***
Белая Гавань давно осталась позади, но как бы Торосу того не хотелось, сунуться в город Пес ему не позволил. Воины успели изучить тактику Белых Ходоков, а потому не сомневались в том, что выживших там попросту не осталось. Вихты методично обшаривали каждый захваченный ими город, деревню или замок, проверяли каждый темный угол и укромный закуток в поисках тех, кто пытался от них укрыться в надежде переждать вторжение. Как правило, уже совсем скоро несчастные сильно жалели о своем решении. Путники с превеликой осторожностью обходили крупные скопления вихтов, которые могли часами, а то и днями стоять неподвижно, ожидая приказа, но на подходах к Старому замку эти отряды исчезли, и лишь из под снега иной раз виднелись останки мертвецов, как если бы некая сила вырвала из их иссушенных тел то подобие жизни, что вдохнули в них Ходоки. — Что за хрень здесь произошла? — прохрипел Клиган, устраивая поудобнее на плече бесчувственное тело. — Если бы я знал, — ответил Торос, изучая останки. Первый же осмотр показал, что земля под снегом была сильно обожжена, а немалая часть останков словно побывала в огне. — Но похоже, что здесь была битва. — Это я и сам вижу, — рявкнул Пес. — Но кто здесь сражался? — Вот сейчас доберемся до замка, там и узнаем, — Торос подошел поближе и осмотрел девушку. Вот уже второй день Вель не приходила в себя. — Что-то она совсем плохая стала. — На ее месте мы бы выглядели не лучше, — равнодушно ответил Пес. Если бы не Торос, он бы уже давно бросил женщину умирать, но Красный жрец предупредил его, что в этом случае Клиган продолжит путь один. Матерясь сквозь зубы, Сандор продолжал свой путь, вынужденный тащить одичалую на своем горбу. Веселей от этого ему не становилось. — Седьмое пекло, зачем она вообще нам нужна? — спрашивал Клиган до тех пор, пока наконец-то не получил ответ. — Потому что она носит в своем чреве будущего короля.***
Дейенерис вошла под своды огромного зала, освещенного лучами солнца, что пробивались внутрь сквозь узкие окна-бойницы, да горящими масляными лампами. Она не помнила, чтобы подобные залы имелись в Красном Замке, а потому королева быстро осознала, что находится не в столице. Она медленно шла меж широких дубовых столов, потемневших от времени, за которыми сидели незнакомые люди. Тяжелые плащи покоились на их плечах, каждый, включая женщин, был вооружен. Мужчины, в основной своей массе, носили густые бороды. Они не были похожи на тех вестеросцев, коих королева успела увидеть. От них веяло непокорностью и несгибаемым упрямством, с которым впору было проламывать головой крепостные стены, и Дейенерис стало ясно, что править ими мог лишь человек с поистине железной рукой. Оглядевшись по сторонам и увидев развешенные на стенах зала знамена, королева поняла, что пред ней предстали лорды Севера. Карстарки и Амберы, Локки и Флинты, Мандерли и Гловеры, а также многие другие. Среди гербов королева узнала, в том числе, и медведя Мормонтов. Несмотря на то, что Дейенерис шла совсем рядом с ними, никто из северян не обращал на нее ни малейшего внимания, как если бы ее здесь и вовсе не было. Все внимание лордов и их свиты было сосредоточенно на троне с высокой спинкой, материалом ему послужили железо и играющие на свету блестящие куски черного камня, в котором королева узнала драконье стекло. Трон не был пуст. С возвышения, на котором разместился трон, на лордов Севера смотрел широкоплечий мужчина, короткая черная борода обрамляла его лицо, а длинные вьющиеся волосы спадали на плечи. На его голове покоилась корона — разомкнутый обруч из кованой бронзы, покрытый рунами Первых Людей, венчали девять чёрных железных зубцов в форме мечей. О золоте, серебре и драгоценных камнях не было и помину. Бронза и железо — вот металлы зимы, тёмные и пригодные для борьбы с холодом. В серых глазах мужчины бушевало пламя, яростное и неукротимое, и тот, кто осмелился бы заглянуть в глаза Короля Севера, рисковал сгореть в его огне. — Эти южные неженки требуют… — мужчина на троне открыл рот, и воздух загудел от его слов. — ТРЕБУЮТ ОТ НАС!!! Чтобы мы, норды, присягнули их Железному Трону и приняли Их Веру!!! Ответом ему полный гнева рев, что вырвался из глоток северян. — Они грозят нам копьями своих летних рыцарей! — продолжал Король Севера. — Но где были эти Воины Лета, когда Твари Хлада пришли в наш Дом?! Где были их Боги, когда мертвые шли против живых?! Где были столь хваленые ими Великодушие и Милосердие Драконов, когда заваливаемые трупами наши отчаявшиеся предки были готовы присягнуть им за спасение своих жизней и душ?! Стены зала сотрясались от каждого слова говорившего, а присутствующие все больше выходили из себя. Казалось, укажи им Король Севера на Дейенерис, что невидимым призраком наблюдала за происходящим, и ее участь будет решена в тот же миг. — Мы — выстояли!!! Там, где другие предпочитали правде слова о детских сказках, мы приняли удар Тварей на наши копья, щиты и топоры! И после Тварей Хлада эти летние неженки уже не смогут нас испугать! — Робб! — принялись скандировать лорды Севера. — Робб! Робб! — Они обрушат на нас пламя драконов?! — вопрошал Король Севера своих подданных, вскочив с трона и обнажив полуторный меч с навершием в виде волчьей головы. — Тогда мы свергнем их драконов с Небес на Твердь, а залы Винтерфелла пополнятся новыми трофеями!!! Северяне вскочили, вскинув над головами мечи, топоры и булавы. В них было столько ярости и гнева, что невольно Дейенерис ощутила холодок страха, что пробежал вдоль ее позвоночника. — Амберы готовы сражаться! — Карстарки здесь! — Мормонты убьют каждого, на кого укажут Старки! — Вспомните Перешеек! — выкрикнул молодой лорд, на груди которого была изображена прыгающая серебряная форель среди красно-синих волн. Герб Талли, лордов Речных земель. — Смерть Драконам! От этих слов северяне буквально взвыли, их крики были преисполнены болью и ненавистью. — Север помнит! — прогремел Король Робб. — Дом Старков помнит! Мы никогда не простим! И никогда не забудем! Лишь в этот момент Дейенерис подняла голову и увидела предмет, что украшал зал, и от его вида королеве стало страшно как никогда в жизни. Над троном Королей Севера на цепях висел драконий череп, в пасти которого горело пламя. В этот миг Робб Старк повернулся в ее сторону и вперил в нее свой взгляд, с его уст сорвался волчий рык. Он поднял руку, указывая на Дейенерис острием своего меча, и словно по команде остальные лорды обернулись к ней. Обомлев от страха, Мать Драконов начала отступать, а люди вокруг нее скидывали свои одежды и доспехи, обращаясь в огромных зверей, каждый из которых готов был разорвать ее на части. Вновь глянув на Короля Севера, Дейенерис увидела огромного волка, чьи желтые глаза впивались в ее душу, а острые клыки обнажились в смертельном оскале. Зверь напряг свои мощные лапы, после чего одним длинным прыжком кинулся к Дейенерис, вгрызаясь ей в шею. Острая боль пронзила все ее тело, а в глазах потемнело. Вскочив на своей кровати, Дейенерис не могла отдышаться, а ее взгляд устремился к окну, за которым шел снег. То и дело до нее доносились отрывистые команды, возвещающие о смене караульных, а ветер доносил рев драконов. Королева вновь рухнула на подушки, в то время как сердце усиленно билось о ребра, словно стремясь выскочить из ее груди. В голове Матери Драконов набатом гремело одно слово. Перешеек.