***
Ладно, возможно Зи была права по большему счету. Это не было похоже на вечеринку в стиле музыкального театра, совсем нет. Райан был уверен, что мог видеть красные пластиковые стаканчики, рассыпанные по полу как в любой стереотипной школьной вечеринке, если бы не все эти люди, забитые в дом под завязку, лениво двигающиеся в такт, исходящий от выступающих, которых он не мог разглядеть. Он на самом деле не знал, чего он ожидал — может быть, пьесу? — Билл! — воскликнула Зи, уже пытаясь пробиться сквозь толпу, чтобы поговорить с кем-то, кто определенно не являлся Райаном. Райан поймал ее за запястье, прежде чем она успела бы исчезнуть и оставить его в полном одиночестве. — Ты притащила меня сюда, Элизабет, ты не собираешься, блять, покидать меня. Зи оглянулась на него и нахмурилась, вырывая запястье из его хватки. — Ну поплачь еще, Джордж. Ты не умрешь, иди и подружись с кем-нибудь! Се ля ви, лови момент и все такое! — Это не то, что… — начал он, но она уже исчезла за парочкой высоких чуваков, c которыми Райан действительно не хотел говорить, а уж тем более — взаимодействовать. Боже, он здесь меньше пятнадцати минут и уже один. Конечно же, он поедет домой. Засунув руку в карман куртки, он чертыхнулся. Зи забрала его ключи от машины. Естественно, она забрала; она знала его слишком хорошо, чтобы забыть о его склонности к удалению себя из неудобных ситуаций; большую часть времени он сбегал так быстро, как только мог. Она была хороша в борьбе с этим. Возможно, он пойдет домой. Он же не может быть слишком далеко, верно? Они ходили в одну школу. Райан даже не знал, чей это был дом. — Эй! Райан посмотрел в сторону, где каким-то образом появился темноволосый парень со стаканчиком в руке. На нем была коричневая клетчатая рубашка с закатанными рукавами, а его волосы прилипли к ушам, будто он пропитал их какой-то жидкостью, Райан плох в идентификации. Парень отглотнул из стаканчика, явно ожидая ответа, который Райан не потрудился дать. Он не собирался заводить себе тут друзей, просто чтобы доказать Зи, что она ошибалась. Он не был создан для вечеринок. Отсутствие ответа, похоже, ни капли не взволновало этого чувака, и он невозмутимо отпил еще немного. — Тебе весело? На это Райан пожал плечами. Веселье было, безусловно, относительным термином. Когда он настраивал гитарные струны, то веселился гораздо больше, чем сейчас. Собирался ли парень оставить его в одиночестве теперь, когда он был недружелюбен настолько, насколько это возможно, сохраняя молчание? — Знаешь, я бы вышвырнул тебя отсюда, если бы не это твое выражение лица, которое буквально кричит «мне нужна водка». Райан раздраженно нахмурился. — Мне не- Чувак В Клетчатой Рубашке кивнул. — О, конечно же она тебе нужна. Это как гигантский неоновый знак над твоей головой, — сказал он, — оставайся здесь, я скоро вернусь. Это мог бы быть идеальный момент для побега, если бы только кто-то, отвечающий за музыку, не решил включить Макарену, из-за чего появился многорукий монстр, которого могла вызвать только Макарена. Короче, невозможно пройти, не получив пару ударов между ребер. И вдобавок ко всему, парень вернулся действительно, действительно быстро, со вторым стаканчиком в руке. Возможно, он был чем-то вроде Соника. — Вот, возьми! — прокричал он сквозь громко играющую испанскую песню. Райан взглянул на содержимое стаканчика, когда Чувак В Клетчатой Рубашке протянул его ему. Оно было подозрительно темно-оранжевого цвета. Это была совсем не водка. — Что это? — прокричал он в ответ. — Что? Райан закатил глаза, прежде чем снова проорать свой вопрос, на который парень ухмыльнулся и заговорщически посмотрел на него. Боже, он, вероятно, пытается отравить его. — Веселье в жидкой форме, просто выпей это! Или клянусь, я выгоню тебя отсюда! — Ты что, полиция алкоголя или типа того? — произнес Райан, делая глоток. Напиток слегка обжег горло, но на вкус был сладким. Он пробовал и похуже, наприамер, когда он и Зи выпили бутылку виски, которую они нашли в кабинете ее отца, просто чтобы попробовать. Плохая, плохая идея. Оказалось, что блевать совсем не весело. — Почти угадал, — сказал парень, — я Брендон, и это, кстати, мой дом, который на данный момент разрушается. С моего позволения, конечно, — добавил он, хитро улыбаясь Райану. Его глаза блестели из-за алкоголя. О, так он был хозяином. Это объясняло все угрозы в стиле «я вышвырну тебя нахрен». — Райан, — сказал он по большей части потому, что это был этикет, — если ты — главный ботаник, возглавляющий вечеринку, то почему тогда не танцуешь со всеми этими людьми? — спросил он, указывая на толпу, которая все еще крутилась в ритме классики 90ых. — О, это просто потому, что я не знаю, как танцевать Макарену, — произнес Брендон, прежде чем выпить остальную часть своего напитка, который, вероятно, был обычным апельсиновым соком. Он не смог бы так просто проглотить крепкий алкоголь вроде того, что был у Райана, — и я пока недостаточно пьян, чтобы импровизировать. Но почему не танцуешь ты? Райан снова пожал плечами и поклялся себе, что сделает этот жест своей торговой маркой, если он когда-нибудь станет известным. — Я не люблю танцевать. Казалось, это озадачило Брендона, а песня тем временем подошла к концу. Знакомый резкий звук криков толпы внезапно заполнил комнату, заглушая все разговоры, которые начались, когда музыка остановилась. Вскоре послышалась плохая запись Toxic, которая вернула всем танцевальный настрой. — О, время караоке, — сказал Брендон, указывая на угол, где высокий парень пел в микрофон, вероятно, стоя на стуле, чтобы получить больше власти над толпой, — поверить не могу, что Гейб не надел униформу стюардессы, — вздохнул Брендон, и Райан не мог не засмеяться, представляя парня, которого впихнули в футболку и юбку как у Бритни Спирс. — Он хорош, — выдал Райан, потому что он был хорош. Он был превосходен, и Райан никогда раньше не видел, чтобы кто-то так отлично пел песни Бритни Спирс. — Ага, просто подожди, пока реальные крутые чуваки не выйдут на сцену, вот ч то будет потрясающе, — сказал Брендон, скрестив руки на груди. Его стаканчик, вероятно, валялся где-то под столом. Он же знал, что это он — тот, кто потом будет убирать весь дом, верно? — Реальный? Типа, наемные? — так это все же была вечеринка в стиле музыкального театра, богатая вечеринка в стиле музыкального театра. Теперь нужно найти Зи. Он не мог дождаться момента, когда скажет ей «Я же тебе говорил»; в основном они жили, чтобы доказывать друг другу, что один из них неправ. — Не, не наемные, просто друзья, которые согласились сыграть пару песен, но это определенно будет отличным времяпровождением. Хэй, я должен идти… кое-какие дела, но ты наслаждайся вечеринкой, ладно? — Да, конечно, — сказал Райан. Великолепно. Он собирается остаться, потому что наблюдать за людьми, поющими в караоке — забавно, и потому что музыка вживую всегда будет чем-то, что заставит его остаться, — подожди, ты знаешь, где я могу найти больше этого? — прокричал он Брендону, прежде чем тот полностью исчез из виду, указывая на свой стаканчик. Брендон крикнул что-то, но Райан не расслышал. Ну что ж. Он найдет больше напитков самостоятельно, раз уж он остается. Потому что это на самом деле становится весело. И потому что, может быть, он снова увидит этого Я-Не-Знаю-Как-Танцевать-Макарену-парня***
— О, слава богу, ты все еще здесь, — сказала Зи, появляясь из толпы и хватая Райана за руку. Ее волосы были растрепаны, а губная помада была смазана салфеткой, напитком или чьим-то ртом, — нам нужно идти, Райан. За мной. С тех пор как открылось караоке, проиграли уже около четырех или пяти песен, и тут Райан оказался на сцене — потому что, да, это на самом деле была сцена — прежде чем у него была хоть секунда спросить Зи какого черта здесь творится. — Гейб, ты можешь дать ему гитару, которая там, у выхода, пожалуйста? — попросила Зи высокого парня, который скинул свою толстовку во время исполнения Toxic, чтобы показать футболку как у Бритни, и у которого имелся огромный красный след в уголке рта. Гейб кивнул, улыбаясь ему и исчез, как предположил Райан, в направлении выхода. — Зи, ты встречаешься с чуваком, который изображает Бритни? — пробормотал он, пока Зи быстро завязывала волосы в хвост на затылке. — Может быть, — ответила она, явно не чувствуя своей вины, — я не могу устоять перед отличным исполнением Toxic, ты же знаешь. — Нет, не знаю, — сказал Райан, почесывая бровь, — и напомни мне больше никогда не петь эту песню. — Вот, держи, — произнес Гейб, появляясь с акустической гитарой в руке и передавая ее Райану, который в замешательстве оглянулся на Зи. Это, должно быть, какое-то недоразумение. — Что за- — начал он, замечая две микрофонные стойки на самодельной сцене, затем снова посмотрел на подругу. О, дерьмо. Это плохо. — Зи? Она ухмыльнулась ему. — Мы выступаем! Теперь ты не можешь уйти, я обещала, что мы сыграем. О, черт возьми, нет. Но, кажется, сопротивляться было бессмысленно, потому что: а) это была Зи и б) он все равно оказался на сцене, перед всеми этими людьми, которых он избегал целую ночь. Райан очень надеялся, что Брендон все еще был занят своими «делами», чем бы они не были на самом деле, потому что он вот-вот собирается все нахрен испортить. Его руки уже слишком сильно вспотели, но тем не менее он взял гитару. Он понятия не имел, что они будут играть. Зи стояла слева от него, улыбаясь и махая знакомым. — Привет, народ! Прежде чем мы начнем, я просто хочу поблагодарить Брендона за то, что он позволил нам сделать это, это потрясающе, чувак, спасибо! — сказала она в микрофон, указывая на место справа от сцены, которое находилось слишком, опасно близко к Райану. Последовали возгласы и аплодисменты, по большей части от пьяных ребят, что неудивительно, учитывая обстоятельства. И вот он, Чувак В Клетчатой Рубашке, с очередным стаканчиком в руке и с ошарашенным выражением лица, словно Райан был последним человеком, которого он ожидал увидеть на сцене сегодня. Ну, он не был таким одним. — И мой приятель Райан и я собираемся сыграть для вас Cross My Heart Марианы Тренч, надеюсь, вы повеселитесь! У Райана потемнело в глазах на пару секунд, прежде чем он вспомнил первые аккорды упомянутой Зи песни. Они постоянно играли ее в его комнате, но он никогда не думал, что они выступят с ней перед людьми, перед целой комнатой людей. Райану удалось прийти в себя после пары аккордов, спасибо и на том, что его пальцы не предали его, чего нельзя сказать о мозге. Райан даже отважился пропеть почти половину песни, из-за чего он удостоился улыбки Зи, ну а еще его будто в живот пнули. Все было не так плохо, даже если это, вероятно, было воздействие алкоголя. В итоге они сыграли еще две песни, прежде чем сбежать со сцены под громкие аплодисменты — снова, и потому, что толпа была чертовски пьяна и требовала их на бис. Райан почувствовал, как адреналин заструился по венам — такого никогда не происходило раньше. — Чувак, это было крышесносно, — произнес голос из-за его спины, сразу после того как он перестал обнимать Зи. Он обернулся и увидел Брендона. Его щеки покраснели, а глаза были такими же яркими, как и прежде. — Спасибо, — пробормотал Райан, чувствуя, что его лицо горит. Он надеялся, что это было не слишком заметно при таком тусклом освещении комнаты, однако его все же одолевали сомнения, — я не знал, что буду выступать. Брендон смущенно усмехнулся, проводя рукой сквозь влажные волосы. — Да, извини, я тоже не знал. Зи сказала, что приведет с собой друга, но я не удосужился спросить, кто это. И после всего вышесказанного: ты действительно был восхитителен, — его взгляд переместился на гитару, которую Райан оставил в углу сцены, — а это… моя гитара, да? Райан широко раскрыл глаза. Блять, это его гитара? Боже, он больше никогда не будет доверять Зи. — Черт, прости, я не знал, что она твоя. Извини. Брендон пренебрежительно махнул рукой. — Ничего страшного, ты точно справляешься с ней лучше, чем я, даже после такого чудовищного количества алкоголя, — он задумался на секунду, беспокойно прикусывая нижнюю губу. Райан поймал себя на размышлении об этом — часто ли он делает так, и срабатывало ли это когда-нибудь как какая-то классная техника флирта, — знаешь что, ты можешь забрать ее. — Что? — Гитару, — быстро добавил Брендон, — ты можешь забрать гитару, если хочешь. Я пойду, дело одно есть, — закончил он, вручая свой напиток Райану, и поспешно ушел, прежде чем последний мог сказать хоть что-то. Может, Брендон боялся, что он откажется, но Райан просто стоял на месте, глупо улыбаясь.***
— Итак, каковы твои мысли по поводу тупой вечеринки? — самодовольно спросила Зи, держа руки на руле. Хорошо, что она не была пьяна, потому что этот факт сразу же усадил ее на водительское сиденье, но она определенно восполняла это, заигрывая со стольким количеством людей, что Райн бросил считать. — Ну, я получил бесплатную гитару, так что, полагаю, все в порядке, — ответил Райан, отказывая ей в удовольствии сказать неизбежное «Я же говорила», даже если он не мог стереть улыбку со своего лица с тех пор, как Брендон вернулся с черным чехлом и помог ему засунуть туда гитару. — Надеюсь, ты знаешь, что я ожидаю приглашения на свадьбу, — сказала она, посмотрев на Райана, — и сто процентов, что я притащу те позорные видео, где тебе четырнадцать. — Понятия не имею, о чем ты, — произнес он, глядя в окно, — и если ты кому-нибудь их покажешь, я тебя закопаю. — Ах, да, люди определенно отдают гитары так просто, как подарок, бесплатно, когда они впервые встречают кого-то, — сказала Зи, закатывая глаза и заворачивая на их улицу, — я уверена, что он оставил записку в чехле. Ставлю пять баксов, что он сделал это. Рассматривай их как свадебный подарок. — Очень смешно.***
тебе лучше иногда играть мне Райан улыбнулся, глядя на торопливый кривой почерк на обрывке бумаги, за которым последовала строка цифр и одна буква. Да, Зи, пожалуй, заслужила эти пять баксов.