** От 3 лица. Лагерь темных эльфов. **
** На следующий день после открытия третьего этажа. **
— Ха-а-а… Ха-а-а… Ха-а-а-а… — тяжело дыша и уперев руки в колени стояла темноволосая девушка, чуть согнувшись. Её противник таких неудобств не испытывал и уже спокойно подходил, крутя в руках простенькие изогнутые ножи с большим кольцом в навершии. — Заметь, Широ, я всего лишь оборонялся не делая попыток прямой атаки, — убирая клинки в ножны за поясницей и протягивая руку девушке, произнёс эльф поучительно. — Какой из этого ты можешь сделать вывод? — Я… Ху-у-у… Делаю много лишних движений, — почти сразу ответила она, принимая помощь. — Верно, но это лишь одна из причин такого твоего состояния по итогам всего-то получаса спарринга без доспехов. — А какие ещё есть? — отходя в тень шатра и присаживаясь на установленную там же скамейку спросила Широюки, достав после из инвентаря бурдюк с водой и сделав пару глотков из него. — Основной проблемой лично я считаю твоё оружие. Оно предназначено в основном для нанесения режущих ударов, которые ты и используешь, постоянно забывая про более сильные рубящие и более пробивающие колющие, тем самым ломая собственный рисунок поединка, — присел рядом с ней Трискель, доводя своё видение проблемы. — Тебе необходимо оружие с обоюдоострой заточкой. — Да. Айла уже говорила мне об этом, но я с детства училась сражаться именно катаной… — Не пойми неправильно, дитя, — прервал ответ девушки темный эльф, подняв раскрытую ладонь. — Я не собираюсь тебя заставлять делать что-то. К решению о смене оружия ты должна прийти сама. Осознанно. Я обещал Риэль заняться обучением тебя и твоего демоненка и я это сделаю. У меня достаточно опыта обращения с любым холодным оружием и не только. — Я… Я поняла, Мастер, — привстав и поклонившись произнесла девушка. — Возможно мне подошёл бы палаш с полуторной заточкой. Лифа, когда мы только оказались на первом этаже башни, сражалась таким. — Хм-м… Да, вполне может подойти. Но сам стиль боя для тебя в любом случае нужно будет полностью переработать. Ведь ты толком не пользуешься возможностями своего фамильяра, а он в свою очередь может стать и полноценным щитом, чем сильно удивит противников. — Как-то не думала об этом в такой перспективе… — задумчиво глядя на левую руку, которую и покрывал означенный фамильяр, произнесла девушка. — А стоило бы. Осмелюсь предположить, что Риэль уже говорила об этом, но в силу того, что магии в этой крепости крайне мало и некоторые школы вообще не доступны сейчас, ты не сможешь мысленно общаться с Эрнорианом, а это одно из условий для значительного увеличения вашей боевой эффективности. — Айла занимается написанием книг. Перед открытием второго этажа появились руны, а перед третьим зелья, — уверенно сказала Широюки эльфу. — Наверное скоро и остальное появится. — Хм… Будем надеяться, дитя. А пока ответь на вопрос: ты отдохнула? — Пожалуй, да, — немного подумав над собственными ощущениями, ответила девушка кивнув. — Тогда продолжим. Твой общий уровень обращения с оружием я знаю, пора проверить рукопашную, — плавно поднимаясь и двигаясь к центру тренировочной площадки произнёс Трискель. — Надеюсь Риэль уделила этому аспекту обучения больше внимания.** Айланриэль (Керуда) **
М-да… Прошла почти неделя с открытия третьего этажа, а игроки всё никак не начнут толком исследовать его. Самое смешное, что до второго города локации многие уже добрались, но в том-то и дело, что шли они только по дороге, а вот углубляться в лес «ни-ни». Некоторые рисковые группы, конечно, были, но они к концу дня обычно возвращались и чаще всего сваливали на второй этаж. Как я поняла проблема была в высоких уровнях монстров, а люди банально ориентировались именно на эти относительные циферки, забывая, что Айнкрад изменился и продолжает меняться. Да уж, меняться… Самым сложным выбором для меня сейчас оказалось то, какое направление магии начинать описывать в первую очередь, чтобы не дать определенных бонусов развития Эмбрио и наоборот усилить союзников вообще и игроков в частности. Некромантия с темным исцелением и магией крови моментально отпадали, а подразделы магии Разума и Душ могли бы полноценно заработать только на финальных этапах воплощения мира. Призыв различных сущностей тем более. К тому же давать такой замечательный шанс фанатикам на демонические подкрепления было бы глупо. Вот и оставалась только стихийная магия, да различные виды светлого целительства. По обоим направлениям уже имелись наработки ещё со времён написания трактата по рунам, оставалось только их отшлифовать для лучшего восприятия игроками. В то, что Кардинал не разберётся и не сможет упорядочить информацию у меня даже мысли не возникало, но, как говорится, если хочешь чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам. Сейчас нам нужны были оба направления, но с учётом длительности обучения хотя бы азов, это не считая самого поиска одарённых, прохождение башни значительно затянется. Не в общей перспективе, а конкретно на промежутке введения новых механик, то есть этажа эдак до двадцатого точно, при учёте задержек между осадами боссов недельки по три. И суммарно это уже вылетает целый год валяния в кроватках под капельницами… Конечно это по простеньким прикидкам без учёта «горячих» голов и прочих индивидуумов не знакомых с явлением постепенного воплощения реальности. Пф-ф-ф… Ладно, пора бы проветриться и прогуляться до местного городка пока Трискель гоняет Михо с Эрнорианом, а остальные предоставлены сами себе, но всё так-же не покинули пределы лагеря и даже не расформировали группу. Лично я за это время успела провести некоторую разведку окрестностей с парой отрядов темных эльфов и даже заглянуть в кузницу к местному мастеру. Он был мне не знаком, однако увидев меня лишь улыбнулся и предложил ресурсы с инструментом для работы. Видимо Трискель озаботился заочным представлением нашего отряда и меня в частности, пока мы отдыхали в первый день. Ну да ладно, приготовления для перехода закончены, связь у нас есть, пора бы и отправляться. Часть пути будет мною проделана в составе патрульной группы, почти до места выхода из данжа второго этажа, а дальше уж как-нибудь сама разберусь… — Айла-сан, а можно мне с вами? — раздался у меня за спиной вопрос. Оглянувшись, я увидела мнущуюся Асуну. Девочка, конечно, тут неплохо освоилась и даже тренировки не забросила, но, видимо, целая неделя без нормального общения с остальными нашими для неё оказалась сложноватым испытанием. Особенно учитывая из какого состояния Арго её вытащила в своё время в стартовом городе и продолжала подбадривать своими подколками. Человек всё-же социальное существо, а она ещё и до сих пор не приняла до конца реальность Айнкрада, несмотря на все изменения, так что для неё только игроки и являются неким якорем, не позволяющем вновь скатиться в депрессию. Хотя, конечно, может у неё появился парень и она захотела с ним встретиться. Не знаю. Такими личными переживаниями она не делится обычно, а я и не спрашиваю. Но моё молчание немного затянулось и девушка уже повесила нос, так что стоит всё-же ответить. — Почему нет? Тем более ты же в курсе, что я в город пойду? — У-угу, — кивнула она, а лицо немного посветлело и даже появился намёк на улыбку. — Снарягу уже проверила или подождать пока соберёшься? — задала я следующий, далеко не праздный, вопрос. — У меня всё с собой. — Отлично, тогда выдвигаемся. Я сейчас оповещу только отряд, что будет нас некоторое время сопровождать, — кивнула я ей и двинулась к открытому шатру, где как раз заканчивали приготовления патрульные. До дороги мы добрались довольно шустро, каких-то три часа по лесу и мы на месте. За время движения никаких разговоров не было. Не сказать, чтобы совсем не охота было переброситься хотя бы парой фраз, нет. Просто это мера предосторожности, ведь активизировались лазутчики «светлой стороны» этого этажа и разговор, даже шёпотом, вполне был различим в лесной глуши. По крайней мере для эльфийского слуха. Про то, что передвижение самой Асуны будет срисовано возможным разведчиком на раз-два я даже не сомневалась, ведь её ни кто не учил тихому и скрытному перемещению в такой местности. Но был и нюанс. Нас по сути сопровождал отряд тех, кто был этому как раз обучен и при опасности вполне мог устроить смертельный сюрприз недоброжелателям. Но вернёмся к нашему путешествию. До самого города было идти едва ли дольше получаса обычным шагом. Такой нюанс был основан на том, что примерно первые пол часа после открытия этажа монстры на нём «вялые» или как минимум сражаются не в полную силу. Об этом мне поведала Арго с Сугухой, когда мы в очередной раз сидели в лагере у костра и жарили шашлычки из мяса местного кабанчика, которого ещё днём припёр вернувшийся патруль. Эх… Снова я отвлеклась на ностальгию. Давненько в полевых лагерях не бывала, да ещё и в достаточно приятной компании. Короче, за время шествия по местному ответвлению тракта мы с Асуной немного поговорили о том о сём и выяснили, что у девочки действительно начала развиваться депрессия. Но не от сидения в лагере, а вообще. Ведь через три дня наступит тридцать первое декабря. Новый год. Семейный праздник. А близких у неё в игре так и не появилось, несмотря на достаточно тёплые отношения, что установились с Юли и Шадитанией. Про отношения в группе промолчу, так как все в ней воспринимались Асуной скорее как подруги нежели члены семьи. Стоит как-то растормошить её. Да, семью никто из нас не заменит, по крайней мере пока что. В этом плане легче только тем, кто со мной в одной палате лежит в больничке, ведь ментальное общение с родными доступно чуть ли не в любой момент времени, так как я доделала слепки ауры Синдзи и Ленэ. А вот дотянуться до Юки Асуны у меня не выйдет в принципе. Как и до Арго, мелкой конспираторши, что так и не говорит свои настоящие имя с фамилией. «Парня ей что ли подыскать какого? Любовь-морковь, все дела… Глядишь и повеселеет и повзрослеет?» — мелькнула в голове мысль шальная, правда довольно шустро куда-то заныкалась под тяжелым «взглядом» анализа возможного будущего, что выдавал далеко не нулевые шансы в этом случае, что по выходу меня на органы разберут. Девушка нам примерно обрисовала ситуацию со своей семьёй. Отец — директор довольно неплохо развивающейся фирмы, под названием «РЕКТО». Которая, как мне говорила недавно Мидори, взяла на себя обязательства по содержанию серверов САО и, возможно, занимается разработкой очередной виртуальной ММО игрушки.*[1] Мать… судя по описаниям либо последняя стерва, либо у неё грандиозный недотрах. Перманентный. Можно было бы, конечно, сказать, что женщина просто строга во всём и это её стиль воспитания детей. Но… по мелким оговоркам Асуны лично я поняла, что эта женщина никогда не признает собственных ошибок, а значит никогда не подойдёт сама и не извинится даже перед собственными детьми. Отвратительнейший характер для матери, как по мне. Занимательный факт ещё был в том, что старший брат Асуны, Коитиро, после поступления в универ свалил из дома. Очень показательное поведение, знаете ли. Однако девушка не испытывала трудностей в общении с братом, чей шлем позаимствовала чтобы взглянуть на нахваливаемый им виртуальный мир. Это конечно всё было неплохо. Среднестатистическая такая семья, ну может немного выше, но их сейчас в игре не было, чтобы поддержать девочку, а возможные посещения коматозной тушки в больничке результата никакого не принесут в их случае. «Подрядить Мидори, что ли, чтобы нашла и передала хотя бы её бате пару слов поддержки? А смысл? Скорее уж Ми-тян посчитают немного с прибабахом…» — думалось мне когда мы были что называется на пороге города. — Спасибо, что взяли с собой, Айланриэль-сан, — немного грустно улыбнулась девушка, выдергивая меня из размышлений. — Да не за что, мелкая, — немного взлохматив её прическу, ответила я. — Лучше скажи, как ты смотришь на то, чтобы мы немного отдохнули в местной таверне? Сок, там попили или может чего покрепче? — Н-не знаю… — приводя в порядок свои волосы, буркнула девушка. — У меня как-то не было особых планов на то, чем буду заниматься, когда дойдём сюда. — М-да? Я думала, что ты хотела смотаться к Шади, ну или к мальчику какому? — М-м-мальч-чику? Нет-нет-нет, я просто хотела… Не знаю… Сменить обстановку, наверное? — Ты у меня спрашиваешь? — фыркнула я, постаравшись нацепить на лицо добрую улыбку. — Ладно, идём со мной, глядишь и хандра твоя пройдёт. Мы вошли в город, представлявший из себя эдакую помесь поселения дриад Брокилона из Ведьмака и городов вуки на Кашиике. Три огромных дерева, уходящих ввысь, между которыми были установлены деревянные площадки и перекинуты навесные мосты. На коре то тут то там виднелись силуэты дверей и окон, как и полноценные арки для входа в то или иное заведение или дом. Сейчас мы находились в корнях этих деревьев и тут преобладали простые строения из камня с отделкой под дерево или попросту оплетенные корнями этих исполинов. Судя по карте, выходов из города было всего три. Один к тёмным эльфам, второй к светлым и третий на нейтральный тракт, ведущий прямиком до поселения у входа в данж на четвертый этаж. Мы вошли, естественно, через первый, где на страже стояла пара «шоколадок», что откровенно вылупились на меня ещё впервые заметив и так и наблюдали в тихом шоке за тем, как мы с Асуной проходим мимо. Естественно это не укрылось и от взгляда пары смутно знакомых силуэтов — парня и девушки. Но приблизиться они не решились, попытавшись сесть нам на хвост для наблюдения. Как-то препятствовать им я не собиралась, так что пускай собираются с духом и если есть что сказать, то подходят. Мы с Асуной не торопясь прогуливались по городу, тем временем подыскивая кафешки поприличней или хотя бы не слишком набитые игроками. Но в корнях трёх исполинов таких не нашлось от слова совсем. Окинув взглядом «жилую» область наверху, я поняла одну интересную тенденцию. Там почти не было людей, а уж игроков и подавно. Только ушастые эльфы обоих «национальностей», да вкрапления хуманов периодически мелькали. При чём все они вполне сносно, на первый взгляд, общались между собой. — Товарищи ушастики, не пустите ли меня с ученицей наверх сего прекрасного города? — обратилась я к тройке стражей, что стояли у входа на лестницу, уводящую к первому уровню, находившемуся над землёй и прочими строениями. — А-аэ… У госпожи есть разрешение? — сориентировался ближайший темный эльф, выходя из ступора после моего обращения. — М-да… Не думала, что та бумажка от Трискеля даже для такой мелочи потребуется, — буркнула я, заглянув в инвентарь и достав от туда свиток. — Держи. Приняв документ и начав споро его изучать, троица эльфов, среди которых присутствовала и одна светлоухая девчушка, постепенно выпадала в осадок. Ну или точнее начинала мимикрировать под окружающий пейзаж, сперва правда очень сильно взбледнув. — В-вот Ваш документ, маркиза, — протягивая аккуратно свёрнутый свиток на вытянутых, чуть подрагивающих, руках, пролопотал стражник и поклонился. Немного ниже чем следовало бы, но что уж теперь… — Вы с ученицей можете проходить. — Отлично, господа и дама, — приняв документ и убрав его в инвентарь, произнесла я с легкой улыбкой. И, чуть помедлив, решила всё-же спросить: — Не подскажете ли заведение поприличней? Нам бы не помешал культурный отдых. — Да, конечно, Госпожа. На третьем уровне имеется таверна, там так же есть доска объявлений Гильдии Авантюристов, — присев в книксене произнесла эльфийка, склонив голову. — Я могу Вас проводить туда, если желаете. — Хм-м… Мы, пожалуй сами найдём дорогу, заодно осмотримся. Но если сюда подойдёт пара хуманов, сопроводи их в это заведение. — Как пожелаете, маркиза, — с очередным поклоном ответила девушка, а мы начали движение вверх. За всё время нашего диалога Асуна не проронила ни слова, разве что сперва сильно удивилась, а после стала подозрительно посматривать на отметки над головами, видимо найдя у стражей заветные жёлтые ромбики возле полосок здоровья. Но в общем и целом девушка держалась достойно и не стала заваливать меня горой вопросов, пускай и большую их часть мы уже прояснили в течении прошедшего времени в лагере темных эльфов. Но мы продолжали движение и после вступления на настил первого уровня все размышления девушки ушли куда-то на второй план. Этот этаж представлял собой небольшой рыночек, на котором продавалось буквально всё. Еда, ингредиенты, ткани, доспехи, оружие и прочая, прочая, прочая… Цены не то чтобы были кусачими (несколько метров разных тканей я таки прикупила для Шади, пускай порадуется, да нарядит нас во что-нибудь сообразное её утончённому чувству прекрасного), но и дешевизной тут не пахло. Хотя качество было соответствующим, а уж стилистика оружия и доспехов — подавно была стандартно-эльфийской. Все эти легкие кружевные узоры деревьев, веточек, листиков, цветочков и прочего были в огромном разнообразии и везде, где только можно представить. Глазки Асуны прямо разбегались от такого разнообразия и красоты, а потому не удержавшись, она всё же купила легкое платьишко, туфельки и пару приглянувшихся браслетиков, когда думала, что я отвлеклась. Но по крайней мере тоска с неё хоть немного, но слетела. Вот что делает с девушками шоппинг животворящий! Однако, заметив мою усмешку во время подъема на второй уровень, она начала старательно отводить взгляд, видимо поняв, что я специально дала ей шанс совершить эти покупки. — Чего стесняться-то, А-тян? Любой девушке свойственно желание выглядеть красиво и если не для кого-то, то хотя бы для себя самой, — произнесла я, кидая ей торг. — Вот, считай моим подарком. Этот комплект белья отлично подойдёт к тому, что ты купила. Девушка после просмотра, что именно я ей скинула, совсем залилась краской и аналогия с кипящим чайничком сама собой напрашивалась, но я промолчала. Для девушки её возраста уже пора бы в «высший свет» выходить (положение бати обязывает), а там такой одеждой никого не удивить от слова совсем. Так что буду понемногу воспитывать в ней чувство собственного достоинства, что должно прийти на смену этих стесняшек. Полагаю, что Шади мне в этом поможет. Меня же в своё время она умудрилась таки выдрессировать. Не до того состояния, что ей хотелось, конечно, но сам факт, что спустя какой-то год после осознания себя в теле девушки с самоопределением себя как парня, я почти добровольно надела платье — говорит о многом. Тем временем на втором уровне не нашлось ничего особенно интересного для нас. Там располагались разнообразные забегаловки и гостиницы. Хотя мне, если честно, было интересно — а нахрена доступ-то сюда закрыт обычным игрокам? Или это временное решение, а после какого-нибудь события любой сможет сюда попасть? Короче пропустив этот уровень мы наконец прибыли к искомому заведению, над входом в которое висела такая знакомая мне табличка… — Доска объявлений, значит? — хмыкнула я, чем вызвала легкое недоумение у спутницы. — Что вы имеете ввиду, Айланриэль-сан? — таки спросила Асуна, после недолгого рассматривания чуть измененного знака Гильдии Авантюристов, естественно ничего ей не сказавшего. — Дело в том, мелкая, что над входом закреплен знак одной из гильдий Элморадэна, — пояснила я, ступив под своды этого заведения. — Давай я чуть позже поясню что к чему, а пока можешь сходить в уборную и переодеться в обновки. — А может не надо? — как-то даже умоляюще спросила Асуна. — Надо, А-тян, надо. В лагере носить купленную тобой красоту бессмысленно, тем более, что там не безопасная зона, а тут это будет даже к месту, — ободряюще улыбнувшись ей, произнесла я, вновь вызвав волну стеснения. — Иначе я расскажу Шади. — Пф-ф-ф… — немного обреченно выдохнула девушка, понимая, что тогда ей точно не отделаться от особенно смелых нарядов производства швеи. — Хорошо, Айланриэль-сан. Я скоро вернусь. — Вот и славно. Нужно уметь расслабляться, Асуна, иначе тебя так и затянет в это депрессивное болото, из которого потом выбраться будет гораздо сложней, — чуть приобняв девушку и взлохматив прическу, поделилась я мнением, основанном на собственном опыте. Пока Асуна что-то тихо бурча ушла прихорашиваться, я понемногу начала осматриваться и выбирать для нас столик поудобней. Внутри гильдии было достаточно уютно и светло. Запах древесины гармонично сочетался с запахами горячих блюд и напитков, что стояли на столах посетителей. Недалеко от стойки раздачи я заметила даже барда… Очень знакомого мне барда. По-началу даже не поверила, что это она, однако одного взгляда на настраиваемую лютню хватило, чтобы увериться в собственных выводах. А уж столь знакомый значок, выгравированный на кожаном наплечнике девушки, не оставил манёвров для фантазии. Странствующий бард меня так и не заметила, увлечённая настройкой инструмента, так что разместившись недалеко от её столика, я стала ожидать ученицу, что вскоре появилась из уборной и, заметно стесняясь, двинулась ко мне. В течении минуты к нам подошла девушка-официантка в стандартном одеянии гильдии и с блокнотиком для записи заказа. — Что закажете, уважаемые? — поинтересовалась она, разглядывая нас. — Мне, пожалуй, что-нибудь лёгкое из салатиков и сок блоку… А, кхм… в смысле яблочный, — продиктовала я заказ, оставив выбор блюда за самой девушкой. — А Вам? — обратилась она к Асуне. — Мне, наверное, того-же, — стушевалась ученица, не нашедшая привычной брошюрки меню. — Хорошо, ожидайте, через пару минут всё будет готово, — легко поклонившись произнесла официантка и удалилась. К этому моменту как раз Лювиэль закончила настройку лютни, подаренной в замен той, что была сломана когда-то мной-же. Психи у меня во время обучения всё же проскальзывали и её инструмент значительно пострадал во время одного из них. Дулась она на меня тогда долго, но со временем призналась, что простила ещё даже до подарка, а остальное было так… для виду и дабы потерзать мою совесть. Развела она меня в те времена ещё и на несколько текстов песен, известных мне, помимо нового инструмента, усиленного рунами. Но я не была на неё в обиде за это. За время пока я предавалась светлым воспоминаниям, эльфийка начала играть на лютне знакомый мотив, но от чего-то без слов. Возможно просто разогревалась, а может и аналогично мне вспоминала былое. Её лицо с нашего столика было не рассмотреть, так что оставалось лишь гадать. Но вот вошедшая пара людей с провожатой эльфийкой застыли в проходе. Лиц их было не видно под глубокими капюшонами, но направление взгляда, что метался от меня к барду, было довольно красноречивым. Улыбнувшись и поднеся указательный палец к губам, я принялась за полностью травяной салатик, как раз принесённый официанткой. Асуна особо не обратила внимания на мою пантомиму и просто наслаждалась переливами мелодии издаваемыми лютней. — И как это понимать, подруженька? — тихим, но пробирающим, шепотом, спросила девушка, разместившаяся напротив меня с ученицей за столиком. — Здравствуй, Сури, — поприветствовала я давнюю одногруппницу и соседку по спальне в академии. — Тебе тоже привет, Вальд. Смотрю кое кто всё же осуществил свои угрозы и сделал тебя нежитью? — И ничего не угрозы! — наигранно возмутилась давняя подруга, чуть повысив голос. — Мне не захотелось уходить от неё, — поддавшись на провокацию и приобняв девушку за талию, произнес Вальд, — Тем более тебя мы вместе потом искали. Самоубийца великовозрастная. — Это меньшее из моих прегрешений, уж поверь, — усмехнулась я, потягивая прохладный сок. — Ну не знаю… Хотя всё равно рад тебя видеть живой и здоровой, коротышка, — усмехнувшись снял наконец с головы капюшон Торвальд. — Давно маникюром не занимался, Вальди? — приподняла я бровь рассматривая эту наглую мохнатую морду с щеголеватой бородкой. — Я чего-то не знаю о тебе, дорогой? — повернулась к нему девушка, подперев подбородок ручкой, а в глазах так и плясали бесенята. «Они точно сойдутся с Арго», — мелькнула у меня мысль. — Д-да нет! Это шутка такая у неё была, когда я хотел начать учиться сражаться ещё кастетами, — начал оправдываться наш отрядный ударник. — Ну-ну… — покивала на его отмазку Сурана, после чего обратилась ко мне доверительно хлопая глазками. — Ты же потом расскажешь своей подруге, что это за история такая? — Посмотрим на ваше поведение, ископаемые, — продолжая улыбаться этой парочке ответила я. — Но да что это мы всё о вас, да о вас? Позвольте представить одну из моих учениц. Её зовут Асуна. — П-прият-тно познакомиться, — рассматривая моих друзей сконфужено произнесла девушка, отложив столовые приборы. — Не бойся нас, малышка, мы не кусаемся, — улыбнулся Вальд ободряюще. — Так у тебя есть ещё? А они все такие хорошенькие как она? — с интересом рассматривая своими, чуть светящимися алым, глазами не знающую куда себя деть Асуну, спросила подруга. — Обижаешь, Сури. Да и думаешь от Шади хоть кто-то уходил «не хорошеньким»? — О! — довольно многозначно произнесла девушка и даже приободрилась. — А где она обитает? Я и не знала, что старый состав Крыльев тоже тут. — На первом этаже. Но тут далеко не все, так что на встречу с клановыми наставниками можешь пока не рассчитывать, — немного обломала я подругу, что после академии постигала тонкости искусства некромантии у темных эльфов из клана. — Хотя Хардин со свитой точно в крепости. Шляется где-то на восьмидесятых этажах. Наш бурный диалог не прошел мимо чуткого слуха одной эльфийки-барда, что всё это время так и продолжала играть мелодию песни «Час испытания». Так что, как только отзвучали последние аккорды, Лювиэль очень резко встала и, аккуратно отложив лютню, просто вихрем бросилась ко мне, попутно перепугав Асуну. — Засранка! Даже не подошла! — причитала она, не разжимая объятий. Барды всё же очень эмоциональные личности… — Ты была занята настройкой инструмента, подруга, — указала я ей на «весомую» причину, улыбаясь. — Да плевать! — возразила она, ударив кулачком мне по нагруднику (а я не переоделась в гражданку, в отличие от Асуны) и повернулась к нашей клановой нежити. — А вы двое?! Закутались в свои балахоны, словно прокажённые и тоже молчком прошли! Ваше оправдание какое? — А-ам… Ты уже играла мелодию, мы решили не мешать, — нашелся ответом Вальд, за что словил смачный удар ладошкой по мордасам. — Не колышет! Могли хоть обозначить себя! — Ну всё-всё, успокойся, Люви. Если хочешь, могу даже сыграть что-нибудь из новенького, — попробовала я успокоить её, применив самый действенный способ. — Конечно хочу! — встрепенулась эльфийка, а спустя пару мгновений рассмеялась звонким смехом, вызывая недоумение на лице Асуны. — Ой, интриганка! Знаешь же что я не устою перед таким… Ладно, будем считать, что вы прощены, а ты давай-ка, раз уж обещала, начинай играть. Лютня вон лежит. Делать нечего, и я допив сок и скинув в инвентарь всю бронь, оставаясь в штанах и приталенной блузке, направилась на место барда, ловя на себе несколько удивленные взгляды посетителей и управляющей гильдии. И под тихий фырк Люви, больше по привычке, проверив инструмент, стала перебирать струны легкими прикосновениями, разогреваясь, а заодно и обдумывая — что же такого сыграть и спеть?*** То же время, там же. Тихий уголок и одна интересная девушка. ***
Посетительница сидела и удивлялась тому, что происходило прямо сейчас у неё на глазах. Для простых игроков в помещениях убираются все обозначения уровней, имен и прочих параметров, являющиеся обязательным атрибутом игры в любом другом месте. Но в аккаунте Кодзиро Ринко были прописаны определенные права на просмотр подобной информации в любой момент времени и у любого объекта. А потому девушка пребывала в состоянии перманентного шока. Особенно после явления в эту таверну двух НПС с пометкой «нежить». Особенно после их диалога с парой игроков, к которому внезапно присоединилась и бард… «Что тут происходит, ёкай побери?!» — билась у неё в голове одна мысль, плавно переходя в другую: — «Ну я отыграюсь ещё, Аки-кун, за такую подставу!» Но несмотря на всё смятение, захватившее разум девушки, она осталась сидеть на своём месте и наблюдать за на столько колоритной группой личностей, явно очень давно знакомых с темной эльфийкой. «Да, именно личностей», — кивнув самой себе, решила девушка, приложившая и свою руку к созданию Айнкрада в целом и Кардинала в частности. Тем временем Айланриэль, как обращались к эльфийке большинство присутствующих, несмотря на системное имя Керуда, начала петь, перейдя наконец от простого перебирания струн к какой-то довольно энергичной мелодии. В ранний час зимним утром, мы идём в последний бой Навстречу своей смерти нам предсказанной судьбой Когда тьма опустилась на мир предвестив беду для всех По всей земле пронёсся дьявольский, зловещий смех Мы летим, прорубаясь сквозь сталь, приняв смерть, откинув страх Наши тела найдут на безымянных берегах Идём в тени, смотря на них нам нет пути назад Сквозь боль и пламя маршируя в Ад! Взмывая сквозь облака к солнцу и свету Путь наш лежит сквозь чужие края С обратной стороны бурь и рассветов Там где начинается земля И каждый день, скитаясь во тьме Но свет дальних звёзд нас ведёт Пройдя сквозь боль и сотни угаснувших планет Сквозь огонь и пламя мы идём вперёд Стекает кровь с поржавевших клинков Как отпущение наших грехов Сметая толпы врагов в тёмном царстве теней За свободу невинных людей! *[2] Слова на иностранном языке уже закончили звучать, как и мелодия в целом, а эльфийка тем временем просто вернулась за столик к своим, по видимому, друзьям, чему-то улыбающимся. Дальнейшие пол часа прошли в выслушивании каких-то фэнтезийных историй, что рассказывали они друг другу, по видимому вспоминая какие-то свои истории. Ринко точно знала, что такого изначально в игру не закладывалось, а значит это действия Кардинала воплотили этих героев с их историями, их характерами и их переживаниями… «Так могли ли быть воплощены таким же образом те полу демоны в балахонах на первом этаже?» — задала себе закономерный вопрос девушка, размышляя о таких невероятных на первый взгляд совпадениях. А ответ на него напрашивался сам собой — да, могли. Особенно глядя на эту группу разномастных и неординарных личностей за соседним столиком. Но это всё равно не отменяло факта того, что в жертву тогда должны были приноситься игроки. «И игроки же присутствовали на стороне нпс, это четко показано в поднятых позже логах. И что самое поганое, ту пару, для принесения в жертву, заманили именно игроки», — погрузилась в свои не столь радужные мысли девушка, скрестив руки под грудью и опустив взгляд в столешницу, а потому заданный внезапно вопрос заставил её несколько растеряться. — По какому поводу пытаешься просверлить столешницу взглядом, Ри-чан? — Ч-чего? — поднимая удивленный взгляд на подсевшую рядом эльфийку, переспросила девушка. — Говорю: чего хмурая такая? — Ничего не хмурая! И вообще, откуда ты знаешь как меня зовут?! — Да Ми-тян недавно рассказывала про одно интересное знакомство, а уж всплывший в её памяти образ сопоставить с твоим аватаром не проблема, — пожала плечами эльфийка, не став выдумывать лишних оправданий. — Так что тебя так загрузило-то? — Пф-ф-ф… Ты ведь не отстанешь, да? — Интересно, кто из вас и у кого эту фразу позаимствовал? — внезапно ещё больше улыбнувшись спросила Айланриэль, чем вызвала недоумение на лице собеседницы. — Ты о чем? — Да почти месяц назад мне уже задавали аналогичный вопрос, что характерно, с теми-же интонациями, — начав перекатывать в ладонях стакан с остатками сока, поведала девушка. — Э? Кто? — Тот, кого ты угостила едой от Акаги, — немного ехидно намекнула на Каябу эльфийка. — А-а-э-эм… Кхм… А тебя друзья разве не ждут? — попыталась отвертеться от разговора Ринко, ведь внезапно поняла, что все заготовленные заранее вопросы вылетели из головы и сейчас там творился жуткий сумбур ни как не способствовавший борьбе с вновь появившимся страхом перед Айланриэль. — Да не, я пока ученицу оставила с ними и намекнула, чтобы они заглянули к одной швее, так что времени для разговора у нас предостаточно, — расслабленно махнула рукой эльфийка. — То есть тебя не беспокоит тот факт, что двое из её сопровождения являются нежитью? — попыталась вернуть спокойствие девушка, начав оперировать фактами. — Ты вроде с самого начала же подслушивала? — вновь усмехнулась Айланриэль, приподняв при этом бровь. — Да и кем ещё могут быть люди, которым немногим меньше двух сотен лет? Нет, я-то знаю, что можно и с демоном контракт заключить и ещё кучу обходных путей найти, но всё же? Со стороны, так сказать, человека не верующего в магию. — По-почему не верующего? — Потому что я же вижу, что ты мысленно пытаешься подобрать логичное объяснение моей осведомленности. А ещё боишься, — озвучила свои выводы эльфийка, чем ещё больше напугала Ринко, заставив чуть отодвинуться. — Пф… Как будто я монстр кровожадный и младенцами питаюсь. — Не-не-не з-знаю на счёт м-млад-денцев, но про кровавого монстра уверена по-полностью, — заикаясь ответила Ринко (Эта проблема ещё так и не прошла, несмотря на ввод усложнённых аватаров). И поняв по взгляду и молчанию жуткой собеседницы, пояснила: — Я видела что ты устроила на первом этаже. — А, вон оно что, — дёрнула щекой Айла, отставив стакан, но держа руки на виду, а не «запираясь». — А то, что там пару детишек убить собирались тебя не волнует? — Даже если это скрытый квест, игрокам ничего не угрожало! Они же в мирной зоне были! — повысила голос Ринко, напирая на собеседницу. — Которая никак не защитила демонопоклонников от расправы с моей стороны, — парировала эльфийка. — Н-но… — Вижу тебя не переубедить в необходимости того, что я сделала, ведь ты не веришь в магию и реальность угрозы демонов, — перебила Айланриэль собравшуюся возразить Ринко, резко подняв ладонь. Не на долго воцарилась тишина, прерываемая лишь позвякиванием посуды, да чириканьем птиц с улицы. Каждая из собеседниц думала о чём-то своём, но вот эльфийка перевела взгляд с окошка на Ринко, начав внимательно рассматривать ту. Заметившая это девушка немного поёжилась, после чего собралась с мыслями и с некоторым вызовом спросила, установив зрительный контакт: — Если сможешь доказать, что магия существует, то я постараюсь принять твои объяснения связанные с убийством других игроков. — Не проблема… — Я говорю не про магию в Айнкраде, — уточнила Ринко, продолжая рассматривать красивую радужку глаз эльфийки. — Я и так это поняла. Имеется, знаешь-ли, опыт общения с подобными тебе людьми, которым подавай всё «в реале», — с сарказмом произнесла Айланриэль, после чего незатейливо откинулась на спинку стула, убрав руки за голову. — Где живёт Мидори ты в курсе, так что загляни к ней и приезжай в больничку, а там я уже что-нибудь придумаю. — Сегодня? — Как будет удобно, я не тороплюсь ни куда, а Ми-тян дома сейчас всё равно фигней страдает, пытаясь что-то пояснить Акаги. — Хорошо. Тогда до встречи, — поднимаясь со стула и нажимая какие-то иконки в невидимом меню, произнесла Ринко, после чего её аватар слился с ближайшей тенью и распался невесомой дымкой. — М-да… Они явно стоят друг друга, — пронаблюдав за уходом девушки, произнесла Айланриэль.*** POV Мидори ***
М-да… Со встречи с Кодзиро-чан прошла всего-то неделя, как и с последнего «большого» разговора с Кадзуто, остальные сеансы связи, как он их называет, были короткими и общими. Узнавали у кого как дела, да прочие мелочи. Сугу как обычно жаловалась, что её никуда не пускают, Михо всё никак не оттает до конца, но хоть уже общается со всеми почти нормально. Всё отлично, пожалуй, только у Ами-тян с Юли. Они осели у старой подруги Айланриэль и занимаются вполне мирными делами, вроде готовки, вышивки и прочего. Девочка даже учится понемногу. Не школьная программа, конечно, но, как я поняла, учебники они там нашли в местной библиотеке и по ним кто-то пытается малышей обучать. Сама Айла то носится непонятно где и зачем, то сидит что-то там пишет про магию. И это продолжается уже на протяжении месяца. Только несколько дней назад они почти все дружно остановились в каком-то там лагере в лесу. Ну а я с памятной встречи всё пыталась разговорить домашнюю горничную на тему проводимых ею улучшений, что почти каждый день привозили к нам домой. Пока вышло выяснить, что это какие-то обновления внешних модулей, проводимые согласно директиве Создателя. Создатель — это, собственно, Кадзуто. И он тоже постоянно отвечал на мои вопросы какими-то странными общими фразами, разве что оговорился разок про апгрейд источника питания, да улучшение лицевой части. Последнее пока, по ответам Акаги — в процессе. — Посмотрим, что из этого выйдет. Помешать то я уж точно не смогу, — пробормотала я, сидя на диванчике и рассматривая снежинки, кружащиеся за окном. — Да и зачем? Сегодня планов особо не было, ведь вчера в очередной раз удалось отбиться от претензий начальства, что статью до сих пор не представила. Зато могу не торопясь обдумать планы на ближайший праздник. Синдзи и Ленэ уже согласились тридцать первого сперва смотаться в больницу, а уже к вечеру собраться у меня и посидеть в кругу друзей. Вообще Ленэ в силу того, что была домохозяйкой, и пока Михо в игре, оказалась предоставлена сама себе. Домашних забот, как она призналась однажды, стало гораздо меньше, а потому она увлеклась рисованием, чтобы хоть как-то отвлечься пока муж на работе. Рисунки у неё выходили очень живыми и красивыми. Первые два, те самые с первого просмотра их отряда в гостях у полуэльфийки, я попросила себе скопировать и поставила в рамки, что сейчас стояли на полочке у электрического камина. Самый большой рисунок изображал их всех вместе, примерно с ракурса от входа в беседку с улицы. Ленэ даже смогла добавить Айлу, сидящую напротив Сугу, которой помогала с причёской Михо. А вот второй рисунок отдельно изображал Сугуху и Айланриэль. В полный рост, в простой повседневной одежде из штанов и блузки у эльфийки и школьной формы у дочки, приобнявшими друг друга и весело улыбающимися… Не знаю, была ли у них такая ситуация там, но хотелось бы верить, что они не только жизнями рискуют постоянно. Но праздное сидение на тёплом диванчике с кружечкой горячего чая не могло продолжаться вечно и было прервано репликой Акаги: — Хозяйка, к дому подъезжает машина. Внутри только Кодзиро Ринко, обозначенная в системе как гость второй категории. Вопросительно: Мне проводить её к вам? — Да, конечно, Акаги-чан, — кивнула я, задумавшись над причиной приезда женщины. Приехавшая Ри-чан была чем-то озадачена. Эмоции её сплетались в самые разные формы, начиная от чего-то вроде злорадства с толикой паники и оканчиваясь страхом с частичкой превосходства. В общем разбираться во всём этом смысла не было, все равно не пойму самостоятельно. Хотя причину такого сумбура могу предположить — разговор с Кадзуто. Или точнее с Айланриэль. По себе, конечно, сужу, но других объяснений придумать не выходит за пару минут ожидания гостьи. — Добрый день, Мидори-чан. — Добрый, Ринко. Присаживайся, покушай. Акаги вчера вкусное печенье испекла, — кивнула я вошедшей в гостиную женщине, уже наливая в поставленную заранее чашку чай из заварника. — Спасибо, — приняв посуду с парящим напитком, поблагодарила она присаживаясь. — Что тебя так беспокоит, Ри-чан? — немного посидев в тишине, поглощая чай с выпечкой, решила наконец поинтересоваться я. — Вот как у вас это получается, Мидори? — грустно вздохнула девушка, отставляя уже опустевшую чашку на стол. — Я имею ввиду чувство собеседника. — Скорее чувство эмоций окружающих, — улыбнулась я, вспоминая все уроки от Айлы, что она преподавала нам в больнице. А для непонимающей Ринко пришлось пояснить: — Последствия долгого общения специфичным способом. Я ведь рассказывала, что с сыном общаюсь едва ли не чаще чем до игры. — А… Кхм, я всё же думала что это какое-то техническое устройство… — немного стушевалась собеседница, а в эмоциях вновь сумбур вспыхнул. — Нет, что ты, — усмехнулась я и чуть отстранённо добавила: — Хотя терзают меня смутные сомнения, что хватит пары команд для Акаги и все выйдут из игры. — Э? — шокировано взглянула сперва на меня а потом на дроида Ринко. — Ты же понимаешь, что на Земле не существует технологии, способной повторить… м-м… создание такого ИИ. Платформу-то Кадзуто собирал в ручную, это понятно. — Но Кардинал и есть созданный Каябой ИИ, — возразила Ринко закономерно. — Вот только он не имеет ещё самосознания и личности. Кадзуто как-то рассказывал об общении с каким-то НПС, осознавшим себя не только как процесс, отдельно уточнив, что какой-то Кардинал пока ещё таким похвастаться не может. — О Ками… — опустив лицо в ладони, как-то странно осознанно-обреченно произнесла женщина. — Ты что-то знаешь? — заинтересованно спросила я, отогнав пришедшую от «зеркала» легкую панику. — Да. Это скорее всего сопроцессор, что должен исправлять ошибки основного ядра Кардинала. Не представляю кем он мог стать. Для нас, разработчиков, всё связанное с игрой было лишь строчками безликого кода… — пояснила Ринко, а после, как-то совсем обреченно вздохнув, добавила: — По крайней мере теперь понятно как ей удаётся так легко проводить такие глобальные изменения в Айнкраде. На её стороне ведь как минимум сопроцессор основного ИИ. — Ну-у… Ничего удивительного, учитывая её опыт, даже если хотя бы половина из тех книг является правдой, — задумчиво проведя указательным пальцем по губам, произнесла я. — Каких книг? — Да вон стоят, — кивнула я в сторону закреплённой на стене у входа небольшой полочки в виде полого куба. — Я пока не особо вдавалась в анализ, но некоторые имена из Айнкрада уже совпали. — А там было что-нибудь про демонов и демонопоклонников? — заинтересованно спросила девушка, вставая с дивана. — Пока что нет, но я, как уже говорила, не вчитывалась, — пожала я плечами, вновь напоминая себе, что пора бы и начать изучать историю сына. — Заказала распечатку, да полистала выборочно каждую из книг. Ну и уточнила пару моментов у Кадзуто. — Поня-ятненько… — взяв первую книгу в руки и открыв на произвольной странице, произнесла Ринко. Но буквально спустя пару минут захлопнула её, положив на место. — Ладно, я собственно чего приехала… Сегодня утром я пообщалась в игре с Айланриэль, хотя ник там другой, но не важно. — Пф, дай угадаю: твой эмоциональный раздрай, когда ты только приехала, этим общением и вызван? — Ну-у… Да, — чуть смутившись отвела взгляд Ринко. — Но дело в том, что я не верю в магию. Ну или мне хотелось бы верить, но все знания твердят о том, что её не существует. — Угу, знакомое состояние, — согласилась я, припоминая вновь первые дни старта SAO. — Она мне прямым текстом сказала, чтобы я к тебе приехала, а потом вместе в больницу… — Ну, раз сказала, значит поехали. Чего ждать-то? — улыбнулась я, поднимаясь наконец с дивана и направляясь в свою комнату. Стоит переодеться. — Акаги, мы на какое-то время уедем. Обед можешь не готовить. — [Почтительно]: Принято, Хозяйка, — отозвалась горничная, вновь назвав меня не по имени. Всё никак не удаётся её переубедить не употреблять столь… смущающих обращений. Собралась я быстро, Акаги запаковала нам легкий перекус в виде сандвичей с мясом и погрузившись в машину Ринко мы поехали в больницу. По пути разговор как-то не вязался и ехать пришлось почти в тишине. Разве что я указывала иногда как лучше проехать и где припарковаться. На ресепшене меня узнали и пропустили без задержек. Ринко явно чувствовала себя неуютно, пытаясь периодически заглянуть в приоткрытые двери палат, пока мы двигались по коридорам. Наверное я могу её понять, ведь она причастна к разработке игры, а я просто могу общаться с сыном и дочкой, не мучаясь неведением, как остальные родители. С их точки зрения, узнай кто-то подробности, я была бы виновата так же, если не ещё больше, как и заперший всех человек. В прошлый раз мы подобную тему не поднимали, хоть такой вопрос и имелся в списке от руководства, но сегодня мне видимо предстоит опробовать себя в роли психиатра. Слишком уж подавленные эмоции исходят от Ринко. А как говорила одна ушастая личность: депрессия это такое болото, куда легко угодить, но почти нереально выбраться самой. — Вот мы и пришли, — останавливаясь перед прикрытой дверью палаты, тихо произнесла я, от чего женщина вздрогнула, будто отходя от какого-то транса. — Внутри четверо наших детишек. Кадзуто, Сугуха, Михо и Аматори. А в соседней палате мама Ами-чан, Юли. — М-мне очень жаль… — враз осипшим голосом ответила Ринко виновато. — Не бери в голову, я своё отношение к тебе уже озвучивала. Сильно сомневаюсь, что Син и Ленэ будут думать иначе, — входя наконец в палату и прикрывая за спутницей дверь на защелку, чтобы никто внезапно не ввалился. Если что-то срочное случится, то врачи и так открыть её смогут ключ-картой. — Угу… — кивнула Ринко, поочередно подойдя к каждой койке и внимательно осмотрев шлем и тела детей. Было видно, что ей стало ещё сложнее сдерживаться, а от глаз пролегли дорожки влаги. Задержавшись у койки Кадзуто, она всё же отошла к компьютерному столику и села в кресло, почти сразу же уронив голову в ладони и прерывисто вздохнув. Видимо у неё началась тихая истерика, хотя в эмоциях она таковой не была. Девушку била дрожь, а плечи дергались от каждого судорожного вздоха. Наблюдать за этим, как и чувствовать такую бурю, мне было неуютно, потому присев на корточки рядом, я постаралась успокоить Ри-чан. И, согласно тихо подкинутой мысли от Айланриэль, ещё сильнее чувствовавшей всё вокруг, принялась гладить девушку по голове. От макушки и до середины спины, не слишком быстро и чуть приобняв. Примерно пять минут мы так просидели, пока Ринко не успокоилась окончательно и, подозреваю, что далеко не вся заслуга в этом моя. Ещё немного помолчав и, естественно, приведя потекший макияж в порядок, женщина взглянула на меня каким-то совсем побитым взглядом, словно готовая вновь начать рыдания, и спросила: — Киригая-сан, прошу меня простить если сможете, я очень виновата перед вами и вообще всеми, кто сейчас в игре… «Ми-тян, стукни ей щелбаном по лбу и хватит. Иначе опять разрыдается», — прозвучал голос Айланриэль в голове, прерывая слова Ринко, которая, судя по округлившимся глазам, тоже это услышала и пребывала в шоке. — Пф-ф… Ка-тян, я скорее тебя сейчас подойду и стукну, — вслух ответила я этой засранке, что всё же немного смогла поднять мое настроение. «Ой боюсь-боюсь! Ладно, пошутили и хватит», — явно с усмешкой прозвучал у нас в головах голос эльфийки. — «Полагаю, что такой демонстрации магии будет маловато, тем более что шлем действительно служит мне как некий усилитель ментальных способностей». — К-как это? Мидори-сан? — удивлённо переводя взгляд с меня на Кадзуто и обратно, спросила девушка, подходя заодно к его койке. «Просто ментальная магия. Из банальных примеров: чувство эмоций, «чтение» мыслей, навязывание собственной воли и прочие приятности, включая погружение разума в самый страшный кошмар с возможным летальным исходом. Ну это, конечно не всё… Можно и лечить менталистикой душевнобольных, приглушать травмирующие воспоминания или наоборот делать ярче моменты радости. В общем и целом всё тоже самое, чего можно добиться и с помощью обычной земной химии, лекарств и квалифицированных психотерапевтов, но несколько эффективней». — Кхм… И почему я о таком узнаю только сейчас? — поинтересовалась я, задумчиво сверля взглядом эту наглую моську под шлемом. «В книгах всё должно быть, просто читай внимательней», — пришёл мне спокойный ответ, а вот Ринко явно впечатлилась. — «Ну да ладно, есть у меня одна мысля, так что немного помолчите, надо найти место где можно помедитировать». В палате на несколько минут установилась тишина. Не знаю что там делала эта ушастая заноза, но вот, я почувствовала легкое касание моего разума, чем раньше похвастать не могла, а после раздался тихий хмык «понятно» от Айлы и в проходе между кушетками Кадзуто и Сугухи стала формироваться какая-то дымка, постепенно становясь гуще, увеличиваясь в объеме и приобретая конкретные очертания и формы… Кхм, м-да… формы были именно теми, какие Ленэ изобразила на своих рисунках. Правда ни разу не прикрытые одеждой. Хотя дымка, ещё витавшая вокруг тела эльфийки, вдруг резко притянулась к нему и приняла вид шортиков и короткого топика. — Ну хоть так… — вырвалось у меня со вздохом. — Нотки зависти улавливаю я, Ми-тян, — наконец раскрыв зелёные глаза и с весельем взглянув на меня, произнесла появившаяся эльфийка своим голосом. После чего шагнула к застывшей неподалеку Ринко, чуть улыбаясь. — Это ч-что? К-как? — шарахнувшись к окну и оседая у стеночки заикаясь спросила Ринко, во все глаза рассматривая соткавшуюся из ниоткуда темную эльфийку. — Просто слабенькая материальная иллюзия, — чуть поморщилась вполне реальная девушка с очень экзотичной внешностью и завораживающим голосом, не свойственным обычным людям. Но всё впечатление испортило следующее высказывание, брошенное как бы невзначай: — Подозреваю, что от чего-то серьезней электроника шлема сдохнет на хрен. — Кадзуто! — моментально вскинулась на него я. — Кадзуто вон валяется, Ми-тян, а я Айланриэль, — ткнув сперва большим пальцем себе за спину, произнесла эльфийка, а после нагло подмигнула склонив голову к плечу и показала язык. — Зар-раза ушастая! — Ага-а, я така-ая, — чуть растягивая слова и игриво, но жутко эротично в такой одежде, выгнувшись, как бы разминая спину, ответила эта… эта… — Гр-р-р-р… — не выдержала уже я, понимая, что начинаю краснеть от такого «представления». Правда не решила ещё, от чего больше — злости или стеснения. — Ну, допустим — Мяу, — фыркнула эльфийка, отвечая на мой вырвавшийся рык, а через мгновенье её черты потекли и в палате оказалась огромная чёрная пантера! — Ик… — прикрыв руками голову и поджав колени затряслась Ринко, одновременно с этим от неё полыхнуло страхом, или даже скорее ужасом, так сильно, что задело меня, заставив отступить пару шагов назад. «И чего боишься, Ри-тян? Я своих не убиваю. Ты хотела доказательство «реальной» магии. Так вот оно», — спокойно и с какой-то ленцой прозвучал в голове чуть изменившийся голос эльфийки, а пантера как раз ткнулась носом в руки девушки, на что она вздрогнула и чуть убрала их от лица. За что получила «лизь» в щёку. — Э-эт-то зн-наешь-ли у-усп-покаивает… Оч-чень, — сильно заикаясь произнесла девушка, всё ещё полыхающая страхом, но уже хоть не так сильно и с явными проглядывающими нотками интереса. — М-мож-жно? «Угу», — услышали мы, а пантера ещё кивнула головой, подставляя ту под протянутую руку Ринко, и после глубокого вздоха добавила: — «Японцы абсолютно предсказуемы. В который раз убеждаюсь в верном выборе места вхождения в силу». — Где это и что, а главное когда, там было? — задумчиво глядя как Ринко оглаживает большую кошку и несмело пытается почесать её за ушком, спросила я. «Этим летом пару недель в Лесу Смерти. А было окончательное восстановление способностей, включая тренировку в частичном обороте», — фыркнула пантера и я прямо почувствовала весь скепсис, что вырвался со следующим предложением: — «Реальный Неко-мальчик с настоящими ушками и хвостом… Меня бы на сувениры порвали пищащие девчонки и некоторые парни. Так что спасибо, я лучше в замечательном лесочке отдохну». — Хи… Хи-хи… Ха-ха-ха… — сперва пытаясь сдерживаться, а после, всё же не выдержав, начала смеяться Ринко, вызвав тем самым немного неодобрительный зырк прищуренных кошачьих глаз с свою сторону. — Хочешь сказать, ты сама бы устояла от чего-то вот такого? — перетекая обратно в образ эльфийки, но оставив явные кошачьи атрибуты, спросила Айланриэль у неё, а после, уже глядя на меня, ухмыльнулась и добила нас обеих, — Ня? Передо мной стояла почти классическая нэка: руки-лапки сложенные перед грудью, темненькие «ушки на макушке», делающие «дерг-дерг» и средней пушистости хвост, с чуть подергивающимся кончиком. Перед таким было сложно устоять и я, действительно, чуть ли не пища от удовольствия, начала тискать эту жуткую, злобную, кровавую, умную, расчётливую и няшную манипуляторшу. Чуть позже, буквально спустя пару мгновений, потребовавшихся на осознание, ко мне присоединилась Ринко. Продлилось это веселье почти пять минут, за которые мы извалялись по полу палаты и измяли всю или почти всю одежду. — Так, ладно, побаловались и хватит, девочки, — смешливо прервала наши поползновения уже вновь преобразовавшаяся в эльфийку Айланриэль и каким-то нереально плавным движением очутилась над нами. — Пора бы лечить ваши нервишки, с душевным равновесием вроде всё получилось. — Да мне и так неплохо, А-тян, — протянула я, довольная таким вот баловством, чуть не перетёкшим в непотребство, ну да ладно… Зато напряжение последней недели хоть как-то сбросила. — Это тебе, Ми-тян. А вот у Ринко, если не заметила, руки еще дрожат, — ответила эльфийка и немного задумавшись пробормотала: — Вроде в загашнике ещё оставалось немного лекарства, как раз на вечерок вам хватит. — Вы о чём, Айланриэль-сан? — чуть пришедшая в себя и судорожно поправляющая помятую одежду, спросила Ри-чан. — Надеюсь оставшегося заряда, от изначально вложенного в иллюзию, хватит… — задумчиво произнесла эльфийка, подходя к компьютерному столику, после чего прикрыла глаза, будто сосредотачиваясь, и рядом с клавиатурой моноблока появилась знакомой формы бутылка с парой фужеров. — Вот как-то так. Правда компанию составить не смогу, через минутку примерно развеюсь и буду дальше куковать в игре. — А-эм… Это настоящее? — спросила вновь сильно удивленная Ринко. — Угу. Достала заначку из пространственного кармашка, — повернувшись ответила, ставшая чуть прозрачной, Айланриэль таким тоном, как буд-то о погоде спросили. — Крепленое белое вино. Сухое. Так что к морепродуктам в самый раз. У Акаги должно быть несколько рецептов. — Пф-ф-ф… А что это за фужеры? — выдохнула я чуть обреченно. Действительно, какое ещё лекарство могла предложить эта язва? — Бокалы, вообще-то, — поправила меня эльфийка. — Дома, как я поняла, сейчас посуды не особо много, а из чашек вино пить — извращенство полное. Сама посуда простенькая — горный хрусталь с флюоритом, потому и оттенок чуть фиолетовый. Одни из моих первых попыток в силовой ковке помимо создания светошашки В отличие от меня у Фриаран тогда уже был небольшой пространственный кармашек, вот и прихватила, а потом отдала, когда и я обзавелась подобным. Подошедшая Ринко несмело взяла один из бокалов и стала рассматривать, ведь был он довольно необычным. Внутри стекла виднелся какой-то узор, что менялся словно живой в зависимости от угла просмотра и падения лучей света, а переливы разных оттенков и прозрачности фиолетового добавляли завораживающей картинке просто гипнотический эффект. Смотреть на такое можно было бы действительно долго, но времени оставаться у нас было всё меньше. Скоро должны прийти врачи чтобы поменять пакеты физраствора, который почти кончился у всех в этой палате, и сильно сомневаюсь, что мы сможем объяснить откуда взялась бутылка алкоголя с парой бокалов, когда входили мы без них. Но, понемногу становившаяся всё более прозрачной, Айла видимо почувствовала мои рассуждения и спросила: — Ладно, как я понимаю с доказательством мы закончили, Ри-тян? — А? Угу, — кивнула Ринко, на мгновенье отвлекаясь от разглядывания переливов света от бокалов, после чего вернулась к прерванному занятию. Руки у неё до сих пор подрагивали, что не укрылось от моего взгляда. — Ну, тогда вам пора. Пока доедете, пока приготовится закуска, пока нервишки подлечите, короче к ночи и закончите скорее всего, — немного рассеяно произнесла эльфийка, как будто её что-то или кто-то отвлек, а взгляд так и застыл, направленный куда-то в сторону кроватей Михо и Ами-тян. — Ринко за руль садиться сейчас опасно, а у меня, если вдруг тебя склероз подводит, прав ещё нет. Может ты сама нас отвезёшь, приняв другой какой-нибудь вид? — Не выйдет. Иллюзия под моим прямым контролем и «мощности сигнала» не хватит для того, чтобы доставить вас до дома, иначе спалю шлем, — отмела моё предложение эльфийка и приняв задумчивый вид уже мысленно спросила, кажется только у меня: — «А по какому проекту Акаги собирала новый элемент питания?» «По третьему, на сколько помню», — вспомнив свои расспросы дроида и её пояснения, ответила я. «Тогда не парься, позвони и попроси прибыть к машине Ри-тян. Минут через пять будет на месте». — улыбнулась Айланриэль и, став совсем прозрачной, растворилась в воздухе окончательно. Спорить с ней было бесполезно, а потому вздохнув я достала телефон и набрала домашний номер. Буквально спустя пару гудков ответила Акаги, как всегда вежливо, услужливо и до жути безэмоционально. Описав ситуацию в пару предложений, второе при этом состояло из адреса ближайшего здания и номера припаркованной машины, получила «радостное восклицание», что я могу на неё положиться и она сейчас же направится куда требуется. Жуть в общем. Да и не представляю я как она сможет добраться до нас за пять минут, если на машине ехать пол часа… Но, раз Айла сказала, значит наверное так и есть. Всё же она её проектировала. Тем временем убрав в сумочку бутылку с вином и аккуратно разместив хрупкие на вид бокалы, мы вышли из палаты в направлении лестниц. На встречу нам вышла медсестра с тележкой в которой лежали знакомые прозрачные пакеты с жидкостью. Молча кивнув друг другу, мы разошлись по своим делам. Эту девушку для нашей группы недавно отрядила лично знакомая Изао-сана. Эдакие VIP-условия для детей. С одной стороны это было неправильно, но… Я всё равно благодарна отцу Минетаки и его знакомой. Не представляю как он ей объяснял причины для обоснования таких условий. Выйдя на улицу и проследовав пару домов от больницы, мы обнаружили Акаги, спокойно стоящую возле машины Ринко. Удивляться не было ни сил ни желания, видимо именно поэтому Ри-чан просто бросила ей ключ от транспорта, предварительно сняв с сигнализации и открыв двери. Я села спереди и почти сразу мы плавно тронулись с места. Чуть подумав и понаблюдав, что А-чан ведёт машину по всем правилам и превышать скорость не собирается, достала бутылку со странной этикеткой, начав изучать её. Странный рубленый шрифт был почему-то смутно знаком. Как будто я уже где-то видела его, но вот вспомнить где именно, никак не могла. Загадку внезапно решила Акаги: — [Восхищенное восклицание]: Хозяйка, у вас отличный вкус! — Э? — послышался вопрос с задних сидений и рядом, тут же, нарисовалась моська Ринко… «О Ками! Я уже начинаю думать как эта язва длинноухая!» — задумалась было я над вывертами собственного сознания, но была прервана продолжающей вещать Акаги: — [Поясняюще]: Это вино с виноградников, что возделывались джетти в предгорьях самой высокой вершины Алдераана и, судя по отметкам на таре, оно имеет идеальную выдержку. Будет кощунством употреблять его неподобающим образом. [Просительно]: Хозяйка, подтвердите заказ продуктов. — Эм… Хорошо, подтверждаю. А что ты будешь готовить? — удивлённо рассматривая андроида спросила я. Почему-то только сейчас стали заметны детали мимики на её лице… Мимики, которой ещё утром не было! — [Предвкушающе]: О, Вам понравится, Хозяйка. Замечательное блюдо из морепродуктов по рецепту с Кореллии. — Хм-м-м… — задумчиво протянула я, припоминая, что где-то в России была одноименная территория, а так же старательно отгоняя мысли о планете из далёкой галактики. Действительно ведь, откуда дроиду взять от туда рецепты и тем более нужные для них продукты? — Что ж, доверюсь твоему мастерству, А-чан. Путь прошел без происшествий, разве что у самого дома обнаружился небольшой грузовичок и какой-то человек, подходивший уже к дверям. Как выяснилось почти сразу, это оказалась та самая доставка продуктов, для которой попросила разрешения Акаги. Пока мы с Ринко проходили внутрь, дроид осталась проверять качество товара и подписывать документы. Пройдя первым делом в гостиную и выставив на столик вино с бокалами, мы поудобней разместились на диванчике. Говорить о чем-либо не хотелось, а потому пребывая в собственных раздумьях мы немного пропустили приход Изо-сана вместе с Хигой Такэру. — Добрый вечер, Мидори, — поздоровался отец Минетаки и вежливо поинтересовался: — Не представишь гостью? — Добрый, Изао-сан, — привстав с дивана поклонилась я в приветствии. — Это… — Кодзиро-чан? — послышался от входа удивлённый вздох, перебив меня. — Хига? — удивлённо смотря на своего бывшего коллегу, так же удивилась Ринко. — [Учтиво]: Прошу, размещайтесь в гостиной. Скоро будет готов ужин, — прервала только зарождающуюся неловкую паузу Акаги, проследовав к кухне. Однако, это не слишком помогло и после того как Изао-сан занял кресло, а Такэру-кун присел на стул, я вновь почувствовала неловкость, исходящую от Ринко и что-то похожее на жгучий интерес от её коллеги, что периодически переводил на неё взгляды с Акаги, начавшей что-то готовить. Спустя пять минут, растянувшихся по ощущениям на все пол часа, попытку прервать молчание предпринял уже Изао-сан: — Хм, знакомая бутылочка, Ми-чан, — рассматривая означенную тару, помещённую в небольшое ведёрко с охлаждённой водой, сказал он. — Ну, мы были в больнице сегодня и нервы Ринко стоит после этого как-то подлечить, — с небольшой задержкой ответила я, подбирая слова, чтобы не выдать постороннему слишком много информации. — Думаю это верное решение, — улыбнулся мужчина, оглаживая подбородок. — Акаги, как я понимаю, готовит что-то под стать этому вину? — [Гордо]: Верно, Изао-сан. Блюдо из морепродуктов прямиком с Корелии, — отвлеклась не на долго от готовки дроид. — [Удрученно]: Приезжие, правда, из невежества называли его Корелианской солянкой, несмотря на то, что большая часть ингредиентов доставлялась из других систем. — Систем? — ухватился за оговорку Акаги Такэру. — Да, — подтвердила Акаги свои слова, в то время как у меня начался нервный тик, дабы скрыть который, пришлось прикрывать лицо ладонью. За дальнейшим диалогом я не особо следила, Хига стал подробнее расспрашивать дроида, а Акаги, как запрограммированная на неиспользование лжи, стала подробно ему объяснять что-то. Однако, такой поворот диалога, судя по эмоциям от Ринко, полностью её удовлетворил. То, что ей не хотелось общаться со своим коллегой мне даже в какой-то степени понятно, ведь ему известно о более чем дружеских отношениях женщины с Каябой. Но эти мысли занимали меня куда меньше, чем осознание того, что всё-таки блюдо, которое мы будем есть сегодня, происходит из другой галактики, а не, как я наивно надеялась, региона России. «То есть вино, прямиком с Алдераана тебя вот совсем не удивляет, а какой-то рецепт с Корелии, по которому готовит Акаги — это шок и трепет?» — явно усмехнувшись спросила эльфийка, видимо уловившая мои метания. — «Стандартов двойных дух видится мне… Хм-м-м». «Ну, знаешь ли!» «Конечно знаю…» — самодовольно парировала она. «Ой, да иди ты!» — мысленно махнув рукой, попыталась я завершить возникший спор и вернуться к реальности, где в разговор с Акаги уже включились и Ринко с Изао-саном, но не тут то было! «А вот как возьму и приду… Ночью. Во сне. И что-нибудь специфичненькое начну показывать. А-то кто-то, как я посмотрю, страдать начинает от извечной женской болезни…» «Какой такой болезни?» — сперва не поняла я подоплёки, но чуть поразмышляв пришла к единственному варианту и закономерно возмутилась: — «Нет у меня пмс!» «Зато есть недотрах. Ты же по любому поводу раздражаешься, Ми-тян», — сказала эта ушастая всезнайка… Всё-то она знает лучше меня… Но, видимо почувствовав мой скепсис, Айланриэль продолжила: — «Я ведь рассказывала, что нервное напряжение чаще всего интимными способами снимается эффективней, чем сладостями. Сегодня в палате ты вообще чуть не сорвалась. И не смей отрицать, я отлично чувствовала это пьянящее чувство игривости, вожделения и похоти, что проскальзывали у тебя, пока ты тискала мою иллюзию, особенно уделяя внимание хвосту». «Эм…» — что ответить на вываленную информацию я даже не представляла. Да и откровенно говоря она оказалась права. Сколько у меня уже не было мужчины? Минетака в командировке был последние пол года… — «М-да… Чувствую себя школьницей на уроке полового воспитания». «Относительно меня ты и есть школьница, если вообще не дет сад «Ромашка», так что лучше прислушайся к советам».***
М-да… Объяснять взрослой женщине (матери в конце концов!), для чего нужен секс, помимо размножения, несколько утомительно. Особенно когда почти на каждый «пример с картинками» в ответ прилетает дичайший коктейль из смущения, интереса и всё растущей похоти. Японцы… Сколько не встречала их представителей или «заменителей» за время своих перерождений, столько же и хотелось за голову хвататься от их привычек до последнего все эмоции держать в себе. А уж при на столько бурной фантазии, как у них, это вообще атас! Никто ведь в мире не додумался до того же хентая именно в той форме, что показывается в анимации этой страны. И дело действительно не в поехавшей крыше отдельных индивидов, а в привычке, вбиваемой с самого детства: всё держать в себе. Особенно у женщин этой страны, если вспомнить какое отношение к ним было раньше и какое в общем-то осталось по сей день, пускай и не везде. Покорность у слабого пола в знатных семьях Японии до сих пор практикуется, пускай и не так категорично. С другой стороны, в стране с развитием высоких технологий появляется всё больше хикки и отаку, что мягко говоря пагубно влияет на демографическую ситуацию в целом по региону и никакие посулы молодым семьям особо не меняют ситуацию в лучшую сторону… — Ладно, хватит бессмысленно сидеть, пора бы прошвырнуться к Шади, надо кое в чём убедиться, — поднимаясь с пола комнаты в таверне, сама себе произнесла я, прерывая размышления, что чуть не пошли на второй круг.