Некоторые эпизоды из жизни Темного Лорда (жизнь в семье)

На корабле жизнь не замирает никогда, ночь и день здесь понятия относительные, и все-таки Вейдеру всегда казалось, что ночью на корабле тише. В это время лучше думалось, легче можно было сосредоточиться на неотложных делах. Но сейчас ему было не до дел и вообще ни до чего. Как можно быть спокойным, когда твоему ребенку угрожает опасность? Он ясно ощущал в Силе, как эта опасность протягивала к Люку свои щупальца. Но сколько бы Вейдер ни пытался вытянуть у Силы ее секреты и понять, что грозит его сыну, ничего не получалось. Эта неопределенность выводила из себя. Поначалу, когда Люк оказался в окружении, Вейдер не увидел в этом ничего страшного. Мальчику давно пора стать самостоятельным. Учитель не раз говорил это. «Так что все только к лучшему! – бодро убеждал себя Вейдер. – Пусть хлебнет самостоятельности!». Но ситуация каждую минуту грозила выйти из под контроля. Казалось бы, абсолютно бесперспективная вылазка повстанцев с каждым мгновением все больше превращалась в серьезное наступление. «Но почему именно здесь? В абсолютно бесперспективных с точки зрения промышленности и ресурсов районах? Не понимаю…» Единственным логичным объяснением было… Его сын! Кто-то специально охотится за мальчиком. Кто?! Вейдер постоял перед голокартой несколько мгновений, пытаясь сдержать раздражение от собственного бессилия. Он чувствовал в этой ситуации себя беспомощным. Это было хуже всего. Что там, внизу, происходит, ситх возьми?! До проклятой планеты оставалась еще пара прыжков в гипер. Слишком далеко. Слишком… Вейдер прошелся по кабинету, пытаясь найти решение проблемы. Можно было уйти в затяжной гиперпрыжок и быстрее достичь планеты. Но тогда он терял связь с флотом. Как главнокомандующий он этого себе позволить не мог. Пока не мог. Еще двое суток, пока перебрасываются войска. Вошел адъютант и вытянулся, ожидая разрешения доложить. У Вейдера сжалось сердце. – Сэр, группа Хэвила вышла к аванпостам, но… – Но моего сына там нет, – закончил Вейдер. – Идите. Ни с кем меня не соединяйте. Дождавшись ухода адъютанта, Вейдер, не сдержавшись, швырнул в стену некстати подвернувшееся кресло, но легче не стало. Тогда он просто сел за стол и задумался. Впервые в жизни он позавидовал неодаренным. Те могут просто взять и написать рапорт об отставке, а у него такой вариант не предусматривался. Связь Учитель -ученик – это до конца, до смерти. Вейдер повертел датапад перед собой, машинально прислушиваясь к Силе. Ничего нового он не узнал. Мальчик был жив. Пока… Вейдер решительно нажал на сенсор вызова. – Сэр? – с готовностью ответили на том конце связи. – Мой шатл. Слетать, посмотреть, что там и вернуться. Он найдет сына, и… Вызов коммуникатора межгалактической связи прозвучал особенно громко в тишине кабинета. Поколебавшись несколько мгновений, Вейдер все-таки взмахнул рукой, включая связь, и подошел ближе к столу. – Учитель, – чуть склонил голову. Темная фигура Дарта Сидиуса проступила из голубоватого свечения. Император удобно расположился в кресле и спокойно ожидал, пока проявится его голограмма. – Я подумал, у тебя появились вопросы? Вейдер посмотрел прямо в глаза призрачной фигуры. – Люк не вышел из окружения, – проинформировал он. Палпатин равнодушно пожал плечами. Вейдер напрягся, словно готовясь нанести удар на дуэли. – Повстанцы ударили там, где их никто не ожидал увидеть, потому что это направление абсолютно бесперспективно. Император продолжал спокойно смотреть на него. – Я не слышу вопроса, мой друг. Выражайся яснее. Вейдер посмотрел в глаза призрачной фигуры. – Наступление повстанцев именно в той местности, где базировалась эскадрилья Люка, это… ваша заслуга, Учитель? Но почему?! Император наконец пошевелился и слегка наклонился к коммуникатору, капюшон чуть сполз с головы, открывая седую шевелюру, высокий лоб и глубоко ввалившиеся усталые глаза. – Это своего рода инициация. Не для него – для тебя. Вейдер потрясенно уставился в непроницаемые глаза Учителя. – Что?! – ему показалось, что он ослышался. – Видишь ли, мой друг, ты носишься со своим сыном, как с обыкновенным ребенком. Даже академию позволил ему закончить как обыкновенному пилоту. – Уголок рта Императора чуть дрогнул в презрительной усмешке. – А он – твой… и мой наследник. Я ждал, что ты одумаешься, сколько было возможно, но дальше ждать нельзя. Пока еще есть время, мальчишкой пора заняться вплотную. Вот я и решил, что это маленькое испытание позволит и ему, и тебе поразмышлять о жизни. Надеюсь, вы оба сделаете правильные выводы. Вейдер некоторое время молча изучал голограмму человека, сидящего напротив него. Император терпеливо ждал. Наконец младший ситх заговорил: – Он не ситх. Он просто обученный обращаться с Силой одаренный. Этого достаточно. – Нет. – Император мягко улыбнулся одними губами. Глаза при этом оставались равнодушно холодными. – Этого недостаточно. Этого недостаточно для твоего сына, – последнее слово он слегка выделил голосом. – Я не готовил его к испытаниям, Учитель, – как можно более спокойно проговорил Вейдер. Ему хотелось бросить в коммуникатор что-то тяжелое, заорать, высказать все, что он думает по этому поводу, но Люку от этого легче не станет. Император внезапно сильно подался вперед, по направлению к панели коммуникатора. Капюшон совсем упал на плечи, и теперь было вполне очевидно, что до дряхлой старости у Сидиуса еще есть некоторое время. – А к чему ты его готовил, Вейдер? – мягко, почти ласково поинтересовался он, но за этой мягкостью ощущался холодный металл. – Покрасоваться с мечом в столице? – Император сам себя оборвал и продолжил устало, снова откинувшись на спинку кресла: – С этим пора заканчивать, мой друг. Я и так слишком долго терпел все это. Мальчик не умеет элементарного, что ты в его годы выполнял на высший бал. Когда он выйдет из окружения, разговаривать будем более предметно. «Когда… если! Если он выйдет из окружения!–- подумал Вейдер, ощущая, как паника захлестывает его с новой силой. Он поднял глаза и наткнулся на внимательный взгляд ситха. – И я буду виноват, если он погибнет!» – Перестань, ученик. – Дарт Сидиус пожал плечами. – Испытание-то детское! Если он уж такое не вытянет… – ситх выразительно пожал плечами, – тогда и говорить не о чем. «Тогда он просто умрет!» – подумал Вейдер. – Да, – продолжал Император как ни в чем не бывало, – надеюсь, ты будешь достаточно благоразумен и не испортишь мальчику приключение. Не спускайся к планете, иначе он сможет дотянуться до тебя. Голограмма Императора растворилась в мерцающем тумане, а Вейдер сжал кулаки и замер, пытаясь сдержать клокочущий в нем гнев. Учитель все предусмотрел. И даже вызвал его именно на этом переходе, чтобы остановить, и не дать приблизиться к планете. Ситх! Ситх!! Ситх!!! Стоит ли все это жизни Люка?! Связь оборвалась, и Дарт Сидиус с удовольствием откинулся в кресле, разглядывая выложенный мозаикой дорогого карского стекла потолок. «Эта молодежь так предсказуема», – подумал он, усмехаясь и любуясь бликами света, отраженными в разноцветном стекле. Следующая мысль была не столь приятна. «Я сам виноват, позволил мальчишку воспитывать, как отец считал нужным, а тот с ним носился как с дорогой игрушкой, отнять ее можно было только у мертвого, и вот результат!» Настроение резко испортилось. ---------------------- Когда закончился заряд последней батареи, стало понятно, что оторваться от наемников у них не получается, те упорно шли на их позицию, при этом не особенно остерегаясь, понимая, что заряды у осажденных вот-вот закончатся. Люк отбросил разряженный бластер и посмотрел на джедая. Ален достал небольшой цилиндр с простым узором и весело ему подмигнул: – Умеешь? Cтрашно в бою подняться с земли, покинуть укрытие и шагнуть под смертоносные лучи. Кажется, земля притягивает тебя, призывает вжаться в нее еще сильнее, всем телом, обещая обманчивую безопасность. Встать и сражаться в бою, концентрируясь в Силе, находя внутреннее равновесие, было охренительно трудно! Сила кружила вокруг него непокорными вихрями, не позволяя успокоиться и сконцентрироваться, наоборот, будоража и выбивая из колеи. Сердце резкими толчками перегоняло кровь, в висках стучало от возбуждения, а в подсознании сидел страх умереть. Но меч джедая легко, почти незаметно отбил несколько ударов, направленных в него, прикрывая, защищая, давая время успокоиться. Этого оказалось достаточно, чтобы Люк опомнился и сам не заметил, как стал пользоваться Силой. Все вокруг стало ярче и четче, время словно замедлило свой бег, и Люк увидел как медленно к нему ползут нити лазерных лучей. Не торопясь, словно играючи, он подставил меч под один и отразил его, словно в тренировочном зале, так, что тот рикошетом ударил по стрелявшему. На подходе был уже другой луч. Люк так же потянулся и отбил этот и еще несколько, потом развернулся и отразил выстрел из тяжелого лазерного ружья. Азарт будоражил кровь, в висках стучало в такт толчкам крови: «Вперед! Вперед!». Он чувствовал себя всесильным! Он и был всесилен. Люк решительно выбросил руку перед собой, и Сила, повинуясь ему, покатилась на позиции врага смертоносной волной. Подбитый ранее легкий флай перевернулся, погребая под собой оборонявшихся. Или наступавших. Это было уже не важно. Люк рассмеялся. Наемники, видимо, не ожидавшие такого напора, стали пятиться от них в поисках более удобных позиций, огрызаясь лазерными лучами. Люк устремился туда, вперед, за ними, но тут в голове прозвучало предупреждение джедая: «Не спеши, мальчик, работаем вместе». Он понял эти слова на уровне подсознания и машинально начал подстраиваться под ритм джедая. Предупреждение прозвучало очень вовремя. Наемники не собирались бежать, на флангах залегли стрелки в надежде подстрелить добычу. Люк не знал, сколько длился этот первый в его жизни бой на земле, но вдруг все закончилось. Волна атакующих спала, на ближайших позициях никого не было. «Мы что, всех перебили?» – растерянно подумал Люк. Боевой азарт постепенно покидал его, стекая как вода, оставляя странную растерянность: это он тут только что сражался? – Не надейся, – раздался рядом насмешливый голос джедая, – они просто отступили, сейчас по новой полезут. -------------------------------- Вейдер читал какой-то документ и вдруг перед глазами встал Люк, так ясно, как будто все происходило прямо перед ним. Сын поднимался, активируя лазерный меч. У ситха перехватило дыхание. Он видел, он чувствовал, он понимал… Сын не успевает отразить выстрелы, направленные в него. Оглушенный ужасом предчувствия, отец замер, наблюдая, словно в замедленной съемке, как смертоносный луч летит к его сыну, и тут рядом Сила взорвалась чужим ярким присутствием. Джедай! Откуда он… Неважно! Его меч принял удары, предназначенные его сыну, выигрывая для мальчишки время опомниться и даруя тем самым ему жизнь. Вейдер стоял не шелохнувшись, наблюдая в Силе картину боя. По лицу поползла капля пота, губы пересохли от внезапной жажды. Двое одаренных – джедай и его сын – шли на врага, как когда-то они с Оби-Ваном, используя свой самый весомый и последний аргумент – световые мечи, уничтожая всех и все на своем пути. Фиолетовый меч джедая и ярко синий – Люка. Вейдер так и стоял, замерев, не смея шелохнуться, словно от этого зависел исход боя. Люк… Все закончилось внезапно. В Силе стало тихо. Аура джедая теперь светилась совсем слабо, почти незаметная на фоне яркого свечения ауры его сына, пока совсем не потухла. Скрылся. Сенсор вызова внутреннего коммуникатора загорелся, требуя его внимания. Докладывал адъютант. Войска резерва начали высадку на планету. Империя вступала в свои права. --------------------- Старческие руки сжались и разжались. Молодец мальчик. Не ожидал, что он так хорошо усвоит уроки. Да, дар у него очень сильный, это безусловно. А погибнуть мог. Их с Вейдером недочет в обучении. И если бы он погиб… хм… Некоторый риск в этом был, и вот этого не хотелось бы. Но в своей жизни Дарт Сидиус привык рисковать. Иногда это было необходимо. А иногда – приятно. Он встал и прошелся по кабинету. Не большому, парадному, а этому – маленькому, уютному. Пора, пора заканчивать это маленькое развлечение. А жаль. Правда, жаль. Столько усилий потрачено на то, чтобы ребенок Вейдера почувствовал себя, наконец, одаренным. Найти нужных людей… Император презрительно скривил губы. Да какие люди? Сброд есть сброд. Интересно, оценит ли молодой Скайуокер усилия, которые были на него затрачены? Мысль показалась забавной, и по тонким губам скользнула легкая усмешка. Похоже, его отец уже не оценил. Что ж… Вейдер всегда был чуточку прямолинеен. ------------------------------ – Уходим! Быстрее! Пока они не очухались! – Джедай схватил Люка за плечо, развернул его к поросшей высоким кустарником равнине, куда надо было спускаться прямо по каменистой осыпи. – Туда! Это был их шанс. Врезаясь в неприветливо колючие кусты, Люк почувствовал что-то странное в Силе. Воздух позади них сгущался в туман, только туман плотный, осязаемый. Люк обернулся, джедай продирался в кустарнике за ним, сосредоточенно о чем-то думая. «Его работа», – понял Люк и, не удержавшись, вытер дрожащей от усталости рукой пот со лба. Его самомнение за последние сутки опустилось совсем низко и сейчас стыдливо пряталось где-то на уровне подошв его ботинок. ------------------- Группу напарники догонять не стали. Не сговариваясь, пошли в другом направлении. Шли, пока можно было что-то увидеть. Шли молча, все еще под впечатлением произошедшего. Для Алена бой тоже стал своего рода откровением, только сейчас он понял, как надоело ему прятаться. Они остановились, пережидая самое темное время, пристроившись под огромным валуном так, чтобы их не видно было на фоне неба. Люк снял с пояса флягу с водой и протянул Алену. Тот сделал несколько глотков и вернул обратно. – Запасливый. Люк пожал плечами. – Стандартный набор штурмовика. Джедай посмотрел на собеседника. – Неплохо сражаешься для первого раза. – Бросьте! – Люк раздраженно передернул плечами. – Если б не вы, я бы уже сто раз был мертв. Стирх посмотрел туда, где в темноте едва белело лицо мальчишки. В бою он использовал Силу почти как джедай. Очень интересно. На языке так и вертелось спросить, кто его этому обучал. Вслух же сказал: – Может и нет. По твою душу шли, не кажется? – Кажется… – Люк поморщился. – Вот и мне кажется. Как отец тебя отпустил? – А почему бы ему меня не отпустить?! – вскинулся Люк. – Я рапорты писал. Надоел, наверное. Он психанул и подписал! Ален с некоторым удивлением посмотрел на собеседника. В его представлении, если лорд Вейдер на кого-то психанул, то тот человек уже ни о чем волноваться не должен. А тут… Не ожидал. Перед ним сидел домашний, в общем-то, мальчик из нормальной семьи, даже чуточку избалованный, умеющий надавить на отца когда надо. Как-то все это не гармонировало с мрачной фигурой ситха в темных латах. И еще он подумал о том, что ситх, видимо, не ожидал, что сын будет сражаться в бою. Он ведь пилот. А бой – не поединок. Из этого следовало очень интересное заключение, что перед ним сидит вовсе не ученик Дарта Вейдера. – Почему все-таки он из тебя не сделал ситха? – не сдержался он. Люк завинтил фляжку и аккуратно прикрепил к поясу, обдумывая ответ, и нахмурился: – Не захотел, наверное. «Ломать мальчишку не захотел », – понял Стирх. Он повнимательнее присмотрелся к сидящему напротив парню – сыну Энакина Скайуокера. Человека, которого он когда-то безмерно уважал, который однажды спас ему жизнь. Но вслух перевел разговор на другое: – Я в своем первом бою вообще растерялся, и если б не Учитель… Если честно, на тебя вообще не надеялся. А ты молодец. Растерялся немного, но сумел сконцентрироваться. Не ожидал. Они помолчали. Люк раздумывал, стоит ли это высказывание джедая принимать за похвалу или наоборот. А Ален снова вспомнил об Учителе. Если б он все-таки не послушался приказа и… да что теперь! Люк нарушил молчание первым: – Я вот подумал: наверняка инквизиторы почувствовали ваше присутствие. Нам надо разделиться и входить через разные блокпосты. Через сутки вызовите меня по этому номеру, я буду знать, что с вами все в порядке. Ну… и если что, тоже свяжитесь. Он продиктовал номер, Стирх молча выслушал. Потом кивнул, словно попахивавшее изменой предложение наследника лорда Вейдера было в порядке вещей. – Хорошо, так и сделаю. Больше на эту тему они не разговаривали. Посидели, помолчав, думая каждый о своем, а едва на востоке небо начало светлеть, собрались и пошли дальше. Задерживаться им совсем не хотелось. К имперским аванпостам они вышли на разных участках линии разграничения.