Прага в темноте - 2. Живой источник притяжения

Бартимеус легко скользил в ночном небе, следуя заученным маршрутом. Наконец-то можно было облегченно выдохнуть - теперь они с Натом были в безопасности. Летящий джинн, пусть даже с ношей на спине, тут никакая не невидаль. Вскоре они достигли окраины Лондона, одного из богатых районов. Бартимеус держал курс на небольшой домик, возле которого покачивались полусокрытые во мгле красные следящие шары. Признав Бартимеуса мгновенно, они даже не шевельнулись в его сторону. Окно второго этажа было распахнуто настежь, туда-то и втиснулся джинн. Натаниэль едва успел пригнуться, чтобы не стукнуться головой о раму. Они очутились в небольшой, но отлично обставленной комнате, в которой было все, чтобы устроить мальчишку с комфортом. Натаниэля покачивало от усталости и долгого полета, однако он, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания. Он озирался в откровенном ужасе и выглядел совершенно растерянным. Бартимеус вздохнул и тоже огляделся. Конечно, ничего страшного в комнате не было. У противоположной стены стояла уютная, накрытая плюшевым покрывалом, кушетка, на которой валялась декоративная подушечка, из тех самых, так горячо любимых волшебниками. Еще тут были деревянный стол под светло-зеленой скатеркой, безобидная табуретка, холодильник и плита. Вдоль двух из четырех стен выстроились ряды полупрозрачных ящиков, внутри которых угадывались многочисленные книги. Очевидно было, что комната не заброшена - здесь явно недавно прибирались. Однако именно это, судя по всему, и напугало Натаниэля. И, честно говоря, понять его было можно. Мало того, что он не признал город. Теперь еще и полная неизвестность с тем, к кому же он пожаловал в гости. И это при том, что Натаниэль не мог не ощутить присутствие многочисленных чар, навешанных в несколько слоев на окно, знакомы из которых ему были лишь опознавательные, сработавшие на Бартимеуса. Само собой, все это заставило и так пребывающего в стрессе мальчишку запаниковать. Бартимеус тяжело вздохнул. А потом решительно взял Ната за руку и отвел к кушетке, куда не без труда силком усадил. - Ну... Нат.., ты тут располагайся поудобнее... - деланно беззаботно распорядился он, пятясь к окну. - А я вот - по делам. Да и еды тебе раздобуду. А то опять будешь пугать несчастного джинна своим мрачным видом и завываниями в желудке. Натаниэль остановил его нетерпеливым жестом. - Что это за комната, Бартимеус? Чья она? - нервно спросил он. Бартимеус чуть пожал плечами. - Она принадлежит моей нынешней хозяйке, - устало проговорил он. - Не беспокойся, она не доставит тебе проблем. Она в курсе, что ты на некоторое время здесь обоснуешься, и совсем даже не против... По правде говоря, это вообще была ее идея... Так что чувствуй себя дорогим гостем... И он снова было двинулся к окну. Натаниэль вперился в него напряженным взглядом. Очевидно, его неприятно поразило осознание того факта, что у Бартимеуса теперь какая-то другая хозяйка. Он вдруг нахмурился, обеспокоенно и немного обиженно. - Кто тебя вызвал, Бартимеус? - спросил он. - Ты ее не знаешь, Нат, - устало улыбнулся Бартимеус, желая его хоть немного подбодрить. - Я вас потом познакомлю, обещаю. Она тебе понравится... я надеюсь... Ладно, в любом случае, здесь ты сможешь немного прийти в себя. А потом решим, что делать с тобой дальше. Однако Натаниэль нисколько не приободрился. Он весь сгорбился, сжался и насуплено посмотрел на джинна. Вероятно, не хотел оставаться в незнакомом месте один. - Почему ты принес меня сюда? Почему не домой? - дрогнувшим голосом спросил он. Бартимеус замер в двух шагах от окна, не зная, что сказать. Как объяснить Натаниэлю, что в его доме теперь живут другие люди. Что у него снова нет дома. И вообще ничего больше нет. Кроме самого Бартимеуса. Как когда-то в далеком прошлом... - Натаниэль, мы поговорим, когда я вернусь, - как можно решительнее сказал Бартимеус, надеясь отмести возможные возражения. - А пока постарайся все же не напрягаться так. Я скоро. Натаниэль лишь низко опустил голову и крепче стиснул сжатые в кулаки ладони. Бартимеус поторопился вылететь в окно. Ему было жаль Натаниэля и совсем не хотелось оставлять его в одиночестве. Однако, едва очутившись в ночном воздухе, он почувствовал некоторое облегчение. Присутствие рядом мальчишки вызывало у него неясную, а оттого особенно неприятную тревогу. Впрочем, с Лили все обстояло не намного проще. Везет ему на хозяев. До дома Лили в центральном Лондоне было всего несколько минут лету. Бартимеус еще издалека заприметил этот милый особнячок министра обороны, с аккуратным белым заборчиком, красующийся среди утопающих в зелени роскошных домов волшебников. Заприметил он и тускло освещенное окно на третьем этаже, полускрытое ветвями дерева, с приветливо распахнутыми створками. Не было никаких сомнений - его ждут. По их с Лили предварительным расчетам, вернуться он должен был еще два дня назад. Бартимеус так и запорхнул бы в это окно птицей, что казалось ему намного разумнее и удобней, но пропускные чары вокруг дома были настроены таким образом, что каждому прибывшему, будь то человек или дух, требовалось пройти через ворота. Поэтому Бартимеус опустился в густую влажную траву с внешней стороны заборчика и принял облик Птолемея, прежде чем войти внутрь. Миновав сад, он, однако, все же не удержался. И, взлетев у самой стены дома, бесшумно прыгнул на подоконник в комнате своей хозяйки. Была уже глубокая ночь, но Бартимеус очень бы удивился, если бы застал Лили спящей. Девчонка и не спала. Расположившись в кресле, она не сводила пристального взгляда с окна. Появившийся Бартимеус тут же встретился с ней глазами и только и успел, что подивиться - неужели она так и высматривала его непрерывно все эти два дня? - Бартимеус!!! Едва завидев его, Лили вскочила. На пол полетели какие-то бумаги, которые она попутно спихнула локтем с подлокотника. Вид у нее был такой, словно она собирается кинуться к джинну и начать его трясти, но она осталась стоять, где стояла. Лишь чуть подалась вперед. - Ну как? Получилось? - вместо этого громким шепотом спросила она. Бартимеус молча кивнул. - Да? Ты его нашел? Он и вправду был в отеле? - уточнила она. - Да нашел я, нашел. Не видишь, что ли? Киваю, - ворчливо ответил Бартимеус, слезая с подоконника. Босые ноги его тут же погрузились в мягкий теплый ворс. - Привет, Лили... Взглянув на Лили, он заметил, как лихорадочно засверкали ее глаза, а на щеках выступил румянец. Впрочем, девчонка держала себя в руках. Она перевела дыхание и тут же немного успокоилась. - Как все прошло? - спросила она. - Твой друг в порядке? Жаль, все это время с тобой было не связаться... Бартимеус пожал плечами. - Это было бы слишком рискованно. Мы и так чуть не попались патрулю в Норвегии. Там все еще неспокойно. - Ага, знаю, - кивнула Лили, не отрывая напряженного взгляда от лица джинна. - Но когда понять, где ты находишься, можно лишь по засветившейся банковской карте, это, знаешь ли, нервирует. - Да, кстати... - Бартимеус протянул ей карточку. Лили довольно невежливо оттолкнула его руку, что было явным признаком того, что она чересчур перевозбуждена. - Оставь. Вам еще пригодится. У меня тут еще кое-что есть для вас... Девушка быстро подошла к столу, выдвинула ящик и принялась рыться в его содержимом. - Да где ж он, чтоб его! Только два дня назад сюда положила!.. - раздраженно вздохнула она, извлекая из ящика самые разнообразные диковинки и сваливая их на столе. Бартимеус завороженно следил за ее движениями. Длинная светлая с рыжим отливом прядь постоянно падала девочке на лицо, она без конца откидывала ее назад, кусала губу, недовольно хмурилась. Джинн ощутил, как уже привычное пугающее оцепенение потихоньку охватывает его сущность. Он поплыл, теряя чувство реальности. Словно что-то задевало какие-то тревожные ниточки внутри Бартимеуса, и это что-то исходило от самой Лили. А он силился что-то понять, но не мог уловить, как ни старался, а лишь проваливался в водоворот... Звякнул, соскользнув на пол, посеребренный колокольчик, и этот беспомощный звук заставил Бартимеуса вздрогнуть. Временами ему необъяснимо бывало очень не по себе. Особенно когда он наблюдал за Лили... - Ты ведь в ведьмино логово его отнес, да? - вдруг спросила Лили, не отрываясь от поисков. - А? - Бартимеус не сразу понял, что у него спросили, и моргнул, приходя в себя. - Да, как договаривались. - А, вот! - Лили наконец извлекла из ящика два предмета - один был знакомым Бартимеусу сенсорным ключом, другой - не менее знакомая пластиковая коробочка. - Это от двери. А это - чтобы быстро со мной связаться. Так, надо еще еду из кухни забрать... Бартимеус, неосознанно отпрянувший от протянутых ему вещей, неохотно взял их наконец в руки. От коробочки слегка пахло чем-то неприятно химическим. - Да... Еда как раз самое необходимое... - рассеянно пробормотал джинн. - Тогда пойдем... Бартимеус послушно вышел из комнаты и последовал на первый этаж следом за девушкой. На ступеньках Лили вдруг остановилась, и он едва на нее не налетел. Она снова с подозрением всмотрелась джинну в лицо. - С твоим другом все хорошо? Бартимеус пожал плечами. - Он жив, как это ни странно. А к остальному приспособится, я уверен. Лили закусила губу и нахмурилась, словно решая, спросить ли что-то еще. Но потом отвернулась и решительно пошла дальше. - Ну и ладно, - проговорила она вполголоса. - Потом расскажешь, если захочешь. А то я твою нервозность просто нутром ощущаю, самой не по себе становится. Бартимеус не поддался на провокацию и промолчал. На кухне было уютно и тепло, отчего джинн сразу немного расслабился. На столе остывал пирог. Сладко пахло сливами. И никого - ни людей, ни духов. Лили распахнула дверцу холодильника, начала извлекать приготовленную для Натаниэля еду. И Бартимеус обратил внимание, что еда эта сытная и удобная для перекуса, какую обычно берут с собой в дорогу. А значит, Лили специально для мальчишки ее заказала. Однако не упаковала в коробочки, чем сейчас поспешно и занималась. Боялась сглазить, не иначе. Внезапно он почувствовал к ней такой прилив благодарности, что еле удержался, чтобы не обнять. Прямо как тогда, когда он только рассказал ей о своем видении. А она, вместо простого ожидаемого сочувствия, вдруг развернула бурную деятельность, надавив на своего отца и заставив того вернуть ей ее джинна. И, пока Бартимеус набирался сил в Ином месте, распланировала для них с Натом все это пражское приключение. А на изумленный вопрос самого Бартимеуса ответила только, что нельзя же вот так неизвестностью мучиться... Если бы не Лили... Нет, он бы, конечно, и тогда нашел способ. Но было бы намного, намного сложнее. Лили аккуратно сложила коробочки в сумку, добавила к ним завернутый в пергамент большой кусок пирога и защелкнула застежку. - Сумку сильно не раскачивай. И, пожалуйста, Бартимеус, не переверни. Она протянула сумку джинну. Бартимеус кивнул и улыбнулся девчонке, она улыбнулась в ответ. - Вам понадобится сейчас что-то еще? - Ему будут нужны новые документы. Лили на миг задумалась. - Я займусь этим. Уже у самой двери, распахнутой из кухни в сад, она вдруг придержала джинна за плечо. Бартимеус, навострившийся взлетать в ночное небо, вздрогнул и обернулся. - А что ты сам? Как мне тебе помочь? - тихо спросила девушка. Джинн прекрасно понял ее. Но, вздохнув, ответил: - Со мной все в порядке, Лили. Иди в дом, а то замерзнешь. И, увидев, что она собралась возразить, поспешно добавил: - Мы будем ждать тебя завтра вечером, хорошо? Мальчишке просто не терпится познакомиться. Лили нежно коснулась его руки. Потом пожала плечами и, наконец, отступила на шаг. А Бартимеус поспешил взлететь. Его ждал Натаниэль. Мальчишка действительно ждал его, стоя у окна. А потому испуганно обернулся, услышав, как кто-то открывает ключом дверь. Впрочем, он сразу увидел Бартимеуса в привычном облике Птолемея и несколько расслабился. Однако какое-то напряжение в нем все же угадывалось, и это нервировало джинна. Мальчишка снова перевел взгляд на окно, на черное беззвездное небо. - Там что-то поблескивает. Вон там, высоко, - нервно произнес он. Бартимеус был занят, он выгружал коробочки на стол, чтобы потом удобнее было раскладывать по полкам в холодильнике. Он ужасно устал от всех этих волнующих переживаний. Что было не слишком здорово - в Иное место сейчас не слетаешь, он нужен Натаниэлю. И это лишь увеличивало его беспокойство. - Ах, это, - отмахнулся он от слов Натаниэля, не желая еще и вдумываться по пустякам. - Это просто щиты, на случай воздушного нападения... Натаниэль недоуменно смотрел ввысь, за окно, едва не утыкаясь носом в сеть. - Не помню... - начал он. А Бартимеуса как раскаленной иглой вдруг ошпарило. Он вскинул голову и уставился на мальчишку. - Погоди-ка. Ты видишь их?! - изумленно спросил он. - Но они только на пятом и шестом планах... Натаниэль медленно обернулся. И пристально посмотрел на джинна. Тот умолк, внезапно испугавшись. Сам не поняв, почему. Мальчишка все так же медленно отошел от окна и без сил рухнул на кушетку. Наружная створка хлопнула на ветру, заставив Бартимеуса отшатнуться. - С меня уже хватит, Бартимеус, - прикрыв глаза, прошептал Натаниэль. - Расскажи-ка мне все. В подробностях и с самого начала. Бартимеус уселся рядом. И долго молчал, собираясь с духом. Натаниэль столь терпеливо ждал, что казался совершенно безучастным. Наконец джинн начал свой долгий рассказ. Во всех известных ему самому подробностях он поведал о том, что произошло после их возвращения из Праги триста лет назад и вплоть до взрыва посоха. Натаниэль кивал, не открывая глаз, а иногда досадливо морщился. Джинн внимательно следил за его лицом, опасаясь нервного срыва или еще чего подобного, но мальчишка, видимо, общие моменты уже вспомнил ранее. Бартимеус в который раз подивился, как такое возможно. Когда же он принялся рассказывать о том, как Натаниэль отпустил его практически на краю гибели, мальчишка хмыкнул, явно пытаясь скрыть смущение. Бартимеус умолк. Он мучительно размышлял, с чего же начать вторую, более сложную часть своего повествования. - И потом я провел в пражском отеле три месяца? - спросил Натаниэль. Бартимеус продолжал молчать.Он не знал, какие подобрать слова, чтобы сказать ему все. - Или... - голос Ната дрогнул. Он пристально посмотрел на Бартимеуса. И тому на мгновение показалось, что он смотрит в глаза могущественному духу. - Или дольше? Все как-то изменилось... Сильно изменилось. Я не припомню, чтобы что-то ужасное угрожало Праге. Да еще война, о которой ты толковал в дороге... Бартимеус нервно разгладил складочки на покрывале. И только после этого решился снова взглянуть на мальчишку. - Натаниэль, ты только постарайся держать себя в руках, не дергайся, побереги силы, - посоветовал он. - Помни, что ты теперь жив, а это - самое главное. Лицо Натаниэля приобрело какое-то пугающе застывшее выражение. И Бартимеус понял, что лучше не тянуть, для блага Ната... и своего собственного. - С момента твоей гибели прошло триста восемнадцать лет. На комнату навалилась давящая, звенящая тишина. Бартимеус наблюдал, как зрачки Натаниэля быстро увеличились в размерах, практически полностью поглотив более светлую радужку. И джинн едва сдержал порыв ударить его по щеке. Натаниэль часто задышал. Лицо исказила гримаса ужаса. - Барти... - прошептал он, но на полуслове замолк. Бартимеус подобрался ближе и взял его за руку. Тонкие пальцы мальчика дрожали. - Подумай вот о чем, Натаниэль - все эти годы ты был мертв. А теперь тебе дали второй шанс. Ты не погиб и не исчез, когда мы покинули номер. Ты смог до меня достучаться, и я нашел тебя. А к новым реалиям ты быстро адаптируешься, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты же волшебник. Он взглянул Натаниэлю в глаза и заметил, что они полны слез. Как это ни странно, но джинну сразу стало спокойней. Нормальная человеческая реакция... - Но... - прошептал Натаниэль, прерывисто вздыхая. - Я не могу поверить... - Я знаю, - кивнул Бартимеус. - Я тоже. Поэтому до сих пор не в состоянии даже порадоваться тому, что ты жив. - Порадоваться?.. - Нат, казалось, изумился еще больше. Бартимеус хмуро на него взглянул, чувствуя, как внутри возникло довольно неприятное ощущение. - А что тебя так удивляет? - резко спросил он. - Но я же волшебник... А ты - дух... Ты меня ненавидишь, сам говорил... Натаниэль умолк, увидев гнев в глазах Бартимеуса. - То есть, я должен был радоваться, что ты погиб? Так, что ли?? - возмущенно выпалил джинн. - Ну, конечно! И именно поэтому я потащился в кошмарную разрушенную Прагу, с радиоактивным излучением и черте какими еще ловушками, чтобы тебя спасти! Да еще практически по своей инициативе! Свет замигал и погас, холодильник грозно загудел. Бартимеус вскочил на ноги. - И вот наверное именно поэтому я пер тебя всю дорогу сюда на своей спине, а теперь голову ломаю, размышляя, как бы получше тебя здесь устроить! Вид у Натаниэля стал совершенно несчастным. Он протянул руку и коснулся руки мальчика-египтянина. - Извини, ты прав... - устало прошептал он. - Я не в себе. Бартимеус хмыкнул и снова уселся рядом. И, поколебавшись, мягко опустил руку на его плечо. - Плохо помнишь то время, когда мы были в одном теле, да? - спросил он. Натаниэль чуть улыбнулся. Он все еще выглядел подавленным и виноватым. - Пока да. Но я постепенно вспоминаю все больше. Бартимеус вдруг с тревогой подумал, а не постареет ли Нат внезапно на все эти триста лет. Он внимательно присмотрелся к мальчишке. Однако его тело, несмотря на возвращение памяти, по-прежнему выглядело четырнадцатилетним, а волосы не стали короче. И Бартимеус немного успокоился. - Что же мне теперь делать, Бартимеус? - вздохнул Натаниэль. - Я, по сути, в незнакомом мне мире. Все, кого я знал, мертвы. Китти, Ребекка... А я так надеялся встретиться с ними... - Прости... - вздохнул Бартимеус. Натаниэль вдруг всхлипнул и уткнулся лбом в плечо джинна. - Не все. Я здесь, с тобой. - Джинн обнял его и подождал, пока мальчишка хоть немного расслабится в его руках. - Нат, я тебе советую все-таки хорошенько отдохнуть после дороги. И поесть, - он слегка встряхнул его, чтобы мальчишка услышал. - А потом будем решать, что делать дальше. Вместе. Натаниэль лишь вздохнул, и долго еще сидел неподвижно в объятиях Бартимеуса. Но потом все же послушался его совета. За три сотни лет привычная готовая еда здесь тоже несколько изменилась, и до Бартимеуса без конца доносилось удивленное хмыканье. Наконец Натаниэль загасил лампу, скинул на стул пропылившуюся одежду и улегся на кушетку. Комната погрузилась в приятный тихий полумрак. Бартимеус с комфортом устроился на подоконнике, мимоходом рассеянно подумав, что мальчишке нужна еще одежда, притом, срочно. От этой уже воняет. Он вернулся мыслями к главной проблеме. И в самом деле, что же теперь делать со спасенным? Конечно, Лили их не бросит, обеспечит его всем необходимым на первое время и найдет приличную работу. Вот только в способности Натаниэля быстро адаптироваться, что бы он сам там ни плел мальчишке, Бартимеус серьезно сомневался. Как Нат перенесет все это? Джинну внезапно пришло в голову, что надо проверить магические навыки Натаниэля. Соответствуют ли они его нынешнему возрасту или сохранены в полном объеме? В дороге проверять было опасно, да и некогда. Но завтра же пусть попробует вызвать фолиота. И еще надо бы разобраться, что у него там за способность видеть высшие планы прорезалась. Вдруг со стороны кровати до Бартимеуса донеслись звуки. Весьма знакомые звуки. Сдавленные рыдания. Джинн обреченно вздохнул. Ну что опять? - Бартимеус... - тихо позвал Натаниэль. Бартимеус слез с подоконника и подошел к нему. - Ну? А сейчас-то что случилось? - недовольно протянул он. - Я не могу спать, - всхлипнул Натаниэль. - Что, если я снова проснусь там, в том страшном номере? А тебя не будет рядом? Бартимеус снова устало вздохнул. Злиться на мальчишку он не мог. Сам ни в чем не был уверен. - Слушай, но ты ведь уже спал в дороге, пока мы возвращались в Лондон, - напомнил он. - Там другое, - горестно прошептал Натаниэль. Бартимеус понял, о чем он говорит. Во время полета Натаниэль лишь дремал, прижимаясь к спине гигантской птицы и постоянно ощущая, что джинн рядом. Теперь же он полностью провалится в сон. - Бартимеус... Ты ведь побудешь со мной? - почти попросил мальчишка. Джинн неохотно улегся рядом. Спящий Натаниэль вызывал в нем еще больше тревоги, чем бодрствующий, но ничего не поделаешь. Он обнял Натаниэля и крепко прижал к себе. - Так лучше? - нарочито небрежно поинтересовался он. Натаниэль долгое время возился, устраиваясь в его объятиях поудобнее. И в результате практически улегся на джинна. Он крепко обхватил его руками, как когда-то в Праге. - Нет, - наконец всхлипнул он. - Мне страшно. Бартимеус принялся поглаживать его по спине, каменной от напряжения. - Я буду охранять тебя, чтобы ты никуда не исчез. Обещаю. Натаниэль распластался по нему, вжимаясь. Послышались приглушенные тихие всхлипы, и Бартимеус почувствовал влагу на своем плече. Тогда он приподнял голову Натаниэля и поцеловал его, в лоб, в висок, в мокрую щеку. - Теперь-то ты знаешь, что можешь мне доверять. Ведь так? - прошептал он ему на ухо. Натаниэль снова всхлипнул. Но вдруг потянулся и поцеловал Бартимеуса в ответ. Так они и лежали полночи, прижавшись друг к другу, и джинн поглаживал мальчика по спине, пока Натаниэль наконец не заснул. Бартимеус грел его в своих объятиях всю ночь, слушая странные, а иногда до дрожи пугающие истории на смутно знакомых, давно забытых языках. И думал о том, что не такая уж это большая плата...