Солдаты сгруппировались, и приняли удобные для стрельбы позиции, расположившись напротив дверей лифта. Секунда, две, три, десять, тридцать. Чем больше солдатам приходилось ждать, тем больше становилось напряжение. У одного по лбу стекла капля пота, другой тяжело дышал, чтобы успокоить нервы. Другой солдат перепроверил готовность винтовки, не так далеко от него ещё один солдат расстегнул кобуру пистолета и ножа. Долгожданный, и в то же время предрекающий звук приехавшего лифта дал солдатам знак полностью сосредоточиться на дверях, которые вот-вот собирались открыться. Медленно, двери стали разъезжаться в разные стороны, показывая внутренности лифта, и, никого. Солдаты, натренированные в армии Атласа, не только не расслабились, но командир отправил одного бойца проверить лифт. Солдат медленно продвигался в сторону лифта, пока остальные прикрывали его, не сводя глаз с лифта. Спрятавшись за стеной у двери, солдат ментально досчитал до трёх, и рывком забежал в кабинку лифта, не забывая проверять каждый угол, и, никого. Солдат, по прежнему держащий винтовку в двух руках повернулся к командиру, кивнув, давая понять, что лифт чист.Командир быстро отдал приказ возвращаться солдату в строй, и продолжать держать кабинку лифта на прицеле, пока его дверцы не закроются. Солдат выходил из лифта спиной вперёд, не опуская винтовки. В итоге дверь лифта закрылась, и солдаты, держащие позиции в напряжении, смогли, наконец, выдохнуть. Но не прошло и десяти секунд, как дверцы вновь открылись, и все вновь напряглись. В этот раз напряжение было сильнее предыдущего, ведь если двери снова открылись, это значит, что внутри кто-то всё-таки есть. Кабинка вновь оказалась на прицеле, и опять никого. По лицу командира стекал пот, но он внимательно следил за ситуацией. Он снова приказал уже другому солдату перепроверить кабинку, пока она не закрылась. С места сорвался другой солдат, сделав всё-то же что и предыдущий, оказавшись внутри кабинки, он тяжело дышал, осматривая каждый угол, но в отличие от своего предшественника, он решил посмотреть наверх. Когда его глаза приподнялись, его сердце сжалось, а дыхание перехватило. Он замер в страхе, он, солдат, тренированный в армии Атласа. Тот, кого тренировали, и готовили к подобным моментам, он замер от страха. Командир, поняв, что что-то не так, быстро скомандовал солдату вернуться в строй, но тот оказался парализован страхом. В мгновение с потолка упало что-то тёмное, придавив солдата к полу. Солдаты ждали приказа командира, но тот не спешил его отдавать, видя, как мрачная фигура держит его подчинённого, словно живой щит. Они вдвоём вместе вышли из кабинки, и уже все смогли рассмотреть фигуру получше. Покрытый кровью с ног до головы, высокий мужчина, чьи чёрные волосы свисали на лицо, но даже за ними были видны светящиеся, янтарные глаза, а взглянув на его рот, можно было увидеть множество острых зубов. В любой другой момент, его можно было бы назвать фавном, но помимо зубов, у него не было ни одной отличительной черты фавнов. Ни хвоста, ни ушей, и даже кожа не имела чешуек. Командир посмотрел в глаза своему подопечному, и тот лишь кивнул. Сжав зубы, командир прервал напряжённую тишину.
- Открыть… - Командир начал кричать приказ, но внезапно в него прилетел тот самый солдат, сбив того с ног. Открылся огонь. Оглушающий звук винтовок заполнил комнату, но по какой-то причине лишь несколько пуль попала в цель, настолько быстро он передвигался. Метнулся, и уже у одной группы. Ногой в челюсть отправил одного солдата в стену, пока двух других схватил за горло и сшиб вместе лбами. Пока солдаты успели перевести огонь на его местоположение, как он мигом оказывался у другой группы, и так раз за разом. Словно дикий зверь из ночных кошмаров, он был неуловим, быстро расправляясь с каждым солдатом. Вот он подпрыгнул чуть ли не до потолка, только чтобы оттолкнуться от него, и врезаться в очередную группу солдат, используя одного из них как подушку. И снова, перехватив дула винтовок, он отодвинул их от себя, вдарив с двух рук по двоим солдатам, разбивая их броню, и отправляя тех в полёт. Вот солдат достал нож, попытавшись вонзить его в противника, но единственное чего он добился, это проткнутая насквозь ладонь врага, а сам он оказался впечатан головой в пол. Этот оживший кошмар продолжался всего минуту-две, но по окончанию, все солдаты лежали на полу. Кто-то из них мычал от боли, кто-то держался за места, где были сломаны кости. Командир, который в самом начале оказался выбит из строя своим подчинённым, смог наконец выбраться из под него, только чтобы испытать тот же ужас, что и он. Над ним стоял покрытый кровью высокий мужчина, и его глаза смотрели ему прямо в душу. Застыв на месте, не способный пошевелиться, командир попытался что-то сказать, но его голос отказывался слушаться. Последнее, что он увидел перед собой, это подошва сапога.
Разобравшись со всеми, Шен выдохнул, и сзади пиликнул лифт. Он оглянулся, и увидел, как двери лифта вновь открылись, и оттуда вышли Синдер и Уоттс.
- Должен сказать, ты превзошёл мои ожидания куда сильнее, чем я предполагал. – Уоттс перешагивал через поваленных солдат, оглядывая само поле боя, полное следов от пуль.
- Только я не понимаю, зачем оставлять их в живых? – Синдер подошла к одному из солдат, который держался за руку, и не мог сопротивляться. Она создала в руке стеклянное копьё, горящее изнутри пламенем, и приготовилась вонзить его в грудь солдата. Замах, и острие копья остановился в сантиметрах от солдата. Синдер посмотрела на свою руку, которую схватил Шен, не давая её убить солдата. Она посмотрела ему в глаза, не видя ни ненависти, ни жалости, только готовность её остановить, если она решит идти до конца. Развеяв копьё, она одёрнула свою руку из его хватки, но продолжала смотреть на него, пока он направился к двери в следующую. Комнату.
- Что не так моя дорогая? Испугалась? – Уоттс не удержался, чтобы не уколоть Синдер.
- Заткнись. Я не могу бояться кого-то, вроде него. Я лишь посчитала, что не стоит испытывать терпение того, кто приносит нам такую пользу.
- О, ты чему-то учишься, как похвально. – Даже в этот раз, эта похвала являлась больше уколом, чем похвалой, что заставило Синдер, стиснув зубы, зарычать от ярости, но пересилив себя, она направилась следом за Шеном.
- Зачем мы вообще забираемся на вершину башни, если хранилище находится внизу? – Синдер спросила Уоттса, переступая через солдат.
- Ох Синдер, Синдер, Синдер. Айронвуд отнюдь не дурак. Он специально позаботился о том, чтобы я не мог взломать лифт, поэтому, чтобы спуститься в хранилище, нам нужно получить прямой доступ к его компьютеру. – Уоттс поводил пальцем из стороны в сторону, рассказывая Синдер всю важность их миссии. – Плюс, у меня есть кое-какие дела по пути наверх.
Пока Синдер с Уоттсом вышли из комнаты, и шли по коридорам, они натыкались на результаты работы Шена. Солдаты валялись у стен или на полу, побитые. Так же в стенах торчали мини-туррели и даже шипы с кровью, но турели были разрушены, а шипы разломаны, и части их валялись на полу.
- Должна сказать, он и вправду полезен. – Синдер довольно улыбнулась, глядя всё это.
- Ещё бы. Не думай, что я просто подобрал первого встречного. Наша госпожа уже давно наблюдала за его деятельностью, и даже собиралась завербовать его. Именно поэтому, когда я узнал КТО ИМЕННО попался не так давно Айронвуду, и что он натворил, я сразу воспользовался ситуацией и завербовал его для нашей миссии, и, как ты сама призналась, он очень хорош. – Уоттс, довольный собой, покручивал свой ус.
- Почему я не знала об этом? – Синдер недоверчиво глянула на Уоттса, но тот словно этого и ждал.
- Ох, моя дорогая. Наша госпожа не обязана тебе всё рассказывать. Если бы она приняла окончательное решение, то ты бы об этом узнала. Что касается меня, она делиться со мной кое-какой информацией, когда дело касается «Деликатных» ситуаций. – Издевательская улыбка показалась под усами Уоттса, отчего Синдер лишь сильнее стиснула зубы.
Добравшись до противоположной стороны этажа, Синдер и Уоттс вышли в очередную комнату, весь пол которой был устлан солдатами, а над ними возвышался Шен.
- Почему мы ходим от лифта к лифту, чтобы добраться до верха? Не проще ли было бы подняться на одном лифте до самого верха? – Синдер спросила Уоттса, вызывая лифт.
- Местная система безопасности. Лифт не соединён с общей системой, поэтому её невозможно взломать, и они разработаны специальным образом, чтобы блокироваться каждый раз, как поднимутся или опустятся на один этаж. Поэтому, чтобы добраться до верха, приходится пройти много этажей. Это сделано специально, чтобы устранить противника, заставив его проходить через множественные ловушки и солдат, а также выиграть время. – Уоттс сгорбился, давая понять, что вся эта беготня с лифтами ему самому не по нраву.
- И это всё? Мог бы и раньше сказать. – Синдер, заходя в открывшийся лифт, и дождавшись, пока остальные зайдут внутрь, стояла позади Шена и Уоттса, и, закрыв глаз, напряглась. Внезапно, лифт тряхануло, и он на больше скорости, чем он может, помчался дальше одного этажа.
- Вот так бы сразу. Останови, пожалуйста, на предпоследнем этаже, будь так добра. – Уоттс смотрел на таблицу этажей, глядя, как быстро они поднимаются.
- Я тебе похожа на консьержа? - Сквозь зубы проговорила Синдер.
- Нет, но у меня есть кое-какие дела на предпоследнем этаже.
Карло бежал по коридору, держа в руках множество чертежей и записей. Он подбегал к дверям лифта, и собирался уже вызвать его, но внезапный металлический лязг прервал его действия. Из щелей между дверей пошёл дым, а Карло стал пятиться назад. Потихоньку, но двери стали открываться, и в щели между дверями показались пальцы, открывающие двери вручную. Когда двери оказались полностью открыты, из лифта показался Уоттс.
- А-Артур? – Карло с шоком смотрел на своего некогда друга, продолжая пятиться назад.
- Здравствуй, старый друг. – Уоттс, улыбнувшись, шёл в сторону Карло.
Синдер оставалась в лифте, оперевшись о колени, она тяжело дышала. Шен, только что открывший двери, смотрел на неё. Внезапно лифт дёрнулся, и Шен, схватив Синдер за руку, метнул её в коридор, и сам еле выпрыгнул из лифта, перед тем как тот на полной скорости понёсся вниз. Синдер, всё ещё тяжело дыша, встала с пола, Шен также быстро встал.
- С-Спасибо. – Синдер никогда не благодарила кого-то за что-то, так как всегда делала всё сама, и не нуждалась в подобном, и даже в этой ситуации, она бы спокойно выбралась невредимой, но она посчитала, что он заслужил хоть что-то за помощь, и благодарность это ничтожная плата за это.
Шен промолчал, глядя то на Карло, то на Уоттса.
- Шен. Будь так добр, не дай моему другу убежать. – Не поворачиваясь к Шену, Уоттс попросил его.
Шен промолчал, продолжая стоять, смотря то на одного, то на другого.
- Ну? – Уоттс приподнял голос.
Шен вздохнул, и стал подходить к Карло.
- Н-не подходи. Артур, что это значит? Что ты делаешь? – Карло попытался шагнуть назад, но Шен быстро оказался рядом с ним, но вместо того, чтобы что-то с ним делать, просто схватил его за руку, не давай куда-либо уйти.
- О, друг мой. Это же очевидно, не стоит себя убеждать в обратном. – Уоттс достал из-за спины небольшой пистолет.
- Артур… - Карло попытался что-то сказать, но Артур, рукоятью пистолета ударил его по лицу. Шен отпустил Карло, и тот свалился на землю, разбросав все свои чертежи и записи по полу.
- Замолчи. Я долго этого ждал. Столько лет, я был хуже грязи в этой стране. Столько лет я не имел права изобретать, и всё из-за тебя. ТЫ… ТЫ СТАЛ ПРИЧИНОЙ ВСЕМУ ЭТОМУ. – Уоттс повысил голос, размахивая руками.
- О чём ты? – Карло, продолжая лежать на полу, спросил его.
- ОХ НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ… Я знаю, как ты лично требовал, чтобы меня лишили права работать в области науки. Я знаю, как ты старался раздавить меня. И всё из-за чего? Из-за неудачного эксперимента?
- Этот эксперимент отнял у меня ДОЧЬ! – Карло ненавистно посмотрел на Артура.
- И в этом моя вина? Насколько я помню, ты сам попросил меня о помощи. – Артур успокоил голос, но возвышаясь над Карло, продолжал смотреть на него сверху вниз.
- Ты говорил, что всё пройдёт как надо. Что реактор стабилен. И что случилось? Взрыв, забравший множество жизней, включая Пенни!
- Всё и должно было пройти как надо. Но,ты же учёный, должен понимать, что инциденты, подобные этому случаются. Ты сам был уверен в успехе, и что потом, ты обвинил во всём меня. Думаешь, я желал подобного? Я был её крёстным отцом! Неужели ты считаешь, что я позволил бы ей погибнуть, если бы, хоть у меня была малая толика сомнений? – Артур наклонился к Карло, а его лицо исказилось в гневе.
- Ты позволил ей умереть дважды. В Биконе…
- То уже не была Пенни. Согласен, память оригинальной Пенни, и даже её душа были в том теле. Но она была лишь имитацией, ничем иным, как куклой, которую ты построил, чтобы заглушить свою печаль. А теперь… Прощай, старый друг. – Уоттс направил пистолет на Карло, взвёл курок. Секунда сомнения, и выстрел. Артур, тяжело дышащий от волнения, смотрел на дыру от пули, оставшейся на полу, и Карло, в сантиметрах от неё. Он взглянул на свою руку, чтобы увидеть, как её держит Шен. Он посмотрел на владельца руки, и как в случае с Синдер, увидел тот же взгляд.
- Чт… О… - Почти прошептав, Уоттс смотрел на Шена, потом снова перевёл взгляд на Карло. Вздохнув полной грудью, он выпрямился, поправил волосы и галстук, и уже спокойным голосом произнёс.
- Так и быть… Шен, будь так добр, свяжи профессора в его кабинете. –Он пошёл дальше по коридору, в сторону противоположной части этажа, и, не поворачиваясь, добавил. – Всё равно это здание будет разрушено, так что неважно как он умрёт.
- Испугался? – С издевательской улыбкой, Синдер спросила у Уоттса, когда тот проходил мимо. Но Уоттс не отреагировал, и продолжил идти. Когда Синдер и Уоттс исчезли в лаборатории Карло, Шен поднял учёного с пола.
- Почему ты это делаешь? – Он обратился к Шену, глядя ему в глаза.
Шен промолчал.
- Я вижу, ты хороший человек. Тогда, почему ты с ними?
Шен и на это промолчал. Взяв Карло за руку, направился в сторону лаборатории.
***
Связав Карло, Шен направился к лифту, где его ждали Уоттс и Синдер.
- А теперь, вернёмся к нашей основной миссии. – Сказал Уоттс, нажимая кнопку, и двери лифта закрылись.
Карло молча сидел в своей лаборатории, обдумывая, что сейчас произошло. Но собравшись духом, он решил действовать, и попытавшись освободиться от верёвок, он начал двигать руками. На удивление, это оказалось куда легче, и верёвка, легко развязавшись, слезла с Карло. Недоумённо, он посмотрел на верёвку, но быстро додумавшись, улыбнулся. Встав с пола, он собрал остатки чертежей, и направился к потайному лифту.
Тем временем на улицах города, полицейские и солдаты Атласа, по всему городу давали отпор взбесившимся машинам, начавшие стрелять по гражданским. Огромные мехи бегали по городу, создавая пожары и ломая здания, стреляя в людей и просто сея хаос.
Поднявшись в кабинет Айронвуда, Уоттс первым делом подошёл к его столу, подключив его к своему планшету.
- Как долго тебе нужно, чтобы мы могли попасть в хранилище? – Синдер подошла к Уоттсу, пока Шен осматривал кабинет, впервые оказавшись в нём.
- Не торопи меня дорогая. Это не так просто как тебе кажется. У него установлено много мер безопасности. Защитные программы, антивирусы помимо моего, и множественные файрволы. Пусть Айронвуд и параноик, но стоит отдать ему должное, он хорошо подготовился. – Уоттс быстро печатал что-то на своём планшете, пока на мониторе компьютера бежали строки множественных кодов, а на столе высвечивались множественные голографические панели.
Синдер скрестила руки на груди, осматривая кабинет от скуки, и, естественно, она остановилась на Шене. Внимательно на него посмотрев, она заметила ранее незамеченные порезы на коже, дыры и рваные части на одежде, и пусть за кровью это было трудно разглядеть, шрамы. Шен, заметив внимание Синдер, посмотрел на неё в ответ. Пара янтарных глаз словно смотрели Синдер в душу. В любой другой ситуации, Синдер никак не восприняла бы подобное за должное, проигнорировав, но сейчас, ей были интересны эти глаза.
- Готово! – Уоттс выкрикнул, возвращая Синдер из некого подобия транса.
Двери лифта позади Шена открылись, и Уоттс показательно приглашая Синдер войти в лифт, сам направился к нему.
Синдер с запоздалой реакцией подошла к лифту, и готовилась зайти внутрь, но внезапно в стене неподалёку открылись двери, и оттуда, в Синдер сразу же вылетел поток льда. Синдер закрылась стеной огня, пока Артур предпочёл спуститься вместе с Шеном вниз, не участвуя в потасовке. Винтер вышла из лифта, и быстро глянув в сторону лифта, только успела увидеть Уоттса и Шена, перед тем как двери закрылись.
- ТЫ! – Она сквозь зубы прошипела, и, создав ледяное копьё, собиралась метнуть его в лифт, но Синдер опередила её. Винтер пришлось отразить стеклянную стрелу, объятую огнём, а лифт направился вниз.
- Какая удача. А я как раз направлялась к тебе, спасибо, что избавила меня от нужды ждать дольше. – Синдер развеивала стеклянный лук, создав два меча.
Винтер промолчала. Вытащив свою саблю, она направила её в сторону Синдер. Синдер ответила тем же. Так они стояли друг напротив друга пару секунд, перед тем как метнуться друг к другу.
***
Добравшись до самого конца, Уоттс вместе с Шеном лишь ждали открытия двери.
- Шен. Я благодарен за твою помощь, и мне было бы приятно поработать с тобой как-нибудь ещё. Сейчас мы прибудем к месту, ради чего всё это и затевалось, и я уверен, Айронвуд поставил тут довольно сильную охрану, поэтому я останусь в лифте до момента, как ты с ними разберёшься. Рассчитываю на тебя. – Уоттс положил руку на плечо Шена, но быстро её убрал в отвращении, увидев, что на ладони осталась кровь.
Когда двери лифта открылись, Шен уверенно вышел. Его встретила огромная пещера, на потолке которой были множественные кристаллы праха, светящиеся приятным голубым светом. Пол был устлан мраморной плиткой. По обеим сторонам, на стенах были множественные водопады, исчезающие в огромном подземном озере, окружающее всё, оставив нетронутой небольшую дорожку до каменной арки внутри огромного кристалла. Закончив осматривать пещеру, Шен опустил свой взгляд, только чтобы заметить Руби, Вайсс, Блейк, Янг, Жана и Оскара, смотрящих на него в недоумении. Их оружие было наготове.
- Блять. – Только и мог выговорить Шен.
