Параллели

— Здесь что-то не так, — проворчал Жук, хрустя чипсами. Сливаться с толпой ему удавалось как нельзя лучше — тёмные очки, кепка, куртка из дешёвой имитации кожи, и он везде мог дополнить шумящую и снующую повсюду людскую ( и не только людскую) массу . Наану это давалось тяжелее, куртка стесняла движения, очки на тёмной стороне Айседоры были довольно бессмысленны, а как можно непринужденно хрустеть чипсами, сидя на корточках, он вообще не представлял. Наан был бойцом, а не шпионом, да и альфиане привлекали куда больше внимания, чем люди. Он скучал по нормальной работе в команде, и оперативным действиям, а не вот этому попугиванию гражданских. Однако, из армии его турнули, а вот Корпус наёмников принял с распростёртыми объятиями. Как выяснилось, уровень глупости везде был примерно одинаков, опасности — тоже. Пенсию, ему, конечно, теперь никто не заплатит, но он и сам мог отложить себе на безбедную старость. Кроме того, время от времени случались даже довольно интересные боевые операции. Но не эта. Корабль должника стоял, поблёскивая флуоресцентной надписью в темноте космопорта. Для тех, кто регулярно меняет название и внешний вид корабля, они слишком уж расстарались, хотя Наан видел, насколько небрежно и на скорую руку сделана надпись. Хозяин корабля уже получил весьма недвусмысленное предупреждение, но денег платить не собирался, и при этом, как ни в чём ни бывало, подобрал новый заказ. Впрочем, Наану до таких деталей не было дела. Ему хотелось поскорее попасть домой, потому что уже должна была выйти новая серия «Бобруйск 9-11», и он, наконец-то, узнает, что за неизвестная попала в реанимацию к доктору Дмитрову. Но здесь и правда было что-то не так. Команда, как ни в чём ни бывало, разбредалась по порту, привозили-увозили грузы, в общем, транспортник выглядел, как совершенно нормальный корабль дальнобойщиков. Интриги добавляла ошивающаяся около капитана корабля Коса. Что ей здесь могло понадобиться? Впрочем, в чужие дела Наан предпочитал не лезть, тем более с учетом репутации Косы. Капитан выглядел простаком, но бластер на его поясе красноречиво намекал, что только выглядел. Это заставило наёмников ещё раз сменить позицию, и внимательнее приглядеться к происходящему. Больше никто из команды оружия не носил. К вечеру капитан куда-то удалился, и кораблик остался полупустой, даже без силового поля. Заходи — не хочу, но Жук никак не давал команду, ворча и занимаясь с пультом. — С каких пор у мелких дельцов такие блоки? — он раздражённо смял и отшвырнул пустую упаковку чипсов. Соприкоснувшись с поверхностью, пачка распрямилась, медленно просачиваясь между плиток мостовой. — Такое чувство, что там как минимум новый Азор катается, а не мелкая сошка. — Есть идеи? — Наан подумал, что если они задержатся ещё немного, то он не успеет посмотреть серию до завтра. А потом их перебрасывают на какой-то астероид… Жук шикнул на него. К кораблю приближалась парочка людей — совершенно не боевого вида маленькая шатенка и подтянутый мужчина с раскосыми глазами. Справиться с ними будет несложно, а там уже и пропуск на корабль можно будет организовать. Обменявшись кивками, напарники бесшумно приблизились к предполагаемым жертвам. Стандартная тактика — взять самого слабого в заложники и дальше рулить ситуацией. Камер в порту не было, да и ночью приличные люди на Айседоре знают, что не стоит выходить на улицу. Вот только жертва, когда Наан ухватил её за шею, почему-то была совершенно спокойна, и сказала, что лучше бы им по-хорошему её отпустить. Её друг тоже почему-то не особо переживал, а только подтвердил слова девчонки, хотя руку на спрятанный у пояса станнер всё же положил. Через мгновение Жук, который держал мужчину на мушке, истошно взвыл, и какая-то сила отбросила его в сторону. Наан успел среагировать, бросая на атаковавшего его человека свою жертву, но выиграл всего несколько мгновений — кто-то скрутил его руку до боли, пытаясь отобрать оружие. — Не надо! Мы всего лишь наёмники! — раздался голос Жука позади, и Наан потрясённо обернулся. Он слышал о человеческой трусости, но чтобы так легко сдаться? Впрочем, оценив ситуацию, Наан вспомнил, что ему объясняли про особенный подвид людей, «киборгов». Здесь было минимум двое таких — темноволосый крепыш с каким-то узором на лбу (люди почему-то любят уродовать себя), уверенно стоящий по одну сторону от Жука, и смуглый широкоплечий человек в бандане. Наан не очень хорошо умел определять разновидности людей, но эти наиболее подходили под описание беспощадных воинов. Жук медлил с использованием выданного им блокатора. То ли боялся отчётности за заряд, то ли сформировал какой-то план. Работать с кудрявым и веселым Жуком, который всегда придумывал оригинальные, но рабочие решения, Наану нравилось. Однако, в такие моменты он часто обещал себе, что пошлёт напарника куда подальше. Он разжал пальцы, выпуская бластер. Его противником оказался человек со светлой кожей и ярко-рыжими волосами, возможно, местный лидер — уж очень внимательно за ним наблюдали остальные. Волосы были шикарные, притягивали взгляд и вызывали в памяти варианты самых сложных плетений кос, которые будут очешуенно (слово это он подцепил от Косы, и причём тут чешуя — не представлял) смотреться на рыжих волосах. — Ну ребята, зря вы это, — сочувственно проговорила девушка, покачивая головой. Когда Жук сдал оружие и оба наёмника с поднятыми руками отступили от неудавшихся жертв, мужчина с раскосыми глазами достал значок галаполции. Засада? На них? Хотя на засаду не походило. Должно быть просто прикормленный коп. Есть у любых уважающих себя бандюков. — Пройдёмте, пообщаемся? — предложил он, и наёмники вскоре всё же попали на корабль, только без оружия и под конвоем. Наан попытался представить себя Асууром, которого поймали в плен древние центавриане, но понимал, что до Асуура ему примерно столько же, сколько до родной Альфа Центавры пешком. Хотя у Жука определённо был план. Ну или идея плана. На корабле выяснилось, что киборги заприметили наёмников уже полчаса как, и просто ждали, когда те решатся действовать. Так глупо за десять лет службы Наан ещё не прокалывался. С другой стороны, кто посылает двух наёмников против такого защищённого корабля? Они всё меньше походили на людей, способных занять немного денег у Азора и попасть в его долговую ловушку. Корабль встретил их рядом шестов — то ли для стриптиза, то ли для пыток. Наёмников тщательно связали скотчем, усадив в один из углов, а коп встал напротив, складывая руки на груди. Рыжий лидер оценивающе оглядел обоих наёмников. — Это не они, — ответил рыжий на невысказанный вопрос копа. Наан не знал, кто те загадочные «они», но что-то ему смутно подсказывало, что не быть ими — хорошо. — Итак, у вас есть два варианта. — Коп вёл себя уверенно. Может это не он купленный, а бандиты — осведомители? Если донести об этом Азору, в следующий раз кораблик накроют более конкретно и с концами. — Либо вы нам всё рассказываете, и мы забываем об этой милой встрече, либо становитесь главными подозреваемыми в серии убийств и разбоев, — «по-доброму» предложил полицейский, — второй вариант конечно, неплох, но мои друзья заинтересованы в первом. «Друзья» угрожающе похрустели кулаками. Девушка откусила кусок шоколадки, но Наану показалось, что она с такой же радостью откусила бы и его палец. Он слышал, что у некоторых людей до сих пор принято ритуальное поедание своих врагов. Наёмники выжидательно молчали, и Наан знал, что его товарищ прикидывает, что хуже — отсидка, или наказание, которое ждёт его на базе. Альфианца «воспитательная система» Азора практически не касалась, но у того были другие методы убеждения. После одной ошибки Наану пришлось месяц питаться без симбионта, и это было из-за сущей мелочи. — Зачем все эти сложности? — Жук заговорил с интонациями деревенского дурачка, и этого лицедейства Наан терпеть не мог, но люди почему-то так охотнее верили, — мы просто передаём сообщение. Наша задача, напугать, не больше! — С боевыми бластерами? — поинтересовался коп, и Жук с ухмылкой пожал плечами: — Для внушительности! Мы только сообщение передать, мол деньги на бочку, все дела. Остальное вы уже с кредиторами сами решайте, как хотите! — С какими кредиторами? — с удивлением поинтересовалась девушка, и Жук ответил ей не менее удивлённым взглядом. — Ваш человек взял груз в оборот, продал на Вайноне, и не расплатился за него, вот и всё что я знаю. Его ждали на стоянке, где он должен был взять новую партию товара и прислать денег. Товар забрали, денег не вернули! , — он попытался развести руками, но они продолжали быть скованными. Люди непонимающе переглянулись и посмотрели на наёмников с сомнением. — Но мы на «Вайноне» не были уже года два, — пояснил рыжий лидер. — Ну как же, прямо перед Каа-хем было два прыжка, и оттуда уже к нам, — Жук криво усмехнулся, — не вы первые, не вы последние, кто пытается с денежками смыться. — А как вы поняли, что это мы? — осторожно поинтересовалась девушка. Жук улыбнулся ей во все свои зубы (наполовину искусственные, насколько знал Наан): — Так условленная стоянка на Каа-хем, сектор 8-А. Кроме вас там никто и не садился, покрутился один кораблик, но тут же улетел. Люди усердно изображали непонимание. Впрочем, когда они развернули свой план полётов, Наан тоже почувствовал себя сбитым с толку — корабль совершенно точно не был ни на «Вайноне», ни на Джек-поте (где, по их данным, груз сбыли). Когда их спросили, чего они забыли на меченой стоянке, то один из киборгов заявил, что это было единственное приличное место. — А напали на нас из-за этого? — грозным голосом поинтересовался широкоплечий кибер в бандане. Наёмники попытались сделать вид, что ни о каком нападении не в курсе, но вышло плохо. А когда рыжий вытащил откуда-то видавший виды, но явно не потерявший остроты ножик, и крутанул в пальцах, стало совсем не по себе. Выручил Жук, снова расплываясь в улыбке, и что-то очень пространно вещая. Про нападение слышали, но мельком, от знакомого, который сам слышал от друга… Кроты? Да никто не знал, что кроты уже и там! На погибшем озере их отродясь не было! Так, максимум муджраги бы пожалили. Ни о каких блокаторах не знаем, мы самый тупой вид наёмников, прийти и попугать, забрать денег и уйти. Вот, можете карманы обшарить (наёмник так выразительно подвигал бедрами, что стало неуютно). Жук заговаривал зубы профессионально — выдавая, казалось бы, множество информации, но значила она мало. Достаточно, чтобы эти люди понимали, зачем к ним пожаловало два наёмника, но недостаточно, чтобы, даже если ведётся запись, выйти на их боссов. Сам Наан рассматривал роскошные рыжие волосы местного главаря — он всегда завидовал этой человеческой особенности. Пучки волос у людей были самых разных форм и цветов. Жалко, что Коса не красила волосы — вот бы всю эту длину в рыжий! Или фиолетовый… Наан уловил, что товарищ сидит в боевой готовности, подобравшись, удобно расположив ноги. Улавливали это и наблюдавшие за ними, не сводя взгляда, и не расслабляясь ни на секунду. Сам Наан тоже не расслаблялся, готовый подскочить в любую секунду. Не занятый болтовней, он осматривал пространство вокруг и пытался просчитать, кто из противников наиболее опасен. С блокатором Жук медлил, но к такому Наан уже привык. Излюбленная тактика приятеля: притвориться слабым и глупым, дождаться, пока противник расслабится, выведать информацию, и затем уже наносить удар. Иногда эта тактика была довольно рисковой, а с любовью кудрявого парня к тому, чтобы тянуть до последнего — почти самоубийственной, но работала идеально. Вот и сейчас он вытягивал из расслабившихся недобандитов всё, что мог. Впрочем, те настолько искренне изображали непонимание, что Наан начал им верить, хоть факты и были против команды транспортника. Ну кто может случайно занять оговоренную стоянку? Да и честные люди нападения и встречи с кротами не пережили бы (про этот случай слухов ходило много разных, но тут Жук почти не соврал — кто именно и зачем заказал это, они не знали. Или Наан не знал). Задумавшись, он чуть не пропустил едва заметный знак от Жука. Один момент — и двое человек со стоном повалились на пол, не способные что-то сделать. Вопреки ожиданиям, парень в бандане не отключился — киборгами были рыжий лидер и темноволосый. Доля секунды ушла на то, чтобы подскочить и выбить у неожидавшего такого поворота копа станнер (к его чести, он почти успел среагировать, но Наана тренировали как элитный спецназ, а галаполиция такой подготовкой похвастаться не может). Еще мгновение, чтобы оглушить слабым зарядом двух мужчин. Противники были опасными, и встреться им рядовые наёмники, всё бы сложилось иначе. Однако, в Корпусе рядовых наёмников не было. Раздался женский вскрик, и когда напарники заглянули за диванчик ядовитого цвета, то обнаружили самку человека, раскрасневшуюся больше обычного, и ухватившуюся за ногу. Наан отвлёкся на поиски ножа, руки были замотаны на славу, и хорошо, что у пленителей моток скотча кончился раньше, чем они замотали всё остальное. Кухонный нож со скотчем не справился, но Наан вспомнил про нож в руках рыжего. Подходить к нему было жутко, а вдруг новая техника всё же подвела? Однако, рыжий, как и положено, лежал без сознания, его грудь размеренно поднималась и опадала. Нож у него оказался действительно острый — длинные пальцы альфианина быстро справились с тем, чтобы разрезать им скотч, и он сразу же освободил сторожащего девушку Жука. — Ты что, вывихнула ногу? — навис над сжавшейся в комок шатенкой Жук, не выпуская из рук подобранный с пола бластер. Она лишь виновато повела плечами. — Я напугалась, — она попыталась чуть отползти назад — Где товар? — Жук быстро растерял дурачество в голосе, и девушка сжалась ещё больше, явно не в состоянии отвечать. Наан со вздохом поднял её, ставя на ноги, и придерживая, чтобы она перенесла вес на здоровую ногу. Её волосы, большая часть из которых была убрана в косу, приятно скользнули по его телу, и захотелось их потрогать, но он напомнил себе, что вообще-то на задании. — Показывай, где грузовой отсек Обычно говорил и задавал вопросы Жук, но иногда Наану удавалось просто, но эффективно вмешаться. В зависимости от ситуации он мог производить на жертв либо впечатление друга, либо, наоборот, пугать. Эта жертва быстро оправилась, и, убрав каштановые пряди с маленького розового личика, указала на дверь. В конце-концов, оказалось проще поднять шатенку на руки, чем ждать, пока она дохромает-допрыгает хоть до куда-нибудь. Почему-то это заставило её покраснеть (хотя, быть может, это нормальная реакция людей). Жук проверил грузовой — чисто. Норовя избавиться от своей ноши, чтобы не создавала лишних проблем (и не поломалась, а то люди жутко хрупкие), Наан вернулся по коридору, к ближайшей двери, за которой оказался машинный отсек. Стоило подойти, как дверь сама распахнулась ему навстречу, являя свету загадочного гуманоида. Часть сознания Наана восхитилась прекрасной шевелюрой, растущей изо всех частей головы. Возможно это тоже был какой-то особенный подвид человека? Перехватив девушку одной рукой, Наан ногой втолкнул гуманоида обратно, захлопывая дверь. Минимальной мощности бластера хватило, чтобы расплавить замок. Притихшую шатенку пришлось тащить с собой. Жук старательно обшаривал грузовой отсек, сдавленно ругаясь. — Тут еда да подгузники! Хоть бы что полезное, — он недовольно толкнул ящик, — ещё и всё замотано, пойди отковыряй. Они переглянулись, решая, как поступить. Возвращаться с пустыми руками было нельзя. Жук вдруг вздёрнул брови, и указал на шатенку, которую все ещё держал Наан. — По-моему, довольно ценно! — заметил он. Наану не понравилась эта идея, он видел, что происходит с женщинами, когда те попадают к Азору. Но время уходило, и пытаться ещё раз померяться силами с киборгами желания не было: даже закалённого Наана тот рыжий мог довольно легко уложить. В коридоре раздался топот, и, переглянувшись, напарники заняли оборонительную позицию, пристроив шатенку на полу, а сами спрятались за рядами ящиков. Однако, вместо полицейского или киборгов в отсек вбежал пухленький человек. Заметив девушку, он тут же метнулся к ней, и выскочил Жук, держа его на мушке. — Это наша заложница, мы её забираем, — сухо пояснил напарник, — вернёте деньги, и с ней ничего не будет. Человек замер на секунду, покосился на девушку, и поднял руки: — Забирайте лучше меня, а? Не пугайте девочку. Наан с сомнением покосился. Люди зачастую куда больше пеклись о сохранности женских особей, поэтому их выгоднее было брать в плен. А вдруг этот человек тоже — киборг? — Я — доктор, — заметил человек, и Наан переглянулся с напарником. Доктора в их деле были на вес золота, поэтому сделка резко стала выгоднее. Женщину ещё пойди продай, а доктор всегда нужен. Жук кивнул, и, наказав шатенке передать хозяину корабля напоминание о долге, они покинули корабль прежде, чем появится ещё кто-нибудь. Человеку пришлось надеть мешок на голову и основательно покатать кругами, заодно сменив несколько видов подставного транспорта. Пропалились они сегодня будь здоров — спасибо, хоть гель-маски догадались нацепить. Ужасно хотелось уже содрать её, но тогда пришлось все время держать доктора с завязанными глазами, что было бы не очень удобно. Когда они оказались на одной из перевалочных квартирок, то Наан был уверен, что их не выследит ни один киборг. Одно из важнейших умений наёмника — исчезнуть в любой точке вселенной, и он умел это, как никто другой, и мог затеряться, даже будучи единственным альфианином в человеческом городе. Заварив чая, и придвинув гостю поневоле кружку, он расположился на диване в ожидании. Если должники заплатят, им придёт сообщение от заказчика, а если нет — то на следующий день надо будет закидывать доктора на корабль, и отправлять к Азору. — А как вы относитесь к сериалам? — вдруг спросил он доктора. Хоть чуть-чуть развлечься с этой работой бы! В получасе лёта (или часе, если двигаться по правилам), в небольшой съёмной квартире тоже не спали. Запихав Станислава в душ, Миранда набросила на себя лёгкий халат, и направилась на кухню в поисках еды. Распахнула холодильник, любуясь содержимым. Большая часть полок была заставлена до невозможности здоровым питанием — проростки, творог, шоаррские чудо-смеси «чан-даар», и прочее безумие. Предлагать эту эльфийскую еду взрослому мужчине ей было как-то стыдно, но к счастью, холодильник хранил и её позорный секрет: замороженную пиццу, схваченную в порыве страсти и забытую в морозилке. Стоило поставить её на разогрев, как по кухне разнесся пряный химический аромат, от которого потекли слюнки. Миранда отыскала у себя на полке отруби, и закинула в рот целую горсть, сосредоточенно прожевывая, и думая о пицце. За этим занятием её и застал звонок видеофона, причём чужого. Эту мелодию она за вечер уже успела выучить, назойливая базовая трель. Погасив звук от звонка (человек и так весь день работал, нельзя же его и ночью доставать!), она закопалась в настройки, выбирая мелодию повеселее, когда на экран выскочило сообщение «SOS». Следующим сообщением пришёл краткий отчёт о произошедшем от Дэна, и Миранда нервно закусила губу. Пометив его непрочтённым, и отложив видеофон, как было, она запустила терминал, накинув на себя футболку, и отправила вызов. Кто за этим стоит, догадаться было не трудно. А она ещё гадала, чего этот альфианин припёрся на Айседору ни с того ни с сего! Наан принял его не сразу. А когда выскочило окно видеосвязи, то она не сразу узнала его, спрятанного за гель-маской. Впрочем, ещё год назад Миранда едва ли заметила бы разницу — тогда все альфиане казались ей на одно лицо. Секундой позже она заметила попивающего на фоне чай Вениамина, вольготно развалившегося на диванчике. — О, привет, — спокойствию доктора можно было позавидовать, выглядел он так, будто пьёт чай со старыми друзьями. На фоне шёл какой-то сериал. Миранда сердито поглядывала на Наана. Он с голодным блеском в глазах рассматривал окутывающие её фигуру волосы. — Дебил, ты к кому на корабль залез? — она первой нарушила их молчание. Альфианин оторопело посмотрел на неё: — Это заказ, и… — Шмаказ, блин! — она хлопнула по столешнице, и заставила ксеноса вздрогнуть даже по ту сторону экрана. — Быстро вернул доктора, откуда взял и извинился. Это не ваши должники, альфианина ты кусок. Вениамин удивлённо поглядывал на неё, старательно делая вид, что поглощён сериалом. Ничего, доктор сообразительный, лишнего не сболтнёт. Да и космодесантник уже успел почитать досье — терять ей было нечего. Наан реагировал спокойно, зная, что она никогда не станет ругаться просто так. Однако, его занудная натура сперва требовала во всём разобраться: — Корпусу их заказали ещё с Каа-хем. Наводка была на их стоянку, — упрямо проговорил он, — про двух киборгов могли бы и предупредить, но блокатор всё ещё пашет. — А вы не подумали, блин, что наводка на стоянку — не самая точная информация? Или что про киборгов вам не сказали не по ошибке, а потому что их, ну не знаю… Не должно там быть! Ты поспрашивал бы сначала, что за корабль такой «Космический мозгоед»! — Так обычная однодневка, название как попало нарисовано, — фыркнул Наан с видом эксперта, которому приходится объяснять теорию квантового ускорения пятилетке. — Ага, конечно. Однодневка, уделавшая Балфера, Ржавого Волка, Казака, однодневка, которую пираты обходят стороной. Ты бы в альнете проверил хоть. Альфианин выглядел озадаченным. Ещё более озадаченным выглядел подслушивающий разговор Вениамин (наёмники почему-то не удосужились спрятать пленника, или придать ему хоть немного страдающий вид: Миранда даже увидела, как Жук принёс доктору ещё мисочку с печеньем. Типичные раздолбаи). — Слушай меня, альфианская задница, — Миранде очень хотелось переключиться на «командный» голос, но Наан был её хорошим приятелем, и терпеть не мог, когда она так делала, поэтому «госпожу» пришлось оставить в стороне, — вы сейчас же везёте доктора обратно, извиняетесь, и больше не отсвечиваете, потому что ещё никто из связавшихся с ними по-доброму не кончал, а ты мне дорог, как память, я понятно объяснила? — Но… — начал было альфианин, однако тут уже вмешался Жук, явно уже последовавший совету пробить информацию в альнете, и подтвердил её слова. — Спасибо потом скажешь, — коротко заявила женщина, и отключилась. Шум из душа не прекращался, так что капитан корабля, возможно, и не слышал диалога. Миранда проверила кухню, притащила оттуда чай с пиццей, и, стянув футболку, отправилась составить ему компанию, предварительно упрятав видеофон подальше в его вещи, и отключив звук. Дальше детки разберутся сами.