***
Адмирал Марджери Грейвс выругалась, секретная операция по поиску сигнала была поставлена под угрозу одним единственным кораблем. Впрочем, судя по результатам стрельбы, далеко они не улетят. Злорадная улыбка озарила её лицо. Вынырнув на неизвестной системе, кораблик ксенобиологов просканировал планеты системы и начал сближение с третьей планетой — по результатам исследования единственной, обладающей кислородом и близкой к земной экосистеме.***
В небе появилась медленно двигающаяся по линии горизонта точка, постепенно растущая по мере приближения к поверхности. Постепенно сходя к орбите, точка вошла в плотные слои атмосферы и, сопровождаемая огненным ореолом из-за высокой силы трения, начала быстро опускаться к поверхности, открывая неразумным взорам космический корабль. Ещё немного и сработали гасители инерции, и корабль плавно приземлился на планету. После приземления неугомонная Алиса побежала в свою каюту проверить как там её домашний любимец. Всё же снаряд прошёл совсем рядом с каютами, чудом не повредив герметизацию корабля. Повезло, что у Пегаса был повышенный запас прочности и автоматическая система закрытия разгерметизированных отсеков. Иначе пришлось бы вручную, облачаясь в экзокостюм и преодолевая декомпрессию, закрывать пробоины. В каюте Алисы царил сумрак, автоматическое освещение отключилось, перенаправляя мощности на реактор, и поэтому девушку встретила темнота. Аккуратно продвигаясь в комнате, Селезнёва старалась не споткнуться о разбросанные вокруг вещи. Её птицы нигде не было. Она не отзывалась на своё имя, что было странно, и когда девушка добралась до уголка, где обычно сидел Говорун, Алиса нашла только следы крови и много перьев. Солёные капли прочертили дорожки на лице, в голову лезло самое страшное предположение, и девушка, сдерживая рыдания, принялась осматриваться, может быть она не мертва, а всего лишь ранена? Тишину разорвал шорох около двери. Алиса обернулась и увидела кровавый след, тянущийся к выходу и дальше. Слёзы мгновенно прекратились, и она припустила на выход, стараясь поймать раненую птицу прежде, чем та истечёт кровью. В это же время капитан Зелёный, совместно с профессором Селезнёвым, выбрались на поверхность планеты и двинулись в обход корабля проверять целостность обшивки, а также набрасывать планы на ремонт. Трап они по привычке оставили открытым, чтобы в любой момент вернуться. Алиса преследовала раненого Говоруна уже минут так пятнадцать, не прекращая удивляться, насколько живучая и шустрая это птица. Потерять столько крови, но упорно продолжать двигаться в сторону выхода. Девушка уже сообразила, что её любимец хочет сбежать с корабля на планету. И поэтому она прикладывала все силы, чтобы его догнать, однако он оказался куда более проворным и успел выскочить до того, как Селезнёва спохватилась. Продолжив преследование, она добежала до кустарника, в достатке растущего по планете, и тут же отскочила назад, увидев огромную хищную птицу, что в своих лапах утаскивала добычу. — Говорун! — успела прокричать она до того, как хищник, совместно с птицей, скрылся в облаках. На глаза вновь навернулись слёзы, и девочка припустила к «Пегасу», на ходу вытирая слёзы. Она успела привязаться к этой странной, но красивой и, главное, умной птице. С трудом разбирая дорогу из-за размытого зрения, она добрела до корабля и тут же кинулась на грудь отцу, причитая и всхлипывая. — Мы попробуем его отыскать, — сказал Профессор своей дочери, незаметно давая знак капитану, чтобы тот временно свернул деятельность. Им было жизненно необходимо успокоить Алису, а потом сразу же заняться кораблём, чья починка займёт не один день. Зеленов вновь запустил реактор в нормальном состоянии, и перед отцом с дочкой предстала комната после урагана. Именно так можно было охарактеризовать завалы всяких предметов обихода, поломанные стеллажи для книг и перевёрнутую мебель. В углу, где был насест для Говоруна, обнаружились следы крови (собственно, следы были по всему кораблю и обрывались в вентиляции «Пегаса»), а также куча перьев. Прибравшись и уложив спать в своей каюте дочку, Игорь разгрёб остатки мусора и только сейчас обнаружил, что одного из осколков, которые пронесла Алиса на Тау Волантис, нет. Поиски ничего не принесли, и немолодой отец удручающе покачал головой, понимая, что помимо потери любимца, дочка будет расстроена ещё и утратой образца её коллекции. Однако на этом плохие новости не закончились: Филидор рассказалу, что для восстановления обшивки необходимы редкие материалы, а также оборудование. И если первое в достатке было на этой планете, то вот с оборудованием были крупные проблемы. Был конечно верстак, непонятно когда упрятанный Зелёным в трюм. Но он проблемы полностью решить не мог. Опять же, вся проблема была в ресурсах. Сейчас капитан медленно, но верно, сканировал планету, разыскивая как полезные ископаемые, так и того самого хищника. Через несколько часов сканер дал положительные результаты. Искомые птицы были местной популяцией хищников, властвующих в воздухе и предпочитающих селиться в горах. И рядом с одним гнездовьем сканер засёк маячок, загодя прицепленный к Говоруну. Уложив спать Алису и намертво закрыв корабль, профессор с капитаном нарядились в экзоскелеты и, прихватив с собой пистолеты, уселись в маленький челнок, после чего, проложив курс, улетели в горы на след сигнала. Пасторальный пейзаж постепенно сменялся облачностью, пока совсем не скрыл от глаз людей землю. Настолько высоко они забрались. Уже подбираясь к выступу, на котором располагалось гнездо, сигнал маячка пропал. Недоумённо переглянувшись, капитан прибавил скорости, а профессор в это время рылся в приборной панели, пытаясь выяснить, что случилось с сигналом. Он не мог просто так пропасть, если только маяк не был уничтожен. В итоге выступ они обнаружили, но вот хищников, утащивших Говоруна, нет. Вернувшись с пустыми руками, они приступили к ремонту корабля, точнее того, что можно было отремонтировать.***
Двое суток спустя. Экипажу корабля наконец-то улыбнулась удача. Они обнаружили полезные залежи ресурсов, совсем неглубоко, практически на поверхности. И сейчас весь экипаж вылетел на место котлована с целью добыть и переработать на верстаке столь необходимый им ресурс. Челнок медленно рассекал пространство планеты, двигаясь на восток от места падения, параллельно фиксируя и сканируя наиболее приглянувшиеся команде образцы. — А вот и поляна! — улыбнулся Селезнёв и указал рукой Зелёному на место, куда надо приземлиться. Спустя пятнадцать минут они уже разворачивали небольшой лагерь с палатками и костром, ибо задержаться на этом месте им придётся надолго. Оставив дочку резвиться на поляне рядом, заодно наказав немного обжить лагерь — подготовить и вскипятить воду, разогреть пищу — профессор с капитаном спустились вниз, прикидывая куда бы половчее установить бурильную установку, похожую на более громоздкий аналог плазменного резака. Это чудо инженерной мысли, они сумели собрать буквально вчера из подручных материалов. Спорили недолго, и резак был водружён на отвесный склон котлована, после чего ксеноархеологи принялись изображать из себя шахтёров. Заработал бур, вгрызаясь в породу и раскидывая вокруг комья земли. Селезнёв пристроил небольшой конвйер рядом с буром и теперь следил, отделяя породу с примесями от простой земли и прочего мусора, а сам капитан работал на установке, управляя ей вручную и задавая глубину, а также направление бурения. Заскрежетав, включился небольшой элемент питания, и отвесный склон озарился бирюзовым светом. Работа спорилась, и не было сомнения, что через несколько суток у них будет нужное количество ресурсов на планомерный ремонт. С продуктами тоже вопросов не было: местная живность, как показывал анализатор, была вполне пригодна к использованию. — Ну-с, можно приступать к ремонту обшивки, — выдал Зелёный, и тут же начал обрабатывать металлическое крепление на верстаке. В это время профессор, по просьбе Филидора, залез наверх, осматривая внешние крепления установки связи. Бытие ксенобиолога располагало к активной паранойе, и если бы вдруг у них отказали системы связи, это было бы грустно. В конце концов, если бы они не смогли улететь отсюда, то они всегда могли выпустить на орбиту пространственный буй, посылающий сигнал в сторону родины, и тогда поисковая партия музея смогла бы их найти. Это был запасной план на случай неприятностей ксенобиологов, предписанный в качестве дополнительной инструкции. Алиса, будучи неугомонной егозой с шилом в одном месте, принялась за активное взаимодействие с окружающей биосферой. Сиречь, активно трогала, срывала и исследовала руками всё что было не привинчено к грунту на этой планете. В своих исследованиях она всё дальше и дальше отдалялась от поляны, последовав за очень красивой бабочкой, пока не забрела достаточно глубоко. Она не сразу заметила, что ландшафт вокруг изменился. Растения и прочую живность сменила унылая сероватая пустошь, чуть дальше граничащая с отталкивающим на вид красно-бурым наростом, торчащим прямо из земли. Заинтересовавшись этим, девушка подошла поближе и, наклонившись к земле, потрогала этот самый нарост. Сквозь пальцы сочилась непонятная красновато-оранжевая субстанция, что источала крайне неприятный и резкий запах. Принюхавшись, Алиса вздрогнула. Так пахла только одна известная всему человечеству субстанция. Та, что неторопливо циркулировала во всех людях. Так пахла кровь. Только до неё дошло озарение, как кусты рядом взбесились, и на девушку выскочило непонятное, страшно-отталкивающее в своём великолепии, существо. Чем-то отдалённо оно было похоже на ту хищную птицу, что украла Говоруна, но теперь это была уродливая пародия на оную. Страшный булькающий клёкот, раздавшийся из её чрева, напугал девушку, и она бросилась в обратную сторону через пустошь к зарослям. Туда, где было спасение. Туда, где был её отец. Крик девушки отвлёк мужчин от рутинной работы, и они, похватав оружие, побежали в направлении звука, но не добежали до границы поляны каких-то несколько метров. Из зарослей вылетела Алиса и, совершив кувырок, с плавным перекатом встала на ноги возле них. Следом за ней, пропахав борозду в земле, выскочила эта тварь. На несколько секунд она даже зависла, оценивая новых людей на предмет поживиться. Этого хватило Филидору и Селезнёву, чтобы открыть огонь. Частые пистолетные выстрелы захлопали, и в тварь тут же устремилась туча маленьких, несущих смерть, гостинцев. Попадая в плоть, они с чавкающим звуком впивались глубже, кроша несколько более толстые, чем у человека, кости, заставив существо распластаться прямо по земле и злобно заскрежетать обрубками крыльев. Переведя на неизвестного противника по одной обойме, они успокоились, более трезво оценивая степень угрозы от полудохлого существа. Осторожно ступая, они приблизились к врагу. Сегментированное тело, ранее принадлежавшее хищной птице, теперь выглядело вывернутым наизнанку. Словно обнажили мышцы, поверх них нацепив кости и щедро полив всё это кровью. Опытные ксенобиологи тут же стали прикидывать, как бы половчее обездвижить эту аномалию, и чуть позже разобрать на ингредиенты. Уж больно им было интересно, что она из себя представляет. — Алиса, ты где откопала эту дрянь? — строго спросил её отец, с нотками обеспокоенности глядя на расширенные глаза дочери. На этот вопрос девушка, слегка заикаясь, ответила: — Я пог-гналась за крас-сивой бабочкой и не заметила, к-как отдалилась от нашей поляны, д-достаточно далеко. А потом увидела ст-т-транный нарост, пахнущий кровью, — Алису начало отпускать, и речь её смазалась, а адреналин, бушующий в организме, стал приходить в норму, и именно поэтому, через секунду мужчины заметили, что по её щекам текут слезы. Игорь тут же подошёл к дочери и обнял, поглаживая по волосам и успокаивая, в то время как Зелёный достал небольшой мультитул из кармана и принялся ковыряться во внутренностях неизвестной науке тварюшки. — Ну всё. Всё, не плачь. Мы рядом. Всё теперь будет хорошо, — а в ответ лишь услышал всхлипы. Наверное, всё же для его дочери ещё рановато было быть ксенобиологом. Она не проходила расширенный курс обучения в академии. Мужчины просчитались, не предполагая, что рядовая вылазка может окончиться чертовщиной. — Алиса, — позвал её мягким голосом Зелёный. — Покажи нам, пожалуйста, где ты нашла тот нарост, — мягкая улыбка и добрый взгляд успокаивающе подействовали на девушку, и она, тихонько угукнув, последовала за мужчинами в челнок, а спустя десять минут они уже летели к месту происшествия. И чем ближе они были, тем сильнее мрачнели. С воздуха открывалась куда более мрачная картина, чем с земли. Нарост оказался не единичным. Он прорастал на огромном пространстве с огромными проплешинами в зелёно-изумрудном поле планеты. Спустившись на землю, они с трудом срезали кусочек нароста и, закрыв его в герметичном контейнере, двинулись обратно в лагерь, а оттуда уже на корабль. Анализатор ждал своего часа.***
Спустя ещё сутки. — Удивительно. Рекомбинированная органика. Странная мешанина из ДНК и РНК. Совершенно невозможная форма жизни, которая не может быть, просто потому что не может быть! — раздосадованно воскликнул Игорь, смотря на результаты анализатора. — И тем не менее, она была жива и даже пыталась нас сожрать, — добавил Филидор. — Но откуда она здесь? Мы же всё сканировали. Ещё пару дней назад этого не было! — Возможно… Это мы занесли её, — как-то странно высказался Зеленов, показывая данные с приборов. — Что? Электромагнитный сигнал, как на Тау Волантис? Это невозможно, мы же не… — догадка ударила ему в голову, и он сорвался в каюту. А Зелёный в это время задумчиво смотрел на экран, в котором отражалось, что источник сигнала находится в двух местах на планете. Неподалёку от той самой поляны и непосредственно на Пегасе. Ворвавшись в каюту дочери, профессор вихрем промчался до небольшого постамента, на котором был закреплён осколок, и остановился, в нерешительности его разглядывая. Красноватые символы мерцали и гипнотизировали взгляд. Подавшись вперёд, Игорь потянулся рукой и коснулся осколка пальцами. В ту же секунду его голову пронзила сильнейшая боль, и зловещий голос на мёртвом языке давно мёртвой расы зашептал, казалось, в самое ухо профессору что-то о величии, силе и схождении. Не выдержав потока информации, профессор вырубился. Рука соскользнула с осколка и бессильно стукнулась о стол. Именно в таком состоянии его и нашла Алиса. Бросившись к отцу, она проверила пульс и дыхание, после чего рванула за Зелёным, и уже вдвоём они отнесли его на кушетку в медицинском отсеке корабля. Там, под бдительным присмотром аппаратуры, он вернулся его в сознание с помощью ИКС-а. И первое, что сказал профессор, было: — Нам нужно убираться с планеты, и побыстрее. — Но с чего такие выводы? — Мы пробудили то, чего трогать вообще не должны были, — всё ещё лёжа на кушетке пробормотал Игорь слабым голосом. Голова больше не раскалывалась, но иногда вспышки боли и кровавый туман всё же мелькали в его голове. — Филидор, друг мой, отправь зонд на орбиту, пусть нас подберёт спасательная партия. Нам надо торопиться. Промедление хуже смерти, — мучительная боль и обречённость в его голосе так и сквозили, что убедило всех членов команды, что они действительно в большой опасности. Оставив Алису присматривать за отцом, Зелёный двинулся на выход, дабы активировать зонд, и вернулся спустя тридцать минут, сильно обескураженным. — Я запустил сигнал, но у нас крупные проблемы. Граница аномалии почти достигла корабля. Пессимистичный инженер всегда трактовал большую часть событий в худшую сторону, и сейчас его пессимизм и паранойя диктовали ему, что от аномалии не стоит ждать ничего хорошего. — Уже? Тогда. Герметизируй корабль. Нам нужно только продержаться, — после чего Игорь попытался встать с кушетки. Поддерживаемый дочерью, он двинулся в сторону оружейной комнаты. Никто из его близких не знал, насколько тяжело было ксенобиологу бороться с подступающей пульсирующей болью от осколка, и что он постепенно сдавал позиции навязчивой идее закончить всё раз и навсегда своими руками. Сигнал уже укоренился в его голове и подталкивал к суициду. Только железная воля и самоконтроль не давали ему пока что схватиться за пистолет или импульсную винтовку и перестрелять всех.***
Вечер того же дня. Загерметизировав корабль, и намертво перекрыв самодельной переборкой пролом в судне, Зеленый уселся в кресло пилота, и включил камеры внешнего наблюдения. Его все больше и больше занимали думы об этой странной аномалии. То, что увидела Алиса. Та тварь что напала на неё. Удивительное сходство ДНК с теми хищными созданиями и влияние сигнала? Как это было связано? Он устало вздохнул и про себя посетовал, что они опять влипли в какую-то историю. Тем не менее ему надо было работать. Заварив кофе он обратил свой взгляд на монитор. Предстояли долгие часы бдения, и, может именно благодаря бдительности он обратил внимание на то, что вокруг корабля происходит какое-то подозрительное шевеление. Одна из множества камер засекла какое-то размытое и стремительное движение. Зеленый заинтересовался этим и передвинул камеру немного в сторону, чтобы тут же уронить чашку кофе себе на колени. Прямо в камеру смотрела уродливая тварь, своим немигающим взглядом проникая прямо в душу. Сколько длилось это молчаливое противостояние не смог бы сказать никто, но по истечению этого длительного периода времени, существо дернуло хвостом и разбило объектив. Попытка проследить направление твари не дала результатов, она успешно скрывалась во тьме днища корабля и камеры успевали заметить только размытый след, после чего вырубались.Так он ничего не добьётся. Филидор схватил пистолет и побежал в оружейную, там он подхватил импульсную винтовку и надев костюм решил совершить рискованный шаг. Сделать шаг навстречу. По мере приближения к трапу, он все больше задумывался о том, что же он делает. Но ставки были выше этого, им никак нельзя было терять внешнее наблюдение. И пусть его шаг наружу граничил с безумием, он должен был остановить неизвестного противника. Рука коснулась сенсорной панели, и с тихим шипением гермодверь дернулась, отходя в сторону и открывая выход на планету. Нервное напряжение сразу же подскочило, и, судорожно сжимая в руках винтовку, Зеленый двинулся на выход. Через пару минут он достиг первой камеры. Они располагались вдоль всего борта корабля, и следуя их расположению, он предполагал, что тварь сейчас должна быть на дальней от него стороне. Подсвечивая себе миниатюрным фонарём камеру, Филидор грустно вздохнул. Камера была разбита в пыль, и починить её не представлялось возможным. Увы, но не сейчас. Выходит, они все же остались без наружного наблюдения. Он только развернулся обратно, как услышал шуршание за спиной. Секунда на осознание, и он уже вскинул винтовку, нашаривая во тьме под кораблем кого-то. И вновь шуршание раздалось сбоку от него, взгляд переметнулся туда. Это заставило мужчину нервничать, шаг за шагом он плавно подходил к трапу. Там есть свет, там у него будет преимущество. Надо было пройти всего каких-то пятнадцать метров. Мощный удар обрушился на его спину, повалив Филидора на землю возле трапа. Винтовка выпала из рук и откатилась в сторону, с отчаянным рычанием он перевернулся, сбрасывая противника с себя, но было уже поздно. Последнее, что он увидел, это мертвенно бледная физиономия и ряд хищных зубов, смотрящих прямо в лицо. Алиса проснулась, от ощущения чего-то непоправимого. Все время после того как они уложили отца спать её не отпускало видение той хищной птицы. Оно словно наяву мелькало перед глазами, а ночью у неё начались кошмары. Она бежала по бесконечным металлическим туннелям, и её преследовали страшные человекоподобные существа, она отстреливалась от них из пистолета. Однако она не была одна, рядом с ней бежали и другие люди: странная девушка с не менее странной прической бирюзового цвета, стройный и высокий чернокожий мужчина, объемный как медведь очень плотный человек с резаком в руках. Это была её команда, и она боролась за жизнь. Детали сна были очень четкими, настолько, что она запомнила практически все, в том числе очень удивил кулон висящий на шее одного мужчины. Кулон как две капли похожий на осколок неизвестного минерала, что лежал на подставке в её комнате. Вот только как и любой сон рано или поздно заканчивается на драматической нотке, так и её сновидение оборвалось мгновенно. Она только успела ощутить чье-то присутствие рядом, как где-то пониже груди в её тело что-то вошло. Проснулась она с дикой головной болью, и легким дискомфортом в груди. — Какая только чушь не приснится ж… — не договорила она, осознав, что тот самый кулон висит у неё на шее. — Но как? — Во взгляде и в голосе Селезнёвой ощущался страх. — Ладно, не важно. — оборвала она сама себя, и, одевшись, двинулась на выход. Первое, что она увидела, это полный разгром в коридоре, странные красные символы нарисованные на стенах, и след, ведущий куда-то вглубь коридора. Шок отразившийся на ее лице был неописуем. Тем не менее, она двинулась прямо по следу, обуреваемая дурными предчувствиями.След вел её прямо к отцу, вернее, к комнате в которую они его поместили. Помявшись возле двери, все так же расписанной символами, она нерешительно открыла проход, и закричала. Её отец лежал возле кушетки, а его руки были обезображены порезами из которых вытекала кровь. На его лице навеки застыла обреченная решимость, а рядом валялся скальпель, которым он по видимому и порезал себя. На кровати лежал голопроектор и маленькая карта памяти, а на стене, позади её уже без сомнения умершего отца была надпись: «Просмотри это» Внутренне содрогнувшись, девушка на негнущихся ногах подошла, и медленно включила проектор чтобы посмотреть запись. Спустя полчаса, она вышла из комнаты, и медленно двинулась в сторону мостика. Ей было необходимо все рассказать Филидору. На мостике третьего члена команды не оказалось, зато оказалась одна единственная неповрежденная камера, что указывала на выход с корабля, и огромную лужу крови с оторванной рукой. Второй раз за день она содрогнулась, осознавая, кому именно принадлежит рука. Сероватого цвета экзокостюм, с нашивкой имени. Филидор Зеленый. Она осталась одна. На этой враждебной планете. В окружении злобных существ, и почти беспомощна. Беспомощна? Алиса прокрутила в голове эту мысль, и рванула в оружейную комнату. Там должен быть комплект выживания. Пробегая мимо коридора с каютами персонала, она заметила там какое-то странное шевеление и едва успела одернуть голову от смертоностного шипа воткнувшегося в обшивку. На неё скалил зубы Игорь. Страшно изменившийся, теперь он был машиной смерти во плоти. Покореженные конечности, покрытые мышцами и кончавшиеся костяными шипами, разорванный живот, из которого торчали пародии на маленькие детские ручки, что так и норовили схватить её за тело и нежно прижать к себе, дабы потом так же нежно оторвать голову уже самой Алисе. Дернувшись всем телом вперед, она увернулась от ещё одного замаха, и толкнула чудовище, бывшее её отцом, подальше от себя. То, неловко переступив своими конечностями вынуждено было отступить, давая девушке проскочить мимо коридора и ворваться в оружейную захлопнув за собой дверь. Осознавая что долго переборка не продержится, она принялась рыться в шкафчиках. Практически ни к одному из них она не имела доступа, и только четыре шкафчика она могла открыть. Один с табельным пистолетом, второй с комплектом экстренной помощи, третий с усиленным экзоскелетом, для работы в неблагоприятных условиях, четвертый с огнеметом. Отбросив табельный пистолет, она спешно стала переодеваться в тяжелый костюм и цеплять к нему баллоны с напалмом, под непрекращающиеся удары в дверь снаружи. Она закончила облачение как раз в тот момент когда бронестворка прогнулась под ударами, и прекратив героическое сопротивление рухнула на пол. Тот час в инфернала устремилась струя огня, высокой температуры, проплавляя мясо и кости.***
— То есть вы утверждаете, что сожгли его напалмом? — Да. Я использовала единственное как мне показалось средство для защиты самой себя. — И что было дальше? — Я сожгла его до состояния обугленных костей и двинулась на мостик. К тому моменту сработали системы пожаротушения, и беспокоиться о возможном разрушении корабля не было смысла. К тому же какая разница. Сгорит корабль и я вместе с ним, или же меня сожрут представители обновленной фауны? — Ясно. В таком случае, что было дальше?***
Закрыв входной шлюз, Алиса побежала в сторону мостика. Единственного после оружейной комнаты самого защищенного от проникновения места на корабле. Там она надеялась переждать все невзгоды и дожить до прибытия спасателей. Ей было прекрасно ясно, что отец превратился в такое же существо как и та птица. Именно они были виновны в занесении на планету этой гадости и сейчас вся планета медленно, но верно пыталась её убить, превратившись в кошмар ксенобиолога. Перед входом на мостик она перешла с бега на шаг, а после и вовсе остановилась. Дело было в том, что она видела тех кого видеть не могла вообще. Перед входом стоял её отец и его друг Филидор. Они словно призраки, стояли и молча смотрели на неё. В их взгляде было сожаление и ни капли осуждения, что бы это не был за феномен, он очень больно ударил по сознанию Алисы. Она уже столько всего пережила, но все равно продолжала сопротивляться. Решительность только окрепла, когда она увидела мертвецов. Сделав шаг на встречу, она вошла в помещение, и тут же отпрыгнула в сторону, увернувшись от стремительного мощного удара клювом, метившим в основание шеи, закрытой сочленением брони. Кто бы её ни атаковал, он заплатит за это. Завершив прыжок перекатом, она поднялась на ноги и вновь пожалела что стала ксенобиологом. Перед ней был Говорун. Точнее то, чем он стал за этот период времени. Клюв превратился в острейшее лезвие, способное распотрошить кого угодно. Крылья обрели свой новый устрашающий вид. Ранее переливающиеся всеми цветами радуги, теперь они были цвета алой артериальной крови. Перья облезли, оставляя голый скелет, приобретая массивность. А из спины теперь торчало с полдюжины массивных мясистых отростков оканчивающихся ротовыми отверстиями, с кучей острейших зубов. И это при всем своем великолепии умудрилось говорить! — СдЕлАй нАс ЕдИнЫм! — с этим воинственным и потусторонним кличем, нечто, завладевшее её другом, попыталось атаковать девушку по прямой траектории. За что тут же получило прикладом огнемета по клюву, и отлетело как мячик прямо в стену. Развивая успех Селезнева, рванула вперед на пределе мощности экзоскелета и всей массой ударила по существу, размазывая его по стене. Кажется, сражение было окончено победой девушки. В течении последующего получаса девушка заблокировала намертво проход на мостик, и, усевшись в кресло пилота, устало прикрыла глаза. Ей оставалось только ждать. Когда через пару дней за ней прилетели спасатели, они обнаружили изможденную девушку на полуразрушенном корабле, и тут же погрузив её в стазис транспортировали обратно на землю, с кораблем на буксире.***
— Значит, вас спасли. А что случилось с Филидором? — Достоверно этого я не знаю, но, если судить по тому что я видела, он был разорван этими существами. — Тогда у следствия больше нет к вам вопросов. Через пару дней вас отпустят и вы вольны делать что хотите. Также вам в наследство переходит все, чем владели Филидор Зеленый и Игорь Селезнев. Это была их последняя воля в завещании. — На эти слова девушка спокойно вздохнула, и, грустно взглянув, позволила себе расслабиться, расплакавшись как только следователь EarthGov покинул её камеру. 60 лет спустя. — Дорогая я на работу, — Услышав голос мужа, Алиса вздохнула. Снова он уходит в ночь на дежурство. И опять ей сидеть одной с внучкой. Дочка давно уже выросла и обзавелась своей семьей. Она давно стала бабушкой, и теперь нянчилась с внучкой. Аброн Винсент всегда был занятым человеком. В конце концов он был ответственен за глобальный проект по добыче ресурсов для человечества. Он был сооснователем глобальной передовой компании по горно-добывающим разработкам в глубоком космосе. Компания СЕС сейчас была молода и только начала нарабатывать авторитет. Но у неё уже были спонсоры, а её амбиции были столь обширны, что можно было только удивляться. У её мужа даже был свой собственный глобальный проект, который, как он надеялся в будущем спасет человечество. Проект корабля класса планетарный потрошитель. Пока что это были только наброски и чертежи. Но в своем стремлении её муж достиг выдающихся успехов. Он даже присмотрел для внучки место на будущем корабле. Хотел поставить её в будущем во главе службы безопасности на «Ишимуре». Он считал что это было почетно. Увы, но сама Алиса не была согласна с этим утверждением мужа. Впрочем, у неё всегда в этот день портилось настроение и никто кроме неё самой не знал об этом. Дело в том, что в этот злополучный день «Пегас» отправился на миссию, и она до сих пор с болью вспоминает последнюю ксенобиологическую экспедицию. Спустившись в подвал, Алиса прошла в дальнюю комнату и открыла сундук. В нем она хранила все что осталось от тех дней. Свернутый втрое экзокостюм, сложенный огнемет и парочка фотографий, несколько перьев Говоруна и сверток. Взяв в руки сверток, она бережно его развернула и уставилась на голопроектор и кулон с осколком внутри. Ещё раз убедившись что никого в доме кроме неё и внучки нет, женщина уселась в теплое, нагретое с утра мужем кресло, после чего надела кулон на шею и включила запись. — Это Игорь Селезнев. Ксенобиолог с корабля «Пегас». Мы с моей дочерью и другом Филидором Зеленым потерпели крушение на необитаемой третьей планете системы Медуза. Я делаю эту запись, чтобы предостеречь тех, кто явится сюда после нас. Мы были ксенобиологической группой, отправленной музеем для добычи редких экземпляров с других планет. Все шло как и во время других экспедиций, пока нас на старте из системы не сбили враждебно настроенные суда. В результате этого нам пришлось совершить слепой прыжок в случайную систему в надежде на выживание. По прибытии, мы свалились в контролируемое падение на планету и нам пришлось экстренно ремонтировать корабль дабы продолжить путь домой. Теперь же, когда пролог закончен, я начну свое предупреждение. С планеты, на которую нас послал музей мы вывезли экспонаты. Два маленьких осколка внеземного минерала. И они стали нашей погибелью. Я не знаю, что это такое. Эти осколки представляют для меня тайну. Про себя я называю их обелиском, но по всей видимости это психическое и биологическое оружие. Оно в мгновение ока изменяет биосферу и экосферу вокруг себя, достаточно маленького кусочка минерала, чтобы облик планеты приобрел зловещий оттенок. Изменилось все. От растительности и заканчивая безобидными обитателями. Моя дочь попала под атаку неизвестной фауны и чуть не лишилась жизни, однако мы успели нафаршировать эту тварь свинцом. Позже, мы её исследовали и результаты нас поразили. Я не буду приводить сейчас самих исследований, просто оставлю внутри карты памяти документы с результатом, чтобы вы могли позже сами их просмотреть. Но хуже всего другое. Эти осколки. Они могли воздействовать на людей. Один из них силой заставил меня коснуться его! И теперь я кажется, медленно схожу с ума. тайком ото всех я проверил свои мозговые функции и объеденил их в графики. Они находятся на том же носителе в подпапке «результаты сканирования». Его воздействие на мозг проявляется в виде галлюцинаций, как звуковых так и визуальных. Он может подменить реальность для вас, заставить вас поверить в то, что мертвые снова вернулись к вам дабы предупредить вас, он может заставить вас совершить суицид, или убить всех кто рядом, близких вам людей. Жену, дочь, сына, друга, родителей, для него нет ограничений. И самое страшное в том, что он медленно сводит с ума любую органическую жизнь с высшей нервной системой. Действует он с помощью неизвестного электромагнитного сигнала. За сим я заканчиваю запись, ибо у меня больше не осталось сил сопротивляться его зову. Заклинаю вас, никогда не пытайтесь разгадать тайну третьего обелиска. Иначе вы рискуете выпустить ужасное зло, с которым человечеству не справиться. Я игорь Селезнев. Конец связи. — Последнее, что видела Алиса, это то, как Игорь надел её молодой версии кулон на шею и поцеловал в лоб, после чего вышел из объектива камеры и запись оборвалась. Женщина прекратила просмотр записи. В очередной раз просматривая её, она так и не приблизилась к осознанию, что именно она носит на груди. — Тайна третьего обелиска, да? — произнесла она в задумчивости и коснулась теплого кулона. Почему-то ей казалось, что он пульсирует.