***
На следующий день, в девять часов, мы снова были у порога дома Свонов, но в этот раз со мной и Элис была Рози. — Привет! — бодрой походкой спустилась к нам Белла. — Привет! — дружно ответили мы втроём. — Я рада, что ты на нас не обиделась, — добавила моя милая. — Ох… как будто это вы меня избили, — закатила глаза Белла. — Только учтите, ребята, — вдруг появился в дверях шериф, — если хоть волосок с головы дочки упадёт — вам непоздоровится. Серьёзно. И это я вам обещаю совсем не как шериф Форкса, — и вроде явной угрозы в его голосе не было… но огрызаться в ответ даже мне почему-то не хотелось. Как ни странно, инстинкты говорили, что не стоит этого делать… а я же долбаный вампир! Чёрт… — Папа!.. — с тем же тоном, что и в прошлый раз, сказала Белла, обернувшись к нему. — Не папкай, — спокойно возразил Чарли. — Уверяю вас, мистер Свон, у нас даже в мыслях нет вредить Белле, — ответила Элис. — Хорошо, если так… — хмыкнул тот и исчез доме, закрыв дверь. Белла улыбнулась так, будто извинялась за поведение отца, и мы сели мой джип. Она ехала рядом со мной, Рози с Элис устроились сзади, и я прокатил всех с ветерком. Нас у дома ждали все остальные. — Понравилось? — хитро спросила Роуз, обнимая меня, когда мы выбрались из машины и после обмена приветствиями. — Я люблю скорость, — искренне ответила девушка. — Тогда это у нас общее, — рассмеялся Джаспер. — Но я больше люблю бегать! — Да, бег — это интереснее, — хитро сощурилась Белла. — Вы пытаетесь раскрутить меня, узнать, что я могу! — А она догадливая, — рассмеялся Эдвард. Эд смеется? Кажется, небо всё же упадет на землю! Тем временем мы подошли у дому. — Белла, знакомься, это наша мама — Эсми, — представила вышедшую к нам Эсми Элис. — Приятно познакомится, у вас замечательные дети, — искренне ответила Белла. Мама рассмеялась. — Пойдем в дом! — пригласила мама девушку. Изабелла с улыбкой рассматривала наше логово сначала снаружи, а теперь и изнутри. — Красивый у вас дом! — искренне восхитилась она через некоторое время. — А окна! Надо же, не думала, что кто-то делает такие окна в загородных домах, а не в небоскрёбах! — Все похвалы касательно дома — нашей маме, она его дизайнер, — внесла ясность моя любовь. — Правда? — повернулась Белла к Эсми. — У вас просто талант, миссис Каллен! — по девушке было видно, что это отнюдь не дежурная фраза. — Называй меня просто Эсми, — тепло улыбнулась мама ей. — Хорошо! — ответила Белла, и мы повели её на следующие этажи на экскурсию. — И что, даже не будешь выпытывать, кто мы? — спросил Эдвард. — Нет! — ухмыльнулась Белла. — Это ведь справедливо. Вы ничего не знаете обо мне, а я — о вас. — Ну, у нас папа не такой бука, — фыркнула Элис. — Мы вампиры! — таинственно и устрашающе произнес Джаспер. — Сильные, — добавил я. — Быстрые! — продолжил Эдвард. — Коварные, — сверкнула глазами Розали. — Хм… — Белла секунду с задумчивым видом разглядывала нас, — и избегаете солнца… хотя сомневаюсь, что вы на нём сгораете, иначе бы вообще не рисковали появляться днём. — Ага, горение — навет и дезинформация, — усмехнулся я. — Вот только оно выдаёт в нас нелюдей, — сказал Джас, — так что приходится избегать его… или людей, пока ясно. — Понятно, — потёрла подборок Свон, — и питаетесь вы кровью, я так понимаю. — Да, но только животной! — поднял руки, будто защищаясь, Эд. — Однако, к сожалению, не все из нас такие. На самом деле, мы знаем лишь один клан, кроме нас, который разделяет нашу… диету, скажем так. Другие… предпочитают людей. — Ну, по крайней мере, я не слышала, чтобы в округе участились убийства с вашим приездом, — усмехнулась Белла, с весельем посмотрев на нас. — Что, совсем не боишься? — не веря, поднял бровь Эдвард. — Нет, не боюсь. Если бы вы были слишком опасны для меня, то папа бы не разрешил пойти с вами, — хитро улыбнулась девушка. Но в её интонации и выражении лица было что-то, что говорило — она не боится нас не по этой причине. Кто же она? И почему нас не боится, а унижения терпит?..***
— Слушай, брат, а что ты сделал с Тайлером? — поинтересовался я на ленче в понедельник. Кроули, сидевший за столиком со своей обычной компанией, незаметно для них, но весьма заметно для нас вздрагивал, когда его взгляд попадал на нас. — Ничего такого, — усмехнулся Джас, — просто подкараулил его после уроков одного и слегка надавил на него эмоционально. — Чёрт… это точно безопасно? — с беспокойством посмотрела на нас Роуз. — Я не видела, чтобы Тайлер кому-то об этом разболтал, — уверенно заявила Элис. — О да, он ни за что не скажет… — ухмыльнулся Джаспер. — Откуда такая уверенность? — выгнула бровь Белла, сидевшая с нами. Она уже была в курсе наших дарах. Скрывать это смысла мы не видели, ведь на Свонах они всё равно не работали. — Понимаете, когда я сделал то, что сделал, Кроули… хм… дал слабину. — Фу! — первой отреагировала Рози, скривившись. Только после этого до нас дошло… — Ты… хочешь… сказать… — выдавил я, пытаясь сдержаться и не заржать на весь кафетерий, — что он… обделался? — Именно, — подтвердил Джас, тоже явно пытаясь сдержаться, — я ведь его даже пальцем не тронул, а он в штаны наложил. Если у него есть хоть капля гордости, он никогда и никому даже не заикнётся об этом эпизоде. Тем более, он заслужил. Он ведь участвовал в избиении Беллы, хоть и не напрямую. — Согласен, — сжал руки в кулаки Эд, — жаль, что мы не можем позволить себе проделать это со всеми остальными… — Ох, да забейте вы на них… — устало сказала Белла. — Я уже давно всё это терпела, а в вашей компании они в мою сторону и без того смотреть побоятся. Я уже заметила, как с вами все стараются держать дистанцию. Вы с ними, будто магниты с одним полюсом. — И это они ещё не слышали, как мы рычим! — усмехнулся я. Свон на это только рассмеялась. Она-то слышала… правда, не особо испугалась. Эдвард Заканчивался октябрь. Как и сказала Белла, мы ни на дюйм не продвинулись в разгадке её сущности. Но, впрочем, нам это так уж и не было нужно. Она оказалась прекрасным собеседником и другом. Теперь в школе Форкса было не пятеро отщепенцев, а шестеро. На Беллу перестали кидать мрачные взгляды, хотя и смотрели на нас всех весьма недовольно. Ученики завидовали — что какая-то «малахольная Свон» так быстро сдружилась с таинственными новенькими! Некоторое время после знакомства я никак не мог понять, как, собственно, сам отношусь к этой девушке-загадке, как её называл Эммет. Примерно через неделю после нашего откровения мне даже стало казаться, что я испытываю к ней нечто большее, чем просто любопытство и дружеские чувства. Возможно, даже влюблённость. Не находя ответа в себе, я влез в головы членов своей семьи, и с удивлением обнаружил, что они тоже привязываются к Белле сильней, чем это бывает при приятельских отношениях… Через некоторое время самокопания для меня всё встало на места. Нет, я не был влюблён в Беллу. Корень моего, и моих родных, отношения к ней был в том, что нам подобные крайне редко встречали тех, с кем могли завязать действительно близкие дружеские отношения. С людьми такие отношения нам противопоказаны по многим причинам, а вампиры, по большей части, относятся предвзято к нашему способу питания, что не способствует сближению… С Беллой же мы могли быть полностью открытыми, быть самими собой. Это, в совокупности с тем, что она и сама явно отличалась от людей, хоть мы и не знали, в какой степени, и сыграло роль в формировании наших взаимоотношений. С немалым удивлением я внезапно понял, что отношусь к ней практически так же, как к Элис или Роуз — то есть, как к сестре. И тогда мне стало ясно и отношение моих родных к Белле. Она сама, судя по всему, относилась к нам примерно так же. Все мы искренне прикипели к Изабелле Свон нашими неживыми сердцами. Также я смог понять и то, почему до последнего не хотел с ней общаться, когда мои родственники уже решили познакомиться с Беллой. Всё дело было в том, что разум таинственно девушки мне недоступен. В сочетании с остальными очевидными странностями, я подсознательно воспринимал её, как угрозу, даже тогда, когда сознательно уже от этого почти отказался под давлением аргументов братьев и сестёр. Просто, я слишком привык опираться на свой дар, и это выбивало меня из колеи. Элис испытывала похожие чувства в связи со своей «слепотой» в отношении девушки, но смирилась этим гораздо быстрей меня вследствие своего более открытого и общительного характера. В конце концов, и меня перестало это заботить. Сегодня суббота. Обед только прошел. Мы всем составом опять стояли на крыльце дома Свонов. — Здравствуйте, мистер Свон! — улыбнулись мы все разом, когда на стук Чарли открыл нам двери. — Снова вы!.. — возвел глаза к небу мужчина. Ну да, за все время это уже наш третий визит. — Мистер Свон, — вкрадчиво начала Элис, как главная по переговорам с этим хмурым существом, являющимся отцом нашей подруги. В отличие от Беллы, в нем не чувствуется даже капля запаха человека, хотя прекрасно слышно биение сердца и ток крови. — Что надо? — командирским тоном спросил мужчина. В такие моменты опаска в его отношении проскакивает даже в мыслях Джаспера. — Белла! — продолжала улыбаться Элис. — Мы на бейсбол поедем! — Вампиры играют в бейсбол? — слаженно спросили Чарли и Белла со второго этажа дома. Хм… услышала? Хотя ладно, в этом домишке вряд ли хорошая звукоизоляция, а говорили мы не слишком тихо… — Эм… скоро будет гроза… — замялась Элис. — А, тогда ясно! — фыркнул мужчина. — Белла, собирайся. — Уже готова, — улыбнулась девушка, выходя из-за отца. И как она так быстро? Мы расселись по авто и двинулись к нам домой. Нам еще надо переодеться и забрать перекус для Беллы. Ну и оставить машины. — Вам нравится доставать моего отца? — хмыкнула Белла по дороге. — Нет, — замялся Джаспер. — Хороший дипломат у нас только Элис, но… — Но её одну вы никуда не отправите, а поехать за мной хочется всем? — рассмеялась девушка, быстро нас раскусив. — Да, — потупился Джас. Мы выгрузились из машин. Весь транспорт, кроме внедорожника Эммета, был загнан в гараж. — А вы не поедете? — удивилась Белла. — Мы побежим! — фыркнул большой брат. — Дети, держите, это чай и бутерброды для Беллы! — протянула Эсми. Я взял и уложил всё в машину. Везти девушку доверили мне. Собравшись, все стали убегать от дома. Белла проводила всех таким тоскливым взглядом, что мне её стало жалко. Вот только по чём она тоскует? Мы выехали вслед за семьей. Вскоре мы прибыли на небольшое поле окруженное деревьями. Вдали виднелся высокий водопад. — Красиво, — улыбнулась Белла. — Да, — не мог не согласиться я. — Пошли, нам туда! — мы отправились по лесной тропе через влажный папоротник, по бархатистому мху, сквозь густые заросли квелого болиголова, к огромному полю у самого подножия скал. Естественная площадка для игры в бейсбол, раза в два больше любого стадиона. Вся семья была в сборе: ближе всех к нам, примерно в сотне ярдов, на голых камнях сидели Эмметт, Эсми и Розали. Гораздо дальше, примерно в четверти мили к северу, стояли Джаспер и Элис. Карлайл, судя по всему, отмечал базы. Стоило нам приблизиться, как сидящая на камнях троица поднялась навстречу. Первой — Эсми, следом — Эммет, предварительно переглянувшийся с Розали. Сама девушка, грациозно вспорхнув с камней, ни с того ни с сего зашагала обратно к полю, улыбнувшись нам. А к нам с легкостью лани неслась Элис, решившая оставить Джаспера одного. — Пора начинать! — объявила она, останавливаясь около нас. Тут вдруг над лесом загрохотал гром и где-то далеко на западе, как раз над городом, начался ливень. — Жутко, правда? — подмигнул Белле Эммет. — Пошли, хватит болтать! — Элис схватила брата за руку. Они понеслись по огромному полю. Элис — легко и непринужденно, а Эммет — почти так же быстро и грациозно, хотя походил больше на гризли. — Готова к игре? — возбужденно спросил я. — Вперёд, команда! — с энтузиазмом ответила девушка. Я усмехнулся и, взъерошив ей волосы, помчался за братом и сестрой. — Пойдем? — тихо спросила Эсми. — Вы не играете? — поинтересовалась Белла. — Я буду судить, а то все они любят жульничать! — Неужели? — удивилась девушка. — Еще как! Слышала бы ты их перебранки… Хотя хорошо, что не слышала — иначе бы подумала, что попала к диким неандертальцам! — Вы говорите точь-в-точь как моя мама! — тепло улыбнулась Белла. Эсми засмеялась. — А почему ты не живешь с ней? — поинтересовалась мама. — Мы… — замялась Белла, — мы слишком разные. Даже если забыть, что она человек, а я… не очень, у нас слишком разные характеры. Она такая активная… — По-моему, мы тоже довольно активны… — немного удивилась Эсми. — Это другое… — пустилась в объяснения девушка. — У любой вашей активности обычно есть вполне определённая цель. А вот Рене (так зовут мою маму) — просто воплощение хаоса и легкомыслия! Она может легко увлечься чем-то, а затем так же легко об этом забыть, переключившись на что-то другое. И толку в итоге никакого… Не поймите меня неправильно — я люблю маму… но жить с ней под одной крышей для меня было тем ещё испытанием, — Белла усмехнулась. — А вот с отцом мы очень похожи — понимаем друг друга с полуслова, с ним легко и просто. Я могу обсуждать с ним что угодно, даже то, от чего у людей девушкам перед отцами принято смущаться. И ни малейшей неловкости между нами не возникает. Порой он, конечно, включает «строгого папочку», но, если быть до конца честной, только когда для этого действительно есть повод. — О, кажется, я понимаю, — медленно кивнула мама. — Просто я действительно считаю их детьми. Видимо, во мне до сих пор жив материнский инстинкт. Эдвард говорил тебе, что я потеряла ребенка? — Нет, — ошеломленно пробормотала Белла. — Да, это был мой единственный ребенок, мальчик. Бедный малыш прожил всего несколько дней, — вздохнула она. — У меня началась депрессия, и я бросилась со скалы. — Эдвард говорил, что вы упали… — Джентльмен до мозга костей, — улыбнулась мама. — Эдвард стал самым первым из моих сыновей. Я всегда считала его сыном, хотя в нынешней ипостаси он даже старше меня. — Эсми тепло улыбнулась. — И он всё так же одинок. Хотя ты привнесла в нашу жизнь веселья. Давно они не были такими… живыми. Мама всё хотела найти мне пару, и даже несколько раз в мыслях советовала присмотреться к Белле. «Если тебе нет пары среди вампиров, может, ты найдёшь свою половинку в ком-то… другом?» — как-то раз осторожно подумала она. Вот только наши отношения уже сложились, и ни я, ни, насколько можно было судить, она не питали друг к другу романтического интереса. Да, она мне была интересна, как неизвестное существо. После того, как мы достаточно долго общались, стала интересна, как личность. Но меня определённо не тянуло к ней, как к женщине. Так уж сложилось… Очередной раскат грома сотряс темнеющее небо. Все заняли свои позиции. Игра началась! — Внимание! — закричала Эсми. — Мяч в игре! Элис держала мяч у груди обеими руками, а потом резким движением швырнула его Джасперу. — Это был страйк? — спросила Белла. — Если Джаспер не попал по мячу, тогда будет страйк. Джаспер швырнул мяч прямо в протянутую руку Элис. Сестра только ухмыльнулась и тут же сделала очередной пас. Бита с низким звуком рассекла воздух, отбивая стремительно летящий мяч. Раздался оглушительный треск, который эхо разнесло по скалам. — Теперь ясно, зачем нужна гроза… — проговорила Белла, в её голосе слышались нотки восхищения. Мяч метеором пронесся над полем и улетел в лес. Игра стала набирать обороты, и мне теперь было некогда следить за Беллой. — Ну, как впечатления? — спросил я в перерыве. — Одно ясно — на бейсболе мне больше скучать не придется! — Кажется, ты настоящий эксперт, — рассмеялся я. Игра продолжилась. Над Форксом грохотал гром, но на поле не упало ни единой капли. И вот, наступил очередной этап игры, когда Элис замерла. Замерли мы все. Я увидел в голове сестры видение. К нам шли три вампира-кочевника, заинтересованные происходящим здесь. Я напряженно взглянул на Беллу. Она непонимающе смотрела на нас. Мы все собрались вместе. — Прости, Белла. Нам не следовало подвергать тебя такой опасности! — покачал головой я. Один за другим они появлялись на лесной опушке, двигаясь на расстоянии примерно десяти метров друг от друга. Первый мужчина, едва выйдя из леса, чуть задержался, уступая дорогу высокому чернокожему вампиру с длинными волосами, заплетёнными в дреды, который, по всей вероятности, и являлся лидером группы. Третьей шла… весьма красивая вампирша с эффектными, невероятного ярко-рыжего, можно даже сказать, красного цвета волосами. Можно было бы подумать, что это краска… но на волосах вампиров никакая краска не держится. Как и косметика на лицах. Доказано Элис. Дружелюбно улыбаясь, вампир с дредами шагнул к Карлайлу. — По-моему, здесь играют в бейсбол? — с легким французским акцентом спросил он. — Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс. — Я Карлайл, а это моя семья: Эммет, Джаспер, Эсми, Розали, Элис, Эдвард и Белла, — отец представил всех сразу, намеренно не привлекая внимания к каждому отдельно. — Возьмете нас в игру? — вежливо, с нотками надежды, спросил Лоран. Судя по мыслям, он действительно хотел этого. Жизнь вампира бывает очень скучной… — Вообще-то, мы уже закончили. Может, в другой раз? Вы надолго в наши края? — мягко и непринужденно ответил Карлайл. — Мы идем на север… Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных. — Все правильно, в этом штате живем только мы. Напряжение спало, завязалась дружеская беседа. Я с интересом следил за Викторией. Высокая, светлокожая, с приятными чертами лица (хотя чего ещё от вампира ожидать?), а её кудри, свободно рассыпающиеся водопадом по плечам и груди… я поймал себя на том, что не могу взгляд от них отвести. Она же с интересом рассматривала каждого. Впрочем, как и ее спутник. С высоким блондином, Джеймсом, они состояли в паре. Обидно. Очень. Хотя, их красные глаза… Вряд ли она бы прижилась в нашем клане. Стоп? Что? А зачем ей в наш клан? Я нахмурился ходу своих мыслей… Однако додумать мне не дали: подул ветер с нашей стороны. Джеймс потянул носом. Одновременно с этим его мысли заполнились запахом, проникшим в его ноздри. Запахом Беллы… — Закуска? — предвкушающе протянул вампир. Все встали в оборонительную позицию, Эсми оттеснила Беллу за нас. — Девушка с нами! — зарычал Карлайл. В его мыслях, правда, было больше расстройства от всей этой ситуации, чем ярости, в отличие от меня. Он крайне не любил конфликтов. Но в данном случае счёл уместным показать нашу готовность ответить агрессией на агрессию. — И вам лучше уйти! — Хорошо, мы уходим! Нам не нужны проблемы, — скомандовал Лоран. — Джеймс! — позвал он своего товарища, который не спешил уходить, но на последнее обращение всё же среагировал. Тем не менее, я успел многое понять о нём — он буквально жил охотой. Выслеживание было для него забавной игрой. И он ни при каких обстоятельствах не откажется от преследования того, кого избрал своей жертвой… — Куда мы? — спросила Белла уже в машине. Я гнал изо всех сил. — К нам домой! Этот вампир, Джеймс, решил открыть на тебя охоту! Наша реакция, особенно моя, его завела, и он ни за что не остановится! Нужно понять, что нам с этим делать… — рыкнул я. — Нет! Ты везешь меня к отцу. Он на меня охоту открыл, а не на вас, — поджала губы девушка. — Но… — Нам с отцом какой-то хренов вампир не страшен! — в её голосе не было ни капли сомнений. В этот момент Белла была похожа на своего отца больше, чем когда-либо ранее. Я был удивлен её словами, но послушался. Мы ехали к ней домой. Надеюсь, Белла знает, что делает. Джеймс не остановится… Хотя я еще не знал тогда, что ему же от этого будет хуже…