Симбиа

      «Джей-Джей в своем репертуаре», – грустно подумал Питер, выключая новости. Обещанная оплата за фото для вечернего выпуска душу совсем не грела. Фантастическое Трио все равно в статье окажется облизано со всех сторон, а Паук – соответственно, оплеван. Джонни даже слова в защиту пришедшего на помощь супергероя не дали сказать: Рид попросту оттер его от микрофона, и не сказать даже, что зря, все-таки сообщенная им информация была насквозь дельной и уместной. Прибрежные районы Ричардс рекомендовал эвакуировать, сам же, вернувшись домой, занялся изобретением какого-то детектора, который позволил бы точно локализовать гипотетически существующую подводную страну. И, естественно, армию этой страны, если та действительно уже выступает. Ну, или давно выступила и только ждала отмашки.       Однако за окном уже основательно стемнело, а океан никакой подозрительной активности не проявлял. Да и на поверхности что-то паники – в том числе хорошо организованной, – не наблюдалось. Несмотря на то, что Питер позвонил в ЩИТ прямо с таксофона в вестибюле океанариума и доложил все как было. Наверное, надо было попросить Фьюри связаться с Ричардсом или самому показать Риду полученную выжимку из досье Макензи, – там твердо значилось, что Атлантида и правда существует, хоть и официальных дипломатических отношений с поверхностью не поддерживает. Интересно, почему? Если их король – или он тогда принцем был? – работал на американские спецслужбы... а потом исчез.       «Его тогда сильно обидели на поверхности, что ли? Или потребовалось его присутствие дома, – задумался Питер, пытаясь пробудить интуицию. – Надо полагать, их цивилизация самодостаточна, если за столько лет они не пытались выйти на сушу. Один-единственный контакт, который подтвердил, что мы и они генетически близки – и на этом почему-то все. Впрочем, тут все может оказаться намного сложнее, чем кажется. Секретные-то части досье мне не дали прочесть, а обоснование находится именно там, наверное. Интересно, на сколько развита их наука... В теории, у замкнутого общества должен наблюдаться некоторый спад технологического уровня. Спад и стагнация. Но это в теории...»       Обществоведение никогда не было любимым предметом Паркера. Куда больше ему нравилось изучать мотивы отдельных личностей, а не целых государств, тем паче полумифических. Что технологии атлантов развиты, можно было утверждать с уверенностью. В прошлом их, кажется, считали магами? Конечно, после знакомства с доктором Стрэнджем Питер знал, что магия существует, но есть и более прозаичное объяснение. Как сказал Артур Кларк, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. То есть, в древние времена живущие под водой люди – ну да, наверное, все-таки люди, проще называть их так, – просто сильно превосходили по уровню тех, кто обитал на суше, но отчего-то совсем не стремились туда сами. Более того, они предпочли стать для всех дышащих воздухом обычной легендой. Пока земные технологии не развились настолько, что тихо сосуществовать под боком у человечества стало невозможно.       «И все же они пытались. Пытались как можно дольше не подниматься из глубин. Только один из них, житель двух миров, изменил этому обычаю – черт, я уже думаю как Рид!» – Паркер тряхнул головой и встретился взглядом с Джонни. Тот только что отошел от панорамного окна. Одет Факел был в свой жаропрочный костюм, только поверх накинул куртку с вышитой эмблемой НАСА и подписью «Она не плоская, мы проверяли».       –Не собираешься домой? – спросил Джонни, плюхнувшись в кресло. – Увез бы тетушку из города...       –Она не поедет, – «если ее как следует не напугать, а пугать тетю Мэй нельзя, у нее и так сердце слабое». – Почему все-таки не объявили эвакуацию, не знаешь?       –Видимо, решили, что Рид преувеличивает. Кто захотел, тот уехал еще днем, пробки сегодня были адские. Но большинство таки не приняло угрозу всерьез. Бывали в этом городе пиздецы посерьезнее, чем один придурок с крылышками на ногах, – Шторм помахал ладонями, изображая, собственно, крылья Нэймора. – А может, власти знают что-то такое, чего не знаем мы, и сейчас с этим придурком ведут переговоры, пока наш Мистер Фантастика опять придумывает какую-то фигню. Лучше бы наш транспорт до ума довел, а то уперся в конструкцию из четырех модулей...       –Ты уже не веришь, что твоя сестра к вам присоединится? – Питер потянулся к графину с лимонадом и наполнил стакан. В горле пересохло, включенный обогреватель все-таки сильно сушил воздух. А может, и Факел сказывался на микроклимате квартиры не лучшим образом.       –Не знаю, – Джонни вздохнул. – Все эти обсуждения вокруг свадьбы... Когда ее перенесли, я так обрадовался. Подумал, что все еще можно отменить. Что Сью придет сюда и скажет, что хочет работать с Ридом, что Дум – сволочь и недостоин ее, а сегодня, когда Паук вытащил меня из воды, до меня дошло, что мы, черт возьми, живем очень опасной жизнью. Ты знаешь, я не трус, трусов в астронавты не берут. Мне даже нравится рисковать. Но я представил, что вот так вот однажды под удар попадет она, и мне стало страшно. Сью ведь просто умеет становиться невидимкой, что она сделает, если на нее нападут – будет убегать и звать на помощь?       –Понимаю, – кивнул Питер.       –Хотя Дум ей все равно не пара, – Шторм поднял графин и отпил прямо из носика, но вдруг закашлялся и уронил посуду, пришлось ловить. Однако на испортившую ковер лужу лимонада Паркер внимания уже не обратил: он тоже увидел огни в океане.       –Ты был прав, надо ехать домой, – прошептал Паук и кинулся к выходу. Все мысли вымело как метлой, осталась одна: надо защитить свой город.       Позже, уже в разгар боя на Нептьюн-авеню, ему пришло в голову, что насчет стагнации и упадка технологий он все же был прав. Машины атлантов не были каким-то там непобедимым супероружием: пусть вся эта подводная биоэлектроника и выглядела круто, подвесить парочку-другую амфибий в паутине между двумя зданиями оказалось так же просто, как сделать то же самое с несколькими микроавтобусами, битком набитыми стреляющими гангстерами. Второе Питер уже делал, и не один раз.       А подводные твари, хоть и двуногие, от людей отличались даже сильнее, чем приемные дети Коннорса. Большинство, во всяком случае, напоминало отрастивших человеческие тела рыб, только командиры отличались почти людскими на вид лицами. Кожа у них была, правда, синей разных оттенков. Рыбомордые же щеголяли зеленоватой чешуей, насколько удалось понять при скромном освещении. Впрочем, искажение могла вносить и вода, наполнявшая скафандры.       Сначала Паркеру показалось, что армия, наступавшая на город, была огромной, но противники все же оказались не настолько многочисленными. Сотни, да, но даже не тысячи. Не те силы, которые он подсознательно ожидал. И так было не только на его участке фронта: маленькое устройство связи, перехватывавшее радиопереговоры полиции, четко передало как начальную панику, так и уверенные «Мисс Марвел расчистила Мермейд-авеню, шоссе Белт свободно, мост Верразано чист, Женщина-Халк на Эммонс – боже, вы бы это видели!» в конце. Участие в бою приняло и Трио – Рид даже притащил какую-то машину, испарившую воду из скафандров пары десятков экипажей амфибий, пришлось заняться закидыванием рыбок в воду, пока не задохнулись.       Финал этой странной атаки Питер тоже наблюдал своими глазами. На пляже, почти там же, где все и началось этим утром. Прямо возле Серф-авеню опустился белый вертолет, из которого выбежала шикарно раздетая женщина и прорвалась сквозь оцепление на Ригельманн – в нее пытались стрелять, но от покрывшейся чем-то вроде алмазной корки кожи все отскочило. Словно ожидавшая этого Вспышка, как раз державшая телекинетическим захватом Нэймора, изрядно побитого перед этим двумя Халками, опустила руки и отлетела в сторону.       –Ты мог просто мне позвонить! – алмазная женщина влепила князю Атлантиды пощечину и тут же, сбросив трансформацию, обхватила его голову обеими руками. – Боже, Нэймор, они заставили тебя забыть меня... давай, вспоминай, милый, я здесь, тебя больше никто не тронет...       А дальше был поцелуй, который Питер беззастенчиво заснял, как и то, как Виктор фон Дум, облаченный в архаично выглядящие доспехи, от имени ООН объяснял атланту последствия его эскапады, а вот на еще один инцидент пленки не хватило. Да если бы и хватило – все равно Паук был занят, перехватывая странное энергетическое копье, запущенное в вождя одним из синекожих командиров, заоравшим что-то вроде: «Предатель!» Остаток паутины из картриджа припечатал оружие к песку прямо возле ног двух женщин, синхронно кинувшихся закрывать собой крылоногого. И если алмазная красотка собой точно не рисковала, то подводная спутница Нэймора, довольно симпатичная голубокожая шатенка, вполне могла пострадать.       Сматываясь подальше – пока никто не решил на всякий случай задержать и его, – Паркер про себя по-черному позавидовал атланту, хотя прекрасно представлял, какие проблемы того ждут впереди. Омрачал этот вечер лишь один факт: Вспышка несколько раз оказывалась с ним рядом, он даже заснял, как она заставляет десяток машин изображать форменный балет, но они так и не заговорили. Даже парой реплик не обменялись. Словно Паука вовсе там не было.