Город одиноких снов

Кэролайн тихо шла по лестнице, боясь разбудить тишину здания. Темные двери, темная лестница. Ночная мгла словно поглотила все звуки, даже дыхание девушки. Последняя ступенька и она упирается в препятствие. Нащупав ручку, блондинка медленно открывает дверь. Темное, с проблесками звезд, небо обволакивает ее. Кэролайн делает несколько шагов. Ночной город расстилается ярким ковром, где-то там внизу. Море огней живет и дышит в своем ритме. Эти огни завораживают и зовут. Ей хочется окунуться в их чарующие волны, и она тянется к ним рукой. Шаг. Еще шаг. И вот она уже стоит у самого края. И в этот момент кто-то толкает девушку вперед. Кэролайн падает. Из ее горла вырывается крик, но он тонет в звуках ночного города. Ужас охватывает блондинку, и она кричит так громко, как никогда в своей жизни не кричала. Приближающиеся огни становятся похожи на прожорливого монстра, жаждущего проглотить всех, осмелившихся шагнуть ему навстречу. Всепоглощающий страх разливается по телу Кэролайн, не давая ей даже дышать. И в этот момент чьи-то руки ловят ее, останавливая падение. Сердце девушки колотится как птичка в клетке, желающая улететь на свободу. Но ощущая надежные объятия, блондинка успокаивается. Чувство защищенности разливается по телу, замедляя бег сердца и восстанавливая дыхание. Кэролайн боится открыть глаза. Боится, что если откроет, сильные и надежные руки, держащие ее, испарятся, отправив снова падать в эту огненную бездну. Эти объятия кажутся девушки такими знакомыми, что заставляют перебороть свой страх. Медленно поднимая веки, взгляд блондинки встречается с обеспокоенным взглядом Клауса. Сердце Кэролайн замирает. Мужчина медленно опускает ее на твердый пол, давая возможность встать на ноги, но его руки все еще нежно поддерживают девушку. - Не бойся, - говорит он, своим бархатным голосом, так успокаивающим ее. – Все будет хорошо, - улыбка освещает его лицо. Кэролайн протягивает руку к его щеке, проводя пальцами по гладкой коже. И в этот миг фигура Клауса растворяется как утренний туман. Девушка открыла глаза у себя в спальне. Солнечный диск медленно выползал из-за горизонта, приветствуя новый день. Блондинка посмотрела на часы. До звонка будильника оставалось десять минут. Кэролайн снова закрыла глаза и погрузилась в раздумья. Приснившийся сон был странным. «Что все это значит?» - спросила себя она, пытаясь разгадать его смысл. Но единственное, к чему она пришла, это осознанное ощущение, что рядом с Клаусом Майклсоном чувствует себя защищенной. Зазвонил будильник. Кэролайн вздохнула и, отключив его, направилась в ванну. После утреннего моциона, быстро позавтракав и одевшись, девушка вызвала такси и вышла из дома. Утренний воздух ее всегда бодрил. Машина подъехала через пять минут, что порадовало блондинку. Утро для Клауса началось с головной боли. Проснувшись, он обнаружил себя в гостиной на диване. Там же валялся его смятый пиджак. - Хорошо вчера посидели, - хмыкнул Майклсон и скривился от боли в висках. – Нужно найти аспирин, - произнес он, скрипя зубами. С трудом поднявшись с дивана, он оглядел комнату, в поисках аптечки. Как любой мужчина, он мало уделял этому внимания, полагаясь на служащих или домашних. Клаус прошел на кухню. Заглядывая в разные шкафчики, ничего не нашел и осознал, что понятия не имеет, где в его доме может быть аспирин. Выругавшись, он поднялся наверх и прошел в душ, включил холодную воду, в надежде, что это хоть как-то поможет ему. Прохладная вода взбодрила мужчину и ненадолго уняла боль. Вытершись, Клаус вышел из ванны и прошествовал в гардеробную. Одевшись, он вспомнил, что машина осталась недалеко от бара. Майклсон нахмурился. Найдя свой мобильник в кармане мятого пиджака, набрал номер Алекса. - Клаус, доброе утро, - с легкой иронией в голосе ответил на звонок бармен. - Алекс, пошли кого-нибудь из своих ребят пригнать мне машину, - без всяких приветствий, сказал он мрачным тоном. - Я уже послал к тебе Марка, десять минут назад, - отозвался Алекс, без всякого неудовольствия. - Спасибо, - чуть более приветливо ответил Клаус и отключился. Спустившись вниз, он прошел на кухню, где обнаружил Эмилию, приходящую домработницу. Будучи довольно подозрительным и закрытым человеком, Майклсон не хотел держать постоянную прислугу. Но и приходящих в его дом людей, тоже отбирал очень тщательно. Эмилия была одинокой женщиной. После смерти своего мужа, она не захотела больше выходить замуж. Ее взрослая дочь жила в Филадельфии и лишь изредка навещала мать. Поэтому все свое свободное время женщина посвящала тому, что у нее получалось лучше всего, поддерживать дом в чистоте и порядке. Клаус нашел ее по рекомендации давнего друга своего брата Элайджи. - Неважно выглядишь, - будучи женщиной в возрасте, Эмилия относилась к Майклсону как к сыну. В свою очередь она была одной из тех, кому Клаус позволил приблизиться к себе. - И чувствую себя не лучше, - ответил он, усаживаясь за стол. - Сварить тебе кофе? – спросила домработница, улыбнувшись. - Было бы хорошо, - отозвался Майклсон. – И сделай мне завтрак, - добавил он. Женщина кивнула и пошла к холодильнику. Сев в такси, Кэролайн откинулась на спинку кресла и, достав из сумки список мероприятий, который дал ей Клаус, стала обдумывать каждый пункт. Девушка решила, что это будет лучшим способом не думать о своих снах и боссе, появлявшемся в них с завидным постоянством. Подъехав к зданию офиса, блондинка расплатилась с таксистом и прошла внутрь. Поприветствовав охранника, Кэролайн прошла к лифтам и поднялась на свой этаж. Это уже стало для нее привычным делом. Сегодня заканчивалась ее первая неделя работы в издательстве, и девушка решила вечером отметить это событие дома. - Привет, Александра, - поздоровалась блондинка, подходя к секретарше в приемной. - Привет, - откликнулась, улыбнувшись, девушка. - Знаешь, я хотела… - начала Кэролайн, но ее разговор оборвал зазвонивший телефон. Она удивленно достала его и уставилась на имя звонящего. – Извини, пожалуйста, - глянув на Александру, блондинка отошла в сторону и ответила на звонок. - Привет, Кэролайн, - весело сказал парень, стоило девушке снять трубку. - Доброе утро, Тайлер, - поприветствовала она своего нового знакомого. - Скажи, что ты свободна сегодня вечером? – в его голосе не было и тени сомнения на утвердительный ответ. - Ну, вообще-то у меня были планы, - парировала Кэролайн. - Твои планы могут подождать, - сказал Тайлер самоуверенно. – Сегодня вечером мы идем на закрытую вечеринку. Мой приятель по колледжу смог достать для нас два приглашения. Это будет шикарное мероприятие, в стиле Чикаго 30-х годов. - Что? – только и смогла вымолвить девушка, опешив от такого напора. - Начало в девять вечера. Я заеду за тобой в восемь, - словно не услышав возгласа блондинки, продолжил парень. - Но у меня нет нужного платья, - вставила Кэролайн, воспользовавшись тем, что Тайлер замолчал, - я не могу пойти. - Я тебе скину адрес магазина, где продают наряды разных лет. Я сам недавно там отоваривался, - беззаботно ответил парень. – Все, давай. До вечера, - и не успела девушка и слова сказать, как услышала короткие гудки. Спустя минуту, на ее телефон пришло сообщение от Тайлера. Он прислал ей адрес магазина. Блондинка вздохнула, и стала взвешивать все за и против. Ей было любопытно посмотреть на организацию данного мероприятия. - Это будет для меня полезным опытом, - сказала она себе тихо. Помахав рукой Александре, Кэролайн пошла к себе в кабинет. Дождавшись Марка, пригнавшего его автомобиль к дому, Клаус сунул ему пятидесятидолларовую бумажку и сразу же отправился в офис. Заехав, как обычно на парковку, мужчина привычно поднялся на свой этаж. - Доброе утро, мистер Майклсон, - поприветствовала его секретарша, радостно тряхнув копной рыжих волос. – Ваш брат ждет вас в кабинете, - тут же доложила она шефу. - Элайджа уже здесь? – скорее самому себе задал вопрос Клаус. Александра утвердительно закивала головой. Уже отойдя от стойки ресепшена, Майклсон обернулся, бросив: - Принеси мне аспирин, - после этих слов он быстро прошел к себе в кабинет. Открыв дверь и отыскав глазами брата, Клаус улыбнулся и направился к нему. - Элайджа. Рад тебя видеть, - сказал он, подходя к дивану, где тот сидел. - Клаус, - Элайджа улыбнулся в ответ, вставая. Братья по-дружески обнялись. – Хреново выглядишь, - тут же хмыкнул старший Майклсон. - Только не начинай, - закатил глаза младший. Раздался стук и в дверном проеме появилась Александра со стаканом воды и таблеткой аспирина на блюдце. Клаус подошел к секретарше и, выпив лекарство, отдал ей назад стакан. Девушка улыбнулась и скрылась за дверью. - Ну, как тут у нас дела? – спросил Элайджа, снова усаживаясь на диван и беря в руки чашку с недопитым кофе. - Все в норме. Показатели продаж стабильные. Рентабельность повысилась на два и три десятых процента за этот месяц, - коротко отчитался Клаус брату. - Это замечательно, - отозвался тот, поставив пустую чашку на журнальный столик. - Кстати, Ребекка мне звонила, - добавил он. - И, что она придумала на сей раз? – скептически спросил Клаус. - Нас ждет вечеринка в стиле Чикаго 30-х годов. И в этот раз она все устраивает в клубе «Кабана». - Чикаго 30-х годов? – брови Клауса приподнялись, выражая его удивление. - Да, - посмеиваясь, ответил брат. – Дресс-код 30-х обязателен. Ребекка особенно настаивала на этом. Сказала, пришедших в неподобающем костюме, не пропустят в клуб, - передал Элайджа слова сестры. - Серьезно? Значит, есть шанс не присутствовать под благовидным предлогом. - И не надейся. На нас это не распространяется. Только на гостей, - с нотками грусти ответил старший брат. - Вот бестия, - усмехнулся Клаус. - Что ж, - Элайджа встал с дивана. – Мне пора. Надо идти, морально готовиться к празднику, - сказал он спокойным голосом, в котором лишь самые близкие, знавшие его, могли уловить нотки иронии. Клаус хмыкнул и тоже встал, вслед за ним. - До вечера, брат, - попрощался он с Элайджей, обменявшись рукопожатием. Тот улыбнулся и вышел из кабинета. Набросав детальный план мероприятий в Канаде, Кэролайн еще раз пробежалась глазами по списку Клауса. Удостоверившись, что ничего не пропустила, девушка взяла свои наработки, ежедневник и направилась к Майклсону. Постучавшись и услышав ответ, блондинка решительно зашла в кабинет. - Здравствуйте. Я на счет мероприятий для презентации журнала в Канаде, - ответила Кэролайн, на вопросительный взгляд мужчины. - Да. Проходи, - он жестом пригласил девушку сесть. Устроившись в кресле за столом, блондинка раскрыла ежедневник, положив перед собой свои записи, посмотрела на Майклсона и принялась излагать свой план. Слушая девушку, Клаус отметил ей несколько пунктов, с которых стоит начать, прежде всего. Также он дал ей несколько визиток тех людей, в которых он был заинтересован больше всего. Кэролайн сделала пометки в своем ежедневнике и продолжила излагать свои идеи по презентации журнала. Майклсон откинулся на спинку кресла, продолжая слушать девушку, поймал себя на мысли, что ждет этой поездки. Тень улыбки появилась на его лице. - Вот все мои идеи, - закончила Кэролайн и взглянула на Клауса. - Ты молодец, - глядя ей в глаза произнес он. – Детали уточним позднее. Ближе к дате поездки. Девушка кивнула. - Я могу идти? – спросила она, сгребая в кучу свои записи и ежедневник. - Да, - сказал Клаус задумчиво. Он обдумывал перемены в Кэролайн. Вчера она была явно в замешательстве и напряжении. Сегодня же к ней вернулась ее былая уверенность, что импонировала Майклсону. Он улыбнулся, смотря вслед удаляющейся девушке. Она отвлекала его от любых тревожных мыслей. Но минуту спустя улыбка исчезла с его лица. Он вспомнил вчерашний разговор со Стефаном. - Любовь – это слабость, - произнес он мрачно. Откинул голову назад. – А кто говорит о любви, - тут же презрительно фыркнул он. – Женщины созданы для удовольствия, - словно зазубренную аксиому, не в первый раз, повторил он себе. Чтобы отвлечься от своих мыслей, Клаус взял телефон и набрал номер Стефана. - Привет, дружище, - не дожидаясь приветствия, сказал Майклсон, стоило другу ответить на звонок. - Как самочувствие? – тут же с легкой долей иронии в голосе, спросил Сальваторе, памятуя о вчерашнем состоянии друга. - Уже лучше, - хмыкнул Клаус. – Ты в курсе планов моей сестрицы на сегодняшний вечер? – не ходя вокруг да около, поинтересовался он. - Да, она мне с утра все уши прожужжала. Сказала, что я должен найти себе подходящий костюм, - не особо радостным голосом ответил Стефан. - А если не найдешь, то можешь не приходить? – иронично спросил Клаус. - Нет. Она сказала, что если я не найду костюм, она найдет его мне сама, - еще более мрачно ответил Сальваторе. Майклсон присвистнул. - Ну, ты попал, друг мой, - посмеиваясь, констатировал он. – Но поверь мне, если Ребекка говорит, что найдет, то она это сделает. - Да, я верю, - отозвался Стефан, наливая себе виски на дно стакана. – Ей, как и тебе, сложно отказать. Клаус ничего не ответил, лишь хмыкнул в трубку. - Ладно, друг, у меня еще дела. Надо закончить до вечера, - сказал Сальваторе, поставив пустой стакан на стол. - Давай. Не теряйся, - ответил Майклсон. – А то кто будет отвлекать мою навязчивую сестрицу от нас, - усмехнулся он и нажал на отбой. Клаус кинул телефон в карман пиджака, который снял и повесил на спинку кресла. Он встал, подошел к бару, плеснул в стакан виски и устроился на диване, задумчиво поглядывая на город за окном. Его мысли вернулись к предстоящей поездке в Канаду. Она была запланирована давно. На тот момент он планировал провести там минимальное количество времени с максимальной пользой. И никого с собой брать не собирался. В момент разговора с Кэролайн он сам не заметил, как его мысли о том, чтобы взять ее с собой, превратились в слова. Но то, что уже сказано, не изменить. Да он собственно и не хотел ничего менять. Идея провести время с девушкой наедине в другом городе будоражила его воображение. Мысли менялись кардинально за короткое время, от довольно романтических до откровенно непристойных. В конце концов, Клаус с раздражением поставил пустой стакан, который все это время крутил в руке, на стол. Резко встал, прошел к своему столу, схватил пиджак и вышел из кабинета. Проходя мимо секретарши, бросил ей на ходу, что его сегодня больше не будет и направился к лифту. «Нужно отвлечься», - подумал он, зайдя внутрь кабины и нажимая кнопку подземного паркинга. После возвращения в свой кабинет, Кэролайн положила все свои бумаги и заметки на стол. Она села в кресло, сцепив пальцы, оперлась локтями на стол и положила подбородок на руки. Из задумчивости ее вывела заглянувшая в кабинет Александра. - О чем мечтаем, подруга? – подойдя к Кэролайн, она обошла стол и, сдвинув бумаги в сторону, села на его край. Девушка подняла удивленный взгляд, только заметив, что уже не одна в кабинете. - Что, прости? – извиняющимся тоном произнесла блондинка, глядя на подругу. Та засмеялась. - Я спросила, о чем мечтаешь, - повторила рыжеволосая девушка, весело болтая ногами. - Не о чем, - смущенно ответила Кэролайн, - так задумалась. - О парне? – тут же сверкнув озорными огоньками в глазах, поинтересовалась Александра. Кэролайн решила, что это будет более безопасная тема и ответила. - Да. Я вчера познакомилась с парнем. А сегодня он позвонил и пригласил меня на какую-то вип-вечеринку. - И что тут думать? – непонимающе спросила секретарша. - Ну, мы знакомы лишь сутки, - скептически проговорила блондинка, - думаешь, стоит принимать такое приглашение? Рыжеволосая девушка хмыкнула и тряхнула копной волнистых волос. - Он же тебя не замуж позвал, - иронично произнесла она, - а лишь на вечеринку. Не заморачивайся по пустякам, Кэролайн. Сходи, отдохни и повеселись. Это тебя ни к чему не обязывает. Блондинка вздохнула. - Но туда нужен особый наряд, - сказала она, вспоминая слова Тайлера. - Ну, так чего ты тогда тут расселась, - быстро соскакивая со стола, сказала Александра. – Вставай и марш покупать себе подходящее платье. У меня где-то были парочка адресов специализированных магазинов. Что за тема вечеринки? – спросила она, подталкивая девушке сумку. - Чикаго 30-х годов, - ответила Кэролайн, машинально ложа телефон и ежедневник в сумочку. - О, супер! – восторженно отозвалась секретарша. – Помнится, я как-то ходила на что-то подобное, - сказала она мечтательно. – Было весело. Девушки пошли к двери, но Кэролайн вдруг встала как вкопанная. - Но как я уйду, ведь рабочий день еще не кончился? – непонимающе глядя на Александру, спросила блондинка. Рыжеволосая секретарша хитро подмигнула подруге. - Шеф ушел и сказал, что его сегодня уже не будет, так что ты можешь спокойно пойти, - уверенным тоном проговорила она. - А если он вернется, или кто-то позвонит? – все еще сомневаясь, спросила Кэролайн. - Нет, если он говорит, что не вернется, значит, не вернется, - с видом университетского профессора излагающего аксиому нерадивым студентам, произнесла Александра. – А со звонками мы все уладим, - тут же добавила она. – Я включу переадресацию рабочего телефона на твой мобильник. Так что любой звонящий будет думать, что разговаривает с тобой в офисе. Закончив свой монолог, секретарша расплылась в довольной улыбки. - Ну а если вдруг, кому-то ты понадобишься в офисе, я тебя прикрою, - она подмигнула Кэролайн и выпроводила ее из кабинета. - Ты это сделаешь для меня? – спросила блондинка, пока они с Александрой шли к лифтам. - Ага, - радостно улыбаясь, ответила та. - Но почему? – Кэролайн была в легком изумлении. Она хоть и считала эту рыжеволосую девушку своей подругой, но понимала, что они знакомы всего ничего, а она делает для нее слишком много. Александра остановилась и серьезно посмотрела на блондинку. - Странный вопрос, - сказала она, внимательно смотря на нее. – Во-первых, ты мне нравишься. Ты славная девушка, Кэролайн, и мне приятно тебе помочь. А во-вторых, мы же стали подругами, если ты помнишь. А подруги помогают друг другу. Уверена, ты сделала бы что-нибудь подобное для меня, - закончила свою речь Александра. - Да, конечно, - тут же подтвердила Кэролайн. – Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать, - заверила она девушку. Та улыбнулась и, подойдя к лифту, нажала кнопку вызова. - Вот и славно, - сказала она, повернувшись к блондинке. – А сейчас езжай, купи себе наряд и повеселись сегодня вечером. Кэролайн кивнула, заходя в лифт. - Я скину тебе пару адресов магазинов, - кинула вдогонку Александра, когда двери лифта поползли навстречу друг другу и тот повез девушку вниз. Выйдя из здания, блондинка оглянулась по сторонам в поисках такси. Она сначала решила заскочить домой и взять отложенные деньги. Поймав машину, девушка назвала свой домашний адрес и расслабилась на заднем сидении автомобиля. В сумке звякнул телефон, информируя хозяйку о приходе смс. Достав мобильник, она глянула на экран. Два адреса, которые скинула ей Александра, находились в разных районах города. Кэролайн еще раз прочла сообщение от Тайлера. Там был третий адрес. Выбрав ближайший к дому магазин, девушка задумалась о том, какую бы ей сделать прическу. «Наверное, стоит сходить в салон», - подумала она, смотря на мелькающие в окне городские пейзажи. Через несколько минут машина остановилась возле ее дома. - Вы не могли бы меня подождать? - спросила Кэролайн водителя, пожилого темнокожего мужчину. - Только не долго, - не особо довольным голосом ответил тот. Блондинка быстро вышла из машины и направилась к подъезду. Забежав в квартиру, девушка залезла в шкаф, где хранила шкатулку со своими немногочисленными украшениями. Достав оттуда деньги, она сунула их в сумочку и быстро выбежала из квартиры. Выйдя из подъезда, Кэролайн снова села в такси. Сверившись с адресом в сообщении, она сказала водителю куда ехать. Взревел мотор и машина отъехала от дома девушки. Проведя пару часов в поисках платья, все приподнятое настроение Кэролайн испарилось. Девушка никогда раньше не могла себе представить, что может так устать от шоппинга. Продавщицы в последнем магазине трещали как сороки. В результате чего у блондинки даже заболела голова. Зайдя в ближайший торговый центр, Кэролайн отправилась на поиски аптеки. Музыка, доносящаяся из ближайших бутиков и гул голосов, не добавляли ей настроения. А ведь она еще планировала посетить салон, чтобы сделать соответствующую прическу. Пройдя весь этаж насквозь, блондинка увидела недалеко вывеску аптечного пункта и направилась туда. Купив себе аспирин, она зашла в ближайшее кафе. Попросив стакан воды, девушка выпила таблетку и решила отдохнуть. Заказав себе зеленый чай, она села за ближайший столик. До начала вечеринки оставалось еще немало времени, поэтому Кэролайн позволила себе расслабиться, в ожидании, когда ей принесут чай и пройдет ее головная боль. Проведя в кафе полчаса, блондинка расплатилась и направилась в салон, который она заприметила, пока искала аптеку. Зайдя внутрь, девушка осмотрелась. В зале стояло десять кресел в два ряда, друг против друга. Между каждой парой кресел находилось большое зеркало, служащее своеобразной перегородкой. Стены в салоне были радостной расцветки, но не кричащие, что придавало некую теплоту помещению. Откуда-то сверху на посетителей лилась тихая мелодичная музыка. Девушка-администратор, с модной короткой стрижкой и неопределенным цветом волос подошла к Кэролайн. - Здравствуйте. Вы по записи? – спросила она будничным тоном. - Нет, - блондинка мотнула головой. - Что ж, это не страшно. У нас есть свободный мастер, - сказала она, сверкая белозубой улыбкой. – Пройдемте со мной, - и она двинулась вглубь зала. - Андреа, это к тебе, - сказала она, подходя к высокой стройной брюнетке. - Присаживайтесь, - тут же отозвалась та. – Что желаете? Кэролайн села в кресло и посмотрела в зеркале на отражение девушки у себя за спиной. - Мне нужна укладка, - ответила блондинка и пояснила, - я сегодня иду на вечеринку, в стиле 30 годов. Брюнетка кивнула. - И вам нужна соответствующая прическа, - констатировала она. – Что ж, дайте мне минуточку, - и она отошла к одному из журнальных столиков, где были разложены различные журналы. Взяв один и полистав, она одобрительно кивнула самой себе и подошла с журналом к Кэролайн. - Я думаю, вам подойдет вот этот вариант, - сказала она, показывая фотографию. Блондинка заулыбалась и радостно кивнула. Через 45 минут, сияющая улыбкой Кэролайн выпорхнула из салона. Настроение девушки намного улучшилось, и она ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Некоторые оборачивались ей вслед, что окрыляло блондинку еще больше. Взяв такси на стоянке у торгового центра, Кэролайн поехала домой. До прихода Тайлера у нее оставалось еще полтора часа, и их девушка хотела потратить с максимальной пользой. Очутившись у себя квартире, она повесила в шкаф купленное платье и направилась в ванну, освежиться. После этого блондинка взялась за макияж, предварительно проштудировав интернет. Когда до прихода Тайлера оставалось менее пятнадцати минут, Кэролайн была уже полностью готова. На ней было черное короткое платье с бахромой на юбке, колготки в сеточку и черные туфли с ремешком. Ее светлые волосы волнами спадали ей на плечи. Особо длинные пряди были заколоты, создавая красивое переплетение прядей. Кэролайн с удовольствием повертелась у зеркала. В этот момент в дверь позвонили. - Привет, - сказал парень радостно, стоило блондинке ему открыть, и восхищенно уставился на девушку. – Ты великолепно выглядишь! - Спасибо, - легкий румянец появился на ее щеках. - Ну, раз ты готова, пойдем? – спросил Тайлер, не торопясь заходить в квартиру. – А то я слышал на бульваре Санта Моника какая-то авария, придется ехать в объезд. - Да, конечно, - Кэролайн взяла с дивана маленькую сумочку-ридикюль, выключила свет и вышла из квартиры. До клуба они добирались около сорока пяти минут. В дороге Тайлер развлекал девушку смешными историями, над которыми она заразительно смеялась. Подъехав за квартал до места назначения, он свернул на стоянку. Припарковавшись, они вышли из машины и оставшуюся дорогу до клуба прошли пешком. Еще на подходе к зданию Кэролайн увидела огромную очередь из желающих попасть в клуб. Девушка немного занервничала, но Тайлер успокоил ее. Он достал два пригласительных билета, и отдал один блондинке. - Пошли, - он взял ее за руку, когда они подошли к толпе народа, и они стали протискиваться к входу. У двери их остановили и попросили предъявить приглашение. Тщательно изучив их с ног до головы, пропустили внутрь. Проходя мимо бара в один из залов Кэролайн вертела головой осматриваясь вокруг. Это было первое место такого уровня, в который она попала. Все вокруг дышало шиком и напоминало девушке старые черно-белые фильмы с Гретой Гарбо. Откуда-то доносилась тихая джазовая музыка. Проведя Кэролайн в середину зала, Тайлер осмотрелся и потащил ее к свободному столику. Белые накрахмаленные скатерти, лампы на столах, вокруг шныряют официанты, разнося гостям аперитив. - Давай сядем здесь, - сказал парень, указывая на столик перед ними и отодвинув блондинке стул, сам сел на соседний. Кэролайн кивнула и села следом. Она все еще с любопытством оглядывала помещение, когда приглушили музыку и в углу зала, в зоне для особых гостей началось оживление. Девушке не было видно, что там происходило из-за спин стоящих впереди людей, но это ее не особо расстраивало. Пока она осматривалась, им уже принесли закуски и шампанское. Тайлер поднял бокал. Кэролайн не осталась в стороне и тоже подняла свой. - За хороший вечер, - сказал парень и чокнулся с бокалом девушки. Хрусталь издал красивый перезвон. Блондинка улыбнулась и пригубила прохладный напиток. Вкус этого шампанского был легкий, сладковатый. Он очень понравился девушке. Не успели они съесть закуски, как им принесли следующее блюдо. Музыка играла, шампанское пьянило, атмосфера создавала веселое возбуждение. Недалеко на танцполе зажигали несколько пар. Тайлер с минуту смотрел на них, затем взял Кэролайн за руку и потянул ее присоединиться к танцующим. Настроение у девушки было веселое, и она не стала отказываться. Пока они пробирались через зал, быстрый ритм свинга сменила протяжная мелодика джазовой композиции. Оказавшись на танцполе, они быстро влились в волну танцующих пар. Тайлер неплохо вел в танце, хотя иногда и сбивался с ритма, но блондинку это не беспокоило. Ей было хорошо, и она словно плыла в приглушенном свете по волнам наполняющих ее эмоций. Кэролайн закрыла глаза, продолжая танец, но неожиданно почувствовала чей-то взгляд на себе, и от этого внутри всколыхнулось волнение. Девушка слегка повернула голову, пытаясь увидеть того, кто мог смотреть на нее. Песня закончилась, и блондинка быстро развернулась лицом к залу. Ее глаза сразу же нашли того, кто так пристально следил за ней. Девушка словно остолбенела, смотря в эти зелено-голубые глаза, которые при данном освещении казались скорее изумрудными. Приехав в клуб ровно в назначенное время, Майклсон зашел с заднего хода и прошел внутрь. Его встретила Ребекка под руку со Стефаном, вид у которого был не самый радостный. - Ну, наконец-то, - воскликнула сестра, увидев Клауса. – Ты как всегда, самый последний, - сказала она, подхватывая его за руку и утягивая за собой. – Элайджа уже тут, а мы вынуждены ждать тебя, - ворчала Ребекка, пока они шли в вип-зону. Клаус лишь состроил гримасу, но ничего не стал говорить. Устроившись на мягком диване, он откинулся на спинку и посмотрел на собравшихся. За столом сидели только самые близкие друзья Элайджи по университету, которые увлеченно болтали с ним о чем-то своем. Остальные гости вечеринки сидели за столиками неподалеку. - Итак, прошу всех внимания! – Ребекка подняла бокал и постучала ножом по хрусталю, призывая всех сидящих замолчать. Вокруг них воцарилось некое подобие тишины, насколько это было возможно в зале полном людей. - Сегодня мы отмечаем день рождения, моего любимого брата, Элайджи. Как всем известно, на день рождения принято дарить подарки, - сказала она, радостно поглядывая на виновника торжества. – Мой брат известный трудоголик. Но, - она сделал выразительную паузу, - ему как любому человеку нужен отдых, так что я дарю тебе сертификат на оплаченный курс по управлению самолетом. - Ты хочешь его убить, сестренка? – съязвил Клаус. Ребекка зашипела в его сторону, но Элайджа быстро встал с дивана и подошел к сестре. Он обнял ее и, чмокнув в лоб, поблагодарил за подарок. - Обещаю брать парашют во время полетов, - сказал он иронично, поглядывая на Клауса. Все сидящие за столом принялись бурно аплодировать. Их поддержал весь зал. Люди, седевшие за столиками, вставали и хлопали имениннику. - За Элайджу! – коротко сказал Клаус и поднял бокал, предлагая выпить за брата. Когда все поздравительные слова были сказаны, подарки подарены, виновник торжества и его гости принялись поглощать принесенные им блюда. Клаус взял в руки, вновь наполненный бокал, и снова откинулся на спинку дивана. Играла старая джазовая музыка. Некоторые пары танцевали. Майклсон обвел взглядом танцпол и задержался на одной паре. Молодой парень, находившийся лицом к залу, был ему не знаком, а его партнершу он не видел. Но что-то такое знакомое было в этой фигуре, в ее движениях, в этих светлых волосах. Клаус неотрывно смотрел на девушку, дожидаясь момента, когда она повернется к нему. И вот музыка кончилась, блондинка быстро развернулась лицом в зал, и их глаза встретились.