Реванш Мирака

      Адрил Арано добрался до Блэклайта лишь через два дня после собрания у Ллерила Морвейна. Он не хотел покидать город в такое время и оставлять своего товарища в одиночку. Не хотелось второму советнику и наведываться в столичный клоповник. Однако делать было нечего, ведь именно ему и никому другому было доверено столь важное поручение. Поэтому, закусив удила, он сошёл с судна и в сопровождении двух телохранителей двинулся к городу по деревянному настилу.       Адрилу никогда не нравилась нынешняя столица Морровинда. Он никогда не был в Морнхолде, однако был наслышан о его просторных улицах, широких базарах, блистательных храмах и плазах. Тёмный эльф видал гравюры в старых книгах и говорил со старыми мерами, заставшими времена угасшей славы их народа. Поэтому он понимал — Блэклайт даже близко не мог сравниться со бывшим стольным градом.       Нынешняя резиденция Дома Редоран была прежде всего пограничной заставой, удачно расположившейся в перевале меж двух горных гряд неподалёку от Моря Призраков. В качестве крепости город прекрасно справлялся со своими задачами. За всю историю нордам так и не удалось ни разу взять его штурмом и осадой. Однако Блэклайт оказался не у дел, когда пришла пора выступить в роли большего, чем неприступного замка. Он всегда был удалён от торговых путей, крупных плантаций или месторождений эбена и вулканического стекла. Потому казна столицы никогда не была полной и её содержание всегда было бременем для мошны Дома. Единственный раз, когда бытие на обочине сыграло положительную роль (хотя насколько тут было уместно слово «положительный» — тот ещё вопрос), — Красный год и последующее нашествие аргониан. Ящерицы просто не дошли до севера провинции и выдохлись в середине континентального Морровинда.       По прибытии в порт Блэклайта, находящийся от него на расстоянии двух часов езды, советник Арано обошёл большую часть купцов, вложивших капиталы в шахту Вороньей скалы и предупредил их о проблемах с поставками. У одного из торговцев, своего старого приятеля, он купил матку квама, которую они с Морвейном уже давно хотели раздобыть для поселения. За обмывом удачной сделки второй советник изрядно засиделся с приятелем. Воспоминания о былом отвлекли данмера от тяжелых мыслей и позволили чуть отрешиться от сложного положения. Адрил рассчитывал, что дружеская беседа займёт не так много времени, однако, когда он спохватился, было уже далеко за полдень. Потеряв ещё полчаса в поисках экипажа, он всё же отправился к основному городу на приём к архимагистру.       Предместья данмерской столицы представляли собой жалкое зрелище. Вокруг неприступных чёрных стен твердыни выросло множество трущоб. В основном это были одно- и двухэтажные глинобитные домики, либо деревянные халупы. Все они возводились на скорую руку беженцами; совет Редоран уже давно махнул на это рукой и лишь брал соответствующий земельный налог. Адрилу Арано было так тошно и тяжко видеть родной край, что, проезжая по бедным районам, он и носу не выказывал из крытой повозки.       Миновав тяжёлую арку главных ворот, возница направил бричку по мощённой улице. Только небольшой внутренний город выглядел сносно. Старые постройки из блоков вулканического туфа и кирпича были домами элиты и купечества. Однако даже здесь повозка то и дело попадала то одним, то другим колесом в ямы на мостовой. Наконец она подъехала к большому каменному панцирю в типичном редоранском стиле — главной резиденции Дома. Кучер натянул поводья и остановил двух гуаров. Вылезая из экипажа, Адрил вспомнил старую шутку про лошадей под хорошим соусом — даже спустя столько лет она не теряла своей актуальности. В Морровинде до сих пор не прижились эти имперские животины — даже после повального падежа гуаров и гибели силт-страйдеров во время Катастрофы и Кризиса Обливиона.       Расположившись в недурных по сравнению с Вороньей скалой покоях, советник сразу же отправился на приём к архимагистру. Арано без особых проблем добрался до его кабинета. Внутри него за большим столом перебирал бумаги мрачный данмер с лысым черепом и бритым подбородком. Косой рубец шрама проходил через его переносицу и левую щёку. Это был Галос Рерам, первый советник Блэклайта.       — А, ещё один гость с Солстхейма! Зачастили вы ко мне сегодня, — встал он при виде посетителя и пожал ему руку.       — Интересно было бы узнать, кто ещё к вам захаживал, сера, — спросил Адрил, присаживаясь в кресло напротив рабочего стола.       — Вы разве не знаете мутсеру Северин? Супруга досточтимого Вендила Северина передела мне привет и даже преподнесла маленький гостинец, — с улыбкой первый советник показал лисью шапку, лежавшую тут же на столешнице.       — Так вот куда она так поспешила после прикола судна.– Арано потёр подборок и задумался.– А где же архимагистр?       — Кампания в Скайриме в самом разгаре. Пока господин Атин Аробар в походе, я являюсь его полномочным представителем. — ответил Галос Рерам.       Второй советник подумал про себя, что было бы неплохо вначале навести порядок у себя дома, а после ввязываться в авантюры, но вслух сказал:       — Да будет Азура благосклонна к нему. И ко всем нам тоже. Ну что ж, тогда я введу вас в курс дела.       И Адрил Арано рассказал всё о событиях на Солстхейме с самого начала: от таинственной гибели жителей острова у местных камней стихий и до памятного совета, с которого его и направили в Блэклайт. Галос Рерам задумчиво почесал затылок и произнёс:       — Признаться, это довольно неприятное положение дел. Однако, если я вас правильно понял, пока этот Морок никак не проявил себя и не угрожал поселению. В таком случае я бы рекомендовал не провоцировать его для избегания ненужных жертв среди граждан Вороньей скалы. — тут чинуша помолчал, обдумывая что-то. Затем продолжил: — Пока же, к сожалению, я ничем не смогу помочь. В настоящий момент все силы и ресурсы направлены на скайримский поход. Кроме того, аргониане опять вторглись в южный Морровинд и высадились на Ввандерфелле. Чешуйчатые как будто бы ожидали подходящий момент для удара. Нам пришлось выделить ещё один отряд и отправить его в Вивек. Единственное, чем я мог бы для вас сделать, так это выделить две тысячи из казны, дабы покрыть убыток на случай закрытия шахты.       Арано вздохнул и начал торг. После окончания беседы, забрав расписку для казначея, он покинул кабинет первого советника Блэклайта. Чего-то подобного он и ожидал. Как обычно, Вороньей скале приходилось рассчитывать только на себя. От тяжёлых дум данмера отвлёк слуга-бретонец. Он молча передал ему маленький обрывок бумаги и торопливо удалился. Послание, выведенное каллиграфическим почерком, гласило: «Три гуара. Третья комната. Три часа до полуночи. Срочно».       Данмера изрядно заинтриговало послание. Давненько его не втягивали в подобные игры. Всё оставшееся время в томительном ожидании вечера он провёл в работе — искал наёмников, общался с советниками. Несмотря на то, что Адрилу Арано удалось нанять отряд боевых магов, оставшихся без работы из-за застрявшего каравана в Блэклайте, помощи сановников ему найти не удалось. Каждый из них отказал ему в помощи под тем или иным предлогом.       Наконец в положенный час он заявился в «Трёх гуаров». Это было неказистое трёхэтажное здание у восточной стены Блэклайта. Уже на подходе он понял, что представляло собой это злачное заведение с красным фонарём над дверью. Внутри прислужник со скабрезной улыбкой проводил его до нужной комнаты и предложил бутылку дешёвого вина и коврижек в меду. Сдержавшись и не отправив его к Боэте, Адрил Арано прошёл внутрь.       — Вот и вы советник. Я уже опасалась, что вас не будет. — сказала незнакомка в плаще. Голос показался Арано знакомым. Когда женщина откинула капюшон, он узнал её — это была Марса Аравел, его бывшая экономка в Блэклайте. С тех пор утекло много воды — она осталась работать в резиденции с другими советниками, в то время как он уехал на Солстхейм.       — Какая приятная неожиданность, — учтиво поклонился советник. — Никогда бы не подумал встретить вас в таком месте.       — В резиденции у всех стен глаза и уши. Только здесь мы могли бы говорить спокойно. — тихо молвила она. После поспешно продолжила. — Боюсь, меня могут хватиться вскоре, как и вас, советник. Поэтому буду кратка. Сегодня к господину Драму Хларису заходила некая данмерка. Я как раз помогала ему с уборкой в кабинете, когда появилась она. Он же быстро выпроводил меня прочь.       — Драм Хларис? Не из бывших ли Хлаалу он? — задумчиво спросил данмер. Он был наслышан, как многие члены падшего Дома перебегали в другие, порой за очень крупные взятки. Однако насколько было ему известно, никто из Редорана не падал так низко, чтобы польститься на грязное золото. Если данмер и попал в их Дом, то он должен был этого заслуживать. По крайней мере Адрилу очень хотелось в это верить.       — Именно, советник. Но дело не в этом. Я… случайно услышала их беседу, — на этих словах экономка залилась краской. Арано не стал ничего говорить по этому поводу — он прекрасно всё понимал. — Они весьма нелицеприятно отзывались о советнике Морвейне, о том, что ему не место на посту главы Вороньей скалы. Потом женщина сказала, что ей нужно зайти к другим советникам по этому вопросу. Дальше я не слушала… вернее, я не слышала, о чём шла речь.       — Спасибо, Марса. — задумчиво сказал Адрил Арано. Случилось то, чего он так опасался — он попал в самое пекло здешних склок. Вздохнув, он уточнил: — А эта данмерка… чем-нибудь отличилась?       — Не знаю, серджо. Вроде, обычная, ничем не примечательная. Ухоженная, опрятная — значит из небедной семьи… Ах да, точно! После её визита господин Хларис щеголял в новом плаще на меху — видимо, она ему его и подарила. Вот, вроде бы и всё.       — В иное время я бы пригласил тебя к нам на службу, в Воронью скалу, Марса. Однако сейчас это было бы подлостью с моей стороны из-за… тяжелого положения города. Благодарю тебя ещё раз. Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне или Ллерилу за помощью, и мы никогда тебе не откажем.       Второй советник покинул дом красных фонарей в тяжёлых раздумьях. Ему не первый раз приходилось сталкиваться с политическими дрязгами — в конце концов это была его работа. Однако теперь из-за обострившейся обстановки на кону стояло многое, в том числе жизнь его лучшего друга. Не удержавшись, он отправился в трактир «Золото Вварденфелла», чтобы за стаканчиком флина отвлечься от своего бремени. На следующий день ему предстояла обратная дорога в Воронью скалу.

***

      Копьё пригвоздило ползущего данмера к земле. Больше тёмный эльф не шевелился. Аргонианин с наслаждением выдернул орудие из мёртвой плоти и двинулся вперёд, к маленькой плетёной хижине. Он видел, как в ней укрылось два маленьких мера и женщина. У домика уже стояли два его подручных, один с факелом наготове.       — Запри дверь, — распорядился вожак, оглянувшись назад. Там ещё одна пара саксхлил укладывала награбленные продукты и одежду мертвецов на салазки, в которые был впряжён гуар. Он справедливо решил, что им и так хватит набранного добра.       Шестёрка подпер дверцу черенком сломанной лопаты; второй разбойник закинул факел на соломенную крышу. Ящеры дождались, пока пламя разгорится; лишь после этого они отбежали чуть подальше, продолжая наблюдать за пожаром. Только когда хижина обратилась в сноп огня целиком, главарь повелел всем двинуться обратно к лагерю.       «И как остальные упустили их из виду?» — в мыслях недоумевал Тот-кто-знает. Его отряд был не самым крупным и сильным, поэтому в основном ему приходилось подбирать объедки за большими группами. Как столь падкие на наживу собратья обошли эту крупную деревню кирпичников оставалось для аргонианина загадкой. Другой загадкой для него было то, почему жители посёлка не бежали, как и многие другие, а остались там. Серожопые бросали фермы, шахты и даже маленькие городки, лишь недавно возродившиеся на берегу Внутреннего моря, едва заслышав о нашествии. Эти же словно и не готовились к уходу. Впрочем, ящер быстро вспомнил о маленьком ухоженном храме даэдра. Похоже, эти неудачники до последнего надеялись на своих божков.       «Как можно верить тому, кто уже единожды подвёл твой народ? Вот потому-то эти наивные меры и получили по заслугам», — решил для себя Тот-кто-знает. В самом деле — после Красного года и Расплаты (хорошее название подобрали для великого нашествия, подумал аргонианин) на долю данмеров выпало столько неудач и неурядиц, что продолжать верить в «добрых» даэдра было по меньшей мере глупо. Вот Хист — это другое дело! Они никогда не бросали свой народ, всегда вели и хранили его. Любой трезвомыслящий ящер, по скромному мнению Того-кто-знает, должен был поддерживать Ан-Зайлиль, как самых верных выразителей воли Хиста. Но лишь до тех пор, пока они держат верный курс.       Именно Ан-Зайлиль вызвала аргониан в новый поход против ненавистных эльфов. Те опрометчиво отвели свои силы с южных гарнизонов и сразу же поплатились за это. Так и впредь будет с теми, кто недооценит мощь нового Чернотопья, решил про себя главарь ящеров.       Наконец он с отрядом добрался до своего лагеря. Три десятка скромных палаток и пятнадцать телег вокруг — вот и всё их нехитрое имущество. Всего пять десятков аргониан уместились в кольце обозов. Другие отряды состояли из нескольких сотен верных членов Ан-Зайлиль и примазавшихся к ним простых саксхлил. Тот-кто-знает завидовал их вожакам, однако пока ничего не мог поделать. Ему и так с трудом удавалось удерживать в узде своих подручных; о большем числе воинов он не мог и мечтать.       Разобрав награбленное из деревни кирпичников и раздав новую, чуть окровавленную одёжку бойцам, Тот-кто-знает прошёл к главному костру. Тут же ему подали миску похлёбки и ломоть чёрствого хлеба. Быстро выхлебав скромный ужин, аргонианин проколол своим длинным когтем два яйца и с наслаждением выпил их. После, уже в сумерках, вместе с очередной своей шестёркой, Даазом, он отправился в обход вокруг лагеря. Завтра им предстояло отправляться в дорогу.       — Куда тепер-рь? — спросил подручный вожака, держа чадящий факел.       — На с-север. Всё на западе и вос-стоке уже раз-збито. Может, пож-живимся на Вварденфелле. А мож-жет, и не только там.       — Было бы здорово. С-серожопые дож-жны получить по зас-слугам, — Дааз был одним из бесчисленных потомков рабов, потому с самой скорлупы он питал жгучую ненависть к поработителям-данмерам. Вот и теперь при каждом удобном случае он вспоминал о мести. — Погоди. Не только там-м — это где?       В отличие от него, Тот-кто-знает думал о том, как удержать отряд целостным. Лишь в случае сохранения их группы и успешного похода он сможет добиться большего в партии. В противном случае он так и останется заурядным ящером, лишь ненадолго и по воле случая вырвавшимся в верха, а его отряд разбежится по другим.       Вожаку не давали покоя истории о том, как ящеры наводили страх на весь Морровинд, от юга до севера, как они единожды даже добрались до Солстхейма — этого поганого данмерского куска льда далеко за морем. Вот тогда они были в зените своей славы и могущества. Сейчас же… Ан-Зайлиль нужна была новая кровь. О том, что может случиться, ежели новой крови не будет, Тот-кто-знает не хотел думать. Он хотел думать о деле. Хорошенько всё обдумав, он наконец ответил Даазу:       — Там-м — это Некром, Файр-рвотч, — после небольшой заминки он добавил: — и С-солс-стхейм. Вес-сь с-северный Морровинд — золотая жила. Чис-ст уже как двадцать лет. И вряд ли туда кто пр-рос-сто так полез-зет, — наконец ответил он Даазу.       — Во дела. Да, ты вс-сегда зн-наеш-шь, что делать, — шестёрка был простаком, но верным простаком. Поэтому Тот-кто-знает и держал его при себе.       — Готов-вь вс-сех. Скажеш-шь, куда идём, — распорядился главарь и, разойдясь с Даазом, двинулся дальше, во тьму.

***

      Сонм драконов вновь собрался в маленькой долине Скулдафна. Столь скорая встреча возбудила серьёзную сутолоку среди древних ящеров, ведь с момента прошлого схода минуло всего несколько дней. Первейший вновь воззвал ко всем, даже к тем DOVahhE, кто был в это время в Ротгарианских горах и в Сиродииле.Призыв не был похож ни на один из тех, что были до этого — столь много ярости и злобы вложил Первенец Акатоша в свой крик.       Драконы заполнили всю долину, начиная от низких пиков, обходящих венцом горную расселину, и кончая башнями и стенами старого могильника. Восемь призрачных жрецов и один лич в материальном воплощении также приготовились внимать своему хозяину. Они, как и всегда, были на самой вершине крепости, у портала в Совнгард. Таким образом Алдуин напоминал своим подручным о том, что без Культа Драконов власть ящеров никогда не сможет быть полноценной. Говоря иначе, ThURI [1] знал, что господство над смертными следует удерживать не одной лишь силой.       Некоторые драконы тихо переговаривались друг с другом: это были молодые и дерзкие особи вроде Насларума или Восларума. В основном они были подле Одавинга, самого крупного и сильного DOVah после Алдуина и Партурнакса.       Владыка держал всех в железном кулаке и порой жёстко останавливал самых строптивых. За многих, впавших в опалу, уже успел заступиться Снежный Охотник, чем снискал себе уважение и почёт. Красный дракон знал, как подступиться к Алдуину; знал он и то, что без чувства власти и вкуса крови хозяева небес не мыслят своего существования. Потому, умело балансируя между волей Первенца и жаждой стаи, Одавинг собрал вокруг себя внушительную группу самых яростных и дерзких сторонников.       — Зачем IN собрал нас здесь через столь малое TiiD [2]? — недоумевал ящер с сиренево-синей чешуёй.       — Viinturuth и Nahagliiv не вернулись из-за OKaaZ. В этом вся PaaZ [3], — высказался другой, с коричнево-жёлтой шкурой, помятой мордой и без одного из рогов.              — Mirmulnir DINOK, Vuljotnaak исчез после SOT HOFKah [4], — тихо сказал Одавинг. Эти сведения были не для общего сбора, лишь только для его сторонников. — ZU LaaN MINDOK, где этот TARoDiiS. Отправляйтесь на его YahhE после речи DROG [5].       — Да, ThuR… Odahviing, — ляпнул, не подумав, Восларум. Этот дракон с оранжево-синей чешуёй и плавниками на лапах и шее не отличался умом и сообразительностью. Он беспокоил Одавинга, но только в том отношении, что может сболтнуть лишнего. То есть именно тем, что в этот раз и произошло.       Снежному охотнику и другим не нравилось, что Алдуин держит всех в узде и не даёт вволю обрушить свою силу на мерзких смертных. Первейший привык слишком много говорить и слишком мало действовать. Вот и со смертным из-за моря, наделавшем столько шуму одним своим возвращением в VUS [6], никто не торопился расправиться. Если бы Первенец Акатоша и в самом деле хотел покончить с Предателем, он бы послал за его душой своих самых лучших бойцов, таких как Саротар или Одавинг, а не каких-то жалких Нааглива и Винтурута. О чём это могло говорить? Только о слабости. А слабость DOVahhЕ никогда не прощают.       Шум могучих крыльев заставил молодых ящеров смолкнуть. Огромная чёрная тень заслонила собой солнце. За большим силуэтом последовал другой, меньший. Неужели кто-то осмелился прибыть на встречу одновременно с DROG?       Алдуин рухнул на площадку самого крупного зиккурата и сложил крылья. А рядом с ним мягко приземлился… Мирмулнир.       — DREM YOL LOK, — многократно отдалось эхо приветствия в горной долине.       — DOVahhE, взгляните на этого Mey! — обратился чёрный дракон к своим сторонникам, отметив таким образом Мирмулнира. — OK Kah сгубила его! JooRRЕ обвели Mirmulnir вокруг своего маленького пальца, словно MAL. Помни об этой ошибке, более я не дарую тебе LaaS [7].       Слова Алдуина произвели на его слуг ровно такое впечатление, какое он хотел. Никто, кроме Первенца Акатоша, не был способен возвращать погибших DOVahк жизни. Именно это и было тем козырем в бесконечной борьбе за власть, который был у ThURI. Большая часть его прислужников была труслива, когда что-то могло угрожать их жизни. Именно поэтому драконы были столь жестоки к чужой слабости — поминая собственную смертность, они привыкли пользоваться моментом и расправляться с противником, пока он ослаблен или недостаточно силён.       Однако, когда Первейший сказал о том, что он более не воскресит проштрафившегося дракона, он солгал. Чёрный ящер облетел южный и западный Скайрим и обнаружил, что очень многие могильники разорены, а кости DOVah–украдены. Поэтому он не смог пополнить своё воинство новыми воинами. У Алдуина пока ещё было очень мало сил, которые он не мог разбрасывать на ветер — не более двух десятков драконов. Он и так уже успел потерять пятерых, и трёх из них — всего за последние три дня.       — Теперь о JooR TahRODiiS. Этот Mey позволил NISSEN MeyZ из-за Завесы. Если так продолжится и впредь, Он скоро будет здесь, NaaL KeiZaaL [8]. — продолжил Алдуин.       — ThURI, давай наконец убьём JooR TahRODiiS и NISSEN! [9] –рявкнул какой-то строптивый ящер. Другие поддержали его.       — NID. NISSEN KUNNSKAP устроил FELLЕ на острове, в которую и угодили Nahagliiv и Viinturuth [10].Он пожрал их!       Услышав о горькой кончине Нааглива и Винтурута, драконы взревели. Рык разнёсся далеко по скальным долинам, спугнув множество птиц с окрестных горных рощ.       — Что же делать, ThURI? — учтиво спросил Одавинг, склонив голову к земле.       — Никто из вас не должен отправиться туда. Неважно, кто с вами покончит — NISSEN или TahRODiiS. При любом исходе ваши SILLE не вернутся к VahRUKT. Также никто не должен покинуть остров или прибыть на него. Krii, AL всех, кто окажется на пути туда.– распорядился Алдуин. — Я же NU отправлюсь на GRIND VahRUKT [11].       И, расправив чёрные крылья, дракон сделал несколько мощных взмахов и поднялся в воздух, оставив остальных ящеров обдумывать услышанное.