***
Великая бездна!!! Чертову тушу разделывали полторы недели! И ее при этом активно поедали! Да я состарюсь раньше, чем мы свалим с этого небом забытого отрыжка материковой материи!!! Так я думала, но, к своему великому счастью, мы, наконец, уплыли из этого чертова места. Да, возможно, если бы я помогала смертным с разделкой единорожки, то отплытие свершилось бы раньше (гораздо раньше, раньше на полторы недели), но у меня нашлись дела поважнее: проклятая родовая железяка и заготовка ингредиентов на все случаи жизни. И хотя с вредным металлоломом мы пока что еще не нашли общий язык, в изготовлении зелий наметились зацепки. То ли справочник устарел, то ли составлен он был рукож… некомпетентным заср… идиотом, но я довольно быстро выявила ключевой момент в моих неудачах – растения были не те. Сначала я не придавала большого значения небольшим различиям. Допустим, листья овальные, а не круглые, цветы отсутствуют, хотя на растении вроде как должны быть (что и говорить, я не знаю точного времени года) но, когда то, что должно быть чуть кисловатым и черным, оказывается приторно сладким и желтым… Выбросить книжонку рука не поднялась исключительно благодаря врожденному скопидо… запасливости. В принципе, в подобной безобидной задержке не было бы ничего плохого. Если бы не одно "но". Мясо. Единорожка, как истинная паскуда, умудрилась испортить мне жизнь из могилы – мясо обладало специфическим привкусом, который уже к концу недели не отбивали ни нормальные специи, ни травки. Траву (в широком смысле) я собирала к тому времени уже всю, что видела, и то, что оставалось после опытов ради науки (да-да, науки), шло на попытки приготовить нормальную пищу. Случались и казусы. Например, как-то раз после очередной экспериментальной добавки моя кожа на несколько часов покрылась ярко-розовыми крупными пятнами. Чертовщина какая-то. Меня даже яды дома не брали, а тут несколько зачуханных кустиков аллергию вызвали? Бред. Впрочем, ситуацию неожиданно прояснил великан, в последнее время депрессирующий (он тоже стал плохо питаться), заметив мои кулинарные изыскания. Оказалось, я случайно получила состав, которым обрабатывают корабли для защиты древесины от гниения. Мда. Вкус премерзкий был явно неспроста. Остальные, когда, наконец, сподобились собраться, попытались выпихать меня на отдельную лодку (великаны, оказывается, приплыли каждый на своей, поэтому лодок оказалось три), но мелкая сволочь опять все испортила – может быть, я выглядела слишком довольной, а чужое счастье, как известно, смертные выносить спокойно не в состоянии. В итоге, в лодке опять плывем мы вдвоем. И куча требухи, медленно, но верно пропитывающей все вокруг своим гадким запашком. Я в аду. — У Хины и Пипирики нет места, если ты все еще думаешь об этом. Наверное, мое лицо слишком выразительно. Куда мы вообще плывем? О, дело в том, что мелкая златоглазка умудрилась уговорить великанов пустить его в Имучак. Зачем ему это понадобилось – не знаю, но почему бы и нет. Я же вроде как в комплекте прилагаюсь. Имучак встречал нас легким снегопадом – вся природа сговорилась против меня. Глупые снежинки, истошно сверкая, пытались залететь мне в глаза, но (как же мне повезло со мной!) энергетический контроль температуры все еще у меня был, а потому их отвратительные тающие тела оседали каплями на моем плаще. Он все равно непромокаемый. — Все белоснежное! И сверкает! И такие огромные люди!.. – зато зараза, очевидно, была в восторге. Пока он восхищенно осматривался, крутясь на месте, я угрюмо шла вперед. – Как тут холодно!!! …Отлично, если до этого он просто рядом шел, теперь вообще вцепился в казенную нефилимскую шмотку и с энтузиазмом дрожит. Смертные… И хотя отогрелся он довольно быстро, испытывать чужое терпение (и одежку) не перестал. — Наконец-то вы вернулись, дети мои! – прогрохотал над нами голос очередного гиганта. Он отличался от остальных пижонской по местным меркам шапкой и Пипи, радостно болтающейся у него на шее. – Как патриарх и отец я горжусь тобой, сын! А Райсинон Кайлум гордится своей удачей – в этом конкретном племени я еще не была, а, значит, меня вряд ли опознают. Впрочем, это место далековато от Поднебесья, поэтому вряд ли стоит беспокоиться. — Готовьтесь же к пиру, да начнется Махраджан! Насколько я помню, «махраджан» в местных реалиях означает праздник, а не съедение незваных гостей, так что повод порадоваться имеется. Наконец нормальная пища!!!***
О, воистину велики небеса! О, пищевой рай на землю грешную спустившийся, дабы порадовать бедного маленького голодного нефилимчика! Практически все, что тут есть, я люблю всем сердцем, то есть – желудком, конечно же. Пельмени с нормальным мясом, просто жареное мясо, строганина (чтоб в полной мере насладиться последней, пришлось уменьшить радиус контроля температуры – златоглазка начала возмущаться, но напрасно – теплую одежку ему уже выдали)*, кивлет (мелкий внезапно оказался неженкой и позеленел, как только попробовал)**, йогурт, примитивное мороженое и, конечно же, медовушка***! Стоит ли удивляться, что я на некоторое время выпала из реальности. Обнаружились и… довольно печальные новости. Кажется, объем моего желудка значительно уменьшился… в то время, как абсолютно все окружающие жрали как не в себя! Разве это справедливо? Разве не я – та, кто больше всех хотел есть?! Да даже в Пипи, на фоне остальных аборигенов просто карликовую, влезало раз в десять больше! Син вообще ряд блюд вокруг зачистил! Так совсем не честно!.. Но еще вон та печенюха точно влезет. Нет, зря я все-таки ее… зря. Но, видит небо, будь у меня возможность переиграть этот вечер, я сделала бы то же самое. К тому времени, как я уже была способна адекватно воспринимать действительность, в ней произошли некоторые изменения. Хину «повысили», и теперь его зовут Хинахохо (пусть даже не надеется, что я буду его так называть), а после небольшого обряда присвоения нового имени, который я, естественно, пропустила, к обжорству в нашей компании присоединился впечатлительный великан и его отец, по совместительству – местный патриарх. Который, видимо по пьяни (тут уже все, кроме меня, слегка наклюкались), рассказал о новом подозрительном местечке неподалеку (мне даже показалось, что при первом же предложении прогуляться он туда прямо сейчас и пойдет), со слов Сина оказавшимся еще одним лабиринтом. Златоглазка тут же начал отговаривать всех туда идти («это очень опасно!» – да после такого я бы туда побежала). Ха-ха-ха, да кто тебя, мелочь такую, будет слушать!.. А они послушали. О небо, да они тут совсем чокнутые! — Я сразу понял, что ты особенный, мальчишка, который сумел покорить лабиринт. В тебе немалая смелость, несмотря на мелкий рост! Теперь ты мне еще больше нравишься. Мать. Моя. Может, это он просто по пьяни несет?.. Да, какие только глупости не случаются по пьяни. Опять рассказ об «эпичных» приключениях мелкого – да, под выпивку оно самое то – а потом… Речь зашла о делах амурных. О той «самой-самой». — …Раньше это было невозможно, но теперь Хинахохо настоящий воин, – подбадривал сына отец. – Если ты сделаешь ей предложение как сын патриарха, уверен, она сможет его принять. Пойду напишу им, – правильно, чего тянуть! – Это будет грандиозная церемония… — Не надо! – вдруг запротестовал без пяти минут жених. – Хватит! Хватит решать все за меня! – голосит прямо как девица на выданье. – Я еще не решил этого… ни об этом деле, ни о себе! — Братик, о чем это ты? – да, Пипи, мне тоже слегка непонятно. Он все же парень, с чего бы ему волноваться перед свадьбой? Или они все-таки тоже волнуются?.. — Это, – неуверенно начал великан и бросил странный взгляд на мелкого… Не поняла. Речь же о женитьбе?.. – Простите, я не могу! – и он выскочил за дверь. О-о-о! Неужели это то самое, о чем я случайно прочитала в буйно-эротических рассказах моей сестрички?! — На острове неистового единорога что-то произошло? – хмыкнув, спросил старший великан. Сначала я подумала, что дело в зависти, ведь вести себя странно Хина начал как раз после поджаривания Сином единорога, но, выходит, это был лишь пресловутый «отправной пункт» – великан по-настоящему обратил внимание на мелкого. К такому меня жизнь не готовила! Никогда не видела этого вживую – запретную мужскую любовь!.. Судя по лицу мелкого, он совершенно не понимает, что происходит, а если хоть малая часть из того, что было написано у Рей, правда… Я по-новому взглянула на мелкого. Для своего возраста сложен неплохо, стройный (по человеческим меркам, естественно). Рост, конечно, маловат, но в данном случае это даже в плюс. Длинные черные с фиолетовым отливом волосы блестят и выглядят здоровыми (а у смертных длинные волосы характерны в большей степени для женщин). Большие яркие выразительные глаза, по-девчачьи длинные черные ресницы, того же цвета толстые брови (если «златоглазка» приестся, можно будет звать его «бровастик»… похоже на название какой-то гусеницы). По-детски припухлые щеки (или все же кто-то слишком много ест). Кожа чистая, загорелая, без характерных подростковому возрасту у смертных высыпаний. Опять же, большие золотые кольца в ушах – такие могут носить как мужчины, так и женщины. Да-а, похоже, парнишка, ты попал. С твоей патологической доверчивостью и откровенной неспособностью вести нормальный бой ты легко можешь оказаться в… нехорошей ситуации. Стоит ли мне вмешаться?.. — Ри, почему ты так на меня смотришь? – нервно спросил Син, когда мы, наконец, отошли от еды с местным патриархом. Ладно, если я буду просто стоять в стороне, меня заклюет совесть (не то чтобы я хорошо знала, что это такое). — Син, – проникновенно начала я, положив ему руку на плечо. Он напрягся еще больше. – Если вдруг с тобой случится что-то… – как бы это сказать, чтобы неокрепшую психику не травмировать? Кроме того, я же в этом деле и ошибаться могу. – Что-то, странное, чего ты не захочешь, или тебе просто покажется, что это может произойти – обо всем можешь рассказать мне, это останется между нами, но я смогу вмешаться. По-моему я его еще больше запутала. Ну, на всякий случай, надо просто за ним внимательней приглядывать. Парадоксально, но он почему-то растрогался и полез обниматься (видимо, опять замерз). Наверное, когда-нибудь я даже перестану это замечать.