Борьба за престол

С той ночи Катара больше не приходила к нему. Более того, казалось, что теперь девушка относилась куда холоднее, чем раннее. И если до этого она могла хотя бы отпустить насмешливую реплику в его адрес, но теперь создавалось впечатление, будто бы Принц для нее вовсе не существовал. И это было куда более обидным, чем просто игнорирование. Зуко хотел, но не мог решиться на разговор с Катарой. Всякий раз, когда они сталкивались- Южанка намеренно отводила глаза и смотрела куда угодно, только не на него, при этом даже не создавая эффект занятости, она просто давала понять, что ее совершенно не истересует он. Хотя это касалось только Катары. В остальном жизнь шла куда более позитивно. Зуко с удивлением обнаруживал, как начинал сближаться с остальными членами команды, которые более-менее постепенно привыкали к нему. Конечно, с Тоф все было просто замечательно. Девочка хорошо относилась к нему, ее даже можно было назвать другом. Они часто проводили вместе время, порой позволяя рассказать куда больше, чем просто обыкновенные темы, что-то, о чем не хотелось бы говорить другим. Тоф была простой в общении, открытой, хотя и по-своему резкой. Но это не отталкивало юношу, наоборот, Тоф даже напоминала ему чем-то... младшего брата что ли... Милого бладшего братика. Ладно, сестру. Но с Аангом было куда забавнее. Мальчик изо всех сил демонстрировал ему свою добродушность, желая чтобы Принц поскорее адаптировался и перестал чувсвовать себя не в своей тарелке. Юный Аватар был уверен, что после всех событий Зуко определенно испытывал чувство вины за прошлое, и именно поэтому монах всячески доказывал ему свою "необиженность", очень настойчиво вдалбливая ее другим. Даже Тоф, которая порой уже хотела его стукнуть его же посохом. И Зуко, хотя очень неловко, но старался в ответ поддержать Аанга, беседы с ним, принимая приглашения к общему костру и даже иногда помогая в таких странных вещах, как в объяснении техники затачивания палашей. Хотя Зуко совсем не понимал, зачем Аангу вдруг понадобилось научиться этому... Но самые странное общение было с Соккой, которого Зуко порой хотел убить и даже жалел, что теперь он не мог просто привязать его к дереву и отлупить тем самым деревянным мечом. Южанин продолжал бесить его, порой даже слишком сильно, но теперь это было менее злобно, даже скорее забавно, ...по-товарищески. Как если бы у Зуко был брат, неугомонный и вечно влипающий куда его не просят. Зуко со смехом вспоминал, как тащил этого ненормального к врачам, когда за очередной "повязочной" тренировкой хорошенько приложил ему мечом, вырубив того. Ох тогда и ворчал на него Сокка после этого. Но наверное это было куда веселее из-за подколов Тоф. С Катарой же все было сложно. Точнее ужасно. Девушка явно вычеркнула его из своего списка существующих людей, словно Зуко был пустым местом, а быть пустым местом- хуже всего. Было намного проще, если бы она хотя бы ворчала или кричала на него, выражая свои эмоции, но вместо этого он встречал огромную глыбу льда, покрытого толстой коркой безразличия. И чем чаще Зуко появлялся в ее поле зрения, чем крепче ставновился этот лед. И даже ранние слова Тоф, о том, что она тоже с Катарой начала дружбу не совсем деликатно, уже не так подбадривали его. Да, может и не совсем гладко, с грубостей, но грубости Зуко заключались в преследовании им друзей Катары и ее самой по всему мир с попытками приченения вреда. Если вероятность дружбы между ними была прямопропорциональна их вражде- они определенно обязаны были стать лучшими друзьями. * Недели летели незаметно, стремительно сменяя друг друга. Каждый день Зуко упорно тренировался, стараясь углубленнее изучить свою стихию у Дяди. Вопреки его ожиданиям, ему совсем не становилось проще понимать своего наставника, с каждой тренировкой задаваясь еще большим колличеством вопросов. Но куда хуже было от того, что Айро из раза в раз повторял ему одну и ту же фразу, которую Зуко мог повторить, даже если его неожиданно разбудили бы в три часа ночи: "Покорение идет изнутри,от сердца, а не от силы мышц". Зуко прекрасно понимал ее значение, но на практике совершенно не справлялся. Хоть с мастером Пиандао все обстояло куда лучше. Принц делал заметные успехи в мастерстве овладевания мечом, что оценил и сам учитель. Хотя Зуко и не демонстрировал открыто (в отличии от Сокки), но он по-настоящему был рад, когда Пиандао похвалил его развившееся мастерство. Зуко сам замечал, что теперь чувсвовал оружие в руках более уверенно, словно это было продолжение его руки, идущее вслед кончиков пальцев. А бой с завязанными глазами позволил ему научиться лучше чувсвовать противника, уже предугадывая его дальнейшую атаку. Сам Принц испытывал и радовался этому прогрессу. И вот теперь, после изнурительной, но уже менее болезненной тренировки он вместе с Соккой шагали на ужин, попутно ведя спор, что становилось все больше привычным для них обоих. - Говорю тебе, это меч из настоящего метеорита! Я лично выковал его, когда впервые познакомился с Пиандао. Он превосходен, лучше твоих палашей! - Самодовольно воскликнул Южанин, размахивая руками, словно пытаясь воссоздать образ меча в воздухе. Зуко тут-же вспыхнул от такого наглого заявления. И этот болван верит, что его подобие ножа может сравниться с его изящными клинками!? - Мои палаши, к твоему сведению, были выполнены лучшим кузнецом Царства Земли, из самой крепкой стали со смесью вулканического стекла. На их лезвии даже волос режется! - Какое дело до вулканического стекла, когда речь идет о космическом мече! - В свою очередь воскликнул Сокка, словно и не слыша слова Принца. - Если он подобен твоему бумерангу, но все утопительно. - Усмехнулся Зуко той самой улыбкой, когда понимал, что спор был на его стороне. Сокка даже опешил от такой наглости Огненного Придурка, который посегнул на честь его верного товарища! - Между прочим этот бумеранг когда-то хорошенько сбил тебя с ног, если ты забыл!- Тыкнул он пальцем в него. - А перед этим я сбил ТЕБЯ, с ноги. - Парировал Зуко. Сокка резко остановился и тыкнул вновь в него пальцем. Принцу вдруг захотелось сломать ему этот палец. - Но это произошло в нечестном бою! - Верно. Я не успел сойти с корабля, как нечто ужасающе понеслось на меня. - Это раскрас воина! - А ор к нему прилагается? - Это воинский клич! - Поражения. - Еще немного и я предложу тебе бой! - Если для этого ты снова разукрасишься- то я пас... - Просто ты боишься проиграть! - У тебя есть три секунды, раз! * Веселые перерикания ребят делали трапезу куда более веселой, чем Зуко мог предположить. Сокка продолжал возмущаться по поводу Зуко, когда бой все-таки был завершен не в пользу Южанина, на что тот периодически отвечал, поднимая новую волну обсуждений и смеха. Особенно было забавно, когда Тоф поддевала Сокку, и откровенно наслаждалась его реакцией, пока тот, размахивая руками, доводил всех до громкого хохота. Хотя Зуко и вовсе не предполагал, что обед или ужин, или вообще беседа могут проходить вот таким образом- легко и непринужденно. Когда можно так просто сидеть перед костром, не удерживая вместе с этим осанку и не напрягаться всякий раз, когда к тебе обращаются, мысленно прокручивая в голове правильный ответ. С ребятами было проще, легче, веселее. И вновь находилось лишь одно но, которое сидело в противоположной стороне от него, глядя на кого, на чего угодно, кроме самого Принца. Всякий раз Зуко создавал подобие полуулыбки, едва взгляд этих голубых глаз проскальзывал мимо него, но девушка не хотела и не замечала его. Она продолжала приветливо общаться со всеми, поддерживать беседы с ребятами, но при всем этом создавала прямое впечатление, будто бы Принца здесь и вовсе не было. И вот теперь, глядя на то, как Катара удалялась вместе с Хару, Зуко вновь ощутил прилив раздражения. В последнее время эти двое довольно крепко сблизились, часто проводя время вместе. Они частенько гуляли, болтали или помогали друг другу, например, когда Хару вежливо забирал тяжести из рук Катары, под ее мило зардевшиеся щеки. Зуко краем здорового глаза посмотрел им вслед, стараясь перед этим не выдавать себя перед другими, в особенности перед Тоф. И может ему это удалось, а может внимание на себя все забрал Аанг, который выглядел очень растерянным, в тот самый момент, когда его по-щенячьи грустные глаза глядели в след удаляющимся спинам друзей. - О, Быстрые Ноги, избавь меня от своих переживаний...- Простонала Тоф, когда около костра остались только она и Аанг с Соккой, если не считать самого Зуко. Аватар тут-же вскинулся, стараясь принять самый непринужденный вид, что давалось ему просто ужасно. Даже хуже, чем Зуко. - Что? О чем это ты?- Фальш в его голосе просто кричала, заявляя о себе. - Ой, не делай из меня дуру, твое трепещущее сердце просто барабаном бьет по моим глазам!- Усмехнулась девочка, отхлебывая свой чай. Зуко вздохнул, стараясь унять бой собственного. И что это с ним? - Брось, Аанг, это все из-за усов Хару. Они у него такие харизматииичные....- Протянул Сокка.- Просто отрасти. - Но у меня не растут усы...- Понуро сообщил мальчик, теперь уже не скрывая своего уныния. Он коротко указал на идеально гладкое лицо, где даже на голове отсутствовали волосы. - Да... Как жаль, но мне тебя совершенно не понять... Приходиться бриться через день...- Наигранно-драмматично протянул Сокка, проводя рукой по псевдо-колючему лицу, где, по его предположениям, должна была расти густая темная щетина. - Это ты свой юношеский пушок усами называешь? - Тут-же парировала Тоф, вызвав этим взрыв смеха. У всех. Кроме Сокки. - Что!? Да я, между прочим, могу с легкостью отрастить густую бороду с бакендардами! - Вспыхнул Южанин, размахивая пальцем на место, где располагалась сама "борода". - И будешь похож на чудовище с лишаем! - Поддержал Зуко, за что был награжден убийственно-испепеляющим взглядом Сокки. - Да лучше последи за своей волосатостью!- Тыкнул пальцем Сокка на ноги Тоф, переводя стрелки. - Эй, Хвостик, я тебе сейчас посохом Аанга зарежу! - Попробуй догони! - Да мне достаточно будет только ногой топнуть! - А ты попробуй без этого обойтись! - Сложные и непонятные схемы- это по твоей части! - Сложные не для глупеньких девочек! И прежде чем не раздался грохот с последующей "Ай!", Зуко был уверен, что этот спор будет вечен. * Катара с удовольствием слушала очередной рассказ Хару, не спеша шагая вдоль тропинки, подерживая того за локоть. Было так легко и приятно просто прогуливаться с ним, слушать его истории, узнавать о нем много нового. Хару был очень интересным юношей, отличным собеседником и храбрым, уверенным в себе воином. Правда, теперь его усы и маленькая бородка казались забавными девушке, но, надо было признать, что с ними Хару выглядел старше и мужественнее. Природа была благосклонна, теплый ветерок обдувал ее лицо, а солнечные лучи мягко скользили по коже, как всякий раз, когда время близилось к закату. Катара думала о том, что это было очень романтично... Они шли вдоль хрустального озера, возле которого частенько гуляли такие же, как они парочки. Даже несмотря на войну люди находили время для уединения и любви... - Не хочешь искупаться?- Вдруг предложил парень, кивая в сторону воды. Катара уже хотела согласиться, как подумала о неправильности этого действия. Искупаться. Наедине. С Хару... Она посмотрела в сторону, обдумывая это. Наверное было бы проще, если это предложил хотя бы Аанг, но Хару не был Аангом. Сама мысль о том, что ей придется раздеваться перед этим парнем заставляла ее щеки зардеть. Юноша заметил ее смущение и тут-же пресек свою идею,отрицательно замахав руками. - Ох, нет-нет, если ты стесняешься, то не стоит! Девушка тут-же вспыхнула, ощутив прилив смелости из-за того, что кто-то посмел усомниться в ее храбрости, но вовремя остановилась, иначе в знак доказательства ей все-таки пришлось бы раздеться перед другом. Вместо этого они продолжили гулять возле озера, попутно рассказывая друг другу множество историй из собственной жизни. Катара с увлечением слушала юношу, бесконечно поражаясь его самоотверженности и храбрости. Хотя чего таить, с самой первой встречи он сумел поразить ее, по-настоящему увлечь собой. Девушка не таила от себя мысли, что ждала момента, когда Хару предложит ей отношения. Долгое время они путешествовали вместе, жили в Западном Храме Воздуха и разделились лишь перед боем. За это время они успели очень сблизиться друг с другом, даже ощутить привязанность. Хару постоянно был рядом, обращася с ней куда более внимательно, чем ее собственный брат. И это тронуло Катару, до влюбленности тронуло. Они сидели у самой кромки воды, на импровизированно скамейке-бревне. Луч солнца буквально запутался в ее волосах, переливаясь бликами в контрасте с ее глазами. Солнце опускалось за горизонт. И Катара была готова к тому, что бы Хару ее поцеловал.