***
Утро следующего дня. Выпускной экзамен. Праздник для всех! Для кого-то это повод похвастаться, для кого-то это ещё одна причина для развлечений. А есть и те, кому и вовсе не интересен этот экзамен. Главное — выпивка и много еды в конце, а на остальное, как говорится, с высокой колокольни! Но для одной девушки — это очень важный день! Шанс вырваться из оков недопонимания, боли и презрения! А также освободить своих друзей и помочь им добраться домой…***
Сегодня я проснулась не от яркого луча солнца и не от щебетаний Жутких Жутей за окном, а от внезапного и громкого звука горна. Так как я была ещё сонной, то сразу вскочила с кровати, но запутавшись в шкуре, грохнулась на пол. Проклиная всё на свете, я встала, оделась и начала спускаться вниз. — Ника! Ой ё..! Что ж так орать-то, а? Отец прям над ухом проорал, видимо, не жалея свои голосовые связки. — Цс-с… Да, пап? Я повернулась, смотря на него недовольным лицом, и начала восстанавливать слух. — Сегодня важный день. Ты готова? Оу, сколько предвкушения в его глазах. Даже не могу представить его лицо в конце представления. — А… Да. Ещё как готова! Пол ночи думала, как поэффектнее убить дракона! Я сделала невозмутимое и уверенное лицо и посмотрела на отца. Он прищурился, но потом выдохнул. — Я и не сомневаюсь. Молодец, Ника. Я горжусь тобой. Ага, я посмотрю, что он скажет, когда будет занавес этого спектакля. — Ладно, мне пора. Через час за тобой зайдёт Плевака. Из дома ни ногой! — сказав это, он вышел, а я осталась одна. Так… Нужно взять некоторые вещи. А точнее — свой блокнот и угольный карандаш. Взяв это, я спустилась вниз, взяла хлеб с молоком и начала это всё поглощать. Надо же хоть чуть-чуть подкрепиться! Как и говорил отец, ровно через час пришёл кузнец и мы сейчас идём на арену, где уже все собрались и всё было готово. Пока шли, Плевака начал разговор. — Волнуешься? — он хитро прищурился и легонько ткнул меня в бок. — Нет. Я абсолютно уверена! И это правда. Я абсолютно уверена в своём решении! Пусть я хоть в лепёшку расшибусь, но я должна вытащить своих друзей отсюда! Жалко, что Плевака не знает об этом… — Вот и хорошо! И запомни, — он полностью повернулся ко мне и, легонько взяв за плечи, начал внимательно смотреть мне в глаза, — Какое бы твоё решение не было, что бы ты не задумала, знай, мы с Готти всегда поддерживаем и будем продолжать поддерживать тебя! — Спасибо, Плевака! — я искренне ему улыбнулась и крепко обняла его, как и он меня. В последний раз, я нахожусь в его объятьях и слышу поддержку из его уст! Буду скучать… — Так, ладно. Нечего тут нюни распускать. Сопли в кулак и вперёд! — отстранившись, он ущипнул меня за нос и задорно улыбнулся. Я лишь ответила такой же улыбкой, и мы направились дальше на арену. Когда мы дошли к выходу из арены, где были закрыты главные ворота, Плевака, похлопав по плечу и пожелав удачи, ушёл к отцу. Он восседал на огромном троне, откуда всё было видно. Я посмотрела на клетки. Оттуда, из решёток показались лица, и они, увидев меня, начали приветливо улыбаться и даже махать мне. Еле заметно улыбнувшись им в ответ, я перевела взгляд на Клыка. Он, как всегда, самодовольно, но по-доброму улыбался, а в его глазах, я увидела предвкушение. Но переместив взгляд куда-то за меня, он сузил свои зрачки. — Это не честно! Мысленно закатив глаза, я повернулась и посмотрела на Сморкалу, который был готов взорваться от злости. Его лицо было всё красным, а нос свирепо раздувался. Парень то и дело сжимал свои кулаки с явным намерением наброситься на меня. — Что не честно? — он вновь сжал свои кулаки и сделал два шага в мою сторону. — Почему Стоик выбрал тебя? Почему вдруг ты стала лучшей? Не кто-нибудь — ты! Слабая бескрылая немощь, изгойка, дрянная девчонка! От переполняемых его эмоций и возмущения Йоргенсон уже кричал, размахивая руками, но на фоне всеобщего шума никто на это не обратил внимания. Неосознанно стараясь уйти подальше от него, я сделала шаг назад и упёрлась в ворота. Как ни странно, но несмотря на все сказанные слова мне не было уже неприятно. Наоборот, я даже усмехнулась, смело скрещивая свои руки на груди и в упор смотря на парня. — Это не только вождь принял решение, но и старейшина, так что ко мне нет никаких претензий. И кого, по-твоему, должен был выбрать Стоик, Сморкала? Балованных близнецов? Неуверенного Рыбьенога? Слишком самоуверенного Астора? Или тебя? Мерзкого напыщенного сумасброда, который только и умеет, что всё время поступать подло, не руководствуясь ни чем? Ты не думаешь, что слишком много возомнил о себе, братец? — с усмешкой закончив, я смотрела, как Сморкала всё больше краснеет и выходит из себя. — Ах ты тварь! Взревев, он побежал на меня и уже приготовил кулак, чтобы ударить, но как только он оказался слишком близко, я резко пригнулась и сделала рывок в сторону, тем самым избежав столкновение с ним, и его кулаком. Пронёсшись мимо меня, парень не смог остановиться и со всей дури врезался в железные ворота, издав громкий звон, который заставил вздрогнуть, и грохнулся вниз без сознания. Благо никто этого не заметил. Кроме полулюдей. — Молодец! — в голове послышался радостный голос Сары, а затем Грейс. — Да! Так его, Ника! Я не смогла сдержать улыбку. Вдруг сзади послышался сдавленное удивлённое «Ох» и вжав голову в плечи, я медленно повернулась на звук. Это был Рыбьеног, который стоял неподалёку от меня. Обведя Сморкалу взглядом, он посмотрел на меня и спокойно проговорил. — Что бы тут не произошло… Свали всё на Сморкалу, его неуклюжесть и черезчур скользкий пол, — услышав это, я буквально открыла рот от шока. Через пару секунд, я всё-таки смогла ответить. — То есть, ты не станешь ничего предпринимать или звать на помощь? — Нет, — парень пожал плечами, — Я всё слышал, и ты сделала правильно. Он заслужил этой шишки на лбу. — Оу, — я неловко отвела взгляд, — Прости за слова о твоей неуверенности. Я не хотела этого говорить, просто… Но Рыбьеног меня перебил и непринуждённо улыбнувшись, махнул рукой. — А, не обращай внимания. Ты сказала правду. Я на самом деле слишком неуверен в себе. — Но всё равно мне не стоило так отзываться о тебе, — мы улыбнулись друг другу. — Ладно, пожалуй, я его заберу, а то скоро всё начнётся. Подходя к лежачему парню, проговорил блондин и затащив себе на спину, отправился прочь, напоследок пожелав удачи. Через пять минут, вождь жестом показал, чтобы шум прекратился, поднялся со своего места и начал произносить торжественную речь. — В коем-то веке мне не стыдно снова показаться на людях! По трибунам прошлась волна смеха, а в груди больно кольнуло. Ребята превратились в драконов. — Если бы кто-то сказал, что моя дочь за каких-то пару дней станет лучшей ученицей академии, я бы связал его и кинул в нору Шёпота Смерти, как явного психа! Снова волна смеха и снова укол, делающий трещину в сердце. Драконы смотрели на меня с сожалением и переводили свирепый взор на вождя. — Сегодня волнительный день для всех выпускников академии! Сегодня каждый подросток вступит во взрослую жизнь! А первой выпала честь моей дочери, — о, вспомнил, таки! — Нике Хеддок. Сегодня… Моя дочь станет викингом! Сегодня… Она станет одной из нас! Да не за что! Отовсюду начали доноситься восторженные крики и визги с выкрикиванием моего имени. Надо же! И они вспомнили. — Да начнётся же бой! — Стоик сел обратно на трон, одним движением руки, призывая к молчанию и стал внимательно смотреть на арену. Ворота открылись. Ну что же… Шоу начинается! Сделав глубокий вздох, я медленно, но уверенно, смотря только вперёд, подошла к стойке с оружием. Дома того топора не оказалось, но зато он тут весит с остальным орудием. Отец даже об этом позаботился! На трибунах было тихо. Даже слишком. Все аж дыхание затаили! Взяв его, я встала посреди арены и стала ждать. Стоик кивнул человеку, который стоял на рычаге и тот отворил ворота. Из клетки начало выходить Ужасное Чудовище с гордо поднятой головой и одаривать всех на трибунах надменным взглядом. Показу-у-у-ушник… В хорошем смысле. Увидев меня, он незаметно для остальных кивнул и, опустив голову, начал приближаться со специально суженными зрачками и утробным рычанием. Я всё также стояла на месте, но со стороны, можно было подумать, что я жду момента, чтобы напасть. Когда Клык подошёл слишком близко, я, вместо того, чтобы начать драться или просто напросто убить его, неожиданно для всех выставила руку вперёд в примирительном жесте. По трибунам прошлась волна удивлённого вздоха и начались шептания. — Спокойно. Тихо, — я начала громко, но успокаивающе говорить, смотря прямо в глаза Чудовищу. Его зрачки чуть расширились, так, чтобы было видно «зрителям». — Что ты делаешь? — Стоик, немного приподнявшись, сказал это шёпотом, но я его прекрасно слышала. Переведя взгляд на вождя, я посмотрела на удивлённые и неверующие глаза, где постепенно начала копиться злость и гнев. Клык же этим временем специально начал обнюхивать мою руку, давая явный намёк, что он не собирается откусывать и глотать её. Ту руку, в которой всё ещё был топор, я подняла перед глазами дракона и посмотрев некоторое время на него, откинула в сторону с чёткими, внятными и громкими словами. — Я не такая, как они! После этого, сразу же поднялись возмущённые крики и удивлённые бормотания со вздохами. — Остановите бой, — вождь встал с трона и уже хотел кивнуть остальным, чтобы забрали меня, но я его опередила. — Нет! — буквально проорав это и убедившись, что стало тихо, я добавила также чётко, внятно и громко — Пускай все это видят! Сказав это, я поднесла руку ближе к Ужасному Чудовищу. Он подставил морду чуть ближе. — Полудраконы не враги нам! Они не такие, какими мы их представляем и думаем о них, — я немного улыбнулась Клыку. Он тоже улыбнулся, но по-драконьи, всё также двигая свой нос к моей руке. — Не нужно их убивать, — Ещё чуточку… Но всё испортил Стоик. — Я сказал остановите. Бой! Он с силой ударил своим молотом о железное заграждение. По всей арене тут же прошёлся звон и все зажмурились. Мы с Клыком — не исключение. Быстро отойдя, я кивнула, и он ударил хвостом об пол. Из клетки Пристеголова сразу же повалил газ. Когда он заполонил половину арены, там, где были клетки, пронеслась искра и всё тут же громыхнуло. Меня и викингов, которые успели спрыгнуть на арену, откинуло в сторону. Прочные замки тут же разнеслись на обломки. Клетки открыты! После близнецов настал черёд Грейс и Сары. Змеевик начал отвлекать всё внимание на себя, что у неё, довольно-таки успешно получалось. Клык защищал меня, не подпуская ко мне викингов, а Сара с близнецами открывали главные ворота. После пяти минут последняя преграда взорвалась вдребезги, разлетаясь на мелки щепки. Первыми вылетели близнецы. После них — Сара. Потом Грейс. И вслед за ней Клык, аккуратно задними лапами схватив меня, понёсся на свободу! К Найту! Вслед за нами доносились крики, но мы и не пытались их разобрать. Они не начнут погоню с воздуха. Я это точно знаю. Как только мы взлетели в облака, Клык подкинул меня и я с криком упала ему на шею, сразу схватив того за рога. Все начали смеяться. — Эй! А предупредить нельзя? — я возмущённо посмотрела в глаза Чудовищу. — Предупредили бы — не было бы так весело! — ну да, что правда, то правда. Мимо нас пронеслись близнецы, и начали делать разные трюки и кричать. — Ура! Свобода-а-а-а! — Пока рано радоваться. Не забываем, что Найт ещё там! — я чуть укоризненно посмотрела на них, и они сразу же стали серьёзными. — И какой следующий шаг, Ника? После слов Грейс все выжидающе посмотрели на меня. Чуть подумав, я сказала. — Облетим остров и спустимся в овраг с запада. Там густой и запретный лес. Никто туда не ходит. Оттуда и улетим. После этого, все кивнули, и мы полетели к Найту. Надеюсь, его не нашли. Спустившись незамеченными в овраг, я тут же спрыгнула с шеи Клыка и с широкой улыбкой побежала к Найту, который с такой же улыбкой развёл руки в стороны для объятий. Не добежав, я прыгнула и сразу же оказалась в кольце сильных рук. Найт начал нас кружить, и не удержавшись, я засмеялась в голос. Немного покружив, он всё же поставил меня и теперь мы просто наслаждаемся объятиями. — Мы справились… — прошептав, я сильнее его обняла. — Без тебя ничего бы не вышло, — он также прошептал это. — Эй, голубки! Хватит сюсюкаться. Нам ещё надо до Феррума добраться! — сказав это, Клык тут же получил локтём в ребро от Грейс, возмущённое шипение от Сары и недовольные взгляды от близнецов. Мы отстранились друг от друга. — Клык прав, нам пора, — проговорил Найт, внимательно следя за моей реакцией. — Согласна, — после моего ответа я развернулась к ребятам, — Ну что, на взлёт? Они превратились в третью стадию и начали прыгать чуть ли не по всей поляне. Почувствовав позади немного сильное дуновение ветра, я обернулась и увидела могущественного и красивого чёрного дракона, который весело высунув немного язык, начал легонько вилять хвостом. Прицепив элерон и седло, которые «магическим» образом оказались возле Найта, я тут же взобралась на него. — Готова? Я посмотрела в ту сторону, где находится деревня. Вспомнив всё, что здесь было, я глубоко вздохнула, отпуская прошлое… Прошлое ведь всегда остаётся в прошлом, так? Повернувшись обратно к изумрудным с жёлтыми крапинками глазам, которые так внимательно следили за мной, я абсолютно уверенно сказала с улыбкой на устах. — Без сомнений — кивнув, он повернулся к остальным. — На взлёт, ребята! Все тут же оторвались от земли, и мы полетели за облака, чтобы остаться незамеченными. Как только мы это сделали, Барс и Вепрь начали с надеждой и «щенячьими» глазками прожигать во мне дыру. Я, усмехнувшись, покачала головой и со смехом проговорила. — Всё. Теперь можно радоваться. Свобода! — на последнем слове я выкрикнула, поднимая руки в стороны. — Ура-а-а-а! — Да-а-а! — Наконец то! — Мы выжили, ю-ху! Повсюду начали доноситься радостные крики и всевозможные трюки. Даже мы с Найтом, не удержавшись, выполняли разные бочки и петли. После получаса таких выкрутасов, мы уже летели более спокойно. — Найт, а сколько лететь до Феррума? — я нагнулась немного пониже, чтобы ветер сильно не дул. — Вообще, он довольно-таки далеко. На лету — два дня. Замёрзла? — заботливо спросив, он посмотрел на меня. — Есть такое… — нехотя ответив, после очередного порыва ветра, нагнулась ещё сильнее к нему. — Потерпи немного. Скоро будет остров Жутких Жутей. Там передохнём, разведём костер на ночь и утром, снова полетим. — О-о-о-о! Остров Жутких Жутей! Это рай, а не остров! — после радостного комментария Клыка, энтузиазм перехватила Сара. — Да! Тихо, спокойно. М-м-м. Кра-со-та! — Остров Жутких Жутей? Никогда о нём не слышала. Да и в принципе, я никогда с Олуха не уплывала. — Ты не знаешь его? — все оставили свои мечтания и ошарашенно выкрикнув, уставились на меня. Кроме Найта. Он, лишь спокойно посмотрел, но в его глазах были нотки интереса. — М-м — я отрицательно покачала головой, смотря на них и немного побаиваясь их реакции… — О-о-о, ты будешь в восторге, когда прилетим туда! — весело проговорила Грейс, после чего все закивали драконьими мордами. — Почему я до сих пор ощущаю сильный холод, если уже начала превращение? Насколько я знаю, все, кто начинают его, становятся более выносливыми и почти не ощущают холод, — я вопросительно уставилась на Найта. — И это правда. Ты будешь такое ощущать. Но ты забыла кое-что. Мы не такие, как все. Мы становимся почти неуязвимыми и не чувствуем холода только после полного обращения. Иными словами — у тебя всё будет только после того, когда научишься обращаться полностью в дракона, — он взглянул на меня, а я уже полностью облокотилась на него и шёпотом в слуховой отросток спросила. — Почему так до-о-лго? — дёрнув ухом, парень улыбнулся и, вновь посмотрев на меня, так же шёпотом, ответил. — Потому что такую силу за один день не обретёшь. У тебя слишком мало терпения… Мы улыбнулись друг другу, но нас отвлёк Клык. Он резко вылетел из-под нас, и я от неожиданности чуть не свалилась с седла. Найт, подстроившись под меня, чтобы я не упала, грозно зарычал на Чудовище, но он не обратил на это внимание. — Чего это вы там шепчетесь? Секретики? — он хитро оскалился, а мы с Найтом просто переглянулись. — Клык. Отцепись ты от них, ей Тору, а? — Грейс, неодобрительно рыкнув на него, хотела ещё что-то сказать, но её опередил хор из близнецов. — Смотрите, остров Жутких Жутей! — Кто последний, тот склизкий угорь! — и с воплем Пристеголов понёсся вперёд. За ними и все остальные. Найт даже не дёрнулся, оставаясь таким же спокойным. Хитро улыбнувшись, я легонько похлопала его по шее и проговорила. — Ну что? Покажешь, на что способны Ночные Фурии? — немного подумав, и усмехнувшись, он посмотрел на меня. — С удовольствием! После этого, сделав петлю, он помчался за остальными. Через несколько минут мы уже догнали и перегнали их! Вот это скорость «Ночного» дракона»! Я успела заметить ошарашенную морду Клыка и довольные Грейс с Сарой. Мы первые! Когда приземлились на открытую поляну, я спустилась на землю и начала осматриваться, а Найт превратился во вторую стадию. Грейс была права. Тут и впрямь красиво! — Ника, побудь здесь. Я за хворостом, и пойду поищу чего-нибудь на ужин. — Тебе помочь? — оторвавшись от осмотра, я перевела взгляд на парня. — Нет, не нужно. Подожди остальных. Я скоро вернусь, хорошо? Дождавшись моего кивка, он улыбнулся и ушёл в лес. На острове было и вправду тихо, спокойно, а самое главное, красиво! Поляна, на которой я находилась, была просто усеяна прекрасными, разноцветными цветами. Недалеко от меня, находилось озеро, довольно-таки мелкое, можно и поплескаться. На деревьях, котрые были ближе всего ко мне, с ветки на ветку перелазили, перепрыгивали и перелетали маленькие Жуткие Жути разных цветов, внимательно и с интересом рассматривая меня. Этот вид драконов не умеют и не могут превращаться в людей. Обычно их довольно-таки часто используют, как «посыльных» или что-то в таком роде. Через несколько минут после нашего разговора с Найтом на поляну приземлились и остальные, приняв такой же облик, который принял парень. — Как ты это делаешь? — Клык всё также ошарашенно смотрел на меня и удивлённо воскликнул, указывая руками. — Ты о чём? — я непонимающе посмотрела на него, выгнув бровь. — Нет, я ещё хоть как-то, но могу понять, что тебе удалось переубедить нас не калечить вас. Могу понять, что подружилась с самой Ночной Фурией и сама превращаешься в неё. Но я не могу понять одного: как тебе удалось из серьёзной, рассудительной, строгой и скучной Фурии класса «Разящие», вытащить весёлого, озорного и беззаботного Найта?! Всю свою тираду он проходил взад и вперёд, активно жестикулируя руками. Остальные просто забавлялись такой картиной. В конце Клык также вопросительно посмотрел на меня. Я лишь, смущенно пожала плечами и ответила. — Не знаю. Так получилось… — Ну не скажи. До вашего знакомства Найт редко с нами веселился. После сказанного, Грейс загадочно улыбнулась. — Ага. Он даже принял участие в нашем мини-соревновании, — Барс поддержал блондинку, а Вепрь согласно кивнул. — Вот-вот. Как увидела, чуть не забыла, как крыльями работать! — Сара понимающе кивнула и улыбнулась. Покачав головой в разные стороны и чуть улыбнувшись, ответила. — Ладно, всё. Давайте разобьём лагерь? А то скоро придёт уже Найт, а у нас тут ничего не сделано. После сказанного все согласно закивали, и мы принялись за работу. Заполнили фляжки пресной водой. Кстати, выяснилось, что они на этом острове часто отдыхают, поэтому Сара, чуть отодвинув булыжник в скале, достала посуду. Мы ополоснули её и разложили. В это время из кустов вышел Найт, в одной руке держа хворост, а во второй рыбу на всех. Тем временем солнечный диск медленно опускался к горизонту. Разложив костёр, мы уселись в круг и начали жарить улов, попутно разговаривая на разные темы. Скажу одно — смеялись мы много и долго. Затем, когда доели ужин, мы с девчонками решили сплести венки из цветов, что так и манили своей красотой. Поэтому, оставив парней, которые ещё смеялись, как ненормальные, наша компания направилась туда, где было больше красоты. В принципе, мы недалеко ушли от них. Когда приготовили часть цветов, мы сели и начали творить, попутно разговаривая. Всё было хорошо, пока Грейс не попросила то, чего мне бы не очень хотелось рассказывать…***
— Слушайте, что-то девочки плести перестали, — задумчиво проговорил Клык, смотря мне за спину, где была поляна с множеством цветов и куда собственно и ушли девушки. Обернувшись, я увидел, как Ника сделала умоляющее лицо, а Грейс, как всегда, скорчив детскую мордашку, когда ей что-то нужно, смотрела на девушку. — А давайте напугаем их? — сказал Вепрь и, переглянувшись с Барсом и предвкушено улыбнувшись, потёр ладони друг о друга. — А вы уверены, что если девочки вас не заметят, то Ника не услышит? — усмехнувшись, я обвёл парней взглядом. — А мы тихо. Да и окончательно слух у неё обострится после полного обращения, разве нет? — Клык, так же как и близнецы, улыбнулся и перевёл взгляд с девушек на меня. — Никогда недооценивай Ночных Фурий, — хмыкнув, я вновь посмотрел на парня. — Ой да ладно. Пошли. Будет весело! Махнув рукой, он встал с насиженного место и, обойдя костёр, направился в кусты. После него пошли и близнецы, пару раз хихикнув. Тяжело вздохнув, я покачал головой, вновь посмотрев на девушек, встал и направился за парнями…***
— Слушай, Ника. Расскажи о себе что-нибудь. Откуда у тебя этот медальон, к примеру? После сказанного я перестала плести и посмотрела на девушку. Она тоже перестала, выжидающе смотря на меня. Сара же продолжала своё дело, но показала, что она заинтересована и внимательно слушает. — Может не стоит? Я не особо люблю рассказывать что-то о себе… Я немного умоляюще посмотрела на неё. Грейс сделала большие глаза, выпячила нижнюю губу и детским голосом проговорила: «Ну пожа-а-луйста!». Сдавшись, я сделала глубокий вздох и начала погружаться в свои невесёлые воспоминания, стараясь сильно не углубляться в них. — Ладно… Ну, рассказывать особо и нечего. Ника Хеддок. Семнадцать лет. Родилась и жила на протяжении всей жизни, как вы уже поняли, на Олухе. Числилась, как изгойка всей деревни из-за того, что по их мнению я была худая «доска», не умела драться и так и не начала превращение в законный срок… — Прости, но у меня вопрос ещё с нашей первой встречи: зачем ты носишь всю эту одежду, если у тебя хорошая фигура? После этого Грейс, махнув своим хвостом, немного наклонила голову, чем стала похожа на ребёнка, который спрашивает у своей мамы: «почему небо голубое?». Подумав об этом, я приподняла уголки губ. — Потому что у нас есть что-то вроде традиции: «Сыну или дочери вождей, которые достигли восемнадцати лет, родители должны будут искать кандидатуру на роль жениха или невесты». Иными словами — выдают замуж или женят на незнакомом человеке. Так как я хочу выйти замуж по любви, любить и быть любимой, мне нужна была, так сказать, «отсрочка» от этой традиции. В итоге, ничего не придумав, решила носить такую одежду. Я вытянула руку в сторону, показывая насколько кофта на мне велика. Девушки сочувственно посмотрели на меня и Грейс проговорила. — Бедняжка… Ну ничего. Прибудем на Феррум, и я тебе такой костюмчик сошью — закачаешься! Так сказать, «Будем вытаскивать твою красоту наружу!» — и под конец улыбнулась. — Ты умеешь шить? — я изумлённо посмотрела на девушку. — Ага. В четырнадцать лет родители улетали погостить на другой остров на месяц. И тут уж хочешь — не хочешь, а шить придётся научиться, — она усмехнулась, — Потом мне понравилось, и я не оставила это дело. Мы улыбнулись друг другу. Чуть погодя Сара спросила. — Ника, а что на счёт медальона? Тут уже на смену весёлой улыбки пришла грустная. Дотронувшись до него, я легонько сжала, неосознанно начав вспоминать моменты, связанные с ним. — Этот… Этот медальон от моей матери. Он очень важен для меня. Она подарила мне его перед тем, как уплыть. Куда и зачем — не помню, но после… К-кое-что случилось. С тех пор я его не снимаю… — больше я ничего не смогла сказать и просто сделала глубокий вздох. — О, Тор! Прости нас, Ника… — Да, если бы я только знала, никогда бы не спросила. Я посмотрела на них. В их глазах было сожаление, сочувствие и раскаяние, что привело меня в удивление. Обычно со мной такого не случалось… Решив их не мучить, я ответила. — Эй, всё хорошо. Вы не виноваты. Вы и вправду не знали. После этого я легонько улыбнулась. Они ответили мне тем же. Тем временем, мы уже закончили плести венки. Вдруг за кустами я услышала еле уловимый шорох, из-за чего ушные отростки тут же «выскочили» нарушу, но я их сразу прижала к голове. Посмотрев сначала туда, а потом на то место, где должны были сидеть парни, обнаружила, что там было пусто. Усмехнувшись, я вновь села прямо и громко проговорила. — Вы в курсе, что подслушивать не хорошо, а парни? Грейс и Сара сначала недоуменно посмотрели на меня, потом, посмотрев на пустое место возле костра, хмыкнули. Из тех же кустов послышалось ещё больше шороха, шиканье и кряхтение. Вслед за звуками вышли и сами парни. В глазах полное недовольство, на губах застыли кривые улыбки. У всех. Мы начали смеяться с этого номера. — Ну вы и конспираторы, конечно! — сказав это, Грейс вытерла подступившую слезу. — Ой, да ладно. Если бы Ника нас не услышала, нам бы удалось вас напугать, — Клык после сказанного обиженно засопел, но ухмылку сдержать не смог. — Конечно-конечно… Из Сары так и лился сарказм. Когда парни наконец то подошли к нам и сели, оказалось, что Найт сел возле меня, Клык возле Грейс, а близнецы возле Сары. Мы хитро переглянулись между девочками, одновременно резко надели им на головы венки и также одновременно смешно вскрикнули, после чего засмеялись пуще прежнего, смотря на реакцию парней. У них резко сошла улыбка и они недоуменно уставились на нас. Все также одновременно. — Слушайте, а вам они даже больше идут, чем нам! Где справедливость? — Грейс недовольно сложила руки на груди и обиженно засопела. — Оу, правда? У меня появилась шляпа! Сделаешь ещё плащ из цветов? — Клык сказал это с такой надеждой в голосе и уставился на неё, глазами ребёнка, что Вепрь неожиданно икнул от удивления. — Плащ? Зачем? — девушка посмотрела на него и подняла бровь вверх. — Ну как же? — Клык встал и с серьёзным лицом продолжил, при этом активно жестикулируя, — Представьте! Мужик. На башке венок. Плащ из цветов изящно развевается от ветра. И он бесстрашно летит спасать девушек, попавших в беду! После этого небольшого спектакля мы опять начали смеяться. Даже похлеще Песни Смерти. А она, бывает, ой как верещит! Неожиданно подул холодный ветер, из-за чего моя кожа покрылась мурашками, а сама я поёжилась. Увидев это, Найт, тут же приобняв за плечи и укрыв крылом, повернулся к остальным. — Ребят, давайте пересядем поближе к костру? — они посмотрели на нас, и Грейс, вскочив, сказала. — Ой… Да, конечно. Прости, Ника, — после неё заговорила Сара с волнением в глазах. — Да. Не хватало тебе ещё заболеть. Все встали и хотели пойти, как я их остановила. — Эй, ребят, всё нормально. Не нужно из-за меня… Но меня перебил Найт, который всё также укрывал меня своим крылом. — Ника, всё хорошо. Сейчас и на протяжении всего превращения твой организм очень слаб. И любое такое же дуновение ветра, и ты с лёгкостью можешь заболеть. Из-за этого могут произойти осложнения, — он говорил мягко, тепло и заботливо, смотря прямо в мои глаза. После того, как он закончил, подул ещё один слабый поток ветра, будто подтверждая его слова, который заставил поёжиться. Выдохнув, я посмотрела на парня и с улыбкой ответила. — Хорошо, — после этого мы все переместились ближе к костру. Уже была ночь. Мы по-прежнему разговаривали, но негромко, стараясь не тревожить здешних зверей, которые тоже нуждаются в отдыхе и сне. Я старалась не думать о том, правильно ли я поступила, променяв свою деревню, своё племя и свою расу на этих ребят. Старалась не думать, что будет дальше. Например, что если меня не примут на их острове? Что тогда? Вернуться я не смогу, и что мне всю оставшуюся жизнь скитаться по островам и быть отшельником? Всё также сидя в объятьях черноволосого и смотря на огненные языки пламени, которые вырисовывали всё новые и причудливые узоры, не удержавшись, я положила голову на его плечо и постепенно уснула…