***
Я никогда ранее не жалела о поступлении в Алфею так сильно. Лицо холодила масочка с белой глиной и мятой, а колечки сочного огурца освежали кожу, и я буквально чувствовала, как мои круги под глазами бледнели и расправлялись. Я крутила рукой с бокалом — вино перетекало по стенкам, и приятная тяжесть едва-едва смещала равновесие, вынуждая держать бокал в вертикальном положении. Из магического радио доносилась тихая музыка. Я слушала джаз всего пару раз, но оказалось он весьма умело проникал прямо в сердечко. Ляпота! Гриффин полулежала неподалеку. Было ли ей совестно за спаивание студентки? Нисколько. Она лишь изредка затягивала протяжную речь о гармонии с собой и о том, как важно проводить время наедине с собственными демонами. Они ведь, как любое живое существо, любят ласку. — Почувствуй как нега разливается по телу от кончиков пальцев ног до волос. Магия внутри тебя, она наполняет тебя. Какой-то части меня хотелось хитро захихикать, но я быстро угомонилась и расслабилась. — Каждая клеточка твоего тела наполнена искрой Огня Дракона. Он вдохнул в тебя жизнь и дал силу. Прими ее, настройся на нее, позволь раскрыться как темному цветку под полупрозрачным светом луны в безоблачную ночь. — А я думала нужно опираться на плохие эмоции. — Не совсем, — лениво отозвалась Гриффин. — Каждая ведьма проходит через это. В юности, когда сердце наполнено страстями, гораздо проще действовать через негатив. Но с опытом приходит наслаждение. Твои негативные эмоции — часть тебя. Они помогают тебе. Злость дает силу, зависть побуждает к конкуренции, вина, сомнения и стыд двигают к работе над собой. Страх помогает защищаться. Полюби их, и они отплатят тебе тем же. Это было странная, но удивительная речь. Я допила вино и поставила на пол бокал. Закрыла глаза и попыталась вспомнить свою злость. Я редко по-настоящему злилась. Скорее часто утопала в раздражении, природу которого далеко не всегда могла понять. Папа говорил, что я просто пошла характером в маму. Но я действительно завидовала богатеньким московским одногруппникам, которые могли позволить себе заниматься в кафе, пропускать пары, потому что их жизнь уже устроена на годы вперед или покупать себе дорогую технику, с помощью которой студенческая жизнь становилась гораздо проще. Моя компания была простой: мы занимались по старинке, бегали затариваться в секонд-хенды и готовили блюда под названием «что завалялось в холодильнике». Помогало ли мне это учиться? Не уверена. — Ты поймешь со временем, — отозвалась Гриффин. — Давай пока проверим, запомнила ли ты как создавать простейшую сферу.***
Несмотря на то что погодка стояла гораздо лучше, чем в прошлый раз, я потянулась за простеньким телефоном и набрала Грегора. Глупо отказываться от такого подарка судьбы. Он приехал минут через десять. Я предусмотрительно застегнула ремешок послабее и уже более уверенно прижалась к парню. Мотоцикл полетел так же стремительно. Эх, было бы неплохо получить местные права и приобрести такую зверюгу. Разве что ездить куда медленнее. Возле Алфеи мне стало неловко. У входа стояла компания девиц, а я… Да не было такого у меня, чтобы парень подвозил или оказывал знаки внимания. Вася, Венька и Димка не в счет. Они друзья, и все это знали, да и общались с нами по-другому. А Грегор и слезть помог, и шлем аккуратно снял, видимо заметив, что в прошлый раз я не сразу разобралась. Еще и сверху припечатал приглашением в кафе, от которого я совсем растерялась. Не то, чтобы у меня совсем не было поклонников. Парочка очень даже старательно ухаживала, но не срослось у нас. Совсем. — А это… обязательно? Если Грегора и задел мой вопрос, то он виду не подал. — Если ты о том, что в случае отказа я перестану тебя подвозить, то нет, не перестану. — Зачем тебе это? Спор? Фарагонда? Вот тут Грегор точно ошалел. Но если бы он знал меня больше, то понял бы. Слишком странное совпадение: и на конкурс клещами тащат, и на свидание зовут. Где вы все это время были? Особенно в моем мире, когда я, наблюдая за ровесницами, переживала из-за отсутствия отношений и внимания со стороны противоположного пола. — Нет, это мое желание. Мне показалось, мы с тобой поладим. Я еще мальчишкой мечтал, чтобы рядом со мной была верная боевая подруга. — Ага, которая коня на скаку остановит и в горящую избу войдет? Специалист рассмеялся. — Вот видишь! Хорошо сказала, надо запомнить. Говорю ж поладим, только себя лучше все же береги. Несмотря на то, что сказала не я, а его величество Н. А. Некрасов, сдержать улыбки не смогла. В конце концов почему бы и не попробовать?
***
С утра меня вызвала Фарагонда. Она проявила неожиданную вежливость и пропустила зайти в свое тайное логово за зеркалом первой. Разгадка пришла быстро вместе с вазой, которая впечаталась в стену в метре от меня. К счастью, она была крепкой и раскололась на несколько больших кусков, никого не задев. Зато сразу стало понятно, что лже-Авалон скопировал не только мою тушку в целом, но и проблемы с меткостью, зрением и, очевидно, реакцией. — Ты!.. — прошипела девушка-двойник. Она стояла у своей койки в угрожающей позе. — Я, — со вздохом ответила я, поглядывая по сторонам. Вроде кидать в меня больше нечего. — Отпустите меня немедленно! Дверь по-скотински закрылась, Фарагонды за спиной, конечно же, не было. Ну ладно, бабка, я это припомню. Быстро прикинув свой скудный набор заклинаний, решила, что начинать знакомство с манипуляции и обмана плохая идея. Все же если она моя копия, то оценит честность. — Я понимаю, что ты зла. И на меня ты имеешь злиться полное право, хотя я не запирала тебя здесь, но мне стоило вспомнить о тебе раньше. В свое оправдание могу сказать лишь то, что была чертовски занята. — Как же! — огрызнулась девушка-двойник. — Если ты не была при смерти или мир не сложился от катастрофы, это лишь пустые слова. Я все это время находилась в сознании. Понимаешь, какого это лежать так долго без возможности хотя бы шевельнуться?! — Не понимаю, но сочувствую как могу. Я не стала говорить, что в общем-то Даркара можно было назвать катастрофой. Узнает потом, сейчас для нее больше всего важны собственные чувства и проблемы. — Мы серьезно налажали, но хотим загладить вину и помочь тебе, но для этого ты должна пойти на встречу и выслушать меня. Конечно, довериться незнакомому человеку тяжело, но мы с тобой как две капли воды — очень похожи. Поверь мне, как поверила бы себе. — Я не копия, — процедила она. — Хорошо, — как можно мягче согласилась я. — Тогда давай начнем с того, что выберем тебе новое имя? Или хочешь оставить старое? Девушка на какое-то время задумалась. Она заметно расслабилась, выпрямилась и, глянув на меня как бы между делом, сказала: — Алина. Зови меня Алиной. — Великодушная и благородная, — я припомнила бабушкин сборник со значениями имен. А еще «иная» или «другая». Не знаю, специально ли она выбрала именно это имя, но оно определенно подходило. Даже ассоциировалось с красным или пурпурным цветом, коим были окрашены ее волосы. — Так вот, Алина, — я медленно подошла к ней и, не заметив угрозы, села на кушетку. Постучала рядом и после того, как девушка села, продолжила: — Ситуация такова: ты необычная девушка. — А то я не знаю, — недовольно перебила она. — Если ты хочешь завести речь о пестиках и тычинках, я уже поняла, что появилась не таким образом. — Да, ты права. Тебя создал… И как его назвать? Лже-Авалон? И потратить n-ное количество драгоценного времени на разъяснение ситуации? Пернатый мог бы хоть имя назвать, да хоть кто по расе. А то Империус Настрадамниус обзывал крылатых иллюзионистов прямо так — неизвестная и таинственная раса. — В общем искусный маг. Он планировал сделать иллюзию, но его дар был настолько силен, что ты ожила. Ты полноценный человек, поэтому я настояла на том, чтобы тебя выпустили. Но чтобы добиться этого, необходимо провести некоторую работу: в частности наложить на тебя защитные заклинания на всякий случай и провести небольшой экскурс по Магическому измерению, в котором мы с тобой находимся. — И после этого я буду свободна? Надеюсь. Впрочем, даже если Фарагонда воспротивиться, можно сделать финт ушами и помочь сбежать. — Да. Начнем? Или ты хочешь поесть? — Сначала поесть. Голодна как собака. В подтверждении этому в тишине раздалось тоскливое булькание живота. — Пельмешек бы со сметаной или горчицей… — философски протянула Алина, нисколечко не смутившись. — Это точно, — задумчиво согласилась я. Точно сестренка. Конечно, на нас пялились без зазрения совести. Чай не каждый день встретишь классическую попаданку вместе с ее копией. Но Алина старательно игнорировала все взгляды. На мое предложение пойти в комнату она ответила отказом, заметив, что на данный момент единственное ее желание — хорошо поесть. Даже если это фейская неприглядная пища в не менее неприглядной для нее компании. Уайт встретила Алину спокойно. Она лишь приподняла одну бровь и на мое краткое «потом объясню» кивнула. Подруга вернулась к книге, уже по привычке отодвинув часть своего обеда мне. Я в свою очередь передала эстафету Алине как самой нуждающейся. Я внимательно наблюдала за новоприобретенной сестрой. Она держала приборы как я, ела как я и точно так же похрустывала челюстью. Пернатый мог бы хотя бы не передавать ей мои проблемы со здоровьем. Эх… В принципе опасения Фарагонды казались беспочвенными — Алина помнила все, что случилось со мной до ее создания, поэтому мне практически нечего было ей рассказывать. Разве что стоило подумать, как ей жить дальше. Остаться ли в Алфее (если у нее был дар) или помочь устроиться в Магиксе, на что нужны деньги. Возможно, даже попытаться поднапрячься с конкурсом и отдать выигрыш ей, но будем честны — я бы на это даже не надеялась. После обеда я провела небольшую экскурсию по Алфее, где дорассказала о последних событиях. Алина слушала внимательно, особенно ее заинтересовал лже-Авалон. Оно и понятно. Но, к сожалению, я едва ли могла поделиться с ней подходящей информацией. Следующим пунктом была директриса. Перед ее кабинетом я остановила Алину и на всякий случай напомнила, что несмотря на злость в сторону Фарагонды, ей стоит вести себя спокойнее. Потому что именно директриса занимается защитным артефактом и именно она впоследствии будет принимать решение на ее счет. И я не уверена, что в случае обиды бабка не ошибется, причем «совершенно случайно». Алина посмотрела на меня так, как бы я смотрела на подобное предложение, отчего захотелось потрепать ее по волосам, но я не решилась. — Здравствуй, — сдержанно поприветствовала Фарагонда. — Те, — складывая руки на груди, поправила Алина. — Здравствуйте. Я едва слышно хихикнула. Кажется, для Магического измерения уже две Ани — серьезное испытание. Может, все же поискать мою альтернативную версию на местной Земле? И злодеи никакие не нужны, чтобы довести Фарагонду. Золотое трио, не иначе. — Здравствуйте, — поджала губы Фарагонда и гневно посмотрела на меня, на что я лишь развела руками. — Мне сообщили, что артефакт для вашей безопасности почти готов, после его получения мы сможем обратиться в администрацию, чтобы подать заявку на создание документов. У вас есть возможность придумать себе имя, фамилию и второе имя. Я прищурилась. Мне что-то никто документы не предлагал. Чувствую себя иммигрантом, у которого отжали паспорт. — А местожительство? — В теории вы, конечно, придумать и его, но боюсь проблему с жильем это не решит. Я предлагаю вам после получения артефакта и документов остаться на первое время в Магиксе, в городе достаточно работы и съемных квартир для молодежи. — Вы можете проверить есть ли у Алины магические способности? — Их нет, что в общем-то естественно. — Но как-то же предполагалось, что она будет учиться вместо меня. — На тот период ваши умения были весьма скудны. Я красноречиво прокашлялась. — Создатель просил ругаться, если от меня начнут требовать то, что мне не под силу, — пояснила Алина. — И уходить обижаться в комнату. — Похоже на правду, — Фарагонда злорадно улыбнулась уголками губ и достала из-под стола карточку. — Пока, Алина, вы можете проживать в этом блоке. Он лично ваш. На стене в гостиной будет висеть телефон с моим номером и номером медпункта. Звоните при необходимости. Я помогла Алине найти ее блок. Там действительно никто не жил, отчего я с одной стороны была благодарна Фарагонде. Все же не дай бог, кто-нибудь случайно или специально навредит Алине. А с другой — я бы сама не прочь пожить в гордом одиночестве, а то соседки в последнее время частенько шумят. Разве что Уайт с собой прихватить. Мы быстро нашли домашний телефон, о котором говорила директриса. Рядом на стене висела тоненькая, кривенькая записная книжка на гвоздике. — Так смотри, я сюда запишу номер своего блока и вот сюда свой мобильный. Звони, если что. — Ты как наша мама. Как курица наседка. Я удивленно посмотрела на Алину. Конечно, она помнит всё, но почему-то только сейчас я поняла, что всё это буквально всё. — Не бери в голову, это нормально, даже если тебе не хочется, — отмахнулась она. — Я понимаю, что сейчас от этого зависит моя жизнь, но все равно как-то не по себе. Водишь за ручку и опекаешь, как она в детстве. Я сглотнула, понимая, что она права. Как назло сознание тут же подкинуло с десяток аргументов, почему я безоговорочно действую правильно. Но ведь так думала и мама. Наша мама. Странно звучит, но, кажется, стоит привыкнуть.***
Стелла выглядела так, будто не лежала едва живая во дворце Даркара совсем недавно. Она как прежде была красива, весела и невероятно активна. Она быстренько затащила меня в свою комнату (даже знать не хочу, сколько ее родителям пришлось заплатить, чтобы дать дочери возможность жить отдельно) и придирчиво осмотрела со всех сторон. — Только давай без фанатизма. — Аня, это тяжелый конкурс и подготовка должна быть соответствующая. — А никто не говорил, что я должна выиграть. — Но!.. — воскликнула Стелла и тут же замолкла. Ага, кажется, кто-то влез в сомнительную авантюру (если ей вообще давали выбор) с желанием презентовать одежду на Мисс Магикс, но не подумал уточнить условия. — Давай начнем с мерок и подбора цветов к твоему тону кожи. Так за какие-то полчаса я узнала, что на мне неплохо смотрится лавандовый, зеленый в разнообразных оттенках и темно-коричневые и желтые тона. Душа очень неожиданно потянулась к розовому и лимонному, и Стелла, сменив гнев на милость, добавила парочку тканей к общей куче. Ладно-ладно, в этом что-то есть. Все-таки чувствуется, что у принцессы твердая рука и наметанный глаз. Это не тоже самое, что ходить по магазинам и рынкам, где то на попе узко, то на животе болтается, то все облеплено противными стразами, которые при первой же стирке скажут ариведерчи. — А что насчет номера? Используем магию? — Нет, конечно, — Стелла стала неожиданно строгой. — Магия на конкурсе запрещена. Тебя сразу дисквалифицируют. Вспомни свои хобби: музыка, рисование, танцы, оригами, поэзия. Что-нибудь такое. Я задумалась. Да в общем-то не густо. В детстве я, как многие дети, посещала разные секции, но сейчас едва ли что-то вспомню. Стелла бросила в кучу еще один отрез ткани с полосатым принтом и достала новый. Я послушно дала меня им обмотать и заколоть булавкой. Девушка отошла подальше и выставила руки перед собой, делая из пальцев кривую рамочку. Она молча закивала своим мыслям. — Придумала? Я почесала затылок. Было у меня одно хобби. Недолгое, но менее мимолетное чем другие. — Косплей считается? Стелла склонила голову в сторону и выгнула бровь. Угу, не знают тут такого. — У вас же телефоны есть. Значит наверняка есть игры, фильмы и сериалы. Девушка кивнула. — Вот косплей это искусство перевоплощения в персонажей. Создание костюмов, наложение макияжа и прочее. — И ты в этом мастер? Я смущенно кашлянула. — Не то чтобы. Я никогда не красилась, выбирала персонажей попроще. А при надобности помогала подруга, но простенькие костюмы делала, да. … из того, что под рукой завалялось. Видимо, эта суперспособность досталась от мамы, которая готовила из того, что в холодильнике лежало, и от папы, который умудрился сделать сносный ремонт при отсутствии денег и строительных материлов. — Надо подумать. На сцене дадут всего три минуты, за которые ты явно не сделаешь костюм. Я пожала плечами. Нет, так нет. — Текна! — выглядывая в гостиную, прокричала Стелла. Появившаяся фея сочувственно посмотрела на меня и мои страдания. — Сможешь поставить пару камер, чтобы записать, как Аня делает костюм. — Это будет долго, — вмешалась я. — Сомневаюсь, что организаторы примут. — Их проблемы, — уверенно отрезала Стелла. — Я правила конкурса знаю наизусть. Там нет запрета на твой косплей. — Могу. Я еще смонтирую короткое видео, чтобы пустить на сцене, позади Ани. — Точно! — воскликнула Стелла. — Еще эффектов добавить и музыку крутую. Муза-а-а!***
Я придирчиво рассматривала себя перед зеркалом. Белая футболка с ярким принтом и рваные светлые джинсы подойдут для свидания? Платья я не покупала, да и, наверное, на мотоцикле поедем, неудобно будет. Но все же как-то… мало? Я вздохнула. Еще и волосы не слишком красиво лежат. В целом я выглядела как обычно, но мне казалось, что на свидание нужно приходить в более торжественном виде. И вести себя тоже более торжественно… Тьфу! Столько проблем ради пары часов в кафе. — Ты надолго? Голос Уайт был бесстрастным. — До отбоя должна вернуться. Если что, труп искать по дороге в Магикс и первому по шапке настучать специалисту Грегору. Тому, что от драконов спас. Фея мою полушутку не оценила. — Как тебе? — спросила я, больше для того, чтобы завязать хоть какой-нибудь разговор. — Нормально. Она даже от книги не отвлеклась! Нет, я тоже не особо любила помогать Светке с образами на свидания, походы в театры и прочие мероприятия, но никогда не игнорировала. — Ты же не посмотрела. Уайт подняла голову, отчего я вздрогнула. Пустые, безразличные глаза. — Нормально, Аня. Постарайся не опаздывать, иначе получишь наказание от Гризельды. Я кивнула и отвернулась. Делать вид, что меня не задевает ее поведение, было сложно. Грегор ждал у ворот школы. Мое предположение о мотоцикле оказалось верным. Под крепкой курткой я заметила похожую белую футболку, а вниз он надел светлые, но целые джинсы. Мы все вместе ухмыльнулись. Забавно и даже в чем-то мило. — Не против? — Грегор остановил у небольшого, уютного кафе. Признаюсь, какая-то моя часть боялась, что он выберет жутко дорогой ресторан или просто недешевое кафе, где чересчур вежливые официанты бегают от одного столика к другому, с милой улыбкой забирают у тебя куртку и вешают на изящную вешалку. А потом приносят потрясающе красивое меню, где под замысловатыми названиями блюд катастрофические для моего кошелька цены. Но ладно цены. Там хотя бы с названиями разберись! А если это ресторан, так вообще сразу вспоминаются фильмы, в которых возле позолоченной тарелочки лежит набор витиеватых вилочек и ложечек. — Нет, тут очень красиво. Мы выбрали столик у окна. Как раз начало садиться солнце — небо стало сиренево-золотистым, и я поняла, что скорее всего опоздаю в Алфею. Официантка в изящном брючном костюме забрала заказ. Пока мы ждали, я осмотрелась по сторонам. Интерьер в приятных пастельных оттенках, на полке небольшая колонка, из которой льется что-то типа местной попсы. Помимо нас здесь было немного людей, по большей части парочек, которые весьма очевидно смотрели друг на друга влюбленными глазами. — Ты чем-то обеспокоена? — Да так… Один из прислужников Даркара создал мою копию. Она девчонка хорошая, но без магии, которая могла бы помочь попроще здесь устроиться. Родни и друзей нет. А мои, то бишь наши, знания здесь практически бесполезны. Поэтому я волнуюсь за нее. Еще я беспокоилась за Уайт, но о ней говорить не хотелось. Там все было одновременно проще и гораздо сложнее. — Она тоже Аня? — Алина, мы решили, что так будет лучше. Грегор кивнул. — Что ж, я не мастер утешать, но могу предложить сходить втроём на ярмарку. Думаю, ей пойдет на пользу, может найдет себе приятелей. Да и целом будет чувствовать себя спокойнее в новой обстановке. А ведь неплохая идея! И мне бы проветриться. По-хорошему, конечно, и Уайт вытащить. Она и до Даркара не была общительной, но на открытие Красного фонтана же пошла. — Я поговорю с ней, спасибо. Не зная, как продолжить разговор, я потянулась к холодному морсу. В напитках здесь знали толк. — А правда, что про тебя говорят? Что ты из другого мира. — Да, с альтернативной Земли, и Фарагонда думает, что я вернусь назад. Наверное, это стоило сказать до похода сюда. Я осторожно глянула на Грегора, пытаясь найти в его глазах злость или хотя бы раздражение. Он же хотел боевую подругу, а они не сбегают как Золушка в полночь. — Это мало что меняет. При всем моем уважении к Фарагонде, она не всезнающая. А помешать созданию семьи может тысяча причин, среди которых есть вещи похуже перемещения в другой мир. Занятный парень. Уже и о семье думает. Не ожидала, что он настолько серьезен. Впрочем, за это можно похвалить, лишь бы раньше времени не наседал с этой темой и не менялся резко в противоположную сторону, особенно после неудачных отношений. Все же я его серьезности не разделяю, по крайней мере пока. — Расскажешь про себя? Он почесал лысую макушку. — Да особо нечего. Приехал в столицу получать образование. Все как у всех. — А мне показалось, что тут чрезвычайно высокая концентрация принцев и принцесс. Грегор посмеялся. — Так и есть. Но простых людей гораздо больше, просто им не до того. Учеба стоит достаточно дорого, и чтобы не вылететь с бюджетных мест, нужно стараться. Но самый большой плюс Красного фонтана — это знакомства. Нас делят по умениям на команды, и если ты достаточно хорош, то можешь попасть к какому-нибудь принцу. А после стать его личным охранником со всеми вытекающими привилегиями. — А Рейган тоже принц? — Нет, он сын графа. Но в целом тоже неплохой вариант. Был. А ведь меня даже не наказали. Наверное, можно считать, что я ему здорово попортила жизнь. — Ты кстати как это сделала? Ни один врач не помог. Его родители потратили много денег, но прежнюю внешность так и не вернули. Как некстати я подумала о том, что не стоит признаваться вот так просто в своей причастности к изменению Рейгана, да и карты раскрывать тоже. Мало ли. — А что обо мне говорят? — Что ты ведьма, — на этих словах Грегор откровенно заржал. — Говорят, ты попала сюда из другого измерения и обладаешь необъяснимой, но чрезвычайно сильной магией. — Не могу назвать ее чрезвычайно сильной, но объяснить ее действительно не так-то просто. Специалист подвинулся поближе, потянувшись рукой по столу ко мне, и с интересом сказал: — У нас много времени, нет? Совершенно неожиданно во мне проснулось странное желание. От фей понахваталась сто процентов. Я аккуратно отодвинула его руку и не глядя в глаза сказала: — А тебе не кажется, что одного свидания маловато, чтобы я делилась своими секретами?