Техосмотр

Лязг металла издалека безошибочно предвещал приближение вознесшегося из Кошмара праведника. Эли показалась в дверном проёме, тыльной стороной перчатки вытирая с лица следы машинного масла. Холодные, будто в противовес разгорячённым механизмам, бледно-зелёные глаза пристально всмотрелись в темноту. Сигнальные огни на платформе делали мачту Сестры-строительницы настоящим маяком надежды между видневшейся глубоко внизу чёрной бездной и такими же отсутствующими вверху небесами. "Понастроила тут всего..." — Броненосец мрачно оглядел крутую лестницу и шаткий мост. Дирижабль возвышался чуть покачивающейся парящей громадиной. Слишком изящным и недосягаемым всё это было для неподъёмного Брата, вернувшегося ещё более танкообразным: из условно живой плоти остались только мускулистые руки и лишённое эмоций лицо. Да и не имели такие, как он, способности творить, в отличие от Сестёр. Логика подсказывала: раз улететь отсюда невозможно — попросту некуда — значит, наверху узкого трапа Эли задумала прятаться от его праведного гнева. К её счастью, для последнего веского повода не было. Пока. — Сестра! — прогромыхал хозяин, взбираясь лязгающими танковыми гусеницами на неровную нижнюю платформу. Каркас строительных лесов содрогнулся под весом живой машины. После Кошмара он всё ещё был довольно неуклюж: привыкание к новым частям требовало времени. Эли, спустившись на середину каменной лестницы, решительно уперла руки в бока. До блеска начищенные пряжки на ремешках зеленовато-коричневой униформы, твёрдо стоящие на земле сапоги, крест-накрест сложенные серебряные парадные ленты, гордый вид — пусть знает, что без него она здесь не скучала. Брат попытался поднять голову. Жёсткий ворот-труба не давал прежней свободы обзора. Ряд дул вокруг шеи со скрежетом развернулся; должного эффекта это не давало. — Погоди-ка. — Сестра спустилась с импровизированной лестницы. Было в каждом её движении нечто чеканно-боевое. — Сдаётся мне, без техосмотра тебе не обойтись. Давай подсоблю. Броненосец, хмуро покосившись на самоуверенную Сестру, даже не успел заметить, как та ловко взобралась на остановившиеся гусеницы. Да, всё время чинить и совершенствовать один и тот же дирижабль ей было скучно, а мелкие проекты не в счёт, так, всего лишь спасение от ужасной перспективы безделья. Брат осторожно подсадил её повыше. Мастерица, достав из поясного кармана гаечный ключ, принялась поправлять прошивку брони. Затем проверила новые детали, кое-где исправляя крепление, кое-где подгоняя под уже имевшееся, кое-где смазывая из всегда носимой с собой маслёнки. Закончив, аккуратно спустилась с механического гиганта и окинула того критическим взглядом: — Теперь как новый будешь, Братец. Ты обращайся, если что, ладно? По этой части я завсегда готова... — Хм, — фыркнул тот вместо благодарности, потягиваясь, насколько позволяла броня. К Сёстрам и их хитростям он, как верный участник Фратрии, привык относиться с большим недоверием. Но двигаться стало действительно не в пример легче, и можно было не опасаться развалиться на запчасти при первом же неудачном маневре. Со временем привыкнет. Чай, не впервой. Тут он вспомнил, что к Сестре приходил совсем не за этим. Разговор им предстоял более чем серьёзный — насчёт подозрительного нового Брата, Младшего. И с одобрения Фратрии мог закончиться для Эли изгнанием в тот же Кошмар, превративший бы девушку в такую же, как он сам, безжизненную машину, неспособную слышать Цвет и использовать его иначе как для поглощения. Но доверенная Сестра уже поднималась обратно по висевшему над бездной трапу, который его не то что не выдержал бы, но даже и не вместил. Броненосец, скрежеща зубами и танковыми гусеницами, поехал к наиболее безопасному спуску из Покоя. Пурпур подогревал механическую мощь сдерживаемой яростью. Серебро звонко смеялось ему вослед свистящим наверху мачты воображаемым ветром.