Параллели

Первое — проверить пульс. Сердце рыжего медленно, но всё же билось, он был очень бледным и едва дышал. Он явно провёл так немало времени: на коже с правой стороны алели красные пятна солнечных ожогов. Страшно подумать, сколько времени парень дышал ядовитым воздухом. Сорванный респиратор валялся неподалёку в совершенной негодности. Судя по его состоянию, кто-то из местных животных уже пытался им закусить. Муджраги быстро поняли, что большой хищник не такой уж и большой, да ещё и один, да ещё и пытается стащить их еду, и в тумане появлялось все больше бледных огоньков. Милые светлячки, за каждым из которых спрятался зверь, который, может, целиком тебя и не сожрёт, но понадкусывает точно и с собратьями поделится. Стас громко рыкнул, топая ногой по земле, но вышло не очень убедительно. Животные окружали. Оттащив Дэна к тропе, он выломал одну из длинных и гибких веток, вооружившись ею, как хлыстом, время от времени с размаху щёлкая по земле. Тратить заряды станнера лишний раз не хотелось. До него донеслись голоса, которые плавно перерастали в какую-то смесь улюлюканья и шума. Через несколько долгих минут на тропу вылетело двое человек, заставляя круг «светлячков» вздрогнуть и отступить. Миранда с громким криком долбанула одного особо любопытного муджрага по носу длинной жердью, и животное, заскулив, бросилось наутёк. Стая зашевелилась и стала отступать в темноту, когда Вениамин с воинственными криками затопал и застучал по земле. Не понятно кому в данной ситуации было страшнее — доктору или тому, кто услышал его боевой клич, но морды животных пропали из поля зрения. Не будь ситуация столь опасной, Станислав бы точно оценил шикарный вид прибежавших: взмокшие, облепленные слабо светящимся песком, с ветками, торчащими из волос и одежды, вооруженные срезанными жердями болотного растения, красные и запыхавшиеся. Они напоминали людей, которые провели в этой пустыне неделю, а не четверть часа. Отплясав свой танец устрашения врагов, Вениамин хотел с видом героя упасть на землю, но заметил Дэна — и, подхватив аптечку, как страстную любовницу, бросился к лежащему на тропе навигатору. Шорох сбоку — и Станислав увидел длинный, усеянный стрекательными щупальцами язык. Тренированное тело отреагировало быстрее, чем сознание, и уже отскочив, он выкрикнул: — Миранда! Она увидела станнер в его руке и тут же бросилась на землю. Яркая вспышка, ещё один высокий стон, и монстр упал на передние лапы, будто бы прилёг отдохнуть. Этот был покрупнее, Стас на всякий случай выстрелил во второй раз. Остальные муджраги затаились, не рискуя атаковать столь шумных хищников с такими опасными жалами. — Что с ним? — Миранда поднялась с земли, облепленная песком на манер вождя дикого племени в боевом раскрасе. Сходство довершали длинная коса и жердь, перехваченная как копьё. Картину портил только пиджак Стаса, но, заметив бледность рыжего, она проворно его стянула, накрывая киборга. Бег через ядовитый туман явно сказался на состоянии спасательной команды не лучшим образом, однако пока у них ещё был запас времени. Вениамин, всё ещё тяжело дыша, занялся делом — нащупал пульс, прилепил на лицо Дэну полукруглую маску с решетчатым передом, проверил зрачки, и только тогда чуть расслабился. — Он в отключке и надышался местных ядов, но всё должно быть в порядке, мы успели вовремя, — успокоил он Станислава, копаясь в чемоданчике-аптечке. — Подобных фильтров у меня ещё пара.  Он достал две такие же, как на лице у Дэна, маски, и оглянулся на капитана: — Ты не нашёл остальных? Станислав отрицательно покачал головой, и тревога накатила на него с новой силой. Всё ещё оставалось ощущение, что он опоздал. — Вы быстро, — отметил Стас. Доктор, закончив осмотр пострадавшего, присел на землю, принявшись рыться в аптечке. — Мы срезали дорогу.  Да уж, бурелом, из которого они выскочили, дорогой явно не был. Веня усмехнулся, откладывая в сторону бесполезный сейчас диагност, у которого даже индикаторы не горели. Видимо, к полевым условиям нежная техника не была готова. Хорошо хоть, что импланты киборгов более стойки к таким помехам, хотя Дэну это сейчас не могло помочь. — Точнее, я немного упал, — добавил доктор, а затем издал радостный возглас, нащупав что-то в аптечке. В руках медика был оранжевый предмет, очень напоминающий пивную банку. Он попытался вырвать крышку, но у него мало что получилось — руки всё ещё дрожали после кросса по пересечённой местности. Стас забрал банку и привычным движением вскрыл — простейший маячок, который не мог ни подлететь, ни подать сигнал, но тем не менее умел светиться и издавать звуки. Цилиндр резко вырос вверх, а затем надулся, превратившись в мяч почти в метр диаметром, и завыл сиреной так, что не только окрестные животные убежали прочь, но и троица людей подпрыгнула, зажимая уши. Удивительно, как Дэн не вскочил. Станислав несколько раз шлепнул по получившемуся мячу, и вой оборвался, давая им возможность спокойно вздохнуть. — Отлично, — кивнул капитан, поглядывая на мерцающий оранжевый шар. — Если что, включишь шумелку ещё раз, на какое-то время этих тварей прогоните.  Хорошо бы иметь нормальный буёк, но и с этим спасатели мимо точно не пролетят. Теперь, когда много света, можно и оглядеться. Станислав, осторожно ступая, прошёл по поляне. Животное, судя по следу, тащило Дэна с желтоватой прогалины, в центре которой и был провал. Теперь были хорошо заметны следы борьбы — размётан песок, в некоторых местах поломаны ветки и кое-где даже видны обрывки ткани. Точнее понять было сложно — песок уже занёс половину следов, но часть вела напрямую к провалу в земле. И судя по краям провала, он был довольно свежим. Почва по всей прогалине угрожающе похрустывала под ногами. Станислав аккуратно опустился на песок и ползком подобрался к краю провала. Чтобы хоть что-то увидеть, капитан смахнул горсть фосфоресцирующего песка и швырнул в проём, услышав через несколько мгновений всплеск. Течения не было слышно. Значит это была лужа или озеро. Если глубина достаточна — можно безопасно спрыгнуть, если нет — сломать шею. Он повернулся на бок, оторвал кусок ткани от рубашки, набрал в неё песка, завязал узлом и снова бросил вниз. Теперь песок не разлетелся во все стороны, а ушел вниз — судя по всему, глубины должно было хватить для прыжка. Он вернулся к маяку, где Миранда старательно растирала колени невесть откуда взявшейся мазью (у неё ещё и нож рядом лежал, и Станислав предпочёл не думать, откуда он у хрупкой дамы в мини-платье), а Вениамин обрабатывал Дэна — все его ноги были в волдырях после тесного контакта с муджрагом. Станислав отыскал в аптечке второй маячок. Так как он самолично её закупал и заполнял, наверное, миллион документов, содержимое аптечки отпечаталось в памяти сильнее, чем номер собственной медицинской страховки. — Я вниз, а вы ждете спасателей, — коротко скомандовал он, запихнув в карман оставшиеся кислородные фильтры и проверив, чтобы они не могли сломаться или выпасть. Особых возражений не возникло, и капитан вернулся к провалу в земле, так же аккуратно подползая к краю — если уж прыгать, то самому, а не провалившись не пойми где. Присев на край, он закрыл глаза и оттолкнулся. Оставшиеся на поверхности услышали глухой всплеск. Вениамин чувствовал себя рядом с новой знакомой так, будто бы знал её как минимум столько же, сколько Полину или Теда. За время, пока они догоняли умчавшегося стрелой капитана, она вела себя на удивление внимательно и сосредоточенно, иногда напоминая этим самого Стаса — проверяла тропу, срубила невесть откуда взявшимся ножом пару веток ротобука, чтобы было на что опираться — и чем, если что, врезать по наглой звериной морде — не подгоняла его и со спокойным лицом вытаскивала из оврага, куда они по его вине скатились. — Зато добрались быстро, — только и сказала Миранда по этому поводу. Овраг действительно сократил им путь — особенно после того, как обоих протащил несколько десятков метров особо глубокий ручей, а затем пришлось ползти по стене оврага, превозмогая желание остаться умирать где-нибудь внизу. Щёлкающие клешнями «крабики» размером с салатник каждый помогли им обрести желание жить и ползти наверх. Стас скрылся в земляном провале, и они сидели по обе сторон от Дэна, то вглядываясь в ночное небо, то оглядываясь вокруг. От тумана чесалось лицо и горло, хотелось пить и кашлять, а каждая минута тянулась очень долго. — Он всегда такой? — Миранда помогла Вене покрыть ссадины и ожоги Дэна мазью, натерла свои колени несколькими слоями геля и теперь сидела, затачивая кончик своей жерди. — Какой? — Вениамин был рад поговорить хоть о чём-то, лишь бы не думать о том, что здесь произошло и что ещё может произойти, не вздрагивать от каждого шороха. — Я не знаю, — с улыбкой пожала плечами Миранда и опустила нож, глядя в небо, — прошло не больше часа с того момента, как он понял, что с командой что-то не так, и он уже бежит через ядовитый туман, и ныряет в дыру в земле. И это всё ради… коллег. — Это нормальное состояние человека. Есть исследования, доказывающие, что мы чувствуем себя лучше, заботясь друг о друге и приходя на помощь. Вот если бы он так не делал, я бы забеспокоился, — конечно, не каждый человек бежал бы в опасность очертя голову, но Вениамин был твердо уверен, что друг отлично осознаёт, что делает. — Значит, я встречала много людей в ненормальном состоянии. — Она снова вернулась к обтачиванию импровизированного копья. — Ты сама пришла на помощь незнакомым людям без единого вопроса. — Вениамин почувствовал, что страх достаточно улёгся, чтобы проснулось его любопытство. — Кстати, насчёт незнакомых. Так вы…? — Спроси у него сам, — фыркнула Миранда и стала вертеть лезвие ножа в руках. — Могу сказать, что знаю его примерно сутки, но уже успела познакомиться с его больной спиной. — Он никогда не соглашается даже намазать лишний раз! В лучшем случае, попросит укол, а обычно — лицо кирпичом и спит на полу! — недовольно покачал головой Веня. На самом деле его мысли всё ещё были совершенно не здесь и слова, которые он говорил, казались пустыми и искусственными, однако ворчание хоть немного помогало успокоиться. Рядом с ним едва дышал (и то — через маску) Дэн, где-то под землей Стас пытался найти остальных, а вокруг собирались дикие животные — и неизвестно, как долго они смогут продержаться. Миранда хотела было что-то ответить, но тут они услышали голос Стаса: — Миранда! Оклик заставил обоих подпрыгнуть. Вениамин почувствовал, как заколотилось сердце. Станислав точно знал, что делает. У него всё под контролем. Доктор постарался сконцентрироваться на этих мыслях. Ладони взмокли. — Миранда! — Он увидел, как сжались добела пальцы женщины и она бросила на Дэна и Вениамина отчаянный взгляд. Они замерли, но оклик более не повторялся, и от этого стало ещё более жутко. — Стас? Стасик? — позвал доктор, но ответа не последовало. Они оба с ужасом воззрились на провал. Сделав несколько резких вдохов, женщина мотнула головой и виновато глянула на Вениамина. — Кричи и бей их по мордам. Не дай себя ужалить. — Она воткнула недоделанное копьё в песок, развернулась и в два прыжка оказалась около проёма. Бросив ещё один взгляд на Вениамина, она, взмахнув руками, нырнула в тёмную пустоту. Вениамин стиснул одной рукой жердь, а второй — маяк. Лучше бы спасателям поторопиться.

***

Вода щипала кожу, будто вонзая в неё сотни маленьких иголок. Станислав вынырнул и раскрыл маяк. Через несколько мгновений вокруг него разлился оранжевый свет, но воя не последовало — в этот раз он успел отключить звуковой сигнал. Здесь, в довольно просторной камере подземной пещеры, звук бы многократно усилился и точно оглушил его. Впрочем, Стас осознал, что и без того уши заложило, но это было неудивительно. В нескольких метрах от него виднелась узкая полоска берега. Здесь уже был не песок, а камень, поэтому на удобно фосфоресцирующую поверхность можно было не рассчитывать — к счастью, маячок выдавал приличное количество света. К тому моменту, как Станислав доплыл до каменистого берега, ему казалось, что кожа с него собирается слезть. Осмотрев себя на суше, он обнаружил, что относительно цел, лишь мелкие царапины покрылись пузырями, как после ожогов, да покраснели открытые участки кожи, однако ощущение жжения не проходило ещё какое-то время. Голова начинала болеть от постоянного контакта с ядовитым воздухом, и нужно было торопиться. Сделав пару шагов, он понял, что ничего не слышит. Видимо, знак «купание запрещено» в кои-то веки, не был просто предупреждением. Стас попытался вытряхнуть попавшую в уши воду, надеясь, что это его спасёт, но осталось ощущение, будто туда натолкали вату. Надеясь, что это — временный эффект, капитан переключился на исследование местности. Он оказался в средних размеров пещере (отчего шевелились не самые приятные воспоминания), от каменистого берега отходил коридор, растворяясь в темноте, других выходов заметно не было. Приглядевшись, он нашёл ещё три респиратора, которые, видимо, не перенесли контакта с подземным водоёмом. Тревожно нащупав в кармане кислородные маски, он убедился, что те в порядке: основа аптечных масок была более устойчивой, рассчитанная на аварии в различных условиях. Краем глаза он уловил движение — что-то упало в воду, а теперь плыло к берегу. Станислав вскинул станнер, отступая спиной к прохладному камню, но быстро узнал Миранду. Доплыв, она практически выскочила из воды, что-то спрашивая у Стаса. Лицо её выглядело очень встревоженным. В ответ он только развел руками — мол, не слышно. Та и сама заметила — сказала ещё пару слов, понажимала на ушные раковины, пощёлкала пальцами. Знаками Станислав попытался узнать у неё, что случилось, но она лишь уверенно тыкнула пальцем в него. Разбираться времени не было — да и не могли они друг друга услышать, поэтому оставалось только надеяться, что доктор в порядке и продержится до прихода спасателей. Конечно, медик за годы работы и не такое повидал, но оставлять его одного ужасно не хотелось. Однако закинуть обратно наверх Миранду было невозможно, поэтому пришлось принять ситуацию как есть. С берега вёл только извилистый коридор пещеры, и Стас двинулся в него, подавая спутнице знак идти вперед. Лишённый возможности ориентироваться по слуху, он предпочитал видеть её, чтобы если что, защитить. Казалось бы, постоянно летая в замкнутом пространстве, можно выработать полный иммунитет к клаустрофобии, но, оказавшись в коридоре пещеры, когда вокруг тебя только камень, а на обоих концах коридора непроглядная тьма, не чувствовать себя неуютно очень сложно. Слух постепенно возвращался к нему, однако ощущение «ваты в ушах» не прошло — приглушенные шаги, шорохи, даже собственное дыхание казалось каким-то чужим. Маячок исправно освещал дорогу, и Станислав представлял, как брели здесь ребята — замёрзшие, испуганные. От чего они бежали? И снова ощущение, будто он опоздал, как будто всё уже случилось, стало историей. Тревожный комок в животе все больше нарастал, мешая дышать и нормально думать. Наработанное годами службы хладнокровие помогало в трудный момент, но сейчас, когда они медленно, стараясь не запнуться и не упасть, брели по пещере, оно отступило, давая место обычным человеческим эмоциям. Сейчас он был рад, что рядом с ним есть Миранда — оказаться в одиночку в этом туннеле очень не хотелось. От этих мыслей он ощутил ещё один укол тревоги — как там Венька? Но беспокойства были бесполезны и неэффективны. Куда важнее было сосредоточиться на внезапно появляющихся под ногами камнях, скользких участках и временами довольно низком потолке пещеры. Он уже довольно неплохо слышал шаги — двое шли с одним ритмом, все больше ускоряясь, хотя дышать и без того было тяжело — воздух здесь внизу был ещё хуже, чем наверху, где хоть какой-то ветерок приносил немного свежести. Тело среагировало быстрее, чем сознание. Станислав пальнул в сторону, и ему показалось, что только спустя секунду осознал, в кого пытался попасть — появившись словно из ниоткуда, скользя мохнатым телом по стене (эти твари ещё и по стенам лазают?!) и ощупывая воздух языком в метре от него показался муджраг. Выстрел прошёл мимо, и животное, вздрогнув всем телом, перескочило на потолок. Станислав попытался окрикнуть Миранду, но та его не слышала и заметила опасность только спустя несколько драгоценных секунд. Станнер ещё перезаряжался (древняя модель!), и Стас беспомощно наблюдал, как женщина — слишком медленно — обернулась, держа наготове нож. Ядовитый язык обвился вокруг её руки в тот же момент, когда нож воткнулся в глаз опасной твари, и животное отскочило, оставляя красную спираль на её предплечье. Второй выстрел станнера пришёлся в цель, и угроза была нейтрализована. Они в панике оглянулись, но зверь, похоже, был только один. — Жива? — собственный голос уже был практически слышен, но ещё казался незнакомым. Миранда прислушалась и то ли угадала, то ли поняла, что он ей сказал: — Все в порядке, — следы от жала начали синеть, и Станислав оторвал от своей рубахи рукав и наложил выше обожжённого места жгут. Сам ожог не был столь страшным — но муджраги ещё и впрыскивали жертве яд. Хоть он в малых количествах не был опасен и даже полезен, у Миранды могла оказаться на него аллергия, и рисковать этим не стоило. Жгут выиграет им полчаса времени, а больше сделать он все равно ничего не мог. Покончив с первой помощью, они продолжили движение — но теперь Стас предпочел держать Миранду за руку — так было спокойнее. И за её безопасность, и тревожность чуть отступила. Спустя несколько крутых поворотов ход наконец-то привел их в другой просторный грот. — Полина? Тед? Ланс? — Станислав попробовал позвать ребят, но в ответ получил только эхо. Судя по тому, как вздрогнула от его вскрика Миранда, к ней тоже вернулся слух. Было душно, и свет маяка не доставал до противоположной стены и потолка пещеры, усиливая ощущение того, что они затерялись в подземной тьме, поэтому Стас двинулся вдоль одной из стен, намереваясь найти все имеющиеся выходы и любую возможную подсказку. Казалось, что они под землей как минимум, час, хотя это было невозможно — в таком случае оба уже потеряли бы сознание. — Зачем ты прыгнула за мной? — Идти молча было жутковато. Звук собственного голоса хоть немного успокаивал. Миранда удивлённо покосилась на него: — А зачем ты позвал? — Она чуть не запнулась и переключила внимание под ноги. — Ты кричал, а потом голос оборвался, что мне ещё было делать? — Но я тебя не звал, — это Стас точно помнил. Он был занят тем, чтобы выбраться на берег и осмотреть его, и всё это время не издавал ни звука. Хотя в чём можно было быть уверенным? Возможно, он что-то и выкрикнул перед тем, как упасть в воду, но ничего подобного не вспоминалось. В гроте обнаружилось три выхода — одинаково непроглядные, непонятные и без малейшей подсказки. Но в одном из них Станиславу почудилось движение воздуха. Миранда с ним согласилась — хотя не исключено, что они выдали желаемое за действительное. Второй коридор был шире и ровнее, но они всё равно старались ступать осторожнее — никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом. Миранда стала держаться к нему совсем близко, но молчала, хоть и вздрагивала от каждого шороха. Воздуха не хватало, и это добавляло дискомфорта в общий котёл неприятных ощущений. И, как будто этого было мало, тишину прорезал женский крик. Станислав со смесью радости и ужаса, узнал голос Полины. — Тед! Ланс! На помощь!