Мой сон неожиданно прервал громкий звук горна, и я сонно разлепила глаза. С того дня, проведённого на острове Снежных Призраков, вновь обретения крыльев и полётов прошло три дня. За это время ничего важного не произошло, разве что друзья окончательно меня простили, а кошмары почти и вовсе сошли на нет.
Не понимая, что происходит, я быстро встала, оделась и вышла на улицу, где увидела других жителей деревни, которые выходили из своих домов с улыбками на лице. Почему они такие радостные? Они все направлялись к расщелине из острова, которая вела на песчаный берег, где, как я успела запомнить, находился порт. Невдалеке я разглядела ребят. Они шли в мою сторону, с такими же улыбками на устах.
— Ника! С добрым утром! — весело проговорила Грейс, после того, как все подошли ко мне.
— С добрым. А… Что происходит? — я в непонимании нахмурила брови.
— Сегодня к нам приплывают корабли с новыми товарами. Все идут в порт, — объяснил Найт, обведя всех взглядом.
— Да. Ты с нами? — спросила Сара, поправив на своём плече довольно-таки большую сумку, видимо, для вещей.
— Эм… Да. Почему бы и нет, — улыбнувшись, дала ответ я, после чего мы все направились к выходу.
Подойдя к расщелине, кто-то из жителей деревни перекинулся в дракона, а кто-то просто раскрыл крылья, и все полетели на выход, после чего и мы направились за ними. Спустя некоторое время пребывания в лабиринте, который я отчётливо видела, мы вылетели в порт, где уже пришвартовывались корабли. Все они, мне были незнакомы. Все, кроме одного…
— Йохан? — проговорив в недоумении, начала снижаться возле его корабля.
Все в непонимании последовали за мной. Да, это был он, собственной персоной!
— Йохан! — радостно прокричав второй раз, чтобы меня услышали, я опустилась на до боли знакомый, деревянный борт корабля.
Покрутившись вокруг себя пару раз, ища звавшего его, мужчина наконец заметил меня и широко улыбнувшись, заговорил восточным акцентом.
— Госпожа Ника? Какими судьбами? Почему вы здесь, а не на Олухе? О, моя дорогая! — после того, как он раскрыл руки для объятий, я прильнула к нему, руками крепко обнимая спину.
— Йохан, я так скучала по вам! Это… Довольно-таки долгая история. Вопрос в другом: что вы тут делаете? — мы отстранились друг от друга.
— О-о-о, госпожа Ника. Торговые пути — своеобразная вещь. Они могут проходить и от полулюдей и до полудраконов, при этом, имея дружеские отношения и с теми и с другими, — мы улыбнулись друг другу.
Как уже известно, помимо полулюдей, полудраконов и обычных драконов, есть ещё одна раса. Раса людей. Тех, кто не может иметь драконьих атрибутов и огня. Есть те, кто привык и можно сказать, смерился с этим, как, например, Йохан, а есть некоторые, которые не хотят мириться с таким укладом и готовы на всё, чтобы истребить, по их мнению «Грязную кровь», как Элвин.
— Ты знаешь его? — сзади я услышала голос Найта, что зашёл на палубу и встал рядом со мной.
Я повернула голову в его сторону и кивнула.
— Да. Когда он приплывал на наш остров, я самая первая прибегала к нему, покупая новые вещички, — я улыбнулась воспоминаниям тех событий.
Это довольно редко…
— Помню, в детстве госпожа Ника всегда прибегала послушать мои увлекательные истории моего путешествия.
После его заявления Клык и Близнецы с девочками тихо прыснули в кулак от смеха, а черноволосый улыбнулся и удивлённо посмотрел в мою сторону, заставляя покраснеть. Да, не спорю, были истории, что… Эм-м, так сказать… Лучше бы их вообще не слышать, но, несмотря на всех его посетителей, мужчина выглядел грустным и одиноким, и я, тогда ещё маленькая девочка, решила подружиться с ним.
— Ну что, Йохан! Есть что-нибудь интересное? — задорно спросив, Клык открыл один из стоящих на палубе ящиков.
— О-о-о, много всего интересного, господин Клык. Сокровища со всех морей и берегов. Но мне кажется, у меня есть кое-что, что вас заинтересует. Я был в одном народе, где вынудил у другого торговца очень интересную карту. Секунду…
С этими словами Йохан спустился в трюм. В ожидании мы разбрелись по кораблю, рассматривая вещи.
— Ого, вы только посмотрите! Целая коллекция новых ещё не прочитанных мною книг! — восторженно проговорила Сара, беря одну книгу из средней стопки.
— А я похоже нашла отличную секиру! — радостно ответила Грейс, покрутив оружие несколько раз в своей руке.
Улыбнувшись, я повернулась к ящику и немного порывшись, вынудила оттуда какую-то лампу, рассматривая со всех сторон. Положив вещицу обратно, я отошла в сторону, чтобы не мешать остальным рассматривать предметы и, тяжело вздохнув, облокотилась о борт корабля, беря в руки свой медальон…
— О-о-о, я помню его, — я посмотрела на Йохана, который встал передо мной, смотря на то, что у меня в руках, — Я помню, как твоя мама покупала у меня этот кулон.
В его глазах плескалось сожаление, а перед моими встала картинка, как мама аккуратно одевает его мне на шею и с нежностью смотрит своими карими глазами в мои, мягко улыбаясь. Я тяжело вздохнула, отгоняя плохие мысли.
— М-да… Вы принесли то, о чём говорили? — отпустив медальон, я встала нормально, ожидая ответа.
— О-у, Да. Вот, — Йохан достал из-за пояса карту и к нам подошли остальные ребята, — Эта карта острова под названием «Манхейм». Загадочный и самый скрытный остров из всех, что люди смогли открыть за столько веков! Он находится на юго-западе и, к сожалению, это всё, что о нём известно. Но ходят слухи, что все, кто туда отправлялся, больше никогда не возвращались… Я подумал, что это довольно-таки интригующе для вас, — отдавая карту в мои руки, проговорил мужчина.
Раскрыв её, мы начали внимательно рассматривать.
— А то, почему оттуда никто не возвращается, есть причины? — спросил Найт, переводя свой взгляд на торговца.
— Говорят, что там обитает стая громадных драконов, которые пожирают всё, что движется на том острове, — устрашающим голосом ответил Йохан, но в конце, немного посмеялся.
— Бред! — вдруг возмутилась Сара, нахмурив свои брови, привлекая внимание нас всех, — Если бы там были большие драконы, этот остров не был бы таким загадочным. Все бы знали, что там, и не задавали вопросы об обратном.
— И то верно, госпожа Сара. Люди склонны, так сказать, из маленькой мухи раздувать огромного дракона, — проговорив, мужчина загадочно прищурился, одновременно договаривая свою мысль и отходя назад, во внезапно образовавшуюся толпу, — Но, с другой стороны, все мы знаем, что во всех слухах есть своя маленькая доля правды, ведь так…?
Пробыв там пару часов, мы всё же вернулись в Обитель. Йохана, как и сколько не искали, всё равно не сумели отыскать. Складывалось такое впечатление, будто народ, что столпился на песчаном берегу, просто напросто поглотил бедного торговца. Пока летели обратно, я увидела, как одна молодая пара покупала красивые жёлтые цветы, а после прибытия, начала их рассаживать, улыбаясь, разговаривая о том, как будет красиво после посадки. Видимо, они те, кто заботится о садоводстве…
Находясь в своём доме и рассматривая купленную карту, я, на всякий случай, запоминала путь к острову Манхейм. Признаюсь, та история, что рассказал Йохан, меня заинтересовала. И в моём, пока ещё недоделанном плане, было то, чтобы, прежде чем идти на арену, на тренировку, запомнить как можно больше. Мы выбили один день у учителей, чтобы самим потренироваться. В общем, после получаса рассматривания всяких завитушек и каракуль, убедившись, что более-менее направление полёта держится в моей голове, я пошла на тренировку. Но то, что предстало перед моими глазами, мне совсем не понравилось. Прибыв на место, я застала немного бледных ребят.
— Эй, с вами всё в порядке? Вы, как-то болезненно выглядите… — задумчиво проговорив, я внимательно посмотрела на каждого.
— Да, всё в порядке, — ответил Найт, немного устало потирая переносицу.
Немного постояв и посмотрев на друзей, я всё же неуверенно проговорила.
— Что ж ладно… Тогда начнем?
После минутной тишины и моего вопроса, я получила кивки, и мы начали тренировку. Вот, только уже к середине занятия мне совсем не понравилось их состояние. Ребята всё сильнее и сильнее становились бледными, при этом начиная кашлять. Я терпела… Пробежав нужную дистанцию, мы подошли к стенду с оружием, беря лук и стрелы, а после, подходя к мишеням. Всё время я неотрывно следила за каждым и всё больше настороженно относилась к их состоянию. Когда мой взгляд чуть было не заметили, я поспешила отвернуть глаза, и полностью сосредоточившись на мишени, вздохнула и натянула тетиву. Терпела… Через пару секунд стрела легко проскочила между моих пальцев и попала точно в центр мишени. Опустив руки, я повернулась к ребятам и смотрела на них, подмечая, что теперь они начали немного пошатываться. Терпела! Я промолчала даже тогда, когда они стреляли так, словно вели беспрерывный бой уже не один день! Но когда даже Найт не попал в мишень, тяжело дыша и всё время закрывая глаза, я не выдержала.
— Ну всё, ребят, хватит! Что с вами происходит? И, вот не надо говорить, что вы в порядке! — грозно проговорив, я уставилась на них.
Переглянувшись между собой, Сара вскоре торопливо начала говорить, всё время неуверенно заламывая пальцы на своих руках.
— Пока тебя не было, мы, вдруг начали чувствовать, что нам становится плохо, но решили не говорить, чтобы не волновать тебя, — я тяжело вздохнула.
Не успела я вновь начать говорить, как вдруг, сверху, послышался шум, и на пол упала Жуткая Жуть, странно рыча, чихая и шатаясь, падая, каждый раз, как только вставала на лапы.
— Хм, чтобы это ни было, но видимо, этот малыш, заболел тем же, что и вы… — задумчиво проговорив, я взяла бедолагу на руки, — Тогда нам стоит слетать к Рагне. Может она знает, что с вами?
Не став со мной спорить, мы расправили крылья и взмыли в воздух. Пока летели, я заметила, что остальные жители Феррума были такими же бледными и кашляли. Да что происходит со всеми?
Наконец достигнув цели и приземлившись возле двери, я постучала и, не дожидаясь ответа, отворила её.
— Рагна? Вы тут?
— Я здесь. Что вас привело сюда? — выходя из-за угла, проговорила женщина, смотря на ребят.
— Вы можете нам помочь? Кажется, мы все подцепили болезнь… — сказала Грейс, после чего пару раз кашлянула.
Нахмурившись, женщина подвела их к постели и посадив, начала осматривать. Я же осталась стоять у выхода. Постепенно Рагна начинала всё больше хмуриться, и бормотать что-то непонятное, но нас отвлек стук в дверь, после чего в дом зашел Сумрак. Он был таким же бледным.
— Госпожа Рагна. Вся деревня подцепила какую-то хворь, и мы просим вашей помощи.
— Проходи Сумрак. Когда это началось?
Целительница отошла от ребят и стала копаться в шкафу с бутылочками.
— Сегодня утром.
— После того, как мы вернулись с порта… — я задумчиво проговорила, привлекая внимания всех в помещении.
— Но разве может вся деревня разом заболеть? — удивлённо спросила Грейс.
Пару минут Рагна задумчиво смотрела на огонь в камине, после чего ответила.
— Не все. Ника выглядит вполне здоровой. Это может быть реакцией на что-то…
— Реакцией? — скептически протянули Близнецы.
— Да. Что-то вроде аллергии… Кто-то из вас покупал у торговцев какие-то цветы или незнакомые фрукты? — она обвела всех взглядом.
— Мы нет, но я видела, как молодая пара покупала несколько мешков с желтыми цветами. Возможно, растения могут быть причастны к этому.
— Хорошо. Ника, сможешь сорвать несколько образцов для меня? Мне нужно посмотреть на них, — я кивнула.
— Мы ей поможем, — ответил Найт, вставая, но при этом немного пошатываясь.
— Нет. Она сама справится. Сейчас я дам всем жителям отвар, и все будут лежать дома в постелях, пока я не выясню, что это за цветы, — твёрдо проговорила Рагна, вытаскивая из шкафа нужные бутылочки и давая ребятам, — Одну выпейте сейчас, а вторую завтра утром. Отправляйся, девочка.
Снова кивнув ей, я вышла из дома и полетела за образцами. По взгляду черноволосого было видно, что он не совсем согласен с ответом целительницы, но она права. Сейчас, им нужен покой и как можно меньше тратить свои силы. Да и я прекрасно справлюсь с этим. Спустя пятнадцать минут я уже нарвала несколько цветков и понесла обратно. Свиду, ничего такого. Обычные красивые жёлтые цветочки. Зайдя внутрь, я отдала их Рагне, и та начала над ними «колдовать», сказав мне, чтобы я летела домой и ждала ответа. Ребят уже не было. Они ушли по своим домам.
Пробыв весь день дома, и занимаясь чертежами хвостового элерона Найта, чтобы сделать его как можно легче, я надеялась, что-то, что подхватили все жители острова, была обычной простудой. Но почему тогда я здорова? Я же была с ними, и всё время нахожусь рядом, но, при всём этом я чувствую себя как всегда нормально! И к тому же, как могли все жители Феррума буквально одновременно и моментально заболеть? Слишком быстро. К вечеру ко мне через окно залетела оранжевая Жуткая Жуть с письмом в лапке. В нём было сказано, чтобы я пришла в Большой Зал. Рагна знает, что это за цветы. Примчав туда, я открыла большие двери и увидела Миру, Сумрака и саму целительницу. Мира с мужем были бледнее, чем утром. У всех были отнюдь не радостные лица.
— Ну что? Вы узнали, что это за цветки?
Говорить начала Рагна.
— Да. Это редкий вид. Амарант. Раньше из них изготавливали яд, а также травили драконов страшной болезнью. Проклятьем Одина.
— Но… Почему тогда я здорова? — я нахмурила брови.
— Потому что этот цветок влияет только на полулюдей, что по сказанию раньше являлись драконами. Ты же полудракон. Ваша раса происходит от обычных людей, которые не ощущают пыльцу этого цветка. Поэтому ты одна здоровая на этом острове.
— Тогда если цветы так опасны, можно их выкопать и уничтожить…
Я совсем не понимаю. Разве так нельзя сделать и всё? Мира перебила Рагну.
— Выкопать их нужно в любом случае. Дело в том, что мы уже вдохнули её пыльцу.
— Тогда… Есть противоядие от Проклятья Одина?
— Нет, — сердце пропустило удар, — Но… Есть одна легенда, что давным-давно один шаман по прозвищу Хеймиш Первый от безумного горя за убийство его жены проклял всех драконов. Раз в сто пятьдесят лет на их род, неизвестно откуда и неизвестно как, насылалась страшная чума, что всего за несколько дней истребляла чуть ли ни все виды и популяции. По этой легенде он провозгласил, что пока хотя бы один дракон не найдет противоядие, которое он надёжно спрятал, болезнь будет возвращаться. До этого дня, пока ещё ни один дракон или получеловек не нашли это противоядие. Многие потеряли руки, ноги, жизни, умы, пытаясь найти его! Но ни у кого не получилось это сделать, — проговорил Сумрак, при этом всё время кашляя.
— Сколько времени на то, чтобы найти и принести его?
— Мы точно не знаем, но меньше недели. Дня четыре — максимум.
— Ладно, я поищу, — решительно ответила я.
— Мы поможем, — проговорила Мира.
— Нет, не нужно.
Видя, как женщина хотела подняться с места, я выставила руку вперёд, тем самым останавливая её и немного улыбнувшись, положа вторую руку на сердце.
— Я справлюсь. Лучше идите все по домам и отоспитесь. Вам сейчас нужен отдых и покой.
По ним было видно, что они трудом на ногах стоят.
— Дитя права. Чем больше мы будем двигаться и напрягаться, тем быстрее болезнь будет развиваться, — проговорила Рагна.
В итоге, сдавшись, они пошли домой, а я направилась в кузню. Для начала нужно выкопать эти цветы, вынести за пределы Обители и сжечь их. Сейчас уже вечер. М-да, мне предстоит много работы. Но, если от этого зависит жизнь моих друзей и жителей Феррума, то я готова к этому. Спустя час я уже была за пределами деревни. Сбросив их в кучу и перекинувшись в третью стадию, я сожгла цветы, смотря, чтобы ветер унёс дым и пепел в противоположную сторону от острова. Вернувшись к закату, первым делом я направилась в библиотеку. По идее разумнее всего мне стоит начать поиски оттуда, ведь именно там хранятся важные книги или свитки, и в одной из них может храниться хоть какая-то информация. Библиотека была довольно-таки большой со стоящими в ряд многочисленными стеллажами. Благо, хоть стол был. Ну что ж, поехали…
***
Пробыв здесь всю ночь и облазив всё вдоль и поперёк, девушка не нашла ничего. Абсолютно! Ничего о проклятье Одина и как его излечить! На данный момент она сидела за столом, где был огромный бардак, окружённая книгами и записями, читая очередной пергамент, в надежде отыскать хотя бы частичку того, зачем она здесь. Ничего… Снова. Зарычав от злости и бессилия, она рывком поднялась со стола, начиная ходить по кругу, массируя виски, которые стучали вот уже как последние три часа, не собираясь прекращать и доводя бедную девушку до нервного тика. Она очень устала и сильно хочет спать. Глаза еле открываются от такого большого количества часов напряжённой работы, голова совершенно забита и больше не хочет воспринимать хоть какую-то информацию, а тело нещадно затекло и теперь отдаёт тупой болью при каждом движении. Но она не может всё бросить и сдаться. Она не имеет право! На карту поставлена жизнь близких ей полулюдей! И это начинает большой волной давить на девушку, боясь представить, что будет, если она не найдет способ лечения…
Взяв новую книгу с полки, она подошла к столу, садясь и открыв, возобновляя процесс поисков. Эта последняя… Но вскоре дочитав и эту, так и не найдя абсолютно ничего, девушка зарычала пуще прежнего, в потоке ярости кидая куда-то в стену, где находились несколько щитов с нарисованными картинами, книгу. Слыша, как предмет стукнулся в одну из нескольких картин, девушка упала головой о стол, думая, где ещё можно найти книги или пергаменты. Может, кто-то взял домой почитать, возможно, тут есть какая-нибудь потайная комната или…
Поток мыслей в её уставшей голове прервал еле уловимый шорох падения чего-то легкого. Повернувшись в ту сторону, куда она кидала книгу, Ника увидела, как из-под картины упал какой-то лист. Что? Встав и поморщившись от неприятной боли, девушка подошла туда и, подняв, развернула его. На потрёпанном временем пергаменте, местами порванном, виднелись буквы, написанные чёрными чернилами. При тщательном рассмотрении буквы складывались в слова, а те в предложения, что переходили в рифмы коротких стихотворений, местами дополняя рисунками. Да! Это он! Ника нашла его! Наконец-то! Улыбнувшись своей находке, она бегом побежала домой, собираться. Ведь оставалось совсем мало времени, и это сильно тревожило и огорчало. На улице уже был рассвет. Спустя час сборов нужных вещей, черноволосая решила навестить Найта. Парень ведь там совсем один. Ребята у родителей хотя бы, а он…
***
Стоя возле дома парня, я в нерешительности постучала и отворила дверь. Ведь я знаю, что будет, если он узнает, что я куда-то отправляюсь. В доме была абсолютная тишина. Камин давно потух. Напрягши слух, я уловила тяжелое дыхание наверху. Поставив сумку на пол, поднялась в его комнату. Аккуратно открыв дверь и зайдя в комнату, я увидела спящего парня с тяжелым дыханием и испариной на лбу. Быстро спустившись и заварив отвар, что давала ему целительница, которое нашла на столе, я намочила тряпку холодной водой и вновь поднялась к его кровати, осторожно села на неё, положив кружку на тумбу.
— Хей…
Немного обтерев ему лицо, я положила холодную тряпку на его лоб, пальцами немного расчёсывая чуть отросшую и влажную от пота чёлку, замечая, как Найт тяжело сглотнул и нахмурился. Ему совсем плохо.
— Ника…
Тихо прошептав, парень открыл свои изумрудные, немного помутневшие глаза, находя и смотря в мои. Я легонько улыбнулась.
— Привет. Как ты? — нахмурившись, он попытался подняться, но я легонько надавила на его плечи, — Нет, стой. Лежи. Тебе нельзя вставать.
Не став спорить, Найт со вздохом лёг обратно, так же смотря на меня.
— Почему ты такая бледная и уставшая?
Тяжело вздохнув, я выпрямилась, немного закрывая глаза, давая им отдохнуть. Вновь их открыв, и мягко улыбнувшись, я заговорила.
— Всё хорошо. Просто не спала.
— Почему? Рагна выяснила, что это за цветы?
После его вопроса я поджала губы и отвела взгляд, смотря в окно. Я не могу ему сказать…
— Ника, что она сказала?
Я почувствовала, как слишком холодная рука парня, коснулась моей, хотя с виду можно было сказать, что у него жар. Я тяжело вздохнула.
— Этот цветок… Раньше из них делали яд под названием Проклятье Одина. Он действует только на полулюдей. Вы надышались пыльцой, и чтобы вылечиться нужно противоядие…
— Которого нет, — задумчиво договорил Найт, заставляя слабо улыбнулся.
— Не совсем. В принципе, именно поэтому я и не спала. Я пробыла всю ночь в библиотеке и нашла карту с загадками, где можно найти это самое противоядие.
Он посмотрел на меня и спустя минуту серьёзно сказал.
— Ты не полетишь туда одна.
— Но другого выхода нет.
— Я отправлюсь с тобой, — парень опять начал вставать, но я его остановила.
— Нет, Найт. Чем больше ты двигаешься, тем быстрее болезнь развивается! Ты не можешь лететь со мной.
— Это опасно, Ника! Если там ловушки или Элвин со своей шайкой? Я не отпущу тебя одну.
В конце он начал сильно кашлять. Быстро потянувшись за кружкой, я прислонила её к его губам.
— Пей, — выпив содержимое, парень немного покашлял и поморщился, то ли от боли, то ли от отвара, — Видишь? Тебе нельзя напрягаться!
— Плевать! Ника, я сказал: либо мы летим вместе, либо ты одна никуда не полетишь.
В его глазах была твёрдость и уверенность в своих словах, а в конце предложения начали проскальзывать рычащие нотки. Понимая, что так может продолжаться хоть целую вечность, но парень всё равно не отступит, тяжело вздохнув, кивнула головой.
— Хорошо. Я тебя поняла, — встав, я убрала с его лба уже сухую тряпку, убедившись, что жар, немного, но спал, — Тебе нужно поспать.
— Как и тебе.
— Ладно, предлагаю компромисс: я ложусь к тебе и вместе спим, хорошо?
— Хорошо.
Немного пораздумав, ответил Найт, немного пододвигаясь и поднимая одеяло, приглашая. Быстро нырнув под шкуру, я почувствовала, как меня накрывают, кладут руку на мою талию и тут же прижимают ближе к себе.
— Спокойной… — над ухом послышался тихий, хриплый шёпот парня.
— Спокойной, Найт, — прошептав в ответ, я начала медленно закрывать свои веки…
***
Через десять минут, убедившись, что парень крепко заснул, девушка открыла свои сапфировые глаза и аккуратно выбралась из-под его ослабевших объятий. Найдя угольный карандаш и чистый лист бумаги, она написала маленькое письмо и аккуратно положила на подушку, где находилась её голова, после чего, как можно тише вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Тихо выдохнув, мысленно извиняясь, черноволосая начала быстро спускаться по лестнице вниз, стараясь не скрипеть половицами. Она не может рисковать здоровьем парня! Девушка знает, что потом получит свою порцию наказания и большую лекцию на три часа, о том, чем она думала, когда полетела туда совершенно одна, но зато она будет спокойна, зная, что его жизни и жизням остальных ничего не угрожает. Тихо выйдя из дома, при этом не забыв взять с собой сумку, девушка раскрыла свои угольно-чёрные крылья. Чуть задержавшись, Ника неуверенно опустила глаза и нерешительно посмотрела назад. Зажмурившись и вспомнив, как всё внутри неприятно перевернулось и сжалось от его тяжёлого дыхания и болезненного хриплого шёпота, глубоко вздохнув, она вновь посмотрела вперёд и сжав руки в кулаки, решительно взмахнула крыльями, быстро набирая высоту и направляясь к выходу из обители.
Отсчёт пошёл!..
