Перепёлки

- Мам, с днем рождения! Мальчики влетели в кухню, причем оба прятали руки за спиной. Думают, что мама не разглядит зеленые стебли за спиной у младшего и какой-то узел у старшего. - Мамочка, ты у нас самая лучшая, мы тебя очень любим, и мы принесли тебе подарок! Первым вперед шагнул Кили - важный, как посол эльфов. Вытащил из-за спины помятый букет и упал на колено, совсем как Глоин перед своей Магдой. - Мам, это тебе! Дис взяла букет, зарылась в него лицом, не обращая внимания на падающие подвядшие лепестки. Стебли были мокрыми: мальчики сообразили поставить цветы в вазу, но срезать кончики не додумались, и потому гвоздики подсохли. Впрочем, если их подрезать и насыпать в воду сахара, цветы вполне простоят еще дня три. - И это тоже тебе, - Фили попытался водрузить узел на стол, но не смог, и Кили поторопился помочь брату. - Мы их сами наловили. Наловили, значит? Дис медленно развязала тряпку и сдержала протяжный вздох. Мальчики притащили два десятка убитых перепелок - совсем свежих, с еще незапекшейся кровью. Дис боялась мертвых птичьих глаз, но не могла себе позволить показать свой страх. Медленно погладив верхнюю птицу по перьям, она как бы ненароком перевернула головку так, чтобы не видеть взгляда. - Чем вы их? - Камнем! - гордо похвастался Кили. - И палкой, - не отстал от брата Фили. Да, старшие гномы говорили, что у обоих - невероятно зоркий глаз и меткая рука. Воинами вырастут, как и положено принцам. - Мои охотники... Мои самые любимые, самые умелые охотники! Она опустилась на колени, раскинув руки для объятья, и мальчики тут же подбежали, вцепились в ее косы, больно потянув, жарко задышали в оба плеча. Дис прижала сыновей к себе, поцеловала сначала Фили, потом Кили, потом потыкалась носом в их соединенные плечи. - Спасибо, родные. Спасибо. Она чуть отстранилась, чтобы посмотреть сначала на одного, а потом на другого. Совсем еще дети, даже оружия настоящего еще не получили, но уже такие взрослые... А, казалось, только вчера Фили хныкал, когда резался первый зуб, маялся от температуры, и она часами бродила с ним на руках по палатам, укачивая малыша, напевая ему бесконечные колыбельные. И только вчера она укладывала сытого, сонного Кили в колыбельку, а братик стоял рядом, внимательно глядя круглыми глазенками на маленькую белую гусеницу в пеленках, которую ему теперь надо защищать и оберегать. И, конечно, только вчера Фили смог выговорить свое первое "мама"... Мальчики, как же вы быстро растете, оглянуться не успеешь, а у вас уже невесты у обоих, и придется заплетать свадебный убор... - Мама, ты плачешь? - серьезно спросил Кили. У старшего хватило такта не заметить влаги на ресницах матери. - Да, немного. От счастья, что у меня такие детки. Самые лучшие, самые красивые, самые умные, самые дружные. Я вас очень-очень люблю. А теперь бегите мыть руки, поможете мне замесить тесто. Сегодня на ужин будет пирог. - С нашими птицами? - восхитился Фили. - Да, с вашими птицами, - улыбнулась гнома. - Бегите, переоденьтесь, соберите волосы, чтобы не испачкать, и приходите сюда. Мальчики наперегонки рванулись к своим покоям, а Дис, торопливо отряхнув руки, почти бегом отправилась искать Двалина. Друг нашелся в кузнице, где как раз завершал очередной клинок на продажу. Дис умела оценить оружие - центровку Двалин почти закончил, осталось закалить сталь и отшлифовать узоры на лезвии. - Ты мне срочно нужен. Воин поднял голову, медленно опустил клинок. - Что случилось? Я занят. - Идем, - тон Дис не терпел возражений. - Центровку ты завершил, а прокалить может и подмастерье, не зря же ты его учил столько времени? Работай, мальчик, твой черед, - коротко бросила она молодому гному-кузнецу. Двалин пробурчал что-то сквозь зубы о том, что женщин нельзя пускать к оружию в кузню, только к выплавке утвари да огранке камней, но спорить с принцессой не хотелось. Стаскивая на ходу тяжелый фартук, он спросил: - Что случилось? - Ты должен ощипать перепелов, пока я сделаю тесто. - Каких перепелов? - Которых притащили мальчики. - Я тебе что, поваренок?! - Сегодня - да, - рявкнула Дис. - Сегодня мой день рождения, как-никак, будь любезен, сделай подарок! Когда Двалин вошел вслед за ней в кухню, Фили и Кили, уже умытые, одетые в домашние костюмчики и гладко причесанные, сидели за столом. - Умницы. Доставайте миску и шесть яиц. Двалин пока ощиплет птиц. - Я... - Двалин. Ощиплет. Птиц, - размеренно повторила Дис, даже не оборачиваясь на него. В руках принцессы появился внушительных размеров тесак, и гнома начала со скрежетом затачивать его о лежавший здесь же оселок. - Да, заодно и вас могу научить, хотите? - Хотим! - хором выкрикнули мальчики. - Ну, вот и прекрасно. Только, пожалуйста, идите с ними на пол, мне стол будет нужен... - Да, конечно, - Двалин рывком перетащил узел с перепелками на подстилку у камина. Отлично, там же и опалит тушки. - Смотрите, с чего нужно начинать... Дис привычно надкалывала скорлупу яиц. Пирог должен быть наивкуснейшим, иначе не стоило и огород городить.