Симбиа

      Иногда Питера раздражало то, что деньги ему выдавали только наличными, причем сильнее, чем то, что относить готовые снимки тоже приходилось лично. Он слышал, что в других газетах уже переходят на более прогрессивные методы работы, но Джей-Джей, наверное, последним бы согласился на то, чтобы фрилансеры отсылали ему все, что наснимали, по электронной почте. К тому же, хорошую цифровую камеру Паркер мог бы, пожалуй, позволить себе только сейчас, когда к деньгам за снимки добавилась зарплата за должность ассистента Ричардса. И то в кредит. Потом трясись над ней... Пленочные мыльницы в случае чего было проще заменить. К тому же, визиты в редакцию позволяли держаться в курсе некоторых не слишком очевидных дел. Но одно дело – спокойно положить конверт с фотографиями в лоток «Входящие» на столе Бетти, и совсем другое – выслушать Джеймисона, особенно когда тот в настроении снизить свои расходы за счет его зарплаты или поделиться своим мнением о Пауке, современной молодежи и прочем. Без подобных лекций разной длины получение денег за работу редко обходилось, и в итоге заветные зеленые бумажки совсем не так радовали, как могли бы.       А еще частенько бывало, что заслуженную оплату за работу приходилось час-другой ждать, потому что Джеймисон чем-то внезапно оказывался занят или просто отсутствовал в редакции, а совести оставить конверт у той же Бетти ему хватало не всегда. Нет, по большей части Питер относился к этому всему философски, некоторым образом привыкнув за годы геройствования и к страсти Джей-Джея к живому общению, и к тому, что к своим сотрудникам тот иногда относится как к рабам, но сегодня он чувствовал себя не лучшим образом. В моральном плане, а не физическом. И на всем этом фоне неизбежный визит в редакцию немного выбивал из колеи.       –Что грустишь? – Джонни, как назло, успел подскочить, придержать дверь и ужом ввинтиться в лифт. – Все ж вчера обошлось. С девушкой проблемы?       Питер кивнул, не желая поддерживать разговор. Факел был не так уж и неправ, Эм-Джей действительно позвонила с утра и поинтересовалась планами на Рождество, а поддержать ее хорошее настроение откровенно не получилось.       –Паркер, девушек надо впечатлять своими сильными сторонами. Не можешь быть героем, как я, ну так хоть покатай ее на машине, цветы подари, в ресторан позови, на крайняк остроумие прокачай, и девчонка будет без ума. О, кстати, спасибо, что напомнил. Мне нужно что-то приличное, чтобы очаровать знакомую Зебоим. Как думаешь, Ламборгини Раптор – это не слишком пошло?       –А что случилось с твоей старой тачкой? – вяло спросил Питер. Он помнил, что Джонни что-то рассказывал про свою Феррари F50, но это был один из тех моментов разговора, когда Паук отключался и начинал думать о посторонних вещах.       –Бен случился. Решил, что сделать из моей машины футбольный мяч – это весело и поучительно. Даже Рид потом признал, что он перегнул палку, хотя признаю, лоханулся я с тем интервью, да и на мотогонки меня зря понесло. Я еще со своей силой толком не освоился тогда. Да, слушай, тебе Паук ничего не передавал для меня?       –Когда? – Паркер пожал плечами. – Почему все думают, что мы часто общаемся? Обычно он только скидывает мне координаты, где будет.       –А, ну ладно, – Джонни явно хотел сказать что-то еще, но тут лифт наконец дополз до первого этажа, и Питер, махнув рукой на прощание, устремился к ближайшему тайнику с костюмом. Перемещение по городу в стиле Паука сильно экономило время. Жаль, что до сих пор руки не дошли модифицировать систему камер в пентхаузе, чтобы не приходилось ездить в лифте так часто.       «Надо было признаться вчера, – ехидно подсказало подсознание, – и проблема бы испарилась сама собой. Рид в жизни тебя не уволит, другого такого терпеливого ассистента он нигде не найдет, а самому построить – некогда. Ну вот что тебе стоило просто с ним заговорить об этом? Или сейчас честно все сказать Джонни?»       Питер вздохнул, признавая, что внутренний голос прав. Но случай признаться еще представится, это случай выяснить наконец, как вернулась к активной жизни Мисс Марвел, мог и не выпасть снова, а для Шельмы это было важно. Так удачно все совпало... Но, говоря честно, в итоге Паука просто размазало масштабами того, на что способна скромная целительница, когда улучшает саму себя. Черт за язык дернул спросить Маккоя и особенно Логана о том, что собой представляет Апокалипсис... и до кучи о том, что они помнят из того, другого мира. В котором не было никакого Питера Паркера. Оказалось, что Лесли очень, очень сильно скромничает, говоря о себе. Отчасти из-за паранойи, отчасти из своеобразного представления о том, что собой представляет мироздание в целом.       А еще от Хэнка Паук узнал, что она носит симбиота. Сначала чуть не охренел, потом рассказал про свой опыт общения с черным костюмчиком и про Черную Паучиху, которая ну никак на Лесли внешне не похожа, после чего все скопом пришли к мнению о том, что клинтарец на Землю мог попасть и не один. В том мире его ведь достали раньше, лично Магнит где-то раздобыл и одним из первых пробовал надеть. А та, которую носила Синтия, которую раньше носил он сам, прямо говорила, что симбиоты – разумный вид, а значит, их много или по крайней мере было много...       Вот только Лесли, судя по всему, в тандеме доминирует. По ней вообще невозможно понять, что она не одна работает. Хотя, может быть, она не открылась ему потому, что прочла его воспоминания и поняла, что он не лучшим образом обошелся со своим симбиотом. И не нужно делать из этого очередную загадку. Равно как и перебирать в памяти детали чужого, с чужих слов пересказа боя «Лесли против Апокалипсиса». Или «Лесли против Эволюционера» – был, оказывается, и такой эпизод, здесь уже был... Да уж, после таких откровений невольно задумываешься о том, кого еще оценивал неверно. И не пора ли немного пересмотреть приоритеты. И... черт, ну почему вместо всего того, что надо бы сделать и обдумать, в голове все равно правит бал совершенно конкретный человек, который забрал Лесли из особняка Людей-Х? Как ни пытайся занимать голову чем-то другим, а вопрос «когда Вспышка перестанет на меня смотреть как на пустое место?» остается где-то на периферии и рвется на передний план...       Например, сейчас, когда Питер наконец входит в родную редакцию. Естественно, уже в цивильной одежде. Передовица свежего выпуска, повествующая о вчерашних подвигах, встречает с порога – и Паука на явно постановочном фото нет, там Виктор фон Дум в цветнике из красавиц и довольно официозный заголовок «Основание организации «Рассвет». Робби, просматривающий еще пахнущую краской газету, откладывает ее в сторону и предупреждает:       –Не суйся пока к Джеймисону, он в ярости. Привет, Пит. Твои снимки на второй странице, хочешь посмотреть?       –Не особо. А что с Джей-Джеем?       –Заставили изменить заголовок и анонс на сайте. Позвонил какой-то генерал, орал так, что было слышно даже на улице. Хорошо еще, не успели напечатать и отправить весь тираж, а на сайте заменить пару слов – дело минутное.       –И что там было? – Паркер слегка приободрился, хотя для начальства, скорее всего, произошедшее действительно было трагедией.       –«Боевой гарем блондинок Дума». Не смотри так, это озарение посетило Джеймисона лично, – Робби хохотнул. – Как я понял, дочка того генерала, который звонил, на фото справа. Где доктор Беннер пытается со стенкой слиться.       Питер не без любопытства взял газету, и настроение у него тут же поползло обратно в отрицательную сторону. Мужчин на снимке действительно было двое, но доктор Роберт Беннер, подписанный как «научный консультант», небезуспешно притворялся фоном, чему во многом содействовала стоящая рядом яркая красавица в алой блузке. Тоже «консультант», доктор Элизабет Росс. Эту фамилию Паркер как-то слышал от Фьюри, но контекст бы сейчас не припомнил. Куда проще было вспомнить талантливого физика Беннера, чьи статьи Питер с удовольствием читал лет пять или шесть назад.       Лесли, которую он после вчерашнего ожидал увидеть, на снимке отсутствовала. Зато Вспышка стояла совсем рядом с Думом, лишь чуть-чуть дальше, чем Сью Шторм, которую тот обнимал за талию. Еще одна блондинка, Мисс Марвел, скромно занимала место между Невидимой Леди и Женщиной-Халком. В целом, ход мысли Джеймисона понять можно было. Оправдать, естественно, нет, но дураков говорить об этом медиамагнату тоже не найдешь. Именно на таких, почти желтушных заголовках «Бьюгл» уже больше тридцати лет держится.       В статье, привычно едкой, все же содержался изрядный процент информации. Даже цитировался некий документ под названием «Хартия Рассвета», к тексту которого, как показалось Паркеру, Дум точно руку приложил. Уж очень пафосно это звучало: «Да будет известно, что мы, «Рассвет», собрались вместе, чтобы оборонять и охранять планету Земля, ее обитателей и ресурсы, от любых угроз, с которыми не могут справиться официальные структуры. Мы не потерпим попыток навязать человечеству чужую волю. Мы посвящаем себя установлению, поддержанию и защите мира, свободы, равенства, законности и справедливости». Естественно, Джей по этому проехался как следует, припомнив и внеземное происхождение Вспышки, и то, что именно Беннер, как оказалось, превращается в Халка, и все сомнительные подвиги Дума, и то, что активным членом команды тот сделал собственную невесту, хотя никто ни разу ее не видел в деле. На этом месте Питер невольно фыркнул над двусмысленностью – все же давно знают, в чем именно состоит талант Сьюзен Шторм. Раз ее не видели, значит, хорошо работает... Завершалась статья надеждой на то, что заслуженная героиня Мисс Марвел не позволит этой «команде» стать посмешищем для всех.       На вторую страницу Паркер тоже не удержался и заглянул. Там Паук и правда обнаружился, да и паутина с машинами, очень хорошо получившаяся на фото, в печать попала. Но в основном блистало Трио, заслуги которых Джей-Джей непропорционально раздул, обругав при этом всех возможных критиков. Похоже, коллеги Джеймисона действительно себе позволили некоторые нападки на команду Рида, и положа руку на сердце, стоило признать – не голословные. Некоторые разрушения, причиненные Гриммом и Штормом, да и самим Ричардсом, Питер наблюдал лично.       Третья страница была озаглавлена «Граждане и гости Нью-Йорка встают на защиту города», там ожидаемо обнаружился Стервятник в компании с каким-то синекожим блондином – если бы не крылья, того можно было бы принять за одного из атлантов. А вот и та самая алмазная леди – «владелица «Фрост интернешнл» объявляет о своем романе с Нэймором», ничего себе, оказывается, им обоим какие-то подонки стерли память, чтобы настроить подводного князя против обитателей суши, но все равно – ни единого слова о том, почему тот напал с такими негодными средствами. Или не ожидал серьезного отпора, позабыв заодно обо всех населяющих тот же Нью-Йорк сверхлюдях, или был у него какой-то козырь в рукаве, но благодаря Фрост остался незадействованным.       Питер отложил газету и отошел к кулеру. Все прочитанное следовало запить, хотя бы водой.       –Кстати, ты в курсе, что тебя Фиск искал? – Робби с присущим ему тактом дождался, пока стаканчик не опустеет, за что Паук мысленно его поблагодарил. Не хватало еще подавиться. – Говорил, что хочет предложить тебе работу.       –Вспомнил наконец, что я ему жизнь спас? – Паркер пожал плечами. – Поздно, я уже устроился у Ричардса, третью ставку не потяну. Что за работа-то хоть?       –Специалиста по компьютерной безопасности, или что-то типа того. В новой компании, которой его сын управляет. Да ты б ему позвонил, может, там такая работа, что есть смысл совмещать. Зарплату он точно обещал достойную, – Робертсон сунул руку в ящик стола и извлек пачку сигарет. – Не сочти меня брюзгой, Пит, только я в твоем возрасте за такие предложения хватался бы не глядя. Ричардс хоть и любимый герой Джеймисона, но работодатель ненадежный. Разорялся уже пару раз, и люди от него сбегали.       –Может, вы и правы, – с Робби Питер ссориться не хотел, тут уж проще согласиться. К тому же, задергалась паучья интуиция, заставляя задуматься, нет ли тут подвоха. Вполне возможно, новая контора Фиска создана для каких-то предосудительных дел. Хм, а если и правда позвонить, присмотреться, что за компания? Потом можно и вежливо отказаться, если надо. Или... согласиться и правда поработать? Деньги-то действительно нужны как воздух. И на реактивы сколько улетает, и Эм-Джей действительно надо чем-то впечатлить. А то еще уведет какой-нибудь миллионер, давно мечтавший о жене-актрисе. Или партнер по очередному фильму.       –Не знаю, – Робертсон задумчиво мял пачку, оказавшуюся пустой. – Ты вот меня слушаешь, а Рэнди? Который раз уже из школы дергают, что прогуливает и учителям хамит... Ладно, Пит, я пошел, потом договорим.       Но выслушать старшего коллегу, желавшего поделиться горестями, связанными с поздним сыном-школьником, Паркеру было не суждено, как и получить обещанные деньги. Стоило Робби выйти, как Питера подозвала к себе Бетти, сказав, что на редакционный телефон звонит какая-то девушка и спрашивает его. Подняв трубку, он с удивлением услышал почти забытый голос Фелиции, которая слезно просила его прийти. Подробностей Питер не услышал, но оговорка, что дело связано с Майклом, заставила Паука сделать стойку.