***
Северус не знал, как долго находился на полу в кабинете Дамблдора. Он потерял счет времени и пролитым слезам. Медленно серебристая лань растворилась в воздухе, словно её секретная миссия была выполнена. — Ребенок всё еще жив и в безопасности, Северус. Спасибо, что пытался предупредить нас. Твоя сова нашла меня, когда я уже возвращался сюда. Снейп не слышал, как Дамблдор вошел в кабинет. Будь он в другом месте и в другой ситуации, такая беспечность стоила бы ему жизни, но сейчас ему было все равно. — Лили хотела бы этого, — Северус попытался встать, но ноги затекли и не слушались. Он тяжело привалился к стене. — Мне пора идти, сэр. Здесь я больше не нужен, — он замер, ожидая, когда пройдет покалывание в ногах, но тело отказывалось ему служить, слишком истощенное переживаниями сегодняшнего дня. — Малыш похож на Поттера всем, кроме глаз. У него глаза матери. Ты ведь помнишь, какими они были неповторимыми? — Замолчите! — воспоминание о Лили причиняло почти физическую боль: тело горело, а сердце разрывалось от сознания собственной вины перед ней. — Я могу понять, почему ты чувствуешь себя виноватым. В конце концов, именно ты рассказал Темному Лорду о пророчестве, — Снейпу хотелось убить Дамблдора за эти слова, но понимал, что тот был прав. Как всегда. — Но и я виноват в их гибели, я не сумел защитить их. — Прошу, отпустите меня. Позвольте мне покончить с собой. Но на лице Дамблдора оставалось все то же благосклонное выражение. — Что хорошего принесет твоя смерть в этот мир? — Снейп и сам понимал насколько малодушно его желание умереть, но слова Дамблдора лишний раз напомнили ему об этом. — Ты говорил, что любил Лили, Северус. Так почти её память поступками, которыми она могла бы гордиться. Что Дамблдор хотел сказать этим? Северус не знал, что ему делать дальше. Он и так совершил слишком много ошибок. Одним своим существованием он причинял зло другим. — Я не понимаю, что вы хотите сказать. — Убедись, что Лили Поттер умерла не напрасно, Северус. Помоги мне защитить её сына. Снейп удивленно посмотрел на Дамблдора: предложение старика звучало абсурдно. Совершенно абсурдно. Он уже сделал все возможное для этого, и жизнь ребенка была вне опасности. Мальчик выжил. — Темный Лорд умер. И ребенок больше не нуждается в большей защите чем та, что у него уже есть. Я не дурак. Вы просто пытаетесь манипулировать мной, — Дамблдору явно хотелось заставить его жить с этой болью. Он хотел управлять им так же как и Темный Лорд в своё время. — Опасность, которая угрожала мальчику, не исчезла. Темный Лорд вернется, — в голосе старого мага звучало отчаяние. — Ты знаешь, что это правда, Северус. Ты слышал пророчество, и твоя Метка не исчезла полностью. Когда Воландеморт вернется, Гарри потребуется вся возможная помощь, чтобы победить его. Снейп глубоко вздохнул и прикрыл глаза, переваривая услышанное. Дамблдор снова был прав. Он все еще чувствовал присутствие силы в Темной Метке, но время возврата Темного Лорда не было определено. Северус сжал кулаки, почувствовав, как ногти впились в ладони. Если сейчас он согласится, то это будет огромное одолжение с его стороны проклятому Поттеру. Но Лили... Он обязан сделать это ради неё, ведь для матери нет ничего более ценного, чем жизнь её ребенка. Снейп оперся рукой на стену, словно ища поддержки, и посмотрел в глаза Дамблдору. Его траур закончен. Он снова мог быть полезен. Полезнее многих других, ведь его совершенно не волновала собственная смерть во время этого служения. Главным становилось искупление хотя бы части своей вины перед Лили. — Я соглашусь при одном условии, директор, — Дамблдор кивнул. — Вы должны пообещать мне, что никому не расскажете, что я защищаю дитя, — последнее чего хотелось Снейпу, это чтобы подросший мальчишка обретался рядом с ним и считал его кем-то вроде своего личного слуги. — Ты хочешь, чтобы я никому не рассказал, насколько хороший человек скрывается внутри тебя? — Дамблдор вздохнул. — Я уважаю твое желание, хотя и считаю его абсурдным. Снейп услышал странное снисхождение в голосе Альбуса: — Я так хочу, Дамблдор. Мне не нужно, чтобы этот ребенок считал меня своим другом. Это было бы насмешкой, — Снейп уже начинал ненавидеть свое новое поручение, даже не приступив к его исполнению, хотя до того момента, когда мальчишка станет достаточно взрослым и придет в волшебный мир, было еще много времени. Каждый день этот ребенок станет напоминать ему о несбывшихся мечтах и собственной ошибке. — И для выполнения этого задания мне понадобится прикрытие. — Разумеется, Северус. Я уже подумал об этом. И знаю, что могу полностью доверять тебе. Но знай, что соглашаясь - ты подвергаешь свою жизнь большой опасности: тебе придется быть двойным шпионом для меня, как и прежде, и в то же время защищать мальчика. — Моя жизнь меня не волнует. — Возможно, сейчас это и так, но в будущем всё может поменяться, — пробормотал Дамблдор, поджимая губы. — Ты будешь профессором в Хогвартсе. Это позволит тебе собирать информацию для Темного Лорда, когда он вернется, и одновременно, не вызывая подозрений, находиться тут, приглядывая за мальчиком. Ты станешь незаменимым слугой в рядах Воландеморта. — Вы всё спланировали. — Возможно, я просто всегда верил в твоё благородство, Северус. "Сумасшедший старик". — Я совершал такие вещи, которые... — Ты только пугал людей и разрабатывал зелья. По моим данным ты никогда не убивал ради забавы. Ты лучше, чем сам о себе думаешь, Северус, — Дамблдор протянул ему руку. — Добро пожаловать в Хогвартс, профессор Снейп.Глава девятая. Епитимья
2 ноября 2018 г. в 18:26
Аппарация прошла не очень удачно: Снейп тяжело рухнул на землю и оставался неподвижным в течение нескольких секунд, прежде чем ему удалось встать. Беспощадный ледяной дождь хлестал по нему, промораживая до мозга костей. Шотландское небо словно плакало вместе с ним, помогая скрыть его собственные слезы.
Глубоко вздохнув, Снейп, наконец, встал и взглянул на двери Хогвартса прямо перед собой. Они оказались открыты, как будто замок знал, что Северус нуждался в помощи. Этой ночью он собирался совершить единственный и последний хороший поступок в своей бессмысленной жизни.
Мысль о том, что Лили больше нет, разрывала сердце, но он должен был прежде всего поговорить с Дамблдором.
Стоило Снейпу войти вовнутрь, как вокруг закружились горящие свечи, освещая путь. Хогвартс помогал ему.
Ему. Пожирателю Смерти. Или тому, кем он был в прошлом? Северус не знал ответа на этот вопрос.
— Мистер Снейп? — резкий женский голос заставил его остановиться. — Это вы?
— Да, профессор МакГонагалл, — собственный голос показался ему жалким шепотом. Северус опустил голову, стремясь скрыть лицо за волосами. — Мне необходимо поговорить с директором. Это... Это важно, — он попытался говорить уверенно, но ему никак не удавалось справиться с эмоциями.
Женщина кивнула и ободряюще сжала его плечо. В её глазах Северус увидел жалость и возненавидел её за это на короткий миг.
— Следуйте за мной, мистер Снейп, — мягко сказала МакГонагалл, опустив руку.
Они шли молча: только эхо шагов сопровождало их по коридорам замка. Эта отсрочка позволила Северусу немного успокоиться.
Добравшись до каменной горгульи, МакГонагалл пробормотала несколько коротких слов и кивнула Снейпу, приглашая следовать за ней. По крайней мере, сейчас она не осуждала его, как во времена его обучения здесь, когда он только собирался примкнуть к последователям Темного Лорда.
Как только они вступили первую ступеньку, лестница задвигалась, направляя их прямо к кабинету директора. Минерва несколько раз постучала и лишь потом толкнула дверь. Снейп последовал за ней.
Пришел его час.
Его последний час.
— Минерва? — Дамблдор удивленно поднял глаза от пергамента, который читал, но тут увидел Снейпа. — О, я вижу ты пришла не одна. Что я могу сделать для тебя, Северус?
Дыхание Снейпа сбилось, он удивленно смотрел на директора. Казалось, что Альбус был совершенно не в курсе произошедшего этой ночью. Мало ему того, что Лили умерла, так ещё теперь он должен был сообщить эту новость Дамблдору.
— Они... — Северус пытался контролировать слезы, внезапно набежавшие на глаза. Он не хотел плакать перед ними. — Поттеры мертвы. Их сын жив.
МакГонагалл приглушенно ахнула.
— Это невозможно. Они были под охраной Фиделиуса, и мистер Блэк никогда... — взмахом руки Дамблдор прервал речь Минервы.
— Финеас, проверь дома ли твой родственник. Фоукс, нужно предупредить Орден. Отведи их в Годрикову Лощину, — приказал Альбус, его голос звучал глухо. Изображение исчезло с портрета одновременно с тем, как феникс покинул свою жёрдочку. — Ты упомянул, что ребенок еще жив? — Северус кивнул. — А твой прежний господин? Ты знаешь что-нибудь о нем, Северус?
В ответ на его вопрос Снейп вытянул правую руку и закатал рукав. Его Метка все ещё была на месте, но теперь её пересекал шрам.
— Она горела во время Его встречи с Поттерами. В начале я думал, что Темный Лорд хотел наказать меня за предательство, но вскоре боль прошла. А когда я пришел туда, то увидел, что он убил их...
Дамблдор приблизился к Снейпу и схватил его за запястье, заставив поднять глаза.
— Кажется, Воландеморт потерял свою силу, — Северус вздрогнул, услышав это имя. — Думаю, нанося вам эту Метку, он хотел убить всех своих сподвижников в случае собственной гибели.
— Или просто помучить нас, — добавил Снейп, чувствуя пальцы Дамблдора рядом с Меткой.
— Директор, Сириуса нет дома, — это Финеас вернулся на место.
— Какое совпадение, — пробормотал Дамблдор.
— Альбус, неужели ты думаешь, что он предал их? — МакГонагалл сделала шаг вперед.
— Блэк никогда не был хорошим человеком, — сказал Снейп. — По крайней мере, не таким, каким вы его себе представляли, — Минерва холодно посмотрела на него.
— По крайней мере, он не вступил в ряды Пожирателей Смерти.
Северус презрительно скривил губы и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут вмешался Дамблдор.
— Не спорьте. У нас есть более важные дела.
В кабинете материализовалась серебряная черепаха, Патронус кого-то из Ордена:
— На глазах у магглов произошло сражение. Сириус Блэк и Питер Петтигрю. Блэк предал Поттеров, а Питер пытался ему помешать. У нас есть сведения, что Пожиратели отступают и пытаются скрыться. Смерть Поттеров подтвердилась. Ребенок еще жив.
— В-вы должны отправиться туда. Лили погибла, защищая это дитя. И если я смог аппарировать туда, ориентируясь на остатки магии Темного Лорда, то смогут и другие Пожиратели. Вы должны переправить ребенка в безопасное место. Это... Лили хотела бы этого, — сказал Северус.
В комнате воцарилась тишина, взоры всех присутствующих устремились к нему.
— Минерва, пожалуйста, — Дамблдор обратился к МакГонагалл, — сходи за Хагридом. Я хочу, чтобы он забрал Гарри, так зовут ребёнка, и отвез по этому адресу, — Альбус взмахнул палочкой, подзывая пергамент. — Если хочешь, можешь подождать меня там. А пока я должен переговорить с Северусом.
МакГонагалл взяла свиток.
— Мистер Снейп, — в прощальном кивке Минервы был заметен легкий намек на уважение, что в другое время удивило бы Северуса, но не в эту страшную ночь. Сейчас Снейп чувствовал странное равнодушие ко всему, кроме смерти Лили. Ему оставалось вытерпеть еще немного в обществе этих людей, а потом он сможет уйти навсегда. МакГонагалл поспешно вышла из кабинета.
— Ты не станешь менее мужественным, если оплачешь потерю той, кого любил, Северус.
Эти слова Дамблдора оказались последней каплей для Снейпа. Сдавленный крик вырвался из его горла, он резко отшатнулся от директора. Ударившись спиной о стену, Северус бессильно сполз по ней, замерев в странной позе, прижав колени к груди.
— Я... я верил вам...
— Я знаю.
— Я верил, что вы сможете защитить и спрятать их, но вы не сдержали слово, и теперь она мертва. Её больше нет! Она никогда не вернется!
— Лили и Джеймс совершили ошибку, которая повлекла за собой их смерть. Они были слишком доверчивы. Они знали, что рискуют своими жизнями, раскрывая свое местоположение. Скажи, Северус, неужели ты думал, что Воландеморт оставил бы её в живых?
— Нет. Поэтому я и рассказал вам всё. Именно поэтому я рискнул довериться вам.
Северус понимал, что в действительности Дамблдор не виноват в смерти Лили, но ему нужно было выместить свой гнев хотя бы на ком-то. Эта ярость была ему давно знакома. Она всегда помогала его забыть о боли, не давая сосредоточиться на потере любви и счастья. Гнев был его старым другом, который оставался с ним и в свете, и во тьме, поддерживая, не давая поддаться слабости.
Но сейчас это не помогало.
— Я всё равно потерял её... — прошептал Северус, закрыв лицо ладонями.
— И теперь ты хочешь отречься от жизни.
— Я любил её, а теперь... У меня больше нет причин продолжать эту никчемную жизнь.
— Ты еще многое можешь сделать, Северус. Да, ты никогда не забудешь её. И никогда не сможешь избавиться от боли потери, но должен научиться жить с этим. Живи ради её памяти. Ты сможешь многое сделать, служа Свету.
— Я не хочу это слушать, — выпалил Снейп. Он не хотел ничего слышать о возможности жить с этой болью, о том, как он может послужить благому делу. Он вечно оказывался должным кому-то. И никого не волновало, чего хочет он сам.
— Когда-нибудь ты даже сможешь обрести человека, достойного твоего уважения и заботы.
Снейп поднял лицо и зло прищурил глаза.
— Это оскорбление моей любви к ней! — сама мысль о том, что его чувства могут ослабнуть и исчезнуть, вызывала в нем негодование. Никто никогда не сможет сравниться с Лили.
— Прости мою бестактность, Северус, но я не хочу, чтобы ты испортил себе жизнь или совершил самоубийство, — Дамблдор ободряюще улыбнулся.
— Я не достоин спасения.
—О, Северус! Ведь ты можешь вызвать Патронуса, не так ли? Ты не такой как остальные Пожиратели.
— Откуда вы знаете это? — тихо спросил Снейп, вспомнив облик своего Патронуса. Даже он будет всегда напоминать ему о совершенной ошибке.
— Попробуй, вызови его. Докажи мне, что я ошибаюсь.
Проклятый старик! Чего он хотел добиться?
Северус достал палочку и закрыл глаза. Одно плавное движение руки, и рядом с ним начал появляться серебряный дым, постепенно сгущающийся и обретающий определенные очертания... Снейп не хотел смотреть на своего Патронуса, но остро чувствовал его присутствие рядом.
И неожиданно услышал тихий смех Дамблдора. Северуса охватило страстное желание проклясть старика — это могло бы стать неплохим способом свести счеты с жизнью — но он был уверен, что и в этом случае Альбус пощадит его.
— Что ж, вы не ошиблись. Еще одна насмешка судьбы, не так ли? — саркастично заметил Снейп, чувствуя, как Патронус тыкается мордочкой в плечо, словно пытаясь облегчить его боль.
— Не суди себя слишком строго, Северус, — Дамблдор вздохнул и приблизился к нему. — Сейчас я должен отправиться с Хагридом. Но позже мы поговорим с тобой ещё. Оставайся здесь и постарайся не убить себя до моего возвращения, — старик снова хмыкнул. — По крайней мере, ты не будешь один.
Краем глаза Снейп заметил, что, говоря это, Дамблдор указал на его Патронуса. Если бы кто знал, насколько Северус хотел остаться в тишине. Просто один, без нравоучений старого мага. Это была его жизнь, и если он захочет её оборвать, то это его право.
Дамблдор вышел из кабинета. По крайней мере, у Северуса в запасе было немного времени, когда он оказался предоставлен сам себе. Но ласковые прикосновения Патронуса становились все настойчивее. Он словно хотел, чтобы Северус взглянул на него. Снейп понимал, что должен был развеять его, но что-то внутри не давало ему сделать это. Наконец, Северус посмотрел на серебристую лань.
И протянул к ней руку. Лань шагнула вперед, нежно коснувшись его пальцев мордочкой.
— Я так сожалею... — прошептал Северус и почувствовал прикосновение шершавого языка к ладони.
Так долго сдерживаемые слезы хлынули из его глаз. Северус снова тяжело осел на пол. Теперь, в одиночестве, щедро подаренном ему директором, он мог оплакать свою потерю.
Пусть и короткое время.