Тяжелый опыт.

– Хэй, Клэй, – окликнул Тони своего лучшего друга, подбегая к нему. Он прождал тут уже чёрт знает, сколько времени, облокотившись на свою машину. Откровенно говоря, он бы не смог ждать так долго никого, кроме Клэя. – О, Тони, привет. Рад тебя видеть, – ответил Клэй, увидев его. Губы расплылись в широкой улыбке, и Клэй почти забыл извиниться за опоздание, – Надеюсь, ты ждал меня не слишком долго, мне пришлось задержаться.       Тони помотал головой: – Без проблем, но почему я должен подвезти тебя? У тебя же появилась собственная машина, разве не так? – пока он это говорил, друзья уже успели залезть в машину. Клэй был в недоумении: – Машина моего отца сломалась, поэтому он взял мою и позвонил твоему отцу. Он, вроде как, собирался зайти к нам сейчас и попробовать починить её. Твой отец тебе не сказал?       Тони завёл машину и опять в отрицании покачал головой: – Мы с ним почти не разговариваем. Я высажу тебя около дома, заодно спрошу у отца, нужна ли ему помощь.       Они уже отъехали от школы на приличное расстояние, когда Клэй попытался завести разговор: – Как продвигаются дела с Калебом? – Мы... Решили, что каждому из нас надо какое-то время побыть одному. – Мне очень жаль, – выдавил из себя Клэй, старательно всматриваясь в лицо Тони в попытке прочитать его эмоции. – Всё в порядке. Просто мы решили, что не совсем правильно встречаться с тем, кто следит за тобой на испытательном сроке. Так что мы ждём, пока всё закончится.       Клэй молчаливо кивнул головой, но он видел, что Тони грустно. Он попытался поддержать друга: – Я думаю, что это правильный поступок. И он ждёт вашей встречи. Или ненавидит меня! – тут же добавил он.       Тони взглянул на Клэя: – Вы ещё даже не познакомились. – Я не такой уж и плохой. – А это проблема, – сказал Тони, еле сдерживая смех и тряся головой.       Клэю понабилось несколько секунд, чтобы понять, на что намекал Тони: – Я не сексуальный! – Но ты такой милый, – не отступал Тони. – Я не знаю, что думать об этом. Мне никогда не нравилось, когда меня называли милым. Когда люди так говорят, я чувствую себя маленьким щеночком.       Тони поправил чёлку назад: – Если ты слышишь это от гея, можешь считать это комплиментом. – О, какие приятности, не знаю, что сказать, – протянул Клэй, вытянув лицо и стараясь спародировать женский голос Райана.       Тони засмеялся: – И ты после этого удивляешься, что тебя считают геем?       Честно говоря, Клэй не был уверен, что он натурал. Потому что странно думать, что ты не гей, когда все вокруг твердят обратное. Он считал, что это можно объяснить бисексуализмом, или как это там называется. Потом появилась Ханна, и Клэй стал на все сто процентов уверен, что он натурал. Но она покончила с собой, оставив Клэя в замешательстве и испуге. А Тони всегда был рядом и поддерживал его. Клэй всегда думал, что Тони тоже натурал, но оказалось, что это не так. И тогда Клэй запутался ещё больше, а потом появилась Скай и снесла ему голову к чёрту! И вдруг Клэй задумался: может, у него есть чувства к Тони? Он никогда раньше не предполагал такой возможности. А есть ли у Тони чувства к нему?       Возможно, пялиться на Тони было несколько глупо, потому что Клэй заметил, что Тони смотрит на него с непонимающим выражением лица. Клэй сразу же отвернул голову и стал смотреть в окно.       Прошло совсем немного времени, и они выехали на улицу, на которой жил Клэй. Напротив его дома стоял грузовик с прицепом, и можно было увидеть отца Тони, разговаривающего о чём-то с его отцом и помогающего загрузить машину наверх. – Я вижу, что ремонт будет непростой, – оценивающим взглядом осмотрел машину Тони, паркуясь на противоположной стороне улицы.       Клэй поверил, потому что знал, что Тони знает толк в автомобилях. Поэтому он подошёл к отцу: – Всё не очень хорошо, да?       Отец Тони продолжал загружать машину и ответил за отца Клэя: – Сломался замок на ремне безопасности. А в современных машинах надо половину разобрать, чтобы добраться туда. Поэтому я забираю её на стоянку.       У Клэя не было абсолютно никаких знаний об автомобилях, но он мог с уверенностью заявить: машину его отца сегодня не починят.       Он повернулся и подошёл к отцу, оставив Тони наедине с его отцом – они, кажется, стали обсуждать что-то о починке: – Всё хуже, чем ты предполагал? – Да, извини. Я могу ещё на один день забрать у тебя машину? – умоляюще посмотрел на него отец. – Без проблем, я попрошу Тони ещё раз подбросить меня до школы завтра.       Клэй не мог не согласиться, что он сейчас рад, что у него нет машины, и он сможет ещё раз проехаться с Тони. Так что, стараясь изображать безразличие, а на самом деле почти прыгая, Клэй подбежал к Тони и его отцу: – Сможешь подвезти меня завтра? – он был настолько взволнован, что со стороны смахивал на клоуна в цирке. – Конечно, я заеду за тобой утром, – последовал ответ, и Тони схватил Клэя за запястье, чтобы тот не трясся.       Тут подошёл отец Клея – кажется, он был в хорошем расположении духа: – Если хотите, можете поучиться сегодня вместе. Моя жена наготовила много вкусного и с радостью поделится.       Клэй был уверен, что его отец просчитал, что если Тони останется с ними, придётся меньше есть стряпню мамы, следовательно, меньше мучаться. Мама Клэя была отнюдь не лучшей, когда речь заходила о готовке. – Это было бы здорово, – ответил Тони, не подозревая, на что только что подписался . – Вы тоже можете присоединиться, места на всех хватит, – предложил отцу Тони отец Клэя. – О нет, спасибо, но мне надо вернуться на стоянку, – он обернулся к Тони и добавил, – Чтобы был дома к шести, иначе сам знаешь, что будет. – Да, пап, – как-то слишком быстро ответил Тони.       Клэй лишь удивился: что может ждать его после шести? Но ситуация была слишком напряжённая, чтобы спрашивать об этом сейчас – отец Тони, как и он сам, выглядел очень серьёзным: – Просто напоминаю тебе, что я с этим не шучу! – Я не забыл. Не беспокойся, я буду вовремя, – бросил Тони, будучи явно раздражённым. – Не отвечай мне в таком тоне, или мне будет уже без разницы, когда ты вернёшься, – сказав это, отец Тони залез в грузовик и уехал.       Отцу Клэя было сложно что-то сказать в сложившейся ситуации, но он нашёл в себе силы: – Вы идите наверх, а я спрошу у мамы, нужна ли ей помощь.       Клэй решил ничего не спрашивать рядом с отцом и пошёл в дом. Тони тихо плёлся за ним.       Клэй был рад оставаться с Тони наедине. Каждый раз, когда он закрывал дверь в спальню, они будто бы попадали в другой мир, их собственный. – У тебя всё в порядке с отцом? – спросил Клэй, когда они устроились (Клэй на кровати, а Тони, как всегда, на стуле) – Всё нормально, это часть испытательного срока. – Он странно смотрел на тебя. Обычно отцы находятся на стороне своих сыновей. – Я думаю, он просто боится, что я могу попасть в тюрьму и пострадать там, – Тони пожал плечами, будто бы это обычное дело. – Брайс был в подростковой колонии. Не видел, чтобы ему там было плохо. – Я могу попасть в другую, настоящую тюрьму. Они постараются пропихнуть меня туда, как уже взрослого, если я получу ещё одно предупреждение. Это работает именно так, – было трудно не заметить, что Тони не нравится эта тема, и он пытался поменять её. – Но что имел ввиду твой отец, когда говорил, что если ты не вернёшься до шести, тебя будет кое-что ждать? – Ты не захочешь узнать, – ещё загадочнее. Клэй любил тайны и теперь был просто обязан выяснить, в чём дело: – Я хочу знать, или я не скажу тебе ни слова до конца дня. – Ладно! Но я тебя предупреждал. Лучшим вариантом будет ремень, худшим – нож. Хотя, мне будет всё равно, если я не успею домой к шести.       Клэй часто заморгал, пытаясь что-то понять. Ремень? Нож? Хорошо, может, он просто идиот. – Ты знаешь, что отцы иногда делают с ремнями? – задал наводящий вопрос Тони, увидев недоумение на лице своего друга.       Прошло несколько секунд, прежде чем Клэй в изумлении воскликнул: – Он бьёт тебя? – Клэй зашипел, стараясь быть тише.       Тони обречённо взмахнул руками: – Мой отец не похож на твоего. Он не поддерживает меня, только учит дисциплине. Он долго уже не делал этого, но снова взялся за старое. Теперь он угрожает мне этим. Большое спасибо.       Клэй знал, что он не обращал внимание на какие-то вещи, но эта новость была для него шокирующей. Он никогда раньше не слышал о таком. – И когда это было в последний раз? – Когда мне было четырнадцать. И это было худшее время в моей жизни. Тогда я и поклялся себе никогда не доводить до такой ситуации снова. – То есть, он бьёт тебя ремнём?       Тони закивал. – А что про нож? – Это слишком длинная история, тебе не будет интересно её слушать.       Клэй посмотрел на него с искоркой заинтересованности в глазах: – Ещё как интересно. – Да что с тобой такое? Внезапно тебе стало так важно знать, что со мной делает отец! – вскрикнул Тони. – Просто это поражает меня. Мои родители бы никогда такого не сделали.       Услышав такое от Тони, Клэй почувствовал жар внизу, будто бы его самого недавно ударили. Да, он окончательно запутался. – Хорошо, раз тебе так интересно, могу и рассказать. Ты знаешь, что такое хлыст или прут? В общем, это такая ветка от дерева, гибкая, – Тони на секунду остановился. Было понятно, что говорить об этом трудно.       Он вдохнул глубже и начал: – Расскажу, что было со мной, когда мне было четырнадцать, мне так будет легче описывать. Как бы то ни было, отец воспитывал всех моих братьев. Моя сестра была под присмотром мамы, но поверь мне, это не сильно лучше. Итак, когда мы достаточно "повзрослели", он начал пользоваться ремнём. Кроме особенных случаев. Таких, которые могли подвергнуть опасности чью-нибудь жизнь. Итак, мы вместе были на стоянке. Отец иногда учил меня водить, но никогда не разрешал садиться за руль в одиночку. Я умолял его разрешить мне ездить за пределами площадки, но он был непреклонен. Но однажды мне выпал шанс проехаться по внутреннему двору, пока отец был занят внутри магазина. Я аккуратно проехал мимо припаркованных машин, и всё было хорошо. Но тут неожиданно отец появился прямо перед машиной. Вместо того, чтобы затормозить, я прибавил газу и врезался прямо в один из фонарных столбов. Вылезая из машины, я понимал, что влип в огромные неприятности. Он схватил меня и бросил внутрь своей машины. Мы быстро доехали до дома.       Я ожидал, что отец побьёт меня. Но каково же было моё удивление, когда я увидел нож, который он дал мне. Я только однажды видел такое. Ты должен взять нож, выйти на улицу и отрезать себе хлыст от дерева, которым тебя потом будут бить. Моему старшему брату однажды пришлось через это пройти, где-то за пять лет до моего случая. У нас на лужайке нет деревьев, поэтому приходилось выходить на улицу, и все знали, зачем ты срезаешь ветку. Это было унижающе! Ещё я помню, что пока моего брата били, ветка сломалась пополам. И его отправили срезать ещё одну... Так вот, когда меня в последний раз отправили за веткой, на полу в комнате валялось уже три штуки. Мне очень не хотелось выходить на улицу, когда все слышали мои крики минуту назад. Поверь мне. После этого я поклялся себе никогда не вытворять глупостей.       Когда история закончилась, Клэй поймал себя на том, что у него был открыт рот. Он сразу же закрыл его, чтобы не выглядеть идиотом ещё несколько мгновений. – Это было больнее, чем ремнём? – зря Клэй это спросил – ясно ведь, что и то, и другое жутко больно. – Ремень широкий. Он жалит, и кожа горит, но не более того. А хлыст узкий и быстрый. Когда меня им били, казалось, что кожа сходила с задницы. Наверное, сложно понять, если ты этого не испытывал. – Не мог бы ты... – Клэй замолчал, осознавая, о чём он хочет попросить. Блин, о чём он только думает! – Не мог бы я что? – спросил Тони, пока Клэй краснел и краснел. – Прости... Я... Я просто... – начал заикаться Клэй. Тони запутался ещё больше, когда увидел, насколько смущён его друг, – Я просто хочу понять, каково это, – попытался сказать Клэй, но это не очень помогло. Он попробовал ещё раз: – Можешь помочь мне понять? – лицо Тони поменялось, он начал понимать, и Клэй облегчённо выдохнул. – Ты, что, хочешь почувствовать это? – Тони был шокирован, изумлён. Клэй только кивнул, чувствуя себя ещё более пристыженным. – И ты хочешь, чтобы это сделал я?! – спросил Тони, стараясь посмотреть Клэю прямо в глаза, но безуспешно – тот смотрел прямо в пол, скрывая своё смущение.       В комнате надолго повисла гробовая тишина. Клэю было страшно смотреть на Тони, а его сердце было готово выскочить из груди. – Ты уверен? – нежно спросил Тони.       Клэю опять оставалось только кивать. И он надеялся, что Тони не спросить, зачем ему это надо, потому что он не мог объяснить это даже себе самому. Тут он почувствовал ладонь Тони на своём колене: – Если тебе это правда важно, я сделаю это. Но только не сейчас. Я хочу, чтобы ты ещё раз подумал, да и мне нужно время на размышления. К тому же, твои родители внизу, – Тони взял Клэя за подбородок и поднял, всматриваясь ему прямо в глаза, – И ещё мне нужно понять, зачем тебе это надо. Это не должен быть хороший ответ, но ты обязан сказать хоть что-нибудь. Мне надо знать, почему ты хочешь этого.       И опять Клэй закивал. Через несколько секунд Тони сел обратно: – Давая пока сделаем домашку и поговорим об этом позже, когда оба всё обдумаем. Начнём с истории?       Они достали учебники из рюкзаков и начали заниматься. Но Клэй всё ещё был ошеломлён.

«Почему я хочу этого? Да потому что люблю тебя, Тони Падилла.»