***
Пот градом струился с лица Захари. Да, таких трудных заказов у него не было давно. В основном у него просили жуков и распространённых в разных регионах покемонов «другого цвета», которых с лёгкостью можно было либо купить на аукционе, либо использовать лоск, который каким-то магическим образом превращал покемонов в их «шайни» версию, либо поймать в соседнем лесу. Последнее — самое простое: достаточно знать места и нравы местных покемонов. Меняла никогда не думал, что ему придётся договариваться с представителями другого вида, больше похожих на животных, нежели на разумных существ, но опыт показал, что с их мнением нельзя не считаться. Впрочем, даже они не могли подсказать, где найти покемона, о котором обитатели леса понятия не имели. Впрочем, настоящему меняле такие трудности не должны мешать. Работа превыше всего — его клиентка и без того сделала ему огромное одолжение, согласившись ждать день. Баттер за такие разговоры молча бы заехал Захари по маске огромной стальной битой. Впрочем, этого чокнутого бейсболиста здесь нет и быть не может, а значит, «меняле» пора приступить к своим обязанностям. В первую очередь следовало бы отправиться в лес Илекс и, понадеявшись на то, что фортуна не повернётся к Захари задом, попытаться поймать Станки там. Впрочем, «меняла» в удачу давно не верил — слишком уж мала вероятность, что покемон из Синно именно сегодня найдётся в лесу Джотто, а тратить весь день на наверняка безрезультатные поиски Захари не собирался. Клиентка уже ушла, Захари тоже пора выдвигаться. Он мог бы поспрашивать своих остальных клиентов, но «меняла» знает, что к ним бесполезно обращаться. Эти ребята годами не покидают родного городка, о покемонах из других регионов они не знают, и знать не могут. Хотя, если подумать, есть у него одна знакомая на примете… Захари вздрогнул, едва её светлый образ мелькнул в голове. Старая, вредная карга, обожающая кошек и ненавидящая всё остальное, что к ним не относится. К самому меняле она относилась терпимее, да и то потому, что ему «очень идёт кошачья маска». Страшная женщина… Но у Захари не было выбора — одним из немногих плюсов этой бабы было то, что её многочисленные кошки постоянно давали потомство, и ей ничего другого не оставалось, кроме как предлагать новорождённых котят всем, кто к ней заходит. Сам Захари постоянно отказывался, но сейчас с большой охотой был готов взять хоть десять «котяточек». Главное, чтобы потом одного из них согласились обменять на Станки. В последнем меняла нисколько не сомневался — уж что-что, а подсовывать людям свой товар он умел превосходно. Куда больше его волновала сама встреча с хозяйкой. До её дома оставалось всего ничего, но Захари на всякий случай решил задержать дыхание. И не зря. Он даже не открыл дверь, а ему в нос уже ударил запах экскрементов — в лёгких не хватило кислорода, и «меняла» не мог удержаться от вдоха. «Оставь надежду всяк сюда входящий» — вспомнилось ему. Ладно, он всё равно здесь ненадолго, десять минут можно и потерпеть. Он открыл дверь. — Батюшки мои! — окликнул его знакомый до боли голос. — Какие люди здесь! Как же хорошо, что лицо Захари скрыто маской, иначе старуха бы взъелась за то, что «меняла» выражает недовольство, пусть и молча. А она всё улыбалась ему так, как бабушки улыбаются любимым внукам и внучкам. Захари ненавидел такие улыбки. Инох улыбался точно также, скармливая подчинённым переработанные трупы их коллег. Он не удивится, если вдруг выяснится, что наполнители для кошачьих туалетов в доме этой старухи — то, что осталось от сгоревших покемонов. — Чего же вы стоите? — вдруг схватила его за руку хозяйка. — Пойдёмте пить чай с пирогами!.. Они совсем свежие, я их только что испекла. Пироги Захари ненавидел больше улыбок. Где-то в глубине мяукнул какой-то котёнок, напомнив меняле о цели его прибытия. — Я очень признателен вам, миссис Кэт, но боюсь, я к вам не за этим. — Я внимательно слушаю тебя, дорогой! — всплеснула она руками. — У вас ведь было пополнение в вашем… кошачьем семействе? Захари не стал начинать издалека — не хотел провести с этой старой каргой больше времени, чем нужно. — Конечно! — убедительно закивала она. — И даже не одно. — В таком случае, могу ли я забрать одного из котят? Старуха улыбнулась ещё шире. — Конечно! Уверена, вы хорошо позаботитесь о нём. Пройдёмте со мной, я помогу вам сделать выбор… В итоге, спустя пятнадцать минут любования на самых разнообразных котят, выбор Захари пал на Скитти по имени Валери. Эту кличку он только что придумал, пусть и сам не понял, зачем. Спустя пару часов этот покемон окажется у другого тренера, Захари не должен волновать этот покемон. Тот же, напротив, едва «меняла» покинул «Кошачий Храм», начал виться у его ног и проситься играть. Захари не обращал на это никакого внимания, по всей видимости, очень расстраивая маленького котёнка. Кажется, тот успел привязаться к своему новому тренеру, но Захари знал, что это лишь из-за того, что на нём надета маска кошки. Стоит её снять, и вся эта привязанность улетучится, словно её и не было никогда. С такими мыслями он дошёл до Покецентра, где без лишних слов попросил Джой отвести его к пункту обмена. — Вы… Вы хотите обменять… Его? Она указала на Валери, который не переставал вертеться рядом с Захари, настойчиво мяукая. — Почему бы и нет? На мгновение Скитти перестал играться, подняв удивлённый взгляд на тренера… После чего, так и не поняв, зачем его сюда привели, продолжил наворачивать круги вокруг менялы. В глазах медсестры блеснуло презрение, а руки сжались в кулаки. Но она ничего не сказала. Захари был готов поспорить, что в мыслях Джой было одно: «Какой же ты ублюдок. Хочешь обменять покемона, которому ты дороже всего на свете. Мерзкий предатель. И как тебя вообще земля носит?». Впрочем, если бы Джой вывалила на Захари всю эту тираду вслух, он легко мог бы ответить: «Это всего лишь товар». — Делайте, что хотите, — устало выдохнула Джой, подводя менялу к автомату обменов. Захари не ответил, возвращая улыбающегося Валери в покебол. Вот и всё. Осталось только вбить нужные данные и ждать, пока не найдётся кто-нибудь, согласный обменять Станки на Скитти. Таковой нашёлся спустя полчаса — довольно медленно по меркам менялы, но достаточно быстро, чтобы исполнить заказ. Дело сделано.***
Азольда с огромным нетерпением ждала следующего дня. Ей было очень, очень интересно, как «меняла» сможет выкрутиться из столь непростой ситуации. Девушке даже не было жалко денег — настолько было велико её любопытство. Она пришла вовремя, когда «меняла» в странной маске уже был в своей странной комнате зелёного цвета, протирая тряпочкой не менее странный покебол чёрного цвета, украшенный какими-то мелкими камнями, которые Азольда не смогла разглядеть. — Ваш заказ, — спокойно произнёс «меняла» вместо приветствия, подавая бол новой владелице. Та придирчиво осмотрела его, почему-то поднесла к носу и, понюхав, выпустила Станки. Яркая вспышка озарила помещение, но даже после её спада от покемона ещё пару секунд исходило небольшое свечение. «Неужто и вправду достал?» — пронеслось у шокированной Азольды. Но… Нет. После того, как свет пропал, девушка поняла, что перед ней стоит… обычный Станки. Но с немного другим оттенком шерсти — не малиновый, какой есть у шайни-покемонов, а чуть более светлый фиолетовый. Азольда могла бы устроить настоящий скандал, но она помнила, что в её заказе слово «шайни» ни разу не было произнесено. Она сказала, что такие покемоны должны при выходе из покебола немного светиться, но не упомянула причину этого света — меняла подобрал подходящий покебол. «Хитрый засранец!» — подумала девушка с глупой улыбкой. — И всё-таки, почему именно меняла?.. — Азольда не могла удержаться, чтобы не задать волнующий её вопрос вслух. — Раньше я был торговцем. — Откликнулся он. — Сейчас же, в новом мире действуют новые правила. Но, тем не менее, я всё ещё хочу смотреть на цвет денег. Азольда не видела его лица, но готова была поспорить, что он усмехнулся. — И я был бы очень признателен, если бы ты показала его мне. Девушка не могла ничего поделать, всё, что ей оставалось — заплатить нужную сумму. Похоже, Азольда задержится в Джотто ещё чуть-чуть.