Руки прочь от магии!

      На балконе было холодно, неуютно и сыро. Но я успокаивала себя тем, что это будет того стоить. Всего десять минут на свежем воздухе за информацию, которую я должна была узнать десять лет назад. Справедливая цена.       Серый эйт стоял напротив меня, у другого конца площадки. Ветер ерошил его перья, теребил жилет и бриджи, как будто старался увести за собой куда-то, и мне казалось, весь облик Игига расплывается и вот-вот рассыплется, как мозаика. У меня уже руки чесались от волнения, но я даже сейчас не рисковала лишний раз трогать перчатки, опасаясь, что они сползут.       Со стороны дверей слышались голоса, но звучали так неясно, словно мы находились в другой реальности.       Игиг начал обходить балкон по периметру, заглядывая вниз. И что он там пытается увидеть? Я подумала, что, может, он ищет нужные слова для важного разговора, и терпеливо ждала.       Но в таком ожидании прошло минуты две, а я так ничего не услышала.       — Ты собираешься объяснять или нет? — не выдержала я.       — Тише ты! — Игиг быстро подошел ко мне и оглянулся на стеклянную дверь, сквозь которую пробивался золотой свет. — Еще не хватало, чтобы нас обнаружили. И тебя, и меня могут хватиться в любой момент, слишком мы заметные персоны.       — Тогда, может, не будем тратить время зря, недоумок? Рассказывай про татушки и пошли обратно. Холодно.       Но нет, нельзя чтобы все прошло нормально! Игиг еще некоторое время пялился на дверь, наблюдая за гостями, а затем быстро произнес:       — Нет, рассказывать я тебе ничего не буду. Но я знаю того, кто это сделает. — Он неожиданно развернулся ко мне спиной и кивнул через плечо. — Забирайся.       Этого я никак ожидать не могла и просто глупо посмотрела на фиолетовый жилет, натянутый на его спине. На самом деле не такой и широкой, как мне казалось раньше. Кайл и то казался крепче его.       — Ты чего? Зачем?..       — Забирайся, я сказал. Нам нужно спуститься вниз.       Мальчишки! Им лишь бы выпендриться. Они не будут спускаться по лестнице как все нормальные люди или эйты, нет — они сиганут вниз с балкона!       — Да как я на тебя заберусь? Ты что, гора?       — Давай без оскорблений. Хочешь узнать о своих татуировках — залезай.       Что мне еще оставалось делать? Я уже так далеко зашла с этим желанием узнать о себе, что глупо было возвращаться назад. Если я отступлю, то до конца жизни буду корить себя, что упустила этот шанс. Потому что я ну очень сомневаюсь, что после того, как нас отправят домой, у меня будет возможность видеться с Игигом каждые выходные. А кроме него, кюрук побери, никто не мог мне помочь!       Я еще раз окинула взглядом его тело, не зная, с какой стороны подступиться. Как он вообще себе это представляет? Ему доводилось раньше перевозить кого-нибудь на себе? Я вплотную подошла к нему, встала на носочки и попробовала дотянуться руками до плеч. Одновременно с этим я закинула на него одну ногу, мельком думая о том, что если нас увидят через балконную дверь, то скандал разразится на оба наши мира.       — Ой! Прямо каблуками!       — Извини уж.       Я отошла от него, и мне на раздумья хватило пары секунд. Затем я уверенно сбросила с себя тесные туфли, и босиком встала на ледяной камень пола. Пальцы мигом свело от холода. Не теряя времени, я снова подошла к Игигу, который ждал меня как терпеливая лошадь, и уже увереннее заскочила на него. Руками я сразу обвила его шею, а ногами обхватила тело, упершись пятками в бока.       — Так лучше? — пропыхтела я, прижимаясь лицом ему в спину.       Эйт выпрямился. Я крепче ухватилась за него, думая, как, верно, нелепо я выгляжу. Никогда не посещала конный клуб при колледже и не очень уверенно держалась в седле. Знала бы наперед, так потренировалась бы перед тем, как забираться на двухметровую птицу!       Игиг сделал шаг вперед, расправил крылья и для проверки взмахнул ими, не отрываясь от балкона. Я чувствовала, как двигаются его лопатки и мышцы под моими руками и грудью. Удержит ли он меня? А если не справится и упадет? Лучше не думать о таком. Пусть смерть станет сюрпризом.       — Крепко держишься?       Теперь его голос вибрировал прямо возле моей груди, звучал приглушенно, и я не видела его лица, не могла понять по мимике, как именно он это произносит. Это все делало неловкое положение супернеловким.       — Да, наверное. — Я крепче обхватила его ногами, чтобы не свисать как полотенце. Руки, натренированные ингелой, пока еще не затекли и не болели. — Но, знаешь ли, я еще никогда не летала на голубях-переростках, так что не наезжай на меня.       — Голубя! — Игиг передернул плечами, едва не свалив меня. — Голубя! — его голос звучал в высшей степени возмущенно. — К твоему сведению, члены моего царства называются гадабы.       Ну и название! Больше подходит для змей или иной пресмыкающейся гадости.       — Так это надо было еще при первой встречи говорить, а не сейчас, обижаясь на то, что я этого не знала, — заметила я.       Тело подо мной задвигалось, пошло вперед, и я крепче ухватилась за него, полностью распластавшись по спине. Как мы полетим вместе? Я же просто с него упаду!       И тут Игиг неожиданно подлетел вверх.       Я прикусила язык от ужаса, но оказалось, что он просто вскочил на балюстраду. Глянув вниз, я увидела густую тьму, окутавшую землю. Ничего нельзя разобрать — ни высоты, ни того, что находилось внизу. Казалось, эта тьма поднимается, как туман из самых недр земли.       — Готова?       Игиг расправил крылья в стороны, и я только сейчас поняла, какие они длинные и, должно быть, сильные. Но довериться им? Снова взглянув вниз, я почувствовала, как в желудок впиваются сотни тонких, острых, холодных иголочек, вызывая дурноту. Хорошо, что я не успела ничего выпить или съесть на празднике.       — Я… я…       Без дальнейших вопросов и предупреждений, Игиг резко наклонился вперед, отвел крылья назад и отпустил балюстраду.       Я задыхалась от крика, прижимаясь лицом к спине эйта и зажмурив глаза. Желудок сминался как под прессом, сердце болталось в груди точно отвалившийся механизм. Я чувствовала, как мы падаем вниз, как земля притягивает нас к себе точно гигантский магнит — две мелкие гайки. Ледяной воздух норовил сбросить меня со спины птицы, и я до онемения стискивала руки вокруг груди Игига. У меня не хватало даже сил крикнуть ему, чтобы он взлетел.       Каждый следующий миг должен был стать последним. И когда меня резко подбросило вверх, выровняв положение до горизонтального, я решила, что это время наконец-то наступило. Но тут я поняла, что Игиг, и я вместе с ним, взлетает вверх. Его крылья как будто взбивали густую тьму и отталкивались от нее. Он поднимал нас все выше, оставляя землю внизу. Рискнув немного оторваться от спины птицы, я быстро оглянулась назад и увидела резиденцию совета. Окна на самом верхнем этаже сияли золотым светом, точно это был маяк. Где-то там внутри остались Хэл и Кайл наедине с самыми сильными эйтами сего мира. Но я совсем не почувствовала вины перед друзьями.       Впереди расстилался все тот же мрак, сквозь который не пробивался даже свет от звезд и месяцев. Гадаб развил приличную скорость, и меня оглушал свист ветра в ушах. Пышная юбка платья трепетала за моей спиной как плащ у героя из комиксов. Желудок проваливался в пятки каждый раз, как Игиг начинал снижаться. Щекотно-волнительное ощущение внутри почти не покидало меня, и я молилась, чтобы этот полет закончился как можно быстрее. Но уже через пару минут я смогла немного расслабиться и принять другие свои чувства.       Тело Игига теперь ощущалось почти как часть меня самой, и я даже могла разобрать его сердцебиение, дыхание; чувствовала, как двигаются мышцы при взмахах крыльев. Я немного ослабила хватку, чтобы не стискивать его так сильно, и краем глаза глянула вниз. Мы летели во тьме, и, кажется, в мире больше не осталось ничего кроме нее.       — Куда мы?.. — начала я, но горло тут же обожгло холодным ветром, и я закашлялась.       — Увидишь, — коротко бросил Игиг в ответ, и я снова на пару секунд ощутила вибрацию его голоса у себя под грудью.       Он летел вперед, с силой взмахивая крыльями, чтобы удержаться на одной высоте. Я боялась пошевелиться лишний раз и потерять равновесие. Резиденция осталась далеко позади.       За исключением того случая, когда меня держали за рюкзак, и я болталась над пятиэтажными домами, я никогда еще не была на такой высоте. Я была так уязвима сейчас, так ничтожно слаба, что все, что я могла делать, это лежать и не двигаться. Никогда еще моя жизнь полностью не принадлежала кому-то другому, и никогда еще я не чувствовала смерть так близко.       Но меня это не пугало. Я знала, что меня ей не отдадут.       Игиг взмахивал крыльями все чаще и сильнее, и его полет становился все более неустойчивым, если можно так сказать. Он то начинал опускаться, то резко взмывал вверх, и я слышала, как часто и хрипло он дышит. Мне очень хотелось спросить, что случилось, но я молчала, понимая, что он сам мне скажет, если сочтет нужным. И этого не пришлось долго ждать.       — Мы сейчас… спустимся, — коротко предупредил он, дыша рывками и едва успевая вставлять слова между выдохами.       Я ничего не ответила, но слегка похлопала рукой по его плечу. Меня накрыло порывами ветра, когда Игиг начал снижаться, и внутри все снова стянулось в одну кучку. Эйт больше не взмахивал крыльями, а расправил их в стороны и лишь слегка шевелил маховыми перьями. Я вглядывалась вперед, пытаясь разобраться, что там, внизу. Порывы ветра так и норовили сдернуть с меня платье, и я уже в который раз пожалела, что не оказалась одета во что-то более удобное и приспособленное для полетов.       Не могу сказать точно, через какое время мы достигли земли. Чтобы приземлиться, Игиг несколько раз взмахнул крыльями, выравнивая положение тела, и я едва кубарем не слетела с него. Только когда он твердо встал на землю, я смогла отпустить его, с трудом двигая замерзшими и затекшими руками и ногами. Отойдя от эйта, я тут же ощутила холод, который теперь беспрепятственно окутал меня со всех сторон.       Игиг потянулся, размял шею и потер плечи. Его грудная клетка часто поднималась и опадала, крылья бессильно повисли вдоль тела. Дыхание было шумным и немного хриплым. Чтобы не смотреть на него, я отвернулась и наконец-то смогла понять, куда нас занесло.       По-видимому, это была окраина города. Вдалеке высилась свалка, о существовании которой можно было догадаться очень легко, даже не видя ее — по вони. За нашими спинами нависало полуразрушенное и некогда недостроенное сооружение. И все это было обнесено высоким забором.       В отличие от мира людей, где подростки и молодежь почти охотятся за чистыми и, желательно, никому не нужными заборами и зданиями, на которых они могли бы попрактиковаться в умении пользоваться баллончиками с краской, здесь рука вандалов стены не тронула. В голубом свете звезд и луны они сверкали строгой чистотой. Те, которые были мне видны.       — Пошли.       Игиг говорил сипло, но в мертвой тишине его было хорошо слышно. Я подошла к нему ближе, морщась от прикосновения к холодной земле. Еще здесь было много мелких камушков, веток и прочего мусора. Я старалась наступать на самые носочки, вытянувшись вверх как балерина.       Следуя за Игигом, я прошла мимо забора, обходя здание. Запрокинув голову, я постаралась угадать, каким оно планировалось быть в будущем, но сейчас, в такой темноте, ничего нельзя было утверждать наверняка. Сквозь голые балки выглядывал острый месяц, как будто подглядывал за мной в щелочку.       Что-то острое резануло меня по ступне, и я едва не потеряла равновесие. Глотнув ртом воздух, я схватилась за забор и замерла на пару секунд. Нога в одном месте часто запульсировала от боли, и между пальцев потекла теплая кровь. Я подняла ногу повыше и осторожно провела рукой, ощупывая порез. Наверное, по дороге попался кусок стекла или железа — рана длинная, и кожа неровно торчала по краям.       — Ты где? — Игиг вернулся обратно ко мне, потирая шею. — Что случилось? Нам нужно торопиться.       Я осторожно встала на раненную ногу, а затем опять перенесла вес на носок, оторвав пятку. Боль усиливалась, ступня стала совсем липкой. Я отстранилась от стены, на которую опиралась, и повернулась к эйту.       — Все в порядке, — спокойно ответила я. — Пошли, не будем терять времени.       Темнота скрыла мою хромоту, и Игиг ничего не заметил, вырвавшись вперед. Иногда я проклинаю свою гордость и силу. Быть слабой дурочкой куда проще и жизнь у них полегче. Я крепче сжимала зубы от боли и старалась не отставать от эйта.       Далеко идти не пришлось — мы обошли здание и остановились возле единственного участка стены, заляпанного чьим-то художеством. Мне было вообще почти ничего не видно, я не понимала, куда направляется Игиг и что меня ждет дальше. Я слишком вымоталась за последнее время, замерзла, хотела есть и у меня болела нога.       — Рисунок почти стерся, так что переход не будет таким легким и простым, как ты привыкла, — предупредил меня Игиг, и только после этих слов я поняла, что на стене нарисован все тот же Переходный Сад, про который говорил Калану.       — Ты готова?       Я молча кивнула, пытаясь во тьме угадать уже знакомый рисунок на стене, но ничего разобрать не могла — лишь большое темное пятно. Это могла быть обычная грязь — почему Игиг так уверен, что это именно тот самый рисунок? А если это рисунок какого-нибудь другого «переходного сада», который приведет нас кюрук знает куда?       Но в следующую секунду все мои сомнения развеялись. Эйт коснулся пером стены, и она вспыхнула алым цветом, показывая свой рисунок. Он был бледен и поврежден, как будто стены долго и упорно пинали, но это совершенно точно тот самый рисунок, через который мы уже пару раз переходили в разные места. Берег, одуванчики и дерево. Мне не нужно было объяснять, что делать дальше.       Я шагнула к нему первая, и сразу почувствовала, как что-то рвануло меня вперед. Перед глазами мелькнула россыпь красных вспышек, что-то коснулось моих голых ног. Свежий порез коротко и сильно резануло болью. Темнота вокруг двигалась, переваливалась и казалась одним огромным существом, вроде змеи. Потом появился разрез – белый, неровный треугольник, сильно вытянутый в одну сторону. Внутри него что-то промелькнуло, а затем все вокруг рассеялось и утонуло в белом тумане.       Я выдохнула, даже не заметив, как затаила дыхание. Мы прошли. Больше не было стен и тьмы, но белый туман вокруг и черные камни, разбросанные по земле. Я чувствовала холодную, мокрую траву под ногами и запах свежевскопанной земли и мха. Где это мы? Я глубоко вдохнула влажный воздух, вспоминая рощи возле колледжа, и почти с наслаждением ощутила, как приятно трава холодит рану.       — Знаешь, — задумчиво заговорил Игиг, и я посмотрела по сторонам, потеряв его из виду.       Серый эйт почти сливался с туманом вокруг, только фиолетовый костюм и выдавал его. Я невольно шагнула к нему ближе, опасаясь потеряться здесь.       — Когда мы в первый раз прошли через врата, — продолжил он, — номер Т23 спрашивал про девушку в Переходном Саду, помнишь?       Какую девушку? Он что, думает, что я помню обо всех девушках, которых упоминает этот самодовольный кугалунг?.. А, правда, его бред про девушку из Сада я вспомнила. И что из этого?       — И что из этого? — вслух повторила я.       Игиг взмахнул крыльями, пытаясь хоть немного рассеять туман вокруг себя, но его клубы вернулись, кружа вокруг него и, кажется, еще сильнее заключая в свою ловушку.       — Не знаю, откуда он про нее знает, но девушка там действительно есть, — наконец сказал он, перестав сражаться с туманом. — Иногда, если проходить через поврежденные врата, как это, то можно даже заметить ее. Это одна из самых первых забытых. Всех остальных затем начали отправлять сюда. И мы должны найти одного из них.