интерес к рыбёшкам, маленький дракон переключил своё внимание на семенившего по песку краба. Но попытка познакомиться с этим существом оказалась неудачной, поскольку данное ракообразное, несмотря на размеры, могло за себя постоять. Дракончик пронзительно заверещал, когда краб схватил его за нос. Смахнув с себя противное существо, малыш побежал к своему Всаднику, ища сочувствия.
«Какой же он всё-таки несмышлёный и глупый», — Фирнен покосился на малыша.
«А ты забыл, как сам в его возрасте учился на своих ошибках? Кто весь измазался в сосновой смоле? А чем закончилась попытка обнюхать ежа? А кто застрял между корнями дерева?» –Арья напомнила своему дракону о его первых неудачах.
Фирнен смущенно опустил взгляд, вынужденный признать, что в детстве ничем не отличался от этого малыша. А вот Вирда выглядела довольной: с ней ничего подобного не происходило, во всяком случае, за нос её точно никто не хватал. Единственный случай, когда она допустила серьёзную оплошность, произошёл с ней недавно. Но о том приключении, едва не закончившимся трагедией, если бы не появился Торн, дракониха Фирнену рассказывать не стала.
— Дети, они и есть дети, — пробормотал Роран, поглаживая своего дракона. — У Измиры тоже, что ни день, то новое приключение: то за крапиву схватилась, то муравей укусил. А потом её точно также, как этого малыша, надо успокаивать.
«А это ещё кто?» — вдруг воскликнула Вирда.
— Где? — Эльва, наклонившаяся за очередной ракушкой, вскинула голову.
«Кто-то плещется на входе в бухту, — Вирда показала своей Всаднице высовывающиеся из воды усатые морды — Это, случайно, не нападающие на корабли чудовища?».
Эльва не разделила беспокойства совей драконихи. Во-первых, она пока не ощущала никакой опасности, а, во-вторых, по её мнению, существа выглядели безобидными и даже милыми.
— Это тюлени, морские животные, которые не представляют угрозы, — успокоила всех Арья, поглядев туда, куда указывала Вирда. — Вероятно, они любят отдыхать на этом берегу. Но сейчас, к большому для себя удивлению, тюлени обнаружили, что место занято.
«Мы прибыли сюда раньше, чем они, так что пусть ищут себе другую бухту», — Фирнен демонстративно улёгся на песок, показывая всем своим видом, что никому не собирается уступать место. — Кстати, а они съедобны?» — зелёному дракону хотелось бы съесть что-нибудь помимо пары рыбёшек.
«Съедобны, но на них лучше охотиться, когда они спят на берегу, гоняться за ними в море, не советую», — ответила ему Ленора.
Кроме тюленей и птиц на входе в бухту больше никого не наблюдалось. Никаких посторонних звуков, кроме криков чаек и плеска волн, тоже не раздавалось. Погода для выхода в море была самой подходящей, но, несмотря на это, «Золотого дельфина» всё не было. А вот настоящие дельфины иногда вдалеке выпрыгивали из воды. Похоже, ожидание обещало быть долгим.
Время шло. Солнце начало клониться к закату. С моря подул прохладный ветер. Небо приобрело нежные золотисто-розовые оттенки. Лёгкие облака, сквозь которые пробивался свет солнца, казалось, как бы освещались изнутри желтоватым светом. А само солнце в этот момент представляло собой оранжевый диск, медленно заползающий за гряду холмов, окаймлявших бухту. Ожидавшие на берегу Всадники и драконы начали терять терпение, и уже подозревали, что им придётся заночевать здесь. И тут, наконец, из-за мыса показался корабль. Судя по позолоченной фигуре дельфина, украшавшей нос судна, это был тот самый корабль.
«Никакой пунктуальности, мы их полдня ждали», — Вирда недовольно фыркнула.
«Знали бы заранее, не стали бы так спешить, или успели бы слетать на охоту», — откликнулся Фирнен.
— Надеюсь, это судно будет рассекать волны, как дельфин, а не пойдёт ко дну подобно золоту, — буркнул Роран, уже уставший слоняться по берегу, вглядываясь вдаль.
Недовольство драконов и Рорана разделяли и Арья с Эльвой. Столько времени было потрачено впустую. А изначально была договорённость, что это корабль, которому требуется сопровождение, будет дожидаться Всадников, а не наоборот.
Бухта была мелкой, и корабль не мог подойти близко к берегу, в связи с этим на воду была спущена шлюпка. Пока она не отчалила от борта, Эльва посмотрела на Рорана:
— Действуем, как договаривались?
Тот кивнул и повернулся к своему дракону.
— Спрячься и не высовывайся. Тебя никто не должен видеть.
Малыш тихо пискнул в знак того, что всё понял, и забежал за спину лежащей на песке Вирды. Дракониха для надёжности прикрыла детёныша крылом. Ещё по дороге было решено, что, поскольку «Золотой дельфин» будет следовать вдоль берега, Фирнен и Вирда вместо того, чтобы лететь над судном, как планировалось изначально, останутся на суше, а в случае чего, отправятся на помощь своим Всадницам. Таким образом, маленький дракон будет находиться под присмотром взрослых и останется один только, если Эльва и Арья позовут своих драконов. Такой план действий был составлен в первую очередь в связи с тем, что Роран пока не хотел разглашать, что является Всадником. По этой же причине, дабы не вызывать ненужных вопросов и подозрений, Роран оставил свой меч в свёртке, пристёгнутом к седлу Фирнена. А вот Элдунари Леноры Эльва взяла с собой, поскольку при необходимости старая дракониха могла помочь советом или своими силами.
Когда Арья, Эльва и Роран сели в подошедшую за ними шлюпку, остававшиеся на берегу драконы пожелали им удачи и попросили быть осторожнее. Фирнен и Вирда боялись, что, если с кораблём что-то случится, они могут не успеть прийти на помощь своим Всадницам. Если «Золотой дельфин» подвергнется нападение пиратов или морского чудовища — это одно дело: начнется сражение, и у драконов будет в запасе время долететь до нужного места. Но вдруг причина кроется в магии, и корабль исчезнет мгновенно? Взрослые драконы с тревогой следили за удаляющейся шлюпкой, от всей души надеясь, что видят своих Всадниц не в последний раз.
«Может быть, мы зря согласились разделиться и остаться на берегу? — на сердце у Вирды было неспокойно. Она потянула носом морской воздух, словно пыталась учуять возможную опасность. — Боюсь, эта затея не приведёт ни к чему хорошему».
Но решение было уже принято: Всадники отправились на корабль, а взрослые драконы на берегу должны были присматривать за детёнышем. Так что теперь что-либо менять в планах было уже поздно.
«Надеюсь, угроза всё-таки исходит от пиратов», — Фирнен глубже вонзил когти в песок.
Молодому дракону, конечно, хотелось испытать свои силы, но он предпочёл бы иметь дело с чем-то понятным.
«Я тоже, потому что с ними мы точно сможем справиться, — поддержала его Вирда. — Так, а ты куда полез?» — последние слова были адресованы маленькому дракону.
Детёныш выбрался из-под крыла Вирды и вспорхнул ей на спину, чтобы лучше видеть шлюпку. Провожая её взглядом, он нервно подёргивал хвостом, как и взрослые, переживая за своего Всадника.