Вынужденная ложь Бенджамина Лайнуса

      Мальчик бежал по лесу, не разбирая дороги - слёзы застилали обзор, и без того плохой в темное время суток. Ему было все равно, куда бежать - только бы подальше от дома.       Наконец он остановился и рухнул под дерево - отдышаться. Дыхание было неровным. Бен прерывисто всхлипнул и вытер рукой кровь с разбитой губы. Заныла рука, за которую отец схватил его - возможно, даже вывихнул.       Мальчик снова всхлипнул, и слезы обиды опять обожгли глаза. За что?.. Отец винит его просто за то, что он родился, и что мать умерла при родах. Но неужели он, Бен, и вправду виноват?       Внезапно окрестности озарила такая яркая вспышка, что, показалось, она пронизала все насквозь, как рентген. Бен зажмурился и обхватил голову руками. Вспышка прекратилась, и мальчик осторожно приоткрыл глаза. Стекла очков были мутными от разводов слез, и мальчик снял окуляры и протер их подолом рубашки. Что произошло?       Он огляделся. Вокруг был тот же самый ночной лес и тот же проклятый, ненавистный остров, на котором он жил последние несколько лет.       Рядом зашелестели кусты. Бен вздрогнул, затаился. Из зарослей выбежал какой-то мужчина и нервно озирался вокруг, поворачиваясь всем телом из стороны в сторону. Было темно, но мальчик сумел разглядеть, что рубашка человека была довольно поношена и потеряла свой цвет, словно мужчина очень долгое время бродил по лесной чаще. А еще одежда и коротко стриженные волосы незнакомца были мокрыми, как будто тот только что попал под сильнейший ливень. Однако нынешняя ночь была без осадков.       Почему-то Бен подумал на секунду, что лучше бы он вот так месяцами скитался по зарослям и болотам острова, предоставленный сам себе, чем возвращаться домой к отцу, который его ненавидит. Из-за этой мысли мальчик почувствовал к этому человеку какое-то особое, необъяснимое доверие.       - Вы заблудились? - робко спросил он.       Мужчина вздрогнул, повернулся. В темноте он не сразу разглядел сидящего под деревом худенького мальчишку. Он замер, инстинктивно положив руку на бедро, но вспомнил, что оружия при нем нет. Наконец он уставился на мальчика.       - Ты один? - шепотом спросил он.       - Один, - мальчишка смотрел на собеседника не мигая. - А вы кто? Вы один из них, да?       Мужчина ещё раз огляделся и, не обнаружив посторонних, опустился на землю рядом с ребёнком.       - Что значит "из них"?       Юный Бен опустил голову.       - Неважно. Вы все равно найдёте причину не брать меня с собой.       Он сгруппировался и спрятал лицо в колени.       Мужчина удивлённо приоткрыл рот и слегка встряхнул головой, будто стряхивая с себя наваждение. Ему показалось, что ему очень знакомы эти слова и это стремление бежать куда глаза глядят.       "Вспышка! Меня опять перебросило чёрт знает в какое время, - он потер лоб рукой. - Может, спросить у него, какой сейчас год? Нет... - остановил он сам себя. - Это будет слишком подозрительно."       Пока мужчина раздумывал, что сказать, мальчик произнёс:       - Вы видели вспышку? Что это было? И почему вы весь мокрый?       Незнакомец устало махнул рукой.       - Попал под ливень. А вспышка... Да я и сам не знаю, - он отвел глаза.       Бен уставился на него, сжав детские узкие губы.       - Вы мне врете, - тихо процедил он.       Мужчина постарался сделать самое кроткое выражение лица, которое сумел.       - Нет. Зачем мне тебе врать?       - Потому что вы не хотите, чтобы я стал одним из вас, - голос мальчугана дрогнул. - Я видел вашего главного... Ричарда. Вы из "других", да?.. Возьмите меня с собой, прошу вас! - Бен подался вперёд и всхлипнул. Он понимал, что его собеседник многое недоговаривает, но все равно чувствовал, что тот его понимает.       Луна вышла из-за тучи, и её мягкий свет упал на лица мужчины и ребёнка. Блеснули стекла очков Бена.       - Как тебя зовут? - спросил мужчина.       - Моё имя Бенджамин Лайнус, - произнёс Бен и нервно сглотнул, моляще уставившись на незнакомца. - Прошу вас, помогите мне...       Мужчина вздрогнул. Он оглядел худенькую фигурку мальчика, джинсы и рубашку, круглые очки и слезу, бегущую по щеке.       Светлые большие глаза прожигали глаза Бена, а губы мужчины подрагивали:       - Он бьёт тебя?..       - Да... - ответил мальчик, и только потом сообразил, что не рассказывал ещё этому странному человеку о своём отце и его рукоприкладствах. - Но откуда вы зна...       - Неважно, - перебил мужчина. - Посмотри на меня, Бен. Ты веришь мне?       - Верю, - честно сказал мальчик, глядя в эти светлые глаза. В них он увидел сочувствие и боль, словно мужчина пережил то же самое.       - Послушай, Бен. Он не всегда будет бить тебя. Ты должен быть терпеливым, и ты обязательно станешь одним из нас.       - Как только я стану совершеннолетним, я уеду с этого острова и никогда не вспомню своего отца, - нахмурился мальчик.       Мужчина не смог скрыть волнение - глаза и нервная дрожь выдали его.       - Ни в коем случае!       - Но почему? - удивился Бен.       Незнакомец подыскивал слова.       - Тебе нужно остаться здесь, Бенджамин. Ты не просто станешь одним из нас. Придёт время, и этот остров будет принадлежать тебе. Ни твой отец, никто другой будут тебе не указ.       - Но откуда вы знаете? Кто вы?..       - Бен, - мужчина все ещё волновался, но старался говорить убедительно. - Думаю, ты понимаешь, что это была необычная вспышка? Ты же уже догадался, что этот остров - одна сплошная аномалия? Ты ведь встречался с необычными явлениями здесь, не правда ли?       Сердце мальчика заколотилось.       - Я видел мать.       - Которая на самом деле умерла при родах, не так ли? - подхватил мужчина.       - Да! Вы собирали обо мне информацию? Вы хотите взять меня с собой? - встрепенулся Бен.       - Да погоди ты, - мягко осадил его незнакомец. - Я же сказал тебе, что ты не просто станешь одним из нас.       Мальчик радостно вскочил на ноги.       - Я могу пойти с вами сейчас?       - Боюсь, что нет.       - Но почему? - простонал Бен с мольбой в голосе.       Мужчина тоже поднялся с травы.       - Потому что ты в этой жизни всегда и всего будешь добиваться сам, Бенджамин. И не всегда тебе придётся легко. Об одном тебя прошу: потерпи. Не убегай пока с острова - ты можешь не вернуться назад, и того, что я тебе обещал, может и не случиться.       Бен снова пристально взглянул на своего странного собеседника.       - Я понял, почему вы заговорили про аномалии. Эта вспышка... Вы из будущего?       Мужчина замялся, а мальчик продолжал, глядя на него не мигая:       - Пожалуйста, не обманывайте меня. Вы просто права не имеете после всего, что я пережил. Вы сказали, что попали под ливень, но ливня у нас не было с прошлой ночи. Вы заволновались, когда я сказал, что уеду с острова - значит, я для чего-то важен здесь, и вы знаете, для чего именно. Также вы знаете о моих родителях. Знаете и понимаете меня - я прочитал это по вашим глазам.       - Бен...       - Я хочу спросить.       - Спрашивай.       - Вы сказали, что я стану главным. Значит, меня не будут больше бить?       Мужчина инстинктивно подался на шаг назад, в тень, спрятав потемневшие кровавые пятна на своей рубашке неопределенного цвета.       - Не будут.       - Вы не лжете?       Ни один мускул не шелохнулся в лице незнакомца.       - Нет, Бен, я не лгу.       Налетел ветер, и через пару секунд после порыва слегка затряслась земля. Мужчина обхватил ладонями голову, как при приступе боли.       - Я не уеду! - крикнул мальчик. - Я обещаю!       Светлые чуть навыкате необычные глаза, казалось, смотрели в самую его душу.       - Спасибо.       - Но кто вы? Как вас зовут? - спросил мальчик, зажмуриваясь от внезапно нахлынувшего яркого света.       - Гейл, - услышал он в ответ. - Меня зовут Генри Гейл...       Сияние стало настолько ярким, что мальчику показалось, будто он ослеп. Но спустя несколько секунд свет исчез, не оставив после себя даже остаточного рефлекса на сетчатке глаз.       Мальчик стоял и не мог отвести взгляда от места, на котором только что стоял и внезапно исчез этот странный человек из будущего, этот загадочный представитель "других" с его необычной просьбой.       ...Взрослый Бенджамин Лайнус подставил лицо струям дождя и отдышался. Он надеялся, что вспышки прекратились и он снова в своём времени. Его ещё немного потряхивало - от перемещений, от капель с ночного неба и от уколов совести. Он только что солгал самому себе.       Однако он готов был дать голову на отсечение, что это был единственно верный путь. Если бы он в юности покинул остров навсегда, он бы не стал тем, кем он есть. Да, его били, бьют и будут бить, потому что эти люди многого не понимают, они не знают того, что знает он, и они бьют. От непонимания, от бессилия, от того, что он не такой, как они.       Но он такой, какой он есть. Он самый настоящий лидер на этом острове. И сейчас он сделал все, что мог, чтобы не менять русло своей жизни, потому что хотел её прожить именно так, и никак иначе.