Параллели

«Стоило ли оно того?» Харриет сидел за пультом, постукивая пальцами по подлокотнику. Перед его глазами висел запрос. У трапа ждали подтянутый мужчина в фуражке, с рукой в фиксаторе на перевязи и с подручным — тощим рыжим парнишкой. Не те люди, от которых ты ждёшь смерти, но он знал как это происходит. Стоит тебе оступиться, как твоё место займёт кто-то более шустрый. А потом он же принесёт тебе чёрную метку, и приведёт её в исполнение. Рыжий, небось, из «тех», и легко сломает ему шею, к примеру. Азор считал это справедливым. Этот маньяк вообще жил в каком-то параллельном мире, со своими понятиями справедливости и правды. А его стая шавок радостно эти понятия подхватывала. Как же он их ненавидел. Слишком долго он был из "них". Болото затянуло его, задушило его совесть. Всё было неплохо, пока Азор был простым мелким контрабандистом, хоть и со своими тараканами. Он всегда казался безобидным. Так думали многие, но в какой-то момент осознали, что мелкий контрабандист превратился в крупного босса, которого если и можно завалить, то только с помощью пары отрядов спецназа. Но сначала нужно было его найти. Полиция уже несколько лет не могла добраться до Азора, и никто не горел желанием помочь расследованию. Что до самого Харриета... Пожалуй, он уже мёртв. Но план есть план. Нужно было идти до конца. — Пускай заходят, — скомандовал он искину, и дверь шлюза открылась. Он так и остался на своём кресле. Не удостоил гостей даже поворотом. — Капитан Петухов, верно? — пробить по сети наглый транспортник не составило труда. Бывший космодесантник. Видимо, впечатлений от работы дальнобойщиком не хватало. Такие часто шли к Азору — властям уже не нужны, а адреналиновая зависимость никуда не делась. Харриет почувствовал отвращение, хоть это и было довольно лицемерно. — Быстро вы переметнулись на другую сторону закона. Раздался слабый шорох, и его кресло резко дёрнулось назад и развернулось. Это не вывело Харриета из себя — он лишь спокойно отметил, что «конкурент» пришёл с кибером. Это не было большим сюрпризом, рыжего парнишку можно было заподозрить сразу. — Значит будем так, — якобы с печальным видом вздохнул Петухов. Харриет прекрасно видел висящий на его поясе бластер, — мы пришли поговорить. Харриет фыркнул, но промолчал. Мол, говорите, раз вам надо. Космодесантник сверлил его недовольным взглядом, но потом, оглядевшись, нашёл себе стул, и присел напротив Харриета. — Вы были не так давно на Вайноне, верно? Отвечать не было смысла. Гость продолжил — продали груз, не расплатились. Ага, видимо тут-то этот бравый космодесантник и решил увести у него оставшуюся часть работы. — Тебе доставляет удовольствие болтать? — Харриет уже устал слушать, — делай уже то, зачем вы пришли. Я знаю, как это работает. Слабейший выбывает. Мужчина и киборг неудоменно перегулянулись, и уставились на него. Что ещё за игры? — Мне кажется, у нас возникло некое недопонимание, — наконец, протянул Петухов, — что, мы, по-вашему, должны сделать? Харриет хрипло засмеялся, но смех оборвался кашлем. Однако, гости всё равно выглядели не понимающими. — Кончайте комедию. Зачем вы пришли? Те всё ещё выглядели так, будто решили, что он сошёл с ума. А попробуй во всём этом остаться в адеквате! — На нас напали. Дважды. Потому что решили, что наш корабль — это ваш, — с видом человека, чьё терпение на исходе, пояснил мужчина, — я не знаю, кому вы задолжали, но уж точно не хочу, чтобы в это впутывали мою команду. — Не знает он, — Харриет сердито ударил ладонями по подлокотникам кресла, и хотел было подняться, но кибер жёстко стиснул его плечо. Петухов приподнял бровь, но промолчал, — вы прекрасно знаете, куда влезли, а правила игры здесь простые. Выживает сильнейший, верно? Может, я и навёл наёмников на вас, заявив, что буду на том корабле с деньгами. Знаете, пробил вашу репутацию по сети, подумал, что вы как-нибудь это переживёте. И пережили же! — Я могу заставить его говорить, — заметил кибер. Небось, DEX или Bond. Впрочем, это Харриета волновало сейчас меньше всего. Мысли разлетались в разные стороны, словно избегая главного. — Да он и так не замолкает, — покачал головой Петухов, не сводя внимательного взгляда с Харриета. Знали бы они… — А чего вы тогда от меня хотите, если не занять моё место? Высказать обиду? Высказали, радуйтесь, валите прочь, — заявил Харриет, — наверняка скоро придут ребята посерьезнее, и вы не хотите стоять у них на пути. — Вы можете спастись от преследований, сдавшись властям, — предложил космодесантник. Харриет рассмеялся бы ему в лицо, но у того был совершенно серьёзный вид. — У нас тут одна умная такая сдалась. Меньше чем через неделю её вернули. Что с ней потом сделали — не знаю, и знать не хочу, но поверьте, лучше уж пусть меня прибьют. Он помнил, как встретил её после побега. Они ведь были если не друзьями, то хорошими приятелями. Но женщина прошла мимо со стеклянным взглядом. А когда он увидел её в следующий раз, она, не моргнув глазом, перерезала горло человеку по первому приказу. Будто бы от человека там ничего не осталось. Только оболочка. И Азор, как нарочно, присылал её по поводу и без, будто бы хотел сказать всем своим людям — бежать некуда! Ну что ж. Убедил. Пальцы на плече наконец-то разжались. Харриет откинулся в кресле:  — Если вы не врёте, то вам и правда стоит уходить. От меня вы ничего не узнаете, и с полицией я не буду говорить. — Оно того стоило? Этот груз? Харриет хмыкнул в ответ, и в голове вспыхнули воспоминания. Фазовая клетка, и существо в ней. Стоило ли? Ответить он не успел. Киборг резко бросился к шлюзу, выскакивая из корабля. Нехорошая догадка шевельнулась внутри — переглянувшись с капитаном «Космического мозгоеда», Харриет подскочил, и оба оказались на трапе через несколько мгновений. Рыжий, замерший рядом с трапом, поднял руку в предостерегающем жесте. Его глаза светились красным в вечном полумраке Айседоры. Они замерли в тишине, и тогда Харриет заметил, как на краю площадки мелькнула чёрная тень, его сердце ушло в пятки. — Какая модель? — спросил он у космодесантника, — киборг, какой он модели? Семёрка хотя бы? — Шестёрка, — помедлив, ответил тот, — что происходит? — Шестьдесят восемь процентов, — со вздохом покачал головой Харриет, вспоминая статистику, и не уточняя, что это шансы не на победу, а на выживание. На победу давали около тридцати пяти, но об этом он благоразумно промолчал. — Если вы быстро удалитесь, то не пострадаете, как свидетели. Он скрылся в корабле. Мгновением позже за спиной послышались шаги. Ему было уже плевать, решил ли этот странный капитан сохранить себе жизнь и киборга. Он их предупредил. Волновало его совсем другое. Плевать, что это было опасно, иначе он не мог. Зашифрованное соединение. Обещали, что его никто не сможет отследить. Над узкой голоплатформой повисло изображение. Практически плоское. Сзади раздался удивлённый вздох, космодесантник нагнал его и увидел девочку. Ну и пускай. Теперь она походила на человека, а не на зверёныша, как когда он впервые её встретил. В фазовой клетке везли не ксеноса, не животное. Это был маленький ребёнок. Почему её доверили именно ему? Случайный выбор? Или он, так до конца жизни и не научившийся никому доверять, казался хорошим вариантом? Он открыл замок той клетки, и теперь улыбался тому, что из этого получилось. — Это стоило всего, — выдохнул он, протягивая руку, касаясь голограммы. Девочка смотрела грустно. Она понимала. Слишком умная. Слишком опытная. Сколько ей? Сложно было сказать, но совершенно точно ещё ребенок. — Прощай, — тихо проговорил он, и девочка серьезно кивнула ему. Послышался грохот. До них добирались. Космодесантник выскочил в коридор. Несколько выстрелов из бластера. За пару недель она стала ему как родная дочка. И это стоило всей его разбойной, неправильной жизни. — Милли, — тихо проговорил он, опускаясь на одно колено перед голоплатформой, — люблю тебя, малышка. — И я тебя, — она встала на цыпочки, целуя его в лоб. Конечно, это была только голограмма, но на сердце разлилось приятное тепло. Шум драки приближался. Связь прервалась. Неужели эти странные люди пытаются защитить его? Что же, он не будет мешать им почётно самоубиваться. Какой-нибудь фреанин даже оценил бы такой подход. Он же сделал несколько глубоких вдохов, и начал активировать команды, уничтожающие оставшиеся крохи информации вместе с искином. Ни одного намёка, который мог бы привести к ней. *** Стасу показалось, что он в каком-то из своих кошмаров. В той их версии, где киборги были непобедимыми машинами смерти, которые никак не удавалось остановить. Вражеский киборг (а в том, что это он, сомнений не было) двигался быстро, больше напоминая какое-то невероятное существо, чем человека. На нём были пехотная облегчённая броня последней версии и шлем с круговым визором, предоставляя киборгу триста шестьдесят градусов обзора. К Дэну практически сразу же присоединился Ланс, но всё равно они не смогли остановить тварь от проникновения на корабль. Это была, как минимум, «семёрка», ещё и явно доработанная, иначе бы просто не было шанса выстоять против Дэна и Ланса сразу. Стас краем уха слышал, что после падения DEX-компани то тут то там всплывали «восьмерки» «девятки» и даже «DEX–X», но то было абстрактными слухами, а сейчас он воочию видел киборга, который умудрялся давать отпор Дэн и Лансу вместе. Сколько там процентов пообещал их «конкурент»? В сцепившихся киборгах едва ли можно было разобрать, кто есть кто, как и нельзя было понять, что именно происходит. Если во времена боевого прошлого Стаса в киборга можно было хотя бы прицелиться с близкого расстояния, то этот перемещался так быстро, и уворачивался так ловко, что в глазах рябило. Киборг в броне даже смог вывернуться — отбросил Дэна на Ланса, и, пользуясь моментом, рванул вперёд, к своей цели, на пути к которой стоял Стас с бластером. Несколько выстрелов никак не повредили машине — та ловко увернулась, но выиграли пару мгновений. А это всё, что было нужно приблизившемуся Лансу, который эффективно скрутил тварь, прижимая к полу. Ещё один выстрел бластера оплавил решётчатый пол и край визора вертлявой твари, отчего киборг неловко мотнул головой. Он катался, пытаясь вырваться, но Ланс надёжно держал кибера за горло, а Дэн, улучив момент, с размаху ударил в район солнечного сплетения. От прямого и точного удара броня с хрустом лопнула, и киборг рефлекторно задёргался. Неестественно выкрутившись, он всё-таки вырвался из хватки Ланса. Одним прыжком киборг очутился около Станислава, и получил ещё один выстрел прямо в грудь. Запахло жжёными силикатами и паленым мясом, но кибер просто проскользнул мимо стрелявшего, а за ним, мгновением позже проскочили Дэн и Ланс. Дверь автоматически захлопнулась, а когда снова открылась, то глазам предстал сцепившийся комок тел, в котором было сложно угадать своих и чужих. Капитан корабля лежал на полу, вцепившись в горло, из которого хлестала кровь. На улице завыли сирены. Станислав бросился к Харриету, помогая зажать рану, надеясь дождаться прихода помощи - помочь Лансу с Дэном он не мог. Впрочем, те и сами справлялись - с их стороны раздался слабо слышимый, но весьма отчётливый хруст, и затем противнейший чавкающий звук, после которого возня затихла. Когда Стас кинул взгляд назад, то сходство с ночным кошмаром усилилось — тело нападавшего теперь не соединялось с головой, но продолжало конвульсивно подёргиваться. Дэн замер, прислушиваясь, а затем, переглянувшись с Лансом, подхватил разодранное тело, распахнул дверь, ведущую в один из отсеков, и швырнул как можно дальше. Ланс зашвырнул голову следом. Они захлопнули дверь, и отпрянули от неё. — Что… — хотел было спросить Станислав, когда пол под ногами вздрогнул, и воздух наполнился запахом озона. Дверь рассыпалась на части, а за ней виднелись огни космодрома. Ни тела, ни куска корабля больше не было. Видимо, таинственный конструктор оторвался на полную, и встроил нейтриновую взрывчатку в самого киборга. Какому извращенцу понадобилось так перегружать конструкцию - вопрос хороший, но нельзя было не признать, что шаг эффективный. Секрет фирмы точно так просто не украдёшь. В освободившемся пространстве появилась человеческая фигура, и осторожно приблизилась, подсвечивая фонариком. Станислав узнал Роджера. — Да я же на несколько часов отошёл!