Ранним утром, когда большая часть столицы спала, а первые лучи солнца ещё не успели показаться из-за горизонта, в апартаментах Айсенваль и Хиро уже горел свет.
Принцесса кёрью была не из тех, кто любит валяться в постели до обеда. Даже в свободные дни она просыпалась довольно рано, ещё засветло. Это и не удивительно, ведь какие-то полгода назад девушка и вовсе обходилась несколькими часами в сутки — это тот минимум, что требовал её организм для нормального функционирования. Даже сейчас, спустя время, принцесса не смогла полностью привыкнуть к такой небывалой роскоши, как полноценный сон.
В отличие от своей пассии, Хиро достаточно быстро сумел влиться в новый, комфортный режим. Если нужно, юноша, конечно просыпался рано, но если того не требовалось, не противился и поспать до полудня.
Сегодняшним днём у Айсенваль было немало дел, и до выхода оставалось не так много времени. Немного... Но. Минутка, чтобы примерить несколько любопытных нарядов, что ей любезно предоставил неутомимый Вернер с многообещающей пометкой «писк моды старого мира», всё же была.
Этим девушка и занималась, всячески крутясь перед зеркалом, и пытаясь понять, что это вообще такое, и как оно на ней смотрится.
Принцесса плохо разбиралась в человеческой моде. И хотя за последние полгода она сумела заметно поднатаскаться в данном вопросе, иногда её система подбора новых образов всё же давала сбой. Вот и этим утром...
На ней были надеты джинсовые мини шорты, настолько короткие, насколько это вообще было возможно. Ноги были полностью обнажены, ровно как и живот, а грудь закрывал топ, представляющий из себя чёрную облегающую полоску ткани. Айсе ненароком высмотрела подобный образ в одном из фильмов старого мира. И толком не разобравшись, решила примерить его на себя. Девушка в течение последних десяти минут пыталась понять, насколько ей подходит подобное.
Созерцание Айсенваль прервал звон бьющейся керамики. Кружка с кофе ударилась о пол и треснула. Только что проснувшийся и вышедший проводить свою любимую, Хиро явно не был готов к такому представлению с утра пораньше. Парень выпучил ещё мгновение назад заспанные глаза, а полуоткрытый рот не смог выдать и пары связных слов.
— А-а... Э-ээ... Айсе... — краснея, пытался взять себя в руки юноша.
— Хм? Хиро? Что такое?
Не сказать, что паразит не привык видеть принцессу в достаточно откровенных одеждах. Но данный наряд оказался критически удачным, особенно этим утром.
— Уф-ф, это... Что?
Хотя он и пытался подобрать более верные слова, мысли скрыть ему не удалось. А думал он в этот момент далеко не о вечерней прогулке под луной.
— Что за... Хиро! — девушка сама вмиг покраснела, и даже машинально прикрылась. — Ты! С самого утра уже начинаешь! Что за извращения вообще! — интуитивно Айсе даже отвела свой хвост немного за спину, словно пряча его от взгляда паразита. Не стану уточнять, что конкретно она прочитала в его мыслях, но именно они послужили причиной подобного действа.
— Я?! — наконец отвис парень. — Но... Ведь... Твой наряд!
— А ну! Иди умойся! — сердито буркнув, Айсенваль указала пальцем на ванную комнату. — И вообще! Я просто примеряла разные образы! Хватит подглядывать!
Хиро аккуратно наклонился, подбирая разбитую кружку и несколько осколков. При этом он не отводил взгляда от принцессы.
— Н-ну... Хватит. Это смущает, — замялась девушка. — Иди... Уже... А я пока переоденусь.
Юноша ничего не сказал. Лишь монотонно кивнул и медленно удалился.
Айсневаль ещё раз мельком оглядела себя через зеркало. Быстро скомпоновав мысли, она пришла к выводу, что данный наряд в самом деле весьма вульгарный, даже скорее пошлый, чтобы носить его на людях.
«Ну, если только для Хиро. Когда мы наедине. Кажется, ему понравилось!» — довольная улыбка показалась на лице принцессы. —
«Да-а...»
Закончив дразнить своего парня и облачившись в нормальную одежду, кёрью направилась по делам.
У входа в небоскрёб её уже ожидал транспорт. Имеющая весьма комфортный и вместительный салон для задних пассажиров, эта машина чем-то походила на автомобили былой эпохи. Отличалась она лишь своей технологичностью и тем, что не катилась по дороге, а парила в пятнадцати сантиметрах над ней. Колёса заменяли четыре овальных гравитационных привода, что и поднимали транспорт в воздух. И конечно же, никаких вредных выбросов. С нынешним уровнем технологий было вполне реально сделать подобный транспорт полностью безвредным для окружающей среды.
Вообще, у нынешних людей не было такой мании к машинам, как у их предков. Экосистема города была продумана весьма хитро и удобно, что позволяло избегать тысяч металлических коробок, забивающих все улицы. Частные транспортные средства являлись скорее единичным исключением, и встречались довольно редко.
Гувер — мужчина в возрасте, явно один из «взрослых», вежливо поприветствовал Айсенваль, после чего учтиво открыл ей заднюю дверь. Одетый в строгий чёрный костюм, столь сильно контрастирующий с аккуратно зачёсанными на правый бок седыми волосами. Несмотря на преклонный возраст, выглядел он достаточно крепко. Водителя для принцессы подбирал лично Вернер, и разумеется, учёный приставил к ней не простого деда, а бывшего военного, что при необходимости смог бы послужить и как телохранитель. Вопрос только — от кого?
— Да... Добрый день, — слегка растерянно кивнула принцесса.
Принцесса до сих пор немного впадала в ступор, при столь вежливом обращение совершенно чужих ей людей. Словно это было чем-то невероятным. Девушка не знала, как ей правильно реагировать. Особенно при общении один на один. Именно в такие моменты сильнее всего виделась её асоциальность.
Кёрью села в салон. Её сопровождающий закрыл за ней дверь и, заняв водительское место, заставил машину тронуться.
Практически не издавая какого-либо звука, лишь еле слышное гудение, машина набрала приличную скорость и устремилась по пустым улицам Нова-Терры.
Первой целью девушки сегодня было здание Сената. Не самый приятный визит, но принцессе иногда приходилось наведываться туда, дабы хоть немного пресекать недовольное бурчание тамошних «оппозиционеров». Было несколько персон, чьё поведение вызывало особое беспокойство, но Айсе ловила себя на мысли, что это скорее признаки лёгкой паранойи.
После, а это был уже полдень, Фиострис направилась в Центральную Лабораторию. И этот визит сулил ей куда больше положительных эмоций, чем выслушивание жалоб заплесневелых, в душе, стариков. Ведь именно здесь проходили реабилитацию её сородичи, что уже в скором времени должны придти в себя.
— Ты выглядишь весьма уставшей, сестрёнка! — слышался резвый голос Зеро Ту, что так же топала в сторону выхода, и не упустила возможность перекинуться с Айсе парой слов. — Ведь день только начался! Неужели это Хиро не давал тебе заснуть всю ночь? Хих!
— Уф-ф... — в ответ удручённо выдохнула принцесса. — А ты, я смотрю, полна сил?
В этот самый момент кёрью краем глаза увидела своего сородича. Сайриа вновь была в компании Горо. На самом деле Айсе подмечала, что весьма часто видит их вместе. Принцесса конечно понимала, что не стоит ожидать отношений как у них с Хиро, что были скорее нонсенсом. Но если код 056 сможет стать ей близким другом, это будет только в плюс.
На этот раз принцесса решила не тревожить их своим появлением, а лишь улыбнувшись подобной картине, поспешила к своей машине.
Солнце стояло в самом зените. Автомобиль проносился мимо зелёных холмов центрального парка, что столь умело вписался в городской центр. Там, на небольших постаментах, стояло несколько Франксов — возвышающиеся памятники былой славы. Всё оборудование и вооружение с них, разумеется, удалили, и теперь они в самом деле выполняли функцию монументов. Кое-где в основании погрубевший металл уже начал покрываться мхом.
Почему-то именно это место, с громоздкими железными истуканами, что, казалось, должны вызывать у большинства скорее отрицательные эмоции, стало наиболее популярно у молодёжи. Практически в любое время можно было разглядеть молодых парней и девушек, часто приходящих парами, просто сидящих на фоне неподвижных Франксов. Они разговаривали о чём-то своём, а иногда и просто молча смотрели на боевые машины. Кто знает, может среди этих ребят были и те, кто ранее пилотировал конкретно эти модели.
Вид города. Вид его умиротворённых жителей успокаивал Айсенваль. Лёгкий страх, что всего этого могло и не быть, что она могла чуть ли не самолично, из-за своей глупости и упрямства, разрушить всё это, быстро улетучивался, когда она в очередной раз понимала, что это не мираж и не наваждение, а явь.
Машина начала сбавлять скорость, пока в итоге совсем не остановилась. Гравитационные приводы прекратили свою работу, и автомобиль плавно опустился на дорожное покрытие.
— Прошу прощения, — вежливым тоном нарушил тишину водитель, не сводя взгляда с дороги. — Похоже, доставка материалов для стройки. Придётся немного подождать, прежде чем дорога будет свободна.
— Это не страшно.
Громадный грузовой трайлер с гулом пересекал дорогу. Он был словно корабль, медленно плывущий по земле.
Из-за веса, что вкупе с перевозимым грузом составляла эта махина, ни о какой левитации и речи не шло. Трайлер передвигался старым добрым способом.
На его фоне хромированный лимузин и несколько припаркованных автопилотных рикш, да даже Франксы через дорогу — все они казались незначительными и мелкими, словно игрушки.
Его продвижение явно займёт некоторое время.
Айсневаль свободно откинулась в просторном кресле автомобиля, и, подпирая лицо ладонью, без особого любопытства начала смотреть в окно.
Аромат кондиционера — охлаждённого искусственным путём воздуха, быстро надоел девушке, и она опустила тёмное стекло, впуская в салон тепло летней столицы.
Мужчина — на вид преклонного возраста, явно был одним из «размороженных» взрослых. Хоть он и выглядел немощным стариком со скрюченной спиной и проплешиной на облысевшей голове. Несмотря на свой вид, с большим рвением и энтузиазмом что-то объяснял группе молодых юношей и девушек, окружавших его.
Айсенваль не стала напрягать слух, не желая становиться случайной слушательницей его монолога. Да и по одному взгляду становилась ясна суть происходящего. За спиной у группы шла стройка крупного жилого комплекса. Трайлер вез материалы как раз для неё. Старик, видимо, был старшим архитектором, что объяснял наиболее важные моменты проекта.
Это была одна из новых построек. Дом, что возводился не из каркасов плантаций, а с нуля. И с использованием совершенно новых технологий и стандартов. Ещё неделю назад здесь было пусто. А пройдёт ещё столько же времени, и здесь вырастет громадное здание, что явно облегчит жизнь многим жителям Нова-Терры.
«Надо же... А этот человек полон энергии, и, кажется, уверен в себе. Хм... Даже несмотря на преклонный возраст и явную физическую слабость».
— Это... Не может не радовать глаз... — прошептала принцесса.
Трайлер наконец прополз, и машина смогла двинуться дальше.
Следующее здание, возле которого задержалась Айсенваль, было особенно важным. Ведь то был не просто жилой дом, а реабилитационный комплекс. Ни для кого не секрет, что многие взрослые, которых вырвали из вечного мира грёз, в коем они пребывали, не слишком охотно вливались в социальный строй нового общества. Всё это казалось им сложным, непонятным, ненужным. Это же место должно было стать некой... «школой» для стариков. Здесь их вновь будут учить тому, что они успели забыть — жизни.
До открытия оставались считанные дни. Правда, первое время комплекс будет работать лишь в пробном режиме, примерно на 20% своей мощности. Всё же это лишь тестовая программа, и её придётся сильно корректировать в ходе реабилитации.
На самом деле, у принцессы не было особой надобности останавливаться здесь. Но, заприметив пару знакомых хомо-сапиенсов, она всё же решила задержаться.
Машина плавно сбавила скорость, и через мгновение замерла ровно перед дорожкой, ведущей к главному входу.
— Хух. Весьма практично. Я бы тоже хотел таким образом передвигаться по городу, — малость хмурясь, впрочем как и всегда, но не без ноток иронии, подметил Хачи.
— Ну тебя. Прекрати, — ткнула его в бок Нана, перебивая брюзжание мужчины. — Вечер добрый, Айсенваль, — в следующую же секунду приветливо улыбнулась принцессе девушка.
— Добрый-добрый. Ничего. Ты пока ещё в полном расцвете сил, так что полезно передвигать ногами. Вот проживёшь с пол сотни миллионов...
— Но вы же провели почти всё это время в криогенном сне. Разве нет?
— А вот это уже нюансы, — качнула головой Айсе, параллельно поправляя локон выбившихся волос. — Ладно. Вы же оттуда идёте? — она взглядом указала на реабилитационный комплекс. — Как там дела?
— Всё... — выдержав небольшую паузу, Нана довольно улыбнулась. — Практически готово. Он заработает в срок.
Нана была одной из тех, кто вкладывал все свои силы и время для скорейшего открытия данного комплекса. Девушка как никто другой понимала его важность, и собиралась работать в нём, помогая другим людям вновь вернуться к полноценной жизни. На вид скромная, добрая, на деле она также являлась очень умным наставником, что всегда могла найти общий язык практически с кем угодно. Это замечалось ещё в давние времена, при работе с паразитами. Сам Вернер Франкс отмечал способности Наны, и ценил её, как незаменимый кадр.
Были, конечно, у Наны и слабости, вроде чрезмерной чувственности, что могла идти наперекор работе. Но вот тут как раз на помощь приходил её давний коллега. Хачи практически всегда сохранял хладнокровие и ясность ума, что позволяло ему принимать верные решения даже в наиболее нервозных ситуациях.
Айсе была уверена в этих двоих. И солидарна с Вернером в оценке эффективности данной пары.
— Хорошо, — кивнула принцесса. — Думаю, у этого комплекса весьма широкий спектр применения. И не только реабилитация старых овощ... кхем, пожилых людей. Он также вполне подходит для обучения паразитов.
— Да. Разумеется.
— Хм? Что-то ещё? — явно видя, что девушке есть что сказать, Айсе внимательно посмотрела на Нану.
— Д-да... Нет. Ничего серьёзного. Просто, хотела узнать. Как дела у в... У Хиро?
«Она же хотела спросить: Как дела у вас с Хиро?» — сразу поняла кёрью даже без прочтения мыслей.
Общение между принцессой и бывшей наставницей паразитов было достаточно... странным. С одной стороны, Айсе видела в ней определённую открытость, и понимала, что девушка пытается наладить диалог, но так же ощущалась и сильная замкнутость в разговоре. Хотя оно и понятно. Большинство людей до сих пор, даже спустя пол года, не знали, как правильно вести себя с принцессой. Подавляющая часть собеседников прятали свои эмоции за фальшивой улыбкой, видимо боясь рассердить Фиострис. В целом, ей было плевать практически всегда. Однако, Нана была исключением.
Айсенваль хотелось наладить с ней нормальное общение. Причин на это было много. Тут и влияние Хиро, что всеми силами убеждал её подружиться чуть ли не с каждым кустом на улице. Разумеется, его собственные друзья были в особом приоритете. Да и сама Нана была не заурядного ума. Так же девушка являлась бывшей наставницей многих паразитов, включая код 016 и весь его отряд, и заменила им если не мать, то старшую сестру. В конце концов, Нана просто нравилась принцессе, как человек.
— Нана, — Айсе не так часто обращалась к кому-то по имени, и тем более в столь дружелюбном тоне, как сейчас. От подобного девушка даже немного встрепенулась. — Да. У Хиро всё хорошо. Думаю, он был бы рад, если бы вы заглянули к нему... к нам. В любое время.
— Д-да? В самом деле? Мы не помешаем?!
— Мы? — пробубнил про себя Хачи, понимая, к чему всё идёт. К поездке в другой конец города относительно его нынешнего жилища!
— Конечно нет, — покачала головой принцесса, и даже продемонстрировала лёгкую улыбку. — Я... Буду только рада.
Они перекинулись ещё парой фраз, прежде чем разминулись. Хачи и Нана отправились по домам. Конечно, они ещё не успели стать официальной парой, и потому не могли позволить себе жить вдвоём. Нана была немного застенчива в подобных вопросах, а Хачи же просто был типичным тугодумом. Однако, лёд между ними тронулся довольно давно, и тот факт, что даже их апартаменты находились рядом, говорил о многом.
♦ ♦ ♦
Солнце уже садилось. День близился к своему завершению. Принцесса сделала всё, что планировала, и теперь можно было возвращаться домой. Однако ей хотелось посетить ещё одно место.
Машина покинула пределы города, и, следуя по извилистой и не самой качественной дороге, поднялась на скалистое возвышение. Сильный перепад высоты уходил более чем на две сотни метров, образуя отвесный неприступный склон. Отсюда, с самой его окраины, открывался замечательный вид на Нова-Терру. Весь город был как на ладони. А в лучах заходящего солнца, играющих от множества металлических и стеклянных конструкций, он был особенно красив.
По обе стороны от столицы виднелась красная пустыня. Да что уж там, даже сейчас, выйдя из машины, Айсенваль стояла на краю высохшей и безжизненной скалы. В обувь забивался давно высохший песок.
Шрамы, что получила планета из-за их общего безрассудства, ещё долго не затянутся... Принцесса отчётливо ощущала свою вину за подобное состояние планеты.
Но этот город. Такой живой. С улицами, полными людей. С растущими всюду деревьями. Он был прекрасен, словно сон. Словно мечта, о которой Айсе даже не могла надеяться все эти годы, сидя в глубине мрачных пещер.
Она стояла на краю обрыва. Стояла в тишине. И ей становилось спокойнее на душе.
— Темнеет. Скоро станет прохладно, — отвлёк девушку водитель.
— Да. Ты прав. Возвращаемся...
«Возвращаемся домой».
♦ ♦ ♦
Под тусклым светом настольной лампы, Айсе сидела за небольшим письменным столом в спальне. Уже стемнело, и вскоре девушка думала пойти в душ, после чего легонько перекусить, а там уже можно и готовиться ко сну.
Её повседневный жакет, в котором она провела почти весь день был с превеликой радостью откинут в сторону, а ему на смену пришёл лёгкий домашний халатик, что не стеснял движения.
Подперев щеку левой рукой, в правой она держала карандаш, которым невзначай что-то выводила на листке бумаги. Это была одна из тех привычек, когда, разговаривая по телефону, или обдумывая что-то, ищешь чем бы занять свободную руку. Вот и у принцессы она была.
— Ого! Как красиво получается!
Кёрью настолько сильно погрузилась в собственные мысли, что не заметила подошедшего сзади Хиро, и даже слегка вздрогнула от его слов.
— А?!
Быстро взяв себя в руки, девушка посмотрела на лист бумаги. На нём был изображён тот самый вид, что открывался на город с возвышения. Айсенваль и сама не заметила, как нарисовала что-то подобное. Было, конечно, много недочётов и кривых линий, однако в целом набросок получился очень искусным.
Несколько мгновений она удивлённо вглядывалась в рисунок, а после легонько улыбнулась.
«
Дом, значит...» — прошептала Айсе, поднимаясь из-за стола.
— Я в душ. Как выйду, перекусим чего-нибудь?
— Да, я как раз хотел предложить. А с этим что делать?
— Ну-у... — девушка замялась. — Думаешь, у меня правда неплохо получается?
— Конечно!
— Хм-м... Ладно, оставь. Потом решу, что делать с этими художествами.
На город опустилась ночь, но свет в апартаментах Хиро и Айсенваль не угасал до самого утра. Им было, о чём поговорить.
