***
Створ этого тоннеля ничем не отличается от прошлого. Рекс, я и Эшли идем первыми, как наиболее защищенные (оказывается, наш карманный тираннозавр продержался под прямым огнем скорострелки танка больше тридцати секунд! На чистой биотике!), впереди нас семенят боты Нор, а замыкающими все остальные. — Противник, — уже привычно информирует фрегат и впереди мгновенно начинается пальба. Я срываюсь вперед. Прямо на выходе со створа шахты, в самом центре грузовой площадки рудника стоит четырехлапое чудовище Назары. И, похоже, силы неравны, поскольку один из двух ботов Нормандии уже валяется на площадке, не подавая признаков жизни. Я прорываюсь вперед, чтобы занять один из боковых коридоров. — Занять укрытия! — рявкаю я на ходу. — И это должна быть гребанная скала в пять тонн весом! Основной группе — не смейте сюда лезть! Эшли ломанулась за мной, логично рассудив, что пока эта жнецовская пакость занята ботом, надо под шумок сигать в укрытие. Рекс обошел креветку с другой стороны, зайдя в противоположный нашему отвод туннелей. — Оружие ботов его не берет! — сообщила Нор, пуская бота чуть не по стене и потолку искусственного грота. Петлял он как заяц от лисы. У мини-жнеца было лучевое оружие, но по каким-то причинам он не успевал зажарить им бота — может система наведения сбоила или просто не успевала за скачущим блохой паучком Нормы. Я без всякого толка всадил в сочленение «ноги» креветки очередь с винтовки, без труда пробив его кинетический барьер. Тот даже не повернулся, занятый уничтожением бота. Окей, а гранатка тебе как?.. И… Лови! Швырнул я ее образцово, прямо ему под брюхо. Шар корродирующей гранаты сожрал почти два метра корпуса робота и скалу под ним, куда он и ссыпался, лишившись опоры. Гулкое гудение твари и лихорадочные попытки выбраться из ямы ни к чему не привели. Эшли спокойно закинула ещё одну гранату прямо в яму, оттуда полыхнуло красным, и тварь затихла, сползая еще глубже в воронку. Тут же над ней завис шарик дрона Нормандии, и от него вниз ударил зеленый импульс лазерного сканирования. Покрутив лучом секунды три, шарик улетел восвояси. — Оно сдохло, — с явным облегчением сообщила наш кораблик. — Значит, корродирующая граната… — подошел я к краю воронки, глядя на дело рук своих. По неизвестной причине гетов вокруг не было — только эта черная каракатица. На этот раз запчастей от робота, торчащих из воронки, осталось не в пример больше, но как быть с индоктринацией? Наверняка наномашин в ней более чем достаточно, и что будет, когда мы притащим куски жнеца на Нормандию, я даже загадывать не хотел… — Ничего не будет. Система наномеханизмов этого устройства на два порядка уступает нашей нанопыли, — успокоила меня Нормандия. — Но я принимаю твои опасения. Поэтому руками не трогать. — Основная группа, спускайтесь, — командую я. — Жнеца не трогать, обходить стороной. Все отошли. Я не торопясь снимаю снайперку, выцеливаю остатки обшивки мини жнеца и нажимаю на крючок. Броня выдерживает, но трескается. С пятого выстрела я таки раскалываю панцирь этой зверушки. Шесть раз. В одну точку. — Нор, очевидно, нам потребуется в шесть раз более мощная винтовка дальнего боя. — Нет ничего проще, но ты уверена, что поднимешь это карманное орудие? — Нет. Значит — ракетное оружие или… — Мэм, это может подождать, — напоминает мне Аленко. Он прав. — Согласна. Выдвигаемся, народ. Нам еще археолухов спасать…***
Чем ниже я спускаюсь, тем больше мне кажется, что у Лиары не все в порядке с головой. Добровольно залезть в этот лисий лаз с еле держащимися подпорками — акт ритуального самопогребения. И никто не убедит меня в обратном. Шахта явно старая, оборудование изношено — лифты откровенно скрипели и тряслись при движении — света тут кот наплакал, да еще и геты! Мне прямо в щиток шлема влетает очередной кусок вольфрама. Вся пещера просто кишит охотниками гетов, я мгновенно отскакиваю к своду прохода, уходя из его сектора обстрела. К сожалению, боты Нор отстреляли весь боезапас, и она оставила с нами только теннисные мячики дронов, которые носились как бешеные, чтобы не быть сбитыми очередным гетским охотником. Группа порядком устала, вымотанная бесполезными, но постоянными атаками гетов. Вместо чисто символической пещерки в игре тут многокилометровые катакомбы рудника, вырытые автоматами «Кронев майнз». Разумеется, археологические раскопки находились довольно далеко от входа в центральную грузовую площадку, и, что куда хуже, — на несколько уровней ниже. Счет уничтоженных гетов шел уже к полутысяче, они старательно занимали засады в горловинах проходов и узких переходах между зонами разработок, создавая плотность огня, вполне достаточную для нашего устранения. Гранаты уже кончились, патроны к полуавтомату остались только у Дженкинса — я, естественно, их забрал, но там было всего три магазина. Я быстро выглядываю из-за створа. Трое охотников. Один прямо во время прыжка стреляет в меня, почти попав. Я снимаю эту дрянь короткой очередью винтовки и сразу же выхожу вперед, дав место Рексу для маневра. Хлопки дробовика сливаются с моей очередью. — Чисто. — Слева чисто! — Противник не обнаружен, — в пятидесятый раз проговаривает Нормандия. Проходим вперед, водя стволами винтовок и дробовиков по стенам очередной крупной рукотворной пещеры, с абсолютно симметричными ободранными фрезами стенами, с машинной точностью прорубленные в породе. А это ещё что? «Нор, мы пришли?» «Да, Шепард». — Так, господа, мы на месте, — я аккуратно выглядываю за край ограждения. Лифт внизу, метров тридцать. Оттуда же идет отлично различимый в полумраке мягкий, синеватый свет. Что-то здесь совсем не так, поскольку магниево-алюминиевые фермы лифта изрядно подгнившие и с кавернами. Даже по сравнению с остальной техникой шахты, эта выглядит рухлядью. Однако же, пульт работает, и питание есть. Кабинку утилитарного механизма трясет как паралитика, но через пару минут она добирается до верхнего пандуса. — Шепард, ты уверена, что это хорошая идея? — басит Рекс, с сомнением разглядывая лифт. — Нет. Но как-то же вам спускаться надо. — Люди не умеют пользоваться лестницами? Вот жеж! Действительно, рядом с лифтом, прямо вдоль направляющей фермы есть служебная лестница. Шарик, ты балбес. — Эм, да… Только по одному. Уильямс, за мной, надо их прикрыть. Я спрыгиваю вниз, за мной сигает Эшли. Бронька, как и в предыдущие два раза, спокойно отрабатывает падение, сбрасывая скорость до приемлемой. Указываю эсминке на ближний проход, а сам захожу с другой стороны, отсекая второй створ забоя. На мои попытки вглядеться в темноту визор дважды меняет спектр — сначала что-то вроде рентгена, затем ИК. Пусто. Вот и хорошо… Рекс спускается первым, за ним Дженкинс. Вся опорная ферма лифта скрипит и шатается, но держит. — Флагман, там в проходе кто-то есть, — заметила Эшли. — И это живое существо. — Было бы прекрасно, если это наша азари, — пробормотал я, оставаясь на месте. — Сейчас все спустятся — поглядим, кто там… Мой монолог прерывает душераздирающий скрип ферм лифта и грохот падающих секций лестницы. — Проклятье! — слышу я по комму. И сказано оно с истинно турианским достоинством великих воинов, навернувшихся с лестницы. — Я в порядке! — добавляет Гаррус, выходя из облака пыли. — Отрадно это слышать, Вакариан. Очевидно, обратно мы этим же путем не выйдем, — я указываю капралу занять мое место. — По идее, мы перебили всех гетов по пути сюда, но все же подождем гостей. Этот злосчастный спуск, наверное, и у ядра планеты слышно было. В итоге внизу я, Эшли, Рекс и Дженкинс, а Сайкс и Аленко остались сверху. — Лейтенант, отходите обратно, к «Артемиде»… — ещё метров десять лестницы ссыпается вниз, и меня опять прерывает грохот и лязг падающих алюминиевых ферм. Вакариан вздрагивает и, пригнув голову, смотрит на облако пыли, сжимаясь каждый раз, как очередная балка с оч-чень характерным звуком падает на груду остальных… — Тут уже точно не спуститесь. — Принял, мэм. — Нормандия, обеспечьте сопровождение. — Так точно. Мимо мгновенно пролетает один из микродронов и взмывает вверх. — Брось клубочек на дорожку, и он приведет тебя в царство кощеево… — пробурчал я, разворачиваясь к источнику света в конце грота. — За мной. И не шуметь! Хотя, уже не важно… — Турианцы и маскировка. Типичный пример, — скалится Рекс, шагая за мной.