***
Два часа, проведённые в камере, потихоньку начинают сводить с ума. До сих пор к нам никто так и не приходил из охранников. Уже глубокая ночь, но люди на арене даже не собирались уходить, а казалось, и вовсе прибывают всё новые торговцы. Многочисленные попытки подойти к драконам и попытаться хоть как-то успокоить их и приручить не увенчались успехом. С каждым предсмертным рёвом снаружи, они скорбно опускают головы и тихо рычат. Болезнь начала прогрессировать и Найт стал слишком сонливым, а температура вновь повысилась. Сейчас он тихо сопит, свернувшись в клубок, а я сижу спиной к двери и вслушиваюсь в то, что происходит снаружи. Это был третий бой, подходящий к концу. Криволап долго не продержится со Злобным Змеевиком. Пусть у первого довольно большая скорость, но у второго острое зрение, шипы с ядом и сильная огневая мощь, что значительно повышают шансы на победу. Вдруг послышался звон и щелчок. Вздрогнув всем телом, я быстро поднялась с места, замечая, что Найт тоже это услышал и проснулся. Через вторую дверь, что находилась неподалёку от парня, зашли три здоровых охранника в доспехах и шлемах, которые не прикрывали нижнюю часть лица. Все они мерзко улыбались. Найт встал в угрожающую позу и начал рычать, а драконы стали пугливо прижиматься к стене или к земле. — Так, так, так, а это кто такая? — указав на меня копьём, спросил один из них, что стоял у входа, когда остальные ходили возле драконов и кидали им по одной маленькой рыбе. — Вот так, мерзкая рептилия… А, эта? — другой охранник повернулся в мою сторону и противно засмеявшись, продолжил, — Босс утверждает, будто она летает на драконах! — И дружит с Ночной Фурией, — издевательски ответил третий мужчина и выкинув ведро, где находилась рыба, упёр свои руки в бока. Решив, что пора заканчивать для меня их бессмысленный диалог, я задала вопросю — Зачем мы здесь? Что вам от нас нужно? — О, у Элвина на тебя большие планы, дорогуша! — Какие планы? — я сделала шаг назад, видя, что двое охранников начали идти на меня. Найт стал громче рычать, но они даже не посмотрели на него. — А это ты сейчас и узнаешь, — я не успела ничего сказать, как меня скрутили, освободили ногу от цепей, и поволокли к двери, выходящую на арену. — А что нам делать с Ночной Фурией? — с опаской спросил тот охранник, что стоял возле двери, видя, как Найт стал ещё больше рычать и яростнее пытаться вырваться. — Да оставим его. Он крепко связан. Босс сам с ним разберётся. Открыв дверь, меня толкнули вперёд. На площади уже не было драконов, а люди на трибунах выжидающе смотрели в мою сторону и шептались между собой. — А вот и та, кто дружит с крылатыми тварями! — по всей арене пронёсся громкий голос. Шёпот стал нарастать и, повернув голову, я увидела Элвина, что ухмыляясь, облокотился на цепи. — Элвин? Что ты делаешь? Что происходит? — не ответив, он встал ровно и начал ходить по трибунам, жестикулируя руками. — Знаешь, когда в прошлый раз Дикарь сказал, что на драконе был человек, я посчитал, что ему всего лишь показалось или он просто напросто лишился ума. Но я был крайне удивлен, когда своими глазами увидел, как на спине у самой Ночной Фурии, — при упоминании о таком драконе все присутствующие удивлённо вздохнули и ещё громче начали перешёптываться, — Прикреплено седло, а на нём восседает какой-то человечишка и отдаёт тому приказы. Повернув голову в сторону клетки, я заметила Найта, что через маленькую решётку смотрел на меня. Показав, что со мной всё хорошо, я вновь повернулась к Элвину. — И чего же ты хочешь? Убить всадника? — на это он и его люди начали смеяться. — Убить? Нет, что ты, — мужчина вновь облокотился на цепи и с нахальной улыбкой продолжил, — Видишь ли, я хочу, чтобы ты научила меня и моих людей летать на драконах. После этой фразы мои брови взлетели вверх от удивления, а люди, сидящие на трибунах, начали уже непонимающе шептаться. Видимо, это не владения Изгоев. — Летать? Неужто Изгои пересмотрели свои взгляды на жизнь и стали любить драконов? — я скрестила руки на груди, всем видом показывая своё недовольство. — Этого никогда не будет! — изменившись в лице, Элвин вновь отпрянул от цепей и встал в угрожающую позу, от которой у меня мурашки пошли по спине. — В любом случае, я никогда не стану делать то, что ты просишь! Главарь Изгоев начал ухмыляться и кивнул человеку, что стоял возле рычага. — А это и не была просьба, — сзади меня послышался звон цепей и ворота ещё одной клетки стали подниматься, — У тебя два выхода: умереть, а после дать умереть Ночной Фурии или учить нас полётам на крылатых тварях. Другого не дано! Элвин начал громко смеяться вместе со своими люди. Медленно опустив голову, я накинула на себя капюшон и незаметно выпустила ушные отростки. Послышался ещё один голос. — Итак, дамы и господа! По просьбе нашего многоуважаемого друга сегодня будет необычный бой. Впервые на нашей арене, вы увидите… Всадницу самой Ночной Фурии! — по трибунам начали идти удивлённые крики, требующие продолжения и издевательский смех, — Она сразится и покажет себя в деле с самым смертоносным драконом по эту сторону острова Разнокрылов. И только ему решать: будет ли она жить или нет! Встречайте, наш непобедимый боец за всё то время, что он здесь! Ворота полностью открылись и повернувшись, я увидела лишь пустую клетку. Сверху послышался жуткий звон цепей и подняв голову на звук, я увидела, как огромный, объятый пламенем дракон, сцепившись лапами за купол арены, за несколько секунд преодолел расстояние и теперь медленно спускался на пол, неотрывно смотря на меня. — Титан Ужасного Чудовища! Слыша громкий гул, состоящий из торжествующих криков и визга, я, не моргая смотрела на то, как этот дракон яркой чёрной-алой окраски медленно, подобно змее, поднял свою голову, где находились завитые в спираль рога чёрного цвета с белыми полосками. Подняв свои огромные крылья, он громко зарычал. Титан был полным противоречием Клыку. Начиная с размеров и заканчивая шипами, проходившими вдоль хребта, которые тоже имели форму, отличающуюся от той, что есть у обычных особей Ужасных Чудовищ. О, мой Тор! — Ну, я жду результат! — вздрогнув от громкого и требовательного голоса, я перевела взгляд на Элвина. Ухмыляясь, он вновь прислонился к цепям арены и внимательно смотрел на меня. Выбора нет. — Нет, Ника! Посмотрев на Найта, я увидела, как тот пытался выбраться из цепей и лапами сорвать намордник, но они были слишком туго затянуты, и у него ничего не получалось. Злобно зарычав, он снова поднял на меня свой взгляд и буквально прилип к решётке. — Не делай глупостей! Чуть опустив голову, полностью закрывая капюшоном своё лицо, я мягко улыбнулась ему. — Не волнуйся, Найт. Я справлюсь. Просто верь мне. И не пытайся помогать — на вышках лучники. Он собирался ответить, но нас прервал громкий рёв. Зажмурившись, я посмотрела на Ужасное Чудовище и теперь полностью сосредоточилась на нём. — Ну что ж… Подняв перед собой руки, показывая, что безоружна, я стала медленно идти на Титана, попутно размышляя, что делать. Перекинуться в дракона я не могу: по всему периметру арены находились лучники, и я более чем уверена, что вместо обычных стрел у них они из драконьего корня, и если я перекинусь, то итак маленькие шансы выбраться отсюда канут в Лету. По той же причине я не могу выпустить и драконьи атрибуты, тем самым хоть как-то повышая свой шанс на выживание. Помня слова, сказанные Найтом об этом месте, попытаться вывести дракона на контакт не получится. Остаётся зрение и слух, что позволяет легко ориентироваться в темноте, не считая факелов. Нужно найти его слабые зоны и основную слабость. Дойдя до расстояния в несколько метров без особого усилия, я пошла дальше, но Титан этого не позволил. Зарычав, он с грохотом поочерёдно опустил свои крылья и открыв пасть, дал залп. Отскочив в сторону, я сделала кувырок и вновь посмотрела на дракона. Ладно, так не пойдёт. Если в спокойном темпе не получилось, тогда попробуем напрямую. Элвин вновь заорал. — Давай, приручи этого дракона! Ни он, ни я не успели больше и слова вымолвить, как Чудовище вновь начало палить огнём. Увернувшись, я с криком побежала на него. Достигнув своей цели, я резко ушла в сторону, до того, как встречусь лицом к лицу с его клыками и, перекатившись, оказалась под ним, но я не успела отскочить или найти слабую зону. Дракон воспламенился, и меня прижало секундной волной, а после он поддел своим хвостом и, размахнувшись, швырнул меня в сторону. Пролетев несколько метров, я врезалась в стену арены и с охом упала на пол. Сверху послышался голос. — Давай, поднимайся! Неужто девчонка, сумевшая приручить Ночную Фурию, не справится с каким-то жалким Ужасным Чудовищем?! Услышав сказанное, я сильно сжала пораненные руки в кулаки и скрипнула зубами. Он думает, что это так просто, и я тут просто от скуки позволяю себя в стены швырять? Готова поспорить, что у меня даже пар из ноздрей пошёл! Но должна же быть у него брешь! Вновь громко зарычав и взмахнув своими огромными крыльями, Титан поднялся над полом, насколько это позволял купол арены, но зацепившись рогами за цепи, опустился и стал яростно мотать своей головой. — Ника! — я посмотрела на Найта, и тот указал на голову Чудовища, — Рога — это его слабость. Нужно прижать их к земле! Я вновь перевела взгляд на дракона с шоком в глазах. Ну и как мне это сделать? Выдохнув, я медленно поднялась на ноги и, сделав глубокий вздох, вновь помчалась на Титана, пока тот всё ещё тряс своей головой, ослабив свою бдительность…***
Прыгнув дракону на голову, девушка крепко схватилась за рога. Став с ещё большей силой трясти своей мордой, Чудовище с рёвом пыталось отцепить человека от себя, передвигаясь по всей арене, надеясь на то, что черноволосая не удержится, и он спокойно сможет её раздавить своей лапой, а Ника пыталась как можно быстрее придумать способ, как прижать драконьи рога к земле. Тем временем на трибунах все были в замешательстве: неужели девушка сама решила покончить с этим и намеренно полезла дракону в пасть? В очередной раз извернув свою гибкую шею и повернув голову, Ужасное Чудовище неожиданно со всей силы врезалось головой об каменную стену, тем самым придавив девушку. Все громко ахнули и в тот момент пошли считанные секунды. В тот час все трибуны замолкли. Одни тихо перешёптывались между собой, а другие нагло усмехались над комичностью этой картины. Выставили на бой человека против дракона, да ещё и слабую девчонку и думали, что она одержит вверх? Да эта крылатая тварь больше её в три раза, если не больше! «Нет» — думали они, — «Эти твари кого угодно сожрут, лишь бы самим выжить. У них нет ни души, ни разума, ни сострадания. Таких нужно истреблять!» Услышав новый звук удара все драконы, что находились в клетках, вновь вздрогнули и обречённо опустили головы. Лишь один дракон по-прежнему неподвижно стоял и напряжённо всматривался сквозь решётку. Он не обращал внимания ни на драконов, что были позади него, ни на постепенно нарастающие голоса, ни на Элвина, что презрительно хмыкнул и постепенно начал терять всякий интерес к происходящему. Найт смотрел только на голову Ужасного Чудовища, которая буквально пригвоздила девушку к стене и ни на что больше. Потому что чувствовал. Потому что слышал сквозь весь этот шум и гам тихое биение её сердца, что доказывало, девушка всё ещё жива. Потому что она говорила, что справится с этим. Потому что она просила верить в неё! И он верил. Он исполнил все её прихоти, тихо ненавидя себя за это и за то, что он не мог ослушаться, потому что тогда пострадают они оба, а он в таком состоянии ничерта не сможет сделать! Вернее, на себя ему было глубоко наплевать. Он боялся за Нику. За то, что если ничего не выйдет, и он сорвётся, то тогда она пострадает вдвойне, а парень больше всего на свете не хотел этого. Молясь всем Богам, которые он только знал, черный дракон продолжал напряжённо и внимательно смотреть на голову Чудовища и ждал, что выводило из себя. Ему больше ничего не остаётся! Минута… Две… Три… Прошло ровно три минуты, как Титан Ужасного Чудовища продолжал прижиматься своей головой к стене, всё сильнее давя хрупкое тело, и эти минуты ещё продолжался тихий и неразборчивый шёпот, пока по всей арене не прозвучал громкий голос. — Итак, в бою между всадником Ночной Фурии и нашим непобедимым Титаном Ужасного Чудовища, что принципе и ожидаемо, побеждает… Вдруг голос резко оборвался и все вновь с шоком уставились на арену. Голова дракона сильно дёрнулась и начала медленно отодвигаться. Спустя несколько мгновений послышались громкие удивлённые вздохи. Крепко держась за рога, словно желая оторвать и оставить их себе, черноволосая девушка, чья голова была всё ещё накрыта капюшоном, поменяла положение ног и прислонив их к стене, начала медленно отодвигать Титана Ужасного Чудовища, постепенно нависая над ним. — Хватит! — из женских губ сорвалось грубое, подобно змее, шипение. Доселе закрытые глаза резко распахнулись, и из темноты ткани в большие драконьи янтарные глаза смотрели два глубоко-синие светящие огоньки со щёлками вместо обычных зрачков, вселяя противнику страх и замешательство. Воспользовавшись секундной слабостью Чудовища, девушка ещё крепче стиснула руки и, оттолкнувшись ногами, с тихим рыком резко, под удивлённые крики, опрокинула драконью голову на землю, поднимая плотный слой пыли и грязи. Как только рога коснулись пола, дракон полностью расслабился, и смиренно закрыв глаза, блаженно вытащил язык, что под своей тяжестью упал на шершавую поверхность, заставляя вновь ввести людей в шоковое состояние, явно не ожидая такой реакции рептилии, которая похоже была даже рада тому, что прижата к полу. Видя, что девушка справилась, Найт расслабленно выдохнул, чувствуя, как липкие, скользкие щупальца страха, что сдавливали его сердце и душу, медленно отступали назад. Но полностью расслабляться было нельзя: парень заметил, как глаза черноволосой преобразились в драконьи. — Ника. Осторожно позвав девушку, Найт смотрел на то, как она резко повернулась на зов и впилась своим взором в его глаза, вызывая табун мурашек по телу, но тот лишь нежно улыбнулся своей беззубой улыбкой, показывая, что всё хорошо. Вскоре, свечение погасло, а зрачки вернулись в человеческую форму, и медленно закрыв глаза, девушка чуть ссутулилась и опустила плечи, будто все силы тот час покинули тело. Внутренняя Фурия частично показала себя, но оставаясь при этом человеком, это отнимает порядком много энергии. Вновь открыв свои глаза, Ника благодарна улыбнулась парню в ответ и, посмотрев на дракона, что был ещё под ней и сладостно урчал, села ему на шею, тяжело вздохнув. М-да, это было тяжело. Вскоре по всей арене вновь пронёсся громкий голос. — Итак, дамы и господа. В этом необычайном и незабываемом бою дракона и человека, победил… Загадочная всадница Ночной Фурии! Трибуны взорвались удивлёнными, но не менее радостными криками и аплодисментами, всё ещё не веря своим глазам. Слабая девчонка всё-таки победила крылатую тварь и теперь спокойно восседала на нём, пока тот блаженно тёрся своими рогами о землю. Черноволосая выпрямилась и повернув голову, посмотрела на Элвина. Тот, ухмыляясь, стоял со скрещёнными руками и уже представлял, как она будет учить Изгоев летать на драконах и расскажет им все их тайны, а после Элвин Вероломный наконец истребит этих тварей раз и навсегда! Этот человек даже подумать не мог о неповиновении или непокорности этой девчонки, решив, что такая слабая «всадница» из-за страха даже не станет и думать о таком. А зря. Отвернув голову, девушка начала думать, что делать дальше. Лучники всё ещё стояли на своих позициях, и они не смогут так просто выбраться. Взгляд голубых глаз прошёлся по клетке, где находились остальные драконы. Понимая, что действовать нужно быстро, девушка старалась хоть что-то придумать, но в мыслях даже намёка не было хотя бы на какой-то слабый план. Взгляд вновь начал бегать из одного угла в другой, и в какой-то момент упал на Ужасное Чудовище. В голове что-то щёлкнуло, будто произошла вспышка, и в ушах эхом отразился давно забытый разговор одного из уроков старого кузнеца.Ужасное Чудовище. Ни один викинг в одиночку не в силах одолеть эту злобную тварь. Но уж, коль вам повезёт встретиться с этим драконом лицом к лицу без оружия — делайте, что хотите, но уж чего точно не нужно делать, если вы хотите выжить, так это злить Чудовище!
Всё ещё смотря на то, как Титан трётся рогами о землю, Ника вдруг вспомнила, какое было поведение у Клыка, когда пару недель назад близнецы решили подшутить над ним. В тот момент, когда парня не было дома, они развратили там всё, что только можно было, при этом зная, что в этот же день к красноволосому должны были нагрянуть его родители, которые очень любят чистоту и порядок. Его гневные возгласы до сих пор вызывают мурашки по телу. Девушка прикинула, что будет, если разозлить этого Ужасного Чудовища, да ещё и ко всему прочему Титана? Понимая, что времени мало, а это может быть единственный шанс на спасение, Ника поднялась с драконьей шеи и встала напротив морды, присев на корточки. Молясь всем Богам, девушка тихо прошептала, нервно улыбаясь. — Прости малыш, но сейчас будет немного больно. Ты, главное, не убей меня после этого, хорошо? И не дождавшись хоть какой-то реакции, она занесла руку и со всей силы ударила дракона по носу. Почувствовав ощутимый удар, дракон перестал нежиться и тут же злобно поднял свою голову, чувствуя, как ярость начала заполнять каждую клеточку. Прошептав тихое и нервное «прости», девушка быстро отскочила от него как можно дальше, и в этот же миг Чудовище с громким рёвом начало палить огнём по всему, что попадалось ему на глаза. Гневно мечась из одной стороны в другую, то карабкаясь по цепям арены, то с грохотом падая на землю и яростно махая своим хвостом, воспламенившийся дракон оглушал всех своим грозным рёвом так, что всех присутствующих разом сковывал страх, а вскоре, на трибунах начала возрастать суматоха и беготня. Подбежав к клетке, Ника начала возиться с тяжёлым замком, но её отвлёк громкий голос Найта. — Осторожно! Обернувшись, девушка еле успела уклониться от летевшего в её сторону огненного хвоста, что при столкновении с тяжёлой дверью, снёс её, будто она нисколько не весила. Посмотрев на Титана и обрадовавшись, что тот был занят куполом арены и не обратил на неё никакого внимания, черноволосая забежала внутрь и подбежала к парню. — Видишь, я справилась, — сняв с него цепи, усмехнулась Ника. Фыркнув, Найт посмотрел на девушку, замечая, что её немного трясло от адреналина, что накопился в ней за то время, пока она сидела в клетке и была на арене. — Ты как? — тем временем спросила она, даже не замечая этого и стянув тугой намордник, посмотрела тому в глаза. — Нормально. — Нужно освободить остальных и помочь Титану, пока его не поймали. Девушка повернулась и посмотрела на драконов, что всё ещё не понимали, что происходит, и ребята направились к ним. — Ты успела дать ему имя? — во время дела удивлённо спросил парень, и она не смогла сдержать улыбку. — Типа того… — Очень оригинально, — усмехнувшись по драконьи, они продолжили освобождать драконов. Быстро закончив, Ника села в предоставленное седло, натянула капюшон и приготовилась. Вылетев со всеми драконами, они направились к выходу, что успело проделать Ужасное Чудовище. Везде были слышны взрывы и крики убегающих людей. Уже наступил рассвет. Заметив, как на одного из драконов была направлена и выпущена стрела, Найт дал залп по ней, но тут же скривился от боли, всё равно продолжая лететь дальше. Через какое-то время все драконы, в том числе и парень с девушкой покинули то место, вдогонку слыша грозные возгласы Элвина, направленные на своих солдат и лучников, что проморгали и упустили шанс, чтобы схватить сбежавших, и отдалённые крики убегающих людей. Что-то подсказывает, что после такого они ещё долго не осмелятся ходить на такие «представления». Отбившись от группы драконов, ребята повернули на Запад. — Теперь можно продолжать поиски. — Да, но сначала нужно найти безопасный остров, как мы и хотели, и передохнуть там, — положив руку на широкий драконий лоб, девушка начала мягко поглаживать его, замечая, как парень устало прикрыл глаза и через некоторое время всё-таки кивнул.***
Спустя полчаса мы нашли наконец средний остров. Прислушавшись и принюхавшись, поняли, что здесь никого нет. Найдя подходящую пещеру и набрав дров с лечебными травами, мы зашли в неё. Найт медленно дошел до противоположной стены, и устало лёг, положив голову на свои лапы. Я разожгла костёр и поставила на огонь отвар. Парень следил за моими действиями, всё медленнее закрывая глаза. Всё-таки зря он полетел за мной. Тяжело вздохнув, я встала и подойдя, села возле него. — Как ты? Я положила свою руку на его мокрый нос и немного погладила. Он тяжело вдохнул воздух и со свистом выдохнул. — В порядке. Ты руки поранила, — проговорил Найт, смотря на мои ладони. — Пустяк. Уже не болит, — улыбнувшись в подтверждении моих слов, я встала и подойдя к костру, помешала отвар и сняв с огня чеплашку, поднесла её к Найту. Понюхав содержимое, он нахмурился и, подняв голову, чихнул, снова выпустив слабый залп в стену. — Будь здоров. Выпив это, он снова положил голову на свои лапы. — Почему ты не перекинулась в дракона на арене? Это ведь не только из-за лучников. Или тогда, на корабле. Выдохнув, я спиной облокотилась о его тёплый бок и начала смотреть на огонь. — Откуда ты знаешь Элвина Вероломного? — Помимо других охотников на драконов, он с его шайкой также охотятся на них. Его не интересуют деньги. Он ловит их, долгое время держит в плену, а после отдаёт на Драконьи бои. Это всё, что мы о нём знаем, но нам это и не нужно, ровным счётом также, как и он сам. — Раньше Элвин и его люди жили на Олухе, — прервавшись, я посмотрела на Найта, что внимательно меня слушал, и вновь вернула взор на костёр, — Тогда я была ещё совсем крохой. Отец рассказывал, что когда-то они с ним были лучшими друзьями, когда были детьми. Всегда и везде вместе. Вероломному было плевать на то, что его друг был полудраконом. После, когда Стоик стал вождём, со временем Элвин буквально обезумел идеей уничтожить разом всех драконов и его даже некоторые люди поддержали, но в то время шло завоёвывание земель, а вместе с этим почти непрерывные войны и битвы за территорию. Все силы были брошены на это, а о драконах было вынужденно временно забыть, так как они в то время перестали нападать, но Элвин так не поступил. Он не смог смириться, что на этот раз Стоик не поддержал своего друга и в порыве злости кинул ему вызов, бросив, что полудраконы такие же твари, как и те, кто нападает на нашу деревню и поклялся, что истребит всех до единого. Состоялся бой, и Стоик победил, а Элвина и тех, кто был за него, изгнали с Олуха и нарекли их клан «Изгои». Я не знаю, помнит он меня или нет, но я ни разу не перекинулась в дракона перед ним, потому что беспокоюсь о том, что даже несмотря на запрет Элвин может отправиться на Олух и сообщить об этом Стоику. Закончив, я вновь повернулась к Найту. Ничего не говоря, он лишь понимающе кивнул и легонько обвил меня своим хвостом. К тому же, Элвин уверен, что Найт — единственная Ночная Фурия и что-то мне подсказывает, что в какой-то момент это может здорово сыграть нам на руку. В такой умиротворённой тишине, мы просидели где-то пять минут, каждый думая о своём, пока я вновь не подала голос. — Тебе следует немного отдохнуть. — А как же ты? — он поднял на меня свои изумрудные глаза. — Я ещё немного посижу. Не волнуйся. Всё будет хорошо. Найт больше ничего не сказал. Он лишь устало боролся со сном, смотря на меня, а я, мягко улыбнувшись, положила руку на его голову и начала медленно поглаживать. После этого он всё же уснул. Аккуратно выпутавшись из хвоста и достав детали и карту, я их разложила, и начала читать следующий стих.Откроешь дверь, коль звёзды в ряд. А если нет, тебя ждёт Ад
Звёзды в ряд. Может это ночное небо? Хотя, вряд ли тут вообще говорится про небо. И что подразумевается под «Адом»? Неужели Хеймиш настолько заморочился, пряча все эти артефакты, придумывая стишки и делая ловушки? Потратив пятнадцать минут на раздумья, но так и не найдя ответа на все эти вопросы, я устало вздохнула, массируя виски, желая хотя бы немного притупить боль. Всё-таки малое количество сна говорит о своём. Сложив всё обратно, я встала и подойдя ближе к парню, легла возле него. Через секунду, почувствовала, как он расправил одно крыло, и аккуратно подцепив своей лапой, передвинул к себе, накрывая им. Сразу так тепло стало… Я закрыла глаза и вскоре быстро провалилась в царство Морфея…≪≪≪≫≫≫
Хмурясь от назойливого луча солнца, я поняла, что не смогу от него избавиться, и разлепила глаза. На улице был день. Мне было очень жарко, поэтому я аккуратно выбралась из-под крыла Найта, что, до сих пор ещё спал. Он глубоко и странно дышал. Потрогав лоб, я поняла, что у него снова поднялась температура и жар. Нужен отвар. Тихо выйдя из пещеры, я пошла на поиски источника воды. Выпустив ушные отростки, начала прислушиваться. Где-то в километрах трёх послышался звук реки. Придя туда, я сначала не поверила своим глазам. Вода, находящиеся в руднике, светилась. В прямом смысле этого слова! И это не яркое солнце виновато. Она, будто светилась изнутри! Подойдя поближе, я опустилась на колени и набрала немного в ладони, чтобы отпить, но мне помешало громкое утробное рычание, заставив замереть на месте. Подняв голову, я почувствовала, как сердце подскочило. На другом берегу стоял Крылатый Ужас, грозно смотря на меня. Ну, точно! В воде светящиеся водоросли, поэтому вода так светится. А ещё… Это территория этого дракона. О, Тор! Грозно зарычав второй раз, он расправил крылья и полетел в мою сторону. Перекинувшись в третью стадию, я отпрыгнула оттуда и развернулась, следя за ним. Дракон удивлённо поднял голову, но тут же зарычав, полетел на меня. Взмахнув крыльями, я сбила его своим хвостом, и он упал в воду. Это вид дракона не может перекидываться в человека. Просто дракон. И нельзя допустить, чтобы он учуял Найта! Крылатый Ужас выплыл из воды и, немного отпив, он подлетел слишком близко, начиная светится очень ярко. Закрыв глаза, я почувствовала, как меня ударили хвостом с такой силой, что я отлетела на несколько метров, проломив ствол дерева, а после это самое дерево придавило меня. Я открыла глаза и посмотрела на дракона. Крылатый ужас расправил свои крылья и грозно зарычал, показывая, что это его территория. Вдруг, он остановился и принюхавшись, повернулся и пошел назад. В ту сторону, где был Найт. Ну уж нет! Напрягшись и резко встав, сбрасывая со своей спины дерево, я выпустила залп возле его лап и преградив путь, грозно зарычала в ответ, расправляя свои крылья. Он побежал на меня. Взмахнув крыльями, я поднялась в небо и сделав петлю, направилась в противоположную сторону от пещеры. Ужас следовал за мной, иногда кидаясь светящимися шарами, которые дымились. У него есть два вида огня: первый — это газ. Если ты в него попадёшь, будешь временно парализован. И второй: это вот эти шары, которыми Крылатый Ужас сбивает своих врагов в небе. Один из них попал по мне, и, болезненно взвыв, я упала на землю, проделав борозду, но тут же встав, развернулась. Дракон опустился рядом и зарычал, снова начиная ярко светится. Сзади была каменная стена, поэтому мне некуда отступать. Вдруг, сверху, послышалось ещё одно грозное рычание, и позади Крылатого Ужаса опустился Найт, расправляя крылья и опустив на землю мою сумку. Дракон развернулся к нему и зарычал в ответ. Размахнувшись, я ударила его хвостом и пролетев приличное расстояние, Ужас врезался в большой валун, с шумом падая на землю. Медленно встав, он посмотрел на нас. Зарычав пуще прежнего, Найт подошел ко мне и встал рядом, расправляя свои крылья. Видя, что силы не равны, Крылатый Ужас взмахнул своими крыльями и улетел на свою территорию. — Ты в порядке? — парень обернулся на меня и посмотрел обеспокоенным взглядом. — Да. Спасибо. Перекинувшись в первую стадию, я с помощью мордочки парня поднялась с земли. У-ху-ху, моя спина-а-а! Обернувшись, мой взгляд зацепился за каменную стену. — Смотри, — Найт перевел свой взгляд на гору и прищурился. — Она… Будто бы построена. — Но зачем? Это же бессмысленно. — Нет, если ты хочешь что-то спрятать тут. Посмотрев на парня, я вновь взглянула на стену, подходя поближе и проводя рукой по ней. — Здесь высечены рисунки. На каждом камне разный знак, — вдруг я увидела звёзды, — Звёзды в ряд… Пробормотав, я взялась покрепче и потянула за один из этих камней. Он начал отъезжать. Сразу после этого сверху посыпались камни. Попытавшись задвинуть обратно, я не смогла. — Найт! — воскликнув, я повернулась к нему. Поняв к чему я клоню, он немного отошел и разбежавшись, прыгнул, надавливая на камень, тем самым, задвигая обратно. Всё сразу прекратилось. — Ладно, попробуем по-другому. Я подошла к своей сумке и, надев её через плечо, вынула карту прочитав стих ещё раз.Откроешь дверь, коль звёзды в ряд, А если нет, тебя ждёт Ад
— Там сказано, что звёзды в ряд. Может их нужно вытащить одновременно? — задумчиво проговорив, Найт посмотрел на меня. Немного подумав, я кивнула. — Ты прав, — перекинувшись в дракона, мы подошли к стене. Взмахнув крыльями, я зацепилась там, где была вторая звезда, и кивнула парню. Мы начали одновременно, медленно вытаскивать камни, пока те не упали на землю. Ничего не произошло. Спрыгнув, я перекинулась обратно, а Найт, так и остался драконом. Спустя пару мгновений стена начала отъезжать, делясь на две части и образуя вход. Переглянувшись, мы направились туда, и когда зашли, проход закрылся. Вдруг, парень рухнул на пол, морщась. — Найт! Подбежав, я потрогала ему лоб. У него сильный жар. — Ты весь горишь… Нужно спешить! Ты сможешь идти дальше? — кивнув, он медленно поднялся и посмотрел на меня. Вид у него был плох. Видимо болезнь распространилась почти по всему организму, что теперь ему плохо и в драконьем обличии. Оглядевшись, я заметила факел. Взяв, я быстро его подожгла, и мы направились дальше. Спустя пару минут, мы вошли в какой-то большой зал. Там было три пьедестала, на которых находились три детали, а рядом высечен ещё один стих.Силы образчик и чистоты, Найдешь, коль не себя посмотришь ты
— Тот, кто это писал, явно любитель загадок! — раздражительно пробубнив, я нахмурила брови. — Эм… Ника? У меня настолько сильный жар, что меня шатает, или это пол трясётся? — удивлённо проговорив, Найт посмотрел вниз. Направив туда факел, мы увидели, что что-то двигалось. — Посвети-ка, Найт. Он выпустил залп в стену, достаточно освещая всё помещение. — Огнееды, — рыкнув, парень встал ближе ко мне, — Предлагаю тут не задерживаться и выбирать по-быстрее! Кивнув, я повернулась к пьедесталам, смотря на каждую деталь. Одна была сделана полностью из золота, вторая полностью из бронзы, а третья была настолько отполирована, что я могла легко видеть своё отражение, хоть и размытое. Что может подойти? Вскрикнув, я посмотрела вниз. По моей ноге, карабкались маленькие драконы, обжигая кожу. Благо не сильно. Пока… Рыкнув, Найт смахнул их своим хвостом и начал палить по ним длительными плазменными залпами, отгоняя от меня. Температура поднялась уже слишком высокая! Взгляд зацепился за один из трёх деталей. Тот, что был начищен. «Коль, на себя посмотришь ты…» — Чёрт! Ника? — повернувшись на зов, я поняла, что у Найта закончились залпы. Огненные драконы начали воспламеняться и подходить к нам. Повернувшись и помолившись всем Богам, чтобы это было правильно, я протянула руку и взяла начищенную деталь. Вдруг, все драконы остановились и начали убегать от нас в разные углы. Мы облегченно выдохнули. А было это зря! Внезапно, пол под нашими ногами начал буквально разваливаться. Мы не успели ничего сделать, как нас утащило вниз. На лету поймав меня, Найт закрыл нас своими крыльями и спустя пару минут, я почувствовала удар, после чего отключилась…≪≪≪≫≫≫
— М-м-м… — промычав, я открыла глаза и осмотрелась. Мы были в какой-то подземной пещере. Повсюду были обломки от когда-то каменного пола. Медленно встав, я вновь осмотрелась и увидела черного дракона, что был неподалёку. — Найт! — я подбежала к нему, — Найт, ты слышишь меня? Как ты? Ну же, открой глаза. Промычав, парень еле открыл свои изумрудные глаза и осмотревшись, посмотрел на меня. Я облегченно выдохнула. Живой… — Ника? Ты… Ты в порядке? — он тут же встрепенулся, оглядывая меня. — Да, Да. Я в порядке, — я посмотрела на его хвост, после чего тяжело вздохнула, — А вот твой элерон снова нет. Встав, я снова осмотрелась и увидела два пьедестала. Опять. — Да этот человек убить нас пытается! — раздражительно рыкнув, Найт тяжело встал, и мы подошли к ним. — Внизу что-то есть, — я села на корточки и, убрав пыль и мелкие камушки, увидела надпись.Между разумом и телом, Ты должен сделать выбор смело. Путь сердце даст тебе ответ, Что в жизни ценно, а что нет
Перед нами на этих пьедесталах были перо и большой молот. — И что выбрать? — спросив, парень пару раз кашлянул, медленно закрывая глаза, но тут же их открывая. Ему становится всё хуже и хуже, и нам нужно спешить, как можно быстрее! А иначе… Покачав головой, отгоняя плохие мысли, я встала перед пьедесталами. Нужно сделать правильный выбор. И на этот раз он будет стоит жизни целой расы и моих друзей. Что важно для меня? Как я понимаю, тело — это молот, а разум — перо. В моей жизни, да и в моей комплектации, сила — не главное. Всегда я полагалась на интеллект. Резко выдохнув, я протянула руку и зажмурившись, схватилась за один из предметов. Перо… Простояв так пару секунд, я поочерёдно открыла глаза и медленно осмотрелась. Ничего не произошло. Я уже хотела выдохнуть, как под ногами почувствовала тряску, а затем сбоку от меня начал отодвигаться маленький участок в полу в разные стороны. Нахмурившись, я подошла к тому месту и, сев на колени, вытащила небольшой сундук. — Класс. Ну и что дальше? Отравленные змеи или скорпионы? — недовольно пробубнил парень, встав сзади, и просунув голову через моё плечо, чтобы лучше увидеть. Не став отвечать, я положила одну руку на крышку и медленно стала открывать, заранее готовясь к худшему. Послышался щелчок и… Ничего. Внутри лежал свиток бумаги, а рядом средних размеров сосуд. Вынув сначала свиток, я отложила сундук в сторону, снимая печать и разворачивая.Поздравляю, вы нашли то, зачем пришли сюда. Видимо, вы и есть те самые избранные, кто смог разгадать все мои загадки. Признаю, убитый горем за свою милую жену, я хотел просто избавить мир от расы полулюдей и драконов, но повстречал совершенно незнакомого и странного старца. Он сказал мне кое-что очень важное, из-за чего я изменил своё решение. Сделав своё дело, спрятав сундук и написав это письмо, я искренне надеюсь, что за прошедшие годы, а быть может даже и целые века, враги, наконец поймут свою ошибку, раскаются за содеянное и станут союзниками людей и полудраконов.
Дочитав письмо, я потянулась за сосудом, вытаскивая его. — Не могу поверить… Мы нашли лекарство, Найт. Мы нашли! — радостно вскрикнув, я повернулась лицом к парню, что хоть и морщась, но улыбался своей беззубой улыбкой, а в глазах была забота, доброта и нежность. — Не мы его нашли, Ника, а ты. Если бы не ты, нас бы уже не было… Я не успела ничего ответить или возразить, как Найт неожиданно перекинулся в первую стадию. Застонав, он схватился за живот и грудь, начиная падать. — Найт! — крикнув, я кинулась к нему и оперевшись руками о грудь, пыталась его поддержать, но он оказался сильно тяжёлым, так что мне пришлось опуститься вместе с ним на колени, — Найт… Прошептав, я провела ладонью ему по лицу, начиная ото лба и заканчивая подбородком. На этот жест он лишь снова застонал, жмурясь от боли. Его лицо было настолько бледным, что я даже не знаю, с чем его описать! Пот градом катился со лба, сильный жар, его всего трясло. Вновь зажмурившись, парень вместе с рыком застонал пуще прежнего, пытаясь открыть глаза, но каждый раз, они закрывались. — Ч-щ-щ-щ, — я положила руку на его лоб, смахивая мокрые пряди чёлки и поглаживая, — Всё хорошо. Всё будет хорошо, слышишь меня? Мы успеем, Найт, даю тебе честное слово, слышишь? Только прошу тебя, держись! Быстро найдя сумку и положив туда пузырёк, я крепко закрепила её на себе, и также быстро перекинувшись в третью стадию, осторожно посадила его себе на спину, следя, чтобы он не упал. Выхода я здесь нигде не видела и не знала, что делать дальше. Мы находимся очень глубоко под землей, и пытаться пробить путь сквозь землю не выйдет! Вдруг, мои мысли прервал мелкий рык, переходящий в писк. Обернувшись, я увидела маленького Огнееда, которого придавил камень. Подойдя к нему и отодвинув булыжник, я вновь отошла в сторону. Поняв, что его больше ничего не держит, тот резко вскочил, огляделся и расправив крылья, куда-то направился. Куда-то вверх. Значит, он знает где выход? Расправив крылья, я полетела следом за дракончиком, что видимо и не заметил моего присутствия, продолжая усердно махать крылышками. Но через некоторое время Огнеед залетел в маленькую щель и скрылся в ней. Нет, нет! Чёрт! В панике начиная вилять по коридорам подземной пещеры, я не могла найти выход, А Найт всё продолжал стонать от боли и всё норовил упасть со спины. Через время, я почувствовала, как в груди начало появляться знакомое тепло, нагревая грудную клетку. Открыв пасть, я неосознанно попыталась выпустить плазму, но её не последовало. Было лишь эхо, но я даже не рычала, а всего лишь открыла пасть, издав странный звук! Вдруг, в ушные отростки врезался звук. Не знаю почему, но внутренняя Фурия твердила следовать ему. Не став спорить, я продолжила издавать странные звуки и лететь на их эхо. Не прошло и пяти минут петляний по каменным коридорам, как впереди показался выход. Вскоре мы были на свободе. Уже близился вечер. Мысленно поблагодарив своего внутреннего дракона и не жалея своих сил и крыльев, я начала махать ими, как можно быстрее, набирая такую скорость, что начало звенеть в собственных ушах. Услышав новый хриплый стон боли, я обеспокоенно повернула голову к парню. Он всё же смог открыть глаза и сейчас пытался осмотреться, но зашипев, зажмурился и уткнулся лбом в мою шею. — Всё хорошо, Найт. Мы выбрались. Теперь осталось долететь до Обители. В ответ я услышала лишь тяжёлое дыхание парня и чувствовала, как его трясло крупной дрожью, что обеспокоило ещё сильней. — Найт, прошу тебя, только не отключайся, слышишь? Пожалуйста, ради меня, не смей отключаться! — мой голос начал дрожать и срываться на крик от нахлынувших эмоций. Повернув голову, я стала махать крыльями ещё сильнее. Мы были уже далеко и от Олуха, и от Пещеры, — Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… — словно в бреду шептала я, внимательно смотря на горизонт, ожидая увидеть такую знакомую и ставшую уже родной, огромную глыбу льда, не позволяя себе расслабиться ни на секунду, отчего мои мышцы были напряжены до придела. Я не могу его потерять… Почувствовав, как на мою шею легла рука, я вздрогнула и посмотрела назад. Вместо прежнего насыщенного изумрудного цвета глаз, был бледно-зелёный, а его лицо ещё больше побледнело, но он, будто бы не замечал этого, всё равно мягко улыбался и нежно поглаживал пальцами чешуйки на моей шее, что начинало расслаблять. — Я знаю, что всё будет хорошо… Я верю тебе… От тихого, хриплого, но твёрдого и уверенного тона парня моё сердце на секунду совсем перестало биться, а вскоре забилось так быстро, что невозможно описать! Снова вернув твёрдый взгляд на горизонт, я начала быстрее махать крыльями. Я должна успеть! Должна!..***
Первым, что Ника сделала, когда долетела до Обители — это в прямом смысле залетела в дом целительницы. Бледное лицо и сильный кашель говорили о том, что здесь дела обстоят не хуже, но, по крайней мере, Рагна с помощью своих трав как-то ещё держалась. Быстро и аккуратно переложив парня на кровать, девушка перекинулась в первую стадию и без лишних слов вытащила из мешочка пузырёк и отдала женщине. Одобрительно кивнув, целительница поспешила к своему котлу, что уже стоял на огне и добавив туда снадобье, начала медленно перемешивать, внимательно смотря и периодически добавляя в котёл какие-то травы. — Ника, будь добра, возьми чеплашку на столе и протри Найту лицо, — не отрываясь от дела, проговорила женщина. Кивнув, черноволосая быстро подошла к столу, взяла нужное и вернулась к парню, осторожно садясь возле него и беря в руки тряпку. Смахнув черные прядки, Ника дотронулась дрожащей рукой до горячего лба Найта и осторожно начала проводить ему по лицу холодной тряпкой, смотря на то, как тот немного облегчённо вздохнул. Как бы он не пытался бороться и цепляться за остатки разума — он не смог удержаться, когда темнота обрушилась огромной волной, а мерзкие щупальца болезни начали топить, душить и делать всё возможное, чтобы у него не было ни малейшего шанса. Парень долго и упорно держался, но потерял сознание в тот момент, когда они залетели в саму Обитель. Его тело продолжало гореть, точно в агонии, сам он был мертвенно-бледный с тяжёлым дыханием, что приводило Нику в ужас. Его дыхание было хриплым, медленным и сбивчивым, а пот градом катился со лба. Ближайший час она выполняла все указания целительницы и делала всё возможное, чтобы хоть как-то помочь парню, но это было почти бесполезно. Он ни разу не очнулся, и температура по-прежнему не спадала. Единственное изменение было то, что его снова начало бить крупной дрожью. Вновь обтерев черноволосому лицо, девушка услышала, как её зовёт целительница и, встав, она поспешила выйти из комнаты и пройти в зал. Подойдя, Ника посмотрела в котёл, где была светло-зелёная жидкость и отдавала не очень приятным запахом. — Всё готово, — проговорив, Рагна взяла кружку и налив туда жидкость, отдала в руки девушки, посмотрев в глаза. — Это точно поможет? — в абсолютной тишине раздался тихий, чуть дрогнувший от переживания голос черноволосой, что постоянно переводила взгляд с женщины на парня. Она крепко сжала предмет так, чтобы кружка не выскользнула из ослабевших рук. Прошла минута, прежде чем женщина тяжело вздохнула и ответила. — Честно? Не знаю, дитя. Вы первые, кому удалось найти противоядие от Проклятья Одина, поэтому последствия никому неизвестны. Видя, как в сапфировых глазах надежда постепенно начала угасать, целительница взяла её холодные руки в свои и крепко сжала, немного улыбаясь. — Но нужно верить и не сдаваться! Вы с Найтом нашли лекарство, когда все потеряли надежду, и это уже чудо! Дай это ему и продолжай обтирать лицо холодной водой, пока жар не спадёт. Улыбнувшись в ответ, девушка благодарно кивнула женщине, развернулась и уже хотела идти, как повернулась обратно. — А как же вы и остальные? — на это целительница лишь махнула рукой и подошла к шкафу. — Не волнуйся, я всё всем раздам. Иди уже, — поджав губы и коротко кивнув, девушка развернулась и поспешила в комнату, не слыша, как женщина повернула голову и проводив черноволосую взглядом, мягко улыбнулась, — Сейчас лишь ты ему нужна… Рагна же стала искать разные склянки, чтобы разлить по ним противоядие и отнести их всем жителям деревни. Его получилось много, так что должно хватить всем. Женщина не стала тревожить Нику с просьбой о помощи по разнесению этих склянок. Она видела её состояние, видела, как девушка была обеспокоена парнем и прекрасно видела, как ей самой эмоционально плохо, так что оставив её одну, целительница начала быстро спускаться по лестнице вниз. Вернувшись к кровати Найта, девушка убрала уже сухую тряпку, приподняла парню голову и подставила к губам кружку, делая так, чтобы жидкость попала в рот и пристально следила за тем, чтобы ни одна капля не пролилась мимо. Проглотив противоядие, парень нахмурился и стал сильно кашлять. В какой-то момент он смог вынырнуть из пучины темноты, всем телом чувствуя, как каждая из его мышц, словно горит огнём, внутри всё болезненно сжималось, воздуха не хватало, а в голове звенело так, что закладывало уши. Он пытался открыть глаза, но как бы он не старался, как бы не пытался — у него ничего не выходило. — Ч-щ-щ-щ, — успокаивающе прошептав, Ника села на рядом стоящий стул и стала мягко гладить по мокрым волосам, пытаясь успокоить парня, чувствуя, как в уголках глаз начали собираться солёные слёзы, — Всё хорошо. Всё хорошо, Найт. Мы успели, слышишь? Мы смогли. Потерпи немного, всё пройдёт и ты вновь будешь здоровым. Тихо всхлипнув, девушка вздохнула, опуская свою руку и кладя на его руку, но тут будто что-то щёлкнув внутри, она сжала его ладонь и зло прошипела, подобно змее, чувствуя, как горячие слёзы скатывались по щекам. — Ты не должен был лететь за мной! Ты должен был остаться в кровати и дождаться моего возвращения. Немного помолчав, она продолжила, усмехнувшись, но тут же поджала губы, стараясь не зареветь в голос. — А знаешь, я даже немного рада, что ты лежишь тут без сознания и не можешь успокоить меня. Ведь это я виновата. Я должна была остаться на своём. Должна была отправить тебя домой! Должна была не слушать твои слова, а настоять на своём, а теперь… А теперь я сижу тут, смотрю на твои мучения и понимаю, какая я эгоистка. Сокрушённо опустив и покачав головой в разные стороны, а после вдруг приподнявшись, она наклонилась к уху Найта и тихо прошептала. — А знаешь, что? Я не буду просить тебя очнуться. Ты должен это сделать! Ты должен открыть глаза и должен выжить. Ты обещал мне, Найт. Обещал, что всё будет хорошо, так докажи, что твои слова — не пустой звук! Ты говорил, что никуда не уйдёшь. Обещал, что не оставишь меня. Это были твои слова, поэтому будь добр — выполни их! Иначе, клянусь, я достану тебя даже в Вальхалле! Все слова были пропитаны злостью и болью одновременно. С каждым новым предложением прозрачная слеза падала куда-то вниз, но девушка даже и не думала обращать на это внимание. Она была полностью сосредоточена на бледном лице парня, ожидая и надеясь, что он вскоре откроет глаза, но его веки были так же плотно закрыты, как и минуту назад. Закрыв глаза и обессиленно выдохнув, Ника медленно отстранилась и села на стул, что сразу издал мелкий скрип, беря его ладонь в свою. Она была холодней её собственной, хотя обычно он был очень теплым, несмотря на то, что драконы класса «Разящие» и должны быть холодными. Досадно хмыкнув, черноволосая посильней сжала ладонь, чувствуя, как сердце готово вот-вот выпрыгнуть от страха за парня, а в её голове крутились разные мысли и воспоминания, связанные с ним, что вызывало легкую дрожь и новый поток слез. Несколько дней переживаний, беспокойства, нехватки сна, а также слишком большое количество истраченных нервов сделали своё дело — не выдержав, через полчаса Ника заснула прямо возле кровати на скрипучем стуле, сгорбившись в три погибели и положив свою голову возле их сплетённых рук. Вернувшись в дом, Рагна лишь сочувственно посмотрела на девушку, у которой на щеках всё ещё были мокрые дорожки от слёз, и, неодобрительно помахав головой, поставила на пол пустую сумку. Тихо подойдя к девушке, женщина накрыла тёплой шкурой, а затем также тихо вышла, закрыв за собой дверь. Даже если бы целительница захотела и разбудила черноволосую, отправив спать в другое место, та бы ни за что не согласилась. Поэтому женщине лишь осталось только пойти спать в свою комнату, надеясь, на то, что эти ребята принесли — и вправду оказалось противоядие. Что полулюдям повезёт, лекарство сработает, и они застанут завтрашний день. Иначе всё закончится очень плачевно. Это была четвёртая ночь. Последняя для заражённых. Та, после которой будет ясно: достойны ли жить драконы с кровью человека или нет. Смогут ли они пережить эту ночь? Она была решающая…≪≪≪≫≫≫
Восход солнца освещает всю деревню. Всю безлюдную деревню. В это время, когда из домов по трубам выходил белый дым, когда все жители выходили из своих жилищ и с улыбкой приветствовали своих друзей и знакомых, когда дети с весёлым визгом бегали по улицам, играя в разные игры, когда в небе летали драконы — ничего не было. Холодный, утренний ветер со свистом, «разрывая» тишину, пролетал по пустынным улицам. Ни одного постороннего звука не было слышно…! Пока внезапно не открылась дверь одного дома и оттуда не вышел, пошатываясь бородатый мужчина, держась за голову и рассеянно осматриваясь по сторонам. Вскоре напротив ещё одного дома были проделаны те же действия, но на пороге стояла женщина. Посмотрев друг на друга, они поражённо улыбнулись, не веря в происходящее. Позже уже из всех домов начали выходить жители Феррума с весёлыми улыбками и радостными восклицаниями, приветствуя своих соплеменников. Четвёртый день Проклятья Одина. Последний день болезни. Решающий! И, судя по всему, полулюди смогли выиграть эту схватку со Смертью. Через время уже везде были слышны радостные возгласы и весёлые переговоры, означая, что жители деревни полностью здоровы. Лишь в одном доме, который был ближе всех к окраине леса, всё ещё стояла гнетущая тишина. В доме целительницы…***
Проснувшись от громких голосов, я нахмурилась и медленно встала, чувствуя острую боль во всё теле. Не понимая, что происходит, я подошла к окну и увидела радостный народ, а в воздухе летали не менее, чем десятки драконов, делая разные трюки и выпуская в воздух свои залпы. Расширив глаза, я обернулась и быстро подбежав к кровати, внимательно посмотрела на Найта, потрогав его лоб. Температура спала, забирая с собой жар и судороги, он больше не был смертельно-бледным, а дыхание выровнялось. Улыбнувшись, я сжала его руку и легонько потрясла. — Найт? Найт, ты слышишь меня? Но парень продолжал неподвижно лежать на кровати, не отзываясь и никак не реагируя. Улыбка тут же стёрлась с лица. Вновь дотронувшись до его лба, я убедилась, что температура нормальная, и мне не показалось. Тогда в чём дело? Услышав сзади скрип двери, я обернулась и увидела Рагну. Её кожа ещё оставалась бледной, но в основном всё было нормально. Увидев, что парень ещё лежит на кровати, она удивлённо подняла брови вверх и вопросительно посмотрела на меня. — Рагна, он не просыпается. Жара и судорог нет, но он не реагирует! — проговорив это вслух, меня только сейчас охватила паника. Он не просыпается… Женщина подошла поближе и начала осматривать Найта. Всё, что мне оставалось делать — это молча стоять в сторонке, наблюдая за её действиями и кусать губы, со страхом ожидая, когда целительница заговорит. Закончив, она повернулась ко мне, и я буквально перестала дышать. — Болезнь заметно начала уходить. То, что он до сих пор не проснулся… Скорее всего, это из-за того, что он не лежал в постели, когда было положено и болезнь проникла намного глубже, чем у всех. Нужно просто дать ему время, — закончив, женщина мягко улыбнулась мне, а я посмотрела на Найта. — Надеюсь, что это так… — А тебе следовало бы подкрепиться, дитя. Пойдём, я дам тебе завтрак, — проговорив, она начала идти к двери, но поджав губы, я её остановила. — Простите Рагна, но я не голодна. И с вашего разрешения я останусь здесь и дождусь, когда Найт очнётся. Остановившись, она посмотрела на меня, а потом как-то странно улыбнулась. Кивнув, женщина скрылась за дверью, а я подошла к парню и села на стул, смотря на то, как медленно поднимается и опускается его грудь без каких-либо хрипов, как это было раньше. С одной стороны, меня охватило огромное облегчение того, что Найт, и все жители деревни живы и здоровы. Но с другой — меня до сих пор держит паника от осознания того, что если бы Найт остался дома — он бы уже давно стоял на ногах! Вскоре, примерно через полчаса, пришли его родители и ребята, но услышав, что их сын и друг до сих пор не очнулся, стали взволнованными и грустными. Побыв немного, родителям Найта пришлось вернуться к управлению деревни, а ребята остались, но они все были в другой комнате, разговаривая с целительницей и ожидая пробуждения черноволосого. Кроме меня, Рагна больше никому не разрешала находиться здесь. Лишь на несколько минут и всё. Ближе к обеду все ушли в Большой Зал, но я осталась дальше сидеть на до ужаса скрипучем стуле и смотреть, ожидая, когда парень проснётся. В доме была абсолютная тишина. Он по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, кроме дыхания. Тяжело вздохнув, я устало опустила голову на кровать, сложив руки, чтобы было более-менее удобно и через какое-то время задремала. Наверное, через минут десять, я отстранённо почувствовала, как на мою голову кто-то положил руку и начал медленно и осторожно поглаживать и подумав, что это кто-то из ребят или Рагна, медленно подняла голову…***
Но, то, что девушка увидела, заставило ошеломлённо распахнуть глаза и перестать дышать. Всё ещё лежа на кровати, Найт смотрел на неё и слабо улыбался уже опустив руку и сжав маленькую ладонь. Он очнулся. — Найт! — вскрикнув и широко улыбнувшись, Ника бросилась его обнимать, буквально душа в своих руках. Не удержавшись на ногах в таком положении, она начала падать вперёд и больно бы ударилась, если бы парень не подхватил её за талию и аккуратно перекинув через себя, положил рядом с другой стороны кровати. Получилось так, что он немного навис над ней, но они по-прежнему обнимались с улыбками на устах. — Ты очнулся! Неверующе прошептав ему куда-то в изгиб шеи, Ника сильнее стиснула его в объятиях, чувствуя, как слёзы снова медленно покатились по щекам и боясь, что ей это просто снится. — Я ведь обещал, что не оставлю тебя. Проговорив хриплым ото сна и болезни голосом, Найт сильнее сжал в руках хрупкое тело и уткнулся в чёрные волосы, довольно жмурясь, вдыхая, казалось, такой важный для него запах мяты и ванили. В тот момент он слышал все слова, сказанные ею в порыве истерики, и ему было больно. Больно от осознания того, что она так думает. Больно, что эта малышка винит себя. Больно от того, что она оказалась права лишь в том, что он не был в состоянии поддержать её. Остальное — полное враньё! Она не была виновата и уж тем более не была эгоисткой. Парень успел дослушать её «угрозу», прежде чем темнота вновь поглотила его, и всё это время он рьяно старался выбраться оттуда. Он должен был очнуться. Должен был увидеть её и успокоить! Тем более Найт ведь обещал, не так ли? Услышав сказанные парнем слова, Ника немного отодвинулась от него. И только сейчас осознав в каком они положении находятся, девушка почувствовала, как к щекам стремительно приливает кровь, и в смущении отвела глаза. Найт лишь усмехнулся, наблюдая, как она мило покраснела. Но смущенность тут же прошла, когда девушка ещё больше осознала тот факт, что он очнулся. Злость тут же начала бурлить внутри Ники и та, быстро выбравшись из-под него и резко сев на кровати, нахмурилась и посмотрела в изумрудные глаза. — Ты… — яростно начала она и не выдержав, начала бить парня по груди и плечам, — Болван! О чём ты думал? Я ведь говорила тебе лежать в постели! Ты должен был остаться дома! Должен был выздоравливать. Дурак! Все уже давно выздоровели, а он один лежал ни жив ни мёртв! Знаешь, как я переживала? Я думала, не успели! Думала, поздно! Думала… Не дав договорить, Найт осторожно успел перехватить одну руку, до того, как ему снова прилетит, и дёрнул так, чтобы девушка развернулась, вскрикнув от неожиданности. Прижав её спиной к своей груди, он взял вторую руку, которой она уже хотела вновь ударить и аккуратно скрестил их на её груди, тем самым лишая малейшего шанса двигаться, но не причиняя боли. Парню было забавно наблюдать за её тщетными попытками сделать ему больно, но в какой-то момент, он понимал, чего и сколько Ника натерпелась, пока он и вся деревня лежали при смерти на её же глазах и теперь просто выпускала «пар». Тем же временем девушка даже и не думала успокаиваться, начав дёргать руками, извиваться, подобно змее, пытаясь освободиться и одновременно пыхтя, словно настоящий Громмель. — А ну, выпусти меня! Олух! Я не договорила! — громко заурчав, он склонил свою голову к её уху, обдавая своим горячим дыханием и спокойно заговорил, начиная покачиваться из стороны в сторону. — Знаю. Я кретин, дурак и болван. Прости меня, что заставил волноваться. Но я бы всё равно полетел за тобой. И выкинь из своей головы, что ты виновата. Это не правда, Ника! Не смей даже думать о подобном, ясно? В скором времени, она перестала извиваться, опустила голову и просто слушала мягкий шёпот. Послышался тихий всхлип, и черноволосая прижала ноги к себе, словно пытаясь защититься от чего-то. — Я так испугалась… — Я знаю, малышка, знаю. Прости меня, — сильнее сжав в своих объятиях и ткнувшись в девичью шею, прохрипел Найт, не переставая урчать. В таком положении они просидели не меньше получаса: она — смотря в стену и ни о чём не думая, и он — уткнувшись в её шею, урча и покачивая, словно маленькую. Никому не было не комфортно или неудобно. Где-то в глубине души они наслаждались этим моментом и даже не пытались как-то поменять положение. Или, быть может это две внутренние Фурии играются с их гормонами? Казалось, они могли просидеть так ещё долгое количество времени, если бы их не прервали. Послышался скрип двери. — Вау, я так погляжу, наш черныш времени зря не терял! — удивлённо, радостно, и также по-хамски проговорил Клык и ухмыльнувшись, раскрыл дверь шире. Дёрнувшись, Найт и Ника вдвоём повернулись на голос и увидели уже всю команду. Всю улыбающуюся команду. Покраснев, черноволосая быстро отодвинулась от парня и села на край кровати. — Я тебе кружкой череп проломлю! — с рычащими нотками, прищурившись, проговорил Найт, смотря на то, как тот кому была адресована эта фраза, лишь усмехнулся. Подойдя к черноволосой Сара и Грейс крепко обняли её, заставив ту удивлённо поднять брови в немом вопросе. — Спасибо тебе, Ника. Если бы не ты, то даже страшно представить, что было бы! После чего они отпрянули от неё. Парни же просто благодарно улыбнулись. — Да. Если бы не ты — лежали бы мы все одной сплошной кучкой… — проговорил Барс, но тут же замолчал и виновато улыбнулся, как только на него строго посмотрели. — Но, это ведь не только моя заслуга. Мы с Найтом вдвоём нашли лекарство и если бы не он, этого бы не произошло, — ответив, Ника кинула взгляд на черноволосого. Не дав сказать что-либо ещё в комнату зашла Рагна и улыбнулась, смотря на Найта. — А, очнулся-таки. Ну и потрепал ты нам нервы, — усмехнувшись, проговорила женщина, подходя к парню и осмотрела, убедившись, что он в порядке, — Поздравляю. Ты полностью здоров, Найт. Теперь вставай, нечего отсиживаться здесь, и идите на улицу. Я пообещала, что когда ты очнёшься, сходишь к своим родителям. — Спасибо вам, Рагна, — склонив голову, черноволосый улыбнулся и начал вставать, иногда пошатываясь. — Да что уж мне то спасибо. Это вам спасибо, молодёжь, — кивнув головой, целительница вышла из комнаты, принимаясь за свои дела, а ребята вскоре вышли из её дома.***
Как только мы закрыли за собой дверь и повернулись лицом к улице, все, кто на нас смотрел — радостно улыбался или благодарил. Такое поведение и столь большое внимание заставляло меня опускать глаза и пятиться назад, потому что я не привыкла к этому, но ребята перехватывали все мои попытки и не давали сделать этого снова. — Ну, что ребят, теперь вы герои! — задорно проговорив, Клык обнял нас с Найтом за плечи и поочерёдно посмотрел сначала на меня, а потом на черноволосого, — Как вам ощущения? — Было бы неплохо, если убрать те четыре дня, — пробубнила я в ответ и резко дёрнула плечом. Потеряв равновесие, красноволосый упал на землю, забавно ойкнув и оставаясь на земле, повернулся на спину и обиженно на меня посмотрел. — Эй! — М-да, те дни были не из лучших, — послышался голос Грейс, и она меня обняла, мягко похлопывая по спине, — Но, ведь вы справились, а значит — всё позади. — Да, — Сара улыбнулась и помогла Клыку встать. Я улыбнулась в ответ, но тут же кое-что вспомнила. — Стойте, ребят, а где близнецы? В доме целительницы они ведь с нами были. — А, они решили размять свои крылья. Сказали, что чуть позже присоединятся. Вон они, — Клык махнул головой в небо, где возле других драконов крутился и наш Пристеголов, выделывая разные выкрутасы и поджигая всё вокруг себя. Вскоре мы пришли к дому вожака. Но не успели мы полностью зайти внутрь, как нас схватили в охапку и стиснули в сильных объятьях. Это оказалась Мира. Она со слезами на глазах благодарила Богов, что все мы живы, а после отдельно обняла Найта, как и он её. Сумрак также обнял сына и поблагодарил за то, что мы нашли лекарство. Мне ничего не оставалось, как кивнуть и улыбнуться, но в душе было как-то не по себе. Пробыв у них дома до самого вечера и там же поужинав, нас всё же отпустили на все четыре стороны, и ещё немного поболтав с ребятами, мы разошлись по разным сторонам. Кто-то пошёл к своим родителям, кто-то направился в свои отдельные дома. Я же направилась в Вайтомо. Хочу проветрить свои мысли…***
В долине была по-прежнему волшебная красота. Прибыв туда, девушка села на траву, которая не была покрыта снегом и просто наблюдала за северным сиянием, иногда переводя взгляд на реку, где отражалось вся красота природы. Тишина в этом месте, казалось будто успокаивала, забирала все тревожные мысли, уносила их куда-то далеко-далеко отсюда. В таком положении, черноволосая просидела час, пока не услышала шорох за спиной. Повернувшись, она увидела Найта, который шёл к ней. — Так и знал, что найду тебя именно здесь, — улыбнувшись, он присел рядом. — Почему? — задав вопрос, Ника проследила за тем, как парень поднял голову и тоже посмотрел на северное сияние. — Потому что ты хотела тишину. Было видно по твоим глазам. Он оторвался от неба и посмотрел на неё, заставляя покрыться лёгким румянцем и опустить взгляд. Так они просидели несколько минут, пока девушка вновь не посмотрела на него. — Как ты себя чувствуешь? — Уже намного лучше. Силы постепенно возвращаются, — на этом вновь настала тишина. Каждый размышлял о своём, и никто не осмеливался прервать тишину. Но всё же черноволосая почувствовала лёгкий толчок и посмотрела на парня. — О чём думаешь? — решив рассказать правду, она тяжело вздохнула. — О сегодняшнем. О тех четырёх днях. О поступке Хеймиша. Почему он так сделал: столько веков страдали невинные полулюди! — Найт вздохнул и пожал плечами. — Ну, его тоже можно понять. Именно полулюди отняли у него его любимую. Он не мог иначе, — девушка перевела взгляд на реку, которая отражалось всеми цветами радуги. — Мне немного не по себе, зная, что из-за нашей расы вы столько веков страдали. Хотя, со словом «немного» она явно преуменьшила. Ей это очень не нравилось. — Это было очень давно. Ты тут не причём. — А вдруг, если бы мы не нашли это лекарство? Что тогда? От одной мысли, что они могли не успеть, у неё начинают мурашки бегать по всему телу. Она могла не успеть! Почувствовав, как её обняли и пододвинули ближе к себе, девушка вновь тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь остановить слёзы. Над ухом послышался хриплый мягкий голос. — Не думай об этом. Оставь в прошлом. Ты нашла лекарство, и остальное уже не важно. Ника коротко кивнула и взялась за его руку, что была как раз перед её лицом. Подняв и слегка наклонив в сторону голову в непонимании, она попыталась посмотреть ему в глаза, но это не получалось, пока парень тоже не опустил свою голову чуть ниже. — Почему ты всё время говоришь, что именно я нашла его, если это сделали мы с тобой? Мы, — сжав руку, черноволосая улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, Найт вдруг сильнее наклонился и, неожиданно прислонившись своим лбом к её, немного потёрся, заставляя коротко хихикнуть и вновь покраснеть. Успокоившись, девушка вновь спросила. — Ты точно в порядке? — Точно, — немного задумавшись, он снова посмотрел на неё хитрым взглядом, — Хочешь, я даже докажу это? — Докажешь? Как? Прищурившись, черноволосый аккуратно щёлкнул Нику по носу, от чего та вздрогнула, и резко отскочил от неё, вставая на ноги. Улыбнувшись ещё сильнее, он выпустил драконьи атрибуты. — А ты догони меня! Хлопая глазами, девушка сначала не поняла, что он хочет, а потом прищурившись, также подскочила, наблюдая за тем, как парень уже взлетел. — Ах, ты… Ну держись! Также выпустив свои драконьи атрибуты, черноволосая тут же рванула за ним, слыша его немного хриплый смех…