Сведенные судьбой

Свет, что лился из арочных окон сквозь шторы, мягко освещал кабинет в одной из башен замка. Падая на поверхности богатой мебели, лучи солнца скользили по разным вещам и убранством в комнате: картинам, резным шкафам, расписными вазам и книгам с позолоченными корешками. Прямо там, за своим рабочим столом, сидел первый принц. Отвлекшись от дел, он подпер голову рукой и смотрел на младших братьев спокойным, но в тоже время немного озабоченный взглядом. Они пришли к нему с проблемой, которая, как он полагал, не требует внимания столь влиятельных персон, как его братья. — Отменить рабство?.. — переспросил Атлей, будучи искренне удивленным от заданного секунду назад вопроса. — Это невозможно, — уже серьезно отрезал он, откинувшись на спинку кресла. Два младший принца переглянулись, а затем вновь посмотрели на брата, но уже более недоуменными взглядами. — Что? — одновременно вымолвили мальчики. — Но…почему? — добавил Ияр, чуть нахмурившись от непонимания. — В смысле почему? — первый принц изогнул бровь. — Актия строилась на рабстве. Города, добыча золота, торговля, а также армия и флот… — начал перечислять он, скрестив руки на груди. — Все это обеспечивается благодаря рабовладельческой системе. Зачем что-то менять, если все исправно работает в рамках нынешней системы? — наследник престола выжидающе взглянул на младших принцев. Они невольно вздрогнули от пронзительного взгляда брата, который буквально подавил в них своей властностью зачатки несогласия с действующим законом. — А ещё аристократия… — первый принц вздохнул и через паузу продолжил, — все знатные дома Актии богатеют за счёт продажи рабов, — с равнодушием произнес Атлей, словно разговаривал об обыденных вещах. Видимо, он и не собирался считаться с жизнями обычных людей. Как и для других аристократов, для него они были лишь грязью под ногами. После столь безразличного ответа старшего брата мальчики заметно погрустнели и поникли. По правде говоря, раньше они оба считали, что Атлей придерживается их точки зрения, что он против рабства также хочет изменить сложившийся за долгие годы уклад. Но теперь, когда они спросили напрямую и услышали его мнение, принцы не знали, что и думать… Ияр опустил голову, переведя глаза, в которых читалось потрясение, на пол. Юнан же пусть и продолжал смотреть на первого принца, все же отвел взгляд в сторону. — Вон оно как… — неуверенно протянул юный маги. — «А отменить рабство куда сложнее, чем я думал…» — подумал Юнан, уйдя в свои мысли. — И вообще, к чему этот разговор? — неожиданно спросил Атлей, с легким укором смотря на братьев. — Вам что, есть дело до кучки дохлых рабов? Юнан шокировано вытаращился на первого принца и молча застыл на месте. "Кучка дохлых рабов" - так будущий правитель относился к страданиям сотен тысяч людей. В душе маги бушевало негодование, но возразить он не смел. В свою очередь, на лице наследника престола оставались лишь равнодушие и холодность. Тогда в голову маги в первый раз закралась мысль о том, что его старший брат очень изменился. Теперь в нем было трудно узнать того целеустремленного мальчика, стремившегося когда-то сделать Актию лучше. На некоторое время в комнате повисло тягостное молчание, но Атлей даже не думал отводить от принцев свой пристальный взор. Ияр, также услышав последний вопрос старшего, помрачнел ещё больше, хотя изо всех сил старался не выдавать свои сомнения по поводу рабства. — Нет, — не осмелившись дерзить, заключил третий принц. — Отлично, — Атлей улыбнулся как ни в чем не бывало. — И давайте договоримся, что больше не будем поднимать тему отмены рабства. Это глупо и не стоит вашего внимания, — он обмакнул перо в чернила и продолжил подписывать документы. — …Хорошо, — не сразу ответил Юнан. Третий принц же просто кивнул, не проронив ни слова. — Кстати, Ияр, разве ты не хотел вступить в армию? — не отрываясь от работы, задал вопрос Атлей. — А? — третий принц распахнул глаза от удивления и невольно поднял голову. — Сейчас я возглавляю все западные войска, — констатировал наследник престола, подперев голову рукой с пером. — Могу сделать тебя одним из моих командующих. — Правда? — переспросил младший, не верив своим ушам. — Да, — Атлей кивнул. — Конечно, последнее слово остаётся за императором, но я думаю, что он не будет против. — Ияр, ты же всегда об этом мечтал! — Юнан толкнул брата в бок. — Ну да… — Ияр задумчиво почесал затылок. Он действительно стремился к этому с самого детства, но сейчас, после услышанного, не был готов дать какой-либо ответ. — Спасибо тебе, Атлей, но даже не знаю, справлюсь ли я… — неуверенно начал он, пытаясь отвести глаза. — Куда это делась твоя самоуверенность? — первый принц иронично усмехнулся. — Не ты ли мне недавно говорил, что уже лучше меня владеешь мечом? Ияр, сразу вспомнив, как буквально вчера хвастался своими умениями перед братом, покраснел и нервно заерзал на месте. — Н-ну… это я несерьезно… — начал неловко оправдываться третий принц, — уверен, ты одолеешь меня за пару секунд, — он выждал паузу, ещё раз обдумав предложение Атлея. Приняв решение, мальчик выдохнул и постарался как и раньше беззаботно улыбнуться. — Но я буду счастлив служить под твоим началом, брат! — Значит решено, — согласился наследник престола, одобрительно кивнув. Вернувшись к прочтению свитка, он вдруг остановился, взглянув на второго брата, который как тень стоял рядом с Ияром. — Юнан, а что насчёт тебя? — спросил Атлей, заставив маги обратить на себя внимание. — М? — волшебник вздёрнул брови от удивления. — Не хочешь вступить в армию? — поинтересовался первый принц, внимательно наблюдая за реакцией брата. Наконец поняв, о чем идёт речь, златовласый маги чуть опустил голову, не показывая печаль в своих глазах. — Атлей, ты, наверное, не знаешь, но мой учитель умер год назад… — ответил Юнан, сжимая в одной руке свой посох. — Так что теперь я занимаюсь исследованием магии. — Ясно, — ровно сказал Атлей. — Да и я не такой хороший воин, как вы двое, — отмахнулся волшебник, натянуто ухмыльнувшись. — Что ж, это твой выбор, — первый принц снова перевёл внимание на документ. Мальчики видели, как их старший брат тут же погрузимся с головой в работу и словно перестал замечать их. Хотя после услышанного они были рады, что его пристальный взгляд сейчас изучает свиток, а не их самих. Ведь им обоим было тяжело скрывать свои истинные эмоции, а именно: разочарование и горесть. Неожиданно раздался стук в закрытые двери комнаты, что снова отвлекло наследника престола от дел. Впрочем, работа уже была завершена. — Войдите, — сказал Атлей, ставя на свитке свою печать. В ту же секунду золотая ручка повернулась и, как только створка отворилась, в кабинет зашла симпатичная служанка. — Господин Атлей, император ждёт вас на верховном совете в своем кабинете, — оповестила принца девушка, учтиво поклонившись. — Да, уже иду, — Атлей отложил свернутый свиток к остальным документам на столе и, поднявшись с кресла, без какой-либо суеты зашагал к открытому проему. — …Верховный совет? — изумленным голосом прошептал себе под нос Юнан, следя взглядом за старшим братом. — Личный совет нашего отца, куда входят все высокопоставленные генералы и советники, — пояснил тому на ухо Ияр. — Так Атлей тоже туда входит? — решил уточнить маги, вопросительно взглянув на младшего. — Разумеется! — негромко возмутился мальчик. — Или он просто так получил звание главнокомандующего западной армии? — продолжал недоумевать третий принц от глупого по его мнению вопроса. Атлей, подойдя к выходу, остановился в дверном проеме и, чуть обернувшись, напоследок взглянул на своих братьев, которые все ещё без дела стояли около стола. — Юнан, Ияр, можете идти, — начал говорить первый принц, — не ждите меня, скорее всего это надолго. — Угу, — согласились мальчики, согласно кивнув. Оставив дверь открытой, Атлей покинул кабинет, размеренным шагом направившись по коридору к императору. Мягкий красный ковер с золотой каймой, что был расстелен на плиточном полу, украшал холлы, при этом заглушая звуки шагов. Проходя мимо знакомых помещений, первый принц словно попал в детские воспоминания. Скучал ли он вообще по этому месту? На самом деле, Атлей сам не знал ответа. За прошедшие годы обыденность стала для него тусклым сном на фоне жестокой реальности, в которую ему пришлось окунуться ещё подростком. Войны, битвы и подчинение других - вот чем теперь он жил. А привыкшему к постоянной борьбе размеренная жизнь навевает скуку. Однако он действительно был рад воссоединиться с братьями, пусть их детская наивность и забавляла. Он усмехнулся своим мыслям. Эти двое и впрямь не изменились, хотя прошло столько времени. И недавний разговор о рабстве наглядно это доказал. Нужная дверь показалась за следующим поворотом. Первый принц остановился и, открыв массивную створку, сразу вошёл в комнату. Первое, что сразу бросалось в глаза, был овальный стол из красного дуба, на поверхности которого была искусно вырезана объемная карта со всеми горными хребтами, реками и границами империи. В его главе гордо восседал сам правитель в компании своих верных подданных, что сидели по обе руки от него. У этого зала всегда было особое предназначение — здесь собирали тайный совет императора во все времена, дабы обсудить насущные проблемы и вопросы. Но величие данному помещению скорее придавала не обстановка или его история, а люди, которые сейчас сидели за столом. Справа от правителя Сабришо Ксенаксис спокойно взирал на вошедшего принца, а напротив него сидел Гиваргис, сложа руки на груди. За пролетевшее время на лице верховного генерала появились небольшие морщины, а волосы полностью поседели, хотя он ничуть не утратил гордой воинственности, присущей всем активийским воинам. — Здравствуй, отец, — пройдя по всем в зале, промолвил Атлей. Он закрыл за собой дверь и направился к своему месту. — Наконец-то ты здесь, — Тиглат отбросил в сторону свиток, который ещё минуту назад внимательно читал. Первый принц отодвинул кресло, что стоял на противоположной стороне стола от императора, и, опустившись на него, закинул ногу на ногу. Он сразу обратил внимание на седовласого генерала, которого всем сердцем уважал, как опытного воина и искусного мечника, дававшего ему первые уроки по фехтованию. Тот тоже внимательно посмотрел на повзрослевшего принца, которого он знал ещё маленьким ребёнком. — А вы очень изменились с нашей последней встречи, принц, — заметил командующий армии. — А вы постарели, генерал Гиваргис, — Атлей слегка усмехнулся. — Хех… — мужчина едва заметно оскалился, направив взгляд наверх. — Что правда, то правда… Время никого не щадит. — Так зачем созвали верховный совет? — первый принц перевёл взгляд на императора. Тиглат, промолчав и отстранившись, облокотился на спинку стула. — Господа, — навал за правителя его советник, — все мы собрались здесь для обсуждения важного вопроса, который уже не терпит отлагательств. Немного удивившись, что первым заговорил Сабришо, Атлей слегка распахнул глаза, а потом, задумавшись, начал сам искать в голове предпослылки созыва тайного совета. — Это как-то связано с этим кланом Кога на востоке? — предположил наследник престола, направив уже серьезный взгляд на отца и его советника. — Ты в курсе? — Тиглат слегка озадачился. — До меня доходили слухи. — Значит, и за морем уже слышали о нем… — император вновь задумался, уйдя в свои мысли. — Ну и в чем заключается проблема? — Атлей вальяжно облокотился на кожаную спинку стула, подперев голову рукой. — Какое нам дело до кочевников в диких землях? — Не такие уж они и дикие… — подметил Сабришо, взяв в руки тот самый свиток, который читал император. — Особенно теперь. Атлей чуть нахмурился, не понимая, о чем идёт речь и почему все так взволнованны. Гиваргис тяжело вздохнул и пояснил ситуацию: — - Незадолго до вашего отъезда, на востоке появился новый лидер, который смог объединить все разрозненные кланы вместе. — А два года назад они провозгласили себя империей, и теперь их люди расселились на некоторых наших территориях, — закончил за генералом советник правителя. — Как вы это допустили? — недоумевал первый принц, став в мгновение серьезнее. — Те земли слишком обширны, мы не можем контролировать их полностью, принц, — ответил Гиваргис. — Да и граница там очень условная… — Хм… — Атлей приложил руку к подбородку, сразу начав думать, как разрешить эту проблему. Тем временем правитель вновь взял в руки развёрнутый пергамент с незнакомой печатью. — Недавно мне прислал письмо их император с просьбой встретиться на нейтральных территориях, чтобы обсудить наше дальнейшее сосуществование, — наконец вступил в обсуждение Тиглат, который до этого просто слушал и молчал. — Император? Ха, не смешите… — с пренебрежением сказал первый принц. — То, что они смогли объединится ещё не делает их империей. — Но как передают мои шпионы, под его началом триста тысяч всадников — это больше, чем наша кавалерия, — оповестил наследника Сабришо. — И что с того? — Атлей в недоумении изогнул бровь. — У нас есть миллионная армия, а ещё сила Аскалона, которой нет равных. — Я думаю стоит принять это предложение, — огорошил принца император, — зачем начинать войну, когда можно договориться. Первый принц поначалу изумился словам отца, но потом довольно ухмыльнулся, и, скрестив руки на груди, посмотрел на императора, будто что-то заметив. — Когда ты стал таким мягким, отец? Император нахмурился, строго взглянув на сына. — Хотя, я согласен с вами, надо посмотреть на них в деле, — продолжил Атлей. — Даже интересно стало, каков на деле их лидер… — он скосил хитрый холодный взгляд в сторону. — Как мне доложили, он ненамного старше вас, принц, ему всего двадцать шесть лет, — сообщил советник императора. — Тогда решено, — перевёл на себя внимание Тиглат. — Гиваргис, пошли в Когу ответное послание. Наша сторона согласна на переговоры. — Будет исполнено, Ваше Величество, — генерал кивнул. Он встал из-за стола и, поклонившись, незамедлительно вышел из комнаты. Проводив взглядом Гиваргиса, Атлей тоже начал подниматься со стула, решив, что собрание окончено. — Если на этом все, тогда мне тоже… — Задержись пока, — перебил сына император. — М? — не успев встать, Атлей перевёл вопросительный взгляд на отца. — Есть ещё кое-что, но это касается лично тебя, — добавил Тиглат, оторвавшись от спинки стула и оперевшись руками о трость. — Меня? — переспросил юноша, сев обратно. — Что ж, не томите. Тиглат глубоко вздохнул, начав говорить: — Атлей, пусть это и неизвестно, но я сам понимаю и чувствую, что скорее всего мне недолго осталось править, хотя сейчас не об этом… — К чему вы клоните, отец? — Атлей внимательно слушал и ждал ответа. — По обычаю перед восшествием на престол наследнику нужно обзавестись законными детьми, чтобы права на трон были безоговорочными, — объяснил Тиглат, стараясь подбирать слова, чтобы не слишком озадачить сына. — Другими словами мне нужно вступить в брак, — уточнил принц, внимательно наблюдая за императором. — Именно, — подтвердил правитель. — Надо было сразу с этого начать, — Атлей вздохнул и на его лице появилось облегчение. — Я уже нашёл подходящую кандидатуру нужного возраста и происхождения, — известил наследника советник Его Величества. — Атлей, я был на твоём месте, — с пониманием начал Тиглат, — мой тебе совет, лучше с этим не тянуть. — Конечно, я все понимаю и сделаю, что должно… — первый принц встал и направился к выходу. — Пусть девушка приезжает в столицу, мы сыграем свадьбу в ближайшее время, — сказал напоследок юноша. — Не ожидал от вас другого ответа, Ваше Королевское Высочество, — Сабришо сидя поклонился. — Ты уверен? — переспросил правитель. — Разумеется, — ответил с пол оборота Атлей. — Это все-таки моя обязанность… — он обернулся до конца и чуть улыбнулся. — Как будущего императора.

***

{ 1 трек с начала } — Итак… — раздался чей-то голос в темном пространстве. — Наследник Актии вернулся в столицу? Вдруг словно из ниоткуда сверху пробился луч света, обнажив в этой непроглядной тьме того, кому принадлежал безликий голос. Мужчина в черном одеянии и белым головным убором на голове, который также скрывал и его лицо. — Наша информация верна. Приемник нашего главного врага уже прибыл в Аргос, — новый луч пронзил мрак и рядом появился еще один незнакомец в таком же облачении. — Не доставит ли это проблем в осуществлении нашего плана? — на этот раз свет упал на женщину в открытом восточном одеянии, которая также скрывала свою лицо за белой тканью. — Мы не можем допустить ошибку в этот раз. Один за другим начали появляться столбы света, освещающие как таинственное пространство, так и всех оставшихся людей, что находились в нем. И мужчины и женщины выглядели абсолютно идентично друг другу, что казалось странным и даже жутким. — Не страшитись трудностей, мои верные собратья, это вовсе ни к чему, — в зале послышались шаги и в центр круга, что формировали люди, вышла незнакомка с черными как ночь волосами и золотым посохом в руке. Она остановилась прямо на том месте, где мозаикой был выложен символ в виде одинокого ока. — Все будет сделано в лучшем виде, уверяю вас, — вновь словно заигрывающий с самой тьмой голос пронесся по залу. — Ты так в этом уверена? — Абсолютно, — в кромешном мраке глаза сверкнули жестокостью и безумием. — Когда мой план будет приведен в исполнение, от потомков избранника Священного дворца не останется ни следа, даже их прах развеет ветер. — Однако это риск. — Нет, если грязную работу сделают за вас, — на лице появилась насмешливая ухмылка. — Поверьте…когда я закончу, имя Алларион превратится в ничтожный миф. А мы как всегда останемся тенью на страницах истории, которая вершилась по нашей воле и воле нашего отца… — Все ради отца нашего… — прокатилось единым хором в пространстве.