Литтл Уингинг

Они не знали, сколько уже блуждали в этой белесой тиши, обманчиво безобидной и спокойной. Одна улица незаметно перетекала в другую, дома, похожие как близнецы, провожали их взглядом темных окон. Если и хотелось поговорить, чтобы хоть немного отвлечься от гнетущих ощущений, начать первым никто не решался. Снейп был действительно рад, что застрял здесь не в одиночку, но болтать с Блэком, как со старым приятелем... "Хэй, Сириус, как там погодка в Азкабане?" Или: "О, а помнишь, как в школе было весело, особенно когда ваша милая компания вздернула меня вверх тормашками на виду у всех?" Нет уж, увольте; псина из этого гриффиндурня, может, и неплохая - в плане защиты - а вот как человек он бесит по-прежнему. - Ты его хоть раз видел? - неожиданно спросил Блэк. Голова его по-прежнему была опущена, а голос звучал глухо и бесцветно, показывая глубокую опустошенность его обладателя. - Я имею в виду, не младенцем, постарше. А? Снейп пару секунд молчал и наконец обронил лаконичное: - Нет. Бывший заключенный понурился еще сильнее и больше не делал попыток заговорить. Странно, но его молчание раздражало Северуса куда сильнее, чем гипотетический несмолкаемый треп. Это же Блэк! Насмешник, раздолбай, любимец всех и вся, никогда не упускавший повода для шутки. Как он смеет плестись сейчас поджав хвост и всем видом выражая абсолютную безучастность к собственной судьбе? Разумеется, зельевар прекрасно понимал причину - потеря друзей, крестника, честного имени, годы в магической тюрьме, но... Такого Блэка не получалось ненавидеть, это было очень непривычно и совершенно выбивало из колеи. - Что будешь делать, есл... когда мы выберемся из этой мордредовой дыры? - с деланным равнодушием поинтересовался Снейп. Сириус будто и не заметил оговорки. - Сдамся аврорам. - Что?! Блэк нехотя поднял взгляд. В глазах его отражался грязно-серый камень - немудреный интерьер тюремной камеры. - Мне нечего делать на свободе. Я потерял все, чем дорожил. Лучше я продолжу искупать свою вину в Азкабане. Зельевар ругнулся и в красках обрисовал свое мнение о спутнике и жалком содержимом его черепной коробки: - Блэк! Я всегда знал, что ты поехавший, но оказывается, ты еще и мазохист! Какую, к боггартам, вину? Ты самолично всех Поттеров перерезал, я не понимаю? Ладно, Петтигрю Хранителем сделали по твоему совету, но пожар в Литтл Уингинге здесь каким боком? Ни черта ведь с годами не меняешься, тебе только дай херней пострадать! Как еще дементоры теряя тапки не разбежались от такого "подарочка", ума не приложу... - Снейп осекся, увидев на заросшем лице почти неуловимую тень улыбки. - И ты все такой же, - прошептал Сириус. Черты его слегка сгладились. - Язвой был, язвой и остался. - Зельевар надменно фыркнул. - И это... Прости, что ли. Если сможешь. Какими мы тогда были идиотами... Но время все расставило по местам. Ответа не последовало. Снейп понятия не имел, как на такое реагировать. Извиняющийся Блэк... Определенно, они сошли с ума заодно с этим местом. Отвернувшись, он принялся разглядывать бесконечные ряды домов. И вдруг замер как вкопанный. - Блэк. - М? - Мы на Тисовой улице. С бывшего заключенного в мгновение спала вся отрешенность. Он задрожал и вскинул на Северуса такой отчаянный, растерянный взгляд, что тому в очередной раз стало неловко. - Может, хм... зайдем? Раз уж сюда попали? - озвучил Снейп чужие мысли. Сириус нервно облизнул губы и несколько раз торопливо кивнул, тряся спутанной шевелюрой. Его, мягко говоря, неадекватный вид сообщал о готовности немедля обшарить всю округу на предмет нужного коттеджа. С чего столь бурная реакция, он ведь не надеется найти там живого и невредимого крестника? Осторожно, обращаясь как к буйнопомешанному, Северус задал этот вопрос. Блэк замотал нечесаной башкой: - Я все понимаю, Гарри... Гарри не вернуть. Но я хочу увидеть место, бывшее для него домом. Фотографии, игрушки... Я... - Понятно, - оборвал зельевар, утихомиривая болезненно занывшее сердце. - Тогда давай за мной. В нумерации он сориентировался быстро, и дойти до цели удалось буквально за пару минут. Маг остановился так резко, что спутник едва не влетел носом ему в плечо. - Тисовая улица, четыре, - прочитал он и уставился на небольшое двухэтажное здание. Еще год назад здесь жила семья сестры Лили и ее маленький племянник... - Ну? Идем? - потормошил его Блэк. Зельевар скрипнул зубами и первым ступил на мощеную дорожку. Дверь никак не желала поддаваться, но прежде, чем Бродяга вознамерился таранить ее своим отощавшим телом, ему насмешливо предложили не вступать в заведомо проигрышный бой и поискать альтернативные варианты. Оные обнаружились на заднем дворе в виде приоткрытой оконной створки. Кое-как протиснувшись в проем, мужчины оказались на кухне - настоящей мечте перфекциониста: вся утварь покоилась в убийственно безупречном порядке, и даже стулья за столом стояли симметрично до миллиметра. Похоже, здешняя хозяйка имела поистине маниакальные наклонности в плане уборки. За кухней начинался коридорчик, упирающийся во входную дверь; слева располагалась лестница и, по-видимому, чулан под ней, справа - спальня мистера и миссис Дурсль (на то указывала широченная кровать). Блэк ускакал наверх, Снейп же помедлил и решил осмотреть первый этаж. Взгляд его скользил по стенам, увешанным семейными фотографиями. Странно, но почти все они изображали одного ребенка: толстощекого мальчишку, держащего себя важно и самоуверенно. На нескольких рядом с мальчишкой были двое взрослых: умиленно улыбающаяся блондинка с вытянутым лицом - "Годы не пошли тебе на пользу, Петунья", - хмыкнул про себя змеиный декан, - и коренастый, обрюзгший мужичок с усами, которые сделали бы честь и Слагхорну. Северус задумчиво передернул плечами и собирался было подняться за Блэком, однако притормозил у чуланной дверцы. Как знать, когда вновь все погрузится во тьму, полную монстров; неплохо бы к тому моменту найти какое-нибудь оружие, а в подсобке может оказаться, к примеру, кочерга... Наверху послышался топот, затем скрипнули ступени - Блэк возвращался и был весьма озадачен. - Не понимаю, - сообщил он Снейпу, морща лоб, - там две комнаты, но вторая похожа на склад, а в другой одна-единственная кровать и фото какого-то мальца, явно не Гарри... Может, ты ошибся? Зельевар не шелохнулся; Сириусу показалось только, будто он сглотнул. Его обтянутая черной тканью рука медленно, точно движимая механизмом, указала вперед. - Чего ты там нашел, старые швабры? - нетерпеливо заглянул ему через плечо анимаг, да так и замер с открытым ртом. Крохотное помещение под лестницей явно не предназначалось для хранения всякого необходимого барахла. На то недвусмысленно указывали хрупкая раскладушка, дряхлая тумбочка и несколько мелких деталей вроде побитой временем кружки и раскиданных игрушечных солдатиков. Доходило до Блэка долго, но вот когда дошло... - Это что? Это... Это... Хочешь сказать... - Похоже на то, - отозвался Снейп, даже не думая подшучивать над сбивчивой речью. Он ждал грома и молний, лавину проклятий на покойных хозяев дома; в конце концов, пинания ни в чем не повинной мебели, но никак не беспомощного: - Почему? - Не знаю, - выдохнул волшебник, кривясь так, точно у него заболели все зубы разом. - Петунья... Она недолюбливала Лили, но я не думал, что она так поступит с ее сыном. - У него было все, - шептал Блэк, - игрушки, спаленка, даже маленькая метла - Джей с Лилс ничего не жалели... А тут - чулан под лестницей, котором не повернуться, и больше никаких упоминаний, ничего, ничего, ничего! - мужчина уже орал, его били конвульсии, по впалым щекам сами собой текли слезы. - Блэк. - Ничего... - Блэк! Успокойся! - видя, что уговоры не действуют, Снейп, недолго думая, залепил оппоненту профилактическую пощечину, но тот попросту упал на колени и продолжал бормотать, невидяще глядя перед собой. Мага постигло замешательство. Он не умел останавливать истерики, весь его арсенал заключался в грозном виде и беспощадных отповедях, но здесь был особый случай. Требовался другой подход. Стараясь не думать, что и с кем он делает, Северус опустился рядом и осторожно, будто трогая дикого зверя, провел рукой по слипшимся от грязи лохмам. Кажется, завывания стали тише - Снейп списал это на изумление и решил закрепить эффект. Чувствуя себя совершенно по-дурацки, но при этом удивительно легко, он сидел и гладил Сириуса Блэка по косматой голове, словно собаку. Если горе так велико и неизбывно, что никакие утешения не помогут его перенести - может, стоит разделить на двоих? - Я пришел в дом Поттеров, когда уже было слишком поздно, - размеренно заговорил Снейп, прикрывая глаза. - Лили лежала у кроватки, ребенок плакал, но я тогда этого не заметил. Она была такая холодная, такая неподвижная... Темный Лорд убил ее, и... И я... Это моя... Тонкие пальцы вдруг схватили и крепко сжали другие - узловатые, мозолистые. Борясь с невыносимым стыдом от собственной откровенности, зельевар поднял взгляд в ожидании язвительных подколов. Глаза Блэка показались отражением его собственных. Их распирала общая боль, одинаково скалило ядовитые змеиные клыки саморазрушение, зияющая пустота навек запечатлела невосполнимую потерю. И Снейп как-то пропустил момент, когда его стиснули в судорожных объятиях, прижимаясь истощенным телом, на котором ощущалось каждое ребро. Запахом бывший узник мог посоперничать с любой помойкой, а лохмотья робы вызывали сильное желание спалить их Адским пламенем, но именно сейчас Северус не испытал ни отвращения, ни злости. Бесспорно, Блэк говнюк. Оклеветанный, переживший смерть своих друзей соседство с дементорами говнюк. Единственный, кто сумел понять его чувства. Мордред и Моргана... На ноги их подбросил утробный вой сирены, разорвавший пространство и заставивший время бешено рвануться вперед. - О, нет... - Сириус тревожно заозирался, но Снейп соображал быстрее. Схватив того за локоть, он заскочил в чулан, больно стукнувшись о низкий проем, и захлопнул дверь. Сирена взвыла во второй раз, потом в третий, и наступило зловещее затишье. - Уверен? - еле слышно раздался голос Блэка. Зельевар отрывисто кивнул; спохватился, тихо произнес: "Люмос Максима!" и кивнул снова. Крошечный огонек даже эту конуру не мог осветить полностью. Однако стало заметно, как все изменилось: стены покрылись ржавью, кровать стала железным листом, из которого остриями вверх торчали покореженные гвозди, тумбочка исчезла вовсе. Но не это заставило волшебников почувствовать липкий холод вдоль позвоночника. Снаружи раздались шаги. Грузные, чавкающие, они приближались и удалялись, словно нечто бесцельно блуждало по этажу. И стоило было порадоваться вовремя подвернувшемуся убежищу, как шаги послышались совсем рядом, а дверь затряслась от мерных ударов. Мужчины затаились; они стояли вплотную, и Северус чувствовал, как заполошно колотится сердце Блэка. Он слегка сжал его запястье, призывая проявить выдержку и не творить глупостей. Блэк ответил таким же пожатием: он и сам прекрасно осознавал их шаткое положение. Стук прекратился. А в следующую секунду дом сотряс громогласный рык, переходящий в клокочущее бульканье. Существо, издававшее эти кошмарные звуки, находилось не далее метра, что значительно добавляло нервоза. Но вот оно умолкло и неторопливо, тяготясь каждым шагом, направилось на второй этаж; истлевшие хлопья сыпались с потолка при металлическом лязге каждой ступени. А потом они услышали хныканье. Приглушенное, надрывное, оно буквально изливало чью-то мучительную агонию, и это было гораздо, гораздо страшнее. Поэтому Снейп едва не заорал, когда в его руку впились неровные ногти. В ответ на бешеный взгляд бледный донельзя Сириус икнул и указал на стены. И Снейп закусил губу до крови, ведь стены шевелились. Точнее, не сами стены, а десятки, сотни насекомых на них - лоснящихся черных пауков, что мазутом текли на потолок и на пол, прибавля в количестве и грозя похоронить под своей кишащей массой... Нужно ли говорить, что из чулана маги вылетели быстрее, чем пробка из бутылки. Опрометью они бросились на кухню и выбили бы окно в безудержном желании оказаться как можно дальше от обитаемого дома; вот только в окна наглухо врезались массивные решетки. Блэк затравленно обернулся, и от представшей перед ним картины в скудном красноватом освещении тонко, по-собачьи взвыл на одной ноте. Северус быстро заткнул его затрещиной, но у него самого волосы встали дыбом, когда он увидел. Стол ломился, как, бывало, от обилия блюд по праздникам, только сейчас на нем лежала отнюдь не еда - куски вздувшейся плоти еще пульсировали и, если присмотреться, становилось заметно непонятное копошение. Опарыши. Сочные белесые личинки вываливались из гнилого мяса и тут же спешили залезть обратно! Но омерзительное "угощение" явно предназначалось не им одним. В массивном подобии кресла, грубо сплетенном из арматуры, расплылась колеблющаяся гора - ни дать, ни взять, положили кожаный мешок с жиром. Железные прутья протыкали набрякшие складки тут и там, но существо могло лишь вяло трепыхаться, издавая рыгающие звуки - челюсти на бугорке-голове были разведены и зафиксированы двумя согнутыми арматуринами, из-за которых рот не мог закрыться. И тут показался источник леденящего душу плача. Со спины женщина вполне походила на человека, настораживая лишь болезненными всхлипами. Она суетливо ходила вдоль заплесневевшей кухонной стойки, орудуя ножами и кромсая мясные куски, что-то переставляла, двигала, оттирала... А потом развернулась, бессмысленно тараща наполовину вылезшие из глазниц белки. Казалось, в ее лице кто-то долго и старательно ковырялся ножницами - просто из равнодушного любопытства. Слезы без конца текли по кровящему месиву, и лишь форма головы да прическа позволили опознать рыдающую мученицу. Могла ли Петунья Дурсль догадываться, какая расплата будет назначена за ее грехи? Снейп пришел в себя от ноющей боли в груди - он забыл дышать, и легкие разрывались от нехватки кислорода. Происходящее даже его едва не заставило сползти в отключке, но на краю ошалевшего разума зрело понимание: здесь безопасно. Ни жуткая пародия на сестру Лили, ни студень в кресле - "Неужели ее сын?!" - не собирались нападать на вторженцев, они их вообще не замечали. Петунья взяла нож и подошла к столу. "Мешок" забеспокоился и возбужденно засипел, а она отрезала немного кишащей опарышами тухлятины и бережно, но настойчиво пропихнула его в раззявленную слюнявую пасть, прямо в глотку. Существо хрипело и колыхалось, насаженное на арматуру, как на шампуры, а заботливая мать продолжала кормежку, определенно собираясь не оставить на столе ни крошки. Блэк блевал так, будто его выворачивало наизнанку, и все не мог остановиться. Снейп продержался секундой дольше. У обоих содержимое желудка ограничилось одной желчью. Знакомые тяжелые шаги были услышаны ими уже в прихожей. Раздавленные увиденным, бывшие враги и не подумали бежать - куда? - слабо надеясь, что они умрут быстро и не продолжат посмертное существование подобно обезображенным Дурслям. Свирепый взрык в дверном проеме возвестил о приходе главы семейства. Новый облик Вернона Дурсля значительно отличался от вида его жены или сына. Нет, его тело напоминало резиновый шарик антропоморфной формы, щедро накачанный воздухом; брюхо выпирало, словно гигантский мяч, сочились гноем разрывы, в которых проглядывал кишечник и желтые кости. Налитые кровью глазки рыскали по комнате и наконец остановились на нужной цели. Когда Снейпа ухватили мясистые пальцы, он вяло сопротивлялся - в основном из-за невыносимой мысли, что придется самому прикоснуться к омерзительной туше. А вот Блэк в этом плане оказался крепче: с неожиданной силой он отпихнул Вернона в сторону и вырвал зельевара из ослабивших хватку кистей. - Не спи, сука! - рявкнул он тому на ухо, и сие действие возымело должный эффект. Северус встряхнулся и замер на полусогнутых. Похоже, все местные обитатели уже здесь. Значит, второй этаж чист, и там можно укрыться на какое-то время, единственное препятствие - неуклюже надвигающийся монстр. Они с Блэком переглянулись - и рванули по обе стороны от него, воспользовавшись эффектом неожиданности. Лестница заметно удлинилась, но это не сыграло роли: мгновение - и она уже позади. Алый свет разливался по нескончаемому коридору, испещренному множеством дверей, и как-то не хотелось заглядывать ни в одну из них. Снейп пытался отдышаться и одновременно с тревогой смотрел назад, и потому именно Сириус заметил худенькую фигурку, скользнувшую из глубины прохода за дверь слева. Глаза заслезились от напряжения. Это явно не походило на уродливых чудовищ снизу, скорее уж... - Гарри? Змеиный декан ошарашенно уставился на своего спутника: - Блэк, ты окончательно тронулся? Но анимаг уже ничего не слышал, он несся вперед. Рванув дверь, Сириус заскочил в горящую комнату. Посередине за деревянным столом сидел мальчик. Перед ним были разложены разноцветные карандаши и бумага, на одном листке он яростно чертил прямые линии. - Гарри? Это ты? - лающе прохрипел мужчина. Рассудок отказывался повиноваться и норовил поддаться всеобщему безумию. - Почему ты... Почему ты здесь? Мальчик повернул голову и тонко улыбнулся, затем взял свой рисунок и протянул Блэку. Тот машинально подошел и принял подарок. Улыбка на чумазом лице стала шире. - Если пройдешь до конца, получишь желанный ответ, - раздался тихий шепот. - Но нужен ли он тебе? Решай, пока есть время... - Решать? Что? О чем ты? Ладно, я пойду, куда надо, но как... Пламя ослепительно полыхнуло, вздымаясь до потолка, а когда Сириус приоткрыл глаза, ни мальчик, ни огня уже не было и в помине. - Какого черта ты тут делаешь? - раздраженно прорычал из-за спины Снейп, но анимаг зачарованно наблюдал, как преображается вокруг помещение. Тьма отступала, унося с собой свои порождения, и вскоре комната стала похожа на обычную детскую - не считая рекордного количества игрушек, разбросанных по ней. Из транса его вывел протяжный вздох человека, невообразимыми усилиями пытающегося сохранить спокойствие. Но вместо ответа он молча протянул зельевару помятый лист. - Это что? - с завидным самообладанием поинтересовался Снейп. Только тут Сириус соизволил расщедриться на объяснение. - Здесь был мальчик, я подумал, это Гарри, но точно сказать не могу. По его словам, если дойти до конца, отыщешь ответ... Только до какого конца? - До этого. - Северус ткнул в бумагу. Черные линии в обрамлении черных же квадратов упирались в размашисто намалеванный красный крест. - Больница? - неуверенно предположил Сириус. - Вероятно. - Снейп отошел и уселся на пол у стены, устало запрокидывая голову. Блэк решил, что и ему не помешает передохнуть. Они просидели так не менее десяти минут, стараясь расслабиться и отойти от пережитого. Наконец Снейп заговорил; он тщательно подбирал каждое слово и старался казаться отстраненным: - Хм. Знаешь, Блэк, за то, что помог мне там, внизу... - О, за спасение твоей персоны я потребую страшную плату! - второй мужчина внезапно развеселился, становясь немного похожим на прежнего бесшабашного Мародера - взвинченные до предела нервы требовали разрядки. Словив подозрительный взгляд, он скорчил рожу и торжественно выдал: - Отныне мы друг для друга не Блэк и Снейп, а Сириус и Северус! В глазах зельевара читалось: "Вызвал бы санитаров, да магия, увы, не действует". - Что, даже не Нюниус? - припомнил он, слишком вымотанный для генерации язвительных реплик. - Именно. - Пес с тобой, Блэк, - выплюнул Снейп, передергивая плечами. - Ты и раньше был неадекватный, а теперь, видимо, совсем башня съехала. Называй как хочешь, главное, не бегай голым на руках, оглашая окрестности кудахтаньем. Он поднялся и широким шагом направился на выход, но Сириус успел заметить кривую усмешку, против воли хозяина расползшуюся на лице. И не удержался от ответной улыбки.