Allons-y, мой юный маг!

      Синяя фура спешно мчалась по дороге, громким шумом предупреждая о своем приближении. За окном мелькали поля и леса, окутанные бескрайним туманом, столь привычным для дождливого Альбиона. Справа от водителя показалось озеро. Пожилой мужчина не обратил на это внимание: насмотрелся на него уже, а машина понеслась дальше, постепенно скрываясь в сером дыму.        Одинокий старик брел по обочине, отрешенно смотря впереди себя. На миг остановившись около мутноватой водной глади, он не переместил свой взгляд. Как давно он в последний раз часами сидел у берега, словно ожидая кого-то? Много лет назад. Теперь же старик почти потерял надежду, а это озеро еще больше напоминало ему о друге, которого он так и не сможет дождаться. Но ноги его не слушались — они сами вели его на это место, будто бы это что-то могло изменить.        Устало опустив голову, старик пошел дальше, в глубине души зная, что он снова придет сюда, словно только в этом и был его смысл жизни. Сейчас же он мог пойти куда угодно, делать все, что вздумается, но маг лишь ждал следующего случая, чтобы вернуться.       Дорога уводила дальше в сторону от озера, на безгранные просторы цветочного луга. Старик почти оставил позади серебряную гладь воды, как вдруг услышал громкий звук. Словно от машины, но гораздо громче, маг рефлекторно обернулся посмотреть на источник такого шума. Конечно, за тысячу с лишним лет он перестал удивляться новым технологиям, но то появляющаяся, то исчезающая синяя полицейская будка привлекла его внимание. Лет пятьдесят назад такие можно было увидеть в Англии почти на каждом шагу, но вряд ли они обладали такими свойствами.        Воспоминания, настолько давние, что само их наличие уже чудо, вдруг всплыли в памяти старика и он, впервые за пару столетий, улыбнулся. То не была улыбка озорного мальчишки, а скорее ее маленькая тень.        Когда же звук утих, а будка окончательно материализовалась, старик успел подойти поближе. Со скрипом дверь открылась и из нее вышел молодой мужчина в костюме и в плаще. Он с интересом оглядывался вокруг, словно до последнего не знал, где приземлится его полицейская будка. Наконец, он заметил старика и, будто узнав его, радостно подскочил к нему.       — О, блестяще! Неужели я смог отыскать тебя?! Ха! Глазам не верю, — мужчина, казалось, просто светился от счастья. Он подбежал к молчаливому старику и с энтузиазмом начал трясти его руку.  Старик сначала хмуро глядел на него, будто осуждая его позитивные эмоции, а затем вдруг заключил его в объятия, как обнимает отец своего сына.        — Я уж думал, что не увижу тебя снова, — пробубнил старик, отстранившись от мужчины. Он прищурил глаза, критически осматривая внешний вид своего знакомого, что выглядело довольно смешно, потому как они оба знали, что у старика очень даже хорошее зрение. — Мне кажется, или ты и вправду постарел? Давно мы виделись в последний раз?       — Для меня не так уж много времени прошло, — отмахнулся тот. — А ты совсем себя распустил, Мерлин. Скоро с тебя песок cыпаться начнет, хватит с тебя стареющего заклинания.        Старик презрительно фыркнул, но все-таки полез в сумку за небольшой склянкой с какой-то необычной жидкостью. Если раньше Мерлину требовалась всего одна для приведения себя в приличный вид, то сегодня магу пришлось выпить уже две, противно морщась от горького вкуса.        — Ну и? Срок годности вышел что ли? — Усмехнулся мужчина, поглядывая на отплевывающегося старика.        — Да поди ж ты, Доктор. Вроде не маленький уже, а ждать все равно не научился. Я в таком виде разгуливаю с 1861, как в России крепостное право отменили.       В следующее мгновение перед мужчиной стоял молодой парнишка, каким Доктор всегда его помнил.        — А ты и в России успел побывать? — Между делом спросил он, предлагая магу посидеть на берегу озера.        — Да нет. Просто год запомнился, — пожал плечами Мерлин, усаживаясь рядом со своим другом. Вид далекого Авалона в один миг прогнал прочь всю радость от встречи с давним приятелем. Все вокруг снова стало казаться каким-то чересчур серым и бессмысленным. — Ты зачем искал меня?       Доктор замялся. Он медлил с ответом, устремив свой взгляд на тихую гладь воды. Что было так давно для Мерлина, для него произошло относительно недавно. Он до сих пор помнил тот ужасный день, когда они вместе провожали одинокую лодку, уносящую великого короля в свой последний путь. Тогда здесь царствовала природа и дух магии витал в воздухе, придавая тому времени некоторую особенную скорбь. Прошло несколько веков, следы старой религии почти стерты с лица земли, а скорбь никуда не исчезла. Время от времени Доктор невольно погружается в воспоминания, прокручивает свой разговор с великим магом в тот день. Он помнил каждое слово, ведь для него все случилось всего лишь пару лет назад…        — Он так и не познакомился с тобой, — голос Мерлина периодически срывался, на его щеках еще были видны дорожки слез и все его тело дрожало будто от холода. Он не хотел отпускать Артура до последнего, будто ожидая, что тот вновь откроет глаза и похлопает его по плечу. Но король не переменял своей позы, он уже никогда не сделает этого. Мерлин знал это, но все еще стоял по пояс в воде и цеплялся руками за борт лодки, не в силах отпустить ее. Он до последнего оставался верным слугой и лучшим другом своего короля… Доктор пришел к нему, уже когда лодка отплыла от берега. Он ничего не сказал, а лишь дружески сжал плечо юного мага. В молчании они провожали короля Камелота Артура Пендрагона в лучший мир, но в надежде, что когда-нибудь он вернется и исполнит свое предназначение.        Когда Мерлин прервал отягощающую тишину, Доктор не знал, что ему ответить. Возможно, это был один из тех редких моментов, когда последний Повелитель времени не мог подобрать подходящих слов.        — Я… Я не знаю, что мне делать, Доктор. — Мерлин не был похож на величайшего волшебника всех времен, в тот момент он выглядел обыкновенным мальчиком, столкнувшимся с серьезными испытаниями.        — Как уже было сказано, однажды Артур вернется. Нам нужно лишь его дождаться.        Мерлин посмотрел на него. В его газах стояли слезы. Он понимал, что ему предстоит пройти через долгие годы вечного ожидания, причем в одиночестве.        — Знаешь, я буду рад увидеться с тобой снова, — выдавил он и попытался улыбнуться. Он не боялся одиночества, он боялся не дождаться Артура. Мысль о том, что он видел его в последний раз вызывала боль.        Доктор крепко обнял его, пытаясь выразить то, что не могли передать тысячи слов.       — Они все ушли, Мерлин, — наконец тихо ответил Доктор, возвращаясь к реальности. Его лицо не выражало никаких эмоций, но глаза… В его глазах и таились следы той большой скорби и грусти, накапливающихся в его душе в течение очень длительного периода времени. Чародей перевел свой взгляд на него, он тоже вспомнил тот день, который помнил очень хорошо, хоть и некоторые моменты казались расплывчатыми и мутными. Сейчас он не знал, как много он прошел пути в вечном ожидании и сколько еще осталось. Но Доктор… Он в течение этого времени периодически навещал его, то один, то в компании друзей. В последний раз они виделись два века назад, кажется, в 1812. Несмотря на то, что война была фиксированной точкой во времени, с Бонапартом они все-таки встретились.  Конечно, предотвратить ту войну им не удалось, зато кто может похвастаться своим участием в задушевной гулянке напару с Наполеоном?       — Все до одного? — Доктора и раньше покидали его спутники, но всегда приходили другие.        — Да, я остался один. В конце концов, они все уходят, — тихо добавил он. Друзья посидели в тишине какое-то время, а потом вдруг Доктор заговорил совсем другим, полным энтузиазма голосом:       — Полетели со мной, Мерлин? Я тебе столько всего интересного покажу, а если надоест, привезу обратно хоть в следующие пять минут.       Маг слушал его, улыбаясь. Он давно ожидал этого вопроса, эдак, веков семь назад. И ответ он заранее знал, но не торопился его озвучивать.        — Пожалуйста, — не в силах долго выдержать молчание Мерлина, попросил Доктор. — Мне ужасно надоело прощаться. Я устал быть один.        Он не плакал, что в принципе бывало с ним редко, но в его взгляде чародей чувствовал боль длительного одиночества, несмотря на то, что он редко бывал один. Мерлину было жутко видеть своего друга в таком состоянии, но гораздо хуже было отказывать ему.        — Ты же знаешь, что я не могу. Я должен быть рядом с Артуром, — маг положил руку на плечо приятеля, стараясь передать, насколько ему тяжело говорить это.        — Мы можем вернуться хоть через пару минут после этого разговора! И ты не пропустишь его возвращения.       Доктор с надеждой уговаривал Мерлина, будто бы ребенок, выпрашивающий конфету у родителей. После их встречи на Авалоне маг сильно повзрослел, но не внешне, а где-то глубоко внутри, что позволяло ему иногда относиться к Повелителю времени, как отцу к сыну.        — Не думал, что когда-нибудь придется цитировать тебе твои же слова, — слабо улыбнувшись, попытался подбодрить его чародей. — Но моя судьба неразрывно связанна с его судьбой, Доктор. И пока я жду его, есть шанс, что он вернется. Мне нельзя пойти с тобой, мне жаль.        Мерлин говорил искренне, он многое бы отдал, чтобы хоть как-то отплатить другу за то, что Доктор делал для него за прошедшие долгие годы. Но в этой ситуации маг был бессилен. Он вспоминал все их приключения и во время правления Утера, Артура и после него. И всегда Доктор приходил к нему, никогда не наоборот. Мерлину всего раз удалось повидать ТАРДИС изнутри. И как бы этот пройдоха не заманивал великого чародея всем пространством и временем, ему так и не удалось уговорить Мерлина хотя бы на одно путешествие. И не потому что он не хотел, он очень хотел. Просто благодаря многочисленным беседам с Килгарой маг, кажется, начал осознавать свою судьбу и свой долг перед Камелотом и всем Альбионом в целом. Так что Док может при желании лично поблагодарить эгоистичную рептилию за все те отказы мага. А пока…       — Скоро у королевы День рождения, — вдруг заговорил Мерлин. — С нашей стороны было бы очень неприлично не навестить старую, в смысле как всегда молодую, подругу.        Их глаза встретились, на лице Доктора медленно появлялась озорная улыбка.        — Ты прав, дружище. Почему бы не наведаться в Букингемский дворец, напомнить кое-кому старое доброе прошлое? Только как было бы эффектнее: прилететь на белом чешуйчатом драконе или материализоваться посреди спальни Ее Величества в синей будке?       Чародей на секунду что-то прикидывал в своей голове.        — Так уж и быть, давай на ТАРДИС.        Доктор радостно вскочил на ноги и в галантном смешливом жесте протянул руку Мерлину, который невозмутимо ее проигнорировал.        — В таком случае, — бодро сказал Док уже у самой телефонной будки, — Allons-y, мой юный маг!