***
Первое, что сделал Северус, это отправил сообщение министру по каминной сети. В ожидании прихода Фаджа он отправился в свое личное хранилище и, не глядя, схватил флакон веритасерума. Это была одна из привилегий организованного человека, он всегда точно знал, где у него что стоит. Северус влетел в кабинет Дамблдора в то самое время, когда министр, отряхивая мантию, выходил из камина. — Профессор Снейп? Я ожидал увидеть директора, чтобы отдать ему премию для победителя. — Сейчас не время. Пойдемте со мной, министр. Дамблдор и Поттер в опасности. Северус не стал ждать реакции Фаджа и, быстро развернувшись, направился к кабинету защиты от темных искусств, доставая палочку из рукава. За спиной он услышал шаги министра, который беспрекословно следовал за ним. Резко распахнув дверь, Северус увидел необычную картину: директор привязывал к стулу Муди, а рядом расположился Поттер, явно в полубессознательном состоянии. Не опуская палочку, Северус поспешил к ним, откупоривая флакон с веритасерумом. Силой открыв рот Муди, он вылил прозрачное зелье и удерживал его челюсть, не давая выплюнуть веритасерум. Северус победно усмехнулся, когда тот проглотил. Минерва заклинанием, на всякий случай, усилила веревки. Неожиданно к ним подошел молчавший до этого министр. — Директор, что все это значит? Альбус повернулся к Фаджу. — После странного поведения чаши мы подозревали, что кто-то спровоцировал происходящее. Теперь мы точно узнаем, кто это был, — просто ответил Дамблдор. Северус огляделся: его внимание привлек кубок на столе, рядом с которым расположился странный флакон. Взяв кубок, он принюхался. — Оборотное зелье, — пробормотал Северус и указал палочкой на фальшивого Муди. — Revelio! — золотой луч вырвался из его палочки и ударил в самозванца, возвращая ему первоначальный облик. — Барти Крауч? Как такое возможно? — спросил Дамблдор. — Разве он не должен быть в Азкабане? Должно быть, Блэк не единственный, кто сбежал в прошлом году, — удивился Фадж. — Мой отец освободил меня, вняв мольбам матери. Он всегда меня ненавидел, но сделал это ради неё. Она пила оборотное зелье и занимала моё место в Азкабане, пока не умерла, — Крауч облизнул губы. — А затем я убил отца. Это я кинул имя Поттера в чашу. Я служил Темному Лорду и помог ему вернуться, — он перевел взгляд на Снейпа. — Я никогда не сбегал, испугавшись, как ты, предатель! Я вернул славу нашему господину и сделал больше, чем кто-либо другой. Я почти смог убить этого жалкого мальчишку, который разрушил планы нашего господина. А ты не сделал ничего, имея для этого все возможности. Северусу хотелось ударить Крауча, но он сдержался, сохраняя на лице привычное невозмутимое выражение. Снейп чувствовал на себе взгляды Минервы и министра, полные сомнений. — Но где Аластор Муди? Ты и его убил? — спросил Дамблдор. — Нет. Он жив. Внутри сундука. Для оборотного нужны свежие компоненты. А все остальные ингредиенты я крал в кладовой Снейпа. Это не составляло труда, так как он всегда во всем винит только Поттера. Дамблдор подошел к сундуку и открыл его, убеждаясь в правдивости слов пленника. — Минерва, останься здесь с Северусом. Министр, полагаю, вы захотите взять этого человека под стражу и допросить его более подробно. Он — наше доказательство, что Темный Лорд вернулся и использовал для этого Гарри Поттера. Настоящего Аластора и Гарри я переправлю в больничное крыло. Им нужна медицинская помощь, — Дамблдор привычно раздавал приказы. Но никто не возражал ему, беспрекословно подчиняясь. Итак, Северус остался в кабинете в компании Минервы и Пожирателя. Их ждала долгая ночь. — Ты сожалеешь, не так ли? — вдруг спросил Крауч. — Темный Лорд призвал нас, а ты прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто смеет не ответить его зов, правда? Северус сильнее сжал палочку. Конечно, он знал. — Северус? — но Снейп проигнорировал встревоженный вскрик Минервы и прижал кончик палочки к горлу Крауча, царапая кожу. — Ты меня совсем не знаешь, — прошипел он. Неожиданно дверь открылась. Северус почувствовал, как потянуло холодом, а по коже побежали мурашки. Его пульс ускорился, и он отступил, поняв, кто именно вошёл в комнату. Ни он, ни Минерва не могли даже пошевельнуться, когда черная масса пролетела между ними и склонилась над лицом парализованного ужасом Крауча, пожирая его душу.***
Гнев, вот что испытывали все без исключения. Крауч лишился души, и теперь его тело, словно кусок мяса, переправляли в Азкабан. Все собрались в больничном крыле, рядом с пострадавшим Поттером и его друзьями. Даже чертов Блэк, в облике собаки, был здесь. Ярость присутствующих была просто осязаема. И в этот раз Северус полностью разделял их чувства. Директор и Минерва все еще спорили с Фаджем о решении подвергнуть пленника поцелую дементора. Северус же сдерживался от желания просто задушить глупца голыми руками. Его гнев требовал выхода. А этот чертов ублюдок отрицал всё. Отрицал даже возрождение Темного Лорда, несмотря на допрос, произошедший на его глазах. Северусу очень хотелось схватить министра и сунуть ему под нос собственную горящую Метку, давая понять, что его господин вернулся. Дождавшись паузы в бессмысленном споре Минервы с Фаджем, он шагнул вперед. Он должен был сделать это. Они не смогут бороться с Темным Лордом в одиночку. Северус завернул рукав мантии, обнажая знак мрака на глазах у учеников, которые и так не доверяли ему. Метка, живая и горящая точно так же, как и в первый раз после того, как он её получил, предстала перед глазами замолкших спорщиков. — Посмотрите сюда, если не верите, — прошипел Северус. — Это причиняет невыносимую боль. Темный Лорд призывает своих слуг через метку и именно это он делает сейчас, — министр задрожал и поспешно отступил, словно хотел сбежать. — Вы обязаны отреагировать на это! Фадж отвел глаза, на его лице явственно читались страх и омерзение. — Я не знаю, что вы тут все замышляете, но Он мертв. Никто не может воскреснуть, — Фадж бросил сумку с наградой к ногам Поттера и спокойно, как будто не его только что предупредили о скором падении магического мира, надел свою шляпу-котелок и вышел из лазарета. Северус разочарованно опустил рукав: — Трус. — Северус, министр просто обычный испуганный человек. Это нормальная реакция. — А ты не собираешься сбежать? — неожиданно спросила Снейпа Минерва. — Я не Фадж и не Каркаров. Я не трус. — Я не ожидал от тебя другого решения, Северус. Я верю тебе, — улыбка Дамблдора успокаивала и в то же время бесила Снейпа. — Я хочу, чтобы ты всегда помнил это. Мы должны работать вместе. Оставив все распри позади. Нам надо быть сильнее и научиться доверять друг другу. Какого черта? Альбус сейчас имел в виду Поттера? Неужели он должен был сказать мальчишке о своей роли двойного шпиона? Доверившись слабому ребенку, он подвергнет опасности не только себя, но и весь магический мир. Северус уже открыл рот, чтобы поспорить, но директор отвернулся от кровати Поттера. Неужели он и правда собирался?... — Сириус, подойди сюда. Настало время похоронить старую ненависть. Так Альбус имел ввиду Блэка? Северус чувствовал, что не сможет разыгрывать роль друга по отношению к своему школьному мучителю. Сириус отошел от кровати Поттера. Наконец, он принял человеческий облик, который Северус ненавидел всем сердцем. Сейчас Сириус выглядел лучше, чем когда только сбежал из Азкабана, но лицо казалось все таким же изможденным. — Теперь вы оба должны пожать друг другу руки и начать все сначала. Необходимо, чтобы вы могли доверять друг другу, как союзники, — от слов Дамблдора Северуса передернуло. То же отвращение он мог видеть и в глазах Сириуса. Северус протянул руку. Этот жест ничего не значил для него, но он не хотел расстраивать Дамблдора. К счастью, он всегда работал один, так что вероятность его контактов с Блэком сводилась к нулю. Сириус пожал протянутую руку, и оба, не отводя глаз друг от друга, сжимали ладони настолько сильно, насколько могли. Это молчаливое противостояние продолжалось, пока Дамблдор не откашлялся: — Очень хорошо. А теперь, Северус, я хочу спросить тебя еще раз: готов ли ты выполнить обещанное? Ты подвергаешься большей опасности, чем остальные, но в то же время ты — единственный, кто может сделать это. Северус нахмурился. Он уже тысячу раз подтверждал Дамблдору свою готовность исполнить долг. Он не маленький мальчик, который никак не может определиться с выбором мороженого. Он всегда держит своё слово. — Да, я готов. — Тогда — удачи этой ночью, Северус. Снейп развернулся, собираясь уходить, и заметил, с каким выражением все смотрят на него. Словно он шел на казнь. И, возможно, они были правы.