Амулет. Начало.

И вот настал столь ожидаемый многими учениками день. Начало рождественских каникул. У ворот замка была жуткая давка. Всем не терпелось после полугода отсутствия побыстрее попасть домой, к родным. И Гарри их прекрасно понимал. Как мальчик и предполагал, администрация не стала заставлять первокурсников второй раз пересекать озеро вплавь. За что дети были ей безумно благодарны. До поезда они добрались на специально приготовленных каретах. Сначала юного мага немного смутило то, что они были не запряжены, но наставник пояснил, что это не совсем так. Много лет назад один из директоров Хогвартса додумался приспособить к перевозке учеников фестралов. Эти милые невидимые зверюшки вот уже не первое столетие являются визитной карточкой замка. Тепло распрощавшись с друзьями, оккупировавшими целый вагон Хогвартс-Экспресса, Гарри впервые за долгое время оказался предоставленным самому себе. Он даже не замечал, как сильно привязался к людям, в будущем которые должны были стать костяком его личной армии. Дождавшись, пока поезд скроется за горизонтом, Гарри медленно побрёл в сторону Хогвартса. Пора было возвращаться к делам. Хогвартс обезлюдел. Пустынные коридоры замка производили гнетущее, как взор Дафны, впечатление. Как ни странно, количество когтевранцев не претерпело столь значительных изменений. Спячка обошла гостиную орлиного факультета. В ней всё так же разгорались жаркие споры, иногда доходящие до драк. Причиной тому было то, что когтевранцы традиционно предпочитали проводить рождественские каникулы в школе, поближе к библиотеке. Поэтому почти треть факультета осталось в замке, но снаружи башни этого не чувствовалось. Тут играла вторая особенная черта орлят. Почти все они были прирождёнными рациональными домоседами. Существовало только два постоянных маршрута, на котором можно было поймать представителя данного факультета. Это путь в Большой зал за провизией и дорога в библиотеку. Впрочем, их можно было понять, да и минусовая температура, царящая в коридорах Хогвартса, не прибавляла шатанию по замку популярности. Гарри не был исключением из этого правила, предпочитая проводить время в гостиной вместе с друзьями. Львиную часть времени мальчика поглощали магические шахматы, которым его вызвался обучать Майкл. Это были практически те же самые шахматы, в которые играли маглы. Разница заключалась лишь в том, что фигурки были живые, и игрок ощущал себя полководцем, направляющим свои войска на противника. Сначала Гарри опасался, что амулет воспримет его новое увлечение в штыки, но артефакт неожиданно поддержал когтевранца в его начинании. Впрочем, он тут же объяснил причину своего странного энтузиазма. По словам наставника, данная игра неплохо формировала тактический склад ума, чего ему так не хватало. Хотя увлекаться ими тоже не стоило. Здесь амулет отдавал предпочтение картам, как более жизненной игре. Ведь в отличии от шахмат, в которых на момент начала игры расклад сил примерно равен, в картах каждая сдача была уникальной. И часто приходилось создавать выигрышный расклад буквально с нуля, при этом не позволяя противнику понять, что у тебя возникли трудности. Неприятности начались в канун Рождества. Гарри как раз заканчивал очередную партию с Майклом. Изрядно поредевшая белая армия сэра Корнера отступала после безумной попытки прорвать оборону Чёрного Властелина. Но лорд Поттер не привык прощать неповиновения. Чёрная конница раз за разом совершала дерзкие вылазки по тылам белых, сея в их рядах панику, смерть и разрушение, сокращая и без того небольшое количество вражеских офицеров и оставляя беззащитную пехоту без прикрытия. Но сэр Корнер не собирался сдаваться. Собрав вокруг своего короля все имеющиеся в наличии силы, он приготовился к последнему бою. Но состояться последней эпической битве между силами Света и Тьмы мальчикам не дала влетавшая в окно упитанная коричневая сова. Громко ухая, она села на подоконник и уставилась на Гарри немигающими глазами. Недоумевая, что же могло понадобиться Томасу, юный маг поспешил забрать письмо у летающего почтальона. Текст письма его изрядно озадачил. Несмотря на каллиграфический почерк, было видно, что оно было написано в спешке, и его составитель пребывал в сильном волнении. «Лорд Поттер. Прошу простить мою дерзость, но возникли непредвиденные обстоятельства, требующие вашего незамедлительного прибытия в Палату Лордов в Лондоне. В письме лежит ключ-портал, который перенесёт вас прямо в мой кабинет, как только вы покинете территорию Хогвартса. P.S. Для того, чтобы вы убедились, что данное письмо действительно написано мной и не является ловушкой наших оппонентов, напоминаю вам о «Люксембурге». С уважением, искренне ваш Томас Райли.» Несколько секунд Гарри размышлял о написанном, прикидывая в голове возможные варианты развития ситуации. Получалось не очень. Было банально недостаточно данных для каких бы то не было выводов. С равной вероятностью это мог быть как Томас, так и кто-то из его оппонентов. Даже специальное кодовое слово, подобранное для подобных случаев не слишком обнадёживало. Ведь столько способов развязать человеку язык. Начиная с банального подкупа и «Веритасерума», заканчивая тёмными «Империусом» и «Круцио». Поняв, что зашёл в тупик, Гарри решил обратиться за советом к наставнику. «Как думаешь, это ловушка?» «Мало данных. Пятьдесят на пятьдесят. Решай сам.» - послышался лаконичный ответ амулета. «Хорошо, а куда ведёт портал?» - решил зайти с другой стороны мальчик. «Хороший вопрос, – скупо похвалил юного мага амулет. – Портал ведёт куда-то в предместья Лондона. Точнее сказать не могу.» Взвесив все за и против, Гарри начал торопливо одеваться в магловскую одежду, при этом не забывая прихватить с собой всё необходимое на крайний случай. Если это действительно ловушка, то враги будут изрядно удивлены отпором, который сумеет дать первокурсник. Что даст ему лишний шанс сбежать. Ну, а если это письмо действительно отправил Томас, то стоило действительно поторопиться. Мистер Райли не из тех, кто тревожит покой своих клиентов по пустякам, а значит случилось что-то действительно важное, раз юристу понадобилось его присутствие в Лондоне. С такими мыслями мальчик вынырнул из гостиной и скрылся в лабиринте переходов замка, стараясь не попасться на глаза редким пролетающим сквозь стены привидениям. Лишняя огласка его своевольному дезертирству была нежелательна. В идеале директор вообще не должен был узнать, что его ученик покидал территорию замка. Выбравшись из чрева Хогвартса, Гарри быстрым шагом направился в сторону Запретного леса. У границы защитного купола, которая в «истинном спектре» отчётливо переливалась всеми цветами радуги, мальчик ненадолго остановился. Взяв в правую руку палочку, а в левую обманчиво безобидный серебряный кинжал, юный маг глубоко вздохнул и решительно шагнул в неизвестность. Порталы… Как много в этом слове… В особенности нецензурного. Гарри пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Мальчику показалась, что за несколько коротких мгновений полёта его успели прокрутить через мясорубку. И не один раз. К счастью, закончилось и это путешествие. Содержимое желудка перестало проситься наружу. И сквозь муть мальчик сумел рассмотреть окружающую его обстановку. Обычный, ничем не примечательный небольшой кабинет, выдержанный в традиционном английском стиле. Казалось, что этот уголок реальности занесло к нам из века девятнадцатого. Дубовый рабочий стол, два стула, массивный шкаф, заполненный книгами и окно. Ну и ещё высокий камин с парой мягких кресел. Куда же без столь полезного в хозяйстве предмета? В общем, интерьер данного помещения понравился мальчику. Он был не лишён изящности, но между тем всё в нём было подчинено практичности. За столом, просматривая какие-то бумаги, сидел хозяин кабинета. Оторвавшись от документов, Томас приветливо улыбнулся прибывшему. - Лорд Поттер, я искренне рад, что вы так быстро смогли откликнуться на мою скромную просьбу. Извините, что мне пришлось вызвать вас столь экстремальным способом, но дело, по которому я вас вызвал, действительно не терпит отлагательств. - Что произошло, Томас? Что-то неожиданное с нашим общим проектом? – Последние слова Гарри старательно подчеркнул. Конечно, они не делали ничего противозаконного, но, как говорится, береженого бог бережет. - Нет, сэр. С восстановлением справедливости это никак не связано. Тут всё несколько проще и одновременно сложнее.… Даже не знаю, как вам объяснить… Пожалуй, начну сначала. Видите ли, род Поттеров в последние десятилетия пребывал в неком упадке. Ваш отец не слишком хорошо относился как к традициям в целом, так и к аристократии в частности, что привело к фактической изоляции рода Поттеров. Согласитесь, трудно сохранять спокойствие, когда вас прилюдно называют «пережитком прошлого». А десятилетие без Лорда окончательно поставило крест на всех ваших обязательствах перед Миром Магии, впрочем, как и Мира Магии перед вами. И вот в очередной раз, перебирая бумаги, я наткнулся на копию вашего магического контракта. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что вы являетесь сеньором сразу двоих «рыцарей». То есть магов, не являющихся аристократами и не имеющими за спиной рода, но при этом благодаря связи с Лордом Старшего рода, условно считающимся чистокровным, имеют возможность пользоваться магией приютившего их рода. Кстати, предупреждая ваш вопрос, сообщаю, что нет, титул не передаётся по наследству, и дети ваших вассалов не будут иметь никаких привилегий. Также они не имеют права на собственное знамя без предварительного на то разрешение Лорда. - Постойте! Кто эти вассалы? Откуда у меня взялись вассалы, и что мне теперь с ними делать? - Ничего. Это тоже своеобразный пожизненный магический контракт. И хотите вы того или нет, вам придётся его выполнять. Могу сказать только то, что для не аристократа это одна из немногих возможностей пробиться в нашем обществе наверх. А насчёт личности ваших «рыцарей»… Я не знаю. Боюсь, об этом в вашем контракте не сказано ни слова. Видите ли, во времена, когда практика магических контрактов только вводилась, у одного Лорда могло быть несколько сотен «рыцарей», и забивать ценный документ их не самыми короткими именами казалось нецелесообразно. Для этого я вас и вызвал, только с вашей помощью мы сможем узнать все нюансы столь странного дела. - Хорошо, я помогу. Но почему практика вассалитета ушла в прошлое? Как мне кажется, возвращение к ней помогло бы решить множество внутренних проблем. Аристократы принимают под своё крыло лучших маглорождённых волшебников, за что те платят им верностью. В таком случае никакой ксенофобии в отношении нечистокровных магов зародиться, просто не могло. Трудно ненавидеть того, кто на протяжении всей жизни был самым преданным сторонником твоего Рода. - Вы правы. Но есть одно но. За своего вассала сюзерен несёт полную ответственность. После нескольких громких случаев, когда вместе с «рыцарем» в Азкабан попадали и их сеньоры, большинство Старших семей решили прекратить столь непредсказуемую практику. - Но ведь как-то Лорды должны были проверять своих «рыцарей»? - Вы правы. В каждой достаточно старой магической семье есть специально приспособленный для этого артефакт. Но поскольку ваш погиб вместе с вашим домом, нам с вами придётся отправиться в Палату Лордов. - Надеюсь не с помощью телепорта? – нервно спросил Гарри, вспоминая «незабываемые» ощущения, вызванные перемещением. Услышав замечания мальчика, адвокат улыбнулся. - Разумеется, нет, сэр. Я, как и вы, при путешествии предпочитаю в первую очередь комфорт. Никогда не понимал аппарации. Будь у нас чуть больше времени, можно было бы воспользоваться магловским такси, но поскольку Палата скоро закроется, нам придётся воспользоваться «Летучим порохом». - Чем? – не понял мальчик. - Вы никогда не пользовались каминной сетью? Ну, тут нет ничего сложного, берёте горсть порошка и бросаете его в камин, при этом говоря, куда хотите попасть. Смотрите. Взяв из горшка горсть пороха, Томас шагнул в камин и бросил его в огонь. Пламя вспыхнуло, загудело, изумрудно-зеленые языки взметнулись выше человеческого роста и увлекли с собой мистера Райли. Отбросив страх, Гарри шагнул в огонь вслед за своим адвокатом. Пламя показалось ему приятным ветерком. Взяв в руку пригоршню пороха, мальчик бросил её в огонь. - Магическая Палата Лордов! Огненный вихрь завертел его волчком и понес вверх. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Конечно, по сравнению с порталами камины оказались значительно лучше, но всё равно ощущение было не из приятных. Огненный вихрь крутил мальчика с такой скоростью, что казалось его вот-вот разорвёт на части. Вихрь продолжал вращать его, струи, овевавшие щеки, становились все холоднее. Украдкой поглядывая сквозь пламя, Гарри видел, как один за другим проносятся мимо расплывчатые пятна горящих каминов и примыкающие к ним части гостиных. Наконец, всё закончилось. И дезориентированный юный маг выпал на ступени мраморного холла. За своё короткое путешествие он внёс в свой чёрный список ещё два способа передвижения. «Не огорчайся. Мой Мастер тоже недолюбливал эти дыроколы. На короткое расстояние он всегда передвигался с помощью «Тропы Теней», а на большие только специальными стационарными порталами. Вот с ними таких проблем не возникало никогда.» - подбодрил его амулет. «Научишь?» - с надеждой спросил мальчик. «Безусловно. Думаю, «Тропы» ты сможешь освоить уже года через два, а с заграницей придётся подождать. По крайне мере курса до пятого. Всё же высшая пространственная магия, это тебе не «Люмос».