***
— Таким образом геты нейтрализованы, но объект полностью покинут. — Хорошо, что вы разрушили только одно устройство протеан, возрастом более пятидесяти тысяч лет, — раздраженно проговорил Валерн, немигая уставившись на меня. — Профессор Волин должна быть доставлена сюда, в саларианское посольство! И все ее материалы тоже. Нетронутыми! Ха, в каноне мое альтер-эго вообще все сровняла с землей! Скажи спасибо, что только малюсенькую финтифлюшку угробили, пучеглазый! — Ценю ваше беспокойство о ней, советник… — съязвил я. — В таком случае мы забираем все оборудование экспедиции. — Это будет очень кстати, Шепард, — кивает головой Тевос. — Мы пошлем команду по охране комплекса, как вы советуете. — Ждем вас здесь, коммандер. Хорошая работа, — поставил точку Спаратус. Все три голограммы пропали.***
Мое настоящее командование оценило меня куда более красочно, заранее дав добро на подъем «барахла археологов». Прямая цитата, блин. А в общем мне устроили выволочку за непрофессионально выполненную зачистку и похвалили за то, что мы не трогали жнеца. И это ее уже привычное: «Работайте дальше, Шепард». Так точно, флагман… Куда же я денусь-то с подводной лодки?..***
В отличие от той же Тали, Лиара вполне нейтрально восприняла факт пребывания на живом корабле: — Я в любом случае обязана вам жизнью, Нормандия, и было бы крайне неблагодарно с моей стороны испытывать к вам предрассудки, основанные на единственном негативном опыте за последние несколько тысяч лет, — азари медленно повернулась в кресле ко мне. — Полагаю, у вас вопросы по гетам и комплексу, СПЕКТР? — Нет, я очень… подробно поговорила об этом с вашей начальницей. В связи с некоторыми обстоятельствами, мои вопросы куда более личные. Нормандия, воспроизведи, пожалуйста, запись. Вновь слушая патетику Сарена и равнодушно-высокомерный ответ Бенезии про Канал и «Цель Уже Близка», я не сводил взгляда с Лиары. Искреннее удивление, вызванное моим ответом сменилось шоком, а потом задумчивостью. Эмоции доктор Т’Сони прятать не умела совершенно. — Вы полагаете, что я с ней заодно? — спросила девушка после долгого молчания. — Нет. Я хотела бы полагать, что вы хоть как-то облегчите нам их поимку. — Я не… не понимаю… — Лиара растерянно посмотрела на меня, потом на Нор. — Почему вы хотите их поймать? Моя мать — одна из старейших матриархов азари, СПЕКТР Артериус также очень уважаемый… — Этот «очень уважаемый» СПЕКТР натравил на вас гетов. Кроме того, им полностью уничтожена колония терраформинга на Иден-Прайм. Со всем населением, — терпеливо перечислил я. — Совет приказал мне, как СПЕКТРу-человеку найти их и доставить для суда. — Моя мать всегда меня стеснялась… — глухо проговорила Лиара. — Но… Нас не хотели взять живыми… Геты сразу начали стрелять на поражение… Почему? — Ваша мать, скорее всего, уже полностью поглощена жнецом — осталась только оболочка, марионетка, если угодно. Мне очень жаль. — Жнецом? — Это корабль, — указала на появившуюся голограмму жнеца Нормандия. — Разумный корабль, построенный из разумов целой расы. По своей структуре он очень схож с гетами и… Лиара тут же отшатнулась от аватары фрегата и мгновенно окуталась биотикой, вскочив с кресла. — Так вы с ними заодно? Это все б-блеф?! Вы теперь меня вслед за мамой подчинить… — Доктор Т’Сони, пожалуйста! Я — НЕ ИскИн! — подскочила уже Норма. — И мне неприятно сравнение с этим… этой… машиной! — Неприятно?! — Лиара, сузив глаза, неотрываясь смотрела на аватару. — А откуда мне знать, что вы не одна из них?.. Может это, — азари кивнула на голограмму, — всего лишь один из ваших кораблей! — Лиара, успокойтесь, пожалуйста! — встрял я. — Если бы мы хотели вас убить — то давно бы это сделали! — А возможно вы НЕ хотите меня убить! Возможно, я вам нужна для расшифровки Канала! — Безусловно, но в добром здравии и уме, — фыркнула фрегат. — Мы на одной стороне, мисс Т’Сони, и очень скоро вы в этом убедитесь. — Каким образом? — едко спросила азари и продолжила, не скрывая сарказма: — Ну расстреляли вы полсотни своих пешек-гетов, и что? «Спасли» меня, а потом… — А потом ввели в курс дела. Без недомолвок, — плавно продолжил я. — Стали бы мы рассказывать вам все это, если бы хотели взять под контроль? — Да! Нет! — Лиара скисла. — Не знаю… это действительно глупо. — И пожалуйста, поменьше пользуйтесь биотикой, вы все еще истощены, — добавляет Нормандия. — Садитесь, Лиара, это далеко не все плохие новости, — попросил я. — Самая большая проблема сейчас — это цель жнеца. Скажите, что удалось выяснить за время вашей работы? — В первую очередь — это не протеанские руины. Ни язык, ни принципы архитектуры не совпадают ни с одним известным артефактом протеан. Субмолекулярный анализ показывает, что этим конструкциям более ста тысяч сеций… — Т’Сони немного успокоилась, устраиваясь в кресле ТАСК комнаты поудобнее. — Что подтверждает нашу с профессором гипотезу об исчезновении развитых рас. — Исчезновении? — Да. Протеане полностью подчинили себе галактику, крупицы их культуры можно найти практически на любой планете системы, где есть ретранслятор. Но… Именно крупицы. Как будто кто-то намеренно уничтожил все следы этой цивилизации на планетах пятьдесят тысяч сеций назад, — Лиара подалась вперед. — Понимаете, они преобразовывали планеты, делая их пригодными к жизни, их технологии до сих пор не исследованы полностью, а уж технический потенциал некоторых известных артефактов просто феноменален. И… Пустота. Ретрансляторы есть, Цитадель тоже, но ни одной целой постройки на планетах с окаменелостями или органикой. Не могли же они жить в космосе, как несчастные кварианцы! И вот, сейчас, мы наткнулись на остатки совершенно другой цивилизации, существовавшей до протеан. Их техника тоже крайне развита — вы сами видели комплекс! Он просуществовал нетронутым сто тысяч сеций! Лиара полностью забыла о недоверии к нам, с жаром рассказывая и так известные нам с Нормой факты. В игре это все было куда менее… продумано что ли. В реальности факты просто вопиюще указывали на цикличность, на тему вымирания протеан написаны сотни статей и даже книг, оказывается вся научная элита галактики билась над вопросами «какого хрена от них ничего не осталось?» и «куда они все делись?» Дело в том, что грубо посчитав количество планет с остатками протеанских реликвий и помножив это число на сегодняшние популяции колоний, ученые задались логичным вопросом: куда делись десятки, а то и сотни триллионов протеан? Ни единого скелета, да что там скелета — до сих пор неизвестно, как именно они выглядели! А тут вдруг выясняется, что до протеан существовала столь же развитая раса, о которой, кроме комплекса на Теруме, вообще ничего не известно. И их технологии сравнимы с протеанскими, но датировка вдвое старше. — Получается, что раз в шестьдесят тысяч сеций сверхразвитая раса просто исчезает с пространства галактики! Дважды! — с торжеством закончила монолог Лиара. — Нет никаких свидетельств упадка или деградации, нет никаких упоминаний о катастрофе, да и какая катастрофа может избирательно уничтожить население тысяч планет, не тронув остальные?! — Ответ на эту загадку сейчас ищет Канал, — тихо говорю я. — Жнецы — эта катастрофа. Сотни тысяч жнецов приходят в назначенный час, собирая жатву с возникшей за цикл цивилизации. Перерабатывают, собирают все развитые расы и уничтожают следы своих действий. Раз в пятьдесят тысяч лет. — Зачем?! — Это неизвестно. — А откуда вам известно все остальное? — Я по случайности попала в активированный исправный маяк протеан. В связи с моим… своеобразным строением мне удалось считать с него информацию. Пусть и фрагментарно, но вполне отчетливо. Послание иначе как предостережением я назвать не могу. — Мне тоже досталась часть записи, — заметила Нормандия. — И я полностью согласна с Джейн — это предостережение и попытка нас предупредить. — Каким образом? Вы же… корабль… — У коммандер Шепард установлен имплант квантовой связи. В момент контакта с маяком он был активен. — Это… ошеломляет… — прошептала Лиара. — Насколько же вы… Насколько же Альянс продвинут… И почему вы сообщаете это мне? Причем приватно. — Потому, что это далеко не все, мисс Т’Сони, — ответил я. — И мне нужна ваша помощь. В переводе того, что я приняла от маяка.