Борьба за престол

Кипящая Скала была действительно величайшей тюрьмой, наводящей страх и дрожь по телу. Зуко ещё долго будет помнить, как дрожащими, едва двигающимися пальцами он выкручивал гайки карцера. Зуб на зуб не попадал от сильнейшего холода, даже поддерживание температуры Покорением было бессильно в сравнении с карцером. Он смотрел на голубое небо, с легкостью осознавая тот факт, что ад этих дней подошёл к концу. Теперь они возврашаются в лагерь, с Соккой, его девушкой, Суюки, отцом и ещё Чит Сэнгом. ( Будь он неладен) Сокка выглядел чрезвычайно счастливым, находясь в окружении возлюбленной и отца. Тем более, что по поводу Суюки Южанин даже и не предполагал, поэтому он был вдвойне счастлив. С нескрываемой благодарностью он иногда поглядывал на друга. Путь обратно занял куда меньше времени. Дирижабль быстро стремился по небу, требуя для себя только Магии Огня, а для этого на борту было сразу аж два Покорителя. Они просто сменяли друг друга по мере необходимость, в то время, как Сокка определял курс движения. Зуко смотрел вниз, где под ними виднелись далекие огоньки, наверняка небольших поселений. Количество деревень сократилось в разы, Зуко представить себе не мог, сколько людей остались без крыши над головой из-за его отца, из жажды всевластия, которая совершенно не была оправдана текущими результатами. Обгоревший, чёрный лес особенно ужасал его. - Как тебе достояние твоего отца? - Услышал Зуко голос позади. Он обернулся. Хакода облокотился на борт рядом с Принцем, также посмотрев вниз, на сплошной уголь. Брови его были нахмурены. Остальные уже мирно посапывали, сидя прямо на полу и облокотивший на борт. Зуко остался за дежурного, поддерживающего огонь в котле. Стояла глубокая ночь. Безоблачная, наполненная множеством звёзд. Было немного прохладно, может Зуко ещё спасался поддержкой температуры, а вот Сокке пришлось обнимать во сне Суюки, чтобы та не замёрзла. - Я сожалею. - Тихо произнёс Зуко, не поднимая головы. В интонации Вождя юноша почувствовал нотки насмешки, и стыд моментально заполнил его сознание, словно сам Зуко собственноручно сжигал эти земли. - Только сейчас я понимаю к чему это все привело... Взгляд Хакоды смягчился. - Это лишь малая доля того, что происходит по миру. Я не виню тебя, хотя, ты и являешься наследником трона моего врага. - Уже нет, Сокка разве не сказал? - Он рассказал, что ты отрёкся от отца. Зуко пару секунд помолчал. - Во всяком случае, после тюрьмы, официально. Теперь Азула лично донесёт до отца, что я помог заключеным сбежать. - А та девушка, с пучками на голове? Видимо ты очень для неё важен, раз она пошла на такую жертву ради тебя. Зуко хотел возразить, что это было вовсе не из-за него, но вдруг понял, что в той гондоле не было людей, ради которых Мэй могла предать Азулу. И это после того, как он в камере высказал ей своё мнение по поводу её поступка... - Мы дружили с детства. - Угрюмо сказал он, глядя вниз. Принц вспомнил о том, как однажды скинул случайно Мэй в фонтан, когда Азула едва не подожгла её. Вспомнил, как девушка нежно обнимала его, как целовала, как они вместе лежали на диване, лакомившись фруктами... Но на этом фоне всплывали картинки Мэй, подсматривающей через за тем, как он прячет ключ... образ Мэй, подсыпающей яд в его книгу, еду, постельное белье. Мэй, которая пошла ради чести отца и своего рода на коварный обман, едва не стоящий Зуко жизни. Да, они встретились, Мэй заходила к нему в камеру, узнать почему он ушёл даже не попрощавшись. Зуко, ещё ощущая на неё сильную злость, рассказал о том, как слышал её разговор с Азулой, и что он обо всем знает. И это обьясняет, почему он не захотел прощаться с ней. Мэй тогда стала ещё более бледной, чем обычно. Наверное, Зуко ещё никогда не видел столько горечи, боли и сожаления в её глазах. Она не ответила, но Принц все понял, прочитал в её дрогнувших губах и печальных глазах, из которых так и не брызнули слёзы, так как девушка поспешно покинула камеру, без слов. Слова были излишни. Может своим поступком Мэй хотела загладить свою вину, показать своё сожаление о содеянном? Зуко вдруг подумал о том, что сейчас ему было тяжело сердиться на бывшую девушку. Он больше не держал на неё обиду, но и не испытывал то щемящее чувство, когда вызывал её образ в голове. Самое странное, что для того, чтобы воспроизвести её портрет в подсознании, Принцу приходилось вспоминать отдельные черты лица Мэй, сопоставляя их в одну картинку холодной, одноликой девушки, отравившей его и его чувства к ней. Может Зуко и не умер, но кажется что-то в нем оборвалось по отношению к Мэй. - Неплохой ты парень, Зуко.- Вдруг заявил Хакода, заставив Принца удивлённо обернуться на него. - Вы... правда так думаете? - Неуверенно переспросил он, искренне удивляясь. - Да. И я рад, что ты одумался и выбрал правильную сторону. Я знаю твоего Дядю и очень уважаю его как человека, и как военного. Если судить по нему, у тебя есть в крови доброта и человечность. Кажется, теперь Зуко понимал почему Сокка и Катара так любили своего отца. Всего-ничего пообщавшись с ним, Зуко ощутил от Хакоды куда больше добродушия, чем за всю жизнь от собственного отца. Все потому что ни Катара, ни Сокка не добивались его любви, не совершали кругосветное путешествие или преследовали несуществующую миссию, они получали эту любовь просто так, за то, что они были. Внезапно взгляд Хакоды стал серьезнее. -Но не вздумай обидеть мою дочь. Зуко сглотнул. - Пожалуй...последую Вашему совету... *** Катара поверить не могла во все происходящее. Всего один миг мог определять дальнейший ход событий, словно по факту она была на перекрёстке тысячи дорог, где на каждом шагу происходило что-то новое. Странное чувство тревоги за будущее началось ещё в детстве, когда у неё умерла Мама. Тогда это было для неё страшной трагедией, которое находило место для печали до сих пор в ее сердце. Но тогда ей казалось, что это уже слишком. Потом на войну ушёл отец. А затем и ей с Соккой пришлось покинуть родной дом. Катара всегда считала, что брат- последняя и нерушимая нить между ней и её домом. Что пока они вместе- Южанка дома, ведь дом- это вовсе не постройки из снега или камня? Дом- это люди, верно? Но внезапно и Сокка пропал, оставив ее без точки заземления. Всего один миг, чтобы поменять все так, как она не привыкла. Три дня они с Аангом, Тоф и Хару провели в поиске, пытаясь отыскать Сокку и Зуко Ни одна карта, из наличия Аанга не дала им наводки. Ребята бесконечно расспрашивали Хару, пытаясь найти детали для поиска, но тот, к огромному стыду, был совершенно бесполезен. Именно поэтому было принято вернуться в лагерь, чтобы признаться Айро в том, что они улетели вовсе не для поиска пострадавших в лесах, а Сокки и Зуко. Но все ребята пришли в шок, когда на месте лагеря обнаружили пустошь, некогда заполненную палатками и людьми. Вытоптанная трава и оставленные незначительные вещи говорили о том, что некогда здесь царила оживленность. В некоторых местах сохранились подпалины, свидетельствующие о некогда пребывании Магов Огня. Только вот тех ли, о которых думала Катара... - Почему они ушли?- задумчиво произнёс Хару, глядя по сторонам. Ребята промолчали. - Шагов не слышно, видимо их давно уже нет...- Тоф вдумчиво пробарабанила пальцами по земле. Вид у неё был не менее печальный. - И что же тогда делать? Зуко и Сокка могут вернуться сюда...- Растроенно прошептала Катара, готовая вновь расплакаться. Потеря брата, потом лагеря... Неужели судьба решила выбить весь кислород из её легких? - Останемся поблизости и будем наблюдать. Чтобы не оказаться взападне- по очереди будем дежурить. - Аанг решительно подал голос, моментально переняв на себя роль лидера. Его слова немного приободрили ребят, которые были куда более шокированными. В конце концов, мальчик уже знал, какого это- находить вместо своего дома руины. * Следовало дождаться Сокку и Зуко... Об этом думала Катара, пока задумчиво варила рис, ещё сто лет назад забытый в седле Аппы. Всего лишь дождаться их, здесь. А они вернутся? Нет, они не имеют права не вернуться. Сокка знал, о том, что его сестра будет сломлена, если потеряет ещё и его. Она даже не знает, выжил ли их отец! Зуко. Он всегда выкарабкивался, даже когда казалось, что уже все потеряно. Катара знала Принца не с лучшей стороны, но была уверенна в одном точно: Зуко очень упрямый и достигал своей цели любыми путями. И может её в сердце ещё таилась тревога, что юноша мог оказаться шпионом, но девушка все-таки старался верить Тоф и Аангу, что Зуко не так плох, как она считает. *** Постоянное чувство волнения не отпускало ребят, как и нескончаемое ощущение безнадежности, словно они и сами не понимали смысла своего пребывания. С одной стороны им хотелось кинуться на поиски, а другой: три дня они без отдыха колесили по местности, не зная куда ещё податься. И теперь им просто жизненно необходимо было сделать передышку, а потом, если ребята не вернуться до условного времени- продолжить поиски. Судя по всему у Белого Лотоса была очень веская причина уйти из этого места, иначе они бы ни за что не бросили бы их, тем более оставив без информации. Об этом думал Аанг, вычерчивая на песке палкой знаки стихий. Тёмная дуга закрутилась в эффектный символ Воздуха, такой родной знак. Он провел мысленно пунктир между знаками, которые по смыслу были похожи. Забавно, четыре составляющих его. Аанг на секунду задумался, вспоминая свой первый опыт с покорением Воздуха. Наверное это был тот случай, когда он чихнул и подлетел на полметра... да, именно он! Ему было совсем немного лет, года три-четыре, точно и не скажешь. Тогда это вызвало неописуемый восторг у него. Тогда Аанг даже ещё и не догадывался о своём предназначении... о своей роли Аватара. Мальчик, словно от холода, поёжился. Перед глазами вновь возник бой, решивший судьбу всего мира. И вовсе не в сторону добра и справедливости. Тогда Озай был особенно ужасен. Энергия Кометы переполняла его силой. Глаза были безумны, словно огонь заполнил не только его тело, но и разум. Король Феникс беспощадно бил мальчика, наносил новые и новые сильнейшие удары, словно Аанг был не кем иным, как обыкновенной куклой, приспособленной для тренировок. Каменная глыба, под которой он тогда прятался, безумно давила со всех сторон, к тому же стремительно нагреваясь магией Озая. Требовалась концентрация для вхождения в состояние Аватара, но как Аанг не пытался, ему и на долю секунды не удавалось хотя бы чуть- чуть успокоиться и перебороть страх. Сердце, как маленькая птичка, тревожно и отчаянно билось в груди, набоем отдаваясь в висках. И если бы он тогда вылез из той глыбы, то непременно бы умер. Уже в бою Аанг понял, что был совершенно не готов, ни Духом, ни силой. Могущество Озая превосходило его магию в несколько раз, и даже мастерство Владения Воздухом было бессильно в сравнении с энергией Кометы. Надежда на победу погасла, словно спичка, заставляя Аватара быстро принимать решения. Он не мог больше сражаться- его либо убьют, либо заключат под стражу. В любом из этих случаев его ожидает страшная участь, чего Аанг совершенно не мог допустить. Именно по этому тогда, по обучению Тоф, под своими ногами Аанг наскоро выбивал тоннель, едва сдерживая болезненные стоны, когда разбитые в кровь костяшки врезались в камень. И когда Король Феникс все-таки пробил каменную стену, то на месте мальчишки увидел лишь пустой камень скалы. Аанг представить себе не мог, насколько он тогда разозлил Озая, но мальчик был более чем уверен, что помимо ярости, Король непременно испытывал непередаваемое сладостное чувство победы, когда его враг сбежал с поля боя. Как трус, поджав хвост. С тех пор прошло много времени. Аанг никому не рассказал о том, как позорно бежал, оставив победу сопернику. Остальным он наврал о том, как волной Огня его отбросило на огромное расстояние, и когда он очнулся, то было уже поздно. И его сломанная рука была тому подтверждением( когда сломал он её, на самом деле, об камень). Никто в лагере открыто не поднимал тему сражения Аватара против Короля Феникса. Зная могущество и силу мужчины, все с сожалением посматривали на побитого мальчика, который по возрасту даже едва доходил до подросткового. И лишь сам Аанг чувствовал себя отвратительно, когда вспоминал свой позор, твою трусость, свою слабость. Склизкую, мерзкую слабость, пропитывающую его сны, его подсознание, его магию. Страх Огня с тех пор крепко врезался в его голову, заблокировав помимо высшей, ещё и первую чакру, от которой берет своё начало Магия Огня. Чакра жизни, Красная. Наверное, это ещё одна из причин, почему Аанг не мог входить в состояние и покорять огонь. - Смотрите! Дирижабль! - Голос Хару вырвал мальчика из мыслей. Аанг порывисто поднялся на ноги, обращая взор в тёмное вечернее небо. Среди густых ветвей виднелся красный воздушный шар, стремительно приближающийся издалека к их лагерю. Его глаза стремительно расширились, сердце словно совершило один огромный удар разочарования и страха. Мальчик быстро повернулся к друзьям. - Быстро уходим! Катара, затуши огонь, Тоф, Хару, убирайте палатки! Сам Аватар, отдав распоряжения, кинулся к Аппе, хватая его за поводья. Быстрый в воздухе, но медленный на земле, Зубр недовольно заворчал, поднимаясь на ноги. И когда он уже двинулся в сторону дороги, где ещё мог протиснуться, ребята уже подоспели подбежать. Только вот дирижабль был уже совсем близко. - Мы не успеем...- С горечью вздохнул Аанг, осознавая, что ему вновь придётся столкнуться с огнём. - Идите, уводите Аппу, я задержу. - Мы не уйдём. Вместе примим бой.- Твёрдо отрезала Катара, устремив взгляд на дирижабль, который уже спускался вниз.- Тем более, неизвестно сколько их там. Аанг замер, ожидая, когда от красного шара пронесётся ударная волна, атака противника, но люди словно не заметили их или не хотели нападать. Ребята едва дышали, ожидая, когда в поле их зрения возможно станет понять количество противников. Несколько темных макушек стали едва видны, Катара рвано выдохнула. Их было несколько. Около пяти... И тут дирижабль спустился ещё ниже, явив гостей, находящихся внутри. - Эй, что-то Вами?- Недоумевающе спросила Тоф, почувствовав как у всех подскочило сердце. На борту, широко и быстро размахивая руками, стоял Сокка. Катара едва устояла на ногах, вдруг перестав чувствовать под ними опору. Целый, невредимый, Сокка! Духи, это был Сокка! Она громко выкрикнула его имя, со всех ног пустившись бежать к дирижаблю, почти что стоящему на земле. Сердце девушки бешено и радостно стучало, на глаза набежали слезы. Она не видела бегущих вслед за ней ребят, только темный хвостик и улыбающееся лицо родного человека, о жизни которого она так напереживадась за последние дни. Но стоило дирижаблю полностью спуститься, как все пассажиры предстали перед друзьями, приводя их в ещё более ошеломительный вид. Катара даже остановилась, встав, как вкопанная. Она не верила собственным глазам, все происходящее напоминало сон, который сон, иначе как такое могло быть в жизни? Теперь слезы быстро потекли по щекам, безмолвно, когда она уже не так быстро, но уверенно подошла к вышедшим людям и с тихим : « Папа...Сокка!», крепко обняла обоих.