*** ***
Снова жутко-кромешная ночь. И снова жуткий густой и тёмный лес, который пугает всё больше и больше, с каждой прожитой минутой находясь в нём. Я бегу с бешено колотящимся сердцем, пытаясь отодвигать руками ветви деревьев, чтобы не наткнуться на них. Но всё равно некоторые задевают кожу, глубоко проникая под неё и принося неимоверную боль, но игнорируя это, я пытаюсь бежать дальше. Как можно быстрее! Моё дыхание уже давно сбилось, горло жжёт, лёгкие больно сжимаются, а мышцы ног уже неимоверно устали и болят, требуя остановиться и отдохнуть. Но опять же, игнорируя всё это, я продолжаю бежать. Куда? Не знаю… Зачем? Не понимаю… От кого? Я понятия не имею… Но внутренний голос вопит об опасности и просит ни в коем случае не останавливаться! Вдруг, споткнувшись об корень дерева, я больно упала, сильно поцарапав колени и ладони, что стукнулись о землю, не давая пропахать её носом. Мне страшно… Я не знаю из-за кого или из-за чего, но чувство страха просто съедает меня изнутри! Вдали позади меня послышался свист. Он был далеко, но с каждой секундой звук становился всё громче и громче, в конечном итоге превращаясь в жуткий душераздирающий вопль. Встав на трясущихся ногах, я попыталась снова возобновить бег, но кто-то сильно откинул меня в сторону, от чего, врезавшись в дерево и вскрикнув от боли, я упала на сырую землю. Приподняв голову, я увидела того же самого парня, что был на обрыве! Он всё в такой же рваной и грязной одежде, крыльями, хвостом за спиной и острыми когтями на руках. Мерзко улыбнувшись, он открыл рот и из него вырвался такой же вопль, что был ранее, от чего моя голова буквально взорвалась на мелкие кусочки…*** ***
***
— А-а-а! Открыв глаза и закричав, я приняла сидячее положение и закрыла уши руками, пытаясь прекратить или хотя бы приглушить этот вопль, что отдавался эхом в моей голове. Осмотревшись и посмотрев в окно, увидела, что только светает. Зажмурившись, начала трясти головой, чтобы окончательно прогнать шум из неё, после чего поняв, что снова не смогу хотя бы часик вздремнуть, с тяжёлым вздохом привела себя в порядок и, спустившись вниз, взяла яблоко, после чего села за стол и начала есть. Снова тот парень. Но что ему нужно от меня и что это значит? Я посмотрела в угол комнаты, где лежала сумка, в которой лежали новые материалы для хвостового элерона Найта и тяжело вздохнув, поднесла руку к переносице и сильно ущипнула себя, чтобы хоть как-то прийти в себя. Вот уже три дня, как я веду что-то на подобие «двойной» жизни: днём я общаюсь со своими друзьями в то время, как голова забита совершенно другим, а ночью крадусь в кузню и в тайне от ребят изготавливаю элерон. Один раз я чуть не попалась Грейс. Она внезапно пришла ко мне домой в тот момент, когда я собралась достать элерон из сумки и хотела его проверить. Благо я успела вовремя его спрятать и оказалось, что она принесла мне целый мешок с новыми вещами, которые девушка специально сшила для меня. Я пыталась вежливо отказаться, чувствуя сильную неловкость, но Грейс даже слушать отказалась. Она просто впихнула мне в руки вещи и сказала, что если я не буду их носить, она обидится. Но я ей очень сильно благодарна. По правде говоря, такая «двойная» жизнь очень сильно выматывает, но я не собираюсь сдаваться. Тем более сегодня всё наконец может закончиться. Вчера я закончила делать основу и теперь осталось натянуть ткань, и новый элерон для Найта будет готов. Надеюсь, что он будет работать, ведь я столько времени провозилась с мелкими деталями, пытаясь всё собрать в единый механизм и заставить двигаться… Через несколько минут яблоко было съедено, и я пошла в Большой зал. Ещё было слишком рано, но я всё равно туда пошла. Перепады настроения, что сказать… Уже в Большомом Зале я взяла горячий мятный чай, села за стол и начала медленно отпивать из кружки. Тут я была совершенно одна. Постепенно забывшись в своих мыслях, я не заметила, как кто-то подошёл ко мне и положил руку на моё плечо, отчего я вздрогнула. — Ника, ты чего здесь совсем одна? Да ещё и в такую рань. Это была Грейс. Она села возле меня с чаем и тарелкой с курицей. Обернувшись, я с удивлением заметила, что в помещении уже было где-то десять человек. Значит я настолько задумалась, что не услышала прихода каждого из них… — Я… Просто во сне свалилась с кровати… А потом вдруг резко захотелось сюда, — в конце тяжело вздохнула и мило улыбнулась. — М-да уж… — она усмехнулась, отпивая немного чая. — А ты почему так рано? — я заинтересованно взглянула на девушку. — А я почти всегда так рано встаю, — Грейс небрежно махнула рукой, куда-то в сторону, — Тренировки. После этого мы ещё где-то час разговаривали, звонко смеясь. Я даже на время забыла о моих кошмарах… В очередной раз смеясь, девушка обернулась назад и посмотрев в ту сторону, где находился выход, улыбнулась ещё шире, кивком показывая тоже посмотреть. Обернувшись, я увидела, что в нашу сторону идёт наша сонная компания, а во главе идёт Найт, который всё также внимательно разглядывал моё лицо. Подойдя к нам уже с кружками и тарелками, Грейс начала разговор. — О, сони проснулись! — мы с ней усмехнулись. — Ой, да ладно вам. Мы же не ранние пташки, как вы! — пробурчал сонный Клык, после чего, все начали рассаживаться. Найт сел напротив меня, с изумлением смотря на то, что в моих руках только одна кружка чая. — Ника, а где твоя еда? Он немного нахмурился. Я пожала плечами. — Я поела дома. — Что? — Яблоко. После чего Найт вскинул брови и вздохнув, покачал головой, протягивая мне свою тарелку с курицей и с твёрдым тоном сказав. — Ешь. — Но я не… Меня перебило немного злое и предупреждающее рычание из уст парня. Закатив глаза, я всё же приняла эту тарелку и начала уплетать её содержимое под одним наглым и одобрительным взглядом! — Ну? Какие планы на сегодня? — весело спросила Грейс. — Мне нужно помочь целительнице собрать нужные травы — ответила Сара. — А нам с близнецами нужно смотаться на другой остров, — проговорил Клык, косясь на черноволосого, что сидел вполне спокойно. — Ника? — проговорила светловолосая, смотря на меня. — Я сегодня свободна, — на что я пожала плечами. Хотя это было чуть преувеличенно. Сегодня мне вновь особо не расслабиться днём, а потом не спать ночь, а после мучить себя терзаниями о том, заработает ли этот элерон или всё пойдёт крахом. Почувствовав чужую руку на своей, я посмотрела на Найта вопросительным взглядом. У него он был серьёзным. — Можно тебя? Он махнул головой в сторону, мол «разговор не для лишних ушей». Кивнув, я встала со стола, и мы отошли на расстояние, на котором нас не смогут подслушать. — Ты что-то хотел? — спросив, я развернулась к парню и встала напротив. Найт долго и внимательно смотрел в глаза и рассматривал моё лицо, прежде, чем заговорить. — Что-то не так? — хрипло спросил он, — В последнее время ты ведёшь себя странно. Ты мало ешь, мало улыбаешься, а если это и происходит, то фальшиво, и постоянно ходишь задумчивая и уставшая. И это не перемены в настроении виноваты. Если хочешь что-то рассказать, то мы в любой момент можем поговорить. В его глазах было сильное беспокойство. Поджав губы, я отвела взгляд. Может рассказать о моих снах? Но зачем? Чтобы он тоже мучился, ища выход из этого? А как рассказать про седло? Вдруг что-то пойдёт не так при проверке, или он будет зол? Ха! Какая ирония! Раньше я боялась, что Найт будет в бешенстве, узнав, что для того, чтобы взлететь, ему нужен будет всадник на спине, а сейчас боюсь, что он не одобрит мою нынешнюю затею… Из размышлений меня вытащило то, что парень подошёл ко мне ближе и опустив руки на мои плечи и чуть сжал их. Вновь в нерешительности поджав губы, я отошла назад, чувствуя, как с меня медленно соскальзывают мужские конечности и посмотрела на черноволосого. Я не могу. Не сейчас. — Найт, тебе не о чем волноваться. Я в полном порядке — парень нахмурился. — Ника… — выдохнув мою имя, он устало опустил голову и как-то сокрушенно покрутил ею в разные стороны, прежде чем вновь поднять. Он хотел что-то сказать, но его перебили. — Доброе утро, дети — подойдя сзади черноволосого, Мира положила руку ему на плечо и улыбнулась нам. — Доброе, мама — ответил Найт, а я лишь улыбнулась в ответ и кивнула головой. — Сынок, не возражаешь, если мы с Никой немного поговорим? Её неожиданный вопрос заставил впасть меня в ступор. О чём она хочет со мной поговорить? Задумчиво посмотрев на меня, Найт кивнул головой, а Мира вновь улыбнулась и подойдя ко мне, женщина мягко взяла меня за руку и развернув, начала шагать к выходу. — Куда вы? — повернувшись, я заметила, как парень нахмурился. Его мама усмехнулась и хитро на него посмотрела. — А это, чтобы кое-кто не подслушивал, мальчик мой, — усмехнувшись, она вновь повела меня к выходу, в то время, как черноволосый обиженно скрестил руки на груди. Выйдя из Большого Зала, мы молча сели на одну из больших ступенек, и я решила задать волнующий меня вопрос. — О чём вы хотели со мной поговорить, Мира? — женщина улыбнулась и взяла мою руку в свою. — О тебе. — Обо мне? — я вскинула брови в непонимании, но она лишь кивнула головой. — Да. А если быть точнее: о тебе и о Найте, — в её глазах появилось беспокойство, — Ты уж прости меня, но я подслушала ваш разговор. Мой сын прав: за последние дни ты постоянно ходишь задумчивая и уставшая. А по ночам ты всё время пропадаешь в кузнице, — раскрыв глаза, я уставилась на Миру. Откуда она знает? Может всё же я не настолько тихо работала, как думала? Тем временем, она продолжила. — Не знаю, заметила ты или нет, но с твоими изменениями, изменился и Найт. Он стал более раздражителен, стал немного замкнут в себе и не сводит с тебя задумчивого взгляда. Он волнуется за тебя, Ника. Так же, как и ваши друзья. Ну, а я, как мама, волнуюсь за вас двоих, — женщина пожала плечами, а я опустила виноватый взгляд, — Не хочешь поговорить? Я почувствовала, как мою руку мягко сжали, принося приятные ощущения спокойствия и безопасности. Понимая, что она права, я посмотрела на Миру и поджала губы. — Обещайте, что не расскажете Найту после того, как мы закончим разговор, — на мою просьбу женщина ухмыльнулась. — Дорогая, я его мама. Я не обязана всё ему говорить, — на это мы вдвоём хихикнули. Э-эх… Будь, что будет. Тяжело вздохнув и вновь подняв взгляд на Миру, я начала неуверенно говорить. — Хорошо. В общем, как вы уже знаете, я прошла вторую стадию и три дня назад ребята учили меня летать. Но после я поняла, что Найт не сможет подняться в воздух без всадника, — к концу предложения в зелёных глазах с жёлтыми крапинками проскользнула боль, но я продолжила, — Тот элерон, что я сделала на Олухе, теперь уже бесполезен. И я решила сделать новый. Менее тяжелый и более манёвренный, а также, чтобы Найт смог подняться в небо самостоятельно. И все эти дни я, то и делала, что усердно работала над этим. Выслушав, Мира тяжело вздохнула и вопросительно посмотрела на меня. — И как успехи? — Осталось натянуть ткань на основание и опробовать его в деле, — вздохнув, я опустила голову, смотря на каменную ступень. — Но почему ты сразу не рассказала Найту? Или хотя бы не попросила ребят, чтобы они тебе помогли? — я вновь вздохнула и покачала головой в разные стороны. — Нет. Они не должны были знать. То, что Найт больше никогда не сможет взлететь без металлического элерона — вина моего племени. И я должна была сама разобраться с этим. Сказанные мною слова были чистой правдой. Я много думала над этим и всё время была уверенна, что в какой-то степени виновата. Если бы я не пряталась так долго за тем валуном, а сразу ринулась бы и чуть раньше оттолкнула Сморкалу, то всё могло бы быть иначе. Да, при таком раскладе, мы возможно бы даже и не встретились с Найтом и остальными, но он бы не потерял свой элерон. — Ох, дитя… — я почувствовала, как мою руку сильнее сжали и немного потянув на себя, я оказалась в нежных объятиях, заставив от неожиданности немного напрячься, но вскоре я почувствовала расслабленность, — В том, что приключилось, нет твоей вины. Будто прочитав мои мысли вновь заговорила женщина. — Ты не виновата и не должна брать на себя ответственность за такое количество полудраконов. Все мы когда-либо совершаем ошибки, и уж если на то пошло, ты хотя бы пытаешься это исправить, а это уже о многом говорит, — женщина тихо вздохнула и вновь продолжила, — И если такое случилось с моим мальчиком, значит такова его судьба и так решили Боги. Я благодарна за то, что он вообще остался жив. Мы посмотрели друг на друга, и я увидела, как она улыбнулась. — Ты должна с ним поговорить и рассказать ему. Как я уже говорила раньше: он волнуется за твоё состояние, и я думаю, что он имеет право знать. Тяжело вздохнув, я повернула голову и посмотрела вверх, смотря на то, как белые облака медленно плывут по небу, а тонкий, почти незаметный лёд мелко поблескивал от попадания на него солнечных лучей, что выглядело очень красиво и завораживающе. Вновь вздохнув, я опять посмотрела на маму черноволосого и улыбнулась. — Знаете, вы очень хороший собеседник, — Услышав, что я сказала она немного посмеялась и чуть крепче меня обняла, прежде чем отпустить. — Я очень рада, что мы это выяснили. А ещё я очень рада, что мы с тобой поговорили. — Я тоже этому рада, — я кивнула головой, — И думаю, что вы правы. — Ну, тогда давай возвращаться? Я думаю, Найт уже весь извёлся от любопытства, — задорно проговорив, мы вновь посмеялись и поднявшись с места, направились обратно. Вернувшись в Большой Зал первым делом, что я увидела это широкая спина Найта. Он стоял рядом со своим отцом, и они о чём-то разговаривали. Замерев на месте, я вдруг почувствовала, как сердце забилось чаще, а в голову закрались сомнения, а стоит ли всё-таки ему рассказывать? Но с другой стороны, я бы в любом случае отдала ему элерон. Я почувствовала, как меня осторожно подтолкнули в спину и посмотрела на Миру, что улыбалась мне. — Вперёд. Всё будет хорошо. Кивнув, я вновь посмотрела на спину парня и вздохнув, мы направились к ним. Не успели мы толком к ним приблизиться, как Сумрак и Найт обратили на нас внимание. Подойдя к мужчине, Мира взяла того за руку и прошептав что-то на ухо, они начали удаляться от нас, тем самым, оставляя наедине. Проследив за ними взглядом, парень перевёл его на меня, и я начала заламывать пальцы рук. Вздохнула побольше воздуха и решилась. — Найт, ты говорил, что мы в любой момент можем поговорить… — он резко поднял брови в удивлении, но тут же озадачено нахмурился. — Да, — я вновь вздохнула. Недалеко от нас я заметила Миру, что смотрела на меня, а потом кивнула и улыбнулась. Не сумев сдержать ответную улыбку, продолжила. — Хорошо. Но я не думаю, что здесь будет удобно разговаривать, — я немного огляделась и на секунду задумалась, — Давай после завтрака встретимся в Вайтомо? Я снова немного улыбнулась. Найт вздохнул и ответно улыбнулся. — Хорошо, — кивнув, я развернулась к выходу и хотела было уже идти, как почувствовала его руку, держащую мою и его голос где проскальзывало непонимание, — Куда ты? Вновь повернувшись, я проговорила. — Готовиться к разговору. После чего, опять развернувшись уже окончательно, ушла из Главного зала и пошла домой, чтобы забрать и доделать то, что всё же может помочь Найту… В долине по-прежнему невероятно красиво! Найт был прав: тут, всё также, стояла ночь, зима и северное сияние. Но самое интересное, так это то, что тут ни капли ни холодно, как кажется с первого взгляда. Поразительно, что об этом месте ещё никто и не догадывается за столько лет! Сидя возле реки и смотря на своё отражение, я жду прибытия Найта. Рядом моя верная, временами потрёпанная кожаная сумка. Завтрак прошёл уже примерно час назад, но осуждать парня из-за опоздания, я не могу, потому что сама пришла сюда минут пять назад, так как только недавно закончила с хвостовым элероном. В скором времени я услышала шаги за спиной и, обернувшись, увидела Найта. Улыбнувшись ему и подобрав сумку, я встала с насиженного места и окончательно развернулась к черноволосому. Подойдя ближе ко мне, он сразу начал разговор. — Рассказывай, что случилось? — Ничего особенного, — я пожала плечами и тяжело вздохнула, готовясь к разговору, — Помнишь, я говорила про неотложные дела? — Этот момент сложно забыть, — он выдохнул и укоризненно посмотрел на меня. — Так вот. Это — те самые дела. Я отдала ему сумку. Найт в недоумении нахмурил брови и начал открывать её. — Так, как я уже научилась полётам и не могу больше находится в седле, я должна была придумать другой способ, чтобы ты летал, но уже без чьей либо помощи. Пока я говорила, парень уже вытащил элерон и начал рассматривал его. Он это делал настолько трепетно и аккуратно, будто это хрустальная ваза, и одно неловкое движение, и она разобьётся на мелкие осколки. — Это ведь не единственная причина, почему ты такая бледная и вымотанная? — хрипло спросив через какое-то время, парень перестал рассматривать то, что у него в руках и перевёл свой взгляд на меня, — Я ведь прав? — …прав… Я опустила голову и закрыла глаза, мысленно перекрывая поток воспоминаний, что связанные с кошмарами. Прокашлявшись, вновь посмотрела на Найта, у которого были нахмурены брови, внимательный и полный серьёзности взгляд. — В последнее время меня мучают кошмары, которые не дают спать по ночам, — я снова тяжело вздохнула. — Почему ты сразу об этом не рассказала? В его голосе не было ни злости, ни гнева… Лишь любопытство и интерес. — Не хотела вас впутывать в это. Да и не настолько это важно… После моих слов, Найт аккуратно положил элерон на землю и, подойдя ко мне, взял мои руки в свои. — Запомни, Ника. Теперь ты не одна! У тебя есть мы — твои друзья, которые никогда не предадут и не оставят в трудный момент. Нам можно доверять! — Всё это он сказал медленно и чётко, смотря прямо мне в глаза, — Можешь рассказать, что тебе снится? Парень наклонил голову, чтобы посмотреть в мои глаза, которые я пыталась скрыть. — Прости… — прошептав, я тяжело вздохнула и, сжав его руки, отпустила, посмотрев на него виноватым взглядом, — Но я… Я не могу рассказать. После этих слов, я открывала и закрывала рот, как рыба в воде, и смотрела куда угодно, но не на парня. — Я… Я правда хочу поделится, но это очень трудно…! — выдохнув, Найт вновь посмотрел на меня и мягко улыбнулся. — Ничего. Я понимаю. И не буду на тебя давить, — он кивнул на элерон, — Поможешь надеть? Немного улыбнувшись, я кивнула и, мысленно поблагодарив за то, что он сменил тему, подняла с земли предмет, зашла за его спину и, присев возле хвоста, начала застёгивать ремешки. Парень даже не дёрнулся ни разу, все также стоя ко мне спиной. Всё прикрепив и поправив там, где было мало или велико, проверяя, я похлопала по хвосту, намекая на то, что закончила и встала с земли. Повернувшись в пол-оборота, Найт поднял свою конечность на уровне глаз и начал медленно раскрывать и закрывать закрылки. Механический элерон всё с точностью повторял за вторым закрылком! Я облегчённо выдохнула. Не успев моргнуть, я уже оказалась зажата в сильных объятьях. — Спасибо. Ты вновь меня спасла… — после этих слов парень зарылся носом в мои волосы, а я обняла его в ответ, чувствуя приятное тепло внутри. — Пока не за что благодарить, — я пожала плечами, — Сперва его нужно опробовать. Найт оторвался от меня, весело посмотрев в мои глаза, и задорно сказал. — Тогда нужно исправить эту ошибку! Как думаешь? И опять же, не успела я и глазом моргнуть, как эта морда перекинулась в дракона и носом подкинула меня. Вот зря я это ляпнула! Вскрикнув, я плюхнулась на чешуйчатую спину и посмотрела в изумрудные глаза, полные веселья, когда мои были полные злости, страха и неуверенности. — Может не надо, Найт? А вдруг он заклинит или ещё что-нибудь? — а он уже тем временем расправил крылья и приготовился. — Не беспокойся. Я уверен, что всё будет в порядке. Его же делала ты, а не кто-то другой. Ну, поехали! После этой «пламенной» речи, резко взмахнув, он начал быстро подниматься вверх. Ухватившись за остростки и понадеясь, что парню будет не больно, я прильнула к его спине и зажмурила глаза от страха, от того, что мы в скором времени разобьёмся вдребезги. И ведь нас потом никто не найдёт, потому что об этом месте, чёрт возьми, не знает никто! О, мать моя Хель… Через некоторое время послышался мягкий и задорный голос Найта. — Можешь уже открыть глаза, трусишка! Стоп, весёлый? То есть мы… Мы не падаем? Открыв сначала один глаз и осмотревшись, я открыла второй и выпрямилась. И вправду, мы не падали, а наоборот… Мы летели! Посмотрев назад, я заметила, что закрылок отлично выполнял свою функцию и всё в точности повторял действия второго. Развернувшись, я не смогла сдержать ещё одного облегчённого вздоха и радостного смеха. Найт поддержал весёлым рычанием. — Я… Я не могу поверить! Получилось, Найт! Работает! Да, ха-ха-ха-ха! От счастья я подняла руки вверх и блаженно закрыла глаза, отдаваясь порывами ветра от полёта. У меня получилось вновь вернуть Найту небо и полёты! Теперь он сможет летать самостоятельно и когда ему вздумается. Получилось… — Эй, не хочешь составить мне компанию? — искрящиеся изумрудные глаза смотрели в мои, а беззубая милая улыбка озарила драконью морду. Немного подумав и одарив парня такой же задорной улыбкой, я перекинула одну ногу и соскользнула вниз. Вспомнился первый полёт: приятный поток воздуха окутал всё моё тело, заставляя его покрыться мурашками. Я не спешила выпускать драконьи атрибуты, поэтому просто летела вниз головой прямо в воду. Найт летел точно также во второй ипостати, справа от меня, весело улыбаясь. Когда до воды оставалось совсем чуть-чуть, мы кивнули друг другу, и, выпустив крылья и хвост, я их раскрыла, после чего мы вдвоём парили вдоль воды, создавая водный шлейф. Это было незабываемое ощущение! Так как коса, которая была слабо заплетена, от падения вниз расплелась, то сейчас мои волосы были полностью распущены и волнами развивались на ветру, но этот факт ни меня, ни Найта не волновал…