Симбиа

      Как гласит поговорка, пессимист полагает, что хуже уже не будет, а оптимист радостно восклицает: «Будет! Еще и не так будет!»       Последние дни судьбу Питера явно определял какой-то закоренелый оптимист. Началось все с того, что ставшие уже привычными паучьи силы периодически взяли моду пропадать. В самое неподходящее время причем. Наладившиеся было отношения с Фелицией, похоже, полетели в тартарары из-за очередного опоздания. Извинений она не примет и будет права. Новую героиню Человек-Паук так и не обнаружил, зато сбежавшие из тюрьмы суперзлодеи вылезли сами – и весь день, который Питер тупо проспал, старательно херили его геройскую репутацию.       Впрочем, Джеймисон в бочку дегтя авторства Хамелеона долил большой черпак от себя. Интересно, кому и почем он заказал эту мерзопакость, от которой стошнило даже Томпсона? Что, правда, не помешало последнему в праведном негодовании размахивать своим портативным телевизором перед всем курсом, включая Фелицию, перед которой теперь даже теоретически свое инкогнито раскрывать страшно. А Дебора Уитмен, добрая душа, еще и разобрала этот ролик про «человека-паука с точки зрения науки» для менее одаренных студентов, пояснив, что большинство изложенных в нем положений верны. Мол, пауки, если им удается убежать во время полового акта и избежать съедения, в большинстве случаев действительно оставляют половые органы внутри самки, после чего с самками больше не пересекаются, зато порой становятся невольными партнерами сексуально активных самцов. Остальное уже сил не было слушать. И так чешутся то ладони, то спина, хотя это явно нервное. Бой-то со злодеями он, как ни крути, проиграл.       Пробовал он в свое время выяснить, почему держится на стенах, – и, кстати, никакой костюм этому ничуть не мешает! – но имеющихся знаний и приборов не хватило, а потом как-то забросил это дело, дойдя лишь до предварительного вывода о том, что причины могут быть связаны с электромагнетизмом. Собственные силы быстро стали волновать Паркера исключительно в прикладном смысле. Получается лазать и все тут. Затруднения со сцеплением возникают, только если на поверхности толстый слой смазки. Как тетя возмущалась, когда он проводил опыты на кухне... Вот бы о чем рассказать этому неизвестному шутнику от биологии!       Эх, попробовал бы он кого-нибудь из более известных героев так выстебать, так нет же, прицепился к бедному дружелюбному паучку. У которого и так проблем по горло. Хотел же с премии купить себе мобильник, чтобы хотя бы иметь возможность вовремя предупреждать об опозданиях, но теперь ни премии в обозримом будущем, ни... вообще какого-либо определенного будущего, в худшем случае. Жаль, с Коннорсом пересечься не удалось. Если еще и он подтвердит, что Паук в микроскопе все правильно разглядел и силы теряет бесповоротно, то придется завязывать и с супергеройской карьерой, и с легким заработком. Или снимать для гада Джеймисона более сложные объекты, чем самого себя. Вот уж кто будет рад, если Человека-Паука не станет, так это старина Джей. И весь преступный мир Нью-Йорка.       Ладно, может быть, утром силы опять временно вернутся. Нужно отдохнуть.       –Тетушка Мэй, не ужинай без меня, извини, я опять задержался! – выпалил Питер, открыв дверь, но ему ответила лишь тишина. Странно, тетя не говорила, что куда-то собирается, вечером она всегда дома... Да еще и свет оставила включенным. Паучье чутье молчало, зато изо всех сил орала простая человеческая интуиция. Увы, она не ошиблась.       На столешнице в кухне обнаружилась записка. «Паркер, если хочешь снова увидеть свою тетю, передай своему другу Пауку, что его ждут на Баттери-стрит, 636, сию минуту». В негодовании Питер смял листок. Тетушку нужно было как-то освободить, но как? Сейчас он – обычный человек... Обратиться в полицию?       –Проблемы, Паркер? – насмешливый голос донесся откуда-то с потолка. Питер запрокинул голову. Там сидел кто-то в его костюме. Манекен? Нет, вроде двигается естественно...       –Кто ты такой? – не сдержался Паркер.       –Не узнал? Это же я, твой дружелюбный сосед Человек-Паук, которого ты уже который год снимаешь для паршивой газетенки Джеймисона, – и голос, черт побери, похож. Не знай Питер о существовании Хамелеона, пожалуй, решил бы, что каким-то образом раздвоился. Это, кстати, и потерю сил бы прекрасно объяснило. – А если серьезно, – красно-синий костюм почернел, голос визитера стал намного выше, как у молодой девушки, – у тебя и правда проблемы с памятью, Паркер. Поматросил, бросил и забыл? Это потому, что я девушка, или потому, что я черная? Что в иске писать, расизм или сексизм?       –Симбиот? – Питер чуть не сел мимо стула. Только этого ему сейчас и не хватало. Он был уверен, что черная жижа, не найдя носителя, погибла. Ага, в космосе, значит, выжила, а в Нью-Йорке не смогла. «Паркер, ты идиот...» – самокритично подумал Питер.       –Конечно, тебе в детстве не рассказывали про птичек и пчелок, – существо в костюме изящно спрыгнуло на пол, – но можно было попробовать и точнее определить пол того, в ком спишь.       –Меня тогда не это волновало, – не особо задумываясь о словах, парировал Питер. И тут же вспомнил чертов ролик. – И сейчас не волнует! У меня тетю похитили, не можешь выбрать другое время для визита?       –Вот именно. Ты в глубокой заднице, Паркер, – существо выстрелило из руки черной субстанцией и притянуло второй стул, который оседлало. – И опять отвергаешь мою помощь.       Питер поежился. Он вспомнил, как костюм тогда «помогал» ему. Самозащита, ничего больше...       –До тебя до сих пор не дошло, да? Коннорса послушал? Бездарь твой Коннорс, гнать вас обоих из науки нужно, пинками! – существо наклонилось вперед, зависнув на двух ножках стула, и так же резко откинулось назад. – Я пыталась тебя вылечить, башка паучья!       –Коннорса не трожь. У него жена, ребенок и пятьдесят рептилий на попечении! – опять он не следит за языком. Но существо с челнока – на кого бы оно ни было надето, – вообще в глаза хамит. Хотя... что простой человек Питер Паркер может противопоставить ему? То есть, по ходу, ей.       Симбиот засмеялась. Маска сползла с ее лица, обнажив темную кожу и короткие кудряшки. Девушка, почти девочка, афроамериканка или скорее мулатка...       –Не откажись ты от меня тогда, сейчас проблем не имел бы. А теперь все, Паркер, поезд уплыл, пароход уехал. Синтия без меня не выживет. У тебя хоть какие-то шансы есть, если ты их не пролососишь, жертва неогеники. Вместе с тетушкой Мэй. Ну так что?       –Ты... правда хочешь мне помочь? – концепция плохо укладывалась в голове. Жестокая тварь, пытавшаяся убивать его врагов, сама пришла – не добить, а спасти ослабевшего экс-носителя?       –Мой вид существует для этого, – лицо исчезло, спрятавшись за маской. Не гладкой и цельной, а живой зубастой мордой. – Ну да, мы не очень красивы. Но можем меняться. Можем менять носителей. Что тебе стоило объяснить мне, почему ты не воспринимаешь наиболее действенные методы решения проблем? Ты знал, что я живая и разумная. Что мешало пойти чуточку дальше и предположить, что между нами возможен нормальный контакт? Нет, сразу в колокола бить...       –Меня испугали твои методы, – честно признал Питер. – Я начал странно себя вести. И ты постоянно вмешивалась...       –Прошу прощения, – симбиот вытащила из вазочки шоколадное печенье и захрустела пастью, – но нам для существования нужны эмоции носителей. Живых. Клинтарец без носителя неполон, поэтому защищает его и дорогие ему вещи любой ценой. В том числе – и модифицируя поведение, и перехватывая контроль. Нас такими создали. И нам неприятно, когда нас отвергают.       Черный усик пополз по столу, коснулся ладони Паркера. Стоило больших усилий не дернуться. Казалось, тонкая нитка проникает сквозь кожу, но почти безболезненно. И быстро втягивается обратно.       –Ты сможешь восстановить свои силы, – почти бесстрастно заключило существо. – Но не прямо сейчас, а твоя тетка может и не дожить. Предлагаю такую схему: ты наденешь костюм и отправишься куда тебе сказали. Там побарахтаешься несколько минут и позволишь им сорвать с тебя маску. Лучше – Октавиусу, он к тебе неравнодушен.       –Скорее, сентиментально привязан, как к бывшему ученику, – Питер вздохнул. – И что это даст?       –Свободу твоей тетушке, Паркер, – ухмылка, словно у черной хэллоуинской тыквы. Но по внешности судить нельзя. – Ты останешься у них, постараешься убедить, что не можешь связаться с Пауком просто так. Заставишь их вывести тебя на открытое место – на крышу, например. А потом появлюсь я и сыграю старого доброго Паучка. На сей раз учту твои моральные принципы, не беспокойся. И за Синтию не бойся, ей ничего не грозит. Кстати, мы это обсудили, она согласна.       –Сколько ей?       –Восемнадцать. Как будто ты не раньше начал геройствовать. Не в упрек тебе будь сказано, Паркер, но девчонка с неоперабельным раком мозга соображает намного лучше, чем ты – за всю свою жизнь.       Питер снова вздохнул. Шанс выпутаться из этой истории наконец-то перестал быть призрачным, но дурно завонял.       –Признаю свою вину, – твердо произнес он. – Я хотел бы узнать тебя лучше. Клинтар – это что, планета?       –Да, родина моего вида. А то, что ваши ученые обозвали «Прометей Икс» – что-то типа батарейки для системы жизнеобеспечения. Чтобы перемещаться в космосе без носителей и не умирать в неблагоприятных условиях, – пауза. – Вот представь, что ты под водой в акваланге. И кто-то отбирает у тебя баллон с воздухом... Много ты будешь думать о том, чтобы не навредить этому идиоту? Хотя с кем я разговариваю... Паркер, тебе твоя тетка вообще важна или ты спишь и видишь, когда она тебе дом оставит в наследство?       А это уже было обидно. Питер вскочил и с трудом удержался от оскорблений. Лишь потому, что вдруг понял: симбиот знает, что все совсем не так.       –Она мне очень дорога... черт, как к тебе обращаться-то?       –Симбиа, – коротко и четко. – Да, ты к ней привязан. Поэтому я и пришла. Увидела, как Октавиус ее уводит. И как ты чуть мимо той маркизы не промахнулся, тоже видела. Решила, что стоит напоследок помочь. Адрес говори, подкину в окрестности, дальше сам. Только место назначения обговорим.       –То есть, ты не хочешь дальше со мной общаться?       –Нет, – кратко и четко. Ну да, не надо глупых вопросов задавать, Паутиныч... – Ты меня в церкви бросил, Паркер. Какая порядочная девушка после этого простит и будет снова доверять?