Фотокарточки

После смерти матери, Вериан переезжает с отцом из большого и шумного города в какой-то захолустный городишко в поисках «новой, спокойной жизни». И он просто терпеть не может все, что здесь видит: персиковые деревья под его окнами, соседский палисадник, даже памятник безымянной собаке на главной площади. Вериан почти не выходит из своей комнаты, которая гораздо меньше той, что была у него до этого, только читает, играет в компьютерные игры и смотрит бессмысленные сериалы. От неправильного режима и скуки хочется удавиться, но подросток лишь продолжает бездельничать. Юджин, как молодой и совсем неопытный учитель, приезжает в этот же городок на работу, чтобы научиться общаться с детьми и прочему, что ему нужно будет для работы в большом городе. Он снимает небольшую однокомнатную квартирку в одном из немногих пятиэтажных домов, с ужасно тонкими стенами и шумными соседями, но этого ему вполне достаточно, главное, что он выбрался из общежития. Совершенно не желая сидеть на месте, он часто ходит по городу, открывая для себя все больше интересных и просто красивых мест, а его излюбленным становится скудненький пляж, где можно просто посидеть и посмотреть на море. Они встречаются впервые, когда Вериану дают задание сходить к какой-то тетке на другом конце городка, которая ему вообще ни разу не сдалась, но ведь отец настаивает. Он еще ни разу не ходил так далеко, поэтому долго петляет по незнакомым улицам, ориентируясь на гугл карты. Глаза устают от такой монотонности серых домов и нестриженных клумб, и Вериан постоянно ругается себе под нос, хмурясь и стискивая зубы. В итоге, он сталкивается с Юджином и, не видя иного варианта, нехотя спрашивает у него дорогу до нужной улицы. Тот честно, неловко улыбаясь, отвечает, что приезжий и сам ищет дом с таким адресом, мол, дела. Вериан отмечает, что у незнакомца приятный голос. Они идут до этого места вдвоем, и Фицерберт старается разговорить нового знакомого, а тот лишь огрызается и грубит, жалея, что согласился идти с ним. Дорога занимает минут двадцать, но за это время Юджин умудряется выудить какую-то информацию о самом подростке, и ведь паренек даже не успел заметить этого. Как оказалось, они шли к прачечной, которая находилась в каком-то неприметном и тесном дворе. Вывеска с облупившейся от времени краской вызывала у Вериана только отвращение, поэтому, быстро покончив с делами, он спешно решает удалиться в сторону своего дома, пока Юджин не заметил его. Но Фицерберт навязывается, спрашивая, где тот живет, предлагая встретиться еще раз, ведь теряться в незнакомом городе гораздо интереснее вдвоем, нежели в одиночку с песнями placebo в наушниках. Мальчишка недовольно фыркает, не осознавая, что все это время слушал музыку достаточно громко, чтобы мужчина смог узнать песни. Наконец, отделавшись от неприятного мужчины, Вериан стремительно уходит в сторону района с частными домами, стараясь как можно быстрее забыть про этого странного типа. Но не выходит, ведь через пару дней, проснувшись, он обнаруживает Юджина около своей калитки и называет его «ебучий сталкер». Фицерберт уламывает подростка на прогулку, и Вериан вскоре убеждается, что Юджин на самом деле не такой уж и раздражающий, может быть, даже интересный. А потом понимает, что начинает влюбляться. Фицерберт водит нового друга по самым интересным по его мнению местам: заброшенный берег моря; детская библиотека, в которой детских книг еще меньше, чем самих детей в ней; маленький парк с одним фонтаном и тремя лавочками рядом. Наверное, в любой другой момент Вериан бы нахмурился в своей обыкновенной манере и ушел бы домой, но в компании Юджина все эти глупые прогулки становятся по-настоящему особенными для него. Он готов таскаться за мужчиной куда угодно, лишь бы слышать этот голос и видеть эту улыбку. Глупое, ужасное чувство безответной любви гложет парня изнутри, словно прожигая в нем отвратительную дыру, но Вериан продолжает делать вид, что Юджин для него лишь друг, приятель. Пока что этого достаточно, и подростку хватает недолгих разговоров на разные темы и незначительных колкостей в адрес Фицерберта. Юджин замечает, что Вериан выглядит слишком подавленно, и клянется изменить его жизнь. Не осознавая, что уже изменил в ней все, что только мог. Они гуляют по старым улицам, где вряд ли уже кто-нибудь живет, забираются на крыши тех самых убогих пятиэтажек и смотрят на зардеющий от заката горизонт, вдыхая прелый запах сумерек, и именно тогда Вериан впервые замечает, что от Юджина пахнет сигаретами. И не придает этому никакого значения. Фицерберту удается достать в этом захолустном городе полароид. Гребаный полароид. Вериан усмехается, говоря, что Юджин до сих пор живет в 90-х и наверняка все еще слушает Мадонну. Но на самом деле он в восторге, ведь такие фотокарточки выглядят атмосферно, и паренек просит Юджина сделать какие-нибудь фотографии, и тот соглашается. Но у них получилось сделать только три — кассеты закончились. Фицерберт обещает достать новые, но через несколько дней забывает об этом. А Вериан хранит одну из фотографий в кармане. Впервые они переспали на какой-то вечеринке у одного из знакомых Юджина, с которым он за день до этого познакомился в сети. По пути Вериан еще сильно возмущался, ведь Фицерберт доверился каким-то сомнительным придуркам из Интернета, а ведь их и убить могут, но, получив неодобрительный взгляд, вскоре замолкает. Они оба были ужасно пьяны, и подросток отчетливо помнит, что в той комнате пахло дешевым алкоголем и еще чем-то странным. Смешно, но после той ночи они начинают встречаться. Когда Фицерберт спрашивает Вериана про его возраст, тот понимает, что мужчина не станет продолжать отношения с малолеткой, поэтому с уверенным видом заявляет, что ему двадцать один год. И Юджин верит. Они часто гуляют вместе или запираются в тесной квартирке Фицерберта, разговаривают про звезды, Ремарка, средневековую медицину и прочие вещи, которые для них не имеют никакой ценности, но отчего-то на обычные темы говорить очень скучно. Вериан, кажется, действительно счастлив, и думать, что это может прекратиться, нет никакого желания. Вериан идет в старшую школу. Подросток уходит рано утром, обходя дом Юджина стороной, чтобы не попасться ему на глаза. У него остается все меньше времени на своего парня, ибо школа и домашняя работа нещадно поглощают его. Все идет хорошо, до тех пор пока Фицерберт не приходит в класс Вериана и не представляется новым учителем литературы. Они замечают друг друга сразу же, и Юджин понимает, что ему врали. Все это время. Их последний диалог происходит в школьном туалете, когда Вериана прижимают к грязной плитке тошнотворного цвета. Юджин ужасно зол, громко ругается, сжимая предплечья Вериана до синяков, которые потом останутся болезненными пятнами на его бледной коже. И даже когда след сойдет, он все еще будет чувствовать хватку Фицерберта на своих руках. Они просто расстаются. Без красивых слов, без слез и последних объятий, до Вериана даже не сразу доходит. Юджин полностью игнорирует подростка, а через месяц начинает встречаться с какой-то блондинкой, словно стараясь раздавить последние воспоминания о дурацком ребенке, который слишком заигрался. И это конец. Сердце Вериана разбито, как бы романтизировано это не звучало, но он буквально ощущает, как осколки безжалостно рвут ткани его органов. Он становится не только агрессивным, но и ужасно подавленным. Это очень трудно, но парень принимает осознание того, что это только его вина. На протяжение всего года он пытается смириться с тем, что натворил, принимать свои ошибки и склонность врать близким людям. Только когда Юджин уезжает из города, Вериан выходит из длительной депрессии. Он всегда знал, что когда-нибудь они простятся, и в конечном счете просто принял это, решив, что Фицерберта лучше просто забыть. Фотокарточка так и осталась лежать в кармане его джинс.