***
— Доброе утро! — обращаюсь к небритому альфе в холле. — Вы не видели сегодня моего спутника? — Нет. Иногда меня поражают проявления подобного невежества и грубости в людях. — Вы уверены? Он ничего мне не передавал? — Рыжий-то? — Да-да, — быстро киваю, едва увидев понимание в глазах напротив. — Сказал кое-что. После этих слов повисает тишина, из-за которой готов закатить глаза, но вместо этого старательно спокойно спрашиваю: — Что именно он сказал? — Что закончил дела с Хёнвоном, — этот тип ещё и в зубах ковыряется, пока я стараюсь сохранять самообладание. — И что собирается вернуться к Минхёку. Голова странно кружится, заставляя опереться ладонью на перила лестницы, с которой не сошёл всего на пару ступенек. — Вы уверены? Может, наоборот — закончит дела с Минхёком и вернётся к Хёнвону? — Нет. Прикусывая губу, качаю головой и иду куда глаза глядят — подальше от этого здания, подальше от людей. В сознание прихожу лишь на окраине города. И смеюсь, не стесняясь, поскольку вижу вывеску:СТЕНА 7КМ
— Стена? — снова смеюсь, почти задыхаясь. — Ну, пойдём к Стене.***
Не уверен, сколько брёл по лесу по времени, но в чувство меня приводит мощный такой удар в плечо. Хватаясь за повреждённую часть тела, оглядываюсь и понимаю, что… в меня попал какой-то огромный фрукт с дерева. — Фантастическое везение, — вздыхаю, пиная обидчика в сторону, никак не ожидая услышать: — Вам чем-то помочь? Сразу после вопроса слева от дерева отделяется тень, а точнее — человек в чёрной одежде — длинном пиджаке и брюках, который отлично слился с пейзажем. — Чем вы мне поможете? — уточняю смело, едва удерживая себя, чтобы не отступить на шаг назад. — Например… Сниму ношу с вашей шеи, — альфа улыбается самыми уголками губ. В его словах и тоне нет угрозы, как таковой, но интуиция всё громче заявляет мне, что нам есть чего опасаться. — Не устали носить этот камушек? — кивает на украшение, сбившее меня с неба, после слегка грустно вздыхая. — Жаль, что всё не получалось найти вас раньше. Будто что-то мешало. Но в городе, — указывает на дорогу, по которой я сюда пришёл, — много толковых колдунов. Нашлись те, кто способен снять чары, позволив нашей встрече случиться. Мне совершенно неожиданно приходит в голову, что он моложе, чем я ожидал — лет тридцать от силы. — Принц, если позволите, я думаю… — закончить мне не даёт неожиданный факт — спиной прислоняюсь к дереву, ведь всё это время непроизвольно пятился. Не знаю, какая неведомая сила мной руководит, но быстро снимаюсь с места и бегу дальше по дороге, рассчитывая то ли на случайного путника, то ли на вероятность того, что Хосок всё-таки за мной вернётся. Дыхание с непривычки быстро сбивается, но добираюсь до поляны и вижу то, что могло бы меня спасти — тёмную повозку, запряжённую парой гнедых лошадей. — Пожалуйста, — это слово должно быть криком, но является шёпотом, поскольку во мне иссякают все силы после физических и моральных потрясений последних суток. — Пож… Споткнуться и упасть — это именно то, чего мне так сильно не хватало. — Вы в порядке? — спрашивает принц, который оказывается рядом за считанные мгновения и помогает подняться. Опасливо на него смотрю и внезапно осознаю очевидное — он совершенно не запыхался, что означает — мог догнать в считанные секунды, и смотрит даже… с беспокойством. Будто ему действительно не всё равно. — Я… — Попался! — ликование в произнесённом отчётливо, а до меня доходит расшифровках криков интуиции. — Наконец! С ужасом смотрю на лицо Ю Кихёна, который добился успеха в преследовании меня и стоит теперь буквально в паре метров. Рано я обрадовался, увидев повозку. Та явно принадлежит ему. Кажется, сегодня день чрезвычайных удивлений и шока, поскольку в следующие секунды принц обнажает меч и встаёт прямо передо мной, явно готовясь защищать от опасного ведьмака. От бессилия и усталости я просто опускаюсь на колени и смотрю на всё происходящее снизу вверх. — Вы не тронете Звезду, именем короля. — О. Правда? — в голосе Кихёна отчётлива насмешка. — Именем какого из королей? Я не следил за последними новостями. Видно, что принцу не терпится ответить, но сделать это не выходит. Я же уже просто сажусь на траву и наблюдая безучастно за всем происходящим — к нашей весёлой компании присоединяется ещё одна повозка. На этот раз — жёлтая, абсурдно яркая. — А вот это неожиданный поворот событий! — из повозки вылезает маг-омега (судя по отличительной броши на груди) средних лет, потирающий в предвкушении руки. Его взгляд, сперва направленный на Кихёна, внезапно обращается к принцу. — А ты что тут делаешь? У меня настолько уже кружится и болит голова, что почти не разбираю, о чём идёт речь в разговоре трёх сторон. Интерес во мне просыпается только тогда, когда из жёлтой повозки выбирается ещё один омега — явно пленник мага, ведь на щиколотке его специальные узы… Неужели это то, о чём я думаю? Благодаря тому, что Чангюн отошёл от меня, дабы приблизиться к собеседникам, мне удаётся незаметно выскользнуть из поля зрения так, чтобы аккуратно и незамеченным проникнуть к повозке. — Звезда… Ты такой тусклый сейчас, — грустно произносит пленник, протягивая мне руку, которую тут же хватаю, чтобы оказаться ближе. Не печалься так сильно. Что-то мне подсказывает — вскоре все проблемы разрешаться. — Простите… Вопрос, наверное, бестактный, но у вас же есть сын? — смотрю на него с интересом, взглядывая в черты лица и находя сходства с Хосоком. — Ты знаешь меня? — чуть приподнимает бровь и уже хочет что-то спросить, но через мгновение нас отвлекают — двое магов и принц вступают в бой. — Как думаете, мы можем хоть как-то помочь принцу? — тихо задаю вопрос, кидая быстрый взгляд внутрь повозки, ведь та принадлежит магу и содержит в себе, наверняка, и зелья, и амулеты. — Если меня не подводит мой намётанный глаз, — шепчет почти на ухо, — то можем. Внимательно слежу за действиями пленника — берёт несколько склянок с полок, смешивает их содержимое в специальной посуде и передаёт ту мне со словами: — Высыпи это на лошадей, которые запряжены в соседнюю повозку, — видимо, у меня на лице слишком чётко проступает недоумение, поскольку сразу добавляет. — Поспеши, Звезда! Мне ничего не остаётся, кроме как сделать сказанное и практически подлететь к животным, которых незамедлительно окатываю смесью. Вот никак не ожидал, что после этого они станут людьми. — Спасибо, — коротко кивает мне альфа, в котором узнаю того, кто был с Кихёном на постоялом дворе. Второй альфа — оттуда же. Он лишь вздыхает и идёт следом за, очевидно, отцом. — Кихён! — Чангюн! — Хёнвон! Выкрики раздаются практически одновременно, заставляя меня замереть телом, пока взгляд метается между тремя новыми участниками происходящего — двумя альфами и бетой. — Что происходит?..POV Хосок
В лёгких уже агония, там всё горит и сводит с ума, но ноги продолжают двигаться — бегу последний участок леса, приближаясь к Стене. Не проходит и нескольких минут, как оказываюсь на нужной территории и оглядываюсь. — Только бы не опоздать… Чего никак не ожидаю, так это того, что рядом со мной окажется какой-то бета и приставит к горлу клинок. — Не думаю, что это необходимо, — чуть морщусь и поворачиваю голову, чтобы его разглядеть — симпатичный бета, медные волосы, крепкое телосложение и очень хищный взгляд. — Я ищу кое-кого. Дело срочное, — говорит он, убирая оружие и вздыхая. Будто мгновенно расслабляется, пока рассматриваю его одежду — ярко-оранжевое с синим одеяние, включающее рубашку, плащ и странного вида штаны в клеточку. — Спасибо за «симпатичного». — Телепатия, — собственный вывод заставляет поморщиться и отвести взгляд, вдруг он продолжает меня читать. Я о подобных вещах, которые он творит и не поморщившись, только в книгах читал. — Прости, нужно было убедиться, что ты не враг. Ты же не против неформального обращения? — Чжухон снова тяжело вздыхает и потирает шею, оглядываясь по сторонам. — Устал уже таскаться по всей стране. — Не против. Шин Хосок, но лучше — Вонхо, — тяну ему руку и разглядываю ещё внимательнее, чем до этого. — Ли Чжухон. — Кого ищешь? — тоже принимаюсь оглядываться, поскольку не забываю о цели — найти свою Звезду. — Да так… Принц тут один шляется… Договорить ему не дают звуки борьбы, которые доносятся до нас из леса. Быстро переглянувшись, мы мчимся туда вместе и обнаруживаем поляну, где происходит сражение. Осмотрев всё и остановив взгляд на Звезде, восклицаю, одновременно с другими людьми: — Хёнвон! — Кихён! — Чангюн! Звезда выглядит сбитым с толку и потерянным, поэтому, не обращая внимания на других, мчусь к нему и сразу падаю на колени рядом: — Ты в порядке? В ответ получаю сперва пару слабых ударов по плечу, а затем тихое: — Ты меня бросил. — Я оставил тебе послание… — договорить не даёт перепалка рядом. — Кихён! Ещё раз повторяю — прекрати охотиться на Звезду! Ты не видишь? Он же живой! — пока альфа пытается вразумить ведьмака, одновременно с этим говорит мой новый знакомый — Чжухон: — Зачем тебе символ власти? Не борись за трон, умоляю… — он смотрит на Чангюна, если я правильно помню имя принца, с такой мольбой, что тот просто обязан сдаться. — А что тут происходит? — тихо спрашиваю Хёнвона, поскольку перепалки между парами переходят на шёпот. — Как я понял, — тихо и быстро говорит тот, обнимая со спины и укладывая подбородок на плечо. Учитывая только что прозвучавшие слова ему бы бояться, но он совершенно спокоен и расслаблен, судя по моим ощущениям, — вон там — Кихён, ты его помнишь, — быстро киваю в подтверждение. — Он маг, который хочет забрать мою силу и продлить себе жизнь. Рядом с ним альфа, которого зовут Шону. Поблизости от них видишь альфу? Если правильно помню имя — Сохо. Нам бы, наверное, стоило поучаствовать в разборках, потому что их участники уже закипают, но тихое шипение между собой у них продолжается, что позволяет Хёнвону завершить объяснение: — С тобой кто пришёл не знаю, но рядом с ним — принц Чангюн, который почему-то бросился меня защищать, — в голове автоматом возникает пометка «Поблагодарить принца». — А прямо перед нами стоит маг, который похитил… На это раз договорить у звезды не получается, потому что, пока между парами становятся громче перепалки, один из участников противостояния — тот самый маг, последний из рассказа, — начинает отступать к нам, заставляя меня подняться на ноги и закрыть Хёнвона собой. — Раз уж такое дело… — тихо говорит маг (так, полагаю, что слышно только нам), собираясь развернуться, но его останавливает громоподобный оклик: — Не смей подходить к нему! — Чангюн настроен явно решительно, и удерживающий его Чжухон ничуть не мешает тому приблизиться. — Ты тоже сильно не спеши, король, — ехидно обращается Кихён, поднимая руку и посылая сгусток зелёного огня прямо в принца, который защищается мечом… Я уже успеваю подумать, что это глупо, но меч очевидно зачарованный, поскольку действительно отбивает заклятие и то попадает прямиком в грудь стоящего рядом ведьмака, исчезающего за мгновение. Смертельное, значит… — Ещё раз пошлёшь проклятие в моего Чангюна, и я уничтожу не только тебя, но и твоих мужа с сыном! — после этих слов удивлённо смотрю на произнесшего их Чжухона, поскольку не подозревал, что он может выглядеть столь угрожающе. Первое впечатление бывает настолько обманчиво. — Мужа с сыном? Как интересно, — внезапно подаёт голос Хёнвон, выглядывая из-за моего плечами и разглядывая двух альф, которых назвал Сохо и Шону. Меня поражает, что во всей ситуации его удивило только это. — А мы можем просто сесть за стол переговоров? — раздаётся из-за моего плеча, из-за чего вздрагиваю, ведь не заметил никого в повозке, кроме Звезды. Оборачиваюсь и вижу омегу, который сперва обводит взглядом всех присутствующих, а затем очень тепло улыбается мне. — Вы даже не подозреваете, как много у нас тем для разговоров.