О благих намерениях и духе авантюризма

      На обед он не пошел — решил выиграть время до следующей встречи с Сан и всё обдумать. И на исходе второго часа размышлений Кайло мог резюмировать: ситуация кажется безвыходной. Любые объяснения выглядят нелепыми.       «Букет на самом деле был не для Рена» — а откуда тогда в нем карточка?       «Ты неправильно прочла имя» — ну да, конечно. Сан прекрасно всё разглядела, она вообще смотрела на имя чуть ли не целую минуту. Да и что еще могло быть там написано? Кайла Рин? Кило Ран?       И венец идиотизма: «Это не мое, мне просто дали подержать».       Кайло раз за разом прокручивал в голове все эти объяснения, ужасался степени их абсурдности и продолжал бесплодные попытки придумать хоть что-то вменяемое. В итоге пришел к выводу, что единственным разумным вариантом будет признаться в симпатии к магистру и тут же от нее отказаться. Мол, я всё обдумал, понял безнадежность ситуации и решил начать с нуля. И вообще, меня на самом деле больше интересуют девушки.       Рен старательно избегал мысли о том, что проще и правильнее всего было бы принять случившееся и просто жить дальше. Ведь для их с Сан отношений совершенно неважна ориентация Мэтта. Но этот сценарий попросту претил.       Договорившись с самим собой, Кайло направился на вечеринку — претворять план в жизнь.       В зале пока еще было немноголюдно и довольно тихо. У дальней стены стоял стол с подготовленной аудиосистемой, которая пока что молчала. Часть белых светильников была заменена на разноцветные. В самом центре потолка плавно покачивался и задавал атмосферу сияющий шлем Фазмы.       Кайло едва успел дойти до ближайших стульев, как его схватили за рукав.       — Ну наконец-то я тебя нашла!       Рен закатил глаза. Туи. Только ее сейчас не хватало.       — Чего тебе?       Девчонка расплылась в улыбке и протянула датапад с голофото Леи Органы. Кайло нахмурился.       — Что всё это значит?       — Сделаешь мне такую же прическу?       Рен бегло глянул на волосы принцессы.       — Нет.       Туи ответ явно не устроил. Надув губы, она поинтересовалась:       — Почему?       — Я не умею. А если бы и умел, не стал бы делать тебе Кольчужную Вязь.       — Что-что? — зеленые глаза девчушки округлились, и Кайло прикусил язык. В самом деле, откуда бы технику Мэтту знать такие тонкости об альдераанских прическах. Удивление собеседницы быстро сменилось лукавой ухмылкой.       — Не умеешь, значит.       — Именно, — Рен постарался сохранить каменное выражение лица.       — А знаешь, Мэтт, я ведь всë помню — про венки и про твою сестру, — Туи подозрительно прищурилась, словно бы что-то прикидывая в голове. И вдруг резко сменила тему. — Ладно, ты лучше скажи, что между тобой и Сан произошло?       Теперь пришел его черед удивляться. Откуда эта неугомонная девица узнала? Соседка сболтнула? Будто прочитав его мысли, Туи добавила:       — Бри мне ничего не говорила. Я увидела цветы на ее тумбочке. И Сан сегодня сама не своя. Как, к слову, и ты. Пока я тебя не остановила, ты выглядел так, будто собираешься с голыми руками на ранкора.       «С голыми руками на ранкора». Кайло мысленно усмехнулся. Да выйди он против этого чудища, шансов на успех и то было бы больше — даже без помощи Силы. Девчонка тем временем продолжала свою дедуктивную выкладку.       — Но одних только смурных лиц мало, чтобы прийти к однозначному выводу. Поэтому я просто спросила тебя, напустив на себя всезнающий вид. И по твоей реакции поняла, что не ошиблась.       Рен возмущенно рыкнул. Этой рыжей бестии надо идти в дознаватели. У нее отличный потенциал.       — Ладно, я больше не буду, — Туи притворилась виноватой. — Да и потом, я не из пустого любопытства спросила. Мне, может, надоело наблюдать, как вы с Сан переглядываетесь, но ничего не делаете. Или делаете — да так, что только хуже становится. Итак, признавайся, ты хотел подарить ей цветы, но в самый ответственный момент опять выдал тираду про магистра, и всё пошло прахом?       Кайло поджал губы. Разумеется, он не мог рассказать обо всех деталях произошедшего. Туи, слегка склонив голову, ждала его ответа, и когда тот не последовал, продолжила.       — Ты ведь не влюблен в Рена. Уж точно не всерьез. Ты о нем рассказываешь, как ярый поклонник о популярном певце или гонщике. Только твой идол не особо вписывается в общепринятые рамки, и мало кто понимает, чем магистр тебя привлекает. Да, он по-своему крут с этой своей Силой и эффектным световым мечом. Но на этом очевидные достоинства заканчиваются. И я тебя не осуждаю. Ни в коем случае, — выражение лица девушки сделалось непривычно серьезным. — Я сейчас об истоках недопонимания между тобой и другими. И самое главное, между тобой и Сан. Я уверена, если это самое недопонимание устранить, у вас с ней всё получится.       — Да уж, как же, — тихо пробормотал Кайло себе под нос. В словах Туи можно было заметить здравое зерно. «Непопулярный» — слово, которое, как оказалось, довольно точно характеризовало личность магистра. Хакс был прав. И Рена это на самом деле мало трогало. Вот только Сан… С нею было сложнее.       — Ох, брось ты этот пессимизм! — воскликнула Туи, и Кайло очнулся от своих мыслей. — Тебе просто нужно с ней поговорить. Честно и без обиняков объясниться насчет магистра и своих чувств.       — Как будто только в этом проблема, — хмыкнул он. Есть ведь еще одна. Такая ма-аленькая, всего-то размером с Утробу. Мэтт ведь не просто недопонятый поклонник Кайло Рена. Он и есть Кайло Рен. И тут уж простым объяснением не обойдешься. Узнай Сан правду о своем друге, она наверняка тут же уволится с «Финализатора». Она ведь считает Рена монстром, и он сам в этом виноват.       — А в чем еще? — Туи продолжала гнуть свою линию. — Храпишь по ночам? Разбрасываешь носки? Или у тебя на самом деле уже есть жена и пара детишек?       — Не неси чушь, — рассердился Кайло.       — Ты задолжал какому-то преступному синдикату и теперь в бегах?       — Нет, я всего лишь спалил один джедайский храм, — невесело хмыкнул Рен. Он открыто признался в этом лишь потому, что знал: Туи не поверит и спишет всё на шутку. Так и случилось.       — Ну да, ну да, — рассмеялась девица.       — И вообще-то разругался с семьей.       — Это поправимо.       Поправимо? Не в его случае. Если другие семейства ссорятся под бой посуды, то Скайуокеры исключительно под грохот войн и революций, и нет здесь пути назад. В его случае это даже к лучшему.       — А еще дал непреложную клятву в верности.       Туи смотрела на него насмешливо и неверяще.       — И кому же?       — Тому, кто в своей мощи и влиятельности не имеет себе равных.       — Ну, знаешь ли, всегда найдется рыба покрупнее, — собеседница нравоучительно подняла палец вверх. — А если серьезно, всё, что ты мне тут сейчас наговорил, больше походит на оправдания собственного страха.       — Я не боюсь, — возразил Рен.       — Правда? В таком случае поговори с Сан, расскажи ей всё и позволь самой решить, хочет она быть с тем настоящим Мэттом — с вагоном проблем и ошибок — или нет. Но для начала определись, готов ли ты разбираться со всеми теми трудностями, которые грозятся возникнуть на вашем пути. Разговоры об их непреодолимости — лишь разговоры. Было бы желание, а способ найдется.       Удивительно, но тирада девчонки заставила Кайло крепко задуматься. А что, если и вправду попробовать рассказать Сан всё? Сможет ли она его принять? Разумеется, ему не хотелось рисковать той близостью, которая установилась между ними. Но он бы солгал, если бы сказал, что ему не хочется большего. Да, он в личине магистра не сможет ей многого дать, но что, если ей всё это и не нужно? А вдруг всё-таки нужно — что тогда?       Да и в случае успеха — шансы на который стремятся к нулю — будет рано радоваться. Неизвестно, как Сноук отнесется к появлению в жизни своего ученика близкого человека. Наверняка будет не в восторге, ведь это помеха на пути к величию Темной стороны. Впрочем, ситхи с незапамятных времен воспевали страсть, как противоположность покою, как источник познания Силы. А ведь действительно! Можно попробовать напомнить учителю строки Кодекса…       — Вижу, мои слова произвели впечатление, — прервала его мысли Туи. — Обдумай всё хорошенько, и правильное решение обнаружится само собой. И, кстати, спасибо за прическу, — девчонка подскочила со стула и завертелась вокруг своей оси. Что? Когда они успели сесть? Кайло растерянно посмотрел на свои колени. На них покоился чужой датапад. Затем на свои руки и наконец на рыжую шевелюру нахалки. Так она его просто-напросто заболтала!       — Ах ты мелкая… — прошипел Рен, но не успел закончить угрозу.       — Всё-всё, больше не буду! — скрестив пальцы на руке, Туи схватила свой девайс и вприпрыжку побежала в центр зала. — Но от советов своих не отказываюсь, я их давала от чистого сердца и из большой любви к вам с Сан. Вы мои друзья, и я желаю вам счастья.       Рен откинулся на спинку стула. Какова девица! Вчерашний ребенок, а уже прожженный манипулятор. Её действительно стоило бы отправить в управление дознания. Правда, она вмиг там всех на уши поставит. Хакс точно лопнет от злости, что, разумеется, аргумент в пользу идеи.       Потешив себя пару минут фантазией со взбесившимся генералом, Кайло вернулся к взволновавшей теме.       Хотелось быть последовательным и убедительным, поэтому Рен занялся исключительно непривычным делом — планированием разговора. Пожалуй, начать стоит с конца и поговорить о букете. Объяснить ей, что произошедшее — не более чем череда неприятных случайностей, а истинное его намерение было совсем другим. Еще непременно стоит прояснить изначальные мотивы устроенного маскарада. Мол, не планировал тебя обманывать и притворяться кем-то другим, но видишь ли, я не могу так легко показывать всем свое истинное лицо, и это накладывает определенные ограничения.       А ведь это чистая правда, причем не только для Мэтта. По венам Кайло Рена течет Сила, которая является не только благословением, но и проклятием, так как выделяет своего носителя из серой массы. Выделяет и, как логичный итог, отдаляет от нее.       Кайло встряхнул головой. Углубляться в эти мысли не было никакого желания.       Итак, он объяснится насчет переодеваний в Мэтта, затем наступит самая сложная часть. Здесь предстоит назвать свое истинное имя. Кайло помимо воли мученически вздохнул. Мелькнула малодушная мысль отказаться от затеянной авантюры, но он одернул себя: магистр ордена Рен не пасует ни перед какими трудностями и с достоинством встречает любые невзгоды. «А не рубит мечом ни в чем неповинные консоли», — подхватил тихий предательский голосок. Так, стоп, хватит! Он. Не. Будет. Думать. Об этом. Сейчас.       Потом. Всё потом. Когда знаменательный разговор состоится.       В измученном неизвестностью сознании возник неожиданный вопрос. «Есть ли жизнь после признания?» Кайло захотелось побиться головой о стену.       — Эй, парень, у тебя всё хорошо?       Рен только сейчас вспомнил, где находится. Как оказалось, за прошедшее время в зале народу значительно прибавилось. Становилось шумновато.       Окликнувшим оказался смутно знакомый техник. Тот тип с алкодроидом, припомнил Кайло. И действительно, у ноги собеседника крутился примелькавшийся ВВ-9Е и ластился к хозяину. Внутри круглого брюха больше ничего не булькало.       — Ты какой-то напряженный, — заметил техник. Серые глаза заговорщицки сверкнули. — Я знаю, как тебе помочь.       — Да неужели, — раздраженно ответил Рен.       Не почуяв насмешки, «благодетель» продолжил.       — Настойка наконец-то созрела. Я знаю, что ты помог запрятать Бридса в медблок. Так что ты имеешь право попробовать ее одним из первых.       Рен подозрительно прищурился.       — Наркотик.       Серые глаза округлились.       — Ты что, нет. Обычный стимулятор. Дает прилив энергии и хорошее настроение. Главное, не мешай с алкоголем, тогда никаких проблем не будет.       Кайло задумался. Взбодриться, конечно, не помешало бы, от роящихся мыслей уже голова шла кругом. С другой стороны, сегодняшний вечер должен стать решающим, потому он категорически не хотел что-либо испортить.       — Ты уверен в своем вареве?       — Ну конечно! Этот напиток буквально легенда, — скепсис собеседника технику явно не понравился. — Но если ты не хочешь, я не заставляю, желающих и так полно.       — Ладно, давай, — махнул рукой Кайло. Если он сегодня продолжит мяться и сомневаться, всё наверняка закончится катастрофой. Полумеры — удел слабаков.       Подпольный бармен тем временем непонятно откуда достал стаканчик, легко взмахнул рукой, и тот наполнился жидкостью цвета молодой листвы. Тоже мне кудесник, фыркнул Кайло, взял стаканчик и моментально осушил его. Вкус был незнакомым, но не сказать, что неприятным. Скорее противоречивым. Как будто какой-то чудак вздумал смешать кореллианское пойло с грибным бульоном.       — Ну вот, другое дело. Теперь вечер тебе точно понравится, — улыбнулся техник. — Только помни: никакой выпивки.       — Я понял уже, не дурак, — ответил Кайло. — Хм. Ну, спасибо, что ли. А теперь бывай, — магистр махнул рукой и зашагал в противоположном направлении.       Грибной гуру не солгал. Настроение и вправду стремительно улучшалось. В голове воцарилась идеальная ясность. Недавние тревоги казались чем-то пустым и надуманным. Ну, конечно же, у него всё получится. Они с Сан объяснятся, и всё у них будет хорошо. Захотелось танцевать, петь или громко хохотать. Кажется, он бы мог сейчас пробежать весь корабль от носа и до кормы и даже не запыхаться. Отличная вечеринка! Классные ребята! Жизнь прекрасна, а вселенная бесконечна и невероятна!       И тут зал наполнился криками и овациями. Толпа по центру расступилась, чтобы пропустить главную звезду. Уорбити окончательно отоспался и теперь сиял в разноцветье ламп, а золотистая шевелюра, кажется, и сама была источником света.       — Привет, народ! Ну что, все готовы веселиться? — поинтересовался парень, и присутствующие ответили одобрительным ревом. — Тогда давайте оторвемся как никогда!       Кайло на мгновение задумался. Он готов веселиться? О да! А когда он веселился в последний раз? Рен уже и не помнил. Было ли такое? Может статься, что и нет. Значит, он действительно готов веселиться как никогда!       — Кто мне сможет сказать, с какой композиции должна начинаться любая уважаемая первоорденская вечеринка? — воодушевленно поинтересовался Зольт.       — Мы не знаем хаттский! — загорланили из толпы.       — Мимо, — невозмутимо ответил диджей. — Представьте: время ваших родителей, для кого-то дни юности. Кантина на границе Центральных Миров, разномастная публика, ни один наряд не похож на другой. Но на стене обязательно есть он — плакат с надписью: «Наведи порядок в Галактике!», а со сцены звучит…       — «Империя сегодня»! — подхватил хор с танцпола.       — Именно! Отдадим дань прошлому! Слова всем знакомы, так что не стесняемся и подпеваем.       Из динамиков зазвучала зажигательная мелодия, и Кайло с удивлением понял, что та ему и вправду знакома. Кажется, он слышал ее в детстве. Да, точно, Лэндо Калриссиан когда-то говорил: «Если и было в Империи что-то хорошее, так это ее агит-кампании. Хотели набрать армию солдат, а получили забитые танцполы».       А песня и вправду… цепляла. Рен и сам не заметил, как стал притопывать ногой в такт, пока среди толпы искал знакомые три пучка. Кажется, Сан задерживалась. В другой ситуации он бы начал беспокоиться, что план проваливается, но настойка дарила заряд уверенности.       Из танцующей толпы вынырнула Туи.       — Ого, Мэтт, какая перемена в настроении, так держать! — девчонка со знающим видом ухмыльнулась.       Кайло улыбнулся в ответ. Это оказалось так легко.       — Ты Сан не видела?       — Кажется, она еще не пришла. Но ты не беспокойся, она непременно будет. А когда будет… Ух, всё выходит даже лучше, чем я надеялась, — Туи победно вскинула в воздух кулак. — А теперь давай немного потанцуем. Ну же, Ворчун, когда я еще застану тебя в таком воодушевлении.       А Рену и не хотелось возражать.       «Империя сегодня» сменилась песней про Кашиик с очень натуралистичным ревом вуки. В какой-то момент к ним присоединились Лоц с Болдером, потом появилась светловолосая подружка Сэма, а затем и Бри. Заметив странные взгляды последней, Кайло поинтересовался, что случилось, та вздохнула и как-то грустно пробормотала: «Да уж, плохой, как же». Рен едва расслышал из-за громкой музыки. «Очень. Правда». В ответ девушка только закатила глаза.       — Тебе надо почаще расслабляться. Когда ты напряжен или пытаешься произвести впечатление, получается ужас какой-то. А стоит немного выдохнуть, открываются новые грани твоего обаяния. Да, оно сработает далеко не на всех, но если уж сработает… — задумчиво проговорил Лоц.       — О да, детка, я чувствую, что уже таю, скинь мне номер своего коммуникатора, — Болдер томно помахал ладонью у лица.       — У тебя уже есть, — ответил Рен. — Что ж не звонишь?       — Наверное потому что и так регулярно вижу тебя в своей комнате.       — Ты не стесняйся, обращайся, поговорим по душам, — шпильки приятелей не раздражали, а скорее подзадоривали.       — Уже поговорили сегодня, пока хватит, — Болдер передернул плечами, и компания засмеялась.       Было так непривычно смеяться с кем-то. Непривычно, глупо, но… весело. Да, просто весело. И это самое «просто» расползалось по сознанию, проникало во все мысли и чувства. Сейчас для него не существовало ни сомнений, ни преград. Идеальный день, чтобы поменять расстановку сил. У него было очень хорошее предчувствие.       Кайло снова поискал Сан глазами. Преимущество роста — можно смотреть поверх макушек. Однако знакомых пучков все так же не было видно.       Его начинала мучить жажда. Ненадолго распрощавшись с товарищами, магистр отправился на поиски питья. И когда это они успели оказаться в самом центре танцпола? Помещение теперь заполнилось до отказа и оттого казалось больше, чем было на самом деле. Оголенные уши холодило — вентиляция работала на пределе возможностей. Рен осмотрелся. Неподалеку от входа расположился стол с напитками и закусками. Не без труда он проложил себе путь сквозь плотную толпу до своей цели.       — Здорово, дружище, — отсалютовал дежуривший у стола парень в костюме авиамеханика. — Чего хочешь? У нас есть маффины, галеты, правда, они, наверное, бабку Палпатина помнят. А еще эксклюзив — джоганы и абсолютно безалкогольный пунш.       О! То что нужно.       — Давай пунша, — кивнул Кайло и доверительно добавил. — Во рту будто татуинские пески перекатываются.       — Я смотрю, ты серьезно подходишь к делу. Никак хочешь побороться за титул короля танцпола? — паренек игриво пощелкал пальцами в такт мелодии.       Король? Ну и чушь. Кайло усмехнулся. Хватит с него и звания магистра Ренов.       — Неужели кто-то всерьез хочет им стать?       — Ну, насчет серьеза я очень сомневаюсь. Но желающих поторговать лицом тут достаточно, как и любителей повыпендриваться перед друзьями и подружками.       — Олухи, — резюмировал Кайло.       — Полностью согласен, — отозвался собеседник и протянул стакан с напитком. Рен залпом осушил его. И тут же поперхнулся.       — Какого криффа?! Ты меня обманул! Это что угодно, но не безалкогольный пунш!       — Тише, — шикнул парень и настороженно покосился в сторону, где виднелась спина в темно-серой офицерской форме. — Ты что, намеков, что ли, не понимаешь? Я же сказал: «абсолютно безалкогольный»!       Кайло сжал челюсть так сильно, что ту свело. Очень хотелось отвесить идиоту хорошую затрещину.       — Сказал бы лучше напрямую, — тихо рыкнул магистр, — никто бы от этого не умер.       — Как будто теперь кто-то умрет, — сардонически заметил механик.       — А кто его знает, — Рен и сам точно не знал, о себе ли он сейчас или об этом незадачливом болване.       — Ты это, поосторожнее, — нахмурился механик. — Я на ответку ведь не поскуплюсь.       Кайло было хотел сообщить, что думает об излишней самонадеянности зарвавшегося собеседника, но сдержался. На бессмысленные препирательства не было времени. Надо срочно отыскать «грибника» и разузнать о побочных эффектах от алкоголя. Резко развернувшись, Рен без лишних церемоний взялся через людское море прокладывать путь в нужную сторону. Мельтешащие огоньки всë сильнее раздражали глаза, музыка стучала где-то в мозгу, словно выдалбливала в коре головного мозга строчки песни:

Я чувствую себя так,

Словно меня надежно заперли.

Целый век одиноких ночей я ждала,

Когда кто-нибудь освободит меня.

      Да чтоб вас всех поглотила Тьма со всеми этими голограммами, кашииками и империями! И эту завывающую дамочку туда же!       Теперь Рен продирался не только сквозь толпу, но и через цепкие и надоедливые повторяющиеся фразочки.

Детка, детка, детка, о-о-о-о,

Вуки говорит: «Пойдем»,

О-о-о-о, но мое сердце говорит: «Нет».

      О-о-у-у! Ву-уки! Пойде-ем!       Да Крифф! Куда и зачем сейчас идет он сам?       Нужно срочно поговорить о чем-то очень важном. Но о чем? С кем?       Рен притормозил. В звенящем в такт мелодии мозге постукивала мысль: если он в скорейшем времени не сделает нечто этакое, всë кончится крайне плачевно.

      Если ты хочешь быть со мной,

Соло, придется заплатить определенную цену.

Я принцесса в сердце битвы.

      Что? Какую еще цену? Кому? Он не будет. То есть не он, отец… Этот контрабандист… Откуда вообще здесь взялся Соло? Дурацкая песня!       Так что же надо сделать?       Да, точно! Он же собирался поговорить с Сан! Признаться ей во всëм!       Кайло в лёгкой растерянности осмотрелся. Где она сейчас? Куда идти?       Он буквально тонул в звуке и цвете. Блики на стенах кружились в бешеном танце, толпа гудела и покачивалась, и Рен, влекомый потоками, беспорядочно двигался к источнику звука, пока взгляд сам собою лип к светлым пятнам лиц в поисках единственно нужного. А в голове затухающим огоньком металась испуганная мысль: «Только бы не забыть».

***

      Наконец последние приготовления подошли к концу. Мешок со всем необходимым был надежно спрятан в подсобке, инструменты дожидались ее там же. По расчетам, каменный клещ вот-вот должен был прогрызть защитную решетку насквозь. Значит пора идти к Зольту, чтобы в нужный момент оказаться рядом.       С легким мандражом Рей шагала по удивительно тихому коридору. Неужели за здешней переборкой и вправду проходит вечеринка?       В голове тут же возникли совершенно иррациональные страхи. А что если она что-то перепутала? Вдруг речь шла о каком-то другом месте?       «Ну что за глупости, — одернула себя Рей, — это же тот самый зал, который мы с ребятами накануне украшали».       Тот самый, где висит растяжка с ее портретом.       Щеки вспыхнули. Ну вот, теперь мысли заполнялись глупостями другого толка. Пришлось быстро ущипнуть себя за руку. Соберись, горе-шпион!       Створки зала совещаний распахнулись, и мощный бас вмиг отрезвил ее. Ничего себе звукоизоляция у этого помещения! Впрочем, чего еще ожидать от зала совещаний.       Из открывшегося проема появилось сразу несколько пар рук, и под слова «заходи, нечего улицу проветривать» ее затащили внутрь.       Разительный контраст между тихим, пустым монохромным коридором и буйством красок и звуков оглушил. Рей осоловело заморгала. Потребовалась пара секунд, чтобы собраться с мыслями и осмотреться. Недалеко от входа стоял стол с напитками и закусками, возле него авиамеханик с подозрительным напряжением смотрел в одну точку. Проследив за взглядом, Рей заметила фигуру в военной форме. Лейтенант Митака. По всей видимости, он пришел, чтобы понаблюдать за вечеринкой и не дать ей выйти из-под контроля. А механик у стола где-то прячет санкционку, вот и нервничает. Неподалеку собралась группа молодчиков из сантехслужбы и травила байки. Среди них оказался и Кэм, чье безмятежное спокойствие резко контрастировало с соседом, который с комичной эмоциональностью рассказывал в лицах какую-то историю.       Чем ближе Рей продвигалась к танцполу, тем неистовее отплясывала толпа. В какой-то момент ей даже пришлось уворачиваться от пестрой вереницы хохочущих девиц, которая с мощью гравипоезда прорезала окружающую толчею. Рей подсела к ним на хвост, и разведка пошла быстрее. Зольт был на месте и с воодушевлением истинного творца орудовал за своим пультом. Его фигура то и дело скрывалась от глаз за мельтешением рук танцующих. Значит всё пока что идет по плану.       Почувствовав, как «поезд» сворачивает не туда, куда требовалось, Рей отцепилась и нырнула в людское море. На некотором расстоянии от сцены у стены она заметила своих друзей. В роли сигнальных маяков, как обычно, выступали две макушки: русая — Лоца и светлая — Мэтта. По телу пробежал холодок. Выдавать свое присутствие перехотелось.       После утренней встречи Рей испытывала грандиозную по своим масштабам неловкость, а еще какую-то едва уловимую тоску, которая была с позором изгнана из мыслей и теперь тихо звенела где-то на задворках сознания.       Встрече лицом к лицу с друзьями — особенно с одним конкретным радарным техником — она предпочла узкую затененную нишу по соседству. Скоро ей предстоит покинуть это место, а значит и всех своих товарищей. Ни к чему лишний раз бередить душу.       Мэтт сейчас выглядел как никогда взбудораженным. Его широкая спина буквально излучала напряжение и вызывала ассоциации с плотно сжатой пружиной, которая того и гляди выстрелит, высвобождая колоссальную энергию. И переступал с ноги на ногу он словно ретивый фатир, готовый в любое мгновение прянуть с места и пуститься в неистовый галоп. У Рей не было никаких сомнений, что виной этому состоянию сегодняшние волнения из-за букета. Всё же не каждый день решаешься оказать романтический знак внимания темному магистру-форсъюзеру. Лоц и Болдер в курсе развернувшейся драмы не были и поглядывали на товарища с легким недоумением, Туи же в состоянии крайней эйфории вертелась вокруг своей оси — кажется, выискивала кого-то глазами.       Зажигательные ритмы тем временем стали затихать, и сквозь них пробилась новая мелодия.       — Опять?! — внезапно взревел Мэтт. Болдер, что стоял ближе всех, подпрыгнул, словно бешеная нуна, и схватился за сердце.       — Чтоб тебя, я чуть душу создателям не отдал!       — И что тебя так возмутило, дружище? — поинтересовался Лоц. Звук тем временем начал активно нарастать, потому конец фразы техник буквально прокричал.       Удивительно, но голос Мэтта без малейших проблем перекрывал мелодию из стереосистемы.       — Опять песня про гребаного Хана Соло! Сколько можно? Во всей галактике больше не про кого петь?       — Да это же хит времен Битвы при Явине! — воскликнула Туи и пустилась вприпляску. — На святое, между прочим, покушаешься!       Мэтт же надулся и ответил.       — Терпеть не могу песни про Хана. С детства они мне оскомину набили. Благо хоть в академии эту дрянь не слушали.       — Ну а про кого тогда прикажешь песни сочинять? — Расцвеченный огоньками Болдер нахмурился. — Дай-ка угадаю — про Кайло Рена?       — Да хоть бы и про него, — Мэтт живо принял величественную позу и выразительно продекламировал:

Горит огонь,

Искрит клинок,

Что манит — жжется.

      Рей удивленно охнула. Мэтт умудрялся выглядеть одновременно и напряженно, и раскрепощенно, и это казалось бы невозможное сочетание придавало его виду неожиданную эффектность. А ведь он и вправду творческая личность — то рисует, то стихи читает. Правда, немного странные.       Кажется, не одна она была такого мнения.       — Ну ничего ж себе, — протянул Болдер. — А где рифма?       Мэтт заговорил менторским тоном:       — Её здесь и не должно быть. Это древняя форма поэзии.       В ответ Болдер покачал головой. Его следующая реплика частично утонула в грохочущей музыке.       — Готов поставить свои усы на то, что Рен не в курсе всех этих древних премудростей и точно не оценил бы твой опус.       — Да нормальный я! — сердито воскликнул Мэтт и, кажется, немного сжал кулаки.       — Всё-всё, извини, дружище, — Болдер примирительно вскинул руки, — я ни на что не намекал, честно. Просто мне кажется, что магистр совсем не человек искусства.       — Погоди, что ты про академию говорил? — вмешался Лоц. Переводил разговор в безопасное русло. Рей почувствовала прилив благодарности. — Хочешь сказать, ты учился на Арканисе?       Ей сейчас было плохо видно лицо Мэтта, но, кажется, его настрой изменился — теперь тот с изумлением глазел по сторонам, словно бы не мог понять, зачем здесь находится. Слова Лоца будто застали его врасплох.       — Что? Арканис? Какой еще Арканис?       — Эм… Ты только что упомянул, что учился в академии.       Мэтт запустил пятерню в свои вихры, вся его фигура сейчас кричала о напряженной мыслительной работе, словно бы ее обладатель направил все свои усилия на то, чтобы вспомнить то, что было буквально пару минут назад.       — Я? А-а-а… Да, кажется, припоминаю. Это было на Яви…       И тут из пестрого людского моря вынырнул смутно знакомый юноша. Потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить это лицо. Рей похолодела. Один из дружков Теренса.       — Вот так встреча, — незваный визитер нахально улыбнулся.       — Чего тебе, Тиббс? — с самым неприветливым видом поинтересовался Лоц.       — Да так, шел мимо, увидел парочку знакомых лиц. Правда, очкарик? — тонкие черты лица парня исказила плохо скрываемая ненависть.       Мэтт недобро прищурился, а Рей в свою очередь напряглась — как бы дело не кончилось дракой.       — Твоя физиономия, сопляк, кажется мне смутно знакомой.       — Смотри-ка какой смелый, — осклабился тот, кого назвали Тиббсом, — всегда ли ты таким был?       — Какие-то вопросы? — с угрозой в голосе поинтересовался Мэтт и вдруг переменился в лице так, словно его осенила догадка. — Я тебя вспомнил. Ты же прихвостень того урода с «Ипсилона».       — Воу, Мэтт, полегче, — вмешался обеспокоенный Лоц. — А ты, Тиббс, иди куда шел.       — Это кто еще здесь урод, — выплюнул парень, игнорируя всех, кроме очевидного противника. — Ты в зеркало-то давно последний раз смотрелся?       Рей подорвалась из своего укрытия, готовая хватать Мэтта за руки. Но, к великому удивлению, тот держался довольно спокойно. По крайней мере, пока.       — Скучаешь по своему дружку и от этого бесишься? — техник наклонил белобрысую голову набок. — Поищи себе друзей получше. Падали, которая распускает руки, было не место на нашем корабле.       — Так-так-так, — глаза юноши приобрели опасный блеск. — Значит это и вправду был ты?       Мэтт наклонился к сопернику, и Рей сквозь рев мелодии скорее увидела, чем услышала, как ее друг многозначительно протянул: «И-и-и?».       Что? Так это он донес на Теренса? Но откуда ему стало известно о том, что случилось тогда в ангаре? Он что, был там? Девичье сердце ухнуло вниз. Наверное, караулил магистра, случайно стал свидетелем разыгравшейся сцены и сообщил в соответствующее управление. Что ж, это было мило с его стороны. Но Рей всё равно чувствовала прилив разочарования. А ведь она думала…       Тиббс вспыхнул.       — Конечно это ты. Ты жалкий увалень и завидовал, так как не можешь быть как Теренс, и когда тебя унизили в кантине, ты просто сбежал и заложил его.       — Я — увалень? — Мэтт угрожающе навис над чрезмерно осмелевшим авиамехаником. — Хочешь проверить?       — Что здесь происходит?       Рей вздрогнула и повернула голову на окрик. К компании подошел Митака.       — О, лейтенант, — протянул Тиббс. Парочка вздоривших еще не успела стереть враждебность со своих лиц, и теперь Митака оглядывал всех с подозрением.       Туи засияла, словно солнышко.       — Лейтенант, добрый вечер! Как вам вечеринка? По-моему, она задалась. Мы как раз обсуждали, какой музыкальный стиль лучше — импер-поп или кантинное кантри. Вот вам какой больше нравится?       Болтовня Туи, кажется, возымела некоторый эффект. Митака был сбит с толку напором девушки и неуверенно ответил:       — Хм, стиль? Пожалуй, мне ближе вальс.       — Как интересно, — по выражению глаз подруги Рей поняла, что та что-то задумала. — Вальс… Да.       — И всё же, — лейтенант быстро оправился и вернулся к изначальной теме, кинув быстрый обеспокоенный взгляд на Мэтта, — ваш спор выглядит чересчур… жарким. Не думаю, что о музыке можно так спорить.       — О, из-за музыки можно устраивать целые битвы, — воодушевленно заявила Туи. Брови Митаки тем временем поползли вверх. — Танцевальные, разумеется.       — Чего? — выдохнул обалдевший Тиббс.       — А почему бы нет? — рыжая девица развела руками. — Такая битва поможет разрешить ваш спор. Выявит победителя.       — Я? Танцевать? С ним? — продолжал негодовать юноша.       — Что? Слабо? — насмешливо поинтересовался раззадоренный Мэтт, который ни на секунду не отводил от соперника потемневшего взгляда.       В разговор вступил Лоц — явно решил подыграть Туи.       — Ну а что, Тиббс. Ты же только что сказал, что… импер-поп — это для, хм, увальней.       Мэтт тем временем продолжал прожигать в кудрявой макушке соперника дыру. Наконец тот не выдержал:       — Валяйте, танцы так танцы. Я тебя уделаю. А когда это произойдет… — парень сделал угрожающую паузу. — Ты пойдешь и признаешься, что всё, что ты наговорил про кантинное кантри, — ложь, и тогда его доброе имя будет восстановлено. Ну что, слабо? — передразнил Тиббс.       — У твоего кантри не было и быть не может доброго имени. Как и у тебя — шансов на победу.       Парень в ответ презрительно усмехнулся.       — Вот и посмотрим.       Казалось, еще секунда, и между этими двоими пробежит разряд молнии. Туи энергично хлопнула в ладоши, но звук утонул в грохоте басов.       — Отличненько. Ребята, подходите к центру сцены, а я пока сбегаю к Зольту и закажу нужную музыку.       И троица исчезла в толпе. Болдер почесал в затылке и пробормотал себе что-то под нос. Лоц качал головой. А Рей приросла пятками к полу. Интуиция била тревогу, но здравый смысл не мог найти этому внятного объяснения. Сегодня происходило множество незначительных, но совершенно неожиданных и даже безумных вещей, и это беспокоило. Как запах озона в безветренной тишине. Потом быть шторму.       — И всё-таки я повторю свой вопрос: что происходит? — Митака с беспокойством смотрел туда, где скрылись соперники.       — О, сущая ерунда, лейтенант. Ребята поспорили о какой-то мелочи. Сейчас попляшут, выпустят пар, и всё будет в полном порядке.       Митака обернулся и с сомнением посмотрел на Лоца, а затем направил свой взор на небольшое возвышение у выключенной голопроекторной доски, которое сейчас служило подобием сцены. Туда как раз поднялись Мэтт и Тиббс.        Музыка затихла, и Рей расслышала, как Болдер негромко поинтересовался у своего друга:       — Ты понимаешь, что сейчас происходит?       Лоц покачал головой, но затем добавил:       — Кажется, у меня есть мысли на сей счет. И да, теперь это неважно, Бородач, так что не смотри на меня так.       Рей и сама не поняла, как оказалась возле своих друзей.       — О, Сан, вот и ты, — поприветствовал ее Лоц и, оглядев с ног до головы, добавил. — Отлично выглядишь.       Болдер так и застыл с открытым ртом. Рей смущенно приобняла себя за плечи. Митака приветственно кивнул, быстрым взглядом изучил ее наряд и снова вернул свое внимание к сцене. Оттуда уже вовсю вещал Уорбити.       — Вечер перестает быть томным. Нас ожидает танцевальная битва! Давайте поприветствуем дуэлянтов!       Публика в ответ дружно заревела, засвистела и загрохотала. Зольт с немалым воодушевлением продолжил.       — В правом углу ринга Тиббс — улетный авиамеханик. В левом углу — гроза кальцинаторов и душа компании радиолокационный техник Мэтт. Уверен, парни, вы покажете нам класс. Удачи!       Вопли толпы заглушили первые аккорды новой песни. А когда та прибавила в громкости, Рей не поверила своим ушам.

Сила — это то, что ты ощущаешь внутри себя,

Это стихия, ее не приручить.

Она свободно струится,

И от этого захватывает дух.

      Она не ослышалась? Песня… про Силу? Такое бывает? В изумлении она огляделась по сторонам. Кажется, кроме нее, никто не удивился. Некоторые даже как будто подпевали. Рей вздохнула — какой же странный день. Добром это точно не кончится.       Невнятный гул тем временем сменился хлопками и ритмичными выкриками «Хей! Хей!». Парочка на сцене начала свой танец. Точнее, его начал Тиббс. А Мэтт застыл в растерянности. Рей, достаточно знавшая о порывистости своего друга, предположила: он вызвался на танцевальную битву, но не подумал о том, как будет в ней участвовать. Сердце всколыхнул порыв поддержать, и она что было сил закричала: «Давай, Мэтт! Ты сможешь!»       О Рийя, чем она сейчас занимается?! Вот-вот ей предстоит проникнуть в одну из самых защищенных частей корабля, а она за танцами наблюдает!       «Соберись», — в очередной раз приказала себе Рей, но тут на сцене началось нечто удивительное. Мэтта, что до того стоял истуканом, словно бы осенило. Широко распахнутыми глазами он посмотрел перед собой, криво усмехнулся и резко пустился в пляс.       Танец Мэтта был необычным. А может и нет. Рей мало что понимала в этом. Если быть до конца честной, она вообще мало в чем разбиралась, кроме железок да еще выживания на малообитаемых планетах. Даже навыки Силы не в счет, ведь она начала постигать ее пути лишь недавно. То, что делал ее друг… Удивительно. В его движениях было много, очень много энергии и словно бы какой-то взвешенной агрессии, но при этом они выглядели отточенными, ловкими и по-своему элегантными. На каждый жест, шаг, росчерк ладони уходило ровно столько усилий, сколько требовалось, ничего лишнего.       «Как будто формы боя репетирует», — подумала Рей. Сама она была знакома лишь с начальной — Шии-Чо — да и то скорее в теории. Мастер Люк показывал ей некоторые приемы, и она даже их оттачивала, но только на палках. Свой световой меч она пока еще не собрала, сложная и ответственная миссия по поиску кайбер-кристалла ей только предстояла.       Рей завороженно наблюдала за движениями Мэтта. Так, наверное, может выглядеть Ваапад. Или Атару. Красиво.

Джедай всегда знает, кто он такой,

И это всегда так волнующе.

      Мэтт из-за своих габаритов иногда казался немного неуклюжим. Но это было обманом. Он прекрасно владел своим телом, сейчас Рей это видела как никогда ясно. Большой, широкоплечий, крепкий. С большими глубокими карими глазами и…       Так, стоп. Об этом. Она. Думать. Не. Будет!       Песня тем временем закончилась. В финале своего танца Мэтт двинул правым бедром в подобии подсечки и по-хозяйски взмахнул раскрытой ладонью. Рей моментально узнала этот жест. Он принадлежал Кайло Рену.       Так вот откуда Мэтт взял все эти движения! Наверное, тайком наблюдал за тренировками магистра и с преданностью верного поклонника запоминал каждую мелочь.       Что ж. В таком случае все танцевальные движения могли и вправду оказаться боевыми приемами. Рей печально отвернулась от сцены. Но заткнуть уши не могла.       — Итааак, битва завершилась! Настало время выбрать победителя! Как вам танец Тиббса?       Зрители радостно закричали.       — А как вам танец Мэтта?       И тут зал буквально взорвался. Кажется, даже стены задрожали. Публика неистовствовала около двух минут. Рей не выдержала и подняла взгляд на сцену. Тонкие черты лица юноши исказились от гнева. А Мэтт сиял. Улыбался от уха до уха, и светлые вихры горели белым пламенем в свете ламп.       — Ну что, ребята, — подытожил Зольт, — первое место без всяких сомнений достается Мэтту! — Уорбити выбежал из-за своего пульта и поднял высоко вверх руку своего товарища. Мэтт в долгу не остался и энергично потрепал ведущего за плечо. Тот рассмеялся и похлопал товарища в ответ.       — Ух, вот это да! Было жарко! Еще раз поприветствуем участников битвы! Парни, вы великолепны!       Под гул оваций соперники спустились в зал. Тот сразу же заколыхался. Рей наконец-то смогла снова отвести взгляд. В поле зрения попал Митака. Выглядел он так, будто его вот-вот хватит сердечный удар.       — С вами всё в порядке, лейтенант? — обеспокоенно спросил Лоц.       — Что? — дрожащим голосом переспросил офицер. — А, да-да, всё в норме.       — Я тоже обалдел, — пробормотал Болдер. — Не ожидал от Мэтта такого.       — Вечер сюрпризов, не иначе, — согласился Лоц.       Блуждавший по залу шум наконец приблизился к ним вплотную, и из толчеи вышел сам виновник переполоха. Под мышкой он нес хохочущую Туи.       — Мэтт-экспресс с доставкой до порога! — прокричала девица, но увидев неподалеку шокированного Митаку, притихла и похлопала Мэтта по руке, мол, отпусти. Тот со знакомой бесцеремонностью сбросил груз.       Ошалевший взгляд карих глаз нашел Рей. И их обладатель моментально переменился в лице. Теперь оно выражало крайнюю степень изумления и что-то еще, чему Рей не знала названия. Сама же она сейчас мечтала провалиться сквозь землю.       — А… о… ты… так… Привет, — наконец хрипло выдал Мэтт.       — Да… привет, — Рей заправила выбившуюся прядь волос за ухо.       Парень так и завис, глядя на нее во все глаза. В голове воцарилась звенящая пустота. Спустя десяток секунд в эту пустоту снова ворвался голос Зольта.       — А теперь по многочисленным просьбам трудящихся: медленный танец!       Публика откликнулась взволнованным гомоном. Со стороны стола с закусками послышалось: «Про хаттский давай!». Из динамиков полилась приятная и спокойная мелодия.       — О, вальс! Какое совпадение! — воскликнула Туи и наивно захлопала глазами. Не было никаких сомнений, чья это затея. — Так хочется потанцевать, но я не умею. Лейтенант, вы упоминали, что любите такие танцы. Научите?       Сам Митака всё еще пребывал в шоковом состоянии, поэтому не заметил любовно расставленные сети и шагнул прямо в них.       — Хорошо, мисс Янт. Я давно не практиковался…       — Уверена, вы отличный учитель, — ослепительно улыбнулась Туи. — Сан, присоединяйся к уроку.       Теперь ловушка захлопнулась уже за спиной Рей.       — Что? Я не…       — Мэтт, ты же учился в академии? — Девушка метнула многозначительный взгляд на товарища. — Вам там наверняка преподавали танцы.       Мужчина непонимающе заморгал.       — В моей академии такого не было. — Мэтт ненадолго затих. — Правда, в детстве перед одним приемом мать надумала мне показать некоторые па…       — Вот и отлично, — Туи повысила градус многозначительности в своем взгляде так, будто пыталась силой мысли передать древний философский трактат. Только принимающая сторона никак не могла поймать нужную волну. — Ты можешь научить Сан, верно?       — Наверное, — Мэтт провел широкой ладонью по волосам, добавив им еще больше беспорядка. Затем в его глазах мелькнула вспышка осознания. — Да! Да… Я попробую.       Туи удовлетворенно кивнула, показала им большой палец и с готовностью вложила ладонь в руку смущенного Митаки.       Центр зала опустел. Часть присутствующих столпилась вдоль стен, кто-то суетился в поисках пары. Из дальнего угла доносился хохот — там на потеху публике в обнимку вальсировали два приятеля. Рей огляделась и поняла, что они с Мэттом оказались на самом краю расчищенного прямоугольника. Когда отводить взгляд стало уже совсем неприлично, она не без труда посмотрела в глаза мужчины. В них читалось волнение, решительность и нужда. У Рей закружилась голова. Слишком много всего. В его взгляде, в ее сердце. Ох, Рийя!       — Ты… ты хочешь… поучиться танцевать? — спросил, запнувшись, Мэтт.       Она знала, что пожалеет. Крифф возьми, она уже жалела. Но…       — Да.       — Хорошо, — сглотнул ее новоиспеченный учитель и на секунду отвел взгляд. На его скулах заиграли желваки, он набрал в грудь воздуха, словно бы собирался нырнуть под воду, и наконец решительно продолжил, — тогда приступим.       И протянул к ней раскрытую ладонь. Рей сжала пальцами штаны на бедрах. Этот простой жест приглашения, с которого, очевидно, и должен начинаться любой приличный парный танец, казался ей волнующим, даже интимным. Ее зовут к себе, предлагают стать ближе.       С замирающим сердцем она вложила свою ладонь в его. Какой та она казалась маленькой на его фоне! Мэтт аккуратно потянул Рей на себя. Свободной рукой он поймал приспущенную лямку ее штанов и вернул ту на законное место, но не остановился и плавно продолжил движение, пока ладонь не оказалась под ее лопаткой.       По телу Рей пробежала дрожь. Как она сможет танцевать в таком состоянии? Да она даже просто двигаться не способна, крошечный шажок — и она упадет и рассыплется на миллиард частичек.       — Положи левую руку мне на плечо, — попросил Мэтт, и Рей ломким жестом выполнила его просьбу. — Чуть-чуть ниже. Да, так лучше. А теперь мы начинаем движение. Как же там было? — Он склонил голову и посмотрел на свои ноги, словно они могли дать ему подсказку. Широкая грудь ходила ходуном. — Ах, да. Отведи левую ногу немного назад и поставь ее на носок. А я должен подготовить правую.       Их первый шаг получился несинхронным. Рей слишком поздно начала движение, и Мэтт задел своим бедром ее.       — Ладно, хорошо. Верней, не очень, но мы почти сдвинулись с места. В прямом и переносном смысле. Да. Еще раз?       Они спотыкались и запинались, Мэтт на ходу вспоминал движения и пытался корректировать свои указания, Рей беспощадно путалась в собственных ногах, ладонь Мэтта обжигала ее спину.       А ведь это далеко не первые их прикосновения друг к другу. Но теперь всё было иначе. Не вынужденные рабочие контакты, не случайные или дружеские касания. Сейчас они не два техника, не добрые товарищи. Они мужчина и женщина, которые ведут безмолвный диалог на очень древнем языке. И эта мысль кружила голову куда сильнее вальса.       Мэтт смотрел на нее внимательно. Гипнотически и завороженно. Наверное, она смотрела на него так же.       — Сан, — произнес он, — я бы хотел тебе кое-что сказать. Объяснить. — Мэтт сжал губы, слова явно давались ему с трудом. — Насчет букета…       Рей вырвала свою руку из его и жестом показала ему замолчать.       — Пожалуйста, не надо оправдываться. Ты ведь не хотел ничего плохого. Ты таков, какой есть. И в этом нет ничего постыдного.       Парень энергично закивал.       — Да! Да! Сан, послушай, я знаю, что иногда рублю, кхм, с плеча, и это, вроде как, недостаток. Но для того есть свои причины. Видишь ли, я… не совсем тот, кем кажусь. У меня есть… — Мэтт замолчал, шумно выдохнул, — другая ипостась. Темная. Я вынужден ее скрывать, это должен быть путь одиночества. Но я бы очень хотел показать ее тебе. Я опасаюсь, что ты будешь… Разочарована или испугана. Я не хочу поставить под удар то, что уже есть между нами. Но и терпеть дальше не в силах.       Мэтт порывисто схватил ее за запястья и горячечно проговорил:       — Весь этот маскарад начался совершенно случайно. Я просто хотел ненадолго вписаться в толпу, оказаться незамеченным и неузнанным, чтобы понять, как они — обычные люди, работяги — могут относиться ко мне.       Сердце Рей замерзло и тяжелой ледышкой рухнуло вниз. Создатели, она не могла и подумать, что с виду непрошибаемого Мэтта так может мучить неприятие его ориентации. Ее друг тем временем продолжал свою исповедь.       — Я хотел в первый же день всё бросить, но познакомился с тобой. С неожиданностью для себя я понял, что меня восхищает твой ум, трудолюбие. Мне хотелось быть ближе к тебе. Но я не мог раскрыться перед тобой, так как видел, что тебя отталкивает моя истинная личина. Ты избегала Кайло Рена, а когда встречала, смотрела с ужасом. Мне жаль.       Ох, нет, Мэтт, милый, не смей себя упрекать! Сердцу не прикажешь, Рей и сама прекрасно это осознает. Она спешно затараторила:       — Нет, я на самом деле понимаю. Кайло Рен очень интригует, его Сила и стать, боевые навыки, вся его фигура… — Рей почувствовала, как краснеет.       Мэтт воссиял.       — Ты и правда так думаешь? — Она уверенно кивнула. — И раньше тоже думала? — Второй кивок вышел менее уверенным. — Так это же прекрасно! Значит, на одну препону меньше.       Что?       — Раз так, Сан, можем ли мы попробовать?       — Что? — уже вслух повторила Рей.       — Быть вместе. Да, есть и другие сложности. Но ведь верно говорят: было бы желание, а способ найдется.       Из горла помимо воли вылетел болезненный всхлип. А ведь она чувствовала, вечер закончится какой-то катастрофой, но не ожидала, что будет именно это! Рийя, ее друг, по уши влюбленный в магистра, предлагает ей быть вместе с ним… потому что это «нормально»? Она правильно его поняла?       — Вот именно, желание. Желание, Мэтт, — проговорила Рей севшим голосом. — А оно у тебя и вправду есть?       — Конечно. Ты мне нравишься. Очень.       — И ты думаешь, что эти отношения хоть что-то упростят?       — Упростят? — нахмурился Мэтт. — нет, навряд ли. Но я сделаю всё возможное, чтобы это было исключительно моей проблемой.       — Ты ведь не этого хочешь.       Зрачки Мэтта резко расширились. Он несколько раз сморгнул, тряхнул головой. «Кажется, после такого непростого дня он немного не в себе», — печально подумала Рей.       — Хочу? Чего? Проблем? Нет, конечно нет. Но я готов с ними встретиться лицом к лицу. А хочу я… Ох, мысли разбегаются… Этот болван со своим пуншем…       И Рей сразила догадка. Он что, пил сегодня? После букета. Да, это бы многое объяснило. Она подалась вперед, ближе к бледному лицу напротив и втянула носом воздух. Странно, но алкоголем почти не пахло. Кажется, он действительно выпил, но совсем немного.       — Я хочу…       Рей вздрогнула и подняла взгляд с его губ к глазам. Зрачки поглотили почти всю радужку.       — Хочу, чтобы ты меня поцеловала.       И мир для нее остановился. Что? Он только что попросил поцелуй? У нее слуховые галлюцинации?       Лицо Мэтта стало умоляющим.       — Ты заговорила про то, что я хочу. И я сейчас вспомнил. Джоган. Ты мне проспорила желание. И вот оно.       Рей стояла как громом пораженная. Да, ранкор раздери, теперь и в ее памяти всплыл тот старый разговор. Но поцелуй… Как? Почему? Зачем?       И тут ей в голову пришла внезапная мысль. Если Мэтт не испытывает влечения к девушкам, поцелуй может его отрезвить. Она его действительно поцелует, а потом предложит оценить ощущения. И он наконец поймет, что фальшивые «правильные» отношения принесут ему только мучения.       Рей собрала всю свою решимость и обхватила ладонями лицо своего друга.       — Запомни, Мэтт. Ты можешь быть каким хочешь и любить кого пожелаешь. Никогда, слышишь, никогда не предавай себя, не мучай, не заставляй. Ты можешь и должен быть счастливым.       И поцеловала его.       Сначала это было просто прикосновение к его губам. Но всё вмиг изменилось. Мэтт тихо рыкнул и притянул ее к себе. Одна его рука обняла талию, прижимая еще крепче, другая зарылась в волосы на затылке. Пухлые губы ожили и нежно заскользили по ее. Это было… Невероятно. Головокружительно. Восхитительно.       Рей плавилась, словно свеча в ночной хижине, растекалась, будто топленый дикий мед из расселин на Эч-То, дрожала, как полуденное марево над Ниимой. Хотелось плакать и смеяться, и вечно оставаться в этих объятиях.       И тут в кармане завибрировал комлинк. Она подорвалась, словно ошпаренная. Мэтт, не ожидавший подобного, сначала ее отпустил, но затем снова притянул к себе. Выглядел он при этом совершенно счастливым.       Что она делает? Это неправильно. Неправильно! Она только что всё безнадежно усложнила и запутала! И сейчас ей надо срочно бежать. Бежать отсюда, скорее к месту поломки, а затем с корабля. И они больше не увидятся. Всё вышло совершенно ужасно! Она точно будет жалеть об этом до конца жизни.       В последнем отчаянном порыве она сжала в кулаках рубашку Мэтта и со слезами в голосе прошептала:       — Ты очень славный, пожалуйста, не связывайся с Кайло Реном, он тебе не подходит! На корабле полно других достойных парней, с кем-то из них ты точно будешь счастлив. Прости меня, пожалуйста, прости! — С этими словами она оторвалась от груди Мэтта и попятилась назад.       Тот стоял словно громом пораженный.       — Нет… Нет-нет-нет, Сан, это не так, ты ошибаешься, на самом деле я…       Но Рей больше не могла здесь находиться. Резко развернувшись, она прянула в толпу. Глаза щипало, световые блики превратились в размытые цветные пятна, по ушам била мелодия, обезумевшая толпа прыгала и оглушительно выкрикивала слова на хаттском.       Кое-как она выбралась из толчеи и по стенке устремилась к выходу. Коридор встретил ее ватной тишиной. Будто и не было ничего. Ни сообщения на комлинк, ни этой безумной вечеринки, ни поцелуя. Рей подавилась всхлипом, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нет эмоций, есть покой.       Нет эмоций. Есть дело.       Трясущимися руками она открыла сообщение. Это был Зольт. Он писал о повреждении в вентканале над серверной. Что ж, вот оно. Момент истины. Сейчас она соберется, сделает то, ради чего сюда прилетела, сбежит и уже в безопасности даст волю своим чувствам. Сейчас не время и не место.       Прибор вернулся обратно в карман, руки на автопилоте собрали волосы в привычные пучки, а ноги сами собой понесли ее в нужную сторону.              Схрон в каморке остался нетронутым. Рей аккуратно вытащила ящик из ниши, залезла на него и открутила решетку. После того, как доступ в вентиляцию оказался открыт, она оттащила всё лишнее обратно в нишу, набросила лямку рюкзака на плечо и запрыгнула внутрь канала. Уже знакомые двадцать футов прямой трубы, затем заветный вентилятор. Каменный клещ с аппетитом хрустел лопастью. «Хороший мальчик», — пробормотала Рей, похлопала своего помощника по панцирю и осторожно отодвинула его в сторону. Вентилятор был снят буквально за пять минут. Дальше шел неизученный отрезок. Здесь ее продвижение несколько замедлилось. Воздух был горячим, пахло металлом и проводами, в горле пересохло и неприятно зудело. Но Рей упрямо продвигалась вперед. Наконец она доползла до решетки с кодовым замком. Пришлось повозиться, прежде чем удалось снять рюкзак с плеча и достать оттуда датапад. Рей сильно пожалела, что не додумалась просто толкать его перед собой.       «Скорее, скорее», — шептала она себе под нос, нервно глядя на мелькающие на дисплее числа. Программа подбирала код для замка. Сейчас Рей была вынуждена бездействовать, и это сводило с ума. В голову снова начинали лезть непрошенные мысли, губы пекло уже отнюдь не из-за сухого воздуха. Наконец замок одобрительно пискнул, и решетка подалась вверх. Рей пришлось резко уклониться, чтобы не получить по лицу. Открылась запретная секция, которая вела прямиком в генеральский модуль. Опасаясь не отмеченных на карте датчиков, Рей ежеминутно останавливалась и внимательно изучала стенки. Через три десятка футов вентканал резко брал влево, на месте поворота имелся дополнительный отвод с мощным вентилятором, который вытягивал весь жар из серверной. Сначала прохлада показалась приятной, но поток воздуха быстро выхолодил мокрую одежду, и Рей почувствовала, что замерзает.       Наконец и это препятствие было преодолено. Оставалась финишная прямая. Вскоре в нижней стенке канала обнаружилась решетка. Рей на всякий случай сверилась со схемами на датападе. Вот и каюта Рена. Внизу было темно. С колотящимся сердцем она прислушалась. Вентилятор, что шуршал позади, слегка сбивал с толку. Но, кажется, в каюте царила тишина. Рей принялась медленно и аккуратно откручивать болты. Сейчас она окажется в дальнем углу спальни. Действовать надо предельно быстро и тихо. Она хватает с постели датапад, запрыгивает обратно в вентиляцию и проделывает обратный путь. Затем дальние коридоры — ангар — путь на свободу. Когда окажется на какой-нибудь нейтральной планете, она пошлет прощальную весточку своим друзьям. И Мэтту. Создатели, уберегите его от фатальных глупостей!       Выдохнув, Рей перехватила решетку и вместе с ней беззвучно спрыгнула вниз. Далее одно за другим произошло сразу несколько событий. Чуткий слух уловил звук льющейся воды в ванной, вспыхнула автоматическая система освещения, и со стороны кровати послышалось недовольное бормотание.       От ужаса Рей чуть не выронила решетку на пол. В постели Кайло Рена спал и сладко посапывал Мэтт. Могло ли что-то быть еще хуже?       Могло.       Рей шестым чувством уловила присутствие Кайло Рена.       Ее захлестнула волна паники. Всё шло не по плану. Даже не по худшей его части, ведь та никак не предусматривала бессознательное тело друга в покоях магистра. Что делать?       Рей метнулась к Мэтту и начала его тормошить.       — Очнись! Ну же!       Белобрысая голова оторвалась от подушки.       — Са-а-ан, — блаженно выдохнул Мэтт, обхватил ее за бедра и потянул на себя. С тихим криком она повалилась на кровать.       Караул! Всё очень плохо!       — Да приди же ты в себя, идиот! — рыкнула Рей и чувствительно хлопнула парня по щеке. Тот поморщился и поднял на нее чуть более осмысленный взгляд.       — Чего дерешься? Спи, — с этими словами он придавил ее своей ногой. Рей взбрыкнула и принялась спихивать Мэтта с кровати.       — А ну встал! Живо! — командным тоном прошипела она. Мэтт послушался. Пошатываясь, распрямился — одежда измята, волосы торчком, очки набекрень.       — Ты совсем спятил? — выплюнула она и указала в сторону ванной. — Там через стенку Рен моется, а ты развалился и лежишь! Да он же тебя убьет, как только в своей постели увидит!       Мэтт осоловело заморгал и с непониманием посмотрел в сторону двери. Нет, он всё-таки пьян — Рей отказывалась верить, что ее друг был способен на такое в здравом уме. Она заметалась по спальне.       — Когда ты пришел сюда, кровать была смята или расправлена? — сурово спросила она.       Мэтт провел ладонью по лицу и дезориентировано посмотрел на одеяло.       — Не помню. Кажется, расправлена. Крифф, голова кругом идет.       Рей поспешила разгладить складки и взбить подушки. Хоть бы Рен не заметил разницы! Быстро поискала глазами датапад — его нигде не было видно. Будь она здесь без Мэтта, попробовала бы тихонько поискать. Но сейчас ее задачей номер один стало спасение незадачливого воздыхателя из лап своего кумира.       — За мной на выход, — коротко бросила Рей и на цыпочках подошла к двери. Осторожно выглянула — соседняя комната была пуста.       Из спальни вывалился Мэтт.       — Тише! — прошептала Рей и схватила друга за рукав.       — Зачем мы шепчем? — вполголоса спросил Мэтт. Рей шикнула и сделала страшное лицо. Парень растерянно замолчал.       Судя по равномерному шуму воды, Рен нежился в ванне и в ближайшие минуты не должен был покидать ее. Самое время для решительного рывка.       Крадучись, она зашагала вперед, не выпуская руки Мэтта из своей. Сердце колотилось где-то в горле. Оставшиеся футы до входной двери казались ей парсеками.       Как только створки распахнулись, она с силой вытолкала друга из каюты, даже не задумываясь, что в коридоре тоже может быть небезопасно. Но хотя бы здесь ей повезло — в модуле царило настоящее светопреставление. Входной шлюз был выломан, возле него толпилось несколько десятков человек. Техники — многие были в нарядах с вечеринки — изумленно разглядывали поломку, штурмовики без шлемов пытались привести в чувство своих товарищей.       — Мужики, что случилось? — выспрашивал у дежурных один из них.       — Не помню нихрена, — с отчаянием в голосе ответил сидевший у стены. — Вроде кто-то приходил, ломился, а потом — бац — и всё потемнело.        — Опять Кайло Рен разбушевался, — предположил один из техников.       — А кто ж еще, — подхватил его сосед.       Рей поспешила смешаться с толпой. Руки Мэтта она не отпускала. Когда переполох остался позади, она наградила горе-любовника испепеляющим взглядом. Выглядел тот неважно.       — Тебе надо выспаться, — заметила Рей со вздохом. Сейчас говорить о чем-либо было совершенно бессмысленно. Мэтт невнятно согласился. — Иди в свою каюту. Вечером поговорим.       Проводив друга до входа в жилой модуль, Рей развернулась — сейчас ей надо было найти уединенное место, чтобы осмыслить произошедшее.

***

      В его голове взрывались фейерверки. Такого с ним не бывало никогда — ни после изнурительных тренировок, ни от периодических головомоек на приемах у Сноука. Угораздило же его выпить этой настойки!       Прошедший день сейчас превратился в чехарду ярких пятен — будто в детский калейдоскоп смотришь. Он помнил вечеринку. Помнил, что очень хотел поговорить с Сан. И даже вроде бы поговорил. Чем всё закончилось, он вспомнить не мог. Было там что-то прекрасное. И что-то ужасное тоже. Любая попытка навести в памяти порядок вызывала приступы нестерпимой головной боли, и Кайло решил внять приказу Сан и пойти выспаться.       Зачем она вытолкала его из собственной каюты? А потом сказала вернуться. Бессмыслица какая-то. Или она про другую каюту — ту, что на «Ипсилоне»? Что ж, он может пойти и туда.       Путь до ангара дался ему с большим трудом. К большому счастью, шаттл стоял на своем месте. Он же куда-то улетал? Ладно, этими деталями он займется позднее. Главное сейчас дойти до трапа.       У входа его встречал пилот.       — Кажется, сэр, вечеринка удалась? — спокойно спросил Фегмо.       — Ты-то откуда о ней знаешь? — прохрипел Кайло, держась за звенящую голову.       — За исключением высшего командования о ней знают все, сэр.       — И никто до сих пор не сболтнул? Вот это верность идеалам, — выдохнул Рен и направился в свою каюту.       — Могу я вам предложить антипохмелин? — поинтересовался пилот.       — Неси, — коротко скомандовал Кайло прежде, чем рухнуть на койку. Что-то ощутимо впилось в ребро. Кайло достал из-за пазухи датапапад. Сейчас он припоминал, что перед сном хотел написать Сан что-то очень важное, но что именно — было скрыто очередными залпами в голове. С тихим стоном он уткнулся лицом в подушку.

***

      Рей пребывала в отчаянии. Очередная попытка выкрасть ценные сведения провалилась. А ведь еще недавно казалось, что план прост и надежен, и никакая сила не способна это изменить. Но случился Мэтт. Ко вселенской досаде примешивался страх за друга. О Рийя, он пробрался в каюту к Кайло Рену! Да, он решился на эту авантюру не без помощи алкоголя, но что мешает ему снова накатить для храбрости и повторить безумную выходку.       На мгновение ей в голову пришла совсем не джедайская мысль применить к Мэтту Обман разума и навсегда отвадить того от магистра. Или попросту забрать друга с собой и увезти подальше отсюда.       Идеи были одна хуже другой, но Рей пребывала в совершенном раздрае. Как теперь быть с датападом, она и вовсе не знала. А потому просто предавалась тихому отчаянию в укромном закутке.       В момент наивысшего самоедства она услышала шаги. По гулкому коридору шли двое. Кто именно — она видеть не могла.       — Да, капитан, — заговорил один из них. Голос Рей узнала моментально. Это был генерал Хакс. — Что насчет пленника? Того мальчишки из Сопротивления.       Его собеседник ответил незнакомым голосом.       — Ничего, сэр. С ним работали магистр и наши лучшие дознаватели. Он не знает ничего стоящего.       — В таком случае отдайте распоряжение о подготовке к казни. А пока можете поместить его в одну из клеток зоомодуля. Щенку там самое место.       — Так точно, сэр.       Рей в ужасе застыла. Здесь на корабле кто-то из ее товарищей! И его ждет смерть! Кровь моментально забурлила. Его надо непременно спасти!       Сколько у нее есть времени, Рей не знала. А потому решила действовать как можно скорее и с минимальными приготовлениями. Она уже успела убедиться: чем больше планируешь, тем хуже выходит.       Сначала она провела беглую разведку. В самом зоомодуле и в прилегающих коридорах не ощущалось ни единой живой души. Странно, но пленника в Силе она тоже не чувствовала. Возможно, бедолагу еще не успели переместить сюда? Поэтому и охраны нет.       Рей всё же решила проверить. Опасливо озираясь, она медленно прошлась по коридору и поочередно заглядывала в отсеки. Уже знакомый горнт, порги, к’лор’слизень. Никого, кто бы походил на члена Сопротивления. Она уже было уверилась в своем изначальном предположении, как в самом последнем отсеке увидела юношу. Вот он! Рей кинулась к замку. Тот был заблокирован. Не беда, у нее как раз был с собой датапад с программой-взломщиком. Вскрытие двери заняло буквально пару минут.       Рей осторожно заглянула внутрь. Пленник явно был в отключке. Подойдя ближе к бесчувственному телу, она оказалась за перегородкой. И похолодела. Там стояла клетка с исаламири. Вот почему зоомодуль казался ей таким безжизненным.       В этот миг Рей краем глаза заметила движение у двери.       — Вот ты и попалась, джедайка.       На пороге стоял Хакс.