***
Эпплджек проснулась от крика петуха, пока солнце пробиралось в спальню, заливая всё вокруг своим светом. Она медленно открыла глаза и села на кровати, привыкая к светлой комнате. Она принюхалась и улыбнулась. Пахнуло так, будто была напечена целая груда яблочных оладий. Бабуля Смит, должно быть, рано встала и приготовила завтрак для всех. Широкая улыбка расползлась по лицу кобылы. Разве это не приятный сюрприз? Эпплджек отбросила фиолетовое одеяло, спрыгнула на деревянный пол и посмотрела на свою шляпу, которая была повешена на крючок на стене. Она подошла к ней, встала на задние ноги и надела свою неповторимую широкую ковбойскую шляпу. Эпплджек распахнула дверь и вышла в коридор по направлению к лестнице, а затем спустилась вниз. Сильный запах жареных яблок и теста пронизывал каждый уголок большого дома, маня вперёд оранжевую пони обещаниями вкусного завтрака. Она побежала в столовую, где её приветствовала тарелка аппетитных яблочных оладьев. Её улыбка ещё больше засияла, когда она подошла к столу и взяла одну из свежих выпечек себе в копыто. Пар всё ещё исходил от маленькой коричневой яблочной оладьи, когда Эпплджек подула на неё и откусила кусочек. - "Доброе утро, Эпплджек!" - раздался низкий радостный голос. - "Утро доброе, дочка!" - сказал хриплый женский голос. - "Доброе, мам, пап..." - сказала Эпплджек с забитым ртом. Её глаза внезапно раскрылись, и она выплюнула всю пищу изо рта. Она повернулась лицом к источнику голоса. Испачканный грязью земной пони в гнилой ковбойской шляпе и рубашке, и столь же грязная земнопони-кобыла тепло улыбнулась Эпплджек, которая недоверчиво глядела на них. - "ЧТО ВО ИМЯ СЭМ ХИЛЛА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!" - воскликнула Эпплджек. Два грязных земных пони обменялись улыбками и посмотрели на Эпплджек. - "Сюрприз!" - сказал жеребец. - "Нам надоело быть закопанными, и мы решили вернуться к жизни!" - "Агась!" - кивнула кобыла. - "Теперь хватит на нас так глазеть и дай своим маме и папе старые добрые обнимашки! - сказал жеребец." Удивление сменилось гневом, когда Эпплджек сузила глаза. "Я не верю этому! ЭППЛБЛУМ!" - взревела Эпплджек. - "Эй, потише!" - запротестовал жеребец. - "Твоя сестра допоздна копала и праздновала с нами! Тебе следует дать ей отдохнуть." - "Агась," - сказала кобыла, кивая. Эпплджек обвинительно указала копытом на двух пони. - "А теперь, какого сена вы двое с ней сделали?!" Жеребец вздохнул. - "Извини, ма, ты была права. Я должен был обращать больше внимания на ругательства, когда мы растили нашу дочь..." - "Агась," - кобыла подняла бровь. - "Эпплджек," - послышался голос старой кобылы. - "Ты чего это так орёшь, что аж мертвецы могут проснуться?!" - "Они уже проснулись!" - крикнула Эпплджек. - "Уже?" - ответил голос. - "Ради всего святого, дитя моё! Чего ж ты сразу не сказала! Я сейчас спущусь!" Эпплджек повернулась к двум пони и строго посмотрела на них. - "Попались! Бабуля Смит знает что с вами делать!" Жеребец вздохнул. "Эпплджек, ты устраиваешь слишком большую сцену с самого утра, почему бы тебе просто не сесть и насладиться оладьями?" - "Потому что они наверняка испорчены злом!" - ответила Эпплджек. - "Ты добавляла какие-нибудь злые ингредиенты в оладьи, Ма?" - жеребец повернулся лицом к кобыле. - "Не-а!" - ответила кобыла, качая головой. - "О, будто меня так легко обмануть!" - сказала Эпплджек. Пара грязных пони вздохнула и покачала головами. - "Эпплсид! Кортлэнд!" - вскрикнула Бабуля Смит, войдя в комнату. - "Вы вернулись!" - "Доброе утро, бабушка," - сказала грязная кобыла. - "О, мама!" - жеребец разразился смехом. - "Как я живу и дышу..." - жеребец замолчал потёр копытом подбородок. - "...снова! А по вам даже и не скажешь, что больше пятидесяти!" Лицо Бабули Смит покраснело, пока она пыталась скрыть улыбку копытом. - "О, сын, ты всегда знаешь как заставить меня улыбнуться! Ты не изменился ни капли! Дай Бабуле подойти и обнять вас старым добрым образом!" - "Погодите-ка минутку!" - Эпплджек встала между Бабулей и ей "родителями". - "Милостивое дитя, да что на тебя нашло?!" - спросила Бабуля Смит. - "Чёрт побери, Бабуля! Разве ты не видишь, что эти двое - лишь искривлённые оболочки их прежних 'я'?" - сказала Эпплджек, указывая на пару, претендующих на роль её родителей. Бабушка взглянула на пару, дав ей тщательнейший осмотр. - "Ну, конечно, им нужно помыться! И твоему отцу определённо нужно сменить рубашку и шляпу. Но то, что они грязные не означает, что мы должны обращаться с ними, как с ходячими мертвецами." - "Они и ЕСТЬ ходячие мертвецы!" - ответила Эпплджек. - "Бывшие мертвецы!" - поправил Кортлэнд. - "Агась!" - кивнула Эпплсид. - "Хотя, осмелюсь сказать, что наша уставшая дочь права," - сказал Кортлэнд, повернувшись к жене. - "За всей суетой по выпечке и приготовлениями ко встрече с семьёй мы забыли смыть с нас могильную грязь." Эпплсид подняла копыта и взглянула на свои грязные волосы. "Агась!" - сказала она, кивая. Кортлэнд криво улыбнулся жене и легонько ударил её под рёбра локтем. - "Почему бы нам не сойти вниз и не смыть грязь друг с друга в старой ванне, может тогда наша дорогая дочь будет менее подозрительна к нашему возвращению." Ярко-зелёные глаза Эпплсид встретились с огненно-оранжевыми глазами её мужа и улыбка медленно разлилась по её лицу. - "Думаю, это хорошая идея." Они подняли копыта и соединили их вместе, спускаясь по лестнице. - "Погодите минутку!" - сказала Эпплджек. - "Мне не нужно, чтобы вы сеяли зло в семейной ванной!" - "Зло?" - Кортлэнд поднял бровь. - "Почему? Мы ведь женаты. Нет ничего злого в том, что мы будем делать." Эпплсид посмотрела на своего мужа с полуприкрытыми, страстными глазами. - "Агась." - "Погодите..." - У Эпплджек отвисла челюсть, когда она поняла слова её 'отца'. - "Ты хочешь сказать, что у вас там будут отношения?!" - "Выпусти-ка пчёлок из шляпки, Эпплджек," - ответил Кортлэнд. - "Твоя мама и я не взбалтывали масло почти восемь лет." Эпплджек съёжилась и потянула брови и губы к левой стороне лица. - "Хорошо, будь вы прокляты или нет, но я бы хотела прожить всю мою жизнь без того, чтобы я слышала, чтобы мой папа говорил это." - "О, не будь такой занозой в заднице, Эпплджек. Ты была зачата в этой ванне," - сказал Кортлэнд. - "ФУ!" - Эпплджек положила её копыта на уши. - "И зачем тебе это надо было говорить! Душ никогда не будет прежним!" - "Что ж, это правда!" - сказал Кортлэнд. - "Ты же знаешь, что мы говорили тебе всегда быть честной..." - Кортлэнд повернулся к своей жене. - "Кстати о занозе в заднице..." - на его лице появилась лукавая усмешка. - "АААА! НЕТ! ЗА ЧТО?!" - завыла Эпплджек, нырнув на пол, и попыталась прикрыть уши шляпой. Эпплсид просто улыбнулась и последовала за мужем по лестнице. Бабуля посмотрела на оранжевую кобылу и покачала головой. - "Эпплджек," - наказующим тоном сказала она. - "Тебе лучше выйти на улицу, вместо того, чтобы рвать струны своего банджо здесь." Эпплджек осталась на полу и жестом указала в направлении, в котором только что ушли её 'родители'. - "Как я могу быть спокойной, когда мои родители разгуливают вне их места упокоения! Это ненормально!" - "Я говорила о том, как твой отец вспахивает поле твоей матери." - "Бабуля, перестань!" - умоляла Эпплджек. - "Мне уже придётся выпить бочку сидра, чтобы забыть последние несколько минут!" - "Как раз об этом я и говорю," - сказала Бабуля Смит, положив копыто на Эпплджек. - "Тебе повезло, что твои мама и папа могут сдерживать свои страстные крики в тусклый рёв. Мы с твоим дедушкой кричали бы на весь дом, когда спускались бы туда, как кролики в жару!" Эпплджек закрыла лицо шляпой и начала бесконтрольно всхлипывать - "О-хо-хо... Думаю, мне придётся выпить всю бочку сидра, чтобы выкинуть из головы эту картину..." - "Какую картину?" - послышался голос маленькой кобылки. Эпплджек повернулась и приподняла шляпу, открыв один глаз и увидела младшую сестру. - "Что это за гудение и крики?" - спросила Эпплблум. - "Вы разбудили меня." - "ТЫ!" - вскричала Эпплджек, встав на копыта. - "У вас большие неприятности, маленькая кобылка!" - "Но..." - запротестовала Эпплблум. - "Никаких 'но'!" - ответила Эпплджек. - "Когда ты попросила взять вчера ночью лопаты, я специально спросила тебя не для выкапывания и воскрешения мертвецов ли они, и ты сказала 'нет'!" - "Но я хотела увидеть моих маму и папу!" - ответила Эпплблум. - "Это одно! Но я больше расстроена тем, что ты соврала мне!" - "Мне пришлось, Эпплджек! Ты никогда бы не позволила бы мне взять лопаты, если бы я тебе сказала, что я собираюсь делать на самом деле!" - "А молодая кобылка права, Эпплджек," - сказала Бабуля Смит. - "Ты всегда довольно брезгливо относилась к воскрешению мертвецов." Эпплджек нахмурилась и бросила обвинительный взгляд на бабушку. - "Итак, дай угадаю... Именно ты подстрекала её к этому!" - "Что ж, мне пришлось!" - возразила Бабуля Смит. - "Биг МакИнтош и ты не могли бы остановить свои рыдания, когда я попросила тебя принести двух твоих маленьких друзей в жертву! А я бы не могла бы управиться костяной саблей с моим артритом." Глаза Эпплджек широко раскрылись, когда ещё одно озарение свалилось на её искалеченную, избитую и просто травмированную психику. Она подскакала к своей младшей сестре и положила копыта на плечи жёлтой кобылке. - "О, Эпплблум, скажи мне, что ты не делала этого!" - "Не делала что?" - удивлённо спросила Эпплблум. - "Скажи мне, что ты не принесла в жертву Скуталу и Свити Белль!" - "Что?!" - шокированным тоном вскрикнула Эпплблум. - "Нет! Разумеется я не делала этого! Какого сена я должна приносить в жертву моих лучших друзей?!" Эпплджек вздохнула с облегчением, но затем быстро нахмурила лоб и сжала губы. - "Если не они, то тогда кто?.." - "Даймонд Тиара и Сильвер Спун." - "Фух..." - протянула Эпплджек, вытирая выступивший со лба пот. - "Я хочу сказать... Убивать это неправильно, даже если у эти пони того заслуживают." - "Но они только и делают, что ходят и издеваются над другими жеребятами!" - запротестовала Эпплблум. - "Я имею в виду... Это единственное, что они делают в своё свободное время. И они попытались выбить нас из соревнования Знаменосцев, используя слабую сторону Скуталу. Я хочу сказать, что здесь должен быть предел!" - "Ну... Это... Достойно порицания... Почти ужасно..." - признала Эпплджек. - "...но тем не менее!" - "Эпплджек," - с упрёком сказала Бабуля Смит, подходя к внучкам. - "Разве ты не можешь быть просто-напросто счастлива, что твои родители вернулись?" - "Возможно, я была бы счастлива, если бы они не были просто проклятыми тенями их настоящих!" - "Что?!" - сказала Эпплблум. - "Мама и папа были просто прекрасными! Они ничего не делают, что радуются и обнимают всех! Не говоря уже о нагромождённой тонне выпечки, которую они сделали!" - "Да, ладно, папа привык..." - Эпплджек замолчала и разрушала свой мозг, пытаясь найти хоть одну странность в поведении жеребца, которого она только что встретила. - "Я хотела сказать, мама бы едва..." - она наморщила лоб и старалась посмотреть так, будто пример странности был очевиден. - "Это ненормально!"- ответила она, сдавшись привести какие-либо весомые аргументы в свою пользу. Эпплблум прищурила глаза, глядя на свою сестру. - "Тебе никогда не надоедает всё время ошибаться?" - "Иногда..." - смущённо признала Эпплджек. Она остановилась и прикрыла глаза. - "Эй! Погоди-ка минутку! Я была права насчёт братьев Флима и Флэма." - "О боже, всего один раз!" - сказала Эпплблум. Бабуля Смит вздохнула. - "Весь этот ор заставляет меня голодать," она посмотрела на кучу яблочных оладий и облизнулась. "Думаю, возьму-ка я одну из этих аппетитных оладушек." - "Бабуля, нет! Они наверняка пронизаны злом и заставят твои кишки выйти прямо из тебя наружу!"***
- "Ик..." сказал Баттон Мэш, обнимая его живот; на его голове не было фирменной шляпки. - "Думаю, сейчас из меня все кишки вылезут." - "Фу, гадость какая!" воскликнула Свити Белль. - "Хотя, я слегка понимаю о чём ты..." - она застонала и крепко сжала свой живот. Парочка подошла к всяким вкусностям из запечённых и жареных яблок, лежавших на яркой стороне поля фермы 'Сладкое Яблочко'. Многие из них уже были откушены. - "Погоди-ка чуток..." - Скуталу присела на круп в нескольких ярдах от своих друзей. - "Ты смотрела на то, как Баттон перерезал горло Даймонд Тиаре и Сильвер Спун, сливал их кровь в жертвенную чашу, и жалуешься на разговоры о кишках?!" Свити Белль взглянула на оранжевую пегаску. - "Ну, кишки гадкие!" - ответила она. - "Как и ритуал жертвоприношения!" - парировала Скуталу. - "В её словах есть смысл, Свити Белль," - сказал Баттон. - "Ладно, ладно... Беру свои слова обратно..." - вздохнула Свити Белль. - "Эй," - сказала единорожка, взглянув на Скуталу. - "Почему тебе не больно вдвойне?" - "А, д-а!.." - ответила Скуталу. - "Я знаю когда в меня уже не влезет и уже пора прекратить есть!" - "Но ведь это всё таааааак вкуууусно!" - проныл Баттон. - "Так и есть," - кивнула Свити Белль. - "Вот," - начал Баттон. - "Я сейчас откушу ещё кусочек!" - "Баттон, НЕТ!" - вскричала Свити Белль. Скуталу просто закатила глаза. - "Извини, Свити Белль... Я не могу такой отличной еде пропасть зазря," - Баттон напрягся, протягивая копыто за недоеденным кусочком яблочного пирога и медленно поднося его ко рту. - "Нет, Баттон! Нам нужно остановиться." - "Прости, Свити Белль... но кольтам нужно делать то, что кольты должны делать," - Баттон откусил большой кусок пирога, с трудом пережевав и ещё труднее проглотив его. Глаза жеребёнка широко раскрылись, зрачки сузились до размера песчинки, утопающих в море жидкого янтаря. - "О нет... Я думаю... Это оно..." - "Что?! Оно?!" - панически воскликнула Свити Белль. - "Что ты имеешь в виду 'оно'?!" - взвизгнула она, потянувшись к Баттону. - "Прости, Свити Белль... Я..." - Баттон сглотнул. - "Я увяну здесь..." Свити Белль слегка приподнялась и дотронулась копытом до груди Баттона. Она подпёрлась копытами по обе его стороны так, чтобы она могла видеть полностью его. - "Нет..." - произнесла она едва слышимым шёпотом. Скуталу закрыла копытом своё лицо. - "О, подруга, вы были созданы друг для друга!" - "Помни..." - сказал Баттон, его голос становился всё тише и тише. - "Помни, что я жил так, как мало кто осмеливался мечтать!" Свити Белль закусила губу, и слёзы выступили на изумрудных глазках. Её ответ был больше похож на писк. - "Д-да.." Баттон раздвинул ноги в разные стороны и тихо произнёс: "Блэ..." - "БАТТОН!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!" - закричала Свити Белль, прильнув лицом к груди жеребёнка и начала плакать в душераздирающих рыданиях, что разрушали всё её тело. - "Может, ты уже успокоишься?" - сказала Скуталу. Свити Белль взглянула на пегаску злым, пронзительным взглядом. - "ТЫ УСПОКОЙСЯ!" - "Я спокойна!" - ответила Скуталу, указав на себя копытом. - "О..." - Свити Белль издала несколько жалобных стонов. - "Ну-у-у... тогда... разуспокойся! Баттон... мёр... БАТТОН МЁРТВ!" - завопила Свити Белль. - "О, боже! Как бы не так!" - ответила Скуталу. - "Он просто переел пирога!" - "ОН МЁРТВ!" - сказала Свити Белль, то ли игнорируя, то ли не слыша Скуталу. - "Он мёртв..." - сказала она шёпотом. - "И я уже никогда не смогу ему сказать, что я... что я л... что я лю..." - "Привет, Свити Белль." Свити Белль повернулась к лицу Баттона, ослепительная улыбка уничтожила печальное выражение её лица. - "Баттон! Ты живой!" - сказала она, наклонившись и обняв жеребёнка. - "Уф..." - вырвалось из груди Баттона, когда белая единорожка обняла его со слишком большим энтузиазмом. Слегка смутившись, Баттон Мэш ласково сказал. - "Да, прости за это... Кажется, я впал в что-то вроде сахарной комы ненадолго." - "ВИДИШЬ?!" - прокричала Скуталу. Свити Белль утёрла слёзы с её глаз. - "О, всё хорошо..." - "Итак... Э-э..." - начал Баттон. - "Что ты хотела сказать?" Свити Белль приподнялась, нервно взглянув на Баттона большими глазами. - "А-а... что значит 'что хотела сказать'?" - "Эм... Ты говорила что-то о том, что ты уже никогда уже не сможешь мне сказать..." - "О! Да..." - ответила Свити Белль. - "Ну... Эм... Я хочу сказать... Я хотела сказать, что никогда не смогу тебе сказать о том, что я лю... любимую... эм... в любимой моей игре сохранилась..." - пробормотала Свити Белль, когда она возвела на своём лице большую, поддельную улыбку. - "И снова поиграла в Mega Mare 3..." Офигенная работа! Пять с плюсом! - "Погоди-ка..." - Баттон немножко подумал. - "Mega Mare 3 использует систему паролей для сохранения прогресса." Глаза Свити Белль расширились и она закусила губу. ЧЁРТ! - "О МОЙ БОГ!" - вскрикнула Скуталу. - "Всё, я пошла отсюда!" - заявила она, вставая и направляясь к своему самокату. - "Пытаться выяснить смогу ли я засунуть в свой рот целое копыто и то интереснее, чем наблюдать за вашей не-совсем-любовной дрянью!" - объявила она, закатывая глаза. - "Кстати о дряни, я пороюсь в контейнерах под домом Рэйнбоу Дэш и посмотрю вдруг она стала побольше расчёсок выбрасывать." - Скуталу быстро попрощалась с друзьями, надев шлем на голову. - "Увидимся позже, ботаны!" Баттон Мэш и Свити Белль пустым взглядом провожали Скуталу, которая направилась на своём самокате в сторону Понивилля. - "Свити Белль?" - "Да, Баттон Мэш?" - "Я знаю, что последние двадцать четыре часа были слегка напряжёнными, но это было жутковато, не так ли?" - "Абсолютно," - кивнула Свити Белль. - "Баттон Мэш! Объяснись!" - прозвучал женский голос, когда над жеребятами выросла тень. Баттон Мэш и Свити Белль съёжились, взглянув в сердитые глаза матери Баттона. Светло-коричневая кобыла держала полосатую шляпку с пропеллером. На одной из её сторон было багровое пятно. Свити Белль соскочила с жеребёнка и, сев на корточки, испуганно глядела на Лав Тэп. Баттон Мэш также сидел на корточках и смотрел на свою мать. - "Привет, мам." - "Не мамкай тут мне, мистер! Я нашла это," - Лав Тэп потрясла шляпку. - "В прачечной! Может, объяснишь?" - "Ну... Это не моя кровь," - утвердил Баттон. - "Очевидно!" - Лав Тэп закатила глаза. - "Это не ответ! Ты проводил ритуалы жертвоприношения," - Лав Тэп посмотрела на съёжившихся жеребят. - "И ел яблочные пироги всю ночь?!" - "Ну... не всю ночь..." - застенчиво сказал Баттон. - "Не умничай! У тебя большие неприятности!" Уши Баттон прильнули к голове, его глаза посмотрели наверх и он поджал его дрожащие губы. Свити Белль посмотрела на землю и произнесла. - "Это не его вина..." - "Да?" - ответила Лав Тэп, переметнув свой взгляд на белую единорожку. Свити Белль кивнула, - "Мои друзья и я хотел получить наши кьютимарки за некромантию..." - "Как вы и делаете..." - кивнула Лав Тэп. - "И мы как бы втянули в это Баттона, чтобы он выкопал родителей Эпплблум." - "Подождите!" - воскликнула Лав Тэп. - "Вы воскресили мёртвых?!" - "Да..." - поморщилась Свити Белль. - "О, моё слово... Баттон, они сказали слова прямо перед жертвоприношением?!" - спросила Лав Тэп паническим тоном. - "Нет, мам..." - ответил Баттон. - "ЧТО?! Но именно так..." - "Да, мам, я знаю. 'Именно так получаются скелеты'," - ответил Баттон, закатывая глаза. - "Я сказал слова." Лав Тэп вздохнула с облегчением, когда стресс начал покидать её тело. - "Молодец, вы двое заставили меня поволноваться секунду-другую. Подождите... а кто были жертвами?" - "Даймонд Тиара и Сильвер Спун," - проинформировал Баттон. - "Те две кобылки, которые издевались над всеми вами без остановки?" - спросила Лав Тэп. - "Ага!" - кивнул Баттон. Лав Тэп улыбнулась и протянула копыто, - "Прекрасно! Хороший выбор!" Баттон улыбнулся в ответ и протянул копыто тоже. - "Погодите, вы не сердитесь?!" - спросила Свити Белль. - "Ну, у вас всё получилось, я так понимаю?" - ответила Лав Тэп. Баттон и Свити Белль кивнули. - "Ну, по крайней мере, здесь был контроль взрослых," - рассуждала Лав Тэп. - "то есть, после воскрешения," - она строго посмотрела на сына. - "Но ты всё равно должен был сказать, что тебя не будет дома всю ночь." - "Прости, мам..." - сказал Баттон, потупив взгляд. - "Всё хорошо, солнышко. Я просто волновалась за тебя..." Свити Белль вопросительно посмотрела на Лав Тэп. - "Должна сказать, вы гораздо лучше понимаете, чем я думала." - "Ну, у меня есть некоторый опыт в этом..." - Лав Тэп улыбнулась и пожала плечами. - "Нет, мам! Не говори ей!" - взмолился Баттон. - "Ладно, ты скажи ей," - Лав Тэп улыбнулась сыну. - "Но это чертовски стыдно!" - простонал Баттон. - "Либо я скажу ей, либо ты скажешь, выбирай." Баттон скрестил копыта на груди, надул щёки и раздражённо произнёс, - "Ладно..." - он пробормотал что-то невнятное себе под нос. - "Что?" - спросила Свити Белль. - "Я сказал: 'я убил себя током в ванне, когда мне было пять лет', понятно?!" - раздражённо сказал жеребёнок. - "Что?!" - воскликнула Свити Белль. - "Так ты умирал раньше?!" - "Это, ещё даже не лучшая часть," - с огромной ухмылкой сказала Лав Тэп. - "Давай... Скажи чем ты убил себя током..." Баттон остановился и посмотрел вдаль, - "Игровой системой..." - "Погоди... Ты что... Умудрился убить себя, беря с собой в ванну свой Joy Boy?" Лав Тэп тихо хихикала, а затем быстро разразилась смехом. - "НЕТ! Это была не переносное устройство!" Лицо Баттона покраснело, и он продолжил смотреть вдаль. - "Нет..." - произнесла Свити Белль, не веря. - "ДА!" - заверила Лав Тэп. - "Это была целая консоль, которую он подключил к стене и всё такое! Он попытался сбалансировать её на краю ванну, однако она свалилась! ПХА-ХА-ХА-ХА! Губы Свити Белль задрожали, она тоже тихо хихикала и, не в силах больше сдерживаться, покатилась со смеху. - "А-ХА-ХА-ХА! О, боже! Я чуть ли не вижу как он это пытается делать!" Баттон Мэш повернулся спиной к маме с угрюмым лицом, - "А что произошло потом?" - "ХА-ХА-ха-хе-хи..." - Лав Тэп перестала смеяться и нервно посмотрела на сына. - "Ну... ты умер... и я возродила тебя, конечно..." - "И?" - сказал Баттон, поднимая бровь. - "Я э-э... может быть, сказала кое-какое слово неправильно..." - смущённо призналась Лав Тэп. - "Дайте угадать, это было слово на 'Н'?" - предположила Свити Белль. - "Оно просто вылетело у меня из головы..." - Лав Тэп кивнула. - "Это 'Никто'!" - напомнил Баттон. - "Неужто это так сложно запомнить?!" Лав Тэп закатила глаза и продолжила. - "В любом случае, наш город был захвачен нежитью и поэтому мы переехали сюда." - "Оу..." - ответила Свити Белль. - "Баттон э-э... Баттон изменился после этого?" Лав Тэп почесала затылок и немного подумала. - "Ну, он начал общаться с тёмными демоническими силами после этого..."***
Баттон Мэш сидел в своей тёмной комнате, закутанный в чёрный плащ, который покрывал его тело, копыта и голову. Свет пламени нескольких свечей, расположенных на сложных узорах разных линий и кругов, поблёскивал на аккуратно сложенных в центре выпотрошенных внутренностях. Яркий свет исходил из экрана, что стоял позади жеребёнка, отчего чёрный капюшон отбрасывал тень на его лицо. - "Демон Принц Ада," - сказал Баттон. - "Первый Король Силы Востока Ба'ал, я призываю тебя в этот план." Свечи внезапно загорелись красным пламенем, когда чёрный дым полился из крошечных огоньков и слился в вихревое облако над различными внутренностями, которые начали подниматься и выстраиваться в одну целую фигуру. Кожа и волосы обтянули месиво, за ними последовали зубы, глаза и уши. Вскоре стали различимы три головы: голова кошки, голова лягушки и голова человека с плотной кожей на лице, большим тонким носом и острыми ушами. Украшенная золотом и драгоценностями корона была на голове человека. Наконец, несколько пар волосатых паучьих ног выросли из кровавого месива. Демон поднялся на ноги, вскинув головы. Рот человечьей головы открылся. - "Дань и плата были приняты," - он рычал низким, хриплым, даже несколько скрипучим голосом, который отдавал измученным эхом. - "Каков твой приказ?" Баттон отдёрнул его капюшон, открывая своё лицо и шляпку с пропеллером. Он указал на экран в углу комнаты. - "Я застрял!" - объяснил он. Ба'ал посмотрел на экран. - "А-а-а, да... Уровень с карнавалом, много маленьких жеребят продали свои души за секрет... Перемести синего к прыгающему цилиндру." Баттон повернулся к экрану и взял контроллер. - "Хорошо, я это сделал." - "Да," - продолжил демон. - "Теперь иди вверх и вниз." - "Нет, посмотри..." - высокий пронзительный звук раздался из динамиков, когда Баттон нажал кнопку на контроллере. - "Я уже пробовал это." - "Я имел в виду, нажми вверх и вниз на кнопке 'D'." - сказал Ба'ал, подняв свою паучью ногу и помахав ею вверх и вниз. - "О-о-о-о!" - произнёс Баттон, выполняя инструкцию. - "Спасибо, мистер Принц Ада." - "Разумеется... э... Я всё ещё в твоём распоряжении около... где-то несколько часов ещё," - сказал демон. - "Ты хотел что-нибудь ещё?" - "Нет," - Баттон пожал плечами. - "Эм... Может, есть какие-то твои враги, которых нужно атаковать моими шестьюдесятью демонами?" - "Не-а." - "Хочешь, чтобы я сделал тебя невидимым?" - "Мне и так хорошо." Свет ввалился в комнату, когда дверь распахнулась. - "Баттон?" - позвала Лав Тэп. - "Я слышала голоса и... О! Здрасьте! Ба'ал поднял свою паучью ногу и снял корону перед светло-коричневой кобылой. - "Мэм," - поприветствовал он. - "Баттон! Ты не говорил мне, что будешь вызывать демона," - строгим тоном сказала Лав Тэп. - "Прости, мам, я просто застрял на уровне," - объяснил Баттон. - "Ладно, только спрашивай меня в следующий раз!" - вздохнула Лав Тэп. - "Хорошо, мам," - ответил Баттон, не отрывая глаз от игры. Лав Тэп посмотрела на Ба'ала. - "Так... может, принести тебе что-нибудь? Что-нибудь поесть? Попить?" - "У вас есть выжатая кровь из невинных или глаза, которые видели то, что не должны были видеть?" - спросил Ба'ал. - "Гм, мне нужно проверить холодильник," - ответила Лав Тэп, разворачиваясь и уходя из комнаты. Когда она выходила, Ба'ал проводил взглядом кобылу всеми тремя головами, после чего все шесть глаз посмотрели на жеребёнка, играющего в игру. - "Чувак, твоя мама - горячая штучка." В ответ Баттон лишь дёрнул глазами.***
- "... но я не уверена было ли это воскрешение тому виной или произошло просто потому, что у нас всегда была копия Некрономикона под копытом после инцидента," - закончила Лав Тэп. - "Так... Баттон вполне нормальный?" - спросила Свити Белль. - "Ну, не совсем," - сказала Лав Тэп. - "Вот..." - она положила окровавленную шляпку на голову сына, зелёный пропеллер сразу же начал крутиться как только совершил контакт с жеребёнком. - "О-о-о-о!" - произнесла Свити Белль. - "Да, мы не уверены почему она так делает..." - Баттон взглянул на его шляпку. - "Вы только посмотрите-ка, Ма! Ферма до сих пор переполнена гостями!" Лав Тэп, Баттон Мэш и Свити Белль повернулись, когда к ним подошли оранжевый жеребец с серой гривой в белой шляпе и рубашке вместе с красной кобылой с заплетёнными золотыми волосами и колье на шее. Эпплблум следовала за парой с большой улыбкой, бежав счастливой рысью. Эпплджек тоже шла за ними, но с затуманенными глазами и неуклюжестью в походке. - "Доброе утро!" - тепло сказала Лав Тэп. - "Вы, должно быть, родители Эпплблум!" Эпплсид улыбнулась и кивнула. Кортлэнд усмехнулся и поправил шляпу, - "Верно попали! А вы, должно быть, мать это очаровательного маленького безобразника Баттона." Лав Тэп хихихкнула, - "Виновен!" - сказала она. - "Почему, вы красивы, как цветок в его полном расцвете," - сказала Кортлэнд. Лав Тэп улыбнулась и покраснела, поднимая копыто к своему лицу, - "Боже, Эпплблум, ты никогда не говорила мне, что твой отец такой очаровательный." Эпплсид улыбнулась и закатила глаза, - "Агась." - "Ну, я никогда не видела моих родителей до прошлой ночи," - ответила Эпплблум. - "Ик... Здрасте, Мама Баттона," - сказала Эпплджек, когда она неловко подбежала к светло-коричневой кобыле. - "Не думаю, шо когда-либо имела встратье счетиться с вами..." - нечленораздельно сказала она. - "Э... Привет..." - неуверенно улыбнулась Лав Тэп пьяной кобыле. - "Вы старшая сестра Эпплблум, я так полагаю?" "А-а-га-а-ась!" - сказала Эпплджек, кивая головой вверх и вниз, при этом раскачиваясь телом в разные стороны. - "Я насто-о-олько рада с вами познкомца, как червяк в ящике гнилых яблок." Лав Тэп подняла бровь, когда её уши прильнули к голове, - "Что?" Кортлэнд усмехнулся. - "О, не обращай на неё внимания, она выпила довольно много сидра, когда мы с Ма вернулись." Лав Тэп кивнула. - "Положительно, ей немного странно видеть вас восставшими из мёртвых." - "О, да я ж смирилась с этим..." - заявила Эпплджек. - "Я напилась, чтобы забыть что-то ваще дркое... Но я не помню что это было! Так что, должно быть, сработало!" - "Ты всё смущалась, потому что ты не хотела слышать о том, что я буду орошать урожай твоей мамы," - напомнил Кортлэнд. Эпплджек нахмурилась, - "Да, точно... У кого-нибудь есть шприц?" - спросила она. - "И, может быть, девяностопроцентный алкоголь?" Лав Тэп тихо посмеялась, - "Понимаю, с Баттоном происходит то же самое, когда я начинаю говорить об играх с папиным джойстиком." - "ФУ! МАМ! ЗА ЧТО?!" - закричал Баттон, положив его копыта на уши. - "Эй, погодите-ка минутку..." - проворчала Эпплджек. - "Я не видела Биг МакИнтоша всё утро!" - "Он вон там..." - сказала Эпплблум, указывая на поле. Большой красный жеребец валялся на животе в окружении десятков откусанных хлебобулочных изделий. Он поднял пирог и с трудом поднёс его к лицу, - "Съем... ещё... один... пирог..." Кортлэнд посмотрел на свою жену, - "Я же говорил тебе, что мы сделали слишком много угощений для детей!" Эпплсид вздохнула и кивнула, - "Агась..." - "Погодите-ка..." - сказала Свити Белль. - "То есть, кроме недомолвок, которые травмировали Эпплджек и переедания, нет никаких последствий воскрешения мёртвых?!" Эпплблум пожала плечами. - "Похоже на то! Положительно, мои родители вернулись и все счастливы!" - сказала она с улыбкой.***
В скалистой, пещерной стране теней, во тьме раздавался мученический крик, присоединяясь к бесконечному хору стонов в этой пустынной и неумолимой земле, освещающейся лишь горящим пламенем и потоками лавы, отбрасывающими неровный красный свет над изгибающимся ландшафтом, жестокими мучителями и несчастными жертвами. Хлыст громко треснул на покрасневшей спине розовой пони и голос выдал ещё один мучительный выкрик, "О-О-О-О-у-у-у-ху-ху..." - "Боже! И ты это называешь поркой?!" - потребовала Даймонд Тиара. - "Это наверняка твой первый день!" Большой мускулистый демон с когтями на каждом пальце руки, раздвоенными ступнями, кожаными крыльями летучей мыши и ртом, полным острыми, как бритва, зубами, рыдал горькими слезами, оттягивая назад свой хлыст. Он быстро щёлкнул им по спине раздражённой кобылки ещё один раз. - "Серьёзно," - воскликнула Даймонд Тиара. - "У тебя получается всё хуже и хуже!" - "О-О-О-О-у-у-у-ху-ху-уа-а-а!" - закричал демон. Он вытер своими мускулистыми руками его глаза и закричал, - "МА-А-А-МА-А-А-А-А-А-А!" - когда он рванулся в бесконечные недра пещер, наполненными измученными душами. Даймонд Тиара покачала головой и вздохнула, - "Любитель..." - Она взглянула на другую кобылку, чья шея была покрыта раскалёнными углями, - "Как поживают мучительными угли обжигающей пытки, Сильвер Спун?" - "Скорее уж зевательные угольки для плакс!" - объявила Сильвер Спун. Губы демона начали дрожать, слёзы потекли по его лицу, но быстро испарились, упав с грустного лица демона и коснувшись раскалённой земли, - "Я СТАРАЮСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ, ПОНЯТНО?!" Сильвер Спун подняла обгоревшую и почерневшую конечность из углей и поровняла её с демоном, - "Ну все твои - отстой! Я бы сказала, что тебе следует готовить барбекю, но и там ты наверняка недалеко продвинешься!" - "ЗАЧЕМ ВАМ БЫТЬ ТАКИМИ ЗЛЫМИ?!" - закричал демон, и тоже убежал в недра пещер. Даймонд Тиара закатила глаза. - "Худшая вечная пытка в мире!" - объявила она.***
В тускло освещённой зале древнего Замка Двух Сестёр Твайлайт Спаркл и Эпплджек развалились на подушках, когда Спайк подошёл к ним с твёрдой книгой в переплёте. Дракон опустил книгу и перелистал несколько страниц, пока не нашёл нужную, на которой было пустое место. - "Готова?" - Спайк спросил Эпплджек, взяв в руку перо для письма. Эпплджек улыбнулась и кивнула дракончику, - "Дорогой дневник," - диктовала она. - "Сегодня я выучила очень важный урок относительно своих убеждений. Никогда не поздно ещё раз обдумать то, во что верит кто-то другой. Упрямствовать может иногда навредить тебе, и ты всегда можешь заметить, что после хорошего раздумья мир откроется для тебя с совершенно новой перспективы." Твайлайт улыбнулась и кивнула Эпплджек, - "Почему это так чувствительно для тебя, Эпплджек." - "Также я поняла, что нет никаких последствий якшаться с тёмными и демоническими силами и даже искривление правил естественного хода природы может соблюдаться с капризами любого пони, если соблюдены все правила!" - "Постой, что?!" - воскликнула Твайлайт. - "Все... правила... Готово!" - сказал Спайк, заканчивая писать в большой книге. Твайлайт посмотрела на дракончика, - "Ты когда-нибудь чувствовал, что весь мир - это одна большая шутка, а ты - её кульминация?" - "Только последние несколько часов или около того," - послышался мягкий женский голос. - "А-А-А!" - "Что, Дискорд возьми?!" Две кобылы и дракончик отшатнулись и повернулись к серой кобылке с прямой фиолетовой гривой. - "А... Ты кто?" - спросила Твайлайт. - "О, вот ты где, Обси!" - весело сказала Пинки, запрыгивая в комнату. - "Я же говорила тебе, что здесь легко потеряться!" Серая кобылка улыбнулась Пинки, - "Извини, сестрёнка, просто наслаждаюсь видами после моей долгой спячки." - "Э... Я не знала, что у тебя есть третья младшая сестра, Пинки," - сказала Эпплджек. - "У меня и нет!" - сказала Пинки с улыбкой. - "Это моя старшая сестра!" - "Старшая сестра?" - спросила Твайлайт. - "Но как..." - "Что ж! Я играла в прятки с мертвецами, как обычно я делаю в субботу утром и тут я увидела, что кто-то случайно оставил костяную саблю, кровяную чашу и копию Некрономикона на кладбище и я такая," - Пинки положила свои копыта на щёки, изобразив удивление, - "ОГО! И я подумала, 'Я не могу дать пропасть такой возможности! И да! Моя сестра Обсидиан Пай была на этом кладбище после ужасного взрыва на каменной ферме!" - "Взрыва на каменной ферме?" - Спайк поднял бровь. Пинки кивнула вверх и вниз, - "Ага! Каменные фермы удивительно взрывоопасны!" - "Да, это так," - согласилась Обсидиан. - "В любом случае," - продолжила Пинки. - "Я похитила одного из тех аликорнов, которые случайным образом появляются, пустила у него кровь и возродила Обси!" - "О... ну... это... мрачно... и возмутительно," - предположила Твайлайт. - "Твайлайт, Твайлайт," - Эпплджек покачала головой. - "Тебе нужно открыть новые перспективы!" - Она повернулась к Обсидиан и протянула копыто. - "Пожми, недавно возрождённая возможная кузина!" Обсидиан улыбнулась и пожала копыто Эпплджек, тряся вверх и вниз. - "Спасибо! Приятно познакомиться с тобой!" - "Эй, Пинки!" - сказал Спайк. - "Ты не забыла сказать правильные слова?" Пинки энергично кивнула. - "Конечно! Клаату Барада Никтунс!" Твайлайт закрыла своё лицо копытом. - "О, боже..." Внезапно в комнату ворвалась Рэйнбоу Дэш. Её дыхание было глубоким и измождённым, а в глазах царило беспокойство. Она подперла себя дверным проёмом и положила копыто на грудь, пытаясь контролировать своё нарушенное дыхание. - "Нежить... напала на Понивилль... щётки для волос... до сих... до сих пор пропадают!" - Рэйнбоу Дэш рухнула на пол замка. Пинки быстро вздохнула. - "Нежить идёт на Понивилль?!" - Она хихикнула и тихонько похлопала копытами. - "Хе-хе-хе... Я возьму мою бензопилу!" - взволнованно объявила она. - "Пошли, сестрёнка!" - "Круто!" - сказала Обсидиан. - "Я принесу динамит!" Пинки повернулась к Эпплджек. - "Идёшь, возможная кузина?" - "Смеёшься что-ли?!" - взволнованно ответила Эпплджек. - "Я люблю кромсать орды нежити! Выдвигаемся!" Три земных пони мигом выбежали из комнаты. Спайк посмотрел на Твайлайт. - "Следует нам?.." - "НЕТ!" - ответила Твайлайт, когда она взяла книгу, открыла её и утопила своё лицо в ней.СЧАСТЛИВЫЙ ПОНЕЦ