***
Где-то в Восточной Европе. Мужчина в темной куртке прогуливался по пустующей улице зимнего города. Несмотря на свой непримечательный вид, выглядел он крайне подозрительно. Так подумал бы каждый, кто заметил этого самого человека, поскольку в три часа ночи он единственный находился в этом не самом изысканном районе огромного города. Все эти панельные здания разной высоты одним своим видом вызывали тоску и даже стресс. Ему хотелось как можно скорее вернуться в Англию. — Похоже, здесь. Из-за того, что днем выпало большое количество снега, каждый его шаг издавал соответствующий звук хруста. В обычные будни ему было бы приятно слушать хруст снега, но сейчас он бы не отказался от того, чтобы этот шум пропал каким-нибудь образом. Казалось, что так его легко заметить. Зайдя через переулок, он осмотрел игровую площадку и гаражи, но здесь ничего нет. — Исчезла? Остановившись, мужчина развернулся и вытащил сигарету. Похоже, цель пропала. — Открылся. — Что… Неожиданно со стороны выбежала девушка и нанесла режущий удар ножом прямо по шее мужчины. Тот, захлебываясь кровью, схватился за горло и упал на землю. — Ахгх..! Хагх..! Девушка в серой куртке посмотрела на истекающего кровью человека и, улыбнувшись, заявила: — Я знаю вас. Люди, ищущие духов по всему миру. Но вам никогда не поймать меня, Deus Ex Machina Industry. Даже умирая, мужчина четко расслышал ее слова. И затем он потерял сознание.***
27 марта, 2007 год. Тенгу, Япония. Женщина лет 35 сделала несколько глотков кофе и положила кружку на стол. — Слышала об убийстве в России? — Нет, — спокойно ответила ей клиентка. — Как так? Ты следишь за новостями, Токисаки-сан? — Не особо, если честно. Сидящую на диване Куруми не заинтересовали ее слова, она даже не посмотрела в ее сторону и продолжала читать книгу. Хозяйка, чью квартиру сейчас арендует Куруми, добавила: — Кажется, уже месяц прошел. Убийцу до сих пор еще не нашли. А ведь жертвой оказался житель Англии. Бедняжки, они так яростно просили хоть что-нибудь о ходе расследования, но им сказали, что не могут разглашать информацию иностранным лицам. Даже работникам посольства. И представить не могу, как сильно переживают женушка и родители жертвы. — Вам не стоит зацикливаться на горе тех людей, которых вы не знаете, Сунагава-сан. После странного выражения девушки Сунагава Юкако присмотрелась к ней. Ну, если точнее, к книжке, которая прикрывала ее лицо. — Ну-ну. Похоже, эта твоя «Рандеву с жизнью», или что ты там читаешь, интереснее, нежели судьбы других людей. — Ага. — Ну и молодежь пошла… Юкако начала рассматривать документы, которые принесла с собой. — Сунагава-сан. Если бы мы грустили каждый раз, когда кто-то умирал или страдал, наша жизнь сплошь и целиком состояла бы из грусти и печали. Поэтому нас должны волновать только близкие. — Может, ты и права, но… Нет, не права. Нельзя так безразлично относиться к другим. — Дело не в безразличии, а в приоритетах. Вздохнув, женщина взяла в руки документы и направилась к выходу из квартиры. Она надела туфли, но перед тем, как выйти, сделала паузу. Куруми положила книгу на диван, ожидая, что Сунагава снова скажет что-то. — У меня вопрос к тебе, Токисаки-сан. Чем ты вообще занимаешься? Похоже, довольно провокационные высказывания Куруми вызвали у Сунагавы какой-то интерес или даже подозрение. Кошмар спокойно ответила ей: — Работаю. Я просто не из местных, а сэкономить хочется, поэтому снимаю жилье именно у вас. — Вот как… А где работаешь? Куруми изначально знала, что Сунагава Юкако обычный человек и не имеет никакой связи ни с одной компанией или структурой, имеющей отношение к духам. Поэтому с самого начала она не стала скрывать свое имя (несмотря на риск), а сейчас она решила проверить кое-что. — В DEM Industry. — DEM? — женщина удивилась. — Крупнейшая компания Европы, производящая различную технику? А ты хороша для своего возраста. — Я на стажировке еще, так что рано говорить так. — Ясно. Ну что ж, удачи на работе, Токисаки-сан. Попрощавшись, Сунагава покинула квартиру. Куруми слегка улыбнулась и произнесла: — Спасибо. Мне она определенно потребуется. — Согласна. Неожиданно со стороны послышался искаженный голос. Но Куруми ничуть не испугалась, как будто ждала появления этой личности. Перед ней материализовалось нечто, имеющее полупрозрачную фигуру. Каждая часть ее тела состояла из хаотично двигающихся мозаичных плит, из-за чего казалось, что это какая-то помеха в видеозаписи. — А, Информатор. Снова что-то узнала? — последовал вопрос от Куруми. — Да. Но мне до сих пор больно из-за того, что мой любимый назвал меня «Фантомом». — Любимый? На лице Куруми читались удивление и даже какая-то толика отвращения. Информатор немного разочарованным голосом ответила: — Ну, я ведь женщина. Вполне естественно, что у меня есть подобные потребности и соответственно увлечение к противоположному полу. — Меня не интересуют твои романтические истории, «Фантом». Что ты узнала? По внешнему виду «Фантома» нельзя было сказать, разозлилась ли она на свое новое «имя» (на это и рассчитывала Куруми, назвав ее так). Все же сокрытие внешности не позволяло оценить ее состояние. Но по тону голоса казалось, что она хотела подколоть Куруми в ответ: — А-ах, ну, я узнала, ага. Но тебя же волнуют только близкие, верно? — … — Шучу, шучу. В общем, того самого парня в России убил дух. — Дух? — Верно. «Принцесса». Широко раскрыв глаза, Куруми присмотрелась к Фантому.***
29 марта. Вечер. Недоумевающая Куруми, которая носила сейчас серое пальто и черный шарф, осмотрелась по сторонам и произнесла: — А в школе нас точно учили по настоящим учебникам истории? Санкт-Петербург, Федеративная Республика Россия. Из-за различных фактов в учебниках и в иных источниках информации Куруми с детства считала, что Россия (тогда еще СССР), которая наряду с Китаем попала под прямой удар первого в истории пространственного разлома, является одной из слабейших стран мира. Почти сразу же новое искажение пространства полностью стерло столицу страны, и Москва исчезла с географических карт. Начавшийся после первого разлома мировой финансовый кризис полностью уничтожил экономику СССР, и спустя некоторое Советский Союз развалился на несколько самостоятельных стран. СМИ и прочие источники писали о том, что Россия даже сейчас не может оправиться от последствий, из-за чего DEM Industry и некоторые страны до сих пор оказывали помощь. Но увиденное ничуть не сочеталось с тем, о чем знала Куруми. В целом исторический центр имел аутентичный вид. Красивейшие здания и дворцы, представляющие собой культурное наследие прошлого и образцовые примеры самых разных стилей: барокко, классицизм, ампир, модерн, неоклассицизм и так далее. А вот правый берег реки Большая Невка был застроен небоскребами высотой более 150 метров. Бизнес-центры, отели, офисные здания, элитные квартиры, штаб-квартиры крупнейших компаний. Причем весь этот район занимал довольно большую территорию, из-за чего казалось, будто в центре уютного исторического города неожиданно решили построить что-то вроде Манхэттена. — Ну, ты совсем не следила за тем, что происходит в мире? Вместе с Куруми по городу прогуливалась женщина примерно 20-25 лет, которая имела длинные розовые волосы и красные глаза. Даже ее идентичная здешней среде одежда (черная кожаная куртка, коричневая юбка и черные колготки) не особо скрывала ее прекрасную внешность, из-за чего она сильно выделялась на фоне местных. — Нет. У меня нет времени читать новости. И что за странную форму ты приняла, Фантом? — Не могу же я предстать перед другими в своей обычной форме. — Еще одна фальшивая внешность, «Ринне-сан»? — Хи-хи, можно сказать и так. Но ты действительно ничего не знала о Санкт-Петербурге, Куруми-сан? Это же столица России, все-таки. — Я знала о том, что этот город богат на архитектуру и в целом историческое наследие. Ну и то, что это экономический центр Восточной Европы. А, еще здесь DEM чем-то занимаются, хотя их филиалы есть почти везде в Европе. Но чтобы настолько… — Значит, ты должна была слышать и о SPIBC. То место, где они сейчас находятся, как раз так и называется. Saint Petersburg International Business Center (SPIBC), местное название «Санкт-Петербургский международный деловой центр». Город в городе, благодаря которому существует вся экономика России. Куруми и Фантом осмотрели лишь небольшую часть города, а именно исторический центр и деловой район. — Если Россия спустя столько бед стала настолько продвинутой страной, ну, я рада, — монотонно произнесла Куруми, будто ей на самом деле особо интересно не было. — Ошибаешься. Попробуй покинуть центр города, как тут же увидишь остальную Россию. — Эм… о чем это ты? — Потом узнаешь. Перекусим? — неожиданно предложил Фантом. — Спасибо, откажусь. Ответив в немного грубой манере, Куруми пошла вперед. Фантом, который сейчас использовал форму красивой девушки, слегка посмеялся и последовал за ней.***
Ночь. Калининский район. Поиски возможного духа привели Куруми в ту часть города, которая находилась за пределами центра. Здесь она как раз увидела то, что ожидала увидеть. Самые обычные панельные здания высотой в 5-9 этажей, серого или бледно-желтого цвета. Причем этих зданий полным-полно, а вот различных магазинов и парковок здесь катастрофически не хватает. Странно было наблюдать припаркованные у обочины или даже прямо на газоне автомобили. По сравнению с центром, который представлял из себя витринный образец классической Европы, а также с деловым районом, это действительно другая страна. — Интересно узнать, насколько сильно разнится уровень жизни между жителями этого города… Прогуливающаяся по улице Куруми внезапно остановилась. Она словно чувствовала, что здесь недалеко находится кто-то, кого она ищет. Верно, дух. Сконцентрировавшись на воплощении духовной энергии, Куруми произнесла: — «Город, поглощающий время». Тень девушки постепенно начала распространяться в стороны, охватывая все большую территорию. Но Кошмар изначально отрегулировала так, чтобы тень лишь «проверяла» окружение, а не забирала время у других (количество поглощаемого времени у людей было настолько ничтожным, что никто даже не почувствует ничего). Однако существовал риск того, что волшебники DEM или отряда по борьбе с духами могут зафиксировать хоть и малые, но колебания духовной энергии. Поэтому необходимо найти духа как можно быстрее. — Нашла. Парк недалеко к югу. Куруми направилась к своей цели.***
В этой игре насмерть шансы победить стремятся к нулю. Ведь неважно, насколько правильные решения ты принимаешь, все решает именно ход оппонента. Это как играть в шахматы, изначально не имея половины своих фигур. Если оппонент не будет совершать грубейшие ошибки, ты обречен. Мне противостоит крупнейшая компания мира, DEM Industry, во главе которой стоит Айзак Уэсткотт. К сожалению, не самый глупый человек, который к тому же владеет силой, влиянием, армией и ресурсами. Ситуация усугубляется эпизодическими вмешательствами Такамии Мио. Если Уэсткотт — главная моя угроза из мира людей, то Мио — из мира духов. Худших врагов для себя даже придумать сложно. Я же одна. У меня лишь Зафкиэль. Больше ничего. Кристалл Сефиры Авроры был украден сразу же после ее смерти. Что касается Сефиры Иори, то… этот кристалл Мио также забрала ровно в тот момент, когда забрала и кристалл Авроры. У меня не было сил тогда, поэтому я не заметила этого. Гибель Авроры Лианы и утеря артефакта Номидзу Иори полностью уничтожили меня и дали вопрос, над которым нужно задуматься. Стоит ли извлекать кристаллы Сефиры и превращать духов обратно в людей? Таким образом я могу спасти жизни этих несчастных девушек и вернуть им хотя бы часть нормальной жизни. Но Мио умудряется вернуть себе Сефиры. Значит, она будет дальше создавать новых духов. Уверена, кто-то уже стал ее новой жертвой. Сначала у меня было подозрение, что Иори и Аврора могли находиться под влиянием Мио, как это было со мной в первый год. Однако такую связь я не разглядела. В таком случае имеет смысл просто объединиться с духами, чтобы победить Айзака Уэсткотта и Такамию Мио. И таким образом навсегда прервать этот цикл рождения, «существования» и гибели духов. Я не хочу видеть то, как умирают эти девушки. Ровным счетом не хочу видеть и тех, кто повторит мою судьбу. Сава-сан, Аврора-сан. И… Шидо. Как бы вы поступили на моем месте?***
— Здравствуй. Куруми подошла и обратилась к девушке, сидевшей на скамейке. Носила она зеленую парку и синие джинсы, что вполне нормально для жителей этого города. На первый взгляд даже не скажешь, что это дух. Несмотря на то, что незнакомка приветствовала ее на японском языке, девушка сразу ответила ей: — Привет. Что-то хотела? Похоже, она также с Японии. Впрочем, у нее внешность вполне стандартная для японок, так что неудивительно. — У меня есть предложение для тебя, — сразу же начала Куруми. — Я дух. И я знаю, что ты тоже являешься духом. Девушка удивилась и присмотрелась к Куруми. — Ого, правда? И что же ты предлагаешь? — Хочу объединиться с тобой, чтобы вместе противостоять людям, пытающимся убить духов. Для духа это предложение звучало крайне заманчиво. Эта госпожа с гетерохромией говорила именно то, что ей хотелось услышать. Но осторожность никогда не помешает. — Как тебя зовут? — Токисаки Куруми. — Куруми, значит? Я бы очень хотела поверить тебе. Но… Девушка щелкнула пальцами, после чего по всему городу раздался вой сирены. Шокированная Куруми тут же закричала: — Ты что творишь?! — Проверяю тебя, — уверенно ответил дух. — Заставь меня поверить. После сирены последовал механический голос, судя по всему, на русском языке: — «Внимание. Внимание всем. Уважаемые жители города Санкт-Петербург и гости столицы. Зафиксирована угроза пространственного искажения. Просим вас срочно пройти к ближайшему убежищу или к личному бункеру. Это не учения. Ожидается пространственное искажение». Как только объявление прекратилось, тут же последовало новое, но теперь уже на понятном для Куруми английском. Тревога о пространственном разломе. Девушка встала со своего места, из-за чего Куруми отпрыгнула назад. Она чувствовала, что дух вражески настроен против нее. — Зачем ты это сделала?! — Я же ответила уже, что проверяю тебя. А теперь… Девушка подняла руку вверх и произнесла: — «Адонай Гибор»! Проявившаяся духовная энергия окружила ее тело и постепенно сформировала астральное одеяние — черное платье. Плечи, грудь и бедра девушки были защищены фиолетовыми доспехами. Судя по тому, как на ее одеянии отражался свет от выплеска духовной энергии, казалось, будто и доспехи, и платье состоят из металла. — «Элохим». В ответ Куруми призвала свое одеяние, а в ее руках появились пистолет и мушкет. — О, а ты действительно дух. Но этого недостаточно, чтобы я поверила тебе. — И что мне нужно сделать? — Ну… для начала. Девушка, которая из-за причудливого астрального одеяния выглядела как принцесса, резко провела правой рукой горизонтальную линию. В этот же момент Куруми взмыла в воздух, а спустя доли секунды энергетическая волна пролетела мимо нее и взорвалась, столкнувшись с фонарем. — Попробуй выжить. В правой руке духа проявился большой меч с широким лезвием и с золотым эфесом. — Тц… Кошмар навела винтовку на противника, Принцесса ответила тем же, направив острие меча в сторону Куруми. — (Император Времени) «Зафкиэль». — (Меч Господа) «Сандалфон». Духи, за которыми уже началась охота, приготовились к бою.