***
Тихий стук прервал его безмятежный вечер. Северус коротко бросил: «Войдите», — и дверь медленно открылась. Снейп ухмыльнулся и отложил книгу, которую читал на столик рядом с креслом, наблюдая, как в полуоткрытом проеме показалась непокорная кудрявая шевелюра. Был час ужина, и Гермиона вполне могла сразу пойти в Большой зал, но предпочла спуститься в подземелье. И Северус чувствовал себя признательным ей за это. — Я вам не помешала? — Входите уже, Грейнджер, — слегка ворчливо откликнулся Снейп, хотя в действительности еле сдерживал улыбку. Дверь открылась шире, и Северус поднялся из кресла, взял мантию и накинул поверх сюртука. Грейнджер вошла в комнату. Снейп с удивлением заметил сумку, висящую у неё на плече. Лицо девушки сияло, и это развеяло все сомнения Северуса по поводу отправленного ей подарка. Гермиона была счастлива. — Зачем вы принесли с собой сумку? На рождественском ужине вам вряд ли потребуются книги. Гермиона погладила сумочку, расшитую красными и коричневыми бусинками. — Я специально взяла её, чтобы показать вам, насколько мне понравился подарок. Я очень тронута вашим вниманием. Чары великолепны, правда я пока не знаю, какой объем можно носить в ней. — Заклинание расширения никто не сможет обнаружить, а положить в сумку вы сумеете все, что в неё влезет. Я также добавил чары легкости, чтобы вы не напрягали плечи и спину, нося все ваши книги. — Я хотела бы пока в класс ходить со своей старой школьной сумкой. Ваш подарок слишком ценен для меня, и я хотела приберечь его для особых случаев. Северус не ожидал такой бурной благодарности от Грейнджер. Он взял шарф, подаренный ею этим утром, и повязал его. Посмотрев на Гермиону, Снейп увидел, что её счастливая улыбка стала шире, она словно вся светилась. Северус слегка поклонился. — Я рад, что доставил вам радость. Это, — он коснулся шарфа, — для меня тоже особый подарок, который мне очень нравится, — Снейп чувствовал себя ребенком, учащимся выражать свою благодарность. — Думаю, нам пора идти на ужин, не так ли, мисс Грейнджер? — спросил он и, проявив несвойственное для него дружелюбие и определенную храбрость, предложил девушке руку. Гермиона без колебания взяла его под локоть, словно в этом не было ничего необычного. Северус никогда не думал, что его общение с Грейнджер примет такой оборот. Никто из них двоих не мог похвастаться умением легко сходиться с людьми. Северус скосил глаза на идущую рядом Гермиону. Он был благодарен ей за всё. Даже когда она засыпала его вопросами, неимоверно раздражая, Грейнджер вызывала у него симпатию. Если бы она родилась пораньше и училась бы вместе с ним, они вполне могли бы стать друзьями, несмотря на принадлежность к разным факультетам. Гермиона разительно отличалась от Лили. Она понимала его и, к несчастью, теперь на себе испытывала всю «прелесть» негативного отношения окружающих. — Я хотела бы у вас кое-что спросить, сэр, но не знаю, ответите ли вы мне. — Если вы не озвучите свой вопрос, то так никогда и не узнаете, — резонно заметил Северус. — Я хотела спросить про Малфоя. Что-то происходит, правда? Северус недовольно поджал губы. Расслабленность этого вечера моментально исчезла. Рано или поздно Грейнджер сопоставит факты, поняв происходящее. Но он не хотел подвергать её опасности. Гермиона оставалась планом Б, на случай его собственной внезапной смерти. — Не лезьте в это дело, мисс Грейнджер. Всё, что я могу сказать сейчас, так это то, что Драко связан с моей миссией. — Я слышала от Рона и Гарри, что Малфой на стороне Того-кого-нельзя-называть. Думаю, это похоже на правду, — Северус недовольно нахмурился. Со временем она все узнает, но сейчас ей стоило научиться терпению. — Теперь вы подвергаетесь большей опасности? — Не больше обычного, — вздохнул он. Его тон был необычайно мягким, почти просящим. — Не ищите ответов, пока я сам их не дам. Я не хочу подвергать вас неоправданному риску. Вы и так притягиваете к себе неприятности, так что наслаждайтесь нынешней относительной безопасностью, — недоверчивый взгляд Гермионы заставил его пояснить. — Вы не поможете мне, если начнете необдуманно рисковать собой раньше времени. Будьте терпеливы. — Хорошо, сэр, но если вам потребуется моя помощь, сразу скажите, — было странно думать, что Грейнджер так беспокоится о нем. — Вы все узнаете в свое время. Я не собираюсь скрывать от вас важную информацию, — Северус продолжил их путь, нежно потянув Гермиону за собой за руку. — Давайте поторопимся, а то директор в качестве наказания заставит нас надеть праздничные колпаки. — Мне кажется, вам пойдет, сэр, — лукаво улыбнулась Грейнджер. Через несколько минут до них долетел громкий голос, распевающий рождественские песни под музыку. Северус осторожно снял ладошку Гермионы со своей руки. Их дружба должна оставаться в секрете. Снейп пошел чуть впереди девушки в сторону Большого зала. Но перед самым входом он замер и обернулся к ней. Его лицо уже ничего не выражало, кроме привычного холодного равнодушия. — Счастливого Рождества, мисс Грейнджер, — эти слова никак не вязались с образом всеми ненавидимого профессора Снейпа. Гермиона вздохнула. Удивление на её лице быстро сменилось радостной улыбкой. Это стало прекрасной наградой для Северуса, который поначалу не решался её поздравить. Гермиона смутилась и чуть склонила голову. — Счастливого Рождества, профессор, — тихо ответила она. Эти простые слова наполнили душу Северуса незнакомым прежде ощущением счастья и тепла, словно он только что получил самый ценный подарок.Глава пятьдесят восьмая. Рождественские перемены
13 апреля 2019 г. в 21:30
Декабрь 1996 года.
Зеленое одеяло дарило тепло, несмотря на привычный холод подземелий. Еще одно прекрасное морозное декабрьское утро. Хотя Рождество несколько омрачало такой чудесный день.
Северус никогда не любил этот праздник просто потому, что за всю жизнь Рождество не принесло ему особо положительных эмоций. В детстве он очень хотел праздника с подарками, как и все дети, но отец был против. Тобиас Снейп считал установку елки пустой тратой времени, а гирлянды, что так восхищали маленького Северуса — дорогим удовольствием, увеличивающим счета за свет. Мать поначалу старалась устроить для Северуса праздник своими силами, но за это ей неизменно влетало от пьяного Тобиаса. Подарков тоже никогда не было. Только став профессором Хогвартса, Северус начал получать маленькие презенты, да и то, только от Альбуса и Минервы, которых не страшила его репутация.
Желание понежиться в постели победило, и Снейп снова закрыл глаза, намереваясь еще немного подремать. Но тут до его ушей долетело тихое мурлыканье. Звук, который никак не вписывался в привычную тишину его покоев. Северус резко сел и посмотрел по сторонам.
Рыжий кот Грейнджер, эту плоскую наглую морду он не мог спутать ни с кем, изучающе смотрел на него. Как этот проныра смог проникнуть в его комнаты? Небольшая дуэль взглядов закончилась ничьей. Северус лишь отметил, что кот уверенно расположился в его спальне, явно не собираясь уходить и чувствуя себя вполне вольготно. Но почему он вообще пришел к нему?
Кот приблизился к нему и пролез под одеяло, ласкаясь. Северус погладил его по голове и улыбнулся, когда кот довольно мяукнул.
— Что ты здесь делаешь, комок шерсти? — со сна голос прозвучал несколько хрипло. — Разве ты не должен быть рядом с твоей хозяйкой? Сегодня Рождество, а она совсем одна в гриффиндорской башне.
Кот, который до этого довольно тёрся об Снейпа, развернулся к нему спиной, ударив по лицу хвостом. Изящно спрыгнув с кровати, он последовал к небольшому столику у стены. Северус проследил за ним взглядом. Обычно там лежали рождественские подарки. Но сейчас, вместо двух привычных, там было три.
Неужели?..
В Хогвартсе за доставку подарков отвечали эльфы. Возможно, Грейнджер послала своего фамильяра, чтобы проследить, что Снейп точно откроет её презент. Странное чувство предвкушения охватило его. Северус встал с кровати и подошел к столику, на который тут же запрыгнул кот. Крукшанкс похлопал лапкой по серебристому свертку, который ярко выделялся на фоне двух других, зеленых, как обычно. Северус заранее знал, что в длинной коробке он найдет шотландский виски от Минервы. Хотя открывалось оно только в случае, если сама Макгонагалл заглядывала к нему пропустить стаканчик. Взмахом руки Снейп переправил бутылку в бар.
Он потянулся к другому зеленому пакету, и кот зло зашипел, недовольный его действиями.
— Я посмотрю чуть позже, наберись терпения.
Крукшанкс покорно сел, хотя и с явной неохотой. Северус чуть не рассмеялся, наблюдая за ним. Этот кот был удивительно похож на свою хозяйку, вызывая у него в душе новую волну тепла.
Снейп открыл пакет, в котором ожидаемо обнаружилась пара носков слизеринской расцветки от Дамблдора. Еще один взмах — носки покорно отправились в шкаф.
Внезапно его охватило волнение. Северусу не верилось, что он так нервничает из-за подарка.
Крукшанкс лапой подтолкнул к нему серебристый сверток.
Глубоко вздохнув, Снейп взял его. Внутри было что-то мягкое, машинально отметил он. Развернув оберточную бумагу, он увидел черную ткань и карточку с поздравлением.
— Моему другу, — негромко прочитал он вслух, и Крукшанкс довольно замурлыкал.
Снейп подумал, что ничем не заслужил настолько хорошего отношения.
Отложив карточку в сторону, он осторожно развернул черное полотно.
Это был шарф. Осматривая его, Северус заметил несколько неровных петель, но нашел подарок очаровательным, несмотря на его простоту и несовершенство. Он провел рукой по ткани и увидел маленькую серебристую змейку, вышитую по краю. Грейнджер потратила свое время, чтобы создать эту вещь специально для него.
— Хм, надо поблагодарить её, — пробормотал Снейп, складывая шарф, который, и в этом он не сомневался, ему очень пригодится.
Кот согласно мяукнул и спрыгнул со стола. Северус уже хотел убрать шарф, но необычный аромат заставил его остановиться. Он поднес подарок Грейнджер к носу и глубоко вдохнул, пытаясь понять природу запаха. Цветочно-фруктовая смесь с нежным сладким шлейфом казалась смутно знакомой, но при этом он никак не мог понять, что это такое.
Северус планировал весь день провести в одиночестве в своих покоях, но теперь он хотел, во-первых, сделать ответный подарок Гермионе, а во-вторых, посетить рождественский ужин в Большом зале. Грейнджер удалось превратить этот грустный праздник, полный дурных воспоминаний, в нечто довольно приятное. Сейчас Снейп с особой остротой ощутил, что рядом с ним есть человек, которого он смело может назвать другом. Теперь он больше не один.