***
— Вот мы и встретились вновь. Приятно снова ощутить былое могущество! Проклятие, я говорю так, будто лет сто прошло с тех пор, как я… отправилась в путешествие. Н-да. Жалкое зрелище, абсолютно не подобает Владыке. Впрочем, ситуация несколько изменилась не только потому, что я под приглушенные, но очень возмущенные ругательства полапала соплекота с последующим растворением последнего, восстановив резерв (Небо, как же хорошо!). Из химеры вылезла… да, неприятности случаются, та самая чокнутая волшебница, которая ранее, по словам аристократишки, превратилась в куклу. Не только меня жизнь потрепала! Знак ли это? Совпадение ли? Как бы то ни было, я решила… пока понаблюдать за развитием ситуации. За джинном – логично рассудив, что его присутствие должно перебивать магические чуйки поехавшей ведьмы. Итак, неновость номер один, у волшебников есть свои примочки для связи на дальних расстояниях. Неновость номер два – мелкий аристократишка (которого по роду звать Драгул… как будто мне не наплевать) как я и думала, младший, лишний сынок из тех, кого не жалко. О! Он пытался клеиться к принцессе! Причем к той, что уже просватана (старшему Драгулу, что неочевидно). Отлично, теперь я могу дать тебе нормальное прозвище, парень. Это будет очень актуально, если ты выживешь. Куртуазный любовник! Наконец я вижу такого вживую. Обычно они водятся только в романах и чьих-то влажных фантазиях. Так вот, старший брат куртуазного любовника пожелал тому с честью сдохнуть (где в данной ситуации честь, не вижу в упор, наверное, это какая-то местная разновидность) и более не оскорблять его, великолепного брательника, своим присутствием в этом мире. Я почувствовала, как ностальгическая слеза навернулась на моих глазах. Надо же, родственные отношения подобного типа и у людей встречаются. Я!.. Кажется, скучаю по мелким… Ладно, пора уже что-нибудь сделать, пока я не расклеилась тут. К сожалению, в отличие от моего отца, у меня нет какой-то сверхразвитой интуиции, но есть воображение! Итак, если бы она у меня была… Нет, ничего не выходит. Наверно, все, что про силу фантазии болтают, все – байки. Ну и ладно, тогда просто буду действовать как всегда – по ситуации. Вылезла из-за джинна. Все про меня уже забыли, какая наглость! Намекающе кашлянула. Вот! Теперь другое дело. Если бы взглядом можно было испепелить, милейшая волшебница сделала бы это без колебаний. Кстати говоря, хорошая идея. От рождения мне, как любому нефилиму, доступно воздействие на воздушную стихию, в данной ситуации это не самое лучшее решение, поскольку имеется альтернатива, доставшаяся со стороны матери, естественно. Эта способность позволяет как лечить, так и совсем наоборот. Пламя, что может испепелить дотла, как по мне, отлично подходит для кулина… для убийства, конечно же! И выглядит максимально эффектно, этого не отнять. Когда плазма окутывала мою руку, волшебница почему-то опять начала чудить. Ужас в глазах, оцепенение (хотя бы попробуй снова атаковать меня!), саблю, которую мадам успела свистнуть у златоглазки (может, мы дальние родственники… м-м-м… по духу). За кого же ты меня принимаешь… В смысле, я, конечно, собираюсь сжечь тебя прямо сейчас вместе с твоим чучелом, но к чему такая паника, ты, судя по ранним метаморфозам, не имеющая реального тела, не умрешь от такого. Вот, если бы у меня сейчас были Шакти, то да, точно померла бы. Хоть посопротивлялась бы ради приличия. Ладно, и так сойдет… — Пылай… — …Стой! – в последний момент кинулся на перехват златоглазка, повиснув на руке – вот где чувство самосохранения отсутствует. Вместо того, чтобы мирно всех сжечь, огонь окатил ногу химеры (еще больше взбесив), а волшебница… сбежала? Отлично, мать твою! — Ты на чьей стороне?! — Нельзя их убивать! Они же!.. Ну вот, отлично, рассвирепевшая фигня летит на нас на всех парах. Неопределившуюся сволочь успела отшвырнуть в сторону и… …Приятного аппетита! — …Меня сейчас стошнит… – любовничек-то, оказывается, тот еще неженка. — Действительно, Ри, обязательно было делать это… так? — Тебя что-то смущает? Подумаешь, вырвала руками сердце… Когда резерв полон, пробить довольно прочную химероассасиновую оболочку труда не составило. К тому же, у получившегося в результате (назовем это так) магической диверсии существа не было ни костей, ни органов, которые бы пафосно разлетелись по всей сокровищнице. Всего-то несколько бурых подтеков! Ну и «сердце», конечно же, но его можно не учитывать, потому что его я практически сразу убрала в нательную печать – оказавшись вне тела химеры, оно попыталось разлететься на множество энергетических частиц. «Рух», ага… что за дурацкое название. Зато великан в противовес остальным расхохотался. Надо же, когда это он перестал корчить из себя зажатого подростка?.. — Так держать, малой! – решил он доброжелательно (наверное) разлохматить мои волосы. Судя по интенсивности, он втихую пытался свернуть мне шею. – Кроме того, ты еще и спас этих парней! Ах, да… Случайность или нет, но недоассасины после исчезновения питающей химеру структуры оказались целыми и практически невредимыми, не считая нескольких ожогов, и почти сразу пришли в себя. Мои исследования еще впереди и длиннорукий, хочет он того или нет, будет в них участвовать! — Действительно, как так ты догадался, что это им поможет? – зажегся любопытством Син. Разумеется, как не засунуть свой нос хоть куда-то. — Никак, – откровенно говоря, «помощь» если и входила в мои планы, то на последнем месте. — … Да, наверное, порой не стоит излишне откровенничать. — …Раз уж больше развлекательной программы не предвидится, не пора ли нам возвращаться? – насколько я помню из рассказов златоглазки про его прошлый лабиринт, тут может существовать искривление времени… Но если и нет, есть же вероятность, что я успею на великаноассасинские разборки! – Эй, джинн, быстро лезь во что-нибудь уже, – а я пойду искать телепорт в обратную сторону, нечего времени зря терять. — Что-о-о? Да вы же нарушили мои правила! Ты, нефилим, уничтожил моего Минифорчика! Я отказываюсь возвращать вас! — Что-о-о?! – думаю, когда-нибудь я могу стать отличным пародистом. – Разве вправе ты, лжец, диктовать теперь хоть какие-то условия?! — Я не солгал ни словом! — Нет, солгал! Испытание было завершено с тех пор, как вот этот, – я сгребла вырывающуюся златоглазку за шиворот и потрясла для наглядности, – выполнил твое тупое задание! Ты был обязан телепортировать нас обратно в тот же момент, а не ждать непонятно чего! – не то чтобы я жаловалась. Между делом говоря, хорошо, что перемещения можно стребовать с котяры. Честно говоря, я не очень хороша в поисках… — Мой лабирит – мои и правила! – перешел к последнему аргументу голубой котолис. Голубой не по ориентации, но по духу. — Да хватит ругаться, вы! Вы что, не видите?! – наконец ухитрился вставить свои пять копеек мелкий. Оглянулась. Темная энергия начала скапливаться вокруг крохи ассасина. Что ж, по крайней мере, с длинноруким все было в порядке, а мальчишка меня не особо волнует. — Не парься, энергии на превращение у него точно не хватит, тип не тот, – вот светлых частиц, если присмотреться, тут довольно много, но так уж исторически сложилось, что темные со светлыми у людей как правило не взаимодействуют. — Но если ничего не сделать, он станет падшим, – заметил котяра. На секунду задумался, и его «осенило». – Точно! Вот последнее задание: не дайте этому ребенку пасть в порок! Син решительно кивнул и не менее решительно кинулся к крохе. Ну-ну… Судя по морде кота, он тоже был настроен скептически. Ой, да пусть делает, что хочет, куда важнее… — Кем ты, котяра, себя возомнил, чтобы мне условия ставить?.. Златоглазка был моментально забыт.***
— Эм-м… Мы тут уже закончили, – несколько робко вклинился в нашу беседу о ничтожных котолисах и наглых пернатых аристократишка, он же куртуазный любовник. Хм. И правда. Вроде бы кроха действительно в норме. Как это провернули? Судя по крайне помятому виду микроассасина и простоСина, последний с ним подрался. Как прозаично. У меня времяпровождение было куда увлекательней, так что я ничего не потеряла. — Кхм… Надо же, ты действительно справился. Удивительно! – довольно кивнул мнительный джинн. На фоне всеобщего ликования я незаметно приподняла рукав… Метка долга немного уменьшилась. Что ж, и это неплохо. Как минимум, я позаботилась о том, чтобы мальчишка не смог увеличить проклятого василиска… С его непреодолимой тягой влезать во все дела, до которых только сможет дотянуться и невозможностью с моей стороны оставить себя в гордом одиночестве это непременно бы произошло. А теперь, раз он «в любое время дня и ночи к моим услугам»… Избавиться от них всех при подходящем случае будет несложно. Улыбка расплылась и по моему лицу.***
— Свинство! После того, как мы, наконец, выбрались и доковыляли со всей той кучей хлама, что удалось стащить из лабиринта (кошмар, пришлось даже мастерить сани, чтобы повесить большую часть на Хину) до деревни великанов, оказалось, что те только-только закончили махач с «какими-то пришлыми». Я ОПОЗДАЛА ВСЕГО НА ДВА С ПОЛОВИНОЙ ЧАСА! Есть ли кто в этом мире, способный понять мою боль?! Народ покосился на меня, но решил не заморачиваться и устроить еще одну пьян… еще один праздник. Какое… какое безразличие! Как они вообще смеют развлекаться, когда я так подавлена несправедливой судьбой?! Впрочем, на общем фоне всегда выделяется любое несоответствие. Девчушка, похожая на Пипи, но более… Худосочная? Компактная? Да, пожалуй, «компактная» подойдет здесь больше. Бродила, постоянно шугаясь от своих соплеменников. Мне кажется или?.. Нет, она действительно пряталась от них! Груша для битья?.. Хорошо, что Хина еще не успел куда-то свалить, поскольку вынужден был обниматься с ревущей от радости сестричкой. — А, это… Странная девчонка. Лет пять назад, как умер в море ее отец, так и начала чудить. Живет со своей матерью и обычно старуха ее не выпускает из дома. Вечно Никуку что-то несуразное выкидывает, постоянно твердит, что мы все в какой-то «матрице»… Забавно. Поговорить, что ли, с местной дурочкой? Дали же предки имечко…