Кровь Дракона

      Ворота распахнулись перед въезжающими всадниками, и Джон оказался во внутреннем дворе Черного замка, где сейчас было непривычно пусто, что неудивительно — большая часть защитников замка и те, кто прибыл к ним на помощь, были либо на Стене, либо отдыхали после тяжелого дня. Не став тянуть кота за хвост, Джон сразу же направился к подъемнику, отметив для себя, что проход сквозь Стену был завален, а значит Эдд получил письмо вовремя. Подъем был долгим, и Джон с удивлением отметил, что уже успел отвыкнуть от этого, вроде бы ставшего привычным, ожидания. Под скрип тросов он медленно поднимался вверх, а до его слуха уже долетали отрывки команд, ругань солдат и глухие удары катапульт. Тот факт, что метательные машины вновь привели в исправное состояние, в немалой степени обрадовал Джона.       Клеть остановилась, и не успел Старк из нее выйти, как внутрь набился отряд уставших солдат из числа Гловеров, которые, судя по их виду, давно уже не спали. Их глаза сонно щурились, многие беспрерывно зевали, кто-то опирался на копье, чтобы не свалиться от усталости.       — Лорд-командующий, — подбежал к нему дозорный, стоило ему только увидеть, кто пожаловал на Стену. — Вы наконец-то прибыли.       — Где Скорбный Эдд? — с ходу спросил Джон.       — Вместе с лордами Гловером и Локком командует обороной, — последовал немедленный ответ.       С грохотом и лязгом две катапульты метнули пылающие снаряды в бурую массу под Стеной, которая даже не подумала расступиться и тем самым позволила огню собрать свою дань. Проблема была только в том, что то была лишь капля в море, ведь пламя пожирало от силы пару десятков вихтов, в то время как их были тысячи. Глядя вниз, Джон увидел великанов и мамонтов, лютоволков и медведей, сумеречных котов и, само собой, людей. Точнее тех, кто когда-то были людьми.       Король Ночи привел к Стене всех, до кого только смог дотянуться.       — Джон, сюда! — окрик Скорбного Эдда отвлек Старка, и он поспешил к своему другу, подле которого стояли Робетт Гловер и Ондри Локк. Но не дойдя всего несколько шагов, Джон замер, вглядываясь в лицо Эдда. Правая сторона его лица была обезображена, словно ее распороли острыми когтями.       — Какого…       — Красавец, правда? — усмехнулся Эдд, протягивая Джону руку.       — Что случилось? — спросил Старк, пожимая руку в ответ.       — Птицы, — ответил Толлетт. — Огромная стая. Налетели внезапно, мы и понять ничего не успели. Потеряли шестерых, проклятые твари сбросили их со Стены. Лучники, не зевайте! Стрелы с драконьим стеклом экономим, горящие — не жалеем!       — Тебя достали? — Джон огляделся по сторонам. Лучники действительно обстреливали карабкающихся мертвецов горящими стрелами, вот только пламя неохотно поджигало мертвую плоть, но там, где это удавалось, мертвые падали, словно пылающие снаряды, и сбивали тех, кто лез следом.       — Да, одна тварь решила выклевать мне глаза, — ответил Эдд, — да только я был против. Убить-то я ее убил, но, как видишь, эта паскуда успела поработать когтями.       — Какова обстановка?       — Пока что все неплохо, Ваша Милость, — доложил Гловер, — но эти твари и не думают останавливаться. Они лезут непрерывным потоком, и он ширится. В связи с этим Джон Амбер утвердил график, согласно которому люди меняются на Стене каждые пять часов. Солдатам требуется отдых и горячая еда. Да и этот вид, — Робетт кивнул в сторону наступающих, — не лучшим образом действует на их боевой дух.       — А где сам Амбер? — поинтересовался Джон, отметив, что самих Белых Ходоков пока не видать.       — Спустился вниз где-то за час до твоего приезда, — пояснил Эдд, после чего высказался. — Седьмое пекло, ну и выдержка у этого мужика!       — Лорд Амбер почти сутки провел на Стене, следил за ремонтом катапульт, а потом еще организовывал подачу снарядов, — вступил в разговор Ондри Локк, чей голос напоминал скрип ржавых петель. Старый, сгорбленный, он ничем не демонстрировал, что мороз и ледяной ветер хоть как-то его беспокоят. — Он полон желания искупить свои преступления против Севера и дома Старк.       — Хорошо, ес… — договорить Джон не успел, так как затрубили рога и раздался крик:       — ВОЗДУХ!!!       Огромная стая птиц выпорхнула из леса и устремилась к Стене, стремительно набирая высоту. С противным клекотом и щебетом они обрушились на защитников, многие из которых не успели укрыться за щитами или деревянными укрытиями, и теперь они метались из стороны в сторону, облепленные со всех сторон мертвыми птицами. Кто-то опасно приблизился к краю, сорвался и упал, и лишь их оборвавшиеся крики возвестили о печальной участи упавших.       — Твою мать, нам надо что-то срочно придумать! — проорал взбешенный Эдд, когда стая наконец-то убралась обратно. — Мы не можем тратить стрелы на этих тварей!       Но уже через миг стало ясно, что нападение птиц было лишь отвлекающим маневром.       — Коты! — раздался крик. — Коты полезли!       Под прикрытием других мертвецов, сумеречные коты, глубоко вонзая в лед свои острые когти, стремительно карабкались вверх, в связи с чем попасть в них было довольно сложно. Проблему усугублял тот факт, что вихты старались прикрыть хищников своими телами, и уже довольно скоро стало ясно, что задержать котов не удастся.       — Оружие к бою! — прогремел приказ. — Приготовить стекло!       Похватав копья и топоры, солдаты замерли, прикрывшись щитами. Старого Ондри увели подальше, хотя Джон был бы рад, если бы лорда Локка вообще увели со Стены — старик уже давно был не воин, а потому и помощи в обороне оказать не мог. Сам Джон, окруженный солдатами, извлек из ножен Длинный Коготь и замер в готовности.       Не смотря на то, что нападения ждали, кот появился внезапно. С единственным синим глазом, шкура была ободрана, виднелись подгнившие мышцы и кости, но от этого кот не стал слабее. Издав утробный рык, он кинулся вперед, и в тот же миг в него вонзились несколько горящих стрел, которые, правда, ничего не дали. Когти кота обрушились на поднятые щиты, и тут же два копья с наконечниками из драконьего стекла вонзились в ободранные бока мертвого зверя. В тот же миг кот повалился на покрытый щебнем лед и замер. Подобие жизни покинуло его.       — Держись, народ! Еще лезут!       Сразу три кота вскарабкались на Стену и тут же кинулись в атаку на стену щитов. Еще двое, взобравшись наверх, устремились к расчетам катапульт, но уже на подходе их встретили стрелами. Дабы прикрыть расчеты, лучникам пришлось отвлечься, и вихты не замедлили этим воспользоваться. Казалось, будто в них вдохнули еще больше сил, и они еще быстрее полезли вверх.       — Бей их! — проорал Скорбный Эдд, размахивая коротким копьем, к которому был приделан длинный и узкий кусок драконьего стекла. — Нужно сбросить их обратно! Если не столкнем их, то все здесь подохнем!       Ждать было нельзя, первая уродливая голова уже появилась над краем Стены, и Джон, растолкав людей, прокричал:       — Yol! Toor! Shul!       Огненный вихрь смел вспыхнувших как солома вихтов, но под удар попали и двое солдат Локков, которые разделили судьбу мертвецов. Их смело в сторону, и они повалились на лед, приняв мгновенную смерть. В этом миг Джона посетила довольно циничная мысль, что сожженных людей Королю Ночи поднять уже не удастся.       — Лучники, не отвлекаться! — проорал Джон, не позволяя людям впасть в ступор. — Бейте мертвецов! За вашими спинами — весь Север! Ваши жены и дети!       Не теряя времени даром, Джон, в окружении преданных ему людей, двигался вдоль края, размахивая мечом и убивая тех тварей, которым удалось избежать Огненного дыхания. От ударов валирийской стали вихты валились один за другим. Идущие следом за Старком солдаты, сжимая в руках копья, топоры и кинжалы из драконьего стекла, убивали всех, кто пытался перелезть через край, но мертвые все прибывали и прибывали.       Огненное дыхание раз за разом обращало вихтов в головешки, и Джон неожиданно ощутил привкус крови во рту, а саднящее от боли горло настойчиво намекало, что и у него есть предел.       Сколько времени прошло с начала боя, Джон не знал, но в какой-то момент он обнаружил, что рядом с ним бьются солдаты Карстарков, а сам Харальд бьется с мертвецами, прикрываемый с обеих сторон своими людьми. Народу на Стене становилось все больше и больше, у лучников заканчивались стрелы с драконьим стеклом и пришлось срочно посылать людей за новыми.       Очередной вихт, размахивая изъеденным ржавчиной мечом, кинулся на Джона, но его оружие разлетелось на части после первого же столкновения клинков, после чего Длинный Коготь начисто снес его голову. Следующего вихта Джон развалил на две половины, но уже третий кинулся на него сзади, и лишь в последний момент Старк успел развернуться и воткнуть меч прямо в грудь вихта.       Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что синеглазых мертвецов на Стене больше нет, а новые еще не успели залезть. Лучники без передышки продолжали осыпать их стрелами, уставших солдат сменяли прямо во время боя, и вымотавшиеся бойцы наконец-то позволили себе передохнуть.       — Первым делом нужно убрать отсюда погибших! — распорядился Джон. — Еще не хватало нам сражаться со своими же собратьями!       Народ проникся, и павших бойцов принялись поспешно уносить, и уже довольно скоро стало известно, что в ходе боя погибло почти четыре дюжины человек. Сколько было тяжелораненых еще предстояло подсчитать. Кому-то из них было не суждено дожить и до ночи, кто-то не увидит рассвета. Кому-то придется ампутировать ногу или руку, чтобы не началось заражение крови.       — Проклятье, а ведь это только начало, — Эдд тяжело дышал, его шрамы налились кровью. — Сейчас они только по трое в ряд лезут. А что же дальше-то будет?       — Боюсь даже представить, — признался Джон.       Их разговор прервал солдат, который от усталости с трудом стоял на ногах, но тем не менее он гаркнул во всю мощь своих легких:       — Ваша Милость, лорд Гловер ранен!       Робетт Гловер, которого срочно спустили вниз, лежал на кровати, бледный как полотно. Обеими руками он зажимал живот, из-под пальцев непрерывным потоком сочилась кровь. Первый же взгляд на лорда ясно говорил о том, что он не жилец.       — Проклятье, — прохрипел Гловер, — никогда не думал, что сдохну на Стене.       — Экономьте силы, господин, — попросил его мейстер, обрабатывая раны. — Все с вами будет хорошо. Пройдет всего неделя, а вы опять побежите мечом махать.       — Ага, ври дальше, — слабо улыбнулся Робетт, — а то я с детства сказок не слышал.       Увидев Джона, Гловер произнес:       — Вот видите, Ваша Милость, как судьба складывается? И с железнорожденными я сражался, и болтоновских псов резал, а в итоге умираю от рук какой-то мерзкой твари, — Робетт глянул в окно, за которым небо застилали тяжелые тучи до самого горизонта. — Знаете, чего мне хочется?       — Чего же? — Джон подошел поближе и сел на край кровати.       — В последний раз увидеть синее небо, — голос Гловера становился слабее. — Знать, что надежда еще есть.       — Надежда есть всегда, — заверил его Старк. — А что касается неба…       Джон встал и вышел на улицу, запрокинув голову к небесам. Вдохнул полной грудью и прокричал:       — Lok! Vah! Koor!       Крик устремился к небесам, и простые солдаты, и помазанные рыцари, и благородные лорды завороженно наблюдали, как тучи стремительно рассеиваются, открывая взору синеву неба. Солнечные лучи впервые за долгое время осветили лица людей и эту многострадальную землю, щедро пропитанную кровью. Жители Последнего Очага, стоя во дворе и на крепостных стенах, прислушивались к отголоскам эха, что донесся до них с Севера, после чего устремили свои взоры в небо.       В Кархолде Алис Карстарк распахнула настежь окно и выглянула наружу. Там, в вышине, неведомая сила разогнала тяжелые тучи, к которым все уже привыкли. Одни смеялись, другие плакали.       Под удивленный гул слуг и домочадцев Санса вышла на улицу, не веря своим глазам, а Бран Старк, сидевший в богороще, улыбнулся, когда солнечные лучи коснулись его лица. Радостно смеялся Рикон, и его новые друзья из одичалых вторили Юному Волчонку.       Робетт Гловер умер со счастливой улыбкой на лице, до последнего глядя в окно. В последние мновения жизни он знал, что надежда еще есть. Спустя несколько часов, его и всех погибших сожгли на кострах.       Штурм Стены не остановился ни на секунду.