Забытое графство

      Лилит флегматично покосилась на двери, когда те скрипнули. Порог переступил согнутый в три погибели Калеб, который пошатнулся и рухнул на пол. Лилит, едва не вскрикнув, бросилась к нему. От него разило кровью. Она сдержала в себе вопрос «Что случилось?» — Калеб всё равно пока не ответит. Лилит кое-как доволокла его до дивана: ни вампирской, ни физической силы ей не хватало, чтобы поднять кого-то тяжелее её. И без того холодные пальцы стали совсем ледяными. Тревога неумолимо перерастала в панику. Она раздувалась, как мыльный пузырь, что вот-вот лопнет. Лилит сбивчивым дыханием пыталась хотя бы оттянуть взрыв эмоций. Криками, слезами и суетливой беготнёй она только навредит.       Энергию, которая, казалось, скоро разорвёт её, Лилит направила на поиски аптечки. Калеб, как студент медфака, в одно время собрал лекарства и перевязочные в тумбочку на кухне. Это было ещё в Бриджпорте, но Лилит увезла аптечку с собой в Форготн Холлоу. И Калеб, и Лилит оказались очень дальновидными. Вот только осталось вспомнить, куда запропастилась аптечка. Сложно не заметить красную сумочку с большим белым крестом.       Лилит перевернула кухню вверх дном — ну не могла же она положить аптечку в непривычное место. Её не было ни на полках, ни в ящичках. Когда Лилит собралась было попытать удачу на втором этаже, красная сумочка сверкнула ярким цветом в полутьме самой крайней тумбы. Антисептик, бинт, обезболивающее — всё нужное лежало нетронутым.       Лилит прожогом кинулась к Калебу и… поняла, что не знает, как помочь. Ранку на колене она обработает без проблем, но тут белая рубашка побагровела, а брюки почти чёрные от крови. Калеба слегка трусило. Лилит прижала к себе аптечку, словно та нужнее ей. Заметив порез на животе Калеба, она тяжело сглотнула, немного отступила. Это кровавое месиво будет сниться ей в кошмарах. Может, позвать кого-нибудь на помощь? «Нет, — Лилит мотнула головой. — Слишком долго. Остановить кровотечение нужно прямо сейчас». К тому же, этот кто-то начнёт расспрашивать, откуда рана, возможно, заподозрит неладное, а так и на обращение Инны выйдет…       — Раздень меня, — Калеб настолько внезапно заговорил, что Лилит дёрнулась. — Я подскажу тебе, что делать.       Слабый, но твёрдый голос Калеба придал Лилит уверенности. Она коротко кивнула, засучила рукава кофты. Рубашку Калеба сняла без проблем, а вот с брюками пришлось повозиться. Кровь сразу же запачкала руки Лилит, когда она схватилась за пояс. Та же кровь прилепила брюки к ногам Калеба. Лилит едва ли не отдирала ткань, которая оставляла после себя багровый след. Одежду она без труда отстирает — как и любая женщина, она умела справляться с кровью.       Стоило брюкам полететь в сторону, Калеб уточнил содержимое аптечки, потом продолжил руками Лилит оказывать себе помощь. Исходили они из запасов, учитывая, что в больницу обратиться не смогут. Лилит смыла кровь, перевязала рану, сунула подушку под спину Калеба. В придачу она вынесла одеяло, укрыла Калеба, который лежал в одном белье.       Собственно, они сделали всё, что могли. Калеб выдохнул благодарность, сказал, опасность миновала. Лилит верила ему: он выглядел уставшим и больным, но не умиравшим. Она предложила обезболивающее и кровавый плод, но Калеб отказался — с травмой живота нельзя. Он улыбался и шутил. Он стал ещё бледнее, однако в его глазах горело мальчишеское озорство. Казалось, ему нравилось вот так лежать со страшной раной. Лилит и сама слегка расслабилась, пока, на своё несчастье, не глянула на кучу грязной одежды.       Она не боялась крови, но всё равно вздрогнула. Этот запах её не привлекал — наоборот, отталкивал. Понимая, что соседство с кровью Калеба не вынесет, Лилит сослалась на важные дела, а именно на уборку, и подобрала одежду. Внезапно появилось желание сжечь её. Однако, вслед за этой мыслью Лилит напомнила себе, что покупать одежду негде и не за что.       Когда она шла в ванную, заметила на полу тёмные разводы, тянувшиеся от входной двери до диванчика в гостиной. Ещё острее завоняло кровью. Лилит почти простонала. Если одежду она кое-как выстирает, то пятна на дереве, если они засохнут, уже не отдерёт. «Вот и надо тебе было опять влезать в неприятности», — молча злилась на Калеба Лилит, швырнув ношу в раковину.       Стоило сказать, Калеба впервые пырнули. Ранее драки с его участием ограничивались кулаками. «Что же всё-таки произошло?» — вопрошала себя Лилит, набирая воду в ведро. Она знала, что Калеб не скажет, но ситуация слишком уж серьёзная. Был ли смысл узнавать подробности у других вампиров? Вдруг он настолько поссорился с кем-нибудь из них? А может, они и вовсе ничего не знали?.. Единственный вариант — пойти к Владислаусу. Он так точно осведомлён, а если и нет, то выковыряет правду эффективнее Лилит.       — Заняться мне больше нечем, — ворчала она, опустив ведро на пол и становясь на колени. — Сначала следи за Инной, теперь за этим… Я вам не нянька, блин.       Кровь пенилась и хорошо отмывалась. Запах придётся долго выветривать через входную дверь: окна в гостиной не открывались. Лилит тёрла мочалкой вперёд-назад, вправо-влево, по диагонали, иногда по кругу. Монотонность её успокаивала. Правда, очень скоро начали болеть колени — они наверняка уже покраснели. «Главное, чтобы спина не хрустнула», — ухмыльнулась Лилит, ползая на четвереньках по мокрому полу. Она почти добралась до гостиной, как в двери кто-то постучал.       — Иду! — воскликнула Лилит, бросив мочалку в ведро.       В гости грянул Владислаус. Он рассматривал пятнышки крови позади себя — они явно интересовали его больше Лилит. Не поднимая взгляда, соизволил обменяться с ней приветствиями. «Ещё крыльцо вымывать. Шикарно», — раздосадовано подумала Лилит.       — Смею предположить, Калеб у тебя, — Владислаус наконец взглянул на Лилит.       — У меня, — она кивнула. — Хотите проведать?       — Если можно.       — Конечно, — Лилит впустила Владислауса. Он, заметив влажную дорожку, шёл вдоль неё по сухому. — Вы в курсе, что с ним случилось?       — Николас был не в себе.       Лилит нахмурилась. Да, Николас не выглядел как божий одуванчик, но чтобы он напал на вампира?.. Ей казалось, злоба и безрассудство не были в его характере. Впрочем, она плохо его знала.       — А как? А почему? А зачем?.. — сыпала глупыми вопросами Лилит, следуя за Владислаусом.       — Потом объясню, — бросил он и свернул в гостиную, прямиком туда, куда вела ещё не вытертая кровь.       Калеб, судя по всему, дремал, но, услышав Владислауса, оживился, даже попытался сесть. Владислаус остановил его поднятой рукой:       — Лежите. Поговорим так.       Калеб повиновался. Даже издалека Лилит заметила его кривую улыбку. Ему, очевидно, больно, но он пытался скрыть это. «Только не надо геройствовать», — мысленно упрекнула его Лилит, тоже подойдя к дивану. Наверное, ей тоже лучше участвовать в разговоре, а не просто присутствовать, моя полы.       — Как вы?       — Не сильно здоров, зато жив, — Калеб поднял большой палец вверх.       — Шутите — значит, порядок, — кивнул Владислаус. — Были бы вы обычным симом, лежали бы долго, но вампирская выдержка позволит вам ходить — медленно, и всё же лучше, чем ничего… Однако, — сделал паузу. — Из-за того, что нож был серебряным, заживать будет долго, а ещё у вас останется шрам.       Вот вам и последствия. Могло быть намного страшнее, но шрам — вечное напоминание о минувшей неприятности. «Может, хоть теперь он будет осторожнее?» — Лилит покосилась на Калеба. Он безразлично пожал плечами. «Хотя вряд ли», — выдохнула она.       — По идее, вместо Калеба должен был быть я, — продолжил Владислаус. — Это меня он должен был очаровать, а не его. Вампир я древний, потому сильный, и его фокусы не прошли со мной…       — Очаровать? — уточнила Лилит, заглядывая в лицо Владислаусу. — В каком смысле?       — Затуманить разум, чтобы я не сопротивлялся во время убийства.       — Разве Николас умеет колдовать? — в мыслях же Лилит поблагодарила Владислауса, что он деликатно заменил Калеба на себя.       — Нет, но в него каким-то образом проникла часть волшебства, которая может влиять и на нас. Помнишь, Лилит, я тебе говорил о чародее в Миднайт Холоу?       — Припоминаю.       — Он может иметь к этому отношение, — Владислаус отвернулся от Калеба и Лилит, — но я не могу разгадать его мотивы…       Он начал медленно мерять комнату шагами. Половицы едва ли не хрустели под его ботинками. Лилит уже в который раз напомнила себе о ремонте.       Ситуация вышла непростой. И винить особо некого — разве что чародея, который, вполне возможно, сам не знал, что натворил. Собственно, Калеб и Владислаус в порядке — большего и не надо. Однако…       — А что с Николасом? — Калеб опередил вопрос Лилит.       — Отвёл его к другу в Миднайт Холоу, — Владислаус рассматривал пол. — Правда, его друг не внушил мне доверия, но отступать было поздно.       Воцарилась тишина. Владислаус всё бродил из угла в угол. Вероятно, он что-то обдумывал. Калеб и Лилит словно перестали для него существовать. Владислаус глубоко нахмурился — морщин на его лбу стало больше. Калеб поправил подушку под головой, плотнее укутался в одеяло. Похоже, тема исчерпала себя… для Владислауса и Калеба. Лилит спросила бы, будет ли Владислаус сообщать другим вампирам о Николасе, но перебивать его мысли непростительно даже ей.       Она вздохнула, довольствуясь малым, и вернулась к ведру. Кровь слегка подсохла, но её ещё можно отмыть. Лилит схватила мочалку как раз в тот момент, когда каблуки Владислауса перестали клацать. Он остановился. Лилит выжала мочалку, с усилием провела ею по полу. Да, кровь пока ещё поддаётся.       — Я стал уделять слишком мало времени городку, — признался Владислаус. Его голос звенел в пространстве. — Вот почему случилась неприятность с Николасом. Впредь я буду внимательнее.       Единственным звуком в доме вновь стало шуршание мочалки. Только Лилит подумала, что надо бы поменять воду в ведре, Владислаус поинтересовался:       — Как дела у Инны?       Лилит едва не опрокинула ведро. Вода в нём настолько сильно заволновалась, что почти выплёскивалась за края. Лилит замерла, слыша только стук в ушах. Слишком ненормальная реакция на обычный вопрос. Владислаус не мог не заметить её поведения. Нервно растянув рот, Лилит ответила:       — Нормально, — она старалась не смотреть на Владислауса. Ей казалось, одного взгляда будет достаточно для раскрытия тайны. Лилит пока не готова о ней говорить.       — Где она?       — На втором этаже. Дверь прямо.       Владислаус равнодушно обошёл Лилит, поднялся по лестнице. Стук в ушах усилился. Лилит не шелохнулась, пока шаги Владислауса не пропали. Она так просто сдала Инну… С другой стороны, молчание было бы хуже. Тиски зажимались. Лилит выругалась, швырнула мочалку в ведро и пошла за Владислаусом. Инну важно сторожить, чтобы она не взболтнула лишнего.       Когда Лилит вошла, Инна и Владислаус беседовали. Он сидел в её ногах, она вежливо улыбалась. Инна была бледной, но ей даже шло.       — …как давно ты бодрствуешь? — Лилит услышала отрывок разговора.       — Почти два часа, — глаза Инны ласково блестели. — Лилит угостила меня вкусным пирожным с чаем, и вот, я отдыхаю.       — Прелестно, прелестно, — говорил Владислаус так, будто он — врач, который рад слышать о соблюдении его рекомендаций. — Я тебя не сильно беспокою?       — Нет-нет, что вы…       — Небольшое общение не навредит, но Калеб, как врач, рекомендовал покой, — напомнила о себе Лилит. Да, получалось некрасиво и даже по-детски, однако ней нужно раскинуть Владислауса и Инну по углам. Просто нужно.       — Как скажешь, — Владислаус медленно поднялся. Он покосился на Лилит, словно знал, что она недоговаривала, но промолчал.       — Спасибо, что зашли, — Инна ласковой интонацией рассеяла минутную мрачность Владислауса.       — Всегда рад, — он отстал от Лилит, напоследок оглянувшись на Инну. — Выздоравливай.       В комнате осталось двое. Инна открыла рот, но Лилит предупредительно подняла палец. За дверьми — тихо. Лилит всё равно выждала пару минут, надеясь, что Владислаус ушёл к Калебу или вообще из поместья, а не караулил их. Слух у неё мог быть и лучше. В конце концов она вздохнула, присела у Инны.       — Мы были близко… — Лилит покачала головой.       — Близко к чему?       — К раскрытию.       — Чего же ты так боишься? — Инна невинно подняла брови. — Владислаус — хороший вампир. Он не будет злиться…       — Ты его плохо знаешь, — отрезала Лилит.       — А ты — хорошо?       — Уж лучше тебя.       Инна недоумённо хлопала ресницами. Лилит подпёрла подбородок рукой, отвернулась. Сделанного не отменить. Она словно ходила вокруг да около новой ответственности, понимая, что не могла взять её. Не хотела. Боялась. «Надо было раньше думать, — Лилит сжала кулак. — Сопротивляться. Я дура».       — Лилит…       Жалобный голос Инны заставил её обернуться. Инна часто дышала, дрожала, пыталась схватить Лилит за руку.       — Что случилось?       Инна не ответила. Она резко вдохнула, и её окутало нечто похожее на тёмную магию, закрыв её от мира. Лилит отпрянула, продолжая наблюдать за странными фиолетово-чёрными потоками. Спустя миг они исчезли, представив новую Инну.       Она теперь не просто бледная — буквально белая. Когда-то карие глаза сияли небесно-голубым. Новый цвет освежал её. На лице появились трещины и даже мешки под глазами — всё, как должно быть в тёмной форме вампира. Инна с восторгом рассматривала ногти, которые стали крепче и острее.       — С обращением меня, — она широко улыбнулась. Из-под верхней губы показались два длинных клыка. Инна теперь вампир.       Что-то словно ударило Лилит. Ударило сильно, так, что будь она на ногах, упала бы. В груди потяжелело. В голове ни единой чёткой мысли — одни ругательства. Лилит подскочила. Её нутро то холодело, как на морозе, то будто бы горело хуже пожара. Она металась по комнате, не находя себе места. Она схватилась за волосы, словно собралась вырвать их.       — Всё нормально? — Инна провожала её любопытным взглядом. Лилит остановилась, уставилась на неё.       — Всё нормально, спрашиваешь?.. — гамма эмоций стремительно накрывала Лилит. — Давай вместе подумаем, всё ли нормально.       Лилит медленно, подчёркнуто грозно приближалась к Инне. Та с глуповатым выражением смотрела на неё.       — Владислаус тебе прозрачно намекнул, кто может стать твоим повелителем, но по неясным причинам ты вцепилась в меня, — голос Лилит пропитан возраставшей злостью. — Даже я, будучи оккультным существом меньше месяца и до этого никогда осознанно с ними не сталкивавшись, понимаю, что просить молодого и неопытного вампира обратить тебя — сомнительная затея. Я более чем уверена, что это будет иметь нехорошие последствия для твоей силы…       — Ты — отпрыск Владислауса, — Инна перебила Лилит, чтобы напомнить об очевидном.       — И что теперь?! — Лилит остановилась у кровати. — Мы в любом случае выслушаем от него! О Смотрящий! — страдальчески запрокинула голову. — Зачем я в это влезла?       — Потому что я попросила?..       — Да! Ты попросила… Нет! Стребовала! — Лилит обвинительно тыкнула пальцем в Инну. — Не видишь дальше себя любимой, отсюда и проблемы! Включила бы мозг хоть раз, жили бы спокойно, так нет же! Начиталась книжечек о вампирах, наслушалась баек бабули, вот теперь имеем!..       Инна с влажными глазами открыла рот, но Лилит не позволила ей и слова вставить:       — Я тоже не лучше! Повелась на милое личико! Ничему меня жизнь не учит!       Лилит хотела было пнуть кровать, но вспомнила, что и вампиры чувствовали физическую боль. К сожалению, душевную тоже… Лилит со стоном упала на матрас. Краем глаза она отметила, что Инна вытянула шею, но ничего не говорила. Посидев в молчании пару минут, Лилит закрыла лицо ладонями.       — Я надеялась, что в Форготн Холлоу жизнь наладится, — не отнимая рук, призналась Лилит. — Какой там… Я всё так же лажаю, Калеб всё так же находит приключения на свою задницу.       Можно сменить десятки городов, но твой характер всегда будет с тобой. Интересно, удача относится к чертам характера? Что с ней делать? Если это возможно, как её улучшить? Как получить благосклонность Смотрящего? «Я — вампирша. Я — зло, — говорила себе Лилит. — Понятное дело, любимчиком Смотрящего я не стану, как бы ни старалась…»       — Так вот почему ты кричала.       Лилит устало посмотрела на двери. В них стоял Калеб, поправлявший одеяло на себе. Оно волочилось по полу, а он старательно закрывал торс. Калеб уставился на Инну, точно определив причину крика Лилит. В конце концов, он знал их ситуацию.       — Во-первых, прошу прощения за мой вид, — Калеб покосился на кокон из одеяла, в который сам себя укутал, как только Инна смущённо отвернулась. — Долго рассказывать. Во-вторых, — обратил внимание на Лилит, — что будешь делать?       — Идти признаваться Владислаусу, — Лилит развела руками. — А что мне ещё остаётся?       — Я тебе раньше предлагала это сделать, — прозвучала Инна обиженно.       — Раньше я надеялась выкрутиться. Сейчас без вариантов.       «В какой-то альтернативной вселенной я обязана быть любимчиком Смотрящего, иначе как объяснить мою глупость здесь и сейчас, помноженную на невезучесть?» — Лилит протяжно вздохнула. Чем дольше она будет размышлять, тем хуже ей станет. От последствий никуда не деться, оставалось лишь идти им навстречу с высоко поднятым подбородком. Хотя, Лилит больше хотелось без оглядки убежать.       — Как видишь, влипать в неприятности — черта рода Ваторе.       Непонятно, с кем разговаривал Калеб, но Инна хихикнула, очевидно не понимая глубину его горькой иронии. Лилит кусала губы.