Сто тысяч миль

      Пёс напрягся, навострил уши. Затем всем телом подался вперёд, вытянулся и с резким прыжком исчез в кустах. Джон бросил на меня выразительный взгляд. Тут же пригнулся, метнулся за поваленное дерево, присел. Выхватил болтающийся за спиной автомат.       Я нашла пальцами рукоять кинжала за поясом. Сжала её, прижавшись спиной ко мшистому стволу. Другой рукой достала заткнутый за пояс пистолет. Сняла с предохранителя. Было тихо. Куда Бо мог рвануть так стремительно? Учуял прежних хозяев?       Кустарник вновь зашевелился. Кожистые круглые листья на толстых стеблях зашатались, некоторые — сломались с характерным хрустом. Я на миг перестала дышать.       Спустя мгновение из зарослей вынырнул сам Бо. Я слегка выглянула из-за ствола и внимательно изучила поляну сквозь прицел. Чужаков не было. В пасти у пса безвольно повисла тушка небольшого зверька. Кажется, кролика. Глянув на меня, четвероногий охотник опустил добычу на траву рядом с укрытием Мёрфи и снова прыгнул в заросли. На всякий случай мы продолжали прислушиваться к чаще, но следов человеческого присутствия по-прежнему не было.       — Кажется, мы зря перепугались, — сказала я шёпотом. Переходить на обычную речь почему-то ещё было страшно.       — Похоже на то, — тем же шёпотом ответил мне Джон, аккуратно вылезая из своей засады.       Мы положили кролика в охотничью сумку и немного выдохнули, присев на траву. Спиной опёрлись о поваленное дерево посреди поляны. Обычно на утреннюю охоту Джон ходил с Атомом и Миллером, но сегодня все согласились, что присутствие гончей однозначно меняло расклад сил. Бо не собирался слушаться никого, кроме меня. И вот, я здесь. Атом и Миллер отправились к ближайшему роднику за водой, а мы с Мёрфи должны были найти нам еду на ближайшие сутки. В моём рюкзаке уже лежало немало трав и ягод, Джон даже ухитрился подстрелить перепёлку. Если Бо притащит нам ещё пару кроликов, то можно будет спокойно вернуться в лагерь.       — Я не помню этих гончих в учебниках, — заметил Джон. — Волки — да, домашние собаки — да, но это?       — Вспомни, что нам рассказывали. Ещё до войны генетические модификации растений и животных стали нормой. Может, это потомки специально выведенных псов? Какой-нибудь гибрид с кем-то из диких видов, которому повезло выжить, — пожала плечами я. — Тем более это не кажется таким уж невероятным, если вспомнить, что до Третьей Мировой создали морозоустойчивые сверхпродуктивные злаки. Жаль только, что без участия человека у них выжить не получилось.       — Я твоему Бо не доверяю, несмотря на эти широкие жесты, — Мёрфи кивнул в сторону мешка с добычей. — Как говорил Советник Пайк…       — «Параноик — второе название долгожителя», — закончила за него я. — Да, помню. Ты был его любимчиком.       — Не-а. Он поставил высший балл по истории цивилизации только одному студенту, и это был не я.       Я усмехнулась. Завидует.       — Он сделал это, чтобы ты не расслаблялся, когда так легко обставил меня, Уэллса и Фокс на экзамене в симуляторе. На наших тренировках всё было таким захватывающим и забавным, да?        Мы готовились к прибытию на Землю в виртуальной реальности. В опустевших огромных складских помещениях надевали специальные шлемы и костюмы — и тут же телепортировались в другой мир. Иногда просто бродили по лесам, изучая деревья, кустарники и травы, созданные максимально близкими к реальности, чтобы по приземлении точно знать, что может убить нас, а что — поможет выжить. Пробовали охотиться на зверей и птиц. Иногда выполняли задания на выживание. Порой это была игра, где нас делили на команды, а затем заставляли сражаться друг с другом за припасы и территорию. Убивать друг друга, пусть и виртуально. Программисты инженерного отсека меняли лесные чащи на пустыни, джунгли — на степи. Окружали нас кольцом лесного пожара или помещали в разрушенный войной город. У каждого из нас было своё место в оценочной таблице с суммой очков за все раунды. Я обычно была восьмой или девятой, потому что чаще всего проигрывала в раундах с дракой. А Джон неизменно оставался первым.       Бо вынырнул из кустов прямо перед нами, в его зубах снова была добыча. Этого кролика он явно потрепал сильнее, чем предыдущего: на серой шкурке местами алела кровь. Пёс бросил дичь на траву, уселся и, высунув язык, стал наблюдать за нами.       — Что, жалеешь, что подписалась на всё это? Думаешь, что лучше было остаться на «Ковчеге»?       Протокол запрещал помышлять об иных ответах, помимо «нет, это был приказ», но я всё же задумалась. Не счесть, сколько раз я мечтала вновь оказаться дома. Запустить эту жестокую игру заново с точки сохранения и переиграть.       — Иногда.       — А я нет.       — Почему?       Джон достал флягу с водой — жарко было даже в тени. Спасал только костюм.       — Это интересно. Здесь все законы иллюзорны. Кроме законов природы, конечно. И меня одновременно вдохновляет и пугает то, как понимание этого влияет на каждое решение и действие. Кто угодно может что угодно. Никто не остановит, но и ничего не спасёт. Падальщики будут только рады свежим трупам. В этом слишком много свободы.       Я взяла флягу у Джона, а затем сделала глоток. Вернула её обратно, задержав в руках чуть дольше положенного. Его слова вновь напомнили мне вчерашнюю беседу с Рэйвен и Монти. В их глазах я видела тоску, опустошение и бессильный гнев. Совсем не интерес и не вдохновение, когда они говорили про ублюдка, испортившего излучатель. Пусть Рэйвен была уверена в безоговорочной вине Канцлера Коллинза, а Монти и вовсе думал на землян после моих рассказов про их технологии, я была не готова согласиться ни с одним из них и засыпала с зудящим чувством неразгаданной загадки.       А вот от Джона я так и не услышала ни одной внятной версии.       — Что произошло в лагере накануне выборов Канцлера? — не стала медлить с вопросом я.       — Что? — вскинулся Мёрфи.       — Кто это сделал?       — Я не знаю, — сцепив зубы, он отвернулся.       — Почему ты злишься?       Отпив из фляги, Мёрфи закрутил крышку с особым усилием.       — Чего ты от меня хочешь, Гриффин?       — Хочу услышать твою версию. Ты так ничего и не сказал.       — Зачем? Начерта она тебе? Чтобы что?       — Ты ведь знаешь, кто это был? И покрываешь? Да? Зачем?       — Что за чушь ты несёшь?!       — Я права. Боги, я в самом деле права!       — Это смешно! Да что ты вообще знаешь? Тебя там не было! И ты ещё осмеливаешься задавать мне подобные вопросы, когда именно ты поставила нас всех под угрозу?! — злобно прошипел он. — Из-за твоей глупости и самонадеянности мы у землян в чёрном списке. Сама сказала: они предупреждали тебя. Ты не послушала. Джаха мёртв. Лагерь разрушен. Там пепелище. Есть ли теперь разница? Есть ли она теперь?!       Я прикусила губу до боли, руки сжались в кулаки. В груди огненной волной разлилась ярость. Растеклась обида. Да кто он, чёрт возьми, такой, чтобы говорить мне такое? Я старалась. Старалась, как только могла!       — Тогда давай вернёмся к вопросу, почему нас вообще смогли похитить у вас под носом? Что в этот момент делал ты, главный по безопасности? Почему проворонил даже такую элементарную штуку, как излучатель? Он был в чёртовом центре лагеря, неужто ты не видел ни землян, ни Финна, ни кого-либо ещё?       Я не понимала. Правда не понимала! И тут в голове щёлкнуло. Схватившись за рукоять кинжала, я в изумлении посмотрела на Мёрфи.       — Это ты сделал. Ты. Ты испортил излучатель, который защищал лагерь от зверей. Они винили тебя в нашей пропаже. Рэйвен подозревала, что Финн вытворит что-то подобное. А тебя Финн обещал уничтожить. Ты испугался. Хотел доказать им, что они не правы. Что с тобой намного лучше и легче, чем без тебя.       — Что за бред ты несёшь? — его глаза угрожающе сузились.       — Ты хотел героически спасти лагерь от безобидных лесных зверюшек — кто бы тогда упрекнул тебя в никчёмности? Кто бы косо посмотрел? Ты стал бы героем. Все ошибки забылись бы. Но ты немного перестарался. Только потом в полной мере осознал, какую совершил ошибку. Но было уже поздно.       — Что за чушь?!       — В итоге на твоей совести сколько? Пятнадцать смертей? А опустошённые взгляды всё ещё ранят твои больные амбиции. Финн — герой и Канцлер вместо тебя, а по твоей вине едва не погибла Рэйвен. Ты и сам едва не погиб, пока пытался исправить всё, что натворил. Ты доволен? Доволен?!       — Лучше бы я не находил тебя, чокнутая, — прошипел Мёрфи. — Где же ты была, пока я играл роль злодея? Видела это в своих больных фантазиях?       — Я вижу тебя насквозь.       Джон рванулся ко мне, хватая за горло.       — Да неужели?!       Бо предупредительно зарычал. Я упёрла остриё кинжала ему под рёбра и без страха посмотрела в его горящие глаза.       — Ещё одно неверное движение — и он окажется в твоей селезёнке.       — Рейес заперла корабль вместе с Грином, но им ты не бросаешь подобные обвинения. За что ты ненавидишь меня, Гриффин? Потому что я всегда был лучше тебя?       — У них не было выбора. А у тебя — был.       — У меня тоже его не было! — его хватка на моём горле окрепла. Я видела вены, вздувшиеся на его лбу в приступе бесконтрольного гнева. — Они бы разжаловали меня первым делом. Сделали бы козлом отпущения перед всеми. Наши Советники всегда так делали. Выбрасывали сломанную деталь, стоило только ей начать барахлить. И что? И что я заслужил по-твоему, Гриффин?       — Ты сам прекрасно знаешь, что за такое полагается по Протоколу.       Пёс приближался к нам охотничьей поступью, почуяв нависшую угрозу. Мёрфи резко разжал пальцы на моей шее, отталкивая так, что я едва не выронила кинжал. Знал: ему гончую не победить.       — Ты ничего не докажешь, — выплюнул он.       — Ты не понял, Джон. Я не собираюсь никому ничего доказывать. Я бы, конечно, удостоверилась, чтобы тебя судили по всем правилам, не будь мы в таком дерьмовом положении. Но, к сожалению, сейчас есть вещи намного важнее правосудия. Так что я просто удостоверюсь, чтобы ты никогда не забыл о том, что натворил.        — Иди к чёрту, лицемерка, — гневно рыкнул Мёрфи. — Ты-то спасла Уэллса? Где он теперь?       Боль отозвалась в груди резким спазмом. Я тяжело сглотнула и наклонилась к тушке кролика на траве, хватая её за безжизненно повисшую лапу.       — Я сказала всё это не для того, чтобы читать тебе лекции о гуманности. А потому что сейчас тот самый чёртов момент, когда нужно забыть про личные амбиции и хоть раз сделать что-то для общего блага, а не вопреки ему, хитрый ты засранец! Я хочу, чтобы ты понял, что это не виртуальный тренажёр. Не долбанная игра! Мы все наделали немало ошибок. Но ты слышал Рейес. Мы можем их исправить. И это твой шанс. Но если вдруг у меня будет повод заподозрить, что ты опять что-то задумал…       — То я буду первым, кого будет не жалко? — язвительно усмехнулся Джон.       — То я непременно найду, как использовать против тебя то, что сегодня узнала.       — Удачи, — он фыркнул.       — Я не хочу этого делать, — честно сказала я. — Дело ведь уже давно не в том, кто будет главным. Мы должны держаться вместе, — я закинула охотничью сумку за плечо. — Идём. Пора обратно. Уверена, нас уже потеряли.       Так я в первый раз в своей жизни нарушила Протокол. Это вдохновляло и пугало одновременно.       Пещера встретила тем же угрюмым молчанием, что сопровождало всю дорогу и нас с Мёрфи. Поводов для веселья не нашлось и потом, когда мы сели обсуждать план дальнейших действий. Небольшой зал утонул в ожесточённых спорах, пока я в очередной раз пыталась отринуть эмоции и упорядочить в голове всё произошедшее. Какие-то кусочки всё ещё не вставали на место. Какие-то вещи не сходились логически, и я упрямо пыталась понять, почему.       — Мы вообще знаем только координаты этого бункера, — прервал мои мысли напряжённый тон Монти. — Судя по тому, что он в горах, и местные до сих пор не взяли его штурмом — путь туда явно не из лёгких.       Грин был прав. Я уже спрашивала у Аарона об этом. Он объяснил, что вентиляционные отверстия специально бурили в скале среди непроходимых вершин. Когда-то у людей были вертолёты для решения подобных проблем, но не теперь.       — Небольшая подготовка не повредит, — кивнула Рейес. — Гленн, конечно, помогает мне перенастроить диапазон частот наших коммуникаторов, но в текущих условиях легко только к палке камень примотать. И то нужна определённая сноровка.       — Чем дольше мы сидим на одном месте, тем более лёгкая мы мишень, — заметил Джон.       — На этой планете мы всегда лёгкая мишень, что бы мы ни делали, — парировала Рэйвен. — Они в любом случае намного лучше знают местность, намного лучше дерутся, и их несопоставимо больше. Любой расклад не в нашу пользу.       — Как нас примут в бункере — тоже очень большой вопрос, — с сомнением поджал губы Монти.       Пещера снова наполнилась мрачным молчанием. Я вздохнула.       — Есть предложение. Безумное и рискованное, но иных сейчас нет. — Офицеры обратили свои взгляды на меня. Смотрели весьма скептически — не думали, что смогу удивить. Но я смогла: — До города Лесного Клана около суток пути. Я знаю, где можно остановиться на ночь. Никогда не видела там воинов с клеймами на лицах.       — Это что за разворот на сто восемьдесят? — удивлённо спросила Рэйвен.       — Не ты ли говорила, что из-за них мы потеряли почти всех своих людей? — подозрительно сощурился Джон, вторя Рейес. — Не ты ли думала, что они за всем стоят? Не ты ли обвиняла этот чёртов Лесной Клан во всех наших бедах?       — Да, я, — признала я. — Но я уже не знаю, кому и чему верить. Почему матери отпустили меня? Не знали о том, что здесь творится? Но ведь не последнюю роль в моём побеге сыграли военные командиры. Как могли не знать они? А если знали… Почему сразу не передали в руки к тем же гадам, что захватили остальных? Зачем позволили мне встретиться с горцем? Сейчас он наш друг и союзник. А горцев земляне не могут победить уже больше двух столетий.       — Много ли ты знаешь о том, что там у них творится? — спросил Мёрфи. — Может, они там, как мы, не могут договориться между собой. Одни против, другие — за. И приятный бонус — можно твоими руками ещё сильнее погрузить эту проклятую планету в ад.       — С этими ребятами всё уже ясно, — кивнула Рэйвен.       — Нам есть чем торговаться. Есть что предложить, — возразила я, а потом закрыла лицо ладонями: — Чёрт возьми, всё ещё не могу поверить, что я действительно уговариваю вас вернуться туда.       — Всё то же самое мы можем предложить и бункеру, — заметил Монти. — Если не технику, то знания и умения.       — Ты говорила, что горцы могут помочь связаться с «Ковчегом», — напомнила Рэйвен.       Я опустила глаза, пристыженная собственной трусостью. Прятаться у землян, пока они не решат снова нас предать, заманчиво, но абсолютно бесполезно.       — Когда выдвигаемся? — спросила я.       — Дело пойдёт намного быстрее, если заскочим в лагерь. Там осталась целая куча полезных в походе штуковин.       — Согласен, — кивнул Монти. — Нам не помешает захватить как минимум водные фильтры, побольше оружия и укреплённые палатки. Тело от холода уберегут костюмы, но в остальном мы один на один с природой.       В лагерь мы добрались ближе к закату. Проверили территорию вокруг с помощью инфракрасных детекторов, их результаты подтвердил и нагруженный вещами Бо: врагов поблизости не наблюдалось. Но иллюзию комфорта я ощутила лишь в тот момент, когда мы забрались в корабль и закрыли двери всех шлюзов. В этот раз уже никто не был против компании пса — он по своему обычаю вне лесной чащи сворачивался клубочком в тёплом месте и не мешал.       На руке я вновь ощутила привычную тяжесть коммуникатора. Это был мой, тот самый, что отряд Беллами и Линкольна отобрал при первой встрече. Монти достал его из небольшого сейфа, где хранились и другие, попутно рассказывая про Джона и его команду, которые принесли устройство в лагерь. Я горько закусила губу при упоминании Мёрфи — настолько тяжёлым оказался этот секрет. Но я молчала. Я не хоронила товарищей. Я не видела, как их на части раздирали медведи. Мне хотелось выть, но Рэйвен и Монти точно прикончат предателя без малейшего сомнения. А Джон всё ещё нам нужен.       Некоторые запертые отсеки оказались нетронутыми даже после нашествия землян. Шлюз в моторное отделение оказался им не по зубам. В дальнем хранилище грузов, невредимые, пылились бесценные 3D-принтеры. На их дисках памяти хранилась огромная база моделей любых деталей и изобретений, какие только были созданы человеком. От шурупов и гаек до автомобилей, разведывательных дронов и самолётов. Пока что совсем не хватало энергии и сырья. Но если вдруг мы решим эти проблемы… С технологиями двадцать второго века даже всемером мы могли бы стать силой, с которой стоит считаться.       Надёжно запечатав все шлюзы перед уходом, мы выдвинулись в путь с рассветом. Рэйвен обновила карту местности в наших коммуникаторах. Земляне при атаке перебили всех охранных дронов, что были, но мы с Монти смогли ненадолго вернуть в жизни одного из них. Теперь тот с воздуха сканировал рельеф по нашему маршруту. Проекция была очень фрагментарной, но всё же лучше, чем ничего. У нас не было возможности провести триангуляцию сигнала, потому мы даже не знали, сколько идти до бункера. Впереди были леса, горы, холод и неизвестность.       Поначалу мы шли в полной тишине, но потом напряжение стало настолько нестерпимым, что ребята стали изредка переговариваться шёпотом. Бо то обгонял нас, то отставал, исследуя и обнюхивая, на его спине болталось несколько сумок с палатками и припасами. Глядя на него, я всё думала про землян. Злилась на стокгольмский синдром, что заставил меня проникнуться сочувствием и симпатией. Даже после всего, что было… После всего я предложила вернуться обратно. В плен. В весьма вероятное заточение. Полнейшее безумие! Стокгольм был стёрт с лица земли столетия назад, а защитные механизмы психики остались всё те же.       — А представьте мы упали бы в самое сердце пустыни, — вдруг сказал Миллер во время ночного привала. Мы сидели у горелки, что заменяла нам костёр, и отблески её голубого пламени то и дело отражались на лицах. — Нечего есть, нечего пить, некуда идти…       — Нет злобных землян вокруг, — закончил за него Мёрфи.       Термокружка почти не грела ледяные пальцы. Повисшая тяжёлая пауза затянулась. Только Атом нервно хмыкнул и тут же затих.       — Кажется, они совсем потеряли к нам интерес, — пожал плечами Миллер.       — Как думаете, как там наши? — нервно сглотнула я на последнем слове.       — Держатся, — отрезала Рейес так, будто знала наверняка.       — Канцлер жив?       — Никто не знает, — севшим голосом ответил Монти. — Но хочется верить.       — Какие будут указания на сегодня? — спросил Атом.       Мы привыкли к субординации. Нам нужны были все эти звания и регалии, чтобы окончательно не сойти с ума.       — Первым дежурю я, вторым заступает Гленн, в четыре утра очередь Миллера. Не упускать из виду сигналы от дрона, — раздал указания Джон. — Всем отбой, подъём с рассветом.       Я делила палатку с Рэйвен. Пёс примостился снаружи рядом с небольшим фонарём, а мы устроились на спальных мешках под пологом. Летней ясной ночью мы откинули защитное покрытие, и сквозь сетчатую вентиляцию можно было увидеть звёзды. Они складывались в причудливые узоры.       — Эти созвездия могут быть мертвы уже сотни лет. Фикция, — шёпотом сказала я, не отводя взгляда от тёмного неба.       — Но ты всё равно не можешь оторвать взгляд. Как и я, — тоже шёпотом отозвалась Рэйвен. — Пока ты видишь их, они реальны.       — Да, — я мысленно соединяла самые яркие точки друг с другом. — Возможно, они видят самое начало человеческой цивилизации. Или эпоху географических открытий. Возможно, для них мир ещё не погряз в геополитических спорах, права человека, законы и справедливость всё ещё существуют.       — Вот это уже самая настоящая фикция, — тихо усмехнулась Рейес.       — Но ты сама сказала. Как звёзды. Пока кто-то в них верит, они продолжают существовать. Да?       Рейес ничего не сказала в ответ. И я поняла всё без слов.       Меня разбудил Бо. Его влажный нос ткнулся мне в щёку, и я едва не заснула снова. Спросонья не разобрала, что это — сигнал тревоги. Резко распахнув глаза, я обернулась. Рэйвен сладко спала на своём месте. Пёс пригнулся к земле, выскальзывая из палатки, а я уже была рядом с Рейес. Мне не пришлось ничего говорить — понимание отразилось в её полусонных глазах.       Пока Рэйвен поспешно сматывала спальные мешки, я выглянула на улицу первой. Слабого света фонаря едва хватало, чтобы охватить небольшой луг. Бо не было видно. Только Гленн напряжённо всматривался то в коммуникатор, то в пульт управления дроном. У остальных палаток было пусто. В ушах зазвенело от напряжённой тишины — и её тут же разрезал протяжный вой.       — Это Бо, — догадалась я. Выскочив из палатки, я встретилась взглядом с дозорным и едва смогла понизить голос до шёпота: — Гончая. Это предупреждение!       Гленн тут же подскочил, плотнее хватаясь за оружие, а из палатки парней по очереди вынырнули Джон, Миллер и Атом.       — Докладывай, — отрывисто приказал Мёрфи.       — Несколько точек на сканере. Идут с северо-востока. Не знаю, кто. Думал, стая животных.       За моей спиной появилась уже собранная в путь Рейес. Вой прозвучал снова уже ближе, и мы вздрогнули. Атом и Миллер тем временем закидывали в рюкзаки самое ценное. Я подхватила свой, упакованный с вечера. Рэйвен кинула мне спальный мешок, и я спешно запихала его внутрь перед тем, как закинуть на спину и взять винтовку.       — Давно?       — Минут пять назад. Псина забеспокоилась раньше.       — Уходим? — уточнил Монти. На его спине уже тоже висел рюкзак.       — Уходим. Палатки бросаем, — выдал формальный приказ Мёрфи. — Курс на бункер.       Он повесил на пояс походный фонарь — и мы побежали. Ещё не начало светать. Во мраке даже у опытных следопытов не слишком много шансов. До рассвета мы могли бы попробовать оторваться, а дальше… Дальше что-нибудь придумаем.       Короткий спуск сменился затяжным подъёмом. Сердце стучало где-то горле. Путь мне освещала только тусклая подсветка коммуникатора. Несколько раз я едва не рухнула, зацепившись за корягу или споткнувшись о камень. Дыхание сбилось. Внутренности свело — не то от бега, не то от страха. Когда нас похитили земляне, я едва переставляла ноги. Сейчас тело окрепло, а адреналин беспощадно гнал вперёд. Задыхаясь, рядом бежала Рэйвен. Иногда хромала, но старалась держаться рядом. Джон и Монти неслись впереди. Остальные замыкали отряд. Где Бо? Он тоже должен быть здесь.       Мышцы и лёгкие горели огнём. По лицу хлестнуло веткой, но я даже не ощутила боли. Слой хвои приглушал наши испуганные шаги, в хриплом дыхании чудились отзвуки преследования. Волосы, прежде собранные в тугой узел, растрепались и лезли в глаза. Сколько ещё нам убегать? И — главное — куда? Бункер. Вот бы добежать до него. Вот бы добежать! Но точка на экране всё ещё была далеко. На самом краю.       Начинало светать. Подъём закончился, и теперь под ногами, опоясанные крепкими корнями, возникали валуны. Базальтовую породу плато разъело дождями, и теперь ноги то и дело проваливались в ямы, проверяя суставы на прочность. На «Ковчеге» я иногда безумно злилась на тренеров и своё расписание. У нас не было жизни, были только занятия, где нас истязали нагрузками до состояния, когда хотелось выплюнуть желудок и задохнуться отдышкой. Сейчас я понимала лучше, чем прежде: они спасали нам жизнь.        Джон рухнул внезапно, издав сдавленный гортанный вскрик. Я успела остановиться, едва не налетев на него следом. Рядом присела Рэйвен, пока я дрожащими руками отстёгивала от его пояса фонарь, чтобы детальнее осмотреть ногу. Когда я начала стягивать ботинок, он сжал зубы и сдавленно застонал.       — Что с ним? — выпалил Монти, тяжело дыша.       — Чёрт! — выругался Джон, когда я стала ощупывать лодыжку. Опухла. Скоро будет огромный синяк.       — Вывих. Мёрфи больше не побежит, — тихо сказала я, неотрывно глядя ему в глаза.       Я слышала тихие ругательства от столпившихся вокруг товарищей. Принимать решение следовало быстро. Глава первая, пункт один-восемнадцать. Личные цели и мотивы, не способствующие выживанию экспедиции, не допустимы. Вбитые Протоколом порядки сошлись в беспощадной схватке с фактом, что нас осталось не так уж и много.       — Что можно сделать с этим, Гриффин? — отрывисто спросил Мёрфи. — Вколи мне какой-нибудь стимулятор. Адреналин. Что-нибудь!       Я обессиленно покачала головой. В глазах Джона что-то мелькнуло и вновь потухло.       — Уходите. Убегайте. Это приказ! — рявкнул он, приваливаясь спиной к ближайшему валуну. Никто не двинулся с места. — Вы оглохли? Я офицер. Исполнять!       — Нет, — выступила Рейес. — Нет. Нам пора перестать идти на сделки с совестью.       — К чёрту Протокол, — в унисон моим мыслям сказал Монти.       — Вы чокнутые?! — вновь всполошился Мёрфи. — Рейес, мать твою, ты знаешь, зачем им нужны женщины. Продолжать их блядскую великую цивилизацию! Ты готова? Готова?!       — Мы тебя не бросим. Только не снова, — заявил Атом, очевидно, вспомнив Канцлера Коллинза. — Пусть Гриффин и Рейес уходят. Кто-то из вас может идти с ними для защиты. Но я остаюсь.       — Я тоже, — отрезал Гленн. — Задержим ублюдков, чтобы не искали наших девчонок.       — Я с вами, — отозвался Миллер.       — А вы не забыли меня спросить, хочу ли я оставлять вас пушечным мясом? — возмутилась Рэйвен.       — А ну отставить! — крикнул Мёрфи громче, чем следовало. Все заткнулись, уставившись на него, но он смотрел только на меня. Я крупно задрожала, когда поняла, что он сейчас собирается сделать. Едва сдержалась, чтобы не остановить его. Голос Джона не дрожал: — Я сломал ультразвуковой излучатель в лагере. На моих руках смерть пятнадцати товарищей. Всё ещё хотите умереть за меня?       — Ложь! — тут же воскликнула Рейес. — Ты несёшь этот бред, чтобы мы бросили тебя здесь. Чёрта с два, Мёрфи!       — Скажи ей, Гриффин, — сказал он почти шёпотом.       — Сказать что? — потрясённо повернулся ко мне Монти. Я сглотнула, борясь с застывшим в горле комом.       — Это я… Я догадалась, что Джон виновен. Спросила его напрямую, когда мы были на охоте с Бо. Он подтвердил.       — И ты молчала?! — недоверчиво нахмурилась Рэйвен.       — Скажи я об этом, вы линчевали бы его на месте.       — Она не лжёт, — подтвердил мои слова Джон. Правосудие восторжествовало быстрее, чем я могла мечтать, но внутри было так горько, будто я от души наглоталась яда.       — Ублюдок, — зашипел Монти. Его ладони сжались в кулаки. — Да я тебя…       — На это нет времени, — я загородила собой Джона. Глаза товарищей полыхали адским пламенем. — Земляне разберутся и без нашей помощи.       — Прирежем гниду прямо здесь. Под пытками он и не так запоёт.       — Кларк права, Монти. Остынь. Это подобие человека не стоит наших жизней, — голос Рейес мог бы резать металл. Она бросила на Мёрфи полный ненависти взгляд: — Я надеюсь, что тебя сожрут медведи, и ты попадёшь в ад.       А затем зашагала вперёд по плато, не оглядываясь. Монти презрительно сплюнул, поморщившись от отвращения, и двинулся вслед за Рэйвен. Верные командиру Атом, Гленн и Миллер застыли: не ждали, что могут оказаться преданными.       — Чего встали? Идите, — почти рявкнула я. Они кивнули и спешно зашагали прочь, будто стремились сбежать от постыдной детали своей биографии. Я посмотрела на кривоватую ухмылку Джона. — Мёрфи. Если бы здесь был Бо, я бы непременно…       — Не трудись. Ты единственная из них, кто не желает мне сдохнуть в муках. Этого достаточно.       — Спасибо, — я протянула ему руку, и он пожал её. — Я надеюсь, что ты выживешь.       — Номер один, помнишь?       — Ещё бы.       От внезапно выступивших слёз силуэты товарищей превратились в нечёткие пятна в предрассветных сумерках. Из-за мелочных амбиций этого человека многие наши погибли. Мы сделали всё верно, как того требовал Протокол. Но соблюдение правил меня больше не успокаивало. В голове голосом командира Блейка непрестанно звучало: «Когда по правилам играешь ты одна — очень легко проиграть».       Рассвело. Небо стало розово-голубым, отливало золотом. Тени рассеивались. Мы снова шли через лес в гнетущей тишине. Жив ли Джон? Мёртв? Я не могла перестать думать об этом, когда вдалеке зазвучал яростный лай. Он приближался. Без лишних слов мы спешно сгруппировались, как делали это в симуляторе сотни раз. Я сняла винтовку с предохранителя. Надеюсь, это Бо. Но если нет…       — Дерево. Надо влезть на деревья. Живо! — скомандовала я.       Товарищи всё поняли без дальнейших объяснений. Если по нашему следу пустили собак, то мы сможем спастись только так. Я успела преодолеть только пару веток, когда между деревьев проскочила гончая. Бока и морда были покрыты кровью, местами шерсть была выдрана с кожей. За Бо летела целая свора более мелких псов — я видела их промеж деревьев. Быстро взобравшись ещё немного выше, я взвела оружие наизготовку. Треск ломающегося дерева заставил меня обернуться. Монти обрушился на землю с глухим стуком, тяжёлая сухая ветка приземлилась рядом. Твою мать! Бо тут же подлетел к нему, признав своего, и спешно обнюхал. Свора псов с пеной у рта окружила их, готовая напасть в любой момент.       Мы не должны стрелять. Выстрел выдаст нас. Мы должны спрятаться в густой листве проклятых деревьев. Мы обязаны сидеть молча, пока Монти Грина разрывает свора бешеных псов. Бо глухо зарычал, понимая, что они в меньшинстве. Пульс набатом стучал в ушах. «Нам пора перестать идти на сделки с совестью», — прозвучала в голове Рэйвен Рейес. К чёрту Протокол.       К чёрту. Дурацкий. Протокол.       Я выстрелила первой, пулей вышибая мозги одному из шакалов. Выстрел разнёсся хлопком, и я выстрелила ещё раз. Упал второй. Бо тут же ринулся в атаку, раздирая глотку третьему. В шакала, что вцепился в Монти, выстрелил Атом. Грин тоже попал чётко в лоб ещё одному, что нёсся, спеша его разорвать. Но этого было всё ещё недостаточно. Миллер спрыгнул из укрытия первым, приземляясь в нескольких шагах от Монти. Я спрыгнула следующей, больше не в силах отсиживаться в безопасности. Хватит убегать. Хватит прятаться. Хватит!       Почуяв новую цель, часть шакалов бросились на нас. Рейес сняла нескольких с дерева, пока я пробивалась к Бо. Он уже был почти без сил: твари истрепали его и задавили числом. Несколькими точными выстрелами я разнесла им головы — часы тренировок были не зря. На земле вдруг оказался Гленн, оттягивая ещё часть шакалов на себя.       Когда земля превратилась в кровавую кашу из трупов, нам оставалось избавиться всего от нескольких тварей. Но шорох листвы послышался совсем с другой стороны. Я успела обернуться, взводя оружие, но было уже поздно. Стрела просвистела в нескольких дюймах от меня и вонзилась в спину Гленна под левую лопатку. Он не издал ни звука. Просто рухнул ничком и замер. Следующая стрела просвистела следом. Бо упал на землю после её попадания в бок. Боже… Нет.       — Не советую в меня стрелять. — Я обернулась на мужской голос из зарослей. Лысая голова. Закованное в латы крепкое тело. — Мои лучники всегда попадают в цель.       Красноватое клеймо на лбу. Вот туда я и выстрелю. В руках у меня не лук. Я не промахиваюсь.       В миг, как я почти нажала на курок, стрела вонзилась в моё плечо. По руке будто разнёсся огонь, и хватка на прикладе разжалась против воли. Винтовка упала к моим ногам, пока я в неверии смотрела на торчащее из руки древко стрелы. Позади меня Монти бросил оружие, когда из зарослей шагнул ровный ряд лучников. Не меньше двух десятков.       — Сдавайтесь, — приказал всё тот же лысый.       Мы проиграли. Это была последняя мысль перед тем, как сознание заволокло непроглядной темнотой.